Замок Трёх сестёр не был обычным замком. Внешне он был похож на чёрную тучу, высоко вздымающуюся в небо и плывущую по земле. Туча была вполне осязаемой, так что её могли видеть и ощущать даже обычные люди. Хотя люди и близко не подходили к этому месту. Никто не подходил. Замок стоял в поле. И только колосья, развевающиеся на ветру, могли стать свидетелями того, как одинокая гарпия приближалась к древнему замку.
Она была напугана, но, глубоко вздохнув, вступила на туманную площадку замка. Внутри была лишь темнота. Туманный выход, открывшийся лишь на секунду, тотчас закрылся, оставив птицу без капли света. Оставшись в полной темноте без единого намёка на свет и выход, гарпия задрожала, пытаясь не впадать в ступор от страха. Паника, подкатывающая к горлу девушки, заставляла колени подгибаться и перекрывала доступ к кислороду.
"Учитывая то, как мы расстались, она может сделать со мной всё, что угодно", - подумала гарпия.
В подтверждение её словам сбоку от неё что-то с глухим стуком упало. Лие почему-то показалось, что это голова, срубленная с чьих-то плеч.
Скульд знала её страхи. Вернее, один страх. Темнота. Всепоглощающее чувство беспомощности.
Замок был воплощением её самых страшных ночных кошмаров. До их расставания Скульд изменила его и сделала более человечным. Но теперь замок стал как прежде и пугал намного сильнее, чем раньше.
Что-то покатилось по полу в её сторону. Гарпия отмерла и побежала в темноту, туда, где по её мнению должен был быть выход. Она не хотела здесь оставаться; умирать в замке не входило в её планы.
Как оказалось, замок не был бесконечным, и гарпия ударилась о стену. Лия прижалась к стене и обернулась, ища предмет, катившийся за ней. Что-то невидимое скользнуло по воздуху чуть правее птицы, пробежалось по полу и стало красться к пташке.
- Угадай, кто, - раздалось совсем рядом.
Голос был нечеловеческий. Хрипло-металлический, загробный, мёртвый. Гарпия ещё могла бы долго подбирать эпитеты к этому страшному голосу, но её прервал звон. Мерный, тихий звон, будто кто-то стучал когтем о стекло. Стук не прекращался, даже наоборот стал громче. Лие с ужасом начало казаться, что этот звон повторяет стук её сердца, отдающийся у неё в ушах. Стук стал тише и реже. У пташки закружилась голова, в глазах, видящих перед собой абсолютную пустоту, потемнело.
- Урд?- крикнула Лия, принимая правила игры обитателей замка.
После этого ей действительно стало легче. Звон прекратился. Она огляделась вокруг. В тёмном замке не было ничего из того, что нужно было смертным. Лишь темнота и нити, опутывающие сердца и жизни людей.
- Не угадала.- Гарпия сглотнула.
Даже применив магию, она бы не смогла видеть. Невозможно видеть то, чего нет.
- Верданди?- она попыталась во второй раз.
- Нет!- громко хлестануло по ушам и разлетелось по сторонам, разбиваясь о невидимые стены.
- Скульд?- совсем тихо спросила птица.
Паника подкатила к её горлу. Девушке вдруг вспомнилась сила младшей Норны, её необузданность и вспыльчивость, по сравнению со старшими сёстрами. Руки стали трястись. Разум перестал соображать и вопил бежать без оглядки, подальше от этого проклятого замка и чёртовой Норны, но гарпия не могла пошевелиться. Она сомневалась в том, что младшая судьба сделала с ней что-то и заколдовала её. Скульд всегда вызывала в ней страх сама по себе.
- Этот замок давно перестал быть жилым. Честно говоря, даже я не думала, что ты ещё когда-нибудь появишься здесь. Не правда ли, эта темнота пугает? Она всегда пугала тебя, - раздалось совсем близко над ухом перепуганной пташки.
- Моя жизнь к-кончится не сегодня... только не от твоей руки... только не сейчас, - пропищала гарпия, судорожно пытаясь найти голос, заранее зная, что это бесполезно.
- О, я могу это исправить. Как вы, смертные, там говорите? По щелчку? Щелк!- раздавшийся щелчок над ухом гарпии заставил её зажать рот, чтобы не закричать от ужаса, окутывающего всё её тело.
Пернатая затряслась ещё сильнее и медленно сползла на пол, если таковой был в этом месте, закрывая лицо руками-крыльями и пытаясь спастись. Из её глаз невольно потекли слёзы страха и ужаса.
- Что привело тебя сюда?- раздалось совсем близко и будто осязаемо.
Не так, как раньше. Голос будто отлетал от существующих стен и исходил только с одной стороны.
Гарпия выглянула из своего "укрытия" и увидела Скульд, восседающую в широком зелёном кресле под цвет её платья, больше похожего на балахон, и нефритовых глаз. Она выглядела такой, как раньше: холодной, умной, властной... перечислять можно до бесконечности. Да и сама гарпия не решилась бы перечислять все достоинства Норны, так как их было не счесть даже ей.
Пшеничные недлинные волосы, спадающие на покатые плечи и округлую грудь Норны; розовые тонкие губы, которые гарпия раньше так любила кусать, кажется, в попытке перехватить инициативу в любовных занятиях, заранее зная, что будет покорена бессмертной любовницей. Она была такой же, как много лет назад. Холодной внешне, как и её старшие сестры, но вспыльчивой и горячей внутри, как никто другой. И оказались они в этой тёмной гостиной, такой же, как та, в которой они расстались много лет назад.
- Зачем ты явилась в мой с сёстрами дворец?- чинно спросила Норна, повторив свой вопрос.
Гарпия отмерла и быстро встала. Она хотела подойти чуть ближе к Скульд, но не стала этого делать, боясь, что та разозлится ещё сильнее.
- Ты никогда не понимала, что я испытываю. Этим я тебе и нравилась, - словно озвучивая факт, промурчала бессмертная, увидев замешательство Лии.
- Это не так! Я... просто...- девушка осеклась и опустила голову, осознавая, что Скульд была права.
- Что? Что, просто?!- выкрикнула младшая судьба, поднимаясь с кресла. Рыженькая отошла подальше.- Думаешь, просто отвыкать от всего этого?- она провела рукой по воздуху, указывая на человеческий антураж в человеческой гостиной.- От всего того, что ты создала, выстроила в моём сердце. Ворвалась, как чёртова человеческая саранча, сметая всё на своём пути. Такая живая и яркая... ты выделялась среди других гарпий и существ всевозможных рас. Ты была единственной, кто понимал меня... кто полюбил... как я думала, навсегда.- Она затихла и с грустью взглянула на гарпию.
- Ты сама сказала, что я должна сделать свой выбор!- выкрикнула гарпия, чувствуя свою вину, но, не желая её принимать.- Если бы я выбрала тебя, гарпии бы погибли! А оставаться единственной гарпией на земле, не входило в мои планы.
- Это была проверка!- яростно выкрикнула Норна. Её голос вновь стал напоминать тот скрипучий, загробных хрип, так пугающий Лию.- Которую ты не прошла...
- Не обвиняй меня, когда виновата сама!- закричала гарпия, забыв, что перед ней всемогущая Норна.
Скульд хотела что-то сказать, но увидев возмущённую мордочку птички, истерично захохотала.
- А ты такая же. Абсолютно бестактная. Никакие королевские этикеты и правила не изменят тебя, - с несвойственной бессмертным теплотой произнесла Норна.- Зачем ты пришла?- её голос был довольно грубый, но сладкий и тягучий, такой, как много лет назад.
Рыженькая удивилась вопросу, но вовремя вспомнила, зачем она здесь. Она мялась и кусала губы, не желая озвучивать просьбу. Лия точно знала, что просьба о воскрешении, вызовет новую вспышку гнева у судьбы, которую сама гарпия, вероятно, не переживёт. Но больше просить было не у кого: воскрешать умели только 3 сестры Норны. А рогатая Вивьен своим внешним видом прекрасно показывала, что будет с теми, кто попытается вернуть кого-то из мёртвых.
- Можешь воскресить одну девушку?- решившись, тихо спросила гарпия.
- Я не сомневалась, что ты пришла именно за этим, - брезгливо прошипела Норна.- Уходи. Этому не бывать!- Скульд развернулась и, подняв кверху голову, гордо указала на выход из комнаты.
- На этот раз я прошу не для себя! Эта девушка очень дорога одной моей знакомой. Пожалуйста, только ты можешь помочь! Просто вдохни в неё жизнь...- громко начав, к концу птица перешла на слезливый шёпот.
Норна немного смутилась, увидев слёзно просящую гарпию. Она протянула руку, желая коснуться её головы, как много лет назад, просто, чтобы узнать, что она - не мираж. Мираж, преследующий её; иллюзия, которую она видела с того момента, как их пути разошлись. Лия отшатнулась от бессмертной, недоверчиво взглянув на женщину.
- Раньше ты меня не боялась, - с грустью в голосе заметила Скульд.- По крайней мере, не так как сейчас.
- Я... я люблю тебя... Скульди... прости меня… я…- протянула рыжая, заикаясь и пытаясь пересилить свой страх и подойти к Норне.
- Кто она тебе?- тихо спросила Судьба у птахи, смотря ей прямо в глаза.- Та знакомая.
- Она...
- Значит, развлекаться с существами своей расы или людьми тебе стало скучно, и ты перешла на проклятых?- усмехнулась Скульд, вызвав в королеве ещё одну волну раздражения.
- Раз ты следила за моей жизнью, то знаешь, как я страдала!- сверкнула глазами девушка, но вспомнив, зачем пришла, вновь прошептала:
- Пожалуйста, воскреси её.- Норна не отвечала, и гарпия решила произнести то, что точно могло заставить бессмертную передумать.- Я заплачу за это какую угодно цену.
- Даже отречёшься от престола и останешься навеки со мной в этом тёмном, пугающем тебя замке?- хрипло отлетел от стен голос бессмертной.
- Да, - кивнула королева, покорно опустив голову и закрыв глаза.
- Девушка умерла не своей смертью?- спросила Скульд, мгновенно отходя от заново пережитых воспоминаний.
Дождавшись от гарпии кивка, она быстрым шагом прошла мимо неё по только что появившемуся длинному коридору. Её зелёное платье, развевающееся от быстрого шага, странно расплывалось и, то исчезало, то появлялось, словно сделано было из теней, ну, или, как в случае с Норной, из магии.
- Ты опять делаешь одежду с помощью магии?- удивлённо спросила рыженькая, внутренне немного завидуя бессмертной, так как сама она такого не умела.
- Мы - бессмертные, бестелесные существа, и нам не нужна одежда. Ты это забыла?
Она обернулась на бегу, заставив птичку покраснеть и вспомнить её истинный облик. Они вошли в огромную залу, в которой гарпия узнала библиотеку 3 сестёр.
- А она пополнилась, - тихо заметила Лия.
- Каждый день кто-то умирает, и его имя оказывается здесь, вместе с датой и причиной гибели, - грустно вздохнув, произнесла Скульд, незаметно покосившись на гарпию.
- А когда и как я умру?- спросила рыженькая, чувствуя, что напряжение между ними спало.
В такие моменты Норна всегда чувствовала себя смертной, иначе она никак не могла объяснить ту волну чувств, что накатывала на неё, стоило птахе задать этот вопрос.
- Я не знаю, - тихо прошептала Норна, и её чуть хриплый голос эхом отлетел от стен. Она плохо контролировала его, и он стал похож на тот загробный, страшный голос, который гарпия впервые услышала, когда пришла сюда.
- Если ты мне скажешь, когда и где я умру, то я смогу избежать этого!- оптимистично заявила рыженькая, не обратив внимания на реплику судьбы.
Норна ничего не ответила, ведь она как мантру выучила эту чёртову дату смерти глупой птахи, которую сама оттянула до последнего. И которую всеми силами, не зная этого, изменяла сама гарпия, очередными глупостями приближая свой конец.
- Сыграем в предсказания? Вспомним старые времена, - весело произнесла Скульд, заставив гарпию нервно усмехнуться и вспомнить их былые "развлечения".
Норна любила приходить сюда и заставлять птичку выбирать книгу, номер страницы и строчку. После чего шутливо зачитывала то, как умрёт гарпия, иногда показывая пернатой иллюзию этого. Это было очень весело... для Норны. Гарпию это всегда пугало. Особенно, когда Скульд заявляла радостным голосом: "Смерть от рук инквизиторов!", после этого ещё и показывала всё это бедной птахе, заставляя переживать свою смерть будто взаправду. Всё же у бессмертных очень странные вкусы.
- Может, не надо?- спросила девушка, улыбнувшись Скульди. Норна рассмеялась и покачала головой:
- Найдёшь тот некролог с датой смерти девушки, и, может быть, я её воскрешу, - игриво подмигнула гарпие Скульд.
Лие не нужно было говорить дважды. Она бросилась на поиски, шныряя между высоких шкафов библиотеки 3 сестёр. Норна смотрела на неё, всё больше узнавая в ней ту амбициозную, рыжую гарпию, восставшую против устоев своего деда, короля прекрасного королевства Объединённых крыл. Судьба помнила эту встречу, будто она произошла не несколько десятков лет назад, а намного раньше.
***
- Дед!- в богато обставленную комнату вбежала рыженькая девушка, возмущённо размахивая крыльями, отчего несколько рыже-розовых пёрышек плавно опустились на бежевый с золотыми узорами в виде крыльев пол.
За ней в комнату влетела стража, но девушка быстро выпнула их из комнаты, чтобы не мешались. Она была ещё той драчуньей. Среди гарпий по силе и скорости с ней мог бы сравниться только её отец... если бы он был жив. Девушка в ней узнавалась только по длинным зачёсанным на одну сторону волосам, собранным в хвост, и юбке, что зачастую открывала вид на тонкие птичьи лапы, заканчивающиеся когтями.
Сидевшие в комнате стройная блондинка в рубиновом длинном платье и "дед", являющийся королём гарпий и попутно дедушкой прервавшей беседу девушки, прекратили разговор и обратили всё своё внимание на рыжую, кто с ужасом, а кто с интересом.
"Дед" был уже стар. Седина уже давно гостила в его волосах, частые боли в спине и ломота в крыльях не покидали его, а былая красота и величие ушли вместе с его царственностью, оставив лишь потухший взгляд серо-карих глаз, морщинистое лицо и трусливый нрав, мешающий ему в правлении и выборе наследника престола.
А ведь он когда-то сам был принцем и вёл себя не особо приличнее внучки, нарушая покой тогдашнего короля своими недельными вылазками в город и частым проведением досуга среди гарпий лёгкого поведения, или драками, заканчивающимися не очень хорошо, для тех, кто рискнул сразиться с королевской особой.
Старый король хотел позвать стражу, но вовремя вспомнив, какой воинственный нрав у его внучки, понял, что стража уже давно валялась без сознания.
- Почему ты соглашаешься на всё, что тебе предлагают? Зачем ты унижаешься перед другими расами и раздаёшь наши земли?! Если они хотят войны, они получат её!- девушки скрипнула зубами и перевела злобный взгляд на заинтересованную собеседницу деда.- Кто это такая? И что она тут делаешь?
- Послушай, - взмолился старый король, выставив перед собой руки, всем видом прося гарпию молчать.- Это очень важный гость. Она - сильный маг и...
- Знаю я твоих "сильных магов", - прервала короля рыжая.- На этой земле сильными магами могут быть только три сестры-Судьбы! И то перед ними унижаться тоже не стоит.- От её слов старый король затрясся от страха и с ужасом уставился на женщину в рубиновом платье.
- А что бы ты сделала, гарпия, если бы перед тобой сидела бессмертная Судьба?- с ухмылкой тихо спросила блондинка, с неподдельным интересом смотря на молодую летунью.
- Уж точно бы не стала унижаться!- гордо прокричала розовокрылая, отчего король стал умолять её замолчать, пока не стало хуже.
- Нет, постойте, Ваше Величество, я очень хочу её услышать. Скажи тогда, что бы ты сделала, если бы сейчас перед тобой сидела одна из трёх Судеб?- неторопливо, растягивая слова, протянула женщина.
- Я бы влюбила её в себя!- От этих слов старый король подошёл поближе к гостье и бросился перед ней на колени:
- Прошу Вас, простите её! У неё иногда бывают помутнения рассудка, из-за чего она говорит всякие глупости.
- Ну, что Вы. Она вполне здорова, уверяю Вас, - не меняя тягучей интонации, тихо ответила блондинка, хотя её очень сильно удивил ответ молодой гарпии.- Ну, что, дочь гарпии и медузы, Лиреянна Фон Гарп, докажи, что не соврала мне.
- Откуда вы знаете?..
- Я - бессмертная Судьба Норна Скульд. Приятно познакомиться, - перешла на сладкий тихий шёпот блондинка.
Старый король отполз подальше и закрылся руками, продолжая трястись от страха.
- Ты же сделаешь то, о чём так уверенно кричала некоторое время назад? Давай. Я не испепелю тебя сразу, мне интересно то, что ты сделаешь.
Её тихий голос пробирался в саму душу девушки запоздалым осознанием и тонкими иголочками страха, пронзившими её кончики пальцев. Она знала, стоило ей отступить, как Норна непременно убьёт её. Поэтому она точно решила не отступать. Но от возникшего в голове плана бросало в дрожь, ведь она совсем не представляла, как отреагирует на это бессмертная.
Принцесса подошла к спокойно сидящей женщине максимально близко. Норна и она были почти на одном уровне и смотрели друг другу в глаза. Одна с интересом, другая, немного напряжённо. Гарпия коснулась ледяными от неуверенности и лёгкого страха пальцами щеки судьбы и почти тут же приникла к губам младшей Норны.
Это был по-настоящему пьянящий поцелуй. Скульд, ожидавшая всего, кроме того, что её поцелуют, приоткрыла рот, позволяя тонкому язычку пробраться глубже, углубив поцелуй. Принцесса целовалась нежно, но в тоже время страстно, покусывая губы судьбы, окончательно забыв, кто перед ней, потому что уже через минуту она восседала на коленях бессмертной и возвышалась над её лицом, путая пальцы в её волосах и притягивая Норну ещё ближе.
И так получилось, что Скульд полностью отдалась поцелую. Такого с ней не было уже тысячу лет, а, может, и все две или даже больше. Обычно, когда узнавали о том, что она Судьба, убегали сломя голову, со страхом глядя на неё. Но эта гарпия была первой, кто не побоялся Норну. И это её несказанно радовало.
Ровно до вечера, когда она, вернувшись к сёстрам, не нашла книгу с записями будущего и перо, взятые с собой. Под смех и выкрики средней сестры о том, что "Наша маленькая влюбилась", она вспомнила тот пьянящий утренний поцелуй, вскруживший ей голову настолько, что она не заметила, как мелкая гарпия утянула у неё книгу, показывающую будущее, и перо, с помощью которого Судьба это будущее могла исправлять.
***
"Почти 10 лет прошло, а она так и не изменилась. Наверное, глупо было считать дни нашей разлуки... 3548, 3549... сколько же их было... этих дней?"
- Скульд, а ты знала о том, что мы встретимся?- спросила гарпия у судьбы, махая крыльями и одновременно пытаясь высмотреть нужную часть некролога.
- Нет, не знала. Даже от меня будущее зачастую сокрыто в тумане. Я могу быть уверенной в будущем только тогда, когда оно станет настоящим и превратится в прошлое.
- Нашла!- радостно выкрикнула девушка и схватила руками-крыльями книгу в новой не истёртой обложке.
Она не могла использовать магию здесь, в обители бессмертных, так как это тёмное место блокировало любое проявление силы и не давало магии бессмертных распространяться и поглощать новые земли, что она делала, когда Судьбы вспоминали про свою человечность и забывали про свои обязанности, что в последнее время происходило только со Скульд. Схватив книгу, гарпия вдруг вспомнила, что теперь ей нечем летать, и стала стремительно падать, но недалеко и недолго.
- Поймала!- также радостно воскликнула Норна, подхватив падающую девушку.
- Вот, - гарпия протянула некролог Скульд.- Я нашла.
- Столько лет прошло, а ты ведёшь себя так, словно мы вчера попрощались, - печально заметила младшая Судьба, забрав у птицы книгу и отбросив её в сторону. Она притянула удивлённую птаху к себе и поцеловала её, пытаясь вспомнить, как смертные это делают.
- Я... я не веду... просто мне кажется, что тебе неприятно вспоминать о прошлом, - стала оправдываться птица, оторвавшись от губ Норны.- Может, попытаемся начать сначала? Ты ведь сама говорила, что будущее такое зыбкое...
- Тогда закрой глаза, - прошептала Скульд, обняв гарпию.
Лия послушно закрыла глаза, отдаваясь во власть Судьбы. Она почувствовала, как плечи, которые она сжимала, начали таять и растворяться. Гарпия открыла глаза и увидела возлюбленную в её истинной форме. Тёмная туча, слегка искрящаяся по краям, окружила Лию. Тучка мягко распустила большие банты красивого платья Лии, щекоча кожу на шее птички.
Облако мягко обволакивало всё тело гарпии, окружало её и обнимало, некрепко сковывало руки и ноги. Ласкало её тело, пробираясь под платье рыженькой птички. Одно лишь осознание того, что это делает с ней бессмертная заставляло Лию краснеть от стыда и застывать от страха одновременно. Одним своим неаккуратным движением Скульд могла разорвать её на две части.
"Одну половину оставит себе, а другую отправит в Лиргрид", - саркастично подумала Лия, пугая себя ещё сильнее.
- Не думай о таком, - раздался в её голове голос Норны, прежде чем шнуровка корсета немного распустилась.
Платье мягко слетело с её плеч, отростки чёрного облака медленно сняли его с Лии. Скульд провела "руками" по спине возлюбленной, задевая шрам. Лие показалось, как туча глубоко вздохнула. Объятия стали крепче. Дышать стало труднее. Жар охватил всё тело гарпии, заставляя выгибаться и просить о большем. Королева покраснела, осознавая, что голая висит в воздухе, удерживаемая лишь Скульд.
- Без тебя я и забыла, как делать это в человеческой форме, - раздалось откуда-то слева.
- Ничего. Мне так даже больше нравится, - немного истерично рассмеялась гарпия, скрывая страх.
Раздался лёгкий смех, и тысяча невесомых рук прошлась по телу гарпии мягкими прикосновениями. Лия таяла в "руках" младшей Норны. Отростки тучи провели по внутренней стороне бёдер, вызывая у птицы табун мурашек. Чёрное облако прошлось по её животу, огладило грудь и проникло внутрь гарпии, заставив её тихо вскрикнуть.
Лия задрожала от удовольствия, подаренного ей её бывшей любовницей. Было очень странно ощущать в себе искрящуюся чёрную субстанцию, но ей это нравилось. Делать это в воздухе, лежать на тёплой чёрной тучке-Скульд, позволяя ей загибать себя в каких угодно позах. Нравилось быть связанной тысячами рук Норны и чувствовать себя в её власти.
Облако, удерживающее птицу, стало похожим на девушку. Оно опустило Лию на пол библиотеки, доведя её до пика наслаждения и прикоснулось "губами" к её губам, запечатлев мягкий поцелуй.
- Давай начнём всё сначала?..- услышала рыжая перед тем, как уснуть на руках Норны.
