Сила, даруемая Тьмой, очень легко наполняет руны и печати в артефактах, но почти не поддается прямому волевому контролю. И пусть многие демоны и отдельные талантливые представители других темных рас могут, подобно светлым магам, управлять потоками силы, используя словесные формулы или мысленные образы, сложность таких заклинаний не идет ни в какое сравнение с тем, на что способны светлые маги. Магия Света и Тьмы. Сходства и различия и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта. Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университет.
— Зараза! Ну теперь-то что не так?! Крисса разглядывала переданный ей лист плотной бумаги с рунной печатью. Почти все узлы, на вычерчивание которых она потратила три часа, были перечеркнуты жирными красными линиями. Чуть ниже каллиграфическим почерком было выведено: «Очень плохо». — Три из пятнадцати правильно. — Через ее плечо заглянула Хельга. — У меня шесть. — А у нашей светленькой что, интересно? Чуть успокоившаяся Крисса посмотрела вниз, на сидевших во втором ряду демонессу и новенькую. Красных линий на листках светлой и демонессы не было видно. — Вряд ли ниже, чем «хорошо», — пожала плечами Хельга. — И у Вирид тоже с нового года только хорошие оценки. А я говорила… — Хельга, я тебя не узнаю. Ты же вроде рассказывала о налетах гарпий и дэве, который вам полдеревни спалил. А сама на эту светлую чуть ли не влюбленными глазами смотришь. — Разумные, они разные бывают, — задумчиво сказала Хельга. — Да и темные порой гадят ничуть не меньше светлых, которые нам хотя бы враги. — Вот именно. Враги.***
— Все свободны, — объявил профессор. — Напоминаю, что у желающих получить зачет есть два дня на поиск и исправление ошибок. Мист, подойдите ко мне. Соня и Вирид подошли к преподавательскому столу. — Мист, — цверг внимательно посмотрел в глаза девушке, — вы обучаетесь у нас уже почти месяц, объясните мне, пожалуйста, почему за все это время вы ни разу не составили ни одной работающей печати? Да что печати, у вас ведь даже простейшие рунные цепочки будут работать через одну. — Но… — Соня удивленно посмотрела на свой лист с зачетной работой. — Да, у вас стоит оценка «отлично», но это потому, что формально ваша печать составлена правильно. Однако она рассчитана на активацию темным магом. А вы-то светлая магичка. Неужели вас не обучали отличиям в ключах активации и мостах? — Нет. — Девушка опустила глаза. — В конспектах Небеля этого не было. — Даже так… Самоучка, значит… Вас не обучали из-за слабого дара? — Извините, профессор. Я не могу ответить на этот вопрос. — Причина? — Мастер Сёренсен, позвольте я вам все объясню, — вмешалась в разговор Вирид. — Только не здесь. Цверг удивленно приподнял брови, посмотрел на проходящих мимо студентов и поднялся из-за стола. — Хорошо. Давайте пройдем ко мне в кабинет. — Котя, — Вирид приобняла Соню, — подожди меня здесь, я скоро. Девушка с задумчивым видом кивнула, и суккуба с цвергом вышли из аудитории.***
Посмотрев по сторонам, Хельга вытащила из сумки листок с зачетной работой и, схватив Криссу за руку, чуть не бегом помчалась вниз. — Хельга, ты чего? — Не отставай. Это наш шанс сдать зачет, — прошипела подруга. Поняв, куда, вернее — к кому так спешит ее соседка по комнате, Крисса вырвала руку и остановилась, не дойдя пары шагов до стола. — Привет, — похлопала Хельга по плечу задумавшуюся светлую. — Тебя ведь Соня зовут? А я Хельга. — Привет. Я знаю. — Слушай, ты же вроде хорошо в рунах разбираешься. Не подскажешь, в чем я ошиблась, а? Светлая взяла протянутый ей листок. — Хм. Без расчетов могу сказать только, что вот тут, — ткнула она пальцем в один из перечеркнутых узлов, — переход неверно начерчен. А вот здесь и здесь руны нужно зеркально отразить, иначе потоки пойдут не внутрь контура, а наружу. Это у тебя что, охладитель? — Ага. Для продуктового шкафа. — Понятно, значит центральный контур еще и как осушитель работает. Тогда вот тут должен быть замок… Крисса в замешательстве смотрела, как ее подруга, родившаяся и выросшая в приграничном баронстве, чуть ли не с восторгом на лице слушает пояснения светлой магички. Наконец она вспомнила и о своей работе. — Хельга, пусть она мою тоже посмотрит. Обе девушки обернулись. Светлая взяла протянутый листок, оглядела печать и фыркнула. — Что смешного? Да, я не очень разбираюсь в рунах! — возмутилась Крисса. — Извини, — помотала головой светлая, — просто показалось, что эту печать тебе Жан Нойманн рисовал. — Да так и есть. — Хельга фыркнула. — Как догадалась? — Он постоянно замки и мосты путает. — А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась слегка покрасневшая Крисса. — Видела его тетрадь, когда к нему в общежитие заходила. — И что ты делала в комнате моего парня?! — Свои вещи забирала, — светлая отступила от побагровевшей однокурсницы. — Ах, ве-е-ещи… Оба удара светлая заблокировала, а пнуть неожиданную соперницу помешала узкая юбка. Взбешенная Крисса вытянула вперед левую руку и послала порцию силы в кольцо на указательном пальце, активируя заложенное в артефакт заклинание. Раз, второй, третий. Отступавшая к окну светлая дернулась из стороны в сторону, пропуская мимо себя темные сгустки. Два заряда рассеялись, столкнувшись со стеной аудитории, третий попал в горшок с мухоловкой. Растение мгновенно высохло и рассыпалось. Крисса влила в кольцо больше силы, но созданный десяток зарядов поглотила возникшая перед светлой непрозрачная серая дымка. — Котенька, неужели тебя нельзя оставить одну даже на несколько минут? — прозвучал от двери в аудиторию знакомый бархатный голос. — Вирид, — Крисса обернулась к суккубе, — убери щит! — Извини, — суккуба пожала плечами, — но я официальная сопровождающая Сони и обязана предотвращать любые конфликты. Или ты вызвала ее на дуэль? — Нет. Она ее просто к Жану своему приревновала, — вмешалась наконец-то пришедшая в себя Хельга. Брови суккубы поползли вверх. — К кому? — Я сказала, что видела тетрадь Жана в его комнате, когда мы туда за моими вещами заходили, — пояснила Соня, выглядывая из-за края щита. — Так вы туда вместе наведываетесь?! — прошипела Крисса, разворачиваясь к новой цели. Глаза Вирид ярко сверкнули, и вытянутая в ее сторону рука безвольно опустилась. Весь мир для Криссы исчез, остались лишь эти волшебные зеленые глаза без зрачков и голос. — Ревнивая дурочка, ни мне, ни Соне нет никакого дела до твоего мальчика, пускающего слюни на каждую проходящую мимо юбку. Я могла бы забыть о нападении на мою подопечную, но поднимать руку еще и на меня — это уже наглость. Каждое слово рождало желание. Желание сделать все, что угодно, лишь бы этот голос всегда обращался к ней, пусть даже как сейчас — с едва сдерживаемым гневом. И вдруг зелень глаз заслонила тень, а голос потерял глубину и силу. — Соня, отойди. — Вирид, не надо, пожалуйста. — Мне приказать? — Пожалуйста, Вирид… — Ты готова расплатиться за нее? — Да. — Хорошо. Идем. Словно сквозь туман Крисса увидела удаляющиеся фигуры, услышала, как хлопнула дверь, а потом ее голова мотнулась от звонкой пощечины. — Правильно тебя Вирид ревнивой дурой обозвала! — Голос Хельги дрожал. Наваждение окончательно рассеялось и Крисса огляделась по сторонам. Кроме нее и подруги в аудитории никого не было. Живот холодило — блузка была расстегнута до пояса. — Что это было? — Ты напала на суккубу, даже не вызвав ее на дуэль. Если бы не светлая, Вирид выпила бы из тебя лет десять, а может, не только из тебя. — Хельга вздрогнула, отошла к окну и обхватила себя руками за плечи. — Хельга… — Крисса торопливо застегнула блузку и подошла к подруге. — Крисса, — Хельга резко обернулась, — светлая согласилась расплатиться за тебя. Молись Тьме, чтоб она выжила.***
— Ну что ж, — суккуба села на диван и оглядела с ног до головы замершую перед ней девушку, — тебя за язык никто не тянул. Раздевайся. Полностью. Накопитель оставь. Соня молча взялась за пуговицы. Через минуту одежда лежала горкой на полу. — Что теперь? — Девушка настороженно посмотрела на суккубу. — Теперь… С кончиков пальцев Вирид заструился черный дым, собрался в длинное тонкое облако, а секунду спустя в ладонь суккубы опустилась рукоять кнута. Демонесса чуть дернула кистью, и кнут щелкнул в сантиметре от соска девушки. — Теперь уворачивайся. Соня отступила на шаг, едва не споткнувшись об одежду, и поежилась — пусть сотканный из тьмы боевой кнут не был полностью материальным, но раны оставлял самые настоящие. Повинуясь движениям суккубы тот, словно живой, замелькал вокруг тела, норовя впиться в обнаженную кожу. Четыре раза Соня успевала отдернуть руки и ноги с пути кнута, потом заработала длинную, пусть и неглубокую, царапину на левом бедре. Попыталась двигаться быстрее, но лишь получила еще две, уже глубокие, царапины на правом бедре и голени. Зато следующий удар вновь пришелся в пустоту — девушка высоко подпрыгнула, поджимая ноги, а приземлившись, пригнулась, пропуская кнут над головой. Темп и рисунок движений оружия тут же изменились и ей пришлось двигаться в рваном ритме, не давая демонессе просчитать ее движения заранее. Вирид поднялась с дивана, и кнут оставил длинную, моментально набухшую кровью, царапину на предплечье Сони. От следующих двух ударов она уклонилась плавными текучими движениями, а затем звонко хлопнув, зажала кончик кнута ладонями. — Замечательно. — Вирид широко улыбнулась, и кнут рассеялся. — А говорила, что Реку не освоила, и Костер больше не получается. Тяжело дышащая Соня с подозрением посмотрела на демонессу, на свою одежду, разбросанную по комнате случайным ударом кнута, потом на обожженные ладони. — То есть это была такая тренировка? — И расплата за наглость. Свою и чужую. А теперь, — Вирид подошла вплотную к Соне, — ты возместишь мне потраченные силы. Без уговоров и сопротивления. Зубы девушки отчетливо скрипнули. — Хорошо. — Она приподнялась на носочки и впилась пересохшими губами в губы суккубы.***
Вирид вышла из душа и, напевая что-то веселое, отправилась на кухню. За столом, спиной ко входу, сидела Соня и разглядывала перебинтованные ладони. Вирид наклонилась, обняла девушку и легонько куснула за мочку уха. — Ну как ты, котенька? Соня дернулась и, обернувшись через плечо, хмуро посмотрела на суккубу. — Ты меня вчера так заездила, что живот до сих пор болит. Про порезы и ожоги от кнута я молчу. — Сонечка, — довольная улыбка сползла с лица суккубы, а голос похолодел, — ты ничего не забыла? Ноготки демонессы, мгновенно превратившиеся в короткие, но острые когти, слегка царапнули кожу на щеке девушки. — Так я тебе напомню, что ты учишься в университете и ходишь без ошейника лишь по моей прихоти. Еще раз заговоришь со мной таким тоном — и я испытаю на тебе игрушки, которые мне Руби подарила… Тут ноздри демонессы дрогнули, она выпрямилась, гнев на лице сменился удивлением, а потом предвкушающей улыбкой. — Пошли. — Вирид схватила за руку оторопевшую от внезапной смены тона Соню и потащила в уборную. — Ну и за каким троллем ты меня сюда притащила? — пробурчала девушка, пытаясь высмотреть, что демонесса ищет в шкафчике. — Держи, должно подойти. — Суккуба протянула девушке тонкий металлический цилиндр с закругленными концами. — Э-э-э. Вирид… — Соня отступила на шаг. — Я это… прошу прощения. Честное слово, я не специально. Не знаю, что на меня нашло. — Соня, мне некогда тебя уговаривать. — Вирид… — Так. Я не знаю, что ты там себе навоображала, но это, — демонесса провернула верхнюю часть цилиндра, оказавшегося пеналом, и вытряхнула на ладонь содержимое, — гигиенические тампоны. Секунду Соня смотрела на протянутую ладонь. — Тампоны… Погоди… Хочешь сказать, что у меня… Да ладно! Вирид хмыкнула, сунула в руки Соне пенал и вышла. Через минуту из туалетной комнаты послышались ругательства, а потом дверь приоткрылась. — Вирид, принеси мне, пожалуйста, еще одни трусы. Я эти заляпал. Демонесса отвернулась, скрывая наползшую на лицо улыбку. — Извини. Других у тебя нет. Чистые еще не принесли из прачечной. — А те, что я вчера надевал. — Порвались во время тренировки. — Точно… И что теперь делать? — Вставляй тампон и ходи пока так, без трусов. — Куда вставляй? — Туда. — А… Эм… А по-другому никак? Я слышал, что еще какие-то подкладки есть. Может, дашь мне такую, и я в этих трусах похожу. — Не подкладки, а прокладки. У меня их нет. Да и носить грязные трусы вредно для здоровья. — Но вставлять… — Я не понимаю, в чем проблема? Я же ими пользуюсь, и ничего. — Ну так ты девушка. — А ты нет? — Вообще-то, нет. — Кажется, — суккуба надавила на дверную ручку, — ты хочешь, чтоб я тебе помогла. — Нет! — дверь захлопнулась, щелкнула задвижка. — Я сам… попробую. Десять минут спустя Соня вышла из туалетной комнаты. Лицо ее было красным, а над верхней губой поблескивали капельки пота. — И чем это ты там таким занималась… с тампоном? — Вирид уже не скрывала улыбки. Девушка отвернулась, покраснев еще сильнее. Демонесса расхохоталась. — Ох, какая же ты забавная. Ладно, сиди сегодня дома. Очень болит? — Терпимо. Но раздражает. — Понятно. Я после занятий съезжу в аптеку — куплю тебе обезболивающее. — И трусы, — Соня повернулась, — пожалуйста.***
— Жан, любимый, давай отойдем на минуточку. — Крисса вытянула парня из толпы четверокурсников и потащила за собой. — Крисса, радость моя, — Жан топал за девушкой, пытаясь сообразить, в чем провинился на этот раз, — что случилось? — Что случилось?! — Крисса остановилась и развернулась к парню. — Расскажи-ка мне, с каких пор девушки хранят свои вещи у тебя в комнате? — Какие девушки? — Не отпирайся. Светлая сама сказала, что вместе с Вирид забирала у тебя свои вещи, да еще и в тетрадь твою периодически заглядывала. — А, так вот ты о чем. — Парень облегченно выдохнул. — Она и правда заходила ко мне вместе с Вирид третьего, кажется, марта. Сказала, что троюродная сестра Небеля, забрала его учебники и кое-какие мелочи. Но это было всего один раз, и с тех пор я ее не видел, у кого хочешь спроси. — И как, интересно, к этому отнесется Небель, когда вернется? — Никак, — парень помрачнел. — Что значит «никак»? Он что, после обмена сюда не приедет? — Какого обмена? Ты что, ничего не знаешь? Он же умер. — Как умер? — Не знаю. Его сестра ничего не говорила. А в деканате мне сказали только, что она официально признана наследницей Небеля, а еще получила подданство, взяв на себя его обязательства перед короной. — Даже так… Но раз она подданная, то почему с суккубой на учебу ходит? — Потому что светлым нельзя посещать университет без сопровождения, даже если они подданные Сомбрии. — Поня-я-ятно.***
— Ну, что узнала? — Хельга мрачно разглядывала только что вернувшуюся с перерыва соседку по комнате. — Жан сказал, что светлая заходила к нему всего один раз, — усевшаяся за парту Крисса виновато опустила глаза, — забрать учебники Небеля. Она его троюродная сестра. — То есть он поменялся с родственницей. Повезло. Меньше шансов попасть в неприятности. — Нет, — Крисса помотала головой, — она не по обмену приехала. Она его наследница. А учится здесь потому, что взяла на себя обязательства Небеля и получила подданство. — То есть Небель?.. — Да. — И все молчат? — Скорее всего, никто не знает. Жан тоже узнал только, когда пошел в деканат спрашивать зачем светлой учебники его соседа. — Все это очень странно… — Хельга задумалась. — Вирид пришла, — еле слышно пробормотала Крисса. Хельга посмотрела вниз, потом перевела вмиг потяжелевший взгляд на соседку. — Одна. Без светлой.