Сказка - ложь

Очутившись по ту сторону портала, Адриан упал прямо в центр незнакомого озера уже вне трансформации. Насильно выброшенный из Кольца Плагг, не сумев вовремя сориентироваться, также угодил в холодную воду, но быстро взлетел в воздух, громко фыркая, отряхиваясь и наблюдая за кругами на поверхности водоёма, расходящимися в том месте, куда погрузился Принц. Через доли секунды Адриан вынырнул, отплёвываясь, и, убедившись, что квами следует за ним, быстро поплыл к берегу. Теперь юноша сидел под старым засохшим деревом, обхватив себя руками и стараясь хоть немного согреться. — Бррр! Ну и холодно же тут! В нашем озере вода была теплее… — Ну почему мне достался такой бестолковый хозяин, — возвел глаза к сумеречному небу возмущенный и промокший до кончиков ушей Плагг. — Надо было идти в Замок за Мастером Фу, а не бросаться в омут с головой! Ни еды, ни сменной одежды, ни элементарных приспособлений, чтобы разжечь костёр! О чем ты вообще думал?! — Прости, Плагг. Мысль о том, что я наконец напал на след пропавшей Маринетт, совсем помутила мой разум. Впредь я буду осмотрительнее, обещаю. — Верится с трудом, — проворчал черный квами. — Я понимаю, ты привязан к этой девчонке и хочешь поскорее её найти, но надо же и головой думать. Нужно было хотя бы оставить какой-то ориентир, чтобы нас смогли найти и оказать помощь… — Ну, похоже, нам ничего не остается, кроме как самим справиться со всеми неудачами и найти мою невесту. — Ты всё-таки всерьёз собрался на ней жениться? — скептически прищурился Плагг, перестав наконец мельтешить и усевшись на ближайшую сухую ветку. — Конечно, что за вопрос. Всё уже давно решено, — удивленно посмотрел на квами Принц и даже на мгновение перестал дрожать. — Но вы же живёте как кошка с собакой! Ни дня не проходит без ссоры и выяснения отношений. Разве такое поведение подобает будущей королевской чете? Нельзя же постоянно спорить! — Можно. Люди перестают спорить, когда становятся безразличны друг другу, — пожал плечами Адриан. — Может быть, мы — не идеальная пара, но этот брак был бы наилучшим решением для нас обоих. Не на Хлое же мне жениться?! Ладно, давай оставим этот вопрос. У тебя хватит сил на еще одну трансформацию? Нам бы поскорее найти какое-нибудь убежище и, желательно, еду… — Опомнился! Ладно, на короткую трансформацию моих сил хватит. Только, пожалуйста, будь внимательнее. Не нравится мне этот лес… — Да-да, — отмахнулся Адриан, вставая и разминая спину. — Я приложу все усилия. Зеленая вспышка озарила берег озера, и черная тень Защитника скрылась между деревьев.

***

— Натали, ну отдай его мне. Адриан сидел в углу заставленной всяким хламом комнаты, в окружении слабо светящейся белым магическим сиянием решетки. Плагг, практически обессиленный, со страдальческим видом лежал на его коленях, прикрыв глаза, а сам юноша с удивлением рассматривал хозяйку избы, где он неожиданно очнулся, и её странного гостя. Высокий молодой человек в простой походной одежде и в надвинутом на глаза капюшоне сидел прямо на большом дубовом столе в центре помещения, гордо расправив плечи и сложив руки на груди. Хозяйка, темноволосая женщина в темно-синем платье, названная Натали, сидела возле гостя на стуле и задумчиво гладила непонятное существо, больше всего напоминавшее опоссума. — Тебе-то он зачем? Только не говори мне, что ты снова действуешь по «воле Царя»… Я устала от этой песни. — Ну, а что еще я могу сказать? — фыркнул незнакомец. — Ты прекрасно знаешь, что я человек подневольный. Мне-то самому он ни к чему, я такими не питаюсь. Но, сама подумай, если бы он не был нужен Царю, то его бы сразу же схватили русалки, не дав выбраться из озера. — Может, ему просто повезло? Я с Царем ссориться не хочу, но и о собственном благополучии забывать не собираюсь. Мне же надо чем-то питаться. А наш правитель в последнее время совсем про меня забыл… — Кстати, про еду… Мадам, я ни на что не намекаю, но хотел бы поинтересоваться, в этой тюрьме кормят? — неожиданно оживился квами, приподняв голову и навострив маленькие ушки. — Я бы не отказался от кусочка сыра… — Плагг! Тише ты… — зашипел было Адриан, но хозяйка перебила его. — Кормят, как иначе, — проворчала Натали, поднимаясь со стула и спуская с рук странного зверька, который тут же юркнул под стоящую у дальней стены кровать. — Сейчас будет вам ужин. Женщина удалилась в соседнее помещение, скорее всего являющееся кухней, и прикрыла за собой косо сколоченную дверь. — Маленький обжора, как ты можешь думать в такие минуты о еде?! — возмущенно зашептал пленник, с опаской поглядывая на парня в капюшоне. Этот человек пугал его не меньше хозяйки избы, а ведь, судя по всему, именно она нашла его в лесу, смогла незаметно подкрасться и оглушить (и это вопреки обостренному Нуаровскому слуху!), а затем притащить сюда, посадив в клетку, как какого-то дикого зверя. Пришел в себя Адриан уже вне трансформации, и Плагг с досадой объяснил ему, что превратиться обратно в Кота в этой клетке никак не получится, даже если хорошенько поесть, так как она глушила любую магию. — Когда я голоден, я ни о чем другом думать не могу. К тому же, благодаря мне, нас, кажется, всё-таки накормят. — Я не стану тут есть, наверняка, еда отравлена… — с негодованием проговорил Адриан, качая головой. — Натали не станет вас травить. На этот счет можете быть совершенно спокойны. Это не в её интересах, — неожиданно сказал таинственный гость, слегка склонив голову. Глаз незнакомца Адриан не видел, но был уверен, что тот внимательно разглядывает его и Плагга, и от этого тяжелого взгляда по спине юноши пробежал неприятный холодок. — Но, почему… — пленник не закончил фразу, внезапное осознание на секунду озарило его лицо, и он продолжил уже совсем другим, тихим, слегка заикающимся голосом. — То, что вы говорили про п-питание… Она собралась м-меня сожрать?! — Нет, — незнакомец снова фыркнул, а Адриан почувствовал невероятное облегчение от того, что его догадка не подтвердилась. Но расслабляться было рано. — Она тебя просто выпьет. — Что-о-о?! — Выпьет твою кровь, — продолжил невозмутимый голос из-под капюшона. — Не всю сразу, конечно, но, примерно по стакану раз в пару-тройку дней… Дело в том, что Натали — вампир. Скорее всего, она будет плотно тебя кормить и поить, стараясь восполнить кровопотерю и растянуть продолжительность твоей жизни. Так что, вероятно, ты проживешь тут еще как минимум несколько месяцев в тепле и заботе. Я думаю, что эта участь — самая приятная из тех, что могли поджидать тебя в нашем лесу. Ну и самой Натали, конечно, несказанно повезло тебя повстречать, и теперь так просто она тебя не отпустит. Всё-таки пить свежую кровь гораздо приятнее, чем магически законсервированную, тут я могу её понять… — То есть, ты тоже?.. Адриан громко сглотнул, от всего услышанного у него закружилась голова, и перед глазами неожиданно заплясали темные точки. Комната внезапно показалась ему слишком тесной и душной, и нестерпимо захотелось обратно, в темный лес, на свежий воздух, и плевать на все эти гипотетические опасности, в то время, как эта клетка — вполне реальна.  — Нет, есть я тебя не собираюсь. Я уже говорил, что таким не питаюсь. Ты невнимательно слушаешь. А зря. В твоём положении тебе бы следовало держать уши востро. — Ох, ты еще здесь? — в комнату вошла Натали, держа в руках большой поднос, заставленный тарелками. Она хмуро посмотрела на гостя, а затем перевела неожиданно потеплевший взгляд на Адриана. — Вот, ешь, набирайся сил. Поставив поднос рядом с прутьями решетки так, чтобы юноша смог дотянуться до еды, вампирша снова уселась на стул рядом с незнакомцем, не обратив внимания на то, с каким суеверным ужасом Адриан отшатнулся от предложенного угощения, в отличие от Плагга, ловко ухватившего ближайший кусочек сыра и принявшегося с упоением чавкать. — Ну что тебе еще от меня нужно? Я же сказала, что мальчишку не отдам, — устало проговорила хозяйка, облокотившись на стол и подперев подбородок руками. — Мне казалось, что не в твоих интересах ссориться с Царем? — загадочный гость принялся увлеченно рассматривать свои ногти (черные?), продолжая сидеть на столе и слегка покачивать скрещенными ногами. Его равнодушный тон и невозмутимость порядком раздражали Адриана, но этот тип хотя бы не собирался употреблять его в пищу, поэтому надежда на то, что он уговорит Натали освободить пленника, а затем отпустит его на все четыре стороны, еще теплилась в душе Принца. И, раз уж этот незнакомец тут всё знает, то, возможно, он даже подскажет, в какой стороне искать Маринетт?.. — Спасибо за угощение, мадам! — Адриан закатил глаза, глядя как болтун-Плагг, расправившись с сыром, отряхивает крошки с округлившегося живота. — Может быть, Вы расскажете нам, что за Царь правит в здешних краях? Сами понимаете, мы — не местные… — Здешний Царь — Бессмертный маг из семьи Куффенов, сын самого Хаоса, очень могущественный колдун и страшный человек, если вообще — человек, — сверкнула глазами хозяйка дома. — Ох, Натали, зачем ты распространяешь эти слухи? — Адриан не видел лица незнакомца, но готов был поспорить, что гость недовольно поморщился. — А ты хочешь рассказать другую правду про своего тёзку? — вопросительно изогнула бровь вампирша. — Ну же, мне даже интересно, как ты представишь своего горячо любимого хозяина, которому так стараешься подражать. — Я никому не подражаю. Это ведь так естественно, что два человека, которые знакомы длительное время, рано или поздно перенимают привычки и манеры друг друга, — казалось, что этого парня просто невозможно было смутить или вывести из себя, и Адриан невольно восхитился такой выдержкой. — Хочешь сказать, что цвет волос тоже заразен? — Натали неожиданно рассмеялась и хлопнула гостя по плечу. Незнакомец помедлил, обдумывая ответ, но затем коротко кивнул и снял с себя капюшон. Адриан, не скрывая своего искреннего изумления, уставился на сдержанно улыбающегося голубоглазого молодого человека, чьи черные волосы ближе к концам были окрашены в бирюзовый цвет. Оказывается, гость был ненамного старше самого Принца, хотя его самоуверенность и спокойствие производили такое впечатление, словно за капюшоном скрывался умудрённый опытом мужчина средних лет, а то и старше… И Адриан усмехнулся про себя, посчитав, что поведение странного парня являлось всего навсего напускной бравадой, демонстрируемой для того, чтобы заставить пленника трепетать перед ним. Кот Нуар и сам частенько вёл себя подобным образом перед врагами Королевства. — Видимо, всё-таки придётся представиться, — гость с плохо скрываемым упрёком взглянул на Натали, которая явно была довольна тем, что заставила незнакомца перестать играть в маскарад и раскрыться. — Я — Лука. Мои родители настолько любили и почитали нашего Царя, что назвали меня в честь него. Наш правитель — действительно весьма могущественный маг, но он справедливый, мудрый и да, мне нравится его стиль. Я состою у него на службе уже немалое количество лет, выполняю всякие поручения, наблюдаю за обстановкой в Царстве и передаю «вести с полей» прямо в Замок. — Значит, ты мог видеть При… — Адриан вздрогнул от болезненного тычка Плагга и спохватился. — Эээ… Прекрасную девушку, что, вероятно, попала к вам сюда? Мне сказали, что её утащили русалки, но у нас никогда не водилась подобная нечисть. — Эй, парень. Поосторожнее в выражениях, — проговорил Лука, мягко положив руку на плечо Натали, которая явно собиралась возмутиться. — Я не слышал ни про какую девушку. Адриана немного удивило, как быстро вампирша успокоилась от прикосновения гостя, но не стал придавать этому факту большого значения. Гораздо важнее было то, что никаких новых зацепок о том, где именно ему искать Маринетт, так и не появилось, и он разочарованно выдохнул, опустив плечи. — Натали, неужели тебе хочется возиться с таким дерзким мальчишкой? Отдай его мне. — Вот ты заладил — отдай, да отдай! — всплеснула руками хозяйка. — Как только тебя терпят при дворе, такого зануду! Отдам! Но ты знаешь мои условия. — Тебе всё еще нужен этот волколак*? — впервые на лице Луки проявилось нечто, похожее на простые человеческие эмоции — удивление. — Да, нужен! Если сможешь его сюда привести, заберешь мальчишку, — хитро улыбнулась вампирша. — Хм. Ну, посмотрим, что можно сделать… — лицо гостя снова стало абсолютно непроницаемым, что вызвало новую волну зависти и недовольства у Принца. По его-то лицу всегда можно было прочитать всё, о чем он думает, как по раскрытой книге. А понять по мимике незнакомца, серьезно ли он собирается что-то предпринять, чтобы выручить пленника из рук Натали, или потерял к нему интерес из-за слишком высоких требований, было фактически невозможно. — Что ж, мне пора. Лука ловко спрыгнул со стола и неожиданно по-простому потянулся. Это движение лишь утвердило Адриана в мысли, что и прямая спина, и практически полное отсутствие эмоций на лице незнакомца — всего лишь очередная маска, сквозь которую, словно из-под того же капюшона, изредка проглядывает совершенно обычный человек. — Ну вот и всё, парень, — с негодованием прошептал Плагг, считая, что никто, кроме Адриана, его не слышит. — Сдаётся мне, что шансы на то, что этот Лука нас отсюда вытащит, стремятся к нулю. — Я вернусь завтра в это же время, — стоя в дверях, ответил Лука, заглянув через плечо вампирши в сторону пленников. — И тогда уже сообщу, каковы ваши шансы. А пока, питайтесь хорошо, не расстраивайте Натали, — ухмыльнулся он и махнул рукой. — Пока, Адриан. Странный гость удалился, а хозяйка дома, заперев за ним дверь, ушла на кухню, судя по звукам, мыть посуду. Адриан озадаченно обдумывал всю новую информацию и пытался понять, есть ли еще хоть какие-то способы избежать незавидной участи — стать донором крови для вампирши. А Плагг, нахмурившись, смотрел в одну точку, пока, наконец, задумчиво не произнёс: — Ты знаешь, что-то я не помню, чтобы ты кому-то из них представлялся…