Квест длиною в год

      Толпа, состоящая из трех парней, выглядящих, как бомжи, и двух особей женского пола, одна из которых смотрелась, как хмурая девушка с луком за спиной. Она была совсем невысокого роста и, на фоне других ребят, выглядела, как маленькая девочка, у которой в магазине отобрали конфетку. Пухлые щечки, волнистые волосы, убранные в хвост на затылке, и целый пояс непонятной атрибутики — куча кармашков, скляночек, баночек, ленточек и прочего. Девушка держалась несколько обособленно от других ребят, а на каждую шуточку морщилась и закатывала глаза.       А вторая — задумчивой, городской сумасшедшей, одетой в лимоновые ботинки, драные синие джинсы, цветастую, пёструю кофту, с подвязанным вокруг пояса малиновым плащом при помощи лимонового шарфа. Малиновые, коротко стриженные вихры довершали образ. Огромная джинсовая сумка оттягивала её плечо.       Она появилась из леса последней и, немного постояв, осмотрела живописную группу цепким внимательным взглядом, после чего приняла решение присоединиться, расположившись со всеми на лесистой скале.       Их взгляд тут же приковал к себе необычно красивый город, расположенный на равнине.       Прямо перед ними вилась дорога, которая упиралась в зелёную сторожевую башню. От неё расходились массивные коричневые стены, похожие на подтаявший шоколад; слева, в конце стены возвышалась Красная башня, а справа — Желтая.       За стенами… кружевной шалью рос город. Дома составляли сетчатые паутинки, которые облепляли центральный холм.       Взгляд разбегался. Кружево камня, металла, дерева приковывало взгляд, ласкало чувства и оставляло в душе умиротворение.       На центральном холме находилось…       Видимо, это был дворец, но…       Архитектура этого дворца была…       Необычной…       Космической…       Фантастической…       На ум приходил образ бабочки.       Центральная часть — кружевные металлические конструкции цвета желтого сердолика и светло-зеленого хризолита с вкраплением лазурита — устремлялись в небеса и исчезали за облаками.       Боковые же части здания… тонкие, переливающиеся бензиновой пленкой, удерживаемые тонкими ажурными колоннами с изящными башенками наверху.

***

      Вся компания полчаса разглядывала город, потом Мик и Бен обулись, и все, спустившись с холма, двинулись к Зеленой башне.       Ворота были открыты; путники прошли их и очутились на площади. Мостовая была выложена сияющими прямоугольными камушками. Ровно посередине бил фонтан. Раковина бассейна выглядела как соединенные листья, а вода била из распустившегося алебастрово-белого сияющего цветка.       — И куда мы дальше пойдем? — спросил Мик у своих спутников.       — Квест искать, — буркнула Мера, оглядываясь по сторонам, может где-то, чем местный демиург не шутит, значок али крестик в воздухе висит. Правда ничего подобного не обнаружилось.       — А давайте жребий бросим. У меня в сумке найдётся клочок бумаги и ручка, каждый напишет свой вариант, потом вытащим по одной бумажке. Последняя, что останется и будет руководством к действию. — Чика распахнула свою необъятную сумку, в которой порядка не бывало никогда.       Её рука скользнула внутрь, но у всех возникло сомнение, что в ближайшие часы хоть что-то там отыщется.       А к снисходительным взглядам и усталым вздохам «мисс экстравагантность» уже давно привыкла.       — Наверное, нам надо узнать, где мы находимся? — неуверенно пробормотал Бен.       — В городе, — блеснул дедукцией Шерлок.       — Давайте найдем кого-нибудь, кто нам скажет, что это за место… — вновь подал голос Бен, с любопытством осматриваясь.       — Разделяемся или вместе ищем? — Мик не хотел бросать своих спутников, хоть ему жутко хотелось пошляться по городу и пофоткать.       Но тут из-за угла вывернули несколько существ. Издали они походили на высоких львов, вставших на задние лапы, а когда подошли, выяснилось…       Они действительно были львами. Желтые гривы, клыки и янтарные глаза. На них были серые кольчуги, белые штаны, белые длинные рубашки и высокие шнурованные сапоги до колен.       — Вы должны пойти с нами! — властно сказал один из них. — Император хочет вас видеть.       — Зачем? — Шерлок шагнул вперед.       — Он в курсе ваших проблем, — ответил высокий, — он может вам помочь.       — Пойдемте, что ль, — Мик посмотрел на остальных. Мера в ответ безразлично пожала плечами (на этот раз своими).       — Попутнички, а в рыльце им с ноги, вы как вариант не рассматриваете? — Чика посмотрела выжидающе на всех.       Все благоразумно отвернулись, Мера пренебрежительно фыркнула, взглядом указывая на полный боекомплект каждого воина. Мол, что смеяться-то…       Один из львов сардонически улыбнулся и со смешком спросил: — А сможешь?       Понимая, что в одиночку ей хорошей драки не устроить, Чика решила не лезть на рожон. Она насупилась, скрестила руки на груди и с досадой отвернулась.       — Хорошо, — удовлетворённо произнёс стражник.

***

      Император ждал гостей в овальном помещении, наполненном опаловым цветом.       Они шли до него недолго.       Прямо за входом обнаружился просторный лифт, который и доставил их на самый верх, а там…       Сидел император, только народ сперва не понял, что это важный человек.       Сидит молодой мужчина лет тридцати пяти с юным и чуть уставшим лицом. Волосы цвета серебра коротко пострижены, а вот борода окладистая, длинная и заплетена в какую-то необычную косу.       Одет в лиловую вышитую рубашку, пурпурные штаны, черные шнурованные сапоги.       Глаза темные, а в них чертей куча скачет.       — Добрый день, — произнес мужчина, — меня зовут Хегальд II. Я император благословенного края Уилдддлик. А город, в который вы попали, называется Кидлугос. У меня есть возможность отправить вас обратно в ваши миры, но… — император выдержал паузу, — давайте так, вы выполняете одну мою просьбу, а я вас отправлю по домам. Мои ученые приведут вас в порядок, излечат ваши болезни. Мы подберем вам одежду, оружие. Дадим возможность передвигаться по стране…       — А что за просьба? — Шерлок впился глазами в императора.       — Вы отправитесь, как послы доброй воли на отдаленные острова Большого Моря.       — И нас там убьют? — сухо усмехнулся Шерлок.       — Нет. Вы там попробуйте установить мирные отношения с Драконами, которые, якобы, там водятся.       — А у нас есть выбор? — поинтересовался Бен.       — Конечно, — император благожелательно улыбнулся. — Либо вы соглашаетесь, либо мы вас выводим за Белые ворота. По Белой дороге никто ещё не возвращался.       — Понятно! — Мик грустно повесил голову.       — Альтернатива, конечно, охренительно разнообразная. А никакого, случаем, «Великого Пророчества» не предвещалось? — язвительно сказала Мера, но под насмешливым взглядом императора слегка покраснела и быстро закрыла рот, отступив в тень товарищей.       — Требую инфы о змеюгах жароплюющих и пару огнетушителей, — буркнула самая разноцветная участница группы.

***

      И махнул император рукой, и вышли из боковых дверей люди длиннобородые в белых одеждах, и, взявши под руки странников, увлекли их в комнату, сияющую цветом молочным. И каждого отвели в отдельный кабинет, который был цвета сердолика красного, и была там ванна глубокая, а в ней плескалась вода горячая.       И все, оставшись одни, залезли в воду да так расслабились, что уснули.       А проснулись уже в дивных комнатах на теплых кроватях.       У Мика была комната цвета лазурита, у Меры — цвета изумруда, у Чики — цвета янтаря, у Шерлока — цвета орехового дерева, у Бена — цвета шоколада.       Потянулись все, перевернулись на бочок и вновь уснули.