Телепорт — заклинание, позволяющее светлым магам почти мгновенно перемещаться на большие расстояния. Аналогов в темной магии не имеет. Для перемещения требуются отправляющая и принимающая печати. Обе печати могут быть дополнены узлами для размещения накопителей, позволяя магу тратить на перемещение минимум собственных сил. Большой толковый словарь Сомбрийский королевский университет.
Глори проснулась на рассвете и целую минуту соображала, почему солнечные лучи, пробивающиеся сквозь редкие кроны, вместо бодрости вызывают в теле лёгкий дискомфорт. Потом вспомнила, где находится и как здесь оказалась.***
Телепорт, наведенный на образ ауры наемника, выбросил ее на окраине какой-то деревни. Глори тут же метнулась под прикрытие стен ближайшего дома и прислушалась к ощущениям. От центра деревни тянуло дымом и смертью — видимо, Торч уже развлекался. И, судя по воплям гарпий, он нашел, кем заменить пятерку гномов, выбитых патрулем. Глори поморщилась — случись что, и пернатые смогут легко наводить на нее дэва. Правда, редкие хлопки самострелов внушали надежду, что местные хоть чуть-чуть потрепали его отряд. Прокравшись к площади и выглянув из-за угла, Глори поняла, что ей повезло. Один из паладинов валялся в луже крови, второй прихрамывал на левую ногу, а Торч так увлекся разрушением какого-то дома, что не почувствовал всплеска силы от сработавшего телепорта. Стоило гарпиям отвлечься на рухнувшую стену, и Торч, как и многие дэвы, пренебрегавший тяжелой броней, поплатился за свою беспечность. Зачарованный кинжал пробил его магический щит. Торч тут же ударил в ответ плетью, заставляя отпрыгнуть назад, и восстановил защиту. Но даже магистр боевой магии не может создать заклинание мгновенно, и этого времени Глори хватило, чтоб украсить незащищенную шею наемника пятью отравленными шипами. Яд прикончил Торча всего за две минуты. Но за это время она успела изрядно вымотаться, отражая совместные атаки дэва, паладина и гарпий. Потом было проще: пернатых, чьи дротики не пробивали ее щит, она без затей расстреляла из духовой трубки, а обладателя доспехов, уже лишенных магической защиты, близко познакомила со стилетом. Увы, сделать свою работу и незаметно уйти было не суждено. Стоило упасть последней гарпии, как к дому, который с таким усердием крушил Торч, тут же бросились местные. Услышав, что сильно обожженная, но все еще живая девушка, которую достали из-под тела какого-то солдата, дочь местного правителя, Глори поняла, что вернуться домой, скорее всего, не получится — отданный приказ звучал однозначно: «не допустить разрыва мирного договора». Осушив свою ауру и девять из десяти накопителей, она вылечила тяжелораненых. Ни на телепорт, ни на пешее путешествие силы ей уже не хватало. Оставалось только уйти подальше в лес и погрузить себя в сон, очнуться от которого она даже не надеялась.***
Глори села, потянулась, оглядела себя и хмыкнула. Н-да. Она не первая дочь леса, уснувшая в темных землях. И даже не первая, кого смогли разбудить, не получив при этом сильного, хитрого и абсолютно неразумного хищника. Только вот обычно для подобного требовались усилия трех сильных магистров, а не одной человечки, которую и магом-то назвать стыдно. Причем эта человечка умудрилась влить в ритуал избыток силы, а тело Глори проснулось раньше разума… Впрочем, жалеть о случившемся она не собиралась, а вот детали ритуала постарается выяснить. От воспоминаний и размышлений отвлек шорох приближающихся шагов — на поляну вышла та самая человечка. Губы Глори против воли растянулись в улыбку. Девушка вздрогнула и отступила на шаг.***
Увидев набор острых треугольных зубов, Соня даже отступила на шаг, а наруч на ее руке дрогнул. Лишь спустя секунду она сообразила, что дриада просто улыбается. — Э-э-э. Доброе утро. — Доброе. — Взгляд дриады задержался на наруче. — Первый раз вижу лозу у человечки. Умеешь с ней управляться? — Немного, — настороженно кивнула Соня. — Извини, я плохо знаю обычаи твоего народа. Надеюсь, это не нарушает никаких правил и не является оскорблением? — Да нет. Если не тайна, откуда она у тебя? — Наставница подарила. — Пьющая свет? — Глори подошла ближе и протянула руку. — Разреши? Соня сняла наруч и передала дриаде. Та провела пальцем по крайнему витку: — Понятно. Предсмертный подарок. — Чего? — Соня с удивлением посмотрела на возвращенный обратно кнут. — На ней нет метки семьи, — пояснила дриада, и, видя непонимание на лице Сони, добавила: — При создании лозы используется кровь. Ни одна дочь леса не сделает такую вещь на продажу, только в подарок. А раз нет метки, значит, дочь леса изгнали из семьи и отправили к пьющей свет на казнь. Но вот чем твоя Вирид заслужила подобный подарок, почему отдала тебе и учит пользоваться, я даже не догадываюсь. — Да нет, — замотала головой Соня, —кнут… то есть лозу, мне подарила Руби Долорон. — Что?! — Дриада подавилась воздухом. Прокашлявшись, она уставилась на Соню круглыми глазами. — Ты, светлая магичка, — ученица королевского палача Сомбрии? Не еда и не подопытная для экспериментов, а именно личная ученица, я правильно поняла? Соня молча кивнула. — Может, ты еще и с Никласом Сёренсеном знакома? — Он у нас рунологию и теорию создания артефактов преподает. И печать для ритуала я рассчитывала под его руководством. А что? — Да так… Я-то думала, что ты очередная жертва обмена, а юная баронесса назвала тебя однокурсницей из вежливости. И давно ты учишься в Сомбрийском университете? — С марта. Но я поступила сразу на пятый курс. — И с пьющей свет ты живешь тоже с марта? — С Вирид? Да. — И до сих пор жива… Так я не ошиблась, и ты действительно ее амантино? — Любовница? Не совсем… я… в общем, я ее собственность. — Собственность? — Рабский контракт на два года. — Соня отвела глаза. — А потом? — Если получу звание мастера, то пойду в Гвардию. — В темную гвардию? — В голосе дриады послышались странные нотки. — Ну да. Я подданная Собрийской короны… — Соня ошарашенно уставилась на фыркающую собеседницу. — Глори? — Извини, — кое-как успокоившись, пробормотала дриада и села на проросшую у ее ног траву. Махнула рукой, приглашая сесть рядом. — Ну что, расскажешь, как ты смогла меня разбудить, да еще и не отравить темным лес на полкилометра вокруг?***
— Погоди. — Глори еще раз внимательно осмотрела чертеж. — Но ведь простой защитный круг не удержит такого количества Света. — А наружу почти ничего и не уходит. Видишь, мосты и замки расположены так, что сила из накопителей может течь только к центру. Состав порошка мы специально подбирали, чтоб утечки из линий были минимальными. А если рецепиент в центре печати оказывается неспособен поглотить силу, то можно перемкнуть вот эти линии и большая часть Света уйдет обратно в накопители. Так что даже в самом худшем случае девчонки отделались бы легкой чесоткой. Глори провела пальцем по линиям на чертеже, пытаясь разобраться в услышанном. — Работа мастера. Могу я взять эти записи? — Да. Профессор разрешил передать их тебе, если пообещаешь, что печать не уйдет дальше твоей семьи. Эти знания могли спасти не одну жизнь, поэтому Глори даже не раздумывала. Вытащив кинжал, она уколола себя в предплечье. — Я, Глори Морн, ветвь семьи Дионея, клянусь, что моя семья не станет разглашать секрет этого ритуала и имена его создателей. Капелька крови сбежала по желто-зеленой коже, оставляя за собой извилистую темно-коричневую линию. Дождавшись, когда узор клятвы окончательно сформируется, Глори аккуратно свернула чертеж и листки с записями и спрятала их под броню. Потом подняла глаза на девушку. — Соня, хоть ты и говорила, что подданная Сомбрии и собираешься пойти в Гвардию, но… не хочешь ли ты уйти вместе со мной? Я готова оплатить любые твои долги и решить все вопросы с подданством. — Почему ты решила, что у меня есть долги? — Никто просто так не согласится на рабский контракт, особенно с пьющей свет. — Действительно. — Девушка криво усмехнулась. — Извини, Глори, но даже если ты способна заплатить за меня пять тысяч золотых… — Деньги будут через два дня. — … я не перееду к светлым. И не только из-за обязательств и контракта с Вирид. — Что ж… — Глори тяжело вздохнула. Что-то подобное она и предполагала. — Тогда примешь ли ты в благодарность знания? — Знания? — Моя семья владеет заклинанием телепортации, позволяющим обходиться только отправляющей печатью. Конечно, твоего резерва не хватит для активации заклинания, но я думаю, ты решишь эту проблему. Согласна? Пару секунд девушка смотрела на нее с непониманием, потом подалась вперед. — Так вот как ты сюда добралась! А я-то думала… Кхм. Извини. Да, я согласна. — Тогда… — Глори оглядела девушку. — Снимай сапоги. У тебя ведь есть еще один накопитель? — Есть. А зачем разуваться? — Формулу заклинания я передам тебе напрямую, но для его активации нужен ключ. И наносить его лучше туда, где он не привлечет много внимания. Например, на щиколотку. Соня с готовностью стянула сапог с ноги. — Теперь я буду наносить узор. Твоя задача — передавать мне силу из накопителя. Сможешь? Девушка кивнула. Глори порезала ладонь и обмакнула шип в выступившую кровь.***
Суккуба приоткрыла глаза: — Ты долго, котя. — Провозились с обучением. Соня, чуть прихрамывая, протопала к кровати и рухнула лицом вниз рядом с Вирид. Суккуба села, ее ноздри дрогнули, глаза прищурились: — Котя, ты же совсем без сил. И накопитель пустой. Чему вы там друг друга учили так интенсивно? — Я объяснял, как проводить ритуал, а Глори научила меня одному заклинанию. — И все силы ты потратила на его отработку? — Нет. Все силы ушли на его запись в память и на тело. — Да-а-а? — недоверчиво протянула Вирид. Потом наклонилась к уху девушки и спросила вкрадчивым шепотом: — И на какую же часть тела тебе записали заклинание? — На ногу, — раздраженно буркнула Соня. — Левую. Руки суккубы тут же потянули за пояс штанов, и девушке пришлось срочно перевернуться на спину. — Вирид, рисунок на щиколотке. Не трогай меня сегодня, пожалуйста. Глори сказала, что яд окончательно растворится только к утру. — Яд? Суккуба задрала штанину на левой ноге Сони и осторожно тронула пальцем рисунок из переплетенных линий коричневого цвета, похожий на те татуировки, что она видела на дриаде. — Хаш-ш-ш! — Извини. — Вирид отдернула руку, потом нехотя легла рядом. — Ладно, выздоравливай.***
Два дня спустя. Серая улица, дом три. Минус второй этаж. — Ну что, подопытная, будем сознаваться? Соня увидела, как сверкнули ярко-алым глаза королевского палача, и невольно вздрогнула. — О чем вы? Я уже вроде все рассказал… — Не забывай о правилах, — мурлыкнула суккуба и легонько сжала ее грудь. — Рассказала, — тут же поправилась Соня. — Наставница, а почему «подопытная»? Вы же говорили, что это просто обследование. — Обследование, исследование, допрос… Пальцы наставницы коснулись управляющих рун, и стальные кольца, удерживающие ноги девушки, разошлись в стороны. Соня вспомнила день, когда впервые появилась в этом доме и поежилась. — Начнем, пожалуй. Итак, зачем ты пошла к дриаде и почему в одиночку? — Я же говорила: Глори попросила рассказать о ритуале, Хельга с утра уехала, а Вирид и Крисса не захотели со мной идти. — Допустим. И на эти объяснения у тебя ушел весь день? — Не весь. Еще полдня она учила меня заклинанию. — А метка дриады у тебя на ноге — результат обучения? — с насмешкой спросила наставница. Ее пальцы вновь заскользили по управляющим рунам, и оковы на руках и ногах Сони стали теснее, а к бедру прикоснулось что-то твердое и холодное. — Это не метка. — В голосе против воли проскользнули панические нотки. — Это ключ. Глори сказала, что без него семейное заклинание нельзя активировать. — Что? — Усмешка пропала с лица суккубы. — А почему ты не сказала, что заклинание семейное? — Эм-м… Забыла. А это важно? — В таких делах важны любые мелочи, ученица. — Наставница погрозила пальцем, потом нехорошо прищурилась и, пристально посмотрев в глаза, спросила вкрадчивым шепотом: — И что же это за заклинание? Соня попыталась отвести взгляд от сверкнувших красным глаз суккубы, но тело отказалось подчиняться. Рот сам собой приоткрылся: — Я… не могу сказать. Суккуба покосилась куда-то вниз и с довольным видом кивнула: — Она предлагала тебе уйти с ней? — Да. Я отказалась. — И почему же? — Обязательства перед Короной, учеба, служба… Вирид. Наставница хмыкнула, ее пальцы вновь прошлись по краю стола, оковы щелкнули и раскрылись. Соня тут же села и осмотрелась. Между ее щиколоток лежал странный артефакт, из которого суккуба уже доставала стеклянный шарик. — И что это было? — спросила Соня, когда наставница открыла глаза и отложила шарик в сторону. — Всего лишь убедилась, что у тебя на ноге не следилка, а действительно ключ активации заклинания. И, судя по твоей реакции, действительно семейного. — Мне кажется, что у вас паранойя. — Зато я до сих пор жива и здорова, — улыбнулась суккуба. — А теперь бегом переодеваться и в тренировочный зал. И захвати свою перчатку.***
Ученица вышла из комнаты, и Руби достала с полки шарик связи. Перед мысленным взором появилось лицо старого приятеля: — Привет, Никлас. Поздравляю, твой хитрый план с дриадой перевыполнен. — Привет, Руби. Ты о чем? — Малышка Соня вернулась с ключом активации семейного заклинания Дионей на ноге. — От свободного телепорта?! — Никлас подался вперед. — Ага. От него самого. — Ты уверена? — Что это ключ? Я все проверила и даже слепок сняла. — Та-а-ак. Слепок хранится неделю… Лекций сейчас нет… Когда ты будешь свободна? — Завтра приезжай, вместе попробуем разобраться. — Отлично. — Цверг на секунду замер. — Погоди. Раз она передала семейное заклинание, значит… Руби отрицательно покачала головой: — Все вышло случайно, и никто ничего не понял. Даже Вирид не догадалась. — А Соне ты сказала? — Нет. Зачем лишний раз волновать малышку? В конце концов это их личное дело.***
Девушка отошла к краю поляны и подняла руку в прощальном жесте. Глори тяжело вздохнула, кивнула и прикрыла глаза. Как бы ей не хотелось чуть больше узнать об этой Соне, запасы сил таяли с каждой минутой, да и инстинкты настойчиво гнали домой. Перед мысленным взором возникли давно заученные линии заклинания. Пасс рукой — и линии проявились на земле. Еще пасс — и она упала с метровой высоты уже на совсем другую полянку. По телу тут же пробежала волна светлой силы, вымывая остатки давления темного источника. Глори вдохнула полной грудью и сорвалась с места. Родной лес. Здесь все было пропитано магией ее Семьи. Растения отзывались на просьбы почти мгновенно: убирали с пути бегущей дриады ветви и корни, сообщали какие животные есть неподалеку… Животные! Она взмахнула рукой, и пробегавший мимо заяц забился в предсмертных судорогах. Присев, Глори выдернула из тушки зверька кинжал и слизнула кровь с лезвия. Надо же, так обрадовалась возвращению и чуть не забыла, что еды теперь нужно будет немного больше. Все расы Вельта знали, что у дочерей леса нет мужчин. Все знали, что дочери леса могут иметь детей от мужчин других рас. Но мало кто знал, что на самом деле для зачатия достаточно желания самой дриады и нескольких капель крови любого разумного, вовсе не обязательно мужского пола. Ну, и еще нужно место с повышенным магическим фоном. Или ритуал пробуждения, исполненный одной странной человечкой, решившей помахать окровавленным пальцем перед еще не пришедшей в себя дочерью леса, тело которой оказалось пересыщено магией. Глори опустила руку на живот и улыбнулась. Через год семя созреет, и в семье появится новая ветвь. Быть может, она будет не очень сильной, но уж необычной будет точно. Пожалуй, пять лет сна того стоили.