На чьей ты стороне?

Девушка вздохнула, разглядывая очередную кипу бумаг. Последние четыре года своей жизни она не жила, а существовала. Раньше желания полукровки были довольно смутными, далёкими и неосязаемыми, теперь же они витали перед глазами, но времени и возможностей для их достижения попросту не было. Некоторые знают, к чему стремятся, но никак не могут приблизиться к своим целям, другие всю жизнь мечутся, но так и не находят покоя. Серафима считала, что первым в разы проще, ведь они хотя бы знают зачем живут, однако поняла, что сильно ошибалась. Казалось бы, они с Феридом помирились, решили все проблемы и теперь должны жить счастливо, но нет. Девушка подозревала что в её срочной командировке, пусть и вызванной вспыхнувшим бунтом, есть что-то ещё. Уж слишком складно всё получилось. Стоило им воссоединиться и её отправили на срочное и длительное задание. Конечно, Серафима пыталась соблюдать осторожность да и виделась с седьмым основателем лишь дважды, однако смутное чувство тревоги никак не хотело улетучиваться. Самым сложным в сложившейся ситуации было выполнять приказ второго прародителя. Джиллес велел девушке следить за Крул, однако сама королева недвусмысленно дала понять, что понимает цель перевода полукровки и часто заваливала её бумажной работой, чтобы отвлечь от прямых обязанностей либо посылала на задания подальше от себя. Ослушаться Цепешь Серафима не могла, тем более Урд говорил, что нет надобности постоянно шпионить за Крул. Только следить и делать это не особо нарочито. Однако, на этом проблемы не кончались. Пусть королеве и было известно, что девушка является полукровкой, она не знала, что ей жизненно необходимо хоть изредка становиться человеком, а потому этот факт приходилось тщательно скрывать. По прошествии пары недель, Серафима поняла, что если она не начнёт хоть иногда возвращаться к изначальной сущности, то ещё дней через семь организм привычно потребует неделю отдыха, которой у неё не было. Тогда она начала пытаться выкраивать для себя ночи, во время которых спала, но для вампиров любое время суток считалось рабочим, а потому девушку дважды чуть не застигли врасплох. К тому же, ежедневные качели сильно изматывали. Кто бы что не говорил, но процесс возвращения был болезненным, но необходимым. После недели жизни в таком режиме, полукровка начала походить на восставшего мертвеца, как бы иронично это не звучало. Цепешь, пытавшаяся всеми силами убрать агента Джиллеса с глаз долой, не замечала этого, а вот среди тех, кто контактировал с девушкой ежедневно, поползли слухи о том, что она принимает что-то очень тяжелое, раз не успевает восстанавливаться. Бунт, описываемый вторым основателем представлял из себя не открытое противостояние, а активизировавшихся подпольных агентов. Партизанское движение расцвело. Его сторонники увеличили количество террористических актов, представляющих собой подрыв зданий, принадлежавших вампирам, уничтожение путей снабжения а также организовало целую радиостанцию, сигнал которой никак не удавалось отследить. Всё, что требовалось от Серафимы, заниматься бумагами да проводить описи мест взрывов и поджогов. Крул упорно не желала включать новоприбывшую в элитные отряды, занимавшиеся непосредственно расследованием происшествий. С родственниками полукровка также ещё ни разу не виделась, словно и этого королева не допускала. Хотя здесь причина была понятна, поскольку Люцифера не так давно обвинили в содействии бунтовщикам, и теперь вся её семья попала под подозрение. В общем, долгожданное возвращение на родину не принесло ничего хорошего. Откинувшись на спинку кресла, Серафима привычно нажала на несколько кнопок на браслете и перед ней возник экранчик в виде голограммы. — Происшествий нет, за её величеством не замечено какой-либо подозрительной активности. Последняя террористическая атака была предотвращена элитным отрядом, разминировавшим здание сегодня днём. Отчёт окончен. Отправив видеозапись, девушка хотела выйти на балкон и подышать "свежим" воздухом Сангвинема, которому вампиры по-прежнему отдавали предпочтения в качестве военной базы, но внезапно увидела, как дисплей коротко мигнул. "Странно, сообщения обычно просматривали, но никогда не отвечали на них" На экранчике появилось фото бумаги, судя по всему, написанной от руки, ниже стояла подпись Джиллеса, хоть почерк принадлежал и не ему. "Займись базой повстанцев, найди её и проникни внутрь, используя свои особые ресурсы. Нам нужна информация о местонахождении очага сопротивления, количестве людей, вооружении и серафимах. На время этого задания ты отстранена от миссии, связанной с королевой. Знать об этом не должен никто." Полукровка ещё раз перечитала текст, чтобы удостовериться, что ей ничего не померещилось. "Как они это себе представляют?! Что я нечаянно наткнусь на базу, затем спокойно туда попаду, погуляю по территории, попутно записывая всё что, увижу, а потом также непринуждённо выйду?" Она схватилась за голову и несколько раз обошла комнату по кругу, пытаясь успокоиться. "Или же это попытка от меня избавиться? Но почему? Никаких предпосылок, вроде бы не было... Какой ужас!" Серафима попыталась придумать хоть какой-то план, но почему-то всё никак не могла сосредоточиться. Видимо, мозг считал крайне важным осмысление того факта, что, судя по всему, бумагу писал под диктовку кто-то неосведомлённый о полукровках и ней самой, поскольку формулировки были довольно размытыми. Либо старшие основатели хотели избежать утечки информации и поэтому не говорили напрямую. Однако, следовало уцепиться за предложенную идею использовать "особые ресурсы". Присев обратно на кресло, девушка взяла первый подвернувшийся листок, чтобы зафиксировать всё на бумаге и разложить по полочкам. "Итак, эту операцию доверили именно мне из-за возможности притвориться человеком, однако они похоже не учли что, к сожалению, в лицо меня знают многие солдаты ЯИДА. Следует каким-то образом замаскироваться, однако даже это не может ничего гарантировать. Думаю, Гурену, Шинье, отряду Шиноа и Макото не помешает меня раскрыть изменение цвета глаз или волос. Тем более, что самая главная проблема заключается именно в поиске очага сопротивления. Как я, по их мнению, должна выяснить местонахождение организации, если даже местные вампиры до сих пор теряются в догадках? Конечно, можно попробовать поспрашивать у населения либо... Люцифер! Он то точно должен хоть что-то знать, но расскажет навряд ли. Вот только необходимо каким-то образом пробраться в катакомбы замка." Ранг шестого основателя развязывал руки. Хотя, тут скорее сыграло роль, то, что полукровка уже месяц как стала предметом всевозможных слухов, поэтому у рядового вампира не возникло даже вопроса о том, зачем ей приспичило посетить пленного.

***

Люцифер сидел в углу камеры. Он выглядел немного потрёпанно, но поза юноши по-прежнему выдавала его несломленную гордыню. — Поверить не могу. Пока все переживали и мучились, ты дослужилась до высших чинов. — С расстановкой произнёс он, не удосужившись даже посмотреть в мою сторону. — А ты в то время, пока я честно строила репутацию, связался с бунтовщиками? — холодно ответила я. Хотелось бы построить адекватный диалог, но Люцифер похоже не был к нему расположен. Брат язвительно усмехнулся: — Какое мне до них дело? Он явно хотел сказать что-то ещё, но вовремя прикусил язык. — Значит ты действовал из собственных побуждений? — Что за допрос, сестрёнка? — Он медленно встал и приблизился к решётке, схватившись за неё двумя руками, отчего я невольно отшатнулась. — Боишься меня? — Ты же понимаешь, что, если будешь стоять на своём, за тебя возьмутся другие? — Плевать, с тобой я не хочу иметь ничего общего. — Почему я так тебя раздражаю? — Потому что не понимаешь этого, проваливай. — Он отвернулся, показывая, что разговор закончен. — Всё из-за мамы, верно? — Не городи ерунды, мы уже давно не дети. Я раздумывала говорить ли ему правду, которая открылась мне. С одной стороны, это часть государственной тайны, с другой мы члены одной семьи, и ему и так многое известно. Камеры я отключить не могу, поэтому на личный разговор рассчитывать нечего, но так мне не удастся достать из него информацию. Что же делать? Я замялась на несколько секунд и всё же вышла. Нет, не могу так рисковать. Они должны доверять мне полностью, иначе мы с Феридом никогда не сможем официально быть вместе. Жаль брата, но у меня другие приоритеты. На выходе я столкнулась с отцом, который похоже не первый раз навещал Люцифера. Вокруг было слишком много свидетелей, поэтому раскрывать семейные узы было опасно. Пришлось ограничиться коротким разговором. — Значит, слухи не врали. Ты и правда вернулась... — По извиняющемуся выражению лица было заметно, что он не хочет вести себя настолько холодно, однако обстоятельства обязывали. — Я на задании, не знаю надолго ли. — Понятно, оправилась? Он больше не докучал? До меня не сразу дошло, что Кроули имел в виду тот случай, когда Ферид якобы травил меня. — Да, всё в порядке. Мы не виделись с того раза. — Сейчас не время и не место для того, чтобы выяснять отношения, тем более, что отец явно не одобрит мой выбор. — А что с Люцифером? Я лишь махнула рукой: — Молчит, не знаю, что с ним делать. У меня не получилось его образумить, впрочем, мы никогда не ладили. — Да уж... — Наверняка Кроули не было приятно осознавать, что с ролью отца он в своё время не справился капитально. — В Юкухаси без вас обоих совсем скучно. Заходи, когда будет возможность. — Обязательно, вот только королева мне ни минуты покоя не даёт. Отец лишь покачал головой. На этом и закончили. Я поплелась в сторону дворца Крул, в котором временно обитала. Хорошо хоть, что детей в Сангвинеме больше нет. Их всех перевели в приюты, расположенные на поверхности и больше не использовали в качестве доноров, возложив эту обязанность на взрослое население, которое было совсем не в восторге. От этого и недовольства. Вампиры по-прежнему воспринимали людей, как скот, хоть и не могли обращаться с ними, как прежде, последние в свою очередь чувствовали себя униженными, а потому и начали партизанское движение. Они просто не так поняли друг друга. Я жила и с теми и с другими, поэтому могу с уверенностью сказать, что люди вовсе не глупые и импульсивные животные, а вампиры не зло во плоти. Они все просто хотят хорошей жизни, и в этом нет ничего плохого. Наибольшую опасность представляют радикалы с каждой из сторон, втягивающие в ожесточённое противостояние остальное население. Но слушать меня никто не будет, скорее объединятся, чтобы уничтожить, поскольку я являюсь странным недоразумением для обеих рас. Мой взгляд упал на особняк, стоящий в отдалении от дворца Цепеш. Судя по следам копоти и частично обвалившимся внешним украшениям, его не ремонтировали с тех пор, как Сангвинем взяли люди. Оно и понятно, владелец здания давно его не посещал. Времени у меня теперь было в избытке, поэтому, повинуясь странному порыву, я решила зайти внутрь. Здесь практически ничего не изменилось. Всё та же холодная мрачность пустых залов, так любимая седьмым основателем, лишь некоторые предметы мебели и декора пострадали, а так изнутри особняк выглядел гораздо лучше, нежели снаружи. Я не люблю столицу не только из-за того, что она находится под землёй, но и потому, что конкретно с этим местом у меня связаны не самые приятные воспоминания. Вот здесь... А нет, лучше, пожалуй, не думать об этом. Сейчас всё иначе, вот и нечего воскрешать в голове все те споры, щепетильные ситуации и разговоры, что были лет пять назад. Пыль, ровным слоем покрывшая даже пол, заглушала шаги. Я решила побродить здесь ещё немного, прежде чем покинуть здание. Надеюсь, на этот раз навсегда. Хах, помню, как размышляла точно также, когда тихонько выбиралась из города. Тогда я думала, что с побегом все проблемы решатся, а выяснилось, что их стало только больше. Интересно, а что случилось бы, останься я здесь? Наверное, не дожила бы и до этого возраста. Тогда Ферид никак не был ко мне эмоционально привязан, он мог запросто лишить меня жизни, если бы я наскучила. Бррр... Сейчас от таких мыслей бросает в дрожь. А изменилось ли что-нибудь..? Я хлопнула себя по щекам, приводя в чувства. Конечно, изменилось, мы узнали друг друга лучше, столько времени провели вместе, считай сроднились. Историю с Эллен тоже нельзя отбрасывать, как бы она не была мне... неприятна? Получается, я ревную? Хах, но мы же чисто теоретически являемся одним и тем же человеком. Возродились только люди с геном Микаэлы, мне он достался от родителей, интересно помнят ли Мика и Юи отголоски прошлого, и вернутся ли воспоминания прошлой жизни ко мне? Время покажет. Я сделала ещё несколько шагов по коридору и наткнулась на просторный зал. Если память мне не изменяет, то именно здесь тогда состоялся тот несуразный поединок. И как я только могла рассчитывать на победу? Наивная девочка... Я уже пятый раз посещала брата, но он отказывался не только говорить, но и слушать меня, несмотря на то, что с каждым разом выглядел всё хуже. Однако, официального обвинения пока что не последовало. Видимо, Крул была довольна тем, что я отлучаюсь к родственнику и не мозолю ей глаза, поэтому откладывала вынесение приговора. К тому же, им нужны были сведения, которые пока что всё ещё можно было вытащить из вампира силой. — Снова ты? — Да, как видишь кроме меня да Кроули больше к тебе никто не ходит. Или Чесс тоже изредка появляется? — Ей не нужны неприятности — брат закашлялся, не закончив фразу. Похоже, с последнего допроса прошло не так уж и много времени, а регенерироваться он не успевал. — И зачем ты продолжаешь строить из себя героя? Раньше никогда не соглашался на невыгодные лично тебе поступки. — Ты меня не знаешь — выплюнул он, не сводя взгляда, полного ненависти. До этого Люцифер пытался меня игнорировать, а теперь решил выгонять оскорблениями и остротами. — Почему же? Мы столько лет прожили бок о бок, в конце концов воспитывались в одинаковой среде. Последнее предложение вызвало у собеседника лишь усмешку. — Что не так?... — Они только и пеклись над малышкой Анжелой, к тому же, у тебя был ещё и он... Вот мы и дошли до корней. Значит, я была права. Просто так брата не расколешь, нужна провокация, мне необходимо вывести его из себя, чтобы Люцифер ляпнул что-нибудь на эмоциях. Ну что ж... У меня был хороший учитель, который на личном примере показывал, как именно находить больные темы, а потом бесконечно напоминать человеку о них. — Два года - слишком малый срок общения, чтобы хорошо узнать друг друга. Не думаю, что это считается — я намеренно перешла на немецкий. Этот язык был не сильно распространён в Японии, однако для мамы он был родным, поэтому мы с братом хорошо его знали. Хоть вампиры и чрезвычайно эрудированы, вряд ли кто-нибудь из рядовых, наблюдавших за нами в прямом эфире, понимает немецкий, ну а старшим основателям и так известны все сведения, которые я собираюсь озвучить. — Или ты обижаешься из-за того, что тебя оставили в Юкухаси, а для важной операции взяли меня? Знаешь, а ведь мы неплохо сблизились за это время. — Я нарочито небрежно дотронулась до кольца, находящегося на безымянном пальце так, чтобы это не было видно со стороны камер, зато Люцифер побледнел от злости. — Да-да, ты всё правильно понял. Что это у тебя с выражением лица? Неужели влюбился? Вот уж не думала, что буду делить с братом... — За-мол-чи! Идеально, главное подогревать его состояние по капле. — А что касается родителей, то это чистая правда. Знал ли ты, что наша мама, была такой же, как я? И она хотела родить и воспитать союзников, однако ты стал первым и... неудачным экземпляром, поэтому мне и доставалось всё её внимание. — Закрой свой рот и больше никогда не возвращайся! — Послушай, братец, так почему ты связался с повстанцами? Наверное, им нужна была пешка, сбитая с пути? И они выкинули её, как только появилась опасность. Он лишь покачал головой. — Просто уйди. — Знаешь, а ведь ещё не поздно вернуться к своим. В последнее время многие вампиры погибли, каждый на счету. О, и, если ты хочешь, я могу помочь лично, всё же мы не чужие друг другу. Однако Люцифер оставался непреклонен, вернувшись к прежней стратегии. Просто перестал воспринимать мои слова, как осмысленный текст. Ну и ладно, попробую узнать о базе иначе. К сожалению, на этом моменте система дала сбой. Как вообще можно раскрыть местоположение секретной базы? Видимо, единственным способом является наименее приятный: замаскироваться и лавировать через людскую толпу в поисках информации. Так и то больше шансов, чем выбить признание из брата. Я признала бы себя сумасшедшой, если бы последовала идее Джиллеса и действительно проникла бы на секретный, закрытый и хорошо охраняемый объект в человеческом обличии. К счастью, даже в полностью обращённом виде мне не составило бы труда выдать себя за человека. Уши не сильно острые, клыки в разы меньше, чем у других вампиров, а вот глаза... Да, они выдавали с потрохами. А как больно было ставить линзы! Хотя волосы тоже было жалко, но эта операция могла затянутся, поэтому, скрипя сердцем, всё же пришлось их отрезать и покрасить в тёмно-серый цвет. Край получился не очень ровным, с одной стороны пряди были чуть длиннее плеч, а с другой чуть выше, зато так меня уж точно никто не смог бы узнать, даже знакомые. Выбравшись из Сангвинема незамеченной и добравшись до наиболее крупного человеческого города, я принялась бесцельно его рассматривать. Необходимо было слиться с толпой, слушать её настроения и при этом не выделяться. Судя по разговорам и перешёптываниям людям здесь жилось гораздо хуже, чем в России. По-крайней мере уж больно часто встречались какие-то злобные комментарии, затихавшие при виде стражников да и в воздухе прямо таки витала атмосфера напряжённости. На Сибую постепенно опускались сумерки, в то время как жизнь постепенно угасала в преддверии комендантского часа. Похоже, сегодня мне уже ничего не светит. Хотя идея изначально была провальной, рассчитывать было не на что. Всё же моим планам ещё ой как далеко до безумных, однако исполнявшихся идей того же Ферида. — Мицу-чан, да подожди ты! Я обернулась на голос. Сиреневоволосая девушка догоняла блондинку, спешившую навстречу безликому потоку людей. Эту парочку я узнала бы где угодно. Поймав себя на мысли о том, как сильно Мицуба и Шиноа изменились за прошедшие четыре года, я почувствовала странный укол печали. Ну да... Только мне теперь всегда будет семнадцать. По щекам Сангу катились слёзы, и, когда Хиираги всё же догнала подругу, та разрыдалась. Так они и стояли, обнявшись, прямо посередине улицы, попеременно получая толчки локтями и злобные комментарии. Когда эмоции Мицубы немного поутихли, девушки не без препятствий покинули проспект, свернув в сторону полупустой аллеи и заняли там первую попавшуюся свободную скамейку. Пришлось последовать за ними. Шиноа и сама выглядела немного подавленно, но всё равно продолжала утешать подругу. Видимо, чувствовала ответственность перед отрядом, как командир. — Тише, ты ничего не могла поделать. Никто из нас не мог. — Хиираги с каким-то отстранённым выражением лица продолжала гладить Сангу, заливавшуюся слезами, по голове. — Потери неизбежны, ты и сама знаешь, но нужно жить дальше. Смерть Йоичи и Кимизуки послужит всем нам уроком. Это был их выбор, иначе не выжил бы никто. Все жертвы останутся в памяти, благодаря их неоценимому вкладу. Ну-ну, не стоит тратить силы на слёзы, впереди ещё столько дел. Я прижала руки ко рту, чтобы себя не выдать. Йоичи и Кимизуки... Погибли? Как же надоела эта ужасная война, а самое печальное, что мы являемся врагами. Мне искренне жаль ребят, но, как им объяснить, что только в случае победы вампиров, наступит настоящий, правильный мир? Без серафимов и ужасных экспериментов, военной диктатуры. Тем временем, подруги уже встали и побрели в сторону, откуда собственно и появились. Судя по лёгкой для прохладного вечера гражданской одежде девушек, они внезапно выбежали на улицу в порыве эмоций и вряд ли успели далеко уйти. Мицуба и Шиноа осторожно зашли в самое обыкновенное промышленное здание, располагавшееся на виду, в центре Сибуи. Серьёзно?! ЯИДА "спрятало" базу на самом видном месте? Если это, конечно и правда она. В подобной дислокации, конечно, есть смысл, например бомбу на повстанцев не сбросить, но почему их до сих пор не раскрыли? Вариант только один - свои агенты среди вампиров. И я даже готова была дать руку на отсечение, что лично знаю нескольких. Чтобы удостовериться в том, что это здание и правда является базой со штабом, следовало проникнуть внутрь. Однако, как? Там наверняка пропускная система, камеры и так далее. Сыграть потерявшегося ребёнка, который хочет вступить в их ряды? Нет, такой план даже для меня чересчур ущербный. Вырубить охрану? Это я, конечно, сделать смогу, но опять же: сколько их там? Какой уровень защиты? Ещё немного помявшись, я заняла наблюдательную позицию неподалёку. Ещё можно попытаться зайти сверху: через крышу или открытое окно. Они же ведь наверняка не поставили замки специально ради меня! Ну почему, как назло нормальные идеи обходят голову стороной? На небе забрезжили первые лучи алого солнца. Прекрасно, ночь потрачена впустую! Я до сих пор не представляю, как вообще мне одной могли доверить столь ответственное задание. Такое ощущение, что и правда пытались избавиться. Ладно, всё же о находке стоит сообщить. Я привычным движением развернула экран и записала короткий отчёт о событиях, показав на камеру и само предполагаемое здание. Просидев ещё с полчаса, пристально рассматривая объект, я встала, чтобы размять мышцы, как моё внимание привлёк автомобиль, который выехал с подземной парковки здания. Хммм... А как хорошо защищена та часть? Смешавшись с группой ранних прохожих, уже спешащих по делам, я, не привлекая, лишнего внимания, приблизилась к двери. Здесь никакой охраны не было, видимо, пользовались выходом редко. Только вот камеры, напичканные по всему периметру здания, сильно осложняли задачу. Не вариант. За всё время моего наблюдения через главный ход в ту и обратную сторону прошёл просто колоссальных размеров поток людей, личное знакомство со многими из них окончательно убедило меня в том, что главная база всё же находится в центре Сибуи. Только вот основной проблемы это не решило. Может, вместо того, чтобы попытаться тайно проникнуть внутрь, стоит ударить напролом? Но днём такое провернуть не удастся. Хотя ещё можно саботировать атаку, и пока сигнализация сработает, уничтожить камеры и пробраться внутрь. Выпив небольшой запас крови, прихваченной с собой, весь день я потратила на поиск машины, оставшийся со времён апокалипсиса и, к счастью, такие всё ещё сохранились у черты города. Ну да, времени то прошло не так много, а местным вампирам чихать на проблемы людей, лишь бы жители кровь в срок сдавали. Так... Помнится нас учили заводить этот древний хлам в ЯИДА, на случай ЧП всё же полезно было иметь хоть какое-то средство передвижения под рукой. Как же я сейчас благодарна самой себе за то, что не прогуливала занятия, а то была бы дуб дубом, как Юичиро... Кстати, а жив ли он? Шиноа и Мицуба говорили что-то о смерти Йоичи и Кимизуки, но как дела у остальных? Ладно, не стоит отвлекаться, теперь мы враги, пусть всё моё существо и восстаёт против этого. Когда автомобиль с зажатой увесистым блоком педалью газа не только пробил стеклянные двери насквозь, но и взорвался, я пожалела о том, что выбрала именно этот способ. Всё же могли погибнуть люди, а убийцей мне становиться совсем не хотелось. Успокоив себя мыслями об операции и том, что, как только мы одержим победу, жертв больше не будет, под звуки сигнализации и неразборчивые крики, я юркнула сквозь пожарище и дым. Жар от огня ощущался метров за пять, однако я проскочила тот участок довольно быстро. По зданию бегали люди, помогали раненным, сработала пожарная сигнализация, кто-то спешил к месту взрыва, другие проталкивались в обратную сторону. Держась на небольшом расстоянии от последнего потока, я отправилась вглубь базы. Скорее всего, где-то внизу располагался бункер или катакомбы, в которых и ютились боеприпасы. И только там, к слову, и была возможность проводить эксперименты без лишнего шума и свидетелей. Где-то спустя час плутания по коридорам, я смогла выйти на обширный подземный этаж. Паника долго не стихала, поэтому люди мало обращали внимание друг на друга да и я шла не прогулочным шагом, а точно также "торопилась по делам". Эта база сильно напоминала уничтоженную вампирами за время моего отсутствия в Японии. Многочисленные ангары, техника, казармы. Даже какая-то странная ностальгия появилась. Мда... Похоже, я доставлю ещё много проблем подобными вспышками тоски о прошлом. Ладно, пока все заняты моей импровизированной террористической акцией, стоит успеть запомнить как можно больше информации. Благо хоть память у меня хорошая в отличие от логики. А с бумагами опасно было бы ходить. Без них хоть есть хоть какой-то шанс отвертеться в случаи обнаружения. Я успела обойти большую часть этажа прежде чем услышала окрик со спины. Плохо, очень плохо... Бежать? Вырубить их? Попробовать сыграть на том, что я являюсь обычным человеком? Последний вариант наиболее действенный, в открытом бою может подняться шум, на который прибегут другие люди, и вот тогда песенка будет спета окончательно. — Стоять. Что ты здесь делаешь? — А что, нельзя? — В этот момент я молилась только о том, чтобы моё лицо выглядело убедительно. — Закрытая территория, рядовым не положено. Какой отряд? — Сержанта Хиираги Шиноа. Трое солдат переглянулись. — Что-то я тебя не припомню среди них — наконец, неуверенно добавил самый молодой. — Лейтенант, что прикажете делать? Мужчина выглядел устало, он явно не разделял благородного пыла подчинённых и думал только том, как бы поскорее от меня избавиться. — Это не моя забота. Отведи её, ну не знаю, да хоть к подполковнику! Помнится, отряд этой чертовки Шиноа у него на особом счету, вот пусть и отчитывает за грубое нарушение устава. И тут я поняла, что вспоминать нужно было Наруми. Мда... Мне кранты. Ичиносе, развалившись, сидел на любимом кресле лицом к двери, прямо перед ним спиной ко мне находился генерал-майор. Ну хоть что-то хорошее: со старыми знакомыми увижусь, вот только они вряд ли будут мне рады. — Простите за вторжение, подполковник! — Солдат, выразивший сомнения насчёт моей личности, встал по стойке смирно, отдав честь. — Она ошивалась около складов, лейтенант велел вести к вам. Гурен сделал подчинённому ленивый жест рукой, чтобы тот покинул помещение, и солдат покорно удалился. — Давно не виделись, Серафима, а ты, я смотрю по-прежнему можешь похвастаться отменным везением. Итак, сколько ещё вампиров разгуливает по базе, в то время, как ты отвлекаешь на себя моё внимание? — Последние слова были обращены к человеку, которого я изначально приняла за Шинью. Сердитые глаза метнули в мою сторону взгляд, заставивший тело покрыться мурашками, а сердце судорожно замереть. Так обладатель кроваво-красной радужки не смотрел на меня уже долгие годы. — Признаться честно, она должна была просто подождать снаружи, но зачем-то решила ослушаться. — Седьмой основатель на удивление быстро среагировал на моё внезапное появление и, к счастью, смог хоть как-то спасти сложившуюся ситуацию. Однако, в тот момент, я не могла отвести от него взгляда. В голове роем кружились вопросы: "Что Ферид делает в Японии? Почему ведёт разговор с Гуреном?" И что самое главное: "Что случилось с его волосами?" Вместо длинных лавандовых прядей остались лишь короткие, чуть длиннее, причёски, которую раньше носил Шинья. Кстати, что с ним? Я не встретила ни одного члена отряда Ичиносе, пока находилась на базе. Могло ли это означать, что все они погибли? Нет, подполковник не мог этого допустить! Собеседники, видимо, не горели желанием продолжать разговор в присутствии посторонних ушей, однако признаться друг другу в этом не решались, а потому молча глядели на меня, перебирая варианты выхода из сложившейся ситуации. — Я тогда, наверное, снаружи посижу? — Нет уж, золотце. — Криво усмехнулся аристократ — А то ещё во что-нибудь вляпаешься. Он, наконец, обернулся к Ичиносе. — Ей можно доверять, моя правая рука, как никак. Вместе с довольно приятным ощущением от столь лестного представления в голове материализовалась шутка о том, что именно эту конечность Ферид чаще всего теряет в бою, но я всё же вовремя прикусила язык. Ещё успеем обменяться колкостями. Гурен развернул монитор, включив запись с камер наблюдения, на не очень чёткой картинке угадывался серафим, окружённый вспышками молний. — Четвёртый горн, грозовой шквал. — пояснил Ичиносе. Я с удивлением наблюдала за происходящим издалека и старалась запечатлеть в памяти как можно больше сведений. — Как интересно. — протянул Ферид — Это же вампир, верно? — Да, аристократ, не припомню ранга. — Божечки! И за счёт чего это получилось провернуть? — Мне по чём знать? — произнёс Гурен, откинувшись на спинку кресла. — А ситуация становится всё более захватывающей. — Еле слышно пробормотал Батори и тут же добавил — Кого-то безэмоционального контролировать проще, но ведь и у него есть минусы, иначе вы давно бы выступили открыто. — Ему нужна пара, за счёт которой серафим и будет черпать энергию, желательно человек, но с ними сложности в управлении, там слишком много частных факторов: другой вампир не подойдёт по той же причине, был бы идеально кто-нибудь средний, но не такие, как Микаэль, они ведут себя так же, как и обычные вампиры. После этих слов я почувствовала, как голову прошибло током от осознания во что я только что влипла. — Кстати, Серафима, ты же вроде бы родилась вампиром, а не стала? Не хочешь принести себя в жертву на благо родины? — Ичиносе однозначно вставил эту реплику, ради шутки, однако не понимал, насколько близко он был от решений проблем ЯИДА. Я не знала, как лучше возразить, однако Ферид, и глазом не моргнув, ответил за меня. — Хах, она уже завершила процесс обращения. Сам же видел, так что не вариант. — Жаль... — Тут больше подошёл бы кто-нибудь без демона, человек, не обременённый желаниями. В общем, просто морально сломайте какого-нибудь ребёнка и, думаю, получится. — Приму к сведению. — Гурен скрестил руки на груди — Что насчёт совета? — Королеве не доверяют, можно начать копать под неё, чтобы окончательно дискредитировать в глазах старших основателей либо просто подстроить несчастный случай. Я продолжала слушать Ферида, и всё больше убеждалась в том, что доброты и милосердия у него не занимать. Но в отличие от прошлого я пыталась это воспринять и переварить, хотя раньше попросту закрывала глаза. — Если удастся её сместить, пришлют кого-то нового. — покачал головой Ичиносе — Она больше нам не помощник, Махиру придерживается такого же мнения, но нужен кто-то свой. — Есть у меня одна кандидатура, которую можно успешно продвинуть вверх, а дальше управлять, словно марионеткой. — Сомневаюсь, что получится, ты сам отнюдь не на хорошем счету. — Есть такое, зато она по сравнению со мной святая. — Батори кивнул в мою сторону, в его глазах горели озорные огоньки. Я поражённо застыла: "Он что издевается?!" Гурен рассмеялся: — Не будет она тебя слушаться. — Как миленькая, предоставь это мне! — Вампир подмигнул собеседнику. Это была не просто наглость, нет, он перешёл все пределы и просто обязан был за это поплатится. Мне было очень интересно посмотреть, как седьмой основатель будет оправдываться впоследствии и отрицать, что я нужна ему не только ради планов. — Ладненько, нам пора, а то скоро сюда кто-нибудь да заявится. Золотце притягивает проблемы. — Знаю не понаслышке. — Кивнул подполковник. Я понимала, что, если не задам мучивший меня вопрос сейчас, иного шанса не будет. — А что с Шиньей? Взгляд Гурена приобрёл стальные нотки: — В коме. Я замерла, отказываясь принимать неприятную новость. Это не могло произойти, как же так? Наверняка Ичиносе врёт, потому что не хочет, чтобы мы пересекались, точно! Однако меня уже настойчиво потянули к выходу. — Линзы и краска для волос? На что ты вообще рассчитывала? Кстати, тот взрыв твои махинации? — На успех миссии... И да, это была лучшая часть плана. — Я не могла отделаться от стойкого ощущения своей беспомощности. С другой стороны, он хотя бы жив, если это можно так назвать. — Ты меня совсем не слушаешь — сузил глаза вампир, прервав мои размышления. — А? Да, прости. Шинья... — я поняла какую глупость чуть не совершила только что. Говорить с Феридом о других мужчинах, тем более признававшихся мне в любви, равносильно самоубийству. Если он об этом узнает, боюсь, мы с генерал-майором уже никогда не увидимся. — Так что там с Шиньей? — Холодно переспросил он, дав мне понять, что отвертеться не получится. — Я расстроилась. Всё же он мне дорог. Но не так как ты! — Поспешно добавила я, однако на Батори эта фраза ни капли не подействовала. — Узнаю, что изменяешь, сотру в порошок. — слегка безумно улыбнулся он, отчего я невольно поёжилась. Необходимо было срочно переводить тему разговора. — Кстати, что ты вообще здесь делаешь? — Могу задать тебе тот же вопрос. — Меня послали на разведку и, как видишь, я чуть всё не провалила. — Ах да, пока не забыл, будешь должна за помощь. — добавил Ферид, чуть понизив голос, когда нас обогнал небольшой отряд. — Раньше ты не был таким меркантильным, неужели обиделся? — Ммм... Скажем так, мне самую малость неприятно. — Тогда я тоже имею право чувствовать себя униженной и не буду с тобой разговаривать. То, как вы рассуждали о том, как сделать из меня марионетку, было просто отвратительно! — Мне нужно было срочно придумать что-нибудь убедительное, вот и ляпнул первое, что пришло в голову. А так, было время, когда я рассматривал эту возможность, но Гурен прав, ты слишком своевольная и принесёшь всем одни неприятности. Я вздохнула, мы только встретились, и мне совершенно не хотелось ссориться. Мы направились в диаметрально противоположную сторону от центрального выхода. Видимо, там находился какой-то неизвестный мне потайной ход. — Так как ты в итоге оказался в Японии? — Урд приполз ко мне на коленях, умоляя приехать и всё тут исправить, а то с тех пор, как я временно оставил свои обязанности, дела у вас пошли крахом. — Хах, что-то я склоняюсь к выводу о том, что всё прошло наоборот. — Ну да, ну да. Вечно ты мне не веришь, а ведь на мне одном тут всё и держалось. Лукаво усмехнулся он. Я лишь покачала головой, мы не виделись целый месяц, а кажется, что с того момента прошла лишь пара часов. — А знаешь, что? — Теряюсь в догадках. — Давай проведём этот вечер вместе, раз уж так вышло? — Седьмому основателю явно приятно было слушать такое предложение, по-крайней мере выглядел он довольным. Пусть и не упустил возможностью сострить: — Не значит ли это, что ты предлагаешь перенести наши отношения на новый этап? — Да, — я кивнула в подтверждение своих слов, в то время как бровь Ферида непроизвольно дёрнулась вверх. Ветер на поверхности теребил короткие волосы. Я облегчённо выдохнула, стоило нам покинуть базу повстанцев. — Я всё верно понял или это просто неудачная шутка? — Сам же только что говорил о доверии, м? — Ну, ещё несколько недель назад ты была настроена резко отрицательно. — пожал плечами мужчина — А сейчас предлагаешь сама? Здесь явно какой-то подвох. — Я правда тебя люблю и хочу, чтобы мы стали чуть ближе... — Слабый аргумент. Повторюсь: ты хорошенько подумала? — До этого только и делал, что постоянно шутил на тему постели, а теперь отговариваешь? С чего бы это? — Именно, что шутил. — Подчеркнул он. — А не тащил тебя туда. — Вообще-то! — Я обогнала собеседника и начала загибать пальцы — Всё началось ещё с Сангвинема, Юкухаси, потом поцелуи, ты постоянно сажал меня на колени, а тогда на крыше? Разве всё это не считается? О, а как ты наблюдал за тем, как я сплю?! — Это всего лишь способы взаимодействия и попытки вывести тебя из себя. Неужели, непонятно, что, если бы нечто подобное произошло без твоего полного согласия, то все мои многолетние усилия полетели бы в тартарары? Признаю, что не всегда себя до конца контролировал, но до этого бы не дошло. Ну, разве что Сангвинем. Вот тогда я, пожалуй, мог бы что-то сделать. — Он на мгновение задумался. — В то время, уж прости за прямоту, я к тебе особого отношения не проявлял и не собирался. — Значит, только из-за того, что я была человеком?.. — Нет, — прервал вампир. — Скорее играло роль отсутствие эмоциональной привязанности. Обратить кого-то не так уж и сложно. Найти для этого повод в разы труднее. — Понятно — Я поостыла и тут же вернулась к предыдущей теме — Так что... Ты по-прежнему отправляешь меня думать дальше? Или всё же? — Придав выражению лица максимальной невинность и мольбу, я посмотрела прямо в глаза Фериду, отчего тот снова закатил их. — Даже не думай мной манипулировать. Идея провальная. И, когда ты пытаешься искусственно казаться милой, получается нечто жуткое. — Ну и ладно. — я обиженно отвернулась, прикрывая румянец. А ведь мне столько усилий потребовалось, чтобы поднять эту тему. И только для того, чтобы получить такой дурацкий отказ. — Вот была бы ты лет на десять помладше... — с ноткой иронии добавил седьмой основатель, поймав мой испепеляющий взгляд. — Ты и так раз в сто меня древнее. Если хочешь, можешь топать к своим малолеткам, педофил. Скатертью дорожка... — Ладно, шутка не удалась, на самом деле ты и так выглядишь максимум на 15-16, так что меня всё устраивает. — После этой реплики я впервые пожалела, что не могу задушить сереброволосого гада, который всё продолжал втаптывать меня в грязь. — Просто атмосфера не располагает да и ты скорее всего просто поддалась внезапному импульсу, предложив переспать. К тому же, не могу воспринимать тебя всерьёз с этой дурацкой маскировкой, напоминаешь дикого волчонка. Давай вернёмся к разговору завтра? — Тебе тоже не идёт короткая стрижка — обиделась я, решив, что пора заканчивать эти препирания — Что ж... Тогда увидимся позже... Ферид шаг не ускорил, оставшись на прежнем месте, видимо, всё ещё не хотел, чтобы кто-либо видел нас вместе. Впрочем, сейчас оно и к лучшему. Спустившись в подземный город и вдохнув всю его сырость и затхлость, я невольно закашлялась, чем вызвала недоуменные взгляды охранников. Ну вот, теперь среди обычных вампиров пойдёт ещё больше слухов, не привлекать внимания я не умею. Шпионом мне не быть однозначно. Я уже хотела было вернуться к "любимым" отчётам и просидеть за ними всю оставшуюся ночь, чтобы компенсировать проведённый впустую день, но внезапно в голову прокралась шальная мысль. А что, если...

***

Несмотря на разруху и запустение, особняк выглядел вполне сносно, по-крайней мере, на первый взгляд. Хотя перфекционист внутри меня твердил об обратном. Ненавижу беспорядок. Мда... Придётся приложить много усилий для восстановления. А впрочем, может не стоит? Давно пора оставить Японию и обосноваться в другом месте. Но, что в таком случае делать с золотцем? Да и скучновато будет жалко влачить дни в обыденности без войн и кровопролитий. Здесь хоть есть возможность вдоволь развлечься. Тем более, что кульминация событий только приближается, упускать это я не собираюсь. Всё же хочется полюбоваться плодом многолетних стараний. Только вот Серафима под ногами мешается и лезет, куда не просят. Глупышка не понимает, что я могу охладеть к ней, как только добьюсь своего. А мне, как ни странно, совсем не хочется, чтобы она страдала. Почти что новая, доселе забытая эмоция. Звучит смешно, но я боюсь навредить золотцу. Даже не так, опасаюсь, что всё это может бесповоротно закончиться, скатиться во что-то приземлённое и исчезнуть окончательно. С чего она вообще решилась на такой диалог? Глупый вопрос, я же сам постоянно, шутя, подначивал Серафиму к сексу, а теперь удивляюсь. Всё же, она уже вполне взрослая. В её возрасте меня и обратили в вампиры, вот только жизненного опыта к тому моменту я имел в разы больше... Вступаю в противоречие с самим собой. Для меня никогда не были проблемой беспорядочные связи, тем более ради развлечения, однако в этом случае всё по-другому. Я боюсь сделать что-то не так, не могу до конца объяснить её действия и желания. То золотце похожа на капризного ребёнка, то принимает необычайно осознанные решения, и это не даёт мне покоя. Я провёл рукой по волосам, взъерошив их и усмехнулся про себя. А ведь она права: с длинными было лучше. Ладненько, оставим дилеммы до следующей встречи. У меня целая гора дел, которыми предстоит заняться. Для начала нужно решить вопрос с уборкой, раз уж я останусь здесь надолго, затем доделать парочку документов, встретиться с несколькими аристократами. В первую очередь необходимо сделать визит Крул. Уже представляю, как она будет скрипеть зубами от злости! Я прислушался, уловив движение: из кабинета доносился лёгкий цикличный шорох. А вот это уже что-то интересное... Медленно отперев дверь левой рукой, я сжал рукоятку меча правой. Когда помещение полностью предстало у меня перед глазами, захотелось рассмеяться, но я вовремя заглушил порыв, чтобы не создавать лишнего шума. Кое-кто всё же не смог смириться с поражением и, похоже, ждал меня здесь, так и уснув за столом. Голова Серафимы была наклонена вбок и лежала на руках, волосы закрывали лицо, но по равномерному дыханью, колышущему листки бумаги, отчего и появлялся странный шорох, можно было сделать вывод, что золотце уже видит десятый сон. Мда... Моё рабочее место наглым образом заняли, теперь придётся думать над решением сложившейся ситуации. Через пару минут мы уже находились в гостиной. Серафима, так и не проснувшаяся от того, что её перенесли с места на место, калачиком свернулась на диване под пледом. Наглый котяра устроился рядом с ней. Интересно, он то как выжил во время недавнего взятия Сангвинема? Вот ведь живучий. Я сидел в кресле напротив, сочиняя отчёт на ходу. Порой скучаю по тем временам, когда подобная работа сводилась к нулю из-за дефицита бумаги и отсутствия нормальной связи. Гонца вполне могли загрызть волки по дороге или сморить погодные условия. Отдельное развлечение, из-за которого на меня постоянно сердился Лест Карр заключалось в том, что, если посол приезжал с каким-нибудь невыгодным приказом, он просто мог "исчезнуть" вместе с треклятой бумагой, а я потом делал удивлённые глаза: "Мол, ничего не приходило, понятия не имел." Видеть, как этот коротышка бесновался, но предъявить ничего не мог, было великолепно. Сейчас-то подобный трюк не провернуть, а жаль... Время близилось к восходу, часы уже показывали половину четвёртого, золотце начала всё чаще вертеться и переворачиваться с боку на бок. В очередной момент она задела кота и тот свалился на пол после чего, гордо подняв голову, покинул комнату. Наблюдать за беззащитной Серафимой, понимать, что сейчас она находится исключительно в моей власти, но при этом ничего не предпринимать, было сродни игре. Такой же излюбленной и привычной, как попытки разозлить золотце, которая, наконец, приподнялась, сонно потирая глаза. — Утречка! — Я отсалютовал полупустым бокалом, вызвав ещё большее недоумение у неё на лице. — Вчера ведь ничего не произошло? — неуверенно задала вопрос она, оглядывая гостиную. — Отнюдь, именно то, чего ты так упорно добивалась. Лицо Анжелы мгновенно стало бледнее на несколько тонов, а потом тут же зарделось румянцем. Значит, всё же не до конца была уверена. — Врёшь... — Она явно чувствовала себя не в своей тарелке и действовала соответствующе, даже попыталась украдкой прощупать наличие одежды, что разумеется от меня не укрылось. — Ага, твоя реакция была бесценна. Золотце заметно успокоилась и тут же вновь похолодела. — Чёрт, королева меня убьёт! Я же в итоге ничего не успела сделать за ночь. — Она схватилась за голову и, пытаясь быстро вскочить, подскользнулась на покрывале и упала, еле успев подставить руки в последний момент. — Я смотрю день у тебя не задался. — Я лишь улыбнулся, глядя на это зрелище и полностью осушил бокал. Мда... гадость редкостная. Жаль, что Серафима... А, почему бы собственно и нет? — Может ещё немного отдохнёшь? — Спасибо за предложение, но вынуждена отказаться, дела. Всё же поднявшись она, к моему разочарованию, быстрым шагом вышла из особняка, пытаясь в спешке пригладить волосы. Ну и ладно, не больно то и хотелось...

***

В следующий раз мы пересеклись уже через пару часов. Серафима стояла внутри очередного разбитого здания и что-то быстро выводила в блокноте. Когда потолок прямо над ней внезапно обрушился вниз, полукровка успела непринуждённо сделать шаг в сторону и обратилась к вампиру, находящемуся на втором этаже: — Лакус, никого там нет, только сейчас разрушишь всё к чертям! Дай мне закончить и потом хоть в гальку дом превращай. Хах, а она успела войти в новую роль. Ладненько, мне нужно сосредоточиться на королеве, которая стояла на соседней крыше от взорванного штаба. Как только Цепешь увидела меня, то сразу недовольно скривилась. Явно не ожидала скорой встречи. — Крул, дорогая, давно не виделись! Скучала? — Зачем пришёл? — Она выглядела раздосадованной, хорошо хоть, что не игнорировала меня. — О, ну как же. Повидаться, я же люблю тебя. Серафима, до этого стоящая ко мне спиной, внезапно развернулась на сто восемьдесят градусов. Её взгляд так и пылал ревностью. Вот уж не ожидал, что она воспримет мои заурядные заигрывания с Цепешь всерьёз. Лишь бы теперь не наломала дров. — Тц, хватит подлизываться. Всё равно неубедительно получается. — Крул, видимо, помня мои прошлые заслуги, старалась одновременно раздавать указания и не терять меня из виду. — Тоже его ненавидишь? — Боковым зрением я заметил, как Лакус остановился рядом с золотцем, отряхивая руки. — А, да, есть немного... — Чуть помедлив с ответом произнесла она. — Меня раздражает эта слащавая приторность и двуличность. — Здесь все такого же мнения придерживаются. Ферид последние лет двести. С тех пор, как появился в Японии, только и ставит королеве палки в колёса. Кстати, добавь в отчёт, что жертв трое, одного человека так придавило, что я нашёл его только по запаху. — Пока Серафима чиркнула что-то в блокноте, направление ветра изменилось, вместе с выражением лица вампира. — Ходят слухи, что между вами была интрижка. — Угу, он умеет убеждать. — Мне очень и очень не нравилось какой оборот принимала ситуация, однако вмешаться я не мог, но уже планировал, как пущу Вельда на фарш, если он не остановится. — Мне всегда было интересно, каково это: родиться вампиром, а не стать. Золотце удивлённо посмотрела на собеседника. — Это всем известно. — Пожал плечами Лакус — К тому же, я видел тебя раньше вместе с Кроули. Сходство очевидно. — Тогда почему бы тебе не спросить у Люцифера? — Да с этим снобом и не пообщаться толком, а ты обращена не так давно и врать не научилась. — Я не знаю другой жизни, так что сравнить не могу. — Серафима вернулась к записям, не желая продолжать разговор. — Тогда как так вышло, что ребёнок тринадцатого основателя получил ранг шестого? — Меня окончательно обратили с использованием крови королевы, не вижу ничего необычного. — Соврала она, не поднимая взгляда. Надо же! Мимику Анжела контролировать уже научилась, в отличие от глаз. — Ладно, раз уж ты сейчас свободна, не прочь провести вечер со мной? Чёрт, если она согласиться, то я прямо сейчас наплевав на всё, утащу полукровку за шкирку в Сангвинем и запру лет на десять. — Прости Лакус, но я теперь по девочкам. — Серафима недовольно стрельнула глазами в мою сторону. Видимо, желала отомстить за недавний флирт с Цепешь. Её наигранные эмоции получилось не особо убедительными, но вполне сносными. Тем временем Крул, наконец, закончила и соизволила вспомнить о том, что я стою рядом. — Я вижу, как вы смотрите друг на друга. — Ехидно ухмыльнулась королева, жестом отпуская Рене. — Эххх... Мне не хватает Мики, теперь и дразнить некого. Вот думаю подойдёт ли она? Цепешь закатила глаза. — Да мне без разницы, какие там у вас отношения, вы двое меня уже так раздражаете, что я буду только рада, если вы переключитесь друг на друга. — Она гордо задрала подбородок и грациозно спрыгнула вниз. Какая же стерва. Так-с, похоже они все меня оставили. Серафима последней покинула площадь и направилась в совершенно противоположную от города сторону. Интересно, куда это она собралась? Неужели снова на базу повстанцев? Девушка затаилась на крайнем строении от входа в туннель и начала наблюдение за местностью. Не думаю, что она вернулась сюда для завершения задания. — Чем занимаешься? Полукровка подпрыгнула от неожиданности. — Я сейчас в несколько раз слабее тебя, но при этом с лёгкостью смог незаметно подкрасться. Уделяй больше внимания практике. Выражение лица Серафимы сменилось с удивлённо-испуганного на виноватое. — Дай угадаю, пришла сюда, чтобы с ним повидаться? — Оправданий у меня нет, можешь начинать. — Что именно? — Я удивлённо изогнул бровь. — Стирать меня в порошок. — Вздохнула золотце, на всякий случай зажмурившись. — Я имел в виду физическую измену. Остальные виды предусматривают более мягкое наказание. — Ясно. — Протянула девушка, поднимаясь на ноги. — На этот раз отделаешься предупреждением, но, если ещё хоть раз здесь окажешься, то пеняй на себя. — Хорошо-хорошо, видишь, ухожу. Раз уж с тем заданием покончено у меня хоть времени больше стало, пойду что ль с отцом увижусь. — Тебе составить компанию? — Только попробуй. Она сделала несколько прыжков по крышам и зачем-то обернулась. Я помахал рукой в ответ, из-за чего полукровка поспешила скрыться.

***

— Доброе утро! — Серафима влетела в кабинет с небольшой папкой в руках, а также ручкой и карандашом. — Мне уже осточертел дворец Крул, можно я сегодня здесь с бумажками повожусь? — Как хочешь. — Пожал плечами вампир, откидываясь на спинку кресла. — Только такими темпами ты вскоре переедешь ко мне. — О, а можно? Седьмой основатель недоуменно покосился в сторону гостьи. — Что-то ты наглеешь в последнее время и ведёшь себя уж больно подозрительно. — Ты же сам говорил, что я не умею врать. — Твоя искренность и настораживает меня больше всего. — Добавил Ферид, придирчиво разглядывая невинное лицо девушки, по которому медленно расползалась улыбка. — В принципе, я не против, но мы же договаривались, что не должны находиться вместе на постоянной основе. — Крул я скажу, что переезжаю к отцу, а ему говорить ничего не собираюсь. А здесь буду сидеть тихо-тихо, как мышка, и никто не узнает. Вампир лишь покачал головой: — Я смотрю коварства тебе не занимать. — У меня был хороший учитель. — Усмехнулась девушка, открывая красную папку и доставая из неё пару листков. — Кстати, как Кроули поживает? — Без понятия, не смогла его найти в Сангвинеме, а в Юкухаси сейчас тащиться как-то ну совсем не хочется. — Внезапно она перевела тему — Я тут постаралась примерную схему базы нарисовать. Получилось хоть немного похоже? Серафима протянула собеседнику листок, при взгляде на который тот красноречиво усмехнулся. — Золотце, без обид, но это просто ужасно. У тебя и почерк то страдает неразборчивостью, однако, вижу, художественным талантом ты обделена напрочь. — Ой, можно подумать, ты хорошо рисуешь? На лице седьмого основателя расцвела высокомерная и горделивая ухмылка: — Да, превосходно, зачем далеко ходить, вот, например. — Он ткнул пальцем в одну из картин, висящую на стене. На полотне развернулось батальное сражение между двумя флотилиями, лазурные сверкающие волны пожирали один из фрегатов, идущий в тёмную пучину, ядра и осколки снарядов задевали матросов, из-за чего палуба одного из кораблей окрасилась кровью. Повсюду были изображены тонущие и умирающие от ран люди. Их лица искажали судороги боли, на губах застыли крики о помощи. Ужас, страдания, безысходность так и веяли со стороны бездушного холста. Внизу витиеватым почерком стояла надпись "Гравелинское сражение 1588 год." Детально рассмотрев картину, Серафима невольно поёжилась: — Выглядит, конечно, потрясающе, но уж больно кровожадно. — Отображение эмоций автора. А свой чертёж переделай — чуть более снисходительно добавил он. Только с четвёртой попытки девушке удалось получать какое-никакое одобрение, выраженное фразой: "Всё ещё криво, но на лучшее ты не способна" после чего некоторое время они сидели молча, пока полукровка не нарушила тишину: — Ты не помнишь, каким рангом обладал их серафим? — Четвёртым. — Точно. Спасибо. Седьмой основатель решил воспользоваться хоть каким-то началом разговора. Видимо, подолгу молчать, когда рядом находился живой собеседник, было выше его сил. — Так почему же ты сейчас не следишь за Цепешь? Я так понял, что это и была цель твоего отъезда. — Она тоже это прекрасно осознаёт, поэтому попросту не подпускает меня к себе, а сделать что-либо я не могу. Всё же ранг у неё выше, пусть и только на бумагах... — Значит я не ошибся, и ты употребляешь в пищу кровь Джиллеса? — Ага, чтобы в случае чего суметь помешать королеве. Но! — Серафима изобразила руками крест — помогать в твоих гнусных планах по её повторному смещению я не собираюсь. — Можно подумать других дел у меня нет. — Ни в жизнь не поверю, что сейчас ты не строишь кому-нибудь козни. — Ну разумеется, именно я являюсь самым главным антагонистом этой истории, не иначе — обиженно проворчал вампир — Тогда позволь спросить, почему же ты вообще со мной водишься? — Потому что мне без разницы, что ты пытаешься провернуть, пока это не вредит мне, моим близким. Ну и, конечно же, пока ты сам не ввяжешься во что-нибудь опасное для жизни. — Надо же, как мило. — А что чувствуешь ты? — Прямо сейчас - голод. Девушка лишь закатила глаза, передразнивая седьмого основателя: — Какое совпадение, мне как раз нужно вернуться в человеческое обличье. На самом деле, отчасти именно поэтому я и не могу находиться с королевой сутками. Она бы давно заметила, что я не совсем вампир и воспользовалась этим, чтобы устранить. — Ты так спокойно об этом рассуждаешь. — Если честно, то я уже устала волноваться. Просто хочу жить и не думать о последствиях. — Вынужден огорчить, но если ты хочешь не умереть в ближайшие лет пять, то придётся просчитывать действия наперёд и опять же: планировать всё. Так что, это всего лишь стратегия для выживания, а не желание всем насолить, как ты хочешь выставить мою предусмотрительность. — Вампир бросил косой взгляд в сторону собеседницы. Он помнил про ещё одну поднятую ей тему и не собирался упускать возможности. — Я всего лишь отвечаю на твои колкости. — произнесла Серафима, вернувшись к отчёту. — Не грызи ручку, меня это раздражает. — Уж прости, привычка — она лишь развела руками, показывая, что не может с этим ничего поделать, но взгляд седьмого основателя, до этого задумчиво блуждавший по покореженному войной интерьеру, не отрывался от шеи девушки, которая также это заметила. — Так, что ты там говорила насчёт возвращения к человеку? — Ну, я это скорее в шутку сказала, но, желательно конечно, хоть завтра отдохнуть от своей вампирской сущности. — Зачем тянуть? Полукровка замялась, не зная какие аргументы будут уместнее и продолжила уже с меньшей уверенностью. — Без оборудования опасно, к тому же, я могу сильно устать и точно сегодня не закончу вот с этим — она потрясла папкой, отчего та зашуршала ворохом листков. — А что, если кровь буду пить я, а ты регулировать процесс. Взгляд девушки мгновенно забегал по помещению. — Вот по этому я нисколько не скучала — добавила она, вставая с места. — Ой, да брось, всё получится. Я буду нежен — с ухмылкой добавил мужчина, вогнав собеседницу в краску — И не надо так стесняться, неужто уже забыла предложения, с которыми лезла вчера. Вампира удивляло, что она, обладая силой второго основателя, никак не сопротивлялась, хотя имела такую возможность. Однако в голове тут же всплыла другая фраза полукровки: "А мне, если честно, даже нравилось". Серафима тем временем уже отложила блокнот и подошла ближе к письменному столу, заправляя одну из прядей за ухо. — Ты ведь теперь не отстанешь — печально вздохнула девушка, остановившись на расстоянии вытянутой руки от седьмого основателя — Только чур не из шеи, потому что тогда я не смогу нормально разговаривать, и потом остановить кровь будет сложнее. И ещё: только попробуй продолжить, после завершения эксперимента — её глаза блеснули недобрым огнём — А иначе я тоже тебя потом покусаю. — Идёт — кивнул аристократ, глядя на то, как Серафима медленно закатывала рукав. — У тебя, кстати, бинтов под рукой не будет? — Они в шкафу на верхней полке. — Можешь взять, я... Ростом не достаю — слегка смутилась она, вызвав у Ферида лишь ехидную усмешку. — Без проблем. — Точной дозы рассчитать невозможно. Всё зависит от количества употреблённой крови, расхода энергии, наличия или отсутствия ран или переутомления до или после приёма пищи, а также количества времени, прошедшего с тех пор. Однако, по расчётам, проведённым в России всё колеблется в районе от трехсот и до пятисот миллилитров. Как видишь по оттенку глаз, я поела совсем недавно, так что скорее всего придётся брать максимум. Главное медленно. И, я тебя очень прошу, не увлекайся — мягко закончила полукровка, наконец, вытянув руку. Привычная боль пронзила тело девушки, ну а лёгкая слабость долго себя ждать не заставила. — Немного неприятно, но в целом терпимо, мне кажется, что ещё пары глотков будет достаточно. Через пару мгновений вампир почувствовал, как Серафиму начало легонько трясти, она даже опёрлась на стол, чтобы не потерять равновесия. — Всё в порядке, так и должно быть. Седьмой основатель уже единожды становился очевидцем этого процесса, но в данном случае мог не просто наблюдать со стороны, но и чувствовать лёгкие судороги, которые пронзали тело полукровки и только усиливались, поэтому отстранился ещё до сигнала девушки, сползавшей на пол. Она выставила руку ладонью в сторону аристократа, чтобы показать, что повода для беспокойства нет. Постепенно дрожь сходила на нет, пока Анжела вновь не повернулась в сторону Ферида. Цвет её глаз уже начал меняться, приобретая из красного каштановый оттенок, а затем уже и зелёный. Когда девушка поднялась на ноги, её всё ещё немного покачивало. С прокушенной изнутри губы стекала небольшая струйка крови, которую Серафима тут же стёрла рукой. — Вот же ж! Дурная привычка — криво улыбнулась она — а получилось и правда легче, чем обычно. — И это ты называешь легче? — Абсолютно, вот естественный процесс - это настоящая многочасовая пытка. Ощущения такие, будто бы умираешь от болезни, и это нередко сопровождается галлюцинациями. Впрочем, помучиться пару минут раз в месяц не такая уж и большая цена за бесконечный потенциал силы, бессмертие и сохранившуюся человечность. Всё равно лучше ультрафиолета. До сих пор не представляю, как ты пережил эти дни под палящим солнцем. Меня сразу в дрожь бросает только от мысли. — полукровка бросила взгляд на часы — Ещё немного времени на отдых и приду в норму, честно! — Можешь не торопиться, оно у нас не ограничено — седьмой основатель перенёс девушку на диван и, положив её голову себе на колени, начал медленно перебирать серые волосы, краска с которых уже постепенно начала смываться. — А что было бы, если бы мы не встретились? Или обстоятельства сложились иначе? — задумчиво спросила Серафима, жмурясь от удовольствия. Прикосновения Ферида явно приносили ей наслаждение. — Зачем думать об этом теперь, когда всё уже произошло? Девушка немного заёрзала. устраиваясь поудобнее: — Мне в голову просто иногда приходят такого рода мысли. Наверное, я была бы глубоко несчастна... Седьмой основатель лишь покачал головой: — Навряд ли. Нашла бы кого-нибудь другого и жила бы себе припеваючи. — Не говори так! Сам же рассказывал, что мы были женаты в прошлой жизни, а значит это всё же судьба. Я люблю тебя и только тебя! И чувствую, что это не пройдёт. Первая влюблённость, как никак — она слабо усмехнулась, было заметно, что силы ещё не успели вернуться к полукровке в полной мере. — Ты такая наивная... — Иногда я завидую тебе — внезапно девушка начала новую мысль, которая привела вампира в лёгкий ступор — Ты столько всего знаешь и умеешь, я ощущаю себя какой-то... ущербной что-ли, когда нахожусь рядом. Вся инициатива исходит с твоей стороны, я обычно лишь теряюсь и не знаю, что предпринять. Тебя это не раздражает? — Только, когда я нахожусь в плохом настроении. А так, это довольно мило. Ты выглядишь по-детски невинной. Опыт и знания придут. Повторюсь: у нас ещё столько веков впереди. — Ты любишь меня? — Полукровка слегка приподнялась на локте, из-за чего их лица находились на расстоянии нескольких сантиметров. — Даже и не знаю, что сказать: учитывая, что мой спектр эмоций чуть меньше твоего, а по ощущениям сейчас я просто схожу с ума от бури чувств, скорее всего, да. Девушка привстала сильнее и, обняв седьмого основателя за шею, буквально впилась своими губами в его, затем села на колени, не прерывая поцелуя и неожиданно расстегнула пряжку плаща, отчего тот с шелестом свалился на пол. Вампир мгновенно схватил девушку за запястья, не давая продолжить начатое, из-за чего она вскоре недовольно отстранилась. — Почему нет? Неужели и на этот раз атмосфера не та? — Ты пытаешься казаться взрослой, лишь имитируешь стремление заняться сексом, но на самом деле не хочешь этого и боишься. Так зачем? — Можно подумать, что ты совсем против, почему бы не попробовать? Батори закрыл глаза, пытаясь подобрать слова: — Тебе не понравится. Возможно на этом фоне даже возникнет травма. Ты не готова. — А мне кажется, что причина в тебе! Серафима поднялась и, взяв блокнот и ручку вышла из кабинета. В проёме она помедлила и остановилась. — Прости, я сама не понимаю, что со мной происходит. Если что, буду в соседней комнате... Дверь полукровка осторожно прикрыла, однако, несмотря на это в коридоре всё ещё были слышны её приглушённые шаги. Как только Серафима покинула помещение, вампир откинулся на спинку дивана. Она была совершенно права, проблема находилась в голове самого аристократа. Солнце медленно тонуло за горизонтом, окрашивая мир в багряные сумерки, но жителям Сангвинема не дано было увидеть это. Ферид Батори, насвистывая незамысловатую мелодию, поднимался по лестнице в библиотеку, чтобы освежить в памяти кое-какую информацию. Что-то в том серафиме определённо было не так, для начала, вампир не помнил горна, который вызывал бы вокруг себя молнии и разряды электричества. Уже это должно было насторожить, однако странным было ещё и поведение ангела. Люди не могли выдерживать таких нагрузок. Здесь определённо было нечто загадочное, с чем седьмой основатель и хотел разобраться. Всё же можно было бы и заняться своими делами после такого насыщенного дня. Сначала был долгий разговор с Крул, в результате которого аристократ снова чуть не лишился руки, затем пришлось уведомить о своём возвращении в ряды армии ещё нескольких прародителей. Ах да. К тому же, он внезапно напоролся на Кроули, с которым тоже в течение часа выяснял отношения и врал с три короба. Сегодня Фериду вообще пришлось необычайно много притворяться и увиливать, к счастью, теперь его оставят в покое хоть ненадолго. Как только тяжёлая дверь с оглушительным стуком захлопнулась, Батори тут же закатил глаза. — Ты теперь меня преследуешь что-ли? — Вовсе нет! Откуда я вообще могла узнать, что ты здесь появишься? Мне просто не спится, здесь так душно, а ещё сыро и воздух тяжёлый. — Пожаловалась девушка, прижимая к себе подушку. Она сидела на подоконнике в коротком платье и держала в руках книгу в тёмном переплёте. — Это твоя худшая попытка меня соблазнить. — Подметил вампир, пытаясь вспомнить, где именно находится нужный стеллаж. — А вот и нет — Обиженно произнесла полукровка. Батори внимательно разглядывал потёртые корешки книг. Она отвела взгляд, в окно и тут же, словно что-то вспомнив, повернулась обратно. — Как у тебя день прошёл? — Ничего интересного. — Вампир сделал неопределённый жест рукой и пододвинул один из стульев вплотную к подоконнику — Кстати, встретил сегодня Кроули и пытался ему битый час доказать, что мы с тобой больше не общаемся. Но, полагаю, что уж он то сможет сложить два и два и связать наши почти одновременные приезды в Японию. — Согласна, мне иногда становится стыдно, что я обманываю отца и его ожидания. К тому же, приходится постоянно следить за языком во время разговора. Ему сейчас тяжело. Люцифер тоже масла в огонь подливает. — О, слышал, мне даже запись показывали, чтобы подтвердить слухи о том, что ты чокнутая. — Понятно... — Полукровка свесила ноги, положив подушку на колени, и опёрлась на неё локтями, чтобы было удобнее вести беседу. — Даже сплетники считают, что мы чрезвычайно похожи. — Усмехнулась она и внезапно потянулась рукой к волосам Ферида. — И что ты, скажи на милость, делаешь? — Тот уже успел раскрыть книгу и сейчас быстро пробегал глазами по уже частично истлевшим страницам. — Они такие красивые, гладкие и шелковистые. Можно я?.. — Кое-кто недавно утверждал, что мне не идёт короткая стрижка. — Перебил аристократ, однако несогласия не выразил. — Д-да... Длинные смотрелись просто великолепно. Тебе приятно? Девушка аккуратно перебирала лавандовые пряди. На ощупь они казались ей чрезвычайно мягкими и такими нежными. — Вполне, только на лоб не бросай: читать неудобно. — Перелистнув очередную страницу Батори чуть усмехнулся своим мыслям. — Что такое? Я что-то не так сделала? —Обеспокоенно произнесла девушка, тут же убрав руки. — Да нет, просто я кое-что только что понял. — И? — Она чуть наклонила голову в бок в недоумении, вернувшись к прежнему занятию. — У тебя фетиш на волосы. Руки полукровки на секунду замерли. — Вовсе нет! — Ой, да брось, кого стесняться? Я то думал, что ты уже достаточно осмелела, чтобы затрагивать подобные темы. — Мне всё ещё неловко, но я буду стараться. — Не нужно. — Покачал головой вампир. — Не торопи события, времени у нас предостаточно, ты пока даже не осознаёшь насколько. — А, если со мной что-то произойдёт? Я ведь даже сейчас могу умереть, скажем, выпав из этого окна. — Я не допущу этого. Не для того столько лет нянчился с тобой, чтобы так глупо потерять. — Оу, ну спасибо, обнадёжил. Кстати, почему ты внезапно заинтересовался темой серафимов? — А тебе не показался странным тот горн? Лично я ни в записях, ни в живую с таким ещё не сталкивался, и информации о нём ноль. Кажется, они превзошли себя и создали что-то совершенно новое.... Похоже, эта книга уже никуда не годится. — Вампир раздосадованно отложил её в сторону — Как же меня раздражает необходимость обновлять библиотеку раз в несколько столетий, все экземпляры истлевают слишком быстро! — Мне бы твои проблемы... — Это ты сейчас так говоришь! Попробуй сохранить ценнейшую информацию в течение нескольких веков, особенно в тайне ото всех. А, если брать в расчёт войны, стихийные бедствия и количество моих библиотек, то задача становится непосильной. — Так в чём проблема? — Удивилась полукровка. — Перезапиши всё на более современные носители. — Ох уж это поколение! Только и лезут постоянно со своими советами! Мороки много да и безопасность относительная. Но, видимо, как бы мне этого не хотелось, всё же придётся. — Вампир потянулся, разминая затёкшие мышцы — Так, с делами покончено, теперь можно и тобой заняться. — Как-то это цинично прозвучало... — Я не так давно говорил, что твой внешний вид это самая жалкая попытка меня соблазнить. Так вот, беру свои слова назад. — Даже не знаю, что на это ответить... Аристократ лишь ехидно улыбнулся: — Сама же настаивала на близости. — вампир сверху вниз провёл рукой по открытой ноге девушки, не меняя положения, отчего та непроизвольно попыталась сбросить настойчивые пальцы, но аристократ лишь обхватил её за лодыжку, не давая вырваться. — Ай, ты холодный, как ледышка! — Помнится, ты жаловалась на то, что не можешь уснуть. — Да, всё никак не получается избавиться от воспоминаний об этом месте... Мне уже гораздо более комфортно рядом с тобой, но все эти залы и комнаты порождают в памяти не самые... Приятные ситуации из моей жизни. — Я тебя здесь, между прочим, силой не удерживаю. — Ну конечно, — саркастическим тоном отозвалась Серафима, дёрнув ногой, которую седьмой основатель по-прежнему сжимал. — Это называется забота. — Полупропел вампир и развернулся. — Раз уж всё так удачно сложилось предлагаю ускорить события. Уже через секунду Батори возвышался над жертвой, удерживая её руки за головой. — Что ты? — девушка попыталась дёрнуться, в её глазах читался страх. — Тшшш... Больно не будет, ну разве что совсем чуть-чуть. — Усмехнулся вампир, поднимая край подола и без того короткого платья, которое после таких манипуляций задралось ещё сильнее. — Только можно аккуратнее — Её голос дрожал, в то время как седьмой основатель демонстративно не обращал на это внимания: — Верь мне... Он сначала осторожно дотронулся до живота девушки губами, поцеловав его, а затем легонько прокусил. Движения Ферида с каждой секундой становились всё более уверенными. Вампир также задействовал вторую руку, поглаживая тело полукровки и изредка оставляя на нём неглубокие порезы когтями, кровь, выступавшую из этих ранок вампир слизывал. Он поднимался всё выше и выше, не забывая периодически возвращаться к лицу и целовать светловолосую в скулы и лоб. — Не надо закусывать губу и сдерживать себя. — Добавил аристократ, на секунду оторвавшись от процесса и ещё после пары движений неожиданно отстранился, причём сделал это именно в тот момент, когда процесс почти достиг кульминации. — Всё, продолжения не будет. — Ехидно улыбнулся он, делая шаг назад в подтверждение своих намерений. Всё внимание седьмого основателя в тот момент было направлено на выражение лица девушки, которое менялось от похоти к стыду. Её реакция вполне его устроила. Значит, она всё же не врала о том, что действительно этого хочет. Хотя где-то в глубине разума Ферида бесновалась мысль о том, что он не мог ошибиться до этого. Полукровка поспешно опустила подол платья и спрыгнула с подоконника. Она явно хотела как можно скорее покинуть библиотеку и избегала даже бросать взгляд в сторону вампира, однако, тоскливо оценив расстояние до двери, уселась на тот самый стул, где недавно читал книгу Батори. — Боже мой... — пробормотала она, опуская голову и хватаясь за неё руками. — Я надеюсь, что смог перекрыть твои плохие воспоминания более приятными — Протянул седьмой основатель, облокачиваясь на стеллаж. — Хах, только я теперь не знаю, как тебе в глаза смотреть. — А чего тут стыдиться? — Пожал плечами Ферид — Ты получила удовольствие? Девушка робко и слегка неуверенно кивнула. — И мне было приятно, так зачем стесняться? — Просто всё произошло так резко, я не была готова. — А ведь настаивала на обратном. Уж поверь такими темпами никогда не будешь готова, если не начнёшь хотя бы мелкими шагами принимать эту часть своей жизни. — Ну спасибо, обнадёжил — нервно улыбнулась девушка. — Кстати, стонешь ты мило — внезапно добавил вампир, вызвав очередную бурю эмоций у собеседницы. — В разы лучше, чем целуешься. — Когда-нибудь твои шуточки сведут меня в могилу. Ну вот, теперь мне стало ещё более неловко... — Оставить тебя наедине с мыслями? — Да, то есть нет. Не знаю — замотала головой Серафима — Если тебе не сложно, можешь полежать со мной? — Прямо здесь? — Вампир недоумённо поднял брови, не понимая, что именно полукровка имела в виду. — Я всё ещё не могу уснуть, но, когда ты рядом, мне гораздо спокойнее. — она продолжала увлечённо рассматривать паркет, боясь отказа. — А ты умеешь удивлять... — Аристократ наклонился к девушке, пытаясь заглянуть к ней в глаза — После всего, что было только что? И не боишься? — Мне немножечко страшно, но без тебя моя жизнь невыносима, поэтому я изо всех сил стараюсь справляться с эмоциями. — Божечки, ты выглядишь такой сладенькой, когда говоришь нечто подобное. — вампир наклонился и потрепал девушку за щёку — прямо, как четырнадцать лет назад. Так и быть, уложу мою малышку спать. — Не надо вести себя со мной, как с ребёнком! — Разве то, чем мы занимались только что, применимо к детям? — притворно округлил глаза вампир, наблюдая, как полукровка в очередной раз заливается краской. Серафима закрыла глаза, устраиваясь поудобней, в комнату не проникал свет, но Фериду хватало и такого освещения для чтения. Сидя в кресле, напротив небольшой кровати, он решил перебрать ещё пару мемуаров и научных исследований о серафимах, однако лишь постепенно убеждался в том, что эти книги давно пора отправить в утиль, из-за содержания, лишь вводившего читателя в заблуждение, абсурдностью выводов и недостатком информации. Когда девушка повернулась с боку на бок, взгляд вампира остановился на том, как она прижималась к подушке во сне, словно пытаясь обнять. "Надо будет завтра провести с золотцем побольше времени" — подумал про себя Ферид, прикрыв дверь в комнату.