Now Fall

На базе Атласа творился хаос. Все куда-то бежали, несколько эвакуационных кораблей уже поднялись в воздух и направились в сторону моря, кишащего гримм, за которым был Атлас. Блондинка сейчас смотрела на все отсутствующим взглядом. Ей все казалось уже бессмысленным. Она опомнилась, когда до нее дотронулась Руби. Ей уже успели перевязать рану и остановить кровь, а через всю голову была обвязана марлевая повязка. -Янг, что такое? Ты сама не своя. -Руби, а может... все же просто вернемся в Вейл? -Зачем? -Я... я устала от этой войны. Не хочу больше видеть, как все страдают. -В Атласе мы сможем подготовиться, набраться еще опыта, потренироваться и тогда дадим Стражу достойный отпор. -Руби, мы же просто охотницы. -Да что с тобой такое, Янг?- вмешалась Вайсс.- В Атласе будет куда безопаснее, чем в Вейле. -Вы слышали хоть одну плохую новость оттуда? И я не слышала. Отец говорит, что все нормально за исключением немного повышенной активности гримм. -А ты уверена, что им просто не затыкают рот? -Если бы им затыкали рот, он бы не смог со мной связаться. К ним подошла Блейк. -Я тоже не особо горю желанием отправляться в Атлас. Менаджери тоже нужна помощь. -Прекрасно. У нас что, опять разделение?- сказала Вайсс возмущенным голосом. -Вайсс, хоть там и твой дом, но давай рассуждать логически. Рано или поздно Страж доберется и до туда. -И мы дадим им достойный отпор. -Не так я представляла свою жизнь охотницы... -Не нравится что-то- поезжай в Вейл. Никто тебя в Атласе держать не будет,- сказала Вайсс нахмурившись. Янг немного опешила от такого выпада в ее сторону. До этого момента она думала, что они больше никогда не разделятся, но произошло то, чего она всегда боялась. На этот раз причина была не столь весомая, как при падении Бикона. -Если ты не видишь больше никакой жизни кроме как в Атласе, то тогда нам не о чем разговаривать. -Янг, Вайсс, не ссорьтесь. Давайте просто...- вмешалась Руби, но ей не дали договорить. -Руби, на чьей ты стороне?- спросила Вайсс, смотря на красную.- Что тебе важнее- выиграть войну или остаться с сестрой в Вейле, где вы будете только убивать гримм и жить под давлением Стража? -Айронвуд уже доказал, что он не в состоянии командовать всеми, когда ситуация выходит из-под его контроля,- сказала Янг, смотря в глаза Вайсс. -Сейчас у нас есть все шансы. Их даже больше, чем было против Сэйлем. -Вайсс, мы уже не пытаемся остановить всемирную угрозу. С этим могут справиться солдаты "Атласа", это их работа. -Могут справиться?! Да ты видела, как отряды "Стража" их нарезают? -В таком случае, как мы семеро им поможем? -У нас преимущество в многочисленности. У них в силе. Сможем разбить большинство и перейдем в наступление, и тогда... -Хватит, Вайсс! Мы не нанимались Айронвуду в подопечные. Мы хотели быть простыми охотницами, а Вейлу сейчас нужна наша помощь. Там гримм столько, что местные охотники едва справляются. -Прекрасно. Вот и езжай в Вейл, а мы выиграем войну! Руби попыталась что-то сказать, но не смогла. -Прекрасно, тогда я ухожу,- сказала Янг и пошла к выходу. -Янг...- скащала Руби, протянув руку за сестрой. -Оставь ее, Руби. Сама вернется.

***

Вне себя от ярости, Янг села на мотоцикл и, проезжая сквозь толпы паникующих людей, выехала с военной базы. Ее мысли были заполнены лишь одной мыслью. Они предали тебя. "Атлас" для них важнее. Янг попыталась отогнать от себя эту мысль. Впрочем, она пробыла в раздумьях совсем недолго. Колесо на что-то наткнулось и мотоцикл сильно тряхнуло. Остановившись, девушка обернулась. Позади нее лежал труп офицера "Стража." Весь разодранный в клочья, лежащий в собственной крови. Лицо было полностью белым, как снег. Закоченевшие пальцы сжались, а ноги были разорваны на куски, валявшиеся в радиусе нескольких метров. Несомненно, это была работа гримм. Янг уже хотела уехать, когда заметила свечение из-под куртки. Аккуратно подойдя к трупу и пересилив отвращение, она расстегнула пуговицу и увидела свечение из кармана. Внутри лежал кристалл праха, почти не отличающийся от остальных. Разве что он будто бы состоял из зеркала. Вся его поверхность была отражающей, из-за чего подлинный цвет узнать было невозможно. Шао-Лонг хотела положить кристалл на место, но что-то внутри нее не дало это сделать. Он будто звал ее, манил к себе. Ей на долю секунды показалось, будто над ее ухом раздался шепот. Она положила кристалл себе в карман. -Эй! Ни с места!- крикнул солдат "Стража", направив на нее винтовку. Янг выстрелила в его сторону и резко рванула с места. -Проклятье!- выругался он. -Что там у тебя?- спросила подоспевшая напарница. -Блондинка сперла кристалл у трупа и удрала. -Надо срочно доложить об этом Альтману.

***

Недалеко от дома семьи Шао-Лонг приземлился черный блестящий шатл, распугав местных животных. Мягко сев посреди леса, примяв траву под своим весом, пилот выключил двигатели, возобновив тишину, теперь уже казавшуюся мертвой и неестественной, в лесу. Трап открылся и оттуда вышел Арканн с несколькими солдатами. Сверившись с картой местности, Арканн быстро сориентировался и направился сковзь деревья к нужному дому. Хруст веток под ногами казался чересчур громким, а шелест листьев, цепляющихся за его костюм явно намекал, что в этом лесу он чужой. Наконец он вышел на поляну, залитую солнцем, посреди которой одиноко стоял бревенчатый дом. Взглянув на окна, он не обнаружил движения внутри. Дверь была заперта, а посторонних звуков в округе не было слышно, будто дом покинули. Затем взгляд парня упал на автомобиль у дома, явно указывающий на наличие хозяина внутри здания. Он прячется, промелькнуло в голове у Альтмана. Поднявшись по скрипящим ступенькам, он постучал в дверь. Хоть и не сразу, но дверь открыл мужчина со светлой бородой и таким же цветом волосами. -Чем могу быть полезен?- спросил Таянг, внимательно оглядев незнакомца. -Вы же Таянг Шао-Лонг? -Да, это я. -У меня к вам есть разговор. Не бойтесь, он будет недолгим. Таянг хоть и заволновался, но все же пригласил гостя в дом. Проводив его на кухню, он принялся сервировать стол. -И чем же я обязан визиту самого Арканна Альтмана?- спросил он, улыбнувшись, когда открыл шкаф над плитой с целью достать чай. Арканн выдохнул и улыбнулся, что, конечно же не мог видеть хозяин дома. -Речь идет о вашей дочери. При этих словах сердце Таянга забилось чаще. Он чуть не выронил банку чая из рук и поспешно обернулся. -Не понимаю, о чем вы,- сказал мужчина, стараясь сохранить свое самообладание. -Я хотел бы поговорить о Янг. С Руби говорить бесполезно, да и она сейчас находится в Атласе. А вот Янг... Тай резко поставил банку на стол, из-за чего Альтман вздрогнул. -Не смей трогать мою дочь,- сказал Шао-Лонг сквозь зубы. -О, я и не собирался с ней ничего делать. Я лишь хотел, чтобы вы с ней поговорили. Понимаете ли, девушка мечется между нами и Атласом. Она не хочет терять друзей, но и методы Атласа ее не устраивают. Я ей много раз уже пытался объяснить, что Атлас не выход. Что она всего лишь охотница, втянутая в эту войну волей Айронвуда. Она не понимает, что такое война,- сказал Арканн и провел пальцами по своей маске.- И она явно не готова к таким последствиям, работая на него. -И что же вы хотите от меня? -Поговорите с ней. Постарайтесь донести до нее мысль, что быть охотницей в Вейле сейчас гораздо безопаснее, чем в Атласе. У вас же тут никаких проблем нет? -После убийства последнего солдата Атласа тут проблемы не прекращаются. Гримм так и лезут, а реставрация Бикона остановлена из-за такого количества монстров. Ваших солдат тут недостаточно. -Я все прекрасно понимаю, но основные силы сейчас нужнее там... -Зачем вы развязали эту войну?- спросил Таянг, глядя в глаза Альтману. -Чтобы обезопасить граждан и вернуть должок Атласу. -Пока что о безопасности никакой речи не идет. Все прячутся по домам и боятся встретить гримм на улице. -Один наш солдат стоит пятерых солдат Атласа. Не стоит переживать по этому поводу. Гораздо важнее, что охотники здесь сейчас гораздо нужнее, ведь так? -Соглашусь... -Не могли бы вы постараться убедить свою дочь вернуться в Вейл как охотницу? Или предложить ей вступить к нам и выполнять задания здесь? Для ее же безопасности и психологического состояния. К тому же, на войне она может получить серьезные повреждения. Как я, например,- сказал Арканн сжав механические кулаки с едва слышным жужжанием внутри синтетических суставов. Таянг поежился, осмотрев киборга. -А если я не соглашусь? Убьете меня, да?- спросил Тай, грозно взглянув на гостя. -В таком случае вы потом сами будете винить себя в смерти своей дочери от какого-нибудь снаряда. Я же не всегда смогу быть рядом и пытаться вразумить ее. Это будет выглядеть подозрительно. А убивать вас я не собираюсь. -А если она не согласится? У нее такой нрав... -А это уже другой разговор. Но нужно ее дождаться и тогда будем отталкиваться от ее ответа. Но я здесь не только по этому. Ваша дочь кое-что украла и я хочу это вернуть. -Украла? -Да, она подобрала одну ценную вещь у нашего мертвого солдата. А эта вещь никак не должна попасть в руки человеку, который ей не умеет пользоваться. Дверь скрипнула и двое сидевших за столом обернулись. На пороге в изумлении застыла Янг. Увидев Арканна, ее лицо исказилось гримасой злобы. -Арканн! Что ты тут делаешь?- спросила она, двигаясь в его сторону, сжав кулаки. -О, привет. Тебя жду. -Если ты его хоть пальцем тронешь, я тебя... -Успокойся, милая. Он хотел поговорить о том, чтобы ты вернулась в Вейл и работала здесь охотницей. -Я слышала его предложение неоднократно. -А еще, Янг, ты кое-что украла. Верни эту вещь, она тебе не принадлежит,- сказал Альтман и вытянул руку вперед. -И что же я украла?- спросила Янг, нахмурившись. -Ты сама прекрасно понимаешь. Кристалл. Верни его. -А если нет? Арканн поднялся и начал медленно двигаться к ней. -Я все равно его верну, Янг. Ты можешь сама себя покалечить, используя его. Особенно с твоим проявлением. Янг встала в стойку. -Стоп!- крикнул Тай.- Не в доме. Арканн расхохотался. -А ты умеешь вовремя останавливать драки, Тай. Ну хорошо, будь по твоему. Альтман указал рукой на дверь за спиной Янг. Стоило ему выйти, как блондинка выстрелила в его сторону. Альтман кинул оружие в ее сторону и оказался перед ней. Широким ударом он разрубил землю перед охотницей, которая успела отпрыгнуть назад. Арканн рванул к ней, отбивая снаряды, летящие в него. Как только он сократил дистанцию достаточно, Альтман нанес удар сверху-вниз одной рукой. Янг скрестила руки, сдерживая меч. -Янг, ты же знаешь, что это бесполезно. Просто сдайся и никто не постардает!- крикнул Арканн, надавив сильнее. -Я так просто не сдамся!- крикнула она и оттолкнула меч, после чего выстрелила в киборга. Тот на секунду замешкался и не заметил, как та подлетела и нанесла сокрушительный удар ему в живот. Молодой человек отлетел назад и затормозил ногами по земле, оставляя след от тяжелых ботинок. -Неплохо... Тут же последовал следующий удар ему в голову, из-за которого он упал на спину. Однако он тут же вскочил и отразил следующий удар блондинки. Создав три меча в воздухе, он метнул их в девушку. Янг увернулась, но тут же получила удар снизу-вверх вперемешку с комьями грязи. Альтман опять использовал свой прием-обманку. Охотница сделала сальто и приземлилась на ноги. Блондинка оскалилась, тяжело дыша. -Тебя не должно здесь быть!- выкрикнула она. -Ваша ошибка. У вас был шанс добить меня. Шао-Лонг осеклась и хотела сказать, что имеет ввиду не это, но быстро опомнилась. Янг перезарядила наручи и выстрелила в Альтмана взрывными снарядами. Перед ним возник огромный меч, принявший удар на себя. -Считаешь себя всесильным, да? А кто ты без своих примочек и без проявления? Альтман метнулся к ней и со всей силы ударил в грудь, после чего ударил ножнами, висевшими у него на поясе, затем он взял ее за волосы и оттянул назад. -Ты и понятия не имеешь, каково это- пользоваться всем этим вместо своих конечностей и других органов! Янг выстрелила ему в лицо и хватка ослабла. Девушка выкрутилась и встала в стойку перед ним. Альтман со всей силы опустил меч на нее. Девушка поймала лезвие своим протезом. -Попался,- сказала она и ее глаза загорелись красным. Следом за этим, она дернула меч на себя и ударила Арканна в грудь, из-за чего тот улетел на несколько метров от нее. Меч она отбросила в сторону. Когда пыль рассеялась, тела на земле не было. Глаза Янг широко открылись и она обернулась вбок ровно в тот момент, когда ей в лицо смотрела импульсная пушка. Один выстрел и уже Шао-Лонг летела в сторону дома. -Янг!- крикнул Таянг и уже схватился за перилла, когда в его спину уперся ствол винтовки. Оглянувшись, тот увидел нескольких солдат, стоящих на крыльце. -Неплохо ты научилась применять свое проявление, Янг,- сказал Альтман, держась левой рукой за ребра. Было видно, что ему тяжело стоять. Альтман не спеша подходит к охотнице. -Оно стоило того, Янг? Да, ты неплохо меня отделала, но себе же ты сделала только хуже. Твоя аура не в силах выдержать силу кристалла. -Заткнись!- крикнула Янг, замахнувшись правой рукой, когда Альтман пнул ее в лицо и вонзил в протез клинок. Янг громко вздохнула, а ее левая рука затряслась. -Хватит!- сказал Альтман. -Это говоришь не ты, Янг. Тебе просто промыл мозги Айронвуд. -Мне никто не промывал мозги,- дрожащим голосом ответила девушка.- У меня есть команда, которая полностью согласна со мной и... Охотница не смогла закончить мысль. Альтман нагнулся к ней. Шао-Лонг в попытках защититься попыталась одернуть руку, но в ответ раздался лишь электрический звук, сообщавший о поломке. -Ну и где твоя команда, Янг?- спросил Арканн, взяв ее рукой за подбородок. Он внимательно смотрит в ее глаза и улыбается. -Где же твоя дорогая сестренка? Неужели она предпочла тебя Вайсс? Иначе как объяснить то, что они сейчас в Атласе? По щеке блондинки скатывается слеза. Ее фиолетовые глаза наполняются печалью от осознания правды. То, что она днями и ночами старалась отогнать от себя. -А где же твоя любимая Блейки? - продолжил Арканн, посмотрев в небо и сделав лицо наигранно-задумчивым.- Хммм. Разве она не обещала тебе быть всегда рядом? Как и вся твоя команда. Янг издает сдержанный всхлип. Ручьи слез уже стекают по ее алым, как осенний лист щекам. -Но, видимо, дела семейные и возрождение Белого клыка важнее подруги,- продолжает говорить Арканн. Он отпускает ее подбородок и Янг, стоя на коленях, подается вперед и от падения ее удерживает лишь ее левая рука, упершаяся в землю. Она уже не сдерживает слезы и рыдает так сильно, насколько позволяют ее легкие. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя настолько одинокой и преданной теми, кого она по-настоящему любила. -Ты теперь совершенно одна, дракончик.- сказал Альтман, медленно обходя ее. Последнее слово он выделил специально. Это подействовала и Янг заревела еще сильнее. Напоминание о том, что ее предала не только команда, но еще и ее отец, стоящий на крыльце. Неожиданно она чувствует чьи-то руки на своих плечах. Она оглядывается и сквозь слезы видит Арканна, сидящего рядом на корточках. -Но еще не все потеряно. Присоединяйся ко мне. Ты больше никогда не познаешь одиночество, я тебе это гарантирую. Тебе никто не сделает больно, никто не обидит. Я лично за этим прослежу. Арканн медленно поднимается, слегка поскрипывая механическими суставами. "Почему? Почему он все это делает, несмотря на то, что это с ним сделали мы?"- впечатывается в сознание Янг, как раскаленная печать в тело человека. Арканн протягивает руку ей. Девушка смотрит на него глазами с немым вопросом. Он лишь немного кивает, смотря на нее единственным открытым глазом с добротой, с которой он смотрел только на своих людей. На тех, кто всегда были рядом с ним. На тех, кто всегда за него стоят горой и за которых он сам готов отдать жизнь. Она сначала неуверенно и медленно, поднимает руку с земли. Потом слегка быстрее, но все же, будто боясь обжечься, медлит. Спустя пару секунд, она все же кладет свои пальцы в его ладонь и зажмуривается. В ответ она чувствует не удар, как она думала, не насмешку, а лишь аккуратное сжатие механических пальцев. Она открывает глаза и поднимает голову. В этот момент он поднимает ее на ноги и отряхивает от пыли. После этого Арканн, все еще держа ее за руку, приобнимает ее и нежно похлопывает по спине. Шао-Лонг упирается лбом ему в плечо. -Молодец, Янг.- тихо проговорил он.- Корабль ждет. Мне нужно многое тебе рассказать. Она поднимает голову и смотрит в его лицо, наполовину закрытое маской. Маской, которую он носит из-за вас. Из-за тебя -Это начало твоей новой жизни, Янг. Так проживи же ее достойно.