Квест длиною в год

      Дорога уперлась в бестолково построенный город, но на нем она не закончилась, а пронзила весь городишко и вышла на мощеную чашеобразную площадь.       Площадь — у высокого здания, покрытого серебристой чешуйчатой крышей.       Влево уходила дорога, с двух сторон которой теснились овальные дома под блестящими чешуйчатыми крышами, с овальными окошками и полукруглыми дверями.       Вправо дорога шла через те же дома, под теми же крышами, но уходила она в поле.       В середине площади стоял… видимо, фонтан, напоминающий перевернутую раковину конусом вверх. Из конуса стекала вода, увлажняя изъеденные временем бока данного сооружения.       Хельга велела Уиллу поворачивать направо; и экипаж мягко покатил вдоль улицы. Через некоторое время они выехали за пределы города и очутились в чистом поле; слева плескалось море цвета густых чернил, окрашивая зернистый песок в синий цвет и оставляя на нем коричневые кляксы водорослей. Справа же — стоял маленький домишко и были разбросаны исполинские белые камни различной высоты и конфигураций.       — Сейчас вы оставите этот вездеход, — объявила Императорский летописец, — и пойдете со мной. Я вас представлю главе портового братства.       — А оно нам как-то поможет? — поинтересовался Бен.       — Очень даже, — подмигнула Хельга, — у него есть карта океана, где нарисован архипелаг из островов, где по слухам живут драконы.       — Тогда пошли, — загорелся Шерлок, — хочу посмотреть.

***

      Глава братства выглядел как морж, только без клыков и ласт. Он проживал в ратуше, находящейся напротив фонтана. Одна сторона ратуши смотрела на мощеную площадь, вторая — на пирс, а между пирсом и ратушей лежала куча каких-то блескучих и блестящих пластин, отражающих солнце.       — Добрый день, — моржеподобное существо повернулось на широком кресле.       И вообще он был весь коренастый, и кресло такое же коренастое, и вся мебель в придачу.       — Вот, — Хельга подала ему охранную грамоту, — эти граждане работают на Императора, нам нужна ваша помощь.       — И куда их несет попутный ветер? — благожелательно вопросил глава мощным басом.       — На Драконьи острова.       — Мда… Меня зовут Валрус. Я — глава порта Гризиндук. Пройдемте, — Валрус воздвигся с кресла и прошел к огромному столу, вытащил из близстоящего шкафа, ветхий на вид, рулон и расстелил его на столе.       Все головы наклонились над красивейшей картой.       — Вот, — палец Валруса ткнулся в середину карты, — этот архипелаг.       — Похож на лежащего дракона, — встрял Мик, — вид сверху.       — Очень даже возможно. Только карта нарисована со слов летунов, а мы все плаваем до этого острова, — Валрус показал маленькую точку, лежащую на небольшом расстоянии от Драконьей морды, — здесь мы собираем кости драконов и чешую. Кости идут на постройку кораблей, а чешуя — на оружие, щиты и облицовку кораблей и домов.

***

      Мне скучно! Скууууууучно! Ну вот зачем мне еще какие-то корабли? Пффф. Я гулять хочу! Гулять, гулять, гулять! Ну пойдемте же, мммм! Ох, как же мои копытца соскучились! По нежной травке, хрустящему песочку! Я так дооолго провела в том тесном фургоне! Ну пойдемте же!       — Пойдём гулять! — я принялась дёргать моих человеческих друзей за рукава.

***

      Все гомонящей толпой вывались из ратуши и понеслись на берег, вернее на пристань, где принялись разглядывать груды сказочной чешуи, наваленной прямо около кораблей. Какой только там не было. Квадратная, овальная, стрелообразная, треугольная, многоугольная, желтая, красная, зеленая, серо-буро-малиновая — всех видов, размеров и расцветок.       — Большие чешуйки, — объяснял им Валрус, — идут на обшивку кораблей, средние — на летательные аппараты, маленькие — на поделки. У нас нет металлов, все необходимое мы добываем из чешуи Драконов. Кости и хребты служат основами наших кораблей.       — Мы это уже поняли, — отозвался Уилл, прикидывая, что же можно еще сделать для их вездехода.       — Сейчас период затишья, — продолжал вещать Валрус, — но ваш механизм сможет проплыть несколько дней пути до островов. Мы предложим вам пищу и воду, ибо вода океана не годна для питья. Но я вам советовал обшить ваш корабль чешуёй дракона, потому что вода океана в концентрированных количествах разъедает практически все. На Драконьих Островах можно купаться, если что…