Сказка - ложь

Последний поисковый импульс ударился в раскрытую ладонь Луки и исчез. Царь поморщился от досады и вновь огляделся по сторонам. Как и следовало ожидать, территория бандитской шайки Менделеевой была надёжно защищена артефактами, не позволяющими волшебным огонькам проникнуть внутрь. Слабая надежда на малейшую брешь, с помощью которой можно было бы получить больше информации о текущей обстановке в лагере и силах врага, погасла вместе с последним маленьким «разведчиком». Придётся всё же действовать вслепую и напролом… Эта ночь была наполнена мягким лунным светом и разнообразием звуков и шорохов. Лука стоял, прислонившись спиной к большому раскидистому дубу, и напряжённо вслушивался в своеобразную музыку леса. Шелест листьев, колышущихся от слабых порывов прохладного ветра, едва различимый топот маленьких лапок вышедшего на охоту ночного зверька, далёкое уханье совы, радующейся свежей добыче, хлопанье крыльев ворон, кружащих над лагерем бандитов, — всё это казалось сейчас приглушённым аккомпанементом для самого громкого звука в сознании Царя. Гулкое тиканье его внутренних часов служило навязчивым напоминанием о том, что каждая минута, проведённая вне Стазиса, пагубно сказывается на здоровье Джулеки. Сможет ли его сестра после всего произошедшего вернуться к своей прежней жизни, Лука не знал, и от этой мысли всё внутри него сжималось и закипало в клокочущей ярости. Он злился на саму Царевну, которая так безрассудно сбежала, наивно считая, что своим поступком облегчит ему жизнь, злился на бандитов, которые так несвоевременно решили устроить очередную пакость, но сильнее всего он злился на себя. Он настолько сильно погрузился в собственные чувства и переживания, что потерял бдительность. И это была непростительная ошибка. Время от времени на протяжении многих лет Лука способствовал всяческим стычкам между шайками преступников, внося раздор в их ряды и не позволяя той или иной банде стать достаточно сильной, чтобы начать оказывать чрезмерное влияние на жителей Царства. Но в эти недели переживания из-за Маринетт, неожиданно опасное ранение ядовитой стрелой и резко усугубившееся за последнее время состояние Сосуда, который всё хуже и хуже справлялся со своей ролью, заставили Царя отвлечься от обычных дел по поддержанию порядка в Царстве. И недостаточное внимание, которое он уделял отчетам о действиях бандитских группировок, теперь аукнулось ему самым неприятным образом, поставив под вопрос и без того шаткое благополучие его семьи. Кроме того, могла пострадать и Маринетт… С таким трудом решившись реализовать свой замысел по спасению Принцессы от участи стать новым Сосудом, Царь с негодованием наблюдал за тем, как все его планы рушатся сначала по воле родной сестры, а затем по вине зарвавшихся бандитов. А ведь её свобода была так близко — Нуар уже был в Замке и после бала должен был забрать Маринетт домой. А там уже наверняка он помог бы ей справиться с разбитым лже-Царём сердцем… Но теперь Принцесса знала о подмене и наверняка догадывалась об истинных чувствах Луки по отношению к ней. И Царь вновь и вновь корил себя за то, что не сдержался, не прогнал её с балкона. Наоборот, своими же действиями он перечеркнул слабую надежду на то, что его план еще мог сработать. «Вот болван…» Лука прикрыл глаза, набрал полную грудь освежающего ночного воздуха и медленно выдохнул, стараясь расслабить напряженные мышцы и очистить голову от бесполезных переживаний. Сожалеть о произошедшем определенно было поздно. Сейчас нужно было сосредоточиться на том, чтобы вывести обеих девушек из лагеря бандитов живыми и невредимыми. И как можно быстрее. Не открывая глаз, чтобы ничто не отвлекало его от основной на данный момент цели, Царь снова прислушался. Если бы это не было столь опасно, он тотчас же бросился бы в логово бандитов, не теряя драгоценного времени. Но такая поспешность могла бы стать фатальной для одной из пленниц, если не для обеих. Как бы быстр и ловок ни был сын Хаоса, всегда существовала вероятность упустить из виду кого-то гораздо более ловкого и быстрого. Или более удачливого. А в шайке Менделеевой порой можно было встретить совершенно неожиданных персонажей. Вполне могло статься, что нападение на лагерь спровоцирует бандитов причинить вред заложницам. Этого допустить было никак нельзя. Единственный их шанс на победу заключался в простой тактике — действовать максимально осторожно, хорошо обдумав план действий. И такой план у Луки уже был. Оставалось только дождаться подмоги, без которой сейчас ему было явно не справиться… Потому теперь Царь стоял у стен бандитского лагеря и вслушивался в музыку леса, отгоняя неприятные мысли и непрошеные предчувствия и с трудом сдерживая желание начать нетерпеливо выстукивать какой-нибудь успокаивающий ритм на шершавой коре дерева, служившего ему опорой и временным укрытием от лагерных часовых. Но не прошло и пары минут, как к привычным ночным звукам добавился всё приближающийся стук шеста, врезающегося в рыхлую почву, и сопровождавший его шорох ботинок, отталкивающихся от встречающихся на их пути веток деревьев. Лука с облегчением выдохнул, открыл глаза и повернулся в ту сторону, откуда должен был появиться его вынужденный напарник. «Ну что ж, кажется, пора начинать…» *** Издалека заметив два жёлтых змеиных глаза, вышитых на спине знакомой куртки, Нуар поспешил к её обладателю. Приземлившись в десятке метров от уже повернувшейся в его сторону фигуры в широком капюшоне, Кот преодолел оставшееся расстояние пешком, стараясь скрыть за небрежной походкой всё своё внутреннее волнение и душевный раздрай. — Твоя куртка, конечно, стала гораздо более стильной, но вот для маскировки её теперь использовать бесполезно, поверь, — насмешливо, но негромко, чтобы раньше времени не привлечь внимание бандитов, произнёс Нуар. — Если бы я действительно собрался от кого-то прятаться, то куртка бы мне в этом точно не помешала, поверь, — парировал Лука, а затем едва заметно улыбнулся. — Но спасибо, что оценил искусную работу. У Маринетт действительно золотые руки. — Так это сделала Маринетт?.. Неожиданно Кот почувствовал неприятный укол ревности. Улыбка сама собой сползла с лица, а волна затихшего было гнева на этого выскочку вновь начала подниматься в груди Защитника. Все подозрения и обвинения, ушедшие на второй план после разговора с отцом, снова стали колоть язык, грозясь сорваться обжигающей лавиной в адрес возомнившего себя невесть кем человека. Тем временем Лука никак не отреагировал на вопрос Нуара, отвернувшись от него и устремив свой взгляд в сторону входа в лагерь Менделеевой, возле которого о чем-то переговаривались двое здоровенных бандитов. — Так ты нашёл Габриэля и Натали? Они нам помогут? Тот факт, что его вопрос был проигнорирован, еще сильнее разозлил Нуара, а упоминание имени внезапно обретенного отца и вовсе свело на нет с таким трудом поддерживаемый внутренний контроль, и Кот, неожиданно для самого себя, ядовито зашептал: — Ты ведь знал, да? Что это за дурацкие игры такие?! Интриги… Ты специально отправил меня туда? К нему? — Ну да, чтобы ты привёл помощь, — Лука всё же обернулся и с неприкрытым удивлением посмотрел на Кота. — О каких интригах идёт речь? — Кто ты такой? Для чего устраиваешь все эти проверки? — Кот буквально шипел и уже не мог остановиться. — Зачем испытываешь меня? Не удивлюсь, если это из-за тебя я во младенчестве остался сиротой, чтобы теперь ты развлекался, наблюдая за воссоединением семьи! Это всё какие-то дурацкие игры? Может, и моя мать тоже на самом деле жива?.. Или ты не чураешься убийствами ради забавы?.. Ты думал, что я сломаюсь от внезапных новостей и не выполню твою просьбу? Сдамся? Отступлюсь и не возьмусь за повторное спасение Маринетт? Зачем она тебе, ты можешь мне ответить? Ты ведь говорил, что не знаешь ничего о ней, а сам теперь ходишь, выставляя напоказ вышивку её работы! Она ведь не шьет никому просто так… Ты же не мог украсть… Заставить… — Кот! Остановись! — Лука предупреждающе выставил вперед руки и сделал осторожный шаг навстречу разнервничавшемуся Защитнику. — Я не понял и половины твоих обвинений. Но тебе не кажется, что выяснение отношений сейчас немного несвоевременно? Близкие нам с тобой люди находятся в плену у опасных преступников, и эти бандиты — твои противники на данный момент. Не я. — Так кто ты такой?! — повторил Нуар чуть громче, потянувшись к висящему за поясом шесту. — Может, ты просто решил избавиться от неугодных тебе людей с моей помощью, подвергнув Маринетт опасности? Ты считаешь, что мы всего лишь игрушки в твоих руках, так ведь? Отвечай на мои вопросы! Иначе я никуда с тобой не пойду. У меня нет причин тебе доверять! — Адриан, успокойся, — Лука сделал еще один шаг вперёд, но Кот молниеносно отпрянул, наконец выхватив и удлинив свой шест. — Я ничего не знаю о твоей семье и не понимаю, о чем ты сейчас говоришь и в чем меня обвиняешь. И, к моему огромному сожалению, я не подозревал о сегодняшнем нападении. Но я действительно врал, скрывая свою личность. Врал тебе и всем остальным, кого встречал во время своих тайных вылазок из Замка. Я — местный Царь. И у меня есть своя семья, наперекор которой я выручал тебя и в конечном итоге привел в свой Замок, чтобы ты помог Маринетт сбежать. Но сейчас её вместе с моей сестрой похитили опасные бандиты, и для того, чтобы вызволить девушек из плена в целости и сохранности, мне нужна твоя помощь. Лука говорил спокойным, ровным тоном, чем ещё сильнее раздражал Нуара. Словам Царя он не верил, слишком много они вызывали вопросов и подозрений, в отличие от почти слаженной теории самого Адриана. Но не выясненным всё ещё оставался один важный нюанс, разъяснения которого он так и не получил. — Зачем ты хочешь, чтобы я забрал Маринетт? Что нужно от нас тебе и твоей семье? Почему ты сам не вернул её обратно в родные земли, откуда её похитили? Нуар не давал Луке приблизиться к нему, держа его на расстоянии с помощью шеста. Он прекрасно помнил, как «помощник Царя» одним прикосновением к плечу мгновенно успокаивал Натали, и теперь не желал испытать на себе подобное воздействие. Но и Царь, увидев позицию Кота, перестал предпринимать попытки подойти к нему. Он вновь прислонился к дереву и внимательно посмотрел в ярко-зелёные, светящиеся в темноте глаза. — Это долгая история, Адриан, а времени у нас слишком мало. Жизни твоей невесты и моей сестры в опасности, и бандиты не будут ждать, пока мы тут с тобой договоримся. Ты можешь не верить мне, но в данной ситуации мы должны объединиться и действовать сообща. Я тоже не в особом восторге от нашего с тобой сотрудничества, но чем больше нас, тем выше шансы на успех. И я обещаю, что отвечу на все твои вопросы потом, если ты захочешь меня слушать, конечно. А сейчас надо сосредоточиться на деле. Ты ведь профессионал, Кот Нуар? Защитник нервно стучал хвостом по земле и пытался взвесить все «за» и «против» сотрудничества с Царем. Напоминание о том, что он является профессионалом, заставило его немного поумерить пыл. Он обязан спасти Маринетт. Даже если всё это — лишь хитроумная ловушка, то он всё равно должен хотя бы добраться до Принцессы. А вместе они уже что-нибудь непременно придумают, они ведь сработанная команда! К тому же, у Адриана внезапно появился отец. И если всё это не жестокий розыгрыш (а история, наспех рассказанная Агрестом, была невероятно убедительна), то Габриэль ведь тоже должен встать на сторону сына, разве не так? Подозрительный Царь не нравился Нуару, но, кажется, сейчас всё же стоило принять его сторону… — После того, как мы освободим девушек, ты отпустишь нас с Маринетт домой? — Я не стану вам мешать. Лука не сводил с Кота глаз, и Защитник невольно поёжился под действием его тяжёлого пристального взгляда. — Ладно, — Нуар махнул рукой и ловким движением сложил шест и убрал его за спину. — что там с этими бандитами? Если ты тут Царь и такой крутой маг, как о тебе рассказывают, так в чём же проблема? — В арсенале банды Менделеевой могут быть весьма опасные артефакты и оружие. Они специализируются на этом и славятся именно своей уникальной коллекцией. Некоторое время назад меня сильно ранили здесь ядовитой стрелой, и, если бы не Маринетт, неизвестно, чем бы это закончилось… Я хочу сказать, что идти напролом будет явно глупо. Кроме того, они могут использовать заложниц для того, чтобы манипулировать нами. У меня есть некоторые мысли по поводу того, как можно действовать… Но даже вдвоём нам будет сложно. Так что насчёт Габриэля и Натали? — Габриэль… — Кот запнулся, но поспешил отбросить все ненужные сейчас мысли подальше. Возможно ли, что Царь действительно не знал об их родстве?.. — Он поможет нам, но Натали ушла по каким-то делам, и с ней у нас не получилось связаться. Придётся действовать без неё. — Жаль… Её боевые навыки нам бы очень пригодились. А Габриэль, я так понимаю, поможет издалека? — Да, он показал мне этих своих бабочек… — Отлично, значит план такой. *** Адриан шел навстречу двум амбалам, охранявшим лагерь, с дурацкой дубиной наперевес и чувствовал себя невероятно глупо и неуютно. Вступать в открытый бой с серьёзными противниками вне трансформации ему еще не приходилось, если не считать те уроки фехтования, которые он посещал в своем Королевстве. Но Лука сказал, что, чем нелепей будет выглядеть попытка Принца прорваться в лагерь, тем больше шансов на успех будет у их затеи, и тем меньший вред ему нанесут. И Адриан не мог отрицать, что это выглядело логично. Если, конечно, бандиты не были матёрыми садистами, получающими удовольствие от избиения беззащитных людей. Но в случае, если ситуация выйдет из-под контроля, Царь обещал помочь. Это было слабым утешением для Принца, но сейчас он просто не мог позволить себе трусить. В конце концов, от его смелости зависела не только его честь, но и жизнь Маринетт. А еще той красивой длинноволосой Царевны… — Эй, вы! Где моя невеста? Пропустите меня к ней, сейчас же! — на первых словах голос молодого человека чуть дрогнул, но в это же мгновение он заметил, как на шлем одного из стражников сел маленький черный мотылёк. Бандит, вооруженный копьем, на несколько секунд застыл, а затем незаметно для своего соратника подмигнул Адриану. Это событие придало Принцу сил и уверенности в себе, и он крикнул еще громче, покрепче перехватив свою дубинку: — Если вы не отдадите мне Маринетт, то я за себя не отвечаю! Часовые переглянулись между собой и расхохотались. — Давай, проваливай отсюда! Забудь про свою невесту, мало что ли девок в Царстве. Новую найдешь, — продолжая хрипло гоготать, прикрикнул один из бандитов. И для убедительности замахнулся на юношу шипастой булавой, намереваясь то ли припугнуть его, то ли придать ускорения его отступлению. Но Адриан ловко увернулся от первого небрежного удара и вновь закричал: — Вы что, не знаете, что вы похитили Принцессу другого государства? Это международное преступление! Всё может закончиться войной! — Война кормит таких, как мы, мальчик, — продолжал потешаться свободный от влияния мотылька амбал. — А за информацию спасибо, Менделеева найдёт, как ей распорядиться. — Верните мою невесту, вы… Заканчивать фразу Адриан не стал. Не тратя больше времени на болтовню, он замахнулся своей дубиной и попытался ударить ближайшего к нему разговорчивого бандита, сразу же отпрыгнув от не слишком точного удара второго. Первый с лёгкостью парировал удар Принца, расщепив пополам его хлипкое оружие своей булавой, но Адриан тут же схватил в каждую руку по обломку и, неистово размахивая ими и что-то нечленораздельно выкрикивая, снова двинулся на противников. В это время второй бандит, которого Адриан про себя окрестил Рогатым из-за наличия соответствующих «украшений» на шлеме, грубым движением копья ударил юношу по ногам, опрокинув того на землю. Принц охнул, больно ударившись спиной об истоптанную почву, прикрыл голову руками, выронив остатки дубинки, и приготовился к новому удару от вооруженного булавой амбала. Но замахнувшегося на него бандита Рогатый остановил, перегородив предполагаемую траекторию полёта грозного оружия своим копьем. — Погоди. Может, у этого чудика есть еще какая-то полезная информация. Надо бы сообщить о нём Менделеевой. Нападавший остановился и почесал затылок, с презрением оглядев валяющегося у своих ног напуганного Адриана. — Ладно, брось его в темницу и доложи Менделеевой. Только быстро, я тут один торчать не хочу. Вороны эти мне не нравятся… Принц проследил за пальцем, указывающим в небо над их головами и приоткрыл рот от удивления. На фоне тёмно-синего купола кружила добрая сотня чёрных, громко каркающих птиц. В пылу кратковременного боя, сосредоточившись на том, чтобы выглядеть как можно более неуклюжим и отчаянным, Адриан не заметил, как вороны заполонили небо над лагерем. Это выглядело действительно устрашающе, и юноша был даже рад, что вот-вот будет помещён в темницу, где его беззащитную голову прикроет надёжная крыша. Без лишних слов Рогатый схватил Адриана, словно нашкодившего котёнка, за шиворот и поволок ко входу в лагерь. Ноги молодого человека неприятно бились о встречающиеся на пути камни и доски, и он ворчливо думал о том, что отец мог бы заставить бандита вести себя побережнее с ним, позволив ему хотя бы идти самостоятельно. Но конспирация есть конспирация. Поэтому Принцу приходилось терпеть, вяло вырываясь, и надеяться на то, что путь до темницы будет не долог. Миновав несколько деревянных построек, бандит махнул рукой стоящему у самого невзрачного здания часовому и вошел внутрь. Небольшое тёмное помещение было сильно захламлено, но Рогатый уверенно протиснулся между какими-то ящиками и открыл неприметную низкую дверь, напоминающую вход в чулан, за которой оказалась лестница в подвал. Спустившись на несколько ступенек вниз и убедившись в том, что с улицы за ним никто не следит, бандит небрежно швырнул Адриана вниз. Затем, немного постояв на месте, Рогатый скрылся за дверью, хлопнув ей напоследок так, что с ветхого потолка посыпалась пыль. Юноша медленно поднял голову и огляделся, сетуя на плохое освещение подвала. Стены из прутьев разделяли помещение на секции, и каждая из них напоминала Принцу клетку, в которой его совсем недавно держала Натали. Наверняка, эти прутья точно так же глушили магию. К счастью, ведомый зачарованным мотыльком бандит не стал запирать Адриана в одной из секций, а оставил его на полу прямо в проходе. Значит, магия Плагга должна была всё ещё действовать. И необходимо было как можно скорее в этом убедиться. К тому же с ночным зрением, которое сопутствовало облику Кота Нуара, ему явно будет проще отыскать Маринетт… Но не успел Принц открыть рот, чтобы произнести слова трансформации, как его взгляд упал на одну из пленных девушек, которые с удивлением разглядывали новоприбывшего заключённого. Вид до боли знакомых голубых глаз и родной тихий голос заставили всё внутри него перевернуться. — Адриан?.. — Маринетт! Наконец-то я тебя нашёл! Он бросился к секции, в которой была заключена Принцесса, и со всем чувством сжал её протянутую к нему руку. Девушка была одета всё в то же красное платье, в котором он видел её на балу, но тёмные круги под глазами, дрожащие пальцы и поникшие плечи говорили о том, что Маринетт пребывает не в лучшем состоянии. — Как ты здесь оказался? Тебя тоже поймали? Но почему не заперли? — с тревогой в голосе затараторила Принцесса. — Не волнуйся, всё идёт по плану, — Адриан попытался ободряюще улыбнуться подруге. Он не мог оторвать от неё глаз, настолько сильно был рад этой долгожданной встрече. Но времени на лишние разговоры у них не оставалось — нужно было подготовиться ко второй части их с Лукой плана. С сожалением Принц выпустил руку девушки и произнёс: — Прости, Маринетт, я знаю, как ты относишься к тайне личности Защитников… Но сейчас другого выхода нет. Плагг, когти! Яркая зелёная вспышка осветила темноту подвала, и Кот Нуар сладко потянулся, красуясь и разминая руки. — Ну что, девушки, пора на свободу? — вновь улыбнулся Защитник и огляделся в поисках сестры Царя. — Нуар, там Джулека, — Маринетт указала на лежащую в противоположной секции Царевну, которая, казалось, была уже без сознания. — И Кагами тоже с нами. Больше здесь никого нет. — Кагами? — Кот удивленно повернулся в указанном направлении и встретился с внимательным взглядом карих глаз. — Ты мне снился, — кивнула ясновидящая и совершенно серьёзным лицом добавила: — Ты забавный. Нуар возмущенно воззрился на незнакомку, а потом перевёл взгляд на хмыкнувшую в кулак Принцессу. — Странные какие сны, почему я в них забавный? Не мужественный, не сильный, не доблестный, а именно забавный?! — возмутился Защитник. — Потому что Кагами — ясновидящая, — продолжая улыбаться, пояснила Маринетт и, глядя на озадаченного Нуара, поспешила перевести тему в более полезное русло: — Так какой у тебя план? Рядом с Принцессой Кот внезапно почувствовал себя очень спокойно, все прежние переживания отступили на задний план, и к нему вернулся боевой настрой. Он, как верный напарник, всё-таки смог её найти, даже несмотря на повторное похищение. Сейчас он поможет ей выбраться из клетки, она трансформируется в Ледибаг, и вместе они смогут выбраться отсюда и доставить Джулеку в Замок, а затем отправятся в родные земли. Непременно так всё и будет, ведь они — команда… — Катаклизм! Нуар активировал свою разрушающую способность и чёрным вихрем пронёсся по узкому проходу, превращая решётки вокруг себя в пепел. Оказавшись, на свободе, Маринетт бросилась в объятия напарника. Впервые на памяти Адриана они с Принцессой были в разлуке так долго. Она уткнулась носом в его грудь, и он, прикрыв глаза, крепко обнял её хрупкую фигуру, не веря тому, что его столь долгие и полные удивительных событий поиски наконец подошли к концу. Приятное тепло от чувства выполненного долга разлилось по его груди, резко контрастируя с прикосновениями ледяных пальцев Маринетт, которые он ощущал даже через плотную ткань костюма. — Ты совсем замёрзла… Надо скорее выбираться наверх. Там точно сейчас будет жарко. Словно в подтверждение слов Нуара со стороны входной двери внезапно раздался грохот, крики бандитов, а затем и выстрелы. Маринетт выпустила напарника из объятий и взволнованно посмотрела в сторону выхода из подвала. — Что там происходит? Ты пришел не один? — Нет, со мной Лука и еще один человек. Я расскажу тебе о нём после… — Лука?! Он здесь? — информация о другом помощнике Принцессу, казалось, вовсе не интересовала. Кот, уже успевший помочь Кагами подняться и выйти из её секции, резко остановился у матраса Джулеки, обернулся и внимательно вгляделся в лицо своей невесты. Ему очень хотелось понять, как Маринетт относится к Царю. Презирает ли его, боится, или же наоборот?.. Что происходило между ними все эти недели? Что побудило её сделать вышивку на его куртке? Почему сам Лука так беспокоится о ней и идёт против воли своей семьи ради её свободы? Неприятное чувство ревности укололо Принца, и он нахмурился. Адриан всегда относился к Маринетт как к младшей сестре и лучшей подруге. Они росли вместе, появившись в Королевской семье практически одновременно — мальчика подбросили к стенам замка, когда ему был почти год, а юной Принцессе в то время едва исполнилось несколько недель. Воспринимать Маринетт, как девушку, как потенциальную спутницу жизни, у него никогда не получалось — их отношения были слишком родственными, чтобы задумываться о чём-то ином. Но давление и ожидание со стороны королевской четы, мучения Принцессы от толп противных ей потенциальных женихов и желание самому избежать этой нудной обязанности по выбору будущей невесты заставили Адриана решиться на отчаянный поступок. Он сделал подруге предложение руки и сердца, надеясь, что плюсы от этого сомнительного мероприятия пересилят отсутствие романтических чувств между ними. Но сейчас, когда он увидел на дне васильковых глаз эти подозрительные искры, вспыхнувшие при упоминании имени Царя, в груди Защитника поселилось странное чувство. За все эти годы он так привык, что Принцесса была рядом, привык знать о ней практически всё, привык к мысли, что они будут вместе если не всегда, то как минимум еще очень долго. Но небольшая трещина в их доверительных отношениях, которая возникла после их помолвки, в сознании Адриана стала гораздо отчётливее из-за внезапной разлуки и тех событий, что произошли за прошедшие недели. А теперь еще и этот тон, с которым Маринетт произнесла имя Царя, и этот полный тоски и надежды взгляд, который был совсем незнаком Адриану. Как повлиял якобы Бессмертный маг на его подругу? Что он изменил в ней? Смогут ли Принц и Принцесса вернуть свои былые дружеские отношения, или трещина станет началом окончательного раскола между ними? Что их ждёт, когда они вернутся домой? Неизвестность пугала. Но тем скорее Защитнику хотелось выбраться из логова бандитов, поговорить с подругой и разобраться во всём. Ему до безумия сильно хотелось унести Маринетт прочь от всего того, что могло повлиять и изменить прежнее положение дел, которое совершенно устраивало молодого Принца. Спрятать ото всех похитителей, отогреть, вернуть в привычную обстановку. Увести её прочь от Царя. И чем быстрее, тем лучше. Хотелось думать о том, что еще не поздно всё вернуть и забыть их приключения, как странный сон. И именно поэтому сейчас надо было торопиться. — Маринетт, скорее, превращайся! Объясню наш план, когда будем выбираться. Кот снова настроился на рабочий лад и быстро подхватил на руки находящуюся без сознания Джулеку, невольно отметив, какой хрупкой и беспомощной она была, совершенно не похожей на ту уверенную, улыбчивую Царевну, с которой он разговаривал несколькими часами ранее на балу. «Лука говорил, что его сестра больна и ей нельзя находиться вне стен Замка… Не думал, что её болезнь действительно так серьёзна…» Яркая красная вспышка на секунду ослепила Нуара, но уже в следующее мгновение он широко улыбнулся, наслаждаясь видом своей напарницы. Её боевое облачение всегда восхищало его, а теперь, когда оно скрыло все последствия тревожной и тяжелой ночи, его сердце возликовало от вида Защитницы, приготовившейся к решительным действиям, такой смелой, уверенной, дерзкой и привычной. — Пойдем, — кивнул Кот в сторону лестницы. — Только из здания не выходи, надо сначала осмотреться и дождаться нужного момента. Он первый, неся на руках Джулеку, поднялся наверх, осторожно выглянул за незапертую бандитом дверь и вышел из подвала. Ледибаг жестом поманила за собой Кагами и последовала за ним. Оказавшись в пустой комнате, Нуар подошел к окну и заглянул в щель между ставнями, закрывающими вид на улицу, со стороны которой продолжали раздаваться крики, выстрелы и громкое карканье ворон. — Ох, ничего себе… — выдохнул Нуар и тихо объяснил: — Я не думал, что здесь столько бандитов… Но, кажется, всё идёт по плану… Еще немного и сможем выходить. — Так что за план, Кот? — Защитница поспешила к окну, и её глаза расширились от удивления, когда она увидела происходящее во дворе лагеря. — Что происходит? — Наш союзник, Габриэль, может подчинять живых существ своей воле с помощью зачарованных мотыльков, — быстро зашептал Нуар, стараясь максимально сократить свои объяснения. — Рогатый амбал, который привёл меня в темницу, действовал по его указке. Конечно же в тайне от остальных бандитов. После того, как он отвёл меня к вам, он должен был пойти к Менделеевой — она тут главная — и якобы доложить о моей поимке, но на самом деле ему было велено попытаться устранить её или хотя бы ранить. Мы особо не надеялись на то, что у него это получится, но по крайней мере у него явно вышло поднять переполох, который и усиливают все эти птицы. И в общем бардаке мы с вами сейчас попытаемся сбежать. А Лука прикроет наше отступление. Такой вот план. — Поняла, — кивнула Защитница. В этот раз она не отреагировала вслух на имя Царя, но от Нуара не скрылось беспокойство в её взгляде, обычно не свойственное решительной Ледибаг. За кого или за что она так переживала?.. Доверяла ли она Царю? Может, она знала что-то, чего Кот не учел? — У тебя есть какие-то свои идеи? Может, поправки к плану? — поинтересовался Кот, который привык к тому, что у его Леди всегда имелся собственный план на любой случай. — Нет, я готова следовать вашему, — кивнула Защитница, но, задумавшись на секунду, всё же добавила: — Хотя одна поправка есть — нам с тобой нужно всё время держать щит вокруг Джулеки и Кагами, беречься от стрел и ножей. У бандитов есть сильный яд, и даже самое незначительное ранение может стать смертельно опасным… — Да, точно, Лука говорил про отравленное оружие. Спасибо, что напомнила, Миледи, — Кот улыбнулся и подумал о том, что раньше бы непременно отвесил напарнице шутливый поклон в его прежней легкомысленной манере. Но всё пережитое им за последние недели, опасность текущей ситуации и внутренний раздрай отбили у него всё желание веселиться. — Кот, неужели за этот месяц ты так повзрослел? — изменения в настроении друга не скрылись от внимательного взгляда Защитницы, и она ласково улыбнулась ему. — Я рада снова сражаться с тобой бок о бок. Мне тебя не хватало. — Моя Леди… — Кот хотел было что-то еще сказать, но запнулся, стараясь подобрать подходящие слова. В эту же секунду на улице что-то ярко вспыхнуло, и залпы ружей усилились многократно. — Кажется, пора! Защитники осторожно выглянули за дверь. Охранника, которого видел Адриан, когда его заносили в темницу, у входа не оказалось. Зато вокруг царил настоящий хаос и невероятная суета. Вороны пикировали на отбивающихся от них бандитов, срывали с них шлемы, цеплялись когтями за волосы и одежду и мешали целиться из ружей, от чего преступники беспорядочно палили в воздух, едва ли задевая хоть кого-нибудь из птиц. Один из бандитов, обладатель выделяющегося рогатого шлема, истошно вопил и отчаянно вырывался из рук своих соратников, волочивших его как раз в сторону здания, из которого только что выскользнули бывшие пленники. В дальнем углу лагеря и вовсе происходило нечто непонятное. К большому мерцающему шару сбегались бандиты и обстреливали его из всяческого оружия, получая отдачу в виде сверкающих молний, разлетающихся от шара в разные стороны. И за всем этим наблюдала высокая худощавая женщина с арбалетом в руках. Она стояла на небольшом возвышении в окружении сурового вида охранников и выкрикивала приказы. Защитники вместе с Кагами и Джулекой на руках притаились за небольшой телегой и пытались оценить обстановку, чтобы выбрать направление для отступления, но бандитов было так много, и перемещались они так быстро, что сделать это было крайне сложно. — Осторожно! — неожиданно вскрикнула Ледибаг, увидев, как к её напарнику стремительно приближается до зубов вооруженный бандит. Кот молниеносно развернулся, бережно придерживая Царевну, и выставил перед собой шест, но тут же расслабился. На лбу амбала, на самом видном месте сидел белёсый мотылёк, который сразу же переполз куда-то под шлем бандита, как только стало ясно, что Нуар распознал его. — Это свои, — предупредил Защитник подругу и обратился к новоприбывшему: — Как обстановка? — Всё пошло немного не по плану — в лагере действует какой-то мощный магический артефакт, который сильно мешает колдовать. Пользоваться энергией из внешних потоков невозможно, Лука расходует внутренние ресурсы, но они не бесконечны. Нам нужно поторопиться, пока он еще может отвлекать внимание на себя. Я прикрою вас, но это последняя, третья бабочка. Если она сорвётся, больше помочь я вам не смогу. — Третья? — удивилась Ледибаг. — Да, первая вместе с совой участвовала в разработке плана и разливала зелье, привлёкшее к лагерю ворон, вторая помогла доставить Нуара в лагерь, а с помощью третьей я сейчас с вами разговариваю, — пояснил голосом бандита Габриэль. — Мои способности, увы, тоже не безграничны. Натали пока так и не вернулась. А ещё куда-то пропал Филин — помощник Менделеевой. Так что будьте всё время начеку. Нас мало, но мы должны прорваться. Бандиты вряд ли станут использовать какие-либо другие магические артефакты — наверняка они не будут нормально работать при таком энергетическом блоке. А со стрелами и пулями мы как-нибудь разберёмся. Выход в той стороне. Амбал махнул рукой в направлении неприметной калитки в частоколе, окружающем лагерь. — Может, Луке нужна помощь? Как он выберется отсюда, если ему тяжело колдовать? — взволнованно спросила Ледибаг. Кот хотел было что-то резко ответить вечно пытающейся помочь всем вокруг напарнице, но бандит опередил его: — Чем быстрее вы уйдете, тем больше сил у него останется на то, чтобы уйти самому. И как только он окажется за периметром лагеря, колдовать снова станет проще, так что о погоне не беспокойтесь. Вам главное как можно быстрее доставить Джулеку в Замок. — Хорошо, — Ледибаг кивнула, но от Нуара не скрылся её быстрый, беспокойный взгляд в сторону светящегося вдалеке шара. — Кстати, с нами еще Кагами… Стоп! А где она?! Нуар быстро огляделся по сторонам, но девушки и след простыл. Сообщения от Габриэля настолько заняли внимание Защитников, что они, к своему стыду, совсем забыли про ясновидящую. — Черт, сбежала? Или попалась бандитам? — Главное, чтобы не встала на их сторону… — прошептала Ледибаг, но Кот всё же услышал её слова. — Подожди, я думал, она с нами? — Откровенно говоря, я не слишком ей доверяю. Мы познакомились тут, в темнице, и раньше она содействовала бандитам. Пусть и невольно, но… Кто знает, чью сторону она займёт теперь, ради собственной выгоды. — Значит, не будем её искать? — Я не знаю, Кот. С одной стороны, она может действительно быть в беде, не можем же мы её в таком случае бросить? А с другой… Бандитам нужны её способности, так что ей в любом случае не причинят вреда. Мы можем вернуться за ней и после, когда Джулека будет в безопасности. Лишь бы Кагами сейчас не помешала нам скрыться… — Ладно, пока будем придерживаться нашего прежнего плана, возможно, по пути к выходу мы заметим и эту Кагами. Тогда будем действовать по обстоятельствам. Пойдём, — Нуар поудобнее перехватил Царевну и осторожно выглянул из-за телеги. За то время, что Защитники беседовали с околдованным бандитом, обстановка в лагере немного изменилась. Светящийся шар исчез, численность птиц заметно сократилась, но паника в лагере меньше не стала. Всё внимание преступников теперь занимал огромный изумрудный Змей, который раскидывал своим мощным хвостом нападавших на него бандитов. Пули, стрелы и дротики отскакивали от его переливающейся в лунном свете чешуи, словно от крепкой брони, не нанося ему ни малейшего ущерба, и это явно доводило бандитов до отчаяния, заставляя лезть на чудовище с голыми руками. — Ничего себе… — пораженно прошептал Кот, глядя на то, как Змей медленно подбирается ко взбешённой и что-то кричащей Менделеевой. — Лука… — одними губами прошептала Ледибаг, прижав к груди сжатую в кулак руку. — Это Лука? Он ещё и так может? — присвистнул Нуар, глядя на подругу. Защитница явно была сильно взволнована, и было похоже на то, что она колебалась, не зная, куда бежать — спасаться самой или помогать Царю. Или, скорее, стоит спасать Менделееву?.. Нуар хотел было что-то спросить, но внезапно почувствовал неприятный толчок под рёбра. — Большая часть бандитов выведена из строя с помощью птиц и молний, а остальные заняты тем, чтобы спасти шкуру своей предводительницы. Самое время отступать! Быстрее! — поторопил околдованный бандит. Он первым выскочил из укрытия и направился в сторону выхода из лагеря, но, преодолев лишь десяток метров, он внезапно получил чувствительный удар дубинкой по спине от невесть откуда взявшегося, чрезвычайно лохматого коротышки. — Тут они, тут! — заверещал нападавший, привлекая к себе внимание. Ледибаг среагировала незамедлительно — с помощью своего йо-йо она скрутила лохматого, а быстро пришедший в себя бандит-союзник вернул тому удар, отправив «собрата» в отключку. В это же время Нуар, перекинув Джулеку через плечо, ловко отбивался от двух других амбалов, подоспевших на крик. Оружие одного из них он успел благополучно выбить из рук шестом, но не растерявшийся преступник быстро сменил свою тактику. Скрутив так удачно попавшуюся на его пути верёвку в своеобразную петлю, бандит попытался опутать ноги Защитника, чтобы опрокинуть того на землю. Второй же нападающий был вооружён ножом, и Кот, помня о том, что даже маленькая царапина может принести много проблем, старался держать его подальше от себя и Царевны. Пришедшие на выручку Нуару напарники быстро разобрались и с этими нападающими, наспех связав их всё той же верёвкой, но, быстро оглядевшись по сторонам, Защитники поняли, что их сражение только начиналось. — Мда, уйти незамеченными не удалось, — посетовал Нуар. Защитники что было сил отбивались от всё пребывающих преступников, периодически используя приёмы, отработанные за время совместной службы в Королевской армии. Время от времени они передавали Джулеку друг другу, в зависимости от того, в чьих руках ей было безопаснее находиться. — Кто бы сомневался, что так выйдет! — выкрикнула Ледибаг, вырубив очередного бандита метким ударом йо-йо в лоб. — Их тут слишком много! — Не зря эта банда считается самой влиятельной и многочисленной! При этом берут сюда самых лучших! — неожиданно поделился подчинённый Габриэлем амбал, ловко отражая мечом пущенную в него стрелу. — Менделеева, хоть и абсолютно безумная женщина, всё же собрала под своим крылом и воспитала отличных ребят. Так что вы с ними поаккуратнее, они вполне ещё могут пригодиться во благо Царства. Защитники недоуменно переглянулись, и Кот пожал плечами: — Да мы вообще — сама гуманность. С этими словами он сделал резкий выпад и ударил крадущегося к Ледибаг со спины бандита шестом по челюсти. Та отозвалась характерным хрустом, а мужчина взвыл, схватившись за голову и упав на колени. — Очень гуманно, — фыркнула Защитница, в свою очередь перешагнув через только что поверженного ею соперника. Нуар лишь пожал плечами и широко улыбнулся. Находиться рядом со своей Леди, сражаться с ней бок о бок — это было именно то, по чему он так скучал последние недели. И пусть ситуация была крайне опасна, адреналин шумел в его жилах, и ему нестерпимо хотелось смеяться от переполняющего его восторга. Но отвлекаться сейчас было нельзя, и Коту приходилось усилием воли сохранять в себе сосредоточенность и серьёзность. К тому же забота о Царевне накладывала свои ограничения на их действия. Напарникам приходилось все время быть начеку, прятаться за разбросанными по двору ящиками и бочками, отбиваться от стрел и дротиков, следить за перемещениями неприятеля и прислушиваться к указаниям разъяренной Менделеевой. Дважды длинное бальное платье Джулеки сослужило им недобрую службу — первый раз, когда зацепилось за торчащий гвоздь, заставив Нуара неловко дернуться и подставиться под весьма неприятный удар, и второй раз, когда за подол схватился, казалось, потерявший сознание бандит, лежащий на земле. Не ожидавшая подвоха Ледибаг чуть было не выпустила Царевну из своих рук, но помощь в лице амбала, подчинённого Габриэлем, подоспела вовремя — он поймал, а затем вернул Джулеку в руки Защитнице, на ходу отцепляя от платья девушки судорожно сжатые пальцы сердито шипящего преступника, который никак не мог выбраться из-под груды упавших на него досок. Но, несмотря на очевидные неудобства, медленно продвигаться к выходу их компании всё же удавалось. Ледибаг то и дело оглядывалась на то, что происходило в другом конце лагеря. Змей всё еще не смог добраться до Менделеевой, так как ему сильно досаждали бандиты. Бросив безуспешные попытки прострелить бронированную чешую, теперь они пытались окружить Царя и набросить на него большую, слегка мерцающую в темноте ночи сеть. Один раз у них это даже почти получилось, от чего Защитница в испуге ахнула и поспешила передать Коту Царевну, чтобы броситься на помощь. Но Змей невероятным образом изогнулся, сбив длинным хвостом сразу двух бандитов, удерживающих сеть, благодаря чему ему удалось освободиться до того, как его полностью связали. Ледибаг вздохнула с облегчением, и Кот поманил её за собой, напоминая о том, что их задача — спастись самим и спасти Джулеку. К сожалению, без потерь в их рядах всё же не обошлось. Когда калитка, ведущая прочь из лагеря, была уже совсем близко, от очередного удара по голове шлем с подчиненного Габриэлем бандита слетел, и из-под него вылетела неприметная белая бабочка, быстро растворившаяся в темноте ночи. Внезапно пришедший в себя амбал мгновенно оценил обстановку и приготовился нападать, но неожиданно та самая калитка, до которой они пытались добраться, с грохотом распахнулась, с силой ударив его по спине. Бандит упал, ударившись головой о сложенные рядом брёвна и, казалось, потерял сознание. Но радоваться было рано — теперь между вожделенной свободой и Защитниками стоял крупный седой мужчина с густыми бровями вразлёт и косматой бородой. Его шлем был украшен несколькими совиными перьями, а в руке он держал необычной конструкции арбалет, заряженный сразу тремя стрелами. — Это наверное и есть тот Филин, про которого говорил Габриэль, — прошетал Нуар напарнице, прижимая Джулеку к себе. — Эй, Змей, а ну отпусти Мадам, иначе я пристрелю твоих друзей! — визгливо завопил бородатый, снимая арбалет с предохранителя. Кот обернулся и увидел, что Лука действительно всё-таки смог добраться до Менделеевой, и теперь кольца его хвоста обвивали покрасневшую то ли от злости, то ли от недостатка кислорода женщину, а бандиты, стоящие вокруг, опустили оружие и перестали атаковать, ожидая распоряжений. — Эй, Нуар, осторожнее! — неожиданно закричала Ледибаг, вскинув руку вверх и указывая куда-то в сторону леса, откуда раздавалось карканье улетающих прочь от лагеря ворон. Кот, а вместе с ним и Филин, быстро обернулись в указанном направлении, и Защитница, воспользовавшись тем, что противник на мгновение потерял бдительность, выхватила с помощью йо-йо арбалет из его рук. Сорвавшиеся стрелы вонзились в утоптанную почву, а бандит громко выругался, зло сверкнув глазами. — Надо же было попасться на такую примитивную уловку, — фыркнула Ледибаг. — Да… — протянул Кот, понадеявшись, что его напарница не заметила, как он тоже купился на древний трюк. — Эй, Пернатый, руки вверх и больше никаких фокусов! С презрением плюнув на землю, Филин под пристальным взглядом Ледибаг переступил с ноги на ногу и начал нехотя поднимать руки. Кот обернулся назад, чтобы проверить, как обстояли дела у Царя с Менделеевой, но увидев, как странно мутнеет фигура Змея, за секунду оценил ситуацию. Защитники потратили слишком много времени на побег. Царь, похоже, истратил остатки сил и вот-вот мог принять свой истинный облик. И хотя Менделеева уже не брыкалась, а безвольно повисла, поддерживаемая змеиным хвостом, бандиты могли напасть на Луку и без её указки, как только бы поняли, что магия их сопернику больше недоступна. Нуар хотел было сказать Ледибаг о том, что им нужно срочно торопиться, как краем глаза заметил резкое движение. Филин, наконец подняв руки к голове, молниеносным движением выхватил из-за уха припрятанный дротик и швырнул его прямо в находившуюся в объятиях Кота Джулеку. Несмотря на отменную реакцию, отскочить Защитник уже не успевал. Он смог лишь повернуться так, чтобы дротик не попал в Царевну, загородив её своим телом. И тот настиг шею Нуара, вонзившись в кожу прямо над воротником защитного костюма. — Кот!!! Филин злобно рассмеялся. Разъяренная Ледибаг подскочила к нему и одним ударом ноги заставила его сложиться пополам, а затем и упасть на землю. Девушка поспешила к медленно оседавшему на землю напарнику, приняла Джулеку из его рук, осторожно положив её на траву рядом с собой, и осмотрела рану. Кот почти сразу выдернул дротик, но маленькое оружие явно было отравлено. От небольшого отверстия на его шее по коже стали быстро распространяться чёрные разводы. — Вот и всё! Вы проиграли! Я всё равно займу трон! Посмотрим, насколько ты на самом деле бессмертный, Царь?! — раздался хриплый женский голос, который тут же поддержали одобрительными возгласами несколько ликующих бандитов. Защитники обернулись на шум и увидели, что Змей исчез. Лука стоял посередине двора, окруженный оскалившимися бандитами, направившими на него дула ружей и арбалеты. Ослабленная, но не сломленная Менделеева лежала на земле перед ним, не в силах подняться. Но преимущество явно было на её стороне, и глаза женщины сверкали победным злорадством. У Нуара зарябило в глазах, он попытался встать, но сильные руки Ледибаг удержали его. Девушка дрожала, и Коту хотелось успокоить её, сказать, что всё будет хорошо, надо лишь собраться с силами и действовать, но язык не слушался его, и он смог только открыть, а затем закрыть рот, коротко всхлипнув. Этот жалобный звук не понравился Защитнику. Мерзкий привкус от яда, возникший у него во рту, вызвал в голове ассоциации с горечью поражения. Неужели это всё?.. Их план провалился? Всего один артефакт, подавляющий магию, и фортуна встала на сторону бандитов? Коту показалось, что в воздухе что-то переменилось, будто над лагерем пронесся лёгкий ветерок, при этом не шелохнув ни единого листочка на деревьях. «Может, это смерть за мной пришла?» — неожиданно подумал Кот, опускаясь на руки своей Леди, сожалея о том, что больше ничем не в силах помочь ей. Единственное, что он сейчас мог, это в последние минуты жизни насладиться её образом храброй, хоть и порядком напуганной сейчас, Защитницы. Он хотел найти её и сделал это, вот только уберечь не смог… — Может и не бессмертный… — услышал Кот слова Луки, сквозь гогот бандитов. — Но тебя-то точно… переживу. *** Кагами заползла внутрь одной из построек, осторожно выглянула наружу, проверяя, нет ли за ней хвоста, а затем плотно закрыла деревянную дверь и прислонилась к обшарпанной стене, стараясь отдышаться. Сердце стучало, как бешеное, и всё её тело трясло от адреналина. Многое ей довелось пережить за время их с матерью путешествий, но, пожалуй, так рисковать жизнью ей доводилось впервые. К тому же, беспорядков такого масштаба она точно не видела никогда прежде. Члены семьи Цуруги испокон веков сторонились любого рода конфликтов, поэтому всякие разборки, ссоры, битвы и даже турниры и соревнования они предпочитали обходить стороной. Сейчас же юная Кагами, хоть и предпочла бы оказаться где-нибудь подальше от стычки местной власти с бандитской группировкой, находилась в эпицентре событий. И с сожалением принимала тот факт, что без её участия в сложившейся ситуации обойтись просто нельзя. В своих видениях она не раз видела это помещение, на полу которого она в данный момент сидела. Дубовая кровать, массивный шкаф, большой письменный стол и несколько сундуков, стоящих вдоль стен — знакомая обстановка, поневоле запомнившаяся после третьего сна. А после пятого и вовсе крепко врезавшаяся в её сознание вместе со всеми незначительными мелочами. Девушка встала и прислушалась к шуму, доносившемуся с улицы. Выстрелы, грохот, крики. Кажется, ничего принципиально нового не произошло, а это значит, что время еще есть. Хотя поторопиться в любом случае не мешало. Пять шагов вдоль левой стены, второй по счету сундук у завешенного старым покрывалом окна. Сдвинуть его в сторону оказалось несколько тяжелее, чем рассчитывала Кагами, но она справилась и с этим. Под сундуком — удивительно чистый пол. И небольшая трещина между досками. Подцепить одну из них удалось лишь с помощью лежавшего на одной из полок длинного кинжала. Но вытащив первую, девушка легко справилась и с двумя остальными досками. Отставив их в сторону, она без труда вытащила наружу небольшую шкатулку, покрытую заковыристыми письменами. Меньше минуты ушло на то, чтобы покрутить шестерёнками замка и выставить нужные цифры кода в правильной последовательности. Мгновение, через которое сработал механизм, открывающий замок, Кагами потратила на волнение и сомнения в том, верно ли она запомнила цифры из сна. Но шкатулка всё же открылась, и перед глазами девушки предстал стеклянный Шар, внутри которого клубилось темно-синее облако. Артефакт, глушащий магию на территории лагеря, был крайне редкой и безумно дорогой вещицей. Неудивительно, что Менделеева держала его не в общей «сокровищнице» и не на одном из складов, а в собственной комнате, под сундуком с личными вещами. Не сомневаясь ни секунды, юная Цуруги встала и решительно подняла Шар над головой. И тут же почувствовала неприятный укол в районе левого ребра. — Даже не думай. Незнакомый мужской голос и пропавший с пола кинжал, с помощью которого девушка вскрывала доски, красноречиво говорили о том, что она всё-таки не успела. Мало того, к своему позору, она не заметила подкравшегося к ней человека, и этот факт никак не укладывался у неё в голове. Всё-таки совсем беспомощной она не была, могла постоять за себя, обладала хорошим слухом, внимательностью и развитым шестым чувством. В конце концов, она же ясновидящая! Почему вместе со злополучной шкатулкой ей ни разу не приснился этот человек, угрожающий ей кинжалом? Но времени на самобичевание бандит ей давать не собирался. — Медленно положи Шар обратно в шкатулку, — прошелестел незнакомец, но, оценив бездействие девушки, ядовито добавил: — Если он разобьется, тебе не жить. Так что не глупи. Еще секунду Кагами пыталась понять, сможет ли она извернуться и избежать удара кинжалом, если прямо сейчас «случайно» уронит Шар. Но, к сожалению, у неё не было не только шансов увернуться, но и уверенности в том, что Шар разобьется, упав с такой высоты, а значит её жертва вполне могла оказаться напрасной. Новый чувствительный укол, и Кагами начала плавно опускать руки вниз, намереваясь положить Артефакт обратно, в лежащую на полу шкатулку. Также медленно, без резких движений, девушка присела, но в тот момент, когда Шар уже готов был занять своё место, Кагами решилась действовать. Она молниеносно выставила одну ногу вбок и крутанулась назад, опрокидывая на пол наклонившегося за ней противника. В то же время, не смея больше медлить, она с силой швырнула Артефакт в ближайшую стену. Шар разбился. Бандит упал, но успел ухватить наглую девчонку за щиколотку. Ловко извернувшись и встав на четвереньки, одним резким движением он подтянул Кагами на себя, а затем занёс над ней кинжал, который всё еще сжимал в руке. — Ах ты дрянь! Последнее, что запомнила Кагами — два злобно сверкающих, почти черных глаза с ненавистью смотрящих на неё сверху вниз, болезненное прикосновение холодного металла к собственному животу и проскользнувшая в сознании надежда на то, что её жертва всё-таки не будет напрасной. А затем всё вокруг замерло. И она с лёгким сердцем провалилась во тьму.