Я выстрою новую стену

Раннее утро, на горизонте едва-едва начинает светать, крики чаек не раздаются в небе, и только туман стелится над шумящими волнами. Тишина, коей недолго царить над водой. Тихо режет волну киль корабля, скрипит дерево, а ветер протяжно гудит в парусах. Враг расслаблен и не ожидает подвоха, горят его бортовые огни над водой. А экипаж корабля, носящего ироничное прозвище «Волчонок», в напряжении. Они ждут команду, чтобы пустить оружие в ход. Пушки заряжены, осталось недолго. Совсем скоро сомкнутся борта двух кораблей и тогда начнется резня. Станет скользкой от крови палуба вражеского корабля, воздух наполнится криками и воплями, звуками выстрелов и лязганьем шпаг. Скоро. Маленький фрегат незаметно подобрался почти под бок орлесианской бригантины, едва заметен его силуэт в плотном тумане. Снайпера на марсах уже высматривали офицеров на намеченном судне. И пускай они в состоянии поразить врага, никто не стрелял. Все ждали сигнала. Условного знака, что даст капитан. Капитан, славящаяся такой же свирепостью, как ее дед и мать. Элисса Кусланд, гордо носящая доставшееся от матери прозвище Волчица, также унаследовала от них нелюбовь к орлесианцам и потому не видела ничего зазорного в том, чтобы помочь ферелденскому флоту разобраться с врагом. И сама была в предвкушении предстоящей битвы. Если, конечно, ее так можно назвать. И вот он — взмах кисти, держащей красный платок. Тот долгожданный знак. Рулевой резко крутанул штурвал, ударились борта, и тут же со свистом взмыли в воздух крючья. Хлопнули мушкеты, и с радостным ревом команда ринулась на абордаж, с легкостью вырезая ошеломленных матросов. Слишком поздно поднялась тревога, еще позднее враг понял, что происходит. Бойня уже завязалась на его корабле, застав практически весь состав безоружным и спящим. Испуг и осознание безнадежности положения стали для многих последним в этой жизни. Зазвенела сталь. Крики, вопли и гогот. Хлопали со свистом мушкеты и пистоли. Как же жалко было сопротивление, едва сдерживающее натиск пиратов. Тем временем похожий на медведя боцман высадил золоченую дверь в капитанский салон. Раздался выстрел и бравый моряк с рычанием зажал окровавленное плечо. Верный соратник ранен, да не смертельно, с этой царапиной без труда справятся позднее. А пока, не мешкая, Элисса ринулась внутрь, обнажив стилет. Поединок обещал быть интересным, хоть и коротким. И пока снаружи звенела сталь, лилась кровь и брали штурмом палубы, а с рей и марсов сбрасывали людей вниз, на палубы и в темную воду, капитан сражался с капитаном за права на судно. Приглушенно раздавшийся со стороны моря свисток дал знать — враг очнулся. Поднялась тревога на флоте. Поднимаются матросы, заряжаются орудия. Наконец-то начинается настоящее сражение. Грохнул залп. Практически синхронно ударили все орудия левого борта захваченной бригантины и полетели щепки. Тяжелые ядра проломили деревянный борт соседнего, более мелкого корабля. Пороховое облако поднялось над водой, латая бреши от ядер в тумане. Сигнал подан, приглашение отослано союзникам, а бой на вражеской палубе стихает. Сопротивление сломлено, словно его и не было, как волки вырезали овечье стадо. Убитые отправляются за борт на корм рыбам, а всех тяжело раненных и сдавшихся в плен запирают в трюме. Новая команда резво поднялась на реи. Сорвали орлесианский флаг с бизань-мачты. Теперь у бригантины новый капитан. Ну, а отважная морская волчица вернулась на свой легкий и юркий фрегат. Подняли все паруса. Начинается гонка, благо, попутный ветер благоволит им. Верные товарищи, практически братья. Они и без приказов прекрасно знают, что делать, ведь это далеко не первое сражение. Заряжаются и выкатываются вперед пушки, обнажая стволы. Первыми грохнули носовые мортиры. Ядра взмыли ввысь, дабы рухнуть на головы врагам. Разворот «Волчонка». Теперь уже сама Кусланд за штурвалом, отдавая приказы. Команда — грохнули двенадцать 38-фунтовых орудий, круша вражеский борт. Новый залп не заставил себя ждать, теперь уже десять 24-фунтовых орудий на средней палубе ударили по пробитым брешам картечью. Конец же кораблю положил меткий выстрел из карронады в обнажившийся пороховой погреб. Взрыв поднял облако дыма и породил сильную волну, что ударила в борт. Горели обломки, а юркий малый фрегат на всех парусах несся к новой жертве. Родные края словно встали на сторону своих защитников, даруя попутный ветер. Будто сам Создатель благоволил им. Опасный маневр. «Волчонок» едва успел уйти с линии огня, прежде чем залп двух десятков орудий разрезал воздух за кормой. Несколько незначительных пробоин и разбитый лафет левой кормовой пушки — незначительный урон. Всего лишь укус, что только добавил азарта и злобы. Погоня же отстала. Громоздкий корабль второго ранга сел килем на мель, над которой безо всякого труда прошел легкий фрегат. Игра. Сражение, что подобно игре, в которую втягивались все новые и новые игроки. Когда подошли более крупные силы со стороны бухты, малый одинокий фрегат сразу показался незначительной угрозой, но какой же это было ошибкой. Нельзя недооценивать ее, наследницу самой Элеаноры, так знакомой орлесианцам как Морская Волчица. Впрочем, теперь, когда основная роль сыграна, уходить из доброй заварушки не хотелось. Волчица продолжала кусаться. Маневрируя в самой гуще вражеского строя, она била идущим навстречу тяжелым и неповоротливым кораблям в борта. Ее целью был арьергард. По-настоящему тяжелая добыча — флагман. Огромный четырехмачтовый фрегат первого ранга, превосходящий «Волчонка» в два раза по размерам и числу орудий, скалой вздымался над водой. Четыре орудийные палубы, ощетиненные борта стройными рядами орудийных стволов по всей длине от носа до кормы. Сами орудия украшало серебро и золото. Каждая пушка по дульному срезу кончалась разинутой львиной пастью, в которой и чернел канал ствола. Бойницы выделялись на ярком желтом фоне борта, а снаружи палубы разделяли отчетливые черные линии с золотыми украшениями. Толста же шкура этого исполина. Дерево усиливала броня из металла. Подходить к такой крупной рыбе опасно, ведь одного бортового залпа хватит, чтобы разнести малый фрегат в щепки. Но кто же откажется от соблазна рискнуть и откусить от этого орлесианского гиганта хотя бы кусок? Проход справа и книпели со свистом крушат мачты, лишая хода корабль, делая его легкой добычей. Легкой, но далеко не беспомощной. От падающих рядом ядер брызги долетали даже до самой Кусланд. Но значительных попаданий не было, а потому Волчица вновь огрызнулась. На сей раз картечью ударили по орудийным палубам, не нанеся серьезного урона корпусу, но превратив в фарш добрый десяток канониров. Враг замешкался и этого хватило, чтобы в небо вновь взмыли крючья, цепляясь за борт, и на палубу полезли бравые матросы. На этот раз орлесианцы были готовы, а потому никто не ждал легкой победы. Храбрецы падали с обеих сторон. Но цель была другой. Пока гремела схватка, пока били карронады по живой силе, горстка отпетых головорезов во главе с самой Элиссой пробивалась к пороховому погребу. Волчица почти смеялась, сметая любую преграду на своем пути, кровь стекала по бледным щекам, а на губах был поистине звериный оскал. Когда они добрались до цели, до конца сражения осталось совсем немного. — Покинуть корабль! Приказ к отступлению, усиленный грозным ревом старпома, после которого ферелденцы отступили обратно к крошечному, в сравнении с исполином, суденышку, оставив в недоумении защитников орлесианского гиганта. Казалось бы позорное бегство, однако… Не успел флагман выкатить орудия для нового залпа, как раздался оглушительный взрыв, разорвавший исполина буквально пополам. Остатки мачты подлетели в небо, а потрепанного «Волчонка» отбросило в сторону волной. Закончился на этом бой. Ферелденский военный флот без труда справится с оставшимися кораблями Орлея, рискнувшего подобраться со стороны моря. А у команды фрегата курс теперь направлен в бухту. «Волчонку» предстояло залечивать раны после доброй бойни, о которой непременно сложат легенды.