Игра воображения

У меня никогда не было близких друзей. Не было кого-то, кому я мог бы довериться. Поэтому даже в те моменты, когда, казалось, еще чуть-чуть и я сдамся, я мог полагаться только на самого себя, хотя, честно сказать, такого рода поддержка веру в себя не прибавляла. Я стал писать. Просто записывал мысли, что крутились в моей голове бесполезным вихрем, уничтожая какие-либо рациональные чувства, — рациональные чувства. Даже звучит убого. Мои картины никогда не пользовались успехом у преподавателей, потому что были «сырыми», «бесчувственными», однако те же самые несколько глав «Вызывает привыкание» заставили меня притвориться больным и несколько недель отсиживаться дома. Поэтому не мудрено, что брат слишком скоро раскусил меня и пинками вышвырнул на работу, которую я так же усердно игнорировал. Таким образом, на меня обрушился всемирный заговор. Да, без преувеличения, именно он. — Раз ты вдруг решил симулировать свою внезапно проснувшуюся астму, то, будь добр, в этом месяце квартплата на тебе, — в дверях показался Зак, ухмыляясь и на ходу зашнуровывая кроссовки. Он, вероятно, собирался на пробежку. — Мистер неженка. Его безобидные прозвища, придуманные персонально для меня, уже давно не имели какой-либо отдачи с моей стороны. Хорошо, лет в десять я все еще обижался на его «очкастый задрот» или на «ты приемный», но сейчас мне далеко не десять и единственное, что обижает меня день изо дня, так это жизнь. — Не понимаю, зачем ты поступал в колледж, если не собирался ходить туда, — продолжил он, — глупая трата денег и времени. — Ходить и учиться — это разные вещи, идиот, — выползая из-под одеяла, пробубнил я, не желая что-либо доказывать. — Мне все равно. Дело твое, — снова ухмылка. — Не скучай. И вали на работу, иначе Сэм тебя убьет. Если честно, меня поражал тот факт, что меня все еще не уволили, хотя моя задница нарывалась на это последнее месяца два точно. Работать в круглосуточном магазине — чистой воды ад, скажу я вам. Чего стоят вычеты из и без того мизерной зарплаты! Пара баночек пива, что повредились в коробке при транспортировке; блядская жвачка, которую постоянно воруют у кассы… Из таких мелочей и строится половина твоей заработной платы, если ты работаешь не на полную ставку и при том руки у тебя из известного места. Примечательно, что не стоит забывать про офисных клерков, которые, обычно, заваливаются в магазин после полуночи с запахом перегара, не выветривающимся вообще, и вместе с парочкой банкнот суют тебе еще и свой номерок, просто так, чтобы развлечься, если тебе «когда-нибудь будет одиноко». Я давно привык к такого рода посетителям и практически перестал чувствовать к ним отвращение, — честно говоря, парочка номерков у меня все же накопилась за те полгода, что я работал в этом захудалом магазинчике в деловой части города. Однако плюсы этой работенки все же были: много… очень много свободного времени. Я успевал не только заниматься самобичеванием, но и иногда даже выполнял задания для колледжа, благодаря чему меня все еще не отчислили. Но все же, я не знаю, что же меня до сих пор держит здесь: зарплата, которой едва хватает на проезд туда-обратно, или Сэм… — Слушай, Сэм, извини, — виноватая полуулыбка каждый раз вымаливала мое прощение, — я знаю, что тебе пришлось работать в два раза больше из-за меня. И мне правда жаль, что я тебя подставил таким образом, — правда. — Ты болел? — все такой же уставший от жизни взгляд, кинутый в мою сторону. — Все в порядке. Во всяком случае, это моя работа. — С меня выпивка, — объявил я и зашел за кассу, — отказы не принимаются. — Я не могу обкрадывать студента, Тайлер, — такая же уставшая улыбка. — Ты меня слышал? — завязывая фартук, возмутился я, ожидая подобной реакции со стороны старшего. — Никаких отказов! Я тебе должен… — Естественно, ты мне должен, — Сэм подошел сзади и принялся перевязывать неумело завязанный мной узел на фартуке, — и естественно, нет тебе прощения. Поэтому выпивка за мой счет. — Ты что-то путаешь, Сэм?.. — из кладовки послышался голос Джейка, моего сменщика. — Этот засранец… — не успел он договорить, как Сэм перебил его: — И никаких отказов! — Ты издеваешься, да? — не унимался Джейк. — Из-за него я расстался с девушкой, — он показался в дверях и недовольно на меня глянул. — Я просирал все свободное время здесь, вместо того чтобы проводить время с ней. — Эй, разве ты не скучал по его милой мордашке? — вмешался Сэм, притягивая меня к себе за подбородок. — Ну? — Мордашка моей бывшей нравилась мне больше, — ворчал он, сложив руки на груди. — Но от бесплатной выпивки грех отказываться, так что я за. — Отлично, — ликовал Сэм. От его усталости не осталось и следа, когда Джейк слегка улыбнулся и вновь скрылся в кладовке, а я, продолжая молчать и никак не реагировать на происходящее, открыл рот, чтобы возразить, да не получилось: — Мы — одна команда, так что не переживай на этот счет, — Сэм дружески похлопал меня по плечу. — Но перед Джейком тебе извиниться все же стоит, я считаю. Мне ничего не осталось, как только согласиться. Ведь свою вину я начал чувствовать лишь сейчас, когда Сэм поглаживал меня по плечу, пока я пытался собраться с мыслями, ведь от прежнего энтузиазма, с которым я заходил в эти двери чуть ранее, не осталось ничего, кроме стыда. Я такой бесполезный и беспечный и все остальные отрицательные черты с приставкой «без». И, наверное, сейчас и вы понимаете, почему я все еще не уволился… Ну или почему меня все еще не уволили. — Как там в колледже? — расставляя новый товар на полки, вдруг поинтересовался Джейк. — Я слышал от твоего брата, что твои картины такое себе… Неудивительно. Потому что они таковыми и были. Именно поэтому я и глазом не повел, а лишь продолжил вбивать в компьютер просрочку. — Я не был в колледже больше месяца, так что не знаю даже, что тебе наврать. — Все настолько плохо? — Не совсем, — начал было я, но вовремя решил, что откровенничать с человеком, который тебя, мягко говоря, недолюбливает, не есть хорошая идея, поэтому попытался плавно перевести тему: — Извини меня, ладно? — Да все в порядке, чел, — Джейк присел на корточки, чтобы сложить хлопья. — Если ты о Бри, то она все равно бросила бы меня. — Почему ты так уверен в этом? — Да брось, — отмахнулся он, — просто взгляни на меня и все поймешь, - я почему-то послушно сделал то, что он просил. — Честно сказать? Я бы тоже сбежал от такого… — Кризис среднего возраста? — пробубнил я, присаживаясь рядом с ним. — Но мне двадцать три, — Джейк ухмылялся сквозь обиду. Было больно смотреть на его опущенные щеки и мешки под глазами, которые некогда я и вовсе не замечал. — В этом и вся суть, — наблюдая за томными движениями парня, объяснил я. — Мне иногда кажется, что все мы старше, чем есть на самом деле. Он вопросительно взглянул на меня. Я также вопросительно взглянул на себя со стороны. — То есть, знаешь… Мы так быстро выгораем. Просто задумайся, когда тебе что-то по-настоящему нравилось?.. — я на секунду затих, собираясь с мыслями. — Я могу по пальцам пересчитать дни, когда я правда был счастлив. И я уверен, ты тоже. — Ты недавно закончил школу, — Джейк прервал поток моих мыслей, — откуда в твоей голове подобное? — Не знаю, — я призадумался. — Я не могу припомнить и одно. — Три. — Три? — Три раза я был по-настоящему счастлив. — Всего лишь три, — протянул я, непроизвольно рассматривая собственные колени. — Мы такие жалкие, Джейк. — Не мы, а я, — он, наконец, сел, облокотившись о полку с готовыми завтраками. — Ты слишком молод, чтобы нести такую чепуху. — И ты не седой старик… — Прекрати, — глухо отдалось в ушах. — Мы оба знаем, что я имел в виду. — … — Просто возьми чертову волю в кулак и уже сделай что-то, что сорвет тебе башку! — пнув полупустую коробку, Джейк отвернул голову в сторону окна. Вечерело. — А когда это случится, ты знаешь, где меня найти, — вновь его взгляд робко пробежался по мне. — И про выпивку не забудь, — он неловко запустил свою руку мне в волосы, — иначе я не твой друг. — Хорошо, — поерзав на месте, словно кот, жаждущий ласки, прошептал я.