***
Лука сидел, закрыв глаза и сложив ноги по-турецки, прямо на полу посередине своего репетиционного зала. Комната, расположенная почти под самой крышей одной из башен Замка, была заполнена самыми разными музыкальными инструментами. Маленькие и большие, древние редкости и самые последние новинки — они были буквально повсюду: стояли на подставках, висели на стенах, располагались на всех возможных и невозможных поверхностях. Некоторые из них были убраны в сундуки и кофры, другие же зависли в воздухе, готовые в любой момент скользнуть в руки Царя, поддавшись малейшему магическому импульсу. Эту коллекцию Лука собирал долгие столетия и поистине гордился ей. Он умел играть на каждом из этих инструментов, но предпочтение всегда отдавал струнным. Помимо горячо любимых лютни и лиры, на которых он играл по-настоящему виртуозно, Царь любил экспериментировать со звуком с помощью магии. Волшебным образом усиленное звучание изобретенных им инструментов позволяло ему выразить своё внутреннее состояние, выплеснуть наружу свои эмоции и переживания. Но тот факт, что ни одна живая душа не понимала его музыки (кроме, разве что, Джулеки, но и она старалась держаться подальше от репетиционного зала во время самых смелых экспериментов), порой заставлял молодого правителя чувствовать себя еще более одиноким, заточенным меж тесных каменных стен. Но и ему были доступны некоторые простые радости, о которых не знал никто. Каждый день, в полночь, после того, как Заклинание, поддерживающее Стазис, было прочитано, Лука поднимался сюда и восстанавливал свои силы, играя на музыкальных инструментах. Музыка питала его, насыщая энергией, поэтому никто не смел мешать Царю во время его репетиций. Этот ежедневный ритуал был обязателен и являлся одной из составляющих спокойного существования Замка. Так думали и родные Луки, и слуги, и редкие гости, но истинное положение дел несколько отличалось от общего представления о распорядке дня Царя. Лука давно понял, что в первое время после возобновления заклинания Стазиса, он может покидать Замок, не нарушая целостность энергетического поля и не вредя тем, кто остается внутри него. Еще несколько столетий назад, методом проб и ошибок он обнаружил, что в его распоряжении было около двух часов, по истечению которых Стазис начинал рассыпаться в отсутствии мага, сотворившего его, а жизнь обитателей Замка возобновляла свой первоначальный, заданный природой темп. С тех пор, как эта возможность открылась молодому человеку, он стал периодически совершать вылазки за периметр опостылевших за эти годы каменных стен, путешествуя по землям своего Царства, наблюдая за порядком и решая те вопросы, которые можно уладить, оставаясь неизвестным «посланником воли Царя», ну или просто развлекаясь, гуляя и наслаждаясь теми простыми человеческими радостями, которые были недоступны Его Величеству в обычной жизни. Благо, магия позволяла быстро добираться до самых отдаленных уголков его владений и возвращаться всегда вовремя — не позднее, чем пройдет один час и сорок минут с момента, как Стазис был покинут, чтобы не подвергать лишней опасности слабое здоровье любимой сестры и рассудок собственной матери. Единственным неприятным обстоятельством был тот факт, что после возобновления такого сложного и энергозатратного Заклинания, как Стазис, Царь был сильно ослаблен. Но и с этим ему почти удалось справиться. Многие годы он учился техникам медитации, позволяющим в кратчайший срок восполнить запас энергии. Вот и сейчас, сидя на полу, Лука чувствовал, как энергетические потоки, отражаясь от музыкальных инструментов, проходят сквозь него, насыщая и восстанавливая силы. Спустя некоторое время, Царь наконец открыл глаза, глубоко вздохнул, потягиваясь, и поднялся на ноги. Лёгкое головокружение, привычно последовавшее после всех манипуляций, быстро отступило, и молодой человек не удержался от улыбки. Он чувствовал себя заряженным и обновленным, и он обожал это ощущение переполнявшей его энергии, которая бурными потоками текла по его жилам. Простым движением руки заставив один из магических инструментов играть свою дикую, непривычную для сторонних ушей музыку, создавая себе проверенное веками алиби, Лука подошел к окну и, перекинув ноги на улицу, уселся на подоконник. Он провёл пальцами по деревянной раме окна, ощущая гладкость отполированной временем древесины, вдохнул прохладный свежий воздух и, откинув со лба двухцветные пряди волос, поставил ноги на узкую балку, торчащую из стены параллельно земле. Царь на минуту прикрыл глаза, наслаждаясь звуками ночи, перемешанными с мелодией магической гитары, игравшей за его спиной, и погрузился в воспоминания.***
Та ночь была точь-в-точь такой же — мерцание звёзд, тусклый свет луны и прохладный ветер, обдувающий дрожащее тело пятилетнего мальчика, стоящего на самом краю этой самой балки. Ребенок изо всех сил старался не смотреть себе под ноги, чтобы не видеть, как далеко внизу под ним была поверхность земли. Ему было страшно. — Учитель, можно мне вернуться внутрь? — робким тихим голосом спросил он, надеясь, что его всё же услышат. — Нет, мы еще не закончили, — твёрдый и чересчур громкий ответ мужчины, стоявшего возле окна и наблюдавшего за ним, заставил мальчика вздрогнуть и зажмуриться. — Открой глаза! Ты должен научиться смотреть в лицо своим страхам. — Но, учитель… — ребёнка трясло всё сильнее, и уже не понятно было, чего он боялся больше — высоты или гнева этого жесткого человека. — Открой глаза! — перебил мужчина тоном, не терпящим никаких оправданий и возражений. — Ты должен научиться держать в узде магию, переполняющую тебя, и применять её тогда, когда она необходима. Быстро, чётко, не теряя ни одной лишней секунды на размышления. Страх — твой враг. Он отнимает слишком много времени. Мальчик медленно приоткрыл глаза и постарался встать прямее и перестать дрожать, вцепившись тонкими пальчиками в край своего камзола. Он так хотел доказать, что ему действительно хочется стать достойным магом, и он способен выполнять всё, что от него потребуют. Ну или, по крайней мере, он приложит все свои усилия, чтобы стать лучше и оправдать хотя бы часть надежд, что возлагал на него Учитель. — Месье, я обязательно смогу… — Лука, я твой отец! — хрипло проговорил мужчина и еле заметным движением головы послал магический импульс, толкнувший вскрикнувшего мальчика в спину, заставляя его сделать невольный шаг вперёд, в пропасть за краем балки. — И я знаю, что ты сможешь.***
Молодой правитель поднялся с подоконника и лёгким шагом прошел вперед до самого края балки так, словно ступал по каменному полу одного из коридоров Замка, будто бы твёрдая земля была не на расстоянии в несколько десятков метров, а прямо под ним. Ему нравилось смотреть на своё Царство с высоты птичьего полёта. И уроки отца он уже давно вспоминал с теплом и благодарностью. Да, быть сыном и воспитанником самого Хаоса было непросто, и его методы часто приводили в ужас мать и сестру. Но за то малое количество лет, что отец был с ними, ему удалось научить Луку очень многому, и сделать это так, что переданные знания навсегда отпечатались в сознании молодого человека, а позднее помогли совершить новые открытия, как в магии, так и в познании собственного я. Молодой правитель улыбнулся своим мыслям и задумчиво огляделся по сторонам. Темное небо над лесом было завораживающе красиво. Сквозь редкие облака проглядывала россыпь мерцающих звёзд, а луна освещала своим спокойным холодным светом верхушки деревьев. Казалось, что всё Царство спит, но Лука знал, что там, в глубине зарослей, кипит жизнь ночных обитателей леса. И где-то там, неподалеку от лесного озера, бродит незваный гость, безрассудно бросившийся в воронку портала ради той, что стала пленницей этого Замка. Если бы Царю не доложили вовремя об этом пришельце, и он не успел бы отдать соответствующие распоряжения, то русалки наверняка бы растерзали неосмотрительного юношу, оказавшегося после телепортации прямо посередине водоёма, являющегося любимым местом отдыха местной нечисти. Но молодому правителю было любопытно самому посмотреть на живого владельца Талисмана Неудачи, поэтому русалки были вынуждены послушно отступить, позволив Коту Нуару выбраться на берег и продолжить свои поиски Принцессы. «Вот же глупец. Он всерьез считает, что способен в одиночку найти, а затем освободить мою пленницу? Отчаянный парень… — Лука вновь улыбнулся, неодобрительно покачав головой. — Но… Может быть, стоит ему помочь?» С этими мыслями Царь развернулся лицом к окну башни, глубоко вдохнул, набрав полную грудь воздуха, и, громко рассмеявшись и раскинув руки в стороны, ловко отпрыгнул назад. На секунду его тело заволокло непроницаемое облако темного дыма, и вот, вместо падающего с огромной высоты человека, в ночном небе стал различим силуэт воспарившего ввысь черного ворона, а раздающийся над Замком смех стал походить на глухое карканье, эхом отражавшееся от каменных стен.