На чьей ты стороне?

— Ты сегодня поздно. Бессонная ночка? — Данил отвлёкся от компьютера и вопросительно посмотрел на меня. Его повысили только два года назад. До этого юноша был мальчиком на побегушках, как в лаборатории, так и среди остального персонала. Но, когда его назначили на новую должность, стал надменным павлином. — Да, — кивнула я, закатывая рукав. — Вчера гуляли до полуночи, а потом никак не могла уснуть. Юноша достал из холодильника пакет с кровью и подсоединил его к капельнице, воткнув иглу мне в вену на руке. — Надеюсь, на этот раз без алкоголя. — Брезгливо отметил он, отворачиваясь к таблицам. — Ты выбрала не то время, для того, чтобы опаздывать. Господин Урд вернулся. Я похолодела. К счастью, Данил сидел ко мне спиной и не заметил резкой перемены в лице. Зачем Джиллесу приезжать сюда? Мог ли он узнать, что мы с Феридом вчера встретились? Или это обычный визит, каких до этого были десятки? Может, дело вообще не во мне? Я попыталась успокоить себя этими мыслями, но никак не могла привести эмоции в порядок. Видимо, четырёх лет для развития этого умения недостаточно. Будет ли Ферид "приглядывать" за мной и сегодня? А, если второй основатель его заметит? Только бы всё обошлось! Юноша положил прямо перед моим носом стопку бумаг и ткнул пальцем в некоторые строки. — Твоё состояние немного изменилось. Вот этот показатель в последнее время упал, а этот, наоборот повысился. Я вгляделась в таблицу с цифрами и не очень понятными словами. Значение большинства граф я могла лишь примерно предположить из-за знания латыни. – Можешь, пожалуйста, объяснить, что это означает? Мой собеседник лишь закатил глаза, всем своим видом показывая, какую услугу он делает, объясняя такому ничтожеству, как я, простейшие истины. – Итак, этот гормон отвечает за регенерацию тканей и по какой-то причине его содержание в организме возросло с тех пор, как в прошлом месяце тебе давали исключительно кровь шестого основателя, но вместе с этим пластичность клеток, отвечающих за расщепление ферментов понизилась. Наука пока не может объяснить всё детально, но, грубо говоря, твоё тело приспособилось к определённому донору и сделало шаг в сторону вампирской сущности. Не знаю, во что это может вылиться, но возможно телу понадобится некоторое время, чтобы подстроиться к новой пище. Я кивнула, умолчав, что уже слышала подобную версию от... Ферида. Похоже, теперь он окончательно захватил все мои мысли. — У тебя есть минут пять, чтобы успеть. — След от капельницы мгновенно затянулся, в то время как усталость постепенно исчезала, однако тревога, как и другие эмоции, к сожалению, сохранилась. Изанами что-то говорила о том, что я перенимаю черты характера тех, чью кровь употребляю в пищу. Эхх... Лживый демон. Какой же дурой я себя чувствовала, когда робко задала Данилу этот вопрос. Он после этого окончательно записал меня в полные невежды. На тренировочную площадку я шла с самыми тяжёлыми мыслями. Благо, сегодня лаборант не стал приставать с анализами крови, потому я не сильно задерживалась. Всё же и он умел проявлять человечность. Однако, даже опоздание на 30 секунд было неприемлемо для Джиллеса. Таких педантов, как он, ещё поискать. Всё же, долгая жизнь не всем идёт на пользу. В теле ощущалась необычная лёгкость. Впрочем, это могло быть связано с тем, что мне вчера пришлось искусственным образом возвращаться в человеческое обличье, чтобы никто не понял, что я пила кровь седьмого прародителя. В таких случаях, нужно было выпустить кровь, образовавшуюся после обращения. До этого подобную операцию надо мной проводили только в лаборатории под наблюдением различных устройств и опытных врачей. Думаю, они бы ужаснулись, если бы узнали, как это проходило вчера. Мне пришлось сцеживать кровь по капле, пока организм не пришёл в норму. Способ действенный, но рискованный. Если бы я потерялв сознание, то могла вылить большую дозу, чем нужно, и умереть. Ферид очень помог вчера, но я постоянно боялась, что он может не выдержать и наброситься на меня, и тогда нам обоим пришлось бы несладко. Сейчас же усталости уже не чувствовалось. И это было странно. Ведь после кровопотери не хватает обычной ежедневной дозы. Нужно чуть больше. Конечно, как только я вчера вернулась, то выпила литр воды с сахаром, чтобы не валиться сегодня без сил, но сомневаюсь, что это могло бы сильно помочь. Организм был непривычно быстр и вынослив. Такое я ощущала лишь дважды. И оба раза мне давали кровь Крул. Спросить Данила о том, кому принадлежал мой "завтрак" не было времени да и голова была забита не этим. Оставалось только надеяться, что моим оппонентом во время спарринга будет не Лест Карр. Если это вообще будет бой один на один. Прошлый месяц полностью был посвящён сражениям с несколькими противниками. После тех тренировок я действительно была просто никакая и не хотела вставать по утрам. Появление Урда предвещало лишь то, что уровень сложности занятий может сильно увеличиться. Я влетела во двор, как только часы начали бить пять утра и тут же поклонилась. Кроме второго основателя здесь не было никого, и уже это было настораживающе. — Доброе утро, господин Урд. Простите, я чуть не опоздала. Джиллес лишь слабо кивнул в ответ. Снобизм был одной из ведущих черт его характера. Глава Совета вампиров мало к чему был небезразличен, и от этих его особенностей находиться рядом было сложно. Хоть я и разделяла его стремления установить равновесие в отношениях между людьми и вампирами, присутствие самого Урда заставляло меня держаться неестественно и постоянно следить за языком и мимикой. — С такой силой и скоростью ты ещё не работала ни разу, поэтому дам пару минут, чтобы освоиться. — С расстановкой произнёс он, даже не глядя в мою сторону. Я кивнула и, взяв со стойки два клинка, сделала пару пробных ударов, разбежалась до максимальной скорости и попробовала резко затормозить. Все чувства были обострены до предела. Считается, что каждый вампир в семь раз слабее того, кто стоит выше на одну ступень в иерархии. От этого и чёткое разделение. Вся ситуация указывала на то, что сегодня мне придётся драться с самим вторым основателем. И это было ужасно. Бой на равных применялся во время тренировок редко. Чаще всего, заставляли драться с более сильным противником, чтобы подстегнуть усердия. — Воспринимай это, как экзамен. Риг сильнее меня за счёт того, что он много раз модернизировал своё тело. Сможешь победить, и тебя можно будет выставить против него. Начинаем через пять секунд. Конечно же, Джиллес атаковал первым. Мне оставалось только обороняться. Он присутствовал на многих тренировках и наверняка слушал отчёты, поэтому знал мои слабые стороны и пользовался этой информацией. Изначально, я хотела отточить фехтование или владение другим оружием, но теоретическая база, вываленная на меня в течение первого же месяца, заставила отказаться от этой идеи. Во-первых, вампиры реагируют на атаку мгновенно. Единственный способ, выиграть сражение — использовать оружие ближнего боя и постоянно проводить ложные выпады. Поэтому мой выбор пал на два парных клинка длинной в 37 сантиметров каждый. Владение ими существенно повышало шанс победы в спарринге, но против нескольких противников они работали плохо, поскольку приходилось подпускать врагов слишком близко. С парными ножами я занималась две трети всего времени и смогла овладеть ими на высоком уровне, но также совершенствовала управление обычным клинком, хлыстом и немного луком. К косе предпочла больше не возвращаться, поскольку она могла пригодиться лишь в сражении с толпой слабых противников, и то хлыст или меч там были бы более полезны. После многочисленных тренировок мне хватало навыков для боёв даже со старшими основателями, однако не выше третьего ранга. Скорости во время таких битв были совсем иными. Причём, оценить я это могла лишь пролетая после удара с одного края площадки к другому. В таких случаях приходилось ограничиваться обороной. Джиллес знал, что я быстро выдыхаюсь. Точнее, быстро по их меркам. После трёхчасового боя, я уже не могла рассчитывать на победу или ничью. Также ему было известно, что клинки сработают лишь в ближнем бою, поэтому мужчина постоянно держал меня на расстоянии вытянутой руки и меча. Он ударял ровно в том момент, когда я заканчивала одну атаку и не успевала начать другую. Тем самым он увеличивал паузу между ударами и не давал замкнуть движение, делая меня более уязвимой. Урд не ошибался, и это было ожидаемо. Я тоже не совершала погрешностей, однако пару раз не успевала добрать угол для выпада и парировала не той частью клинка. Вчерашние события давали о себе знать. Я начала терять выносливость, хотя прошло не более получаса. Нужно было срочно заканчивать всё это, чтобы второй основатель ни о чём не догадался. Наконец, представился момент, когда его оборона дала осечку. Урд отвёл руку с мечом для удара чуть далее, чем это было необходимо. Я молниеносно перехватила нож обратным хватом и резко ударила, целясь Джиллесу в шею. Клинок частично вошёл в кожу, оставив маленькую царапину, прежде чем второй основатель парировал атаку, раздробив моё оружие на части. С одним ножом я продержалась недолго, потеряв возможность поддерживать равновесие и, в итоге, оказалась на земле. Меч главы совета вампиров замер рядом с моим глазом. Дальнейшее сопротивление было бесполезно. Урд отошёл в сторону, заправив клинок в ножны. Я проиграла. Можно подумать, что-то могло пойти иначе. — Пару часов назад в Японии вспыхнул масштабный бунт. — Медленно отчеканил он. — Сейчас там на счету каждый солдат. Я хочу, чтобы ты отправилась как можно быстрее. — Разве я не провалила экзамен? — Я была удивлена столь резкой череде событий. — Считай, что ты успешно его сдала. — Джиллес указал на свою шею. — Было близко. Четыре года не прошли даром. Я сомневаюсь в верности Крул. Она уже попадала под подозрение однажды, заменить её некем. Мы многих потеряли в последнее время, а определять нескольких человек на две удалённые друг от друга страны одновременно я не рискую. Сам поехать не могу и пока что не присоединю твою родину к России. Здесь жители мирные, они могут нахвататься не тех идей от бунтовщиков. Твоя задача будет заключаться в слежке. Докладывай мне о каждом действии королевы, каждом её решении. Не нужно преследовать её по пятам. Просто подмечай основные детали. Вопросы? — Никак нет. — Сколько тебе нужно времени, чтобы уладить все дела? Я задумалась на пару мгновений. — Около часа. — Ясно. Значит, через час приходи в аэропорт. Вторая взлётная полоса. Полетишь с небольшим сопровождением. Откланявшись, я выбежала из здания. Вампирам здесь запрещено было перемещаться по крышам, но в этот раз я чрезвычайно спешила и позволила себе такую наглость. Я бежала в сторону исследовательского центра. В это время ребята обычно находились там. Пусть те, кто отслеживает меня с помощью маячка, думают, что я иду попрощаться с Виктором и Мариной. На самом же деле, как бы не хотелось, но появится перед ними в качестве вампира я не была готова. Думаю, они не смогли бы принять меня такой да и, если бы я всё рассказала, то выдала бы важную государственную тайну. Проще было исчезнуть. Меня не раз отправляли на задания, правда менее масштабные. Влюблённая парочка уже привыкла к моему периодическому отсутствию, но уйти совсем без предупреждения было бы кощунственно. Сейчас их не должно было быть в здании, поэтому я залетела внутрь, быстро надев халат и поздоровавшись с персоналом, не глядя никому в глаза и прихватив по дороге ключ. Как только я оказалась в кабинете, то схватила первую попавшуюся ручку и размашистым подчерком начиркала прощальную записку на обратной стороне документа, валявшегося в мусорном ведре. В коридоре раздались шаги и голоса. Я с ужасом вспомнила, что даже не прикрыла дверь, поэтому быстро скинула халат и выпрыгнула в окно, прежде чем говорящие успели войти. Ну вот, теперь у них появится ещё больше вопросов. Виктор и Марина ведь должны были вернуться только к девяти, почему же они пришли раньше? Ладно, сейчас нет времени думать об этом. Я обогнула дом и скрылась в небольшой роще, расположенной непосредственно за самим зданием и огляделась по сторонам. Здесь царила умиротворяющая атмосфера: щебет птиц смешивался с шуршанием листьев, где-то вдалеке журчал ручеёк. Я слышала хруст каждой веточки и, поэтому мгновенно обернулась, когда очередной скрип раздался из-за ветвистой берёзы. — Я знаю, что здесь. — Упс, меня раскрыли. — Вампир прислонился к стволу дерева — Куда ты так спешила? Я чуть не отстал и... Ещё мгновение, и наши губы слились в поцелуе. В этот раз всё получилось дольше. По моим ощущениям, минут пять. — Что-то ты сегодня сама не своя. — Хмыкнул седьмой основатель — Уж не ловушка ли это? — Я уезжаю. Насмешливое выражение лица Батори слегка помрачнело. — В Японию, скорее всего надолго. Пришла попрощаться, не хочу, чтобы ты подумал, что я снова убегаю. Вылетаем через полчаса. Я прижалась к Фериду, и мы стояли так ещё некоторое время, прежде чем он попытался отстраниться. — Ну, всё. Мне надоело. Никогда не понимал смысл объятий. К седьмому основателю снова вернулась шутливая манера. — Я люблю тебя, пожалуйста, не забывай обо мне. — Забудешь тебя, тоже. Даже, если бы захотел, вряд ли бы смог. Учитывая то, сколько проблем ты навлекла на мою голову. — Фыркнул вампир. — Пожалуйста, побудь серьёзным хоть минуту! — Уж лучше ты запомнишь меня таким. — Он помолчал несколько секунд, а затем продолжил уже с иной интонацией. — Ты сегодня просто великолепно сражалась. — Зачем ты так рисковал? — Жизнь скучна без риска. — Только вот ты не умеешь останавливаться. — Пробурчала я, прижимаясь к нему каждой клеточкой тела. — Береги себя. Я не переживу, если с тобой что-то случиться. — Где же ты была, когда меня приговорили к заточению в камень? — Спасала твою шкуру. Изначально, Урд хотел дать все девять лет. — Так, а вот с этого места поподробнее. — Он настойчиво отлепил меня от себя и внимательно посмотрел в глаза. — Урд ничего и никогда не делает просто так. Что ты отдала взамен? Зачем я вообще это сказала? Я попыталась вновь зарыться лицом в его одежду, что-то бормоча, но седьмой основатель сделал шаг назад. — Золотце, не пытайся отвертеться. — Он выглядел сердитым. Руки, скрещены на груди, а красные глаза смотрели с холодком. — Что ты отдала взамен? — Кровь. — это слово упало в тишину, словно камень в неподвижную воду. Батори облегчённо выдохнул. — Ты не сердишься? — А должен? — удивился он. — Помнишь, ты тогда сказал, что будешь ревновать, если кто-то оставит на мне хоть царапину? — Как мило, что ты не забыла. — Ферид потрепал меня по голове и поцеловал в макушку. — Это наименьшее из того, что Урд мог попросить. — А что ещё? — Вроде бы уже такая взрослая, а ведёшь себя, как ребёнок. Что угодно! стать его любовницей, твоего первенца. Кто знает, что у него на уме. Я глубже спрятала лицо, чтобы седьмой основатель не видел моих эмоций. Об этом я и правда не подумала. Удивительно, что Джиллес повёл себя настолько лояльно. На самом деле, с нашего первого официального знакомства, когда мне впервые сломали руку, я никогда не встречалась с необоснованным насилием со стороны старших основателей. Тренировки не в счёт. Урд вообще вёл себя так, будто ему нет до меня никакого дела, лишь бы я выполняла все поручения. — Давай убежим. — Такая непривычная интонация сегодня у Ферида. Впрочем, мне даже нравится, когда он ведёт себя более-менее искренне. — Во мне маячок, к тому же, я умру, если нарушу договор. — Ты действительно всё ещё в это веришь? Да нет никакого договора. Они избавятся от тебя, как только ты перестанешь приносить пользу и станешь угрозой. Любое отслеживающее устройство можно извлечь. Давай, пока у нас есть время. — Прости, но я не могу... Вампир печально вздохнул и поправил колечко на моём пальце. — И что не попытается утащить меня силой? — Не сегодня, золотце. Иначе снова будешь считать меня последним злодеем, реветь в три ручья и убегать при каждой встрече. — А мне, если честно, нравилось. – Ммм... И что именно? — Ну, когда... Ай, ладно. Забудь... Не надо так улыбаться, я не это имела в виду! – Конечно-конечно. Помнится, кое-кто утверждал, что у нас мало схожих интересов. — Да ну тебя! Как можно постоянно связывать все мои реплики и действия с... – слова невольно застряли в горле, вызвав у оппонента лишь елейную улыбочку — с сексом... Да, мне пока тяжело говорить на подобные темы! И ты видишь это, но всё равно раз за разом подстраиваешь всяческие неловкие ситуации. Закончив небольшую тираду, я попыталась выражением лица показать, что меня обижает такое поведение, но получилось не очень. — Вообще-то я молчал. Ты додумала всё сама. Я хотела возразить, но тут же поняла, что седьмой основатель, насмешливо наблюдавший за моей реакцией , абсолютно прав, и в этот раз повода для недовольства у меня не было. Он снова обыграл всё так, что в итоге остался непричастным, подтолкнув меня к откровению. — Ты когда-нибудь видела котят? Они маленькие и милые, особенно, когда злятся и пытаются внешне казаться взрослыми. — Я почувствовала, как вампир обеими руками взял меня за щёки и начал их тискать. — Ай-яй-яй! Что ты делаешь? — Сама же сказала, что тебе нравится. Знаешь ли, я тоже испытываю удовольствие, когда ты смущаешься и ведёшь себя, словно сердитый котёнок, стоит завести разговор в сторону постели. Кстати, а вот и повод для нового прозвища. — Только не это! Старое гораздо лучше! — Какой в нём смысл, если оно тебя больше не раздражает? — Ферид, ну пожалуйста! А то и я в отместку придумаю тебе дурацкое прозвище. — Божечки, как напугала то! Котёнок решил показать клыки. Хотя знаешь, тебе не идёт. — Он на секунду задумался — Тогда, может, хомячок? Твои щёчки такие мягенькие, совсем как у ребенка. — Нет, как угодно, только не зверушкой! — Малышка? — Это у тебя такое хобби, не так ли? — Бесить окружающих? Скорее призвание. Ладно-ладно. Мне надо подольше подумать над идеей, а то все варианты какие-то слабые. А вот тебе уже пора бежать. Я кивнула, но отойдя на пару метров, вернулась обратно и мы снова поцеловались. — Будь осторожна, золотце. — Постараюсь не вляпаться ни во что. В ответ Ферид лишь фыркнул.

***

В самолёте на переднем сиденье меня ждала старая знакомая. — Чесс! Рада тебя видеть! Как отец и Люцифер поживают? Вампирша в ответ помахала мне рукой, но как-то вяло. — Ой, я без понятия. Сама только что из Австралии. Из огня да в полымя, как говорится. — Ясно, — Я опустилась рядом — Как тебя только занесло туда? — После того, что натворили вы, репутацию пришлось отмывать всем нам. Вот и сейчас придётся залезть в самое пекло. — Она с ярко выраженным недовольством посмотрела в мою сторону. Видимо, и прежним отношениям, в которых мы старались просто не пересекаться, пришёл конец. — А что с Хорн? — Она уже там. Урд привлёк всех, "мобильных". — она показала руками кавычки и откинулась на спинку сиденья. — Можно подумать, у нас своих дел не хватает! Под "мобильными" Бель имела в виду вампиров, не занятых непосредственно управлением странами. Конечно, их количество заметно уменьшилось после катастрофы. Из примерно двухсот пятидесяти осталось лишь тридцать четыре. Границы многих территорий были изменены, вампиры скомпоновали всё, что только было можно и установили своих лидеров, однако их категорически не хватало. Если учесть, что изначально был один первый основатель, два вторых, три третьих и так далее, то суммарно число аристократов, коими являлись все представители вампиров не ниже двадцатого ранга включительно, составляло цифру 210. Казалось бы, огромное количество. Вот только в результате распрей и междоусобиц к тому моменту, когда 9/10 человечества было стёрто с лица земли, в живых осталось от силы 170. А с появлением демонического оружия, аристократов стали выкашивать пачками. Согласно данным, изученным мною, на данный момент на службе у совета находились лишь 93 основателя, однако ещё около тридцати периодически возникали в его поле зрения и также быстро пропадали. Многие из них перешли на сторону Стаффорда, остальные просто скрывались в отдалённых уголках Земли. В последние годы вышло распоряжение, согласно которому количество вампиров разных рангов отныне не регламентировалось, но и бездумное обращение каралось. Как правило, на новичков обращали внимание только после того, как они доживали до ста лет и более, но не спешили доверять им важные обязанности. Управлением тридцати трёх стран занимались аристократы, имеющие статус пятнадцатого основателя и выше. Таким образом, "мобильных" вампиров было всего 59. Но их периодически закрепляли в качестве глав департаментов различных государств. Однако, существовал так называемый черный список, в который входили вампиры, не угодившие совету. Они не могли занимать никаких значимых постов, несмотря на ранг. В их число входил Ферид, а теперь ещё и отец. Хотя он и раньше вроде бы не стремился к управлению. Меня крайне беспокоили слова седьмого основателя о том, что Урд мне просто соврал. Проверить это довольно сложно и опасно. Они однажды уже произвели полную зачистку, уничтожив всех представителей моего вида, так что мешает избавиться от одной меня после победы над первым и Стаффордом? Пресловутый договор? А, если он ничего из себя не представляет? Я прислонилось лбом к стеклу, в то время как маленький самолёт набирал скорость. Как же всё стало запутанно... Впрочем, хоть одна сторона моей жизни наконец-то пришла в порядок. Я улыбнулась, вспоминая наши последние разговоры. Как жаль, что нас разлучили так быстро. Я буду скучать.