Брило (княжество Брило, столица — Шеинт) — единственное крупное светлое государство, имеющее общие границы с Сомбрийским королевством. Через год после окончания войны за Северное баронство между Сомбрией и Брило было заключено мирное соглашение, а территория Северного баронства была объявлена нейтральной. Еще одним важным пунктом мирного соглашения был договор о проводимом раз в три года… Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.
— В общем, господа и дама, мы снова застряли в казармах на неопределенное время, — подвел итог капитан. — Будем опять гонять мелкую шушеру, а с сентября вместе с третьими и четырнадцатыми присматривать за тем, кого светлые пришлют на Обмен в этом году. Зоя, Рич, займете Принцессу до конца практики. Пусть тренируется, перепроверяет нашу броню и оружие. Да хоть щитов одноразовых наделает, главное, чтоб глаза никому не мозолила. Еще одна дуэль или погром трактира, и нас тут запрут до пенсии. Всем все понятно? Тогда свободны. Расстроенная Зоя зашла в свою комнату и остановилась у порога. Соня сидела на кровати, обложившись книгами и тетрадями. — И что это будет? — Зоя подняла с пола вырванный лист бумаги с перечеркнутой рунной печатью. — Броня. — Соня отложила в сторону тетрадь и, тяжело вздохнув, открыла толстый томик с надписью: «Краткое методическое пособие по созданию артефактов» на корешке. Зоя подняла еще один лист, на этот раз с эскизом чего-то похожего на нагрудник. — Хм. Не очень понимаю, как это будет выглядеть. — Хочу сделать что-то похожее на броню суккуб. — Из небольших пластин? Подвижность, конечно, хорошая, но ведь будет полно стыков, да и удар она будет держать плохо. Может, хотя бы кирасу сделаешь цельной, как на нашей броне? — Нет. — Соня снова открыла тетрадь. — Даже из гномьей стали она все равно будет для меня тяжелой, и придется ставить печать вроде «пушинки». Но тогда печати для разрушения заклинаний на нее не лягут. — Ты что, хочешь каждую пластину сделать отдельным артефактом? Соня кивнула. — Мне кажется, что тех кандалов, — припомнила Зоя содержимое розового чемодана, — тебе не хватит даже на нагрудник. — Это расчеты для дипломной работы. На случай если одной перчатки и пистолета не хватит. А наручники не мои. Наставница дала зачаровать. — Двадцать штук? Зачем ей столько пыточных кандалов? — Зоя поежилась, представив, что будет ощущать любой темный в напитанных Светом наручниках с мифрилловой насечкой. — Они не совсем пыточные… Точнее пыточные, но не… В общем, есть у нас в столице разумные, любящие всякое такое. — Девушка неопределенно покрутила рукой. — Какое «такое»? — В постели… — Соня подняла голову. — Ты на Розовой улице не была ни разу, что ли? — Нет. Это какая-то особенная улица? — Да. Там везде розы. — Соня хмыкнула. — На каждой вывеске.***
Соня бросила в открытый чемодан еще одну пару наручников и потянулась. За спиной раздался странный шум. Быстро накинув на плечи снятую из-за жары тренировочную куртку, она обернулась — у границы защитного барьера стояли Сиверт и фыркающая Зоя. — Принцесса, а это вообще анатомически возможно? — Во взгляде цверга была непривычная задумчивость. — Ты о чем? — Ну… у тебя на спине. — Что? — Соня вывернула шею пытаясь заглянуть через плечо. Зоя похлопала себя по карманам мундира, вытащила огрызок карандаша и клочок бумаги. Что-то быстро на нем начертила и протянула Соне. На бумаге был изображен схематичный набросок какой-то печати и под ним несколько слов. Смысл надписи уложился в голове только со второго раза. Соня открыла рот, но слов, чтоб описать все, что думает по поводу увиденного, подобрать так и не смогла. — Если бы я не знала, что она твоя… — Зоя взглянула на цверга. — Я бы сказала, что это ревность.***
— Ну, Котя, — во второй раз позвала Вирид, уже раздумывая, не подкрепить ли слова шармом. — Вирид, мне нужно закончить расчеты для доспеха к сентябрю. И у меня месячные. — А мы аккуратно. Соня тяжело вздохнула, и, поднявшись со стула, подошла к сидевшей на диванчике суккубе. Села рядом. — Поцелуй? — Нет. Хочу, как в прошлый раз. Вирид обняла Соню и мягко поцеловала в губы. Почувствовала, как в ауру тоненьким ручейком потекла светлая сила, а сердце обнимающей ее девушки застучало чаще. Откинувшись назад, она потянула Соню на себя. Ладошка девушки скользнула под подол платья Вирид, пальчики подцепили и потянули вниз трусики, потом скользнули вверх по внутренней стороне бедра. Осторожное касание, еще одно, уже чуть смелее, и вот пальчики мелко задрожали, выбрасывая крохотные порции светлой силы. С губ Вирид сорвался довольный стон. Спустя какое-то время она смогла выровнять дыхание. Повернула голову и чмокнула в нос лежавшую рядом и все еще тяжело дышащую Соню. — Знаешь, Котя, с каждым разом у тебя получается все лучше и лучше. Надо будет повторить… — Вирид посмотрела на почти пустой накопитель на шее девушки. — Вечером. — В последнее время я все чаще… бываю сверху. — Трудно отказать себе в двойном удовольствии. — Двойном? — Котя, вспомни: раньше, перед тем, как… пустить тебя наверх, я полностью насыщала свою ауру. У нас это на уровне инстинкта. Для хм… еды, все суккубы стараются обойтись только поцелуем. А если дело все-таки дошло до постели, приходится хорошо себя контролировать, чтоб не выпить больше оговоренного или не убить раньше времени. Тут не до получения физического удовольствия. Или одно, или другое. — Зато так ты выпиваешь и меня и накопитель за один раз. А ведь твоя аура была почти полная. И куда в тебя столько вмещается? — Соня с нарочито обеспокоенным выражением на лице пощупала суккубу за бок. — Да ну тебя, — фыркнула Вирид и шлепнула девушку по руке. — Просто аура суккубы способна вместить в себя очень большой запас силы. Этим во время войн пользовались. Кажется, еще до прихода на Вельт. По крайней мере, во всех отрядах, где были суккубы, даже в самых маленьких, обязательно были воины, в чью обязанность входила добыча пленных. Да и рецептов различных возбуждающих зелий с тех времен сохранилось очень много. — И откуда ты это знаешь? — Я все-таки магистр истории и археологии. — Погоди. — Соня перехватила руку суккубы, начавшей расстегивать пуговки на ее блузке. — А артефакторика? — Это меня наказали. За порчу ценного имущества. — То есть магистра ты получила еще в тридцать шесть. Обалдеть! Но ведь такую степень просто за изучение летописей не дают. Должен быть серьезный практический результат. — Извини, но вот это секрет. — Понятно. А чем хоть занимаешься? — Изучаю времена, когда на Вельте началось изменение источников и мои предки и предки сияющих бежали сюда из своего мира. — Бежали? После начала изменения? Но в учебниках пишут, что это было вторжение, а изменения начались с вашим появлением… — Котенька, подумай сама, изменение источника не происходит мгновенно. Демоны и сияющие не смогли бы выжить на Вельте, если бы здесь уже не было светлых и темных источников. Хотя бы по одному. Наше появление только ускорило процесс изменения. Да и какое же это вторжение, если в тех же учебниках написано, что порталы открывались по всему Вельту и приходили оттуда небольшие группки беженцев с малочисленной охраной, а иногда и без нее. — Хм. Действительно, больше похоже на бегство. Интересно, что же такого случилось в вашем мире? — Не знаю. Насколько мне известно, ни демоны, ни сияющие не принесли с собой летописей, только самое необходимое — оружие и артефакты. Потом были хаос и двухвековая война. Тем, кто помнил, было не до записей истории, а потом их просто не осталось. Возможно, кто-то и знает настоящую причину, но он молчит.***
— Ну что, господа гвардейцы? Давайте решать, заслуживает ли наша практикантка положительной оценки? — Капитан оглядел сидящих справа и слева от него сослуживцев, потом посмотрел на стоявшую перед ними Соню. — Начнем с профессиональных навыков. Франц? — За последние три недели практикантка Мист обновила печати на оружии и броне всего отряда, а также изготовила несколько недостающих сегментов к запасным комплектам. Кроме того, ею были изготовлены восемь многоразовых щитов и две одноразовых шумелки. Правда, зачем могут понадобиться последние, я не знаю. — Пусть будут, — кивнул капитан. — Что с боевыми навыками? — Ну, дерется она неплохо. Стреляет тоже, вроде, ничего, — пробасил Рич. — Слабовата, конечно, но это понятно. — Слабовата? Да ты вспомни, как она Ларца вырубила. Да и в трактире… — вмешался Сиверт. — А вот про моральные качества мы сейчас и поговорим, — прищурился капитан. — Итак, за время прохождения практики студентка Мист ввязалась в дуэль с сержантом гвардии, опоздала из увольнительной, нарушила прямой приказ командира, подвергнув тем самым весь отряд опасности, и участвовала в драке с причинением вреда здоровью гвардейцам. Соня опустила голову. — Кэп, но ведь в дуэль она не сама ввязалась, да и повод был серьезный. И из увольнительной она тоже не специально опоздала, — заступилась за именованную Зоя. — Оправдание принято. — А за нарушение приказа она получила взыскание. И больше приказов не нарушала, — нехотя добавил Франц. — Допустим. А драка в трактире? — Ну, бутылку-то она сберегла, — почесал в затылке Сиверт. — Это ту, которую у вас госпожа Долорон забрала? — Вино было передано на оценку специалисту. Благодаря этому было раскрыто сразу несколько преступлений, связанных с обманом посетителей, неуплатой налогов и контрабандой, — оттарабанила Зоя. — Принимается. — Капитан поставил размашистую подпись на бланке и протянул его Соне. — Что ж, практикантка Мист, на оставшиеся три дня вы получаете увольнительную. Соня приняла бумаги и облегченно выдохнула. — Ладно, — капитан поднялся, — пошли. Там тебя твоя суккуба заждалась уже. Соня в сопровождении капитана и Зои вышла из арсенала. — Зоя, а про какую контрабанду ты говорила? — шепотом спросила Соня, когда они вышли из казармы. — Когда ты ушла, Зоя решила выяснить, почему ей продали вино на десять асов дороже, — ответил вместо Зои капитан. — В процессе выяснения «совершенно случайно» разбили бочонок с гномьим пивом, который за стойкой стоял. А внутри оказалось три бутылки с альвийским вином. Тут кто-то умный дознавателей вызвал. Оказалось, трактирщик мало того, что выдавал трехлетнее вино за пятилетнее, так еще и часть ввозил контрабандой.***
Убедившись, что практикантка села в поджидавшее ее такси, Сэм повернулся к воротам. — Ну что, Клеменсен, взял бы ее к себе в отряд? — спросил один из дежуривших у ворот караульных. — Пожалуй, да. — Светлую? А от нее есть какая-то польза? Ну кроме, — караульный очертил руками женский силуэт, — просто полюбоваться? — Как тебе сказать… Вот ты за какое время сможешь разговорить гарпию со сломанным крылом? — Со сломанным, — караульный задумался. — Часа за полтора, если не помрет в процессе. — Во-о-от. А она за три минуты справилась. — Да ладно! Как?! — Не спрашивай, — усмехнулся Сэм и шагнул за ворота.***
Сомбрийское королевство. Этела. Канцелярия. — У них там от наглости ничего не лопнет?! — Декан факультета артефакторики швырнул на стол свиток с запросом из Брило. — Имеют право. В этом году их очередь выставлять условия, — пожал плечами старший советник и, аккуратно скрутив свиток, убрал его в ящик стола. — Они хотят от нас артефактора на полгода, а в ответ присылают на этот же срок боевого мага. — Да хоть княжну! Их боевик отсюда спокойно уедет, а наш артефактор рискует просто не дожить, потому что получит вызов на дуэль уже через пару месяцев, причем именно в тот момент, когда под рукой «совершенно случайно» не будет лишнего накопителя. В первый раз, что ли? — Сдерем с них компенсацию. Или скормим их мага суккубе. Тоже «случайно». — И? У них этих боевиков, как шебуршинок в амбаре. А у нас каждый артефактор на вес золота. Да у меня еще в мае почти всех на практику разобрали. — Значит, кто-то не особо ценный все-таки есть? — Не то чтобы не особо ценный. Просто она светлая. — Погоди-погоди. Светлая студентка-артефактор… — Чиновник постучал пальцем по столу. — Что-то я такое слышал… Напомни, откуда она у тебя взялась? — Да вышла тут с одним парнем неприятная история…***
От завтрака их оторвал перезвон шара связи. Вирид поднялась из-за стола и ушла в гостиную. Вернулась она минут через пять, чем-то обеспокоенная. — Что случилось? — Нас срочно вызывают в деканат. В кабинете декана их ждал гоблин в коричневом сюртуке чиновника Канцелярии. — Перейдем сразу к делу, — ответил он на их приветствия. — Студентка Мист, согласно договору об Обмене, вы на полгода отправляетесь в Княжество Брило… — Вы не имеете права, — перебила его Вирид. — Она моя собственность и… — В связи с длительностью поездке присвоен статус военной операции. Студентка Мист прошла полевую практику в гвардии, следовательно, может быть привлечена к операциям подобного рода. Ваш контракт расторгается в связи с Государственной Необходимостью. Компенсация за реквизированное имущество поступит на ваш счет в течение недели. — Я не окончила обучение и имею право отказаться от участия в военной операции, — подала голос помрачневшая Соня. — За вклад в поддержание мира между Королевством и Княжеством вам присвоен титул риттера. — Чиновник протянул ей планшет и деревянный, опечатанный черной королевской печатью, тубус. — Распишитесь и постарайтесь не терять указ. Дубликат обойдется вам в золотой. — А моя дипломная работа? — Соня поставила подпись и забрала тубус. — Насколько мне известно, — гоблин кивнул на декана, — ваша дипломная работа готова. Оставите образцы и записи здесь. Комиссия рассмотрит их в течение месяца. Результаты вам вышлют почтой. Еще вопросы? Нет? В таком случае вам надлежит завтра к десяти утра прибыть в Канцелярию на третий этаж в восемнадцатый кабинет для получения инструкций, документов и денежных средств. Более я вас не задерживаю. Соня поднялась и вышла из кабинета. Следом за ней вышла Вирид. — Что будешь делать, Котя? — Не знаю. — Соня села на лавку в коридоре. — Как-то это все… внезапно. — Зато ты теперь свободна, — Вирид подняла лежавший рядом с девушкой тубус, — получила титул, да и степень мастера тебе, скорее всего, дадут. Даже связи в гвардии есть. — Точно! Титул и гвардия. — Соня выхватила из рук суккубы тубус. — Вирид, мне нужно в казармы. — Зачем? — Свобода, Вирид. — Соня помахала тубусом. — Мне нужна свобода действий.***
— Принцесса? —Капитан поднялся из-за стола. — У тебя же увольнительная до конца практики. — А ты не говорила, что у тебя здесь такое прозвище, — прошептала Вирид и фыркнула. — У меня к вам дело. — Соня легонько ткнула локтем хихикающую суккубу и достала из сумки тубус. — Я его еще не открывала. — Поздравляю. Но ты же не похвастаться пришла? — Нет. Вы ведь формально до сих пор мой командир, а значит имеете право передать волю дарующего титул и сможете снять гейс. — Хм. У тебя случайно гоблинов в роду не было? — Капитан, я парень — это физически невозможно. — Ну да, ну да. — Сэм выразительно посмотрел на ее грудь. — У меня только один вопрос: зачем тебе это нужно? Соня подошла ближе и громко прошептала: — Капитан, я хочу сделать предложение девушке, с которой пришел. А гейс мешает — это же чистой воды самоубийство. Фырканье за спиной как отрезало. Зато рассмеялся капитан. — Хорошо. А если честно? — Меня отправляют на Обмен. На полгода. Сэм посерьезнел. Затем сломал печать и вытряхнул свиток из тубуса. — Соня Мист, я, Сэм Клеменсен, передаю вам волю нашего короля. — Он развернул свиток. — Сим указом…***
— Малышка, что за вид? — Руби посторонилась, впуская в прихожую растрепанную Вирид, посмотрела на чемодан в ее руках и кивнула. — Пошли. Усадив бывшую ученицу за стол, она поставила перед ней чашку кофе, секунду подумала и добавила блюдце с колотым шоколадом. — Так что случилось? — Ее забрали на Обмен. — Вирид обхватила чашку ладонями. — На полгода. — Судя по тому, что ты здесь, а не в Канцелярии — сделали это законно. Вирид кивнула. — Дали риттера и провели поездку как военную операцию. — То есть рабство ей уже не грозит, да и сопровождающий теперь не особо нужен. — Не в этом дело, — покачала головой Вирид. — Она вчера ездила к своему капитану, и он снял гейс. — Как? А, поняла. Он зачитал ей указ? — Да. Но не в этом дело. Когда он спросил ее, зачем это нужно, она сказала, что хочет сделать мне предложение. В шутку, конечно. Но… Знаешь, Руби, в тот момент я сильно пожалела, что не альвийка. — Понятно… И ты только из-за этого… Впрочем, решение твое.***
Утро встретило непривычной тишиной. Обойдя пустые апартаменты, Соня нашла на кухонном столе записку. На вырванном из тетради листке было выжжено: «Котя, апартаменты оплачены до конца месяца. На твоем счете деньги за полгода контракта. Не отказывайся — это компенсация от Канцелярии. Мне они не нужны, а тебе пригодятся. Меня не ищи. Вирид». Повертев записку, Соня потянулась было к шару связи, но передумала. Немного побродив по комнате, она собралась и отправилась в Канцелярию. Отыскав нужный кабинет, Соня почти час потратила на чтение инструкций, получение документов, билетов и денег. Услышав, что на месяц ей полагается полтора золотых, она поинтересовалась, откуда взялась такая цифра. Еще двадцать минут пришлось доказывать, что во время поездки она не может считаться практиканткой на полном обеспечении. В конце концов ей надоело препираться с мелким клерком, и она, ткнув под нос гоблину кольцо с обсидиановым треугольником, потребовала позвать начальство. Младший помощник старшего казначея молча выслушал ее претензии, посмотрел на кольцо и увеличил сумму до пяти золотых в месяц. Еще час был потрачен на оформление дарственной на аллод.***
Первого сентября в вагон поезда, отправлявшегося в Брило, вошла невысокая брюнетка, тянувшая за собой розовый чемодан на колесиках. На шее девушки на мифрилловой цепочке висели кристалл-накопитель и кольцо риттера Сомбрийского королевства.