Сказания о подвигах Вивиан Флато, Леди Ордена Серебряных Звезд.
Из личной библиотеки Опал Гланс.
Опал стояла в гардеробной комнате и размышляла. С одной стороны, следовало сделать все, как говорил Таркис — официально поблагодарить приехавшую к ним темную, точнее — светлую. Но публичная церемония привлечет внимание знати, а заполучить еще с десяток приглашений на разные вечера, где все будут выспрашивать подробности, очень не хотелось. К тому же придется надеть тяжелое пышное платье и взять с собой отряд гвардии в сопровождение. Только на одни сборы уйдет не меньше трех часов. С другой стороны — заявиться в повседневной одежде — проявить неуважение, да и произвести впечатление на гостью тоже хотелось. В итоге Опал выбрала парадный мундир, отговорившись для самой себя тем, что является не только княжной, но еще и капитаном гвардейского отряда.***
— Светлого дня, Ваше Сиятельство, чему обязан? — Ректор поднялся из-за стола и поклонился. — Светлого дня, сол ректор. — Опал тоже поклонилась и уселась в кресло для посетителей. — До меня дошли слухи, что в этом году у вас преподает артефактор из Сомбрии. Могу я узнать, где она сейчас находится? — Зачем вам мастер Мист? — Ректор опустился в свое кресло. — Эта девушка спасла мне жизнь. Я хочу ее поблагодарить. — В таком случае могу ли я попросить вас, Ваше Сиятельство, не устраивать официальную церемонию? Опал прищурилась — на лице ректора не мелькнуло даже тени удивления. — Вы все знали? Почему не сообщили мне?! Альв устало вздохнул: — Во-первых, мастер Мист не желает никакой огласки. А во-вторых…княжна, вам ведь известно, как сложно воевать с горными гарпиями на их территории? — Да. — Опал прекрасно помнила свой первый рейд в горы, когда ее отряд чуть не похоронили под камнями всего две, едва перешагнувшие порог совершеннолетия, гарпии. Спасла лишь выучка людей и прошедший недавно дождь. По команде не растерявшегося Харальда бойцы поставили двойной щит, а Опал от испуга выдала не фаерболл, а мощную молнию, разряд которой прошел по мокрым камням и вырубил прятавшихся за гребнем скал противников. — Но причем тут это? — Слухи о вашем ранении гуляли по столице весь сентябрь… Опал слушала объяснения ректора и не могла с ним не согласиться. Горячих голов в княжестве действительно хватало. Да что говорить, окажись на ее месте Таркис, и она сама была бы в первых рядах мстителей. И последствия таких поспешных рейдов она тоже могла себе представить: если в открытом поле гранаты были почти неопасны для подготовленного к бою отряда, то в узких ущельях урон от них будет намного больше, не говоря уже о том, что пять-шесть гранат, заложенные в подходящие трещины в скалах, легко обрушат вниз тонны камней, от которых не спасут никакие щиты. Оставалось лишь порадоваться собственной… э-э-э… предусмотрительности… да, предусмотрительности, не позволившей устроить официальный выезд в карете и с сопровождением. — Пожалуй, вы правы. — Опал поднялась из кресла. — Так где я могу найти эту девушку? — У нее сейчас занятия в аудитории артефакторики. Это в правом крыле на первом этаже. Я распоряжусь, чтоб вас проводили. — Не беспокойтесь, сол ректор, я еще помню, где это. Стоило Опал выйти, как раздался колокол к окончанию занятий. Коридоры тут же наполнились студентами и преподавателями. Пришлось вернуться в приемную и дожидаться, пока толпа схлынет, чтоб не привлекать лишнего внимания, а заодно немного подумать над наградой. Мастер Мист, надо же, еще летом она была обычной практиканткой, а сейчас уже мастер, являлась подданной не просто другого, а темного государства, и наградить ее титулом или привилегиями, традиционно полагавшимися за спасение члена правящей семьи, было нельзя. Кузен или дядя могли бы пообещать личное покровительство и свести все к деньгам или мелкой услуге. Но у Опал был еще один вариант. Оставалось лишь выяснить, достойна ли девушка такой награды. К тому времени, как Опал добралась до аудитории, там уже было пусто. Один из студентов сказал, что мастера Мист можно найти в лаборатории аст Глетчер.***
Через десять минут Опал подошла к двери с надписью «Факультет искусства врачевания и исцеления. Кафедра фармации. Лаборатория создания эликсиров и декоктов» на медной табличке. Стоило ей войти, как по коже пробежал озноб. Тело среагировало раньше разума, и в сторону источника темной магии полетел огненный шар. Сверкнула вспышка, раздался громкий хлопок, и тут же ее щит вздрогнул от расплескавшегося о него чужого фаерболла. — Да какого тролля?! — послышался чей-то недовольный голос. — Ну все, кто-то нарвался на испытания рвотного и слабительного. Проморгавшись после близкой вспышки, Опал разглядела в конце аудитории стол, который пыталась потушить невысокая молодая дриада в перепачканном сажей и цветными пятнами халате. — Прошу прощения, мне показалось, что кто-то применил темную магию… — Это, суккуба тебя поцелуй, лаборатория кафедры фармации! Здесь темной магией пользуются с сентября, а вы до сих пор не можете этого запомнить! — Дриада наконец смогла погасить огонь и подняла голову. — Княжна? — Она поклонилась. — Простите, Ваше Сиятельство, я думала, это опять кто-то из боевиков. — Это вы меня простите, но мне и в голову не могло прийти, что в Академии проводят подобные эксперименты. — Опал оглядела халат дриады и тлеющие остатки какой-то ткани на столе. — А у вас великолепная реакция, аст Глетчер. Я ведь пробила ваш внешний щит, но вы все равно успели контратаковать, даже несмотря на то, что были заняты приготовлением эликсира. — У меня каждый год находятся студенты, пытающиеся испытать меня на прочность. Тут поневоле научишься всяким трюкам, — усмехнулась дриада. — Вы что-то хотели? — Да, я ищу мастера Мист. — Соню? У нее сейчас должны быть занятия с ученицей где-то на полигонах. Но я, к сожалению, не знаю, на какой именно площадке. — Жаль. — Опал уже собиралась выйти, но любопытство все же пересилило: — Аст Глетчер, а как вам удается создавать темные заклинания? И зачем? — Это магические печати, питающиеся от накопителей. Мастер Мист предложила использовать их на исходных компонентах эликсиров для уменьшения побочных эффектов. — И каков результат? — Ну, эликсир, который я сейчас готовила, после обработки не горчит и действует в полтора раза дольше. — Хм. Действительно, впечатляет. Что ж, еще раз извините, аст Глетчер. — Опал развернулась к выходу. — Ваше Сиятельство, — окликнула ее дриада, — если вас не затруднит, передайте мастеру Мист, что мне нужна еще одна печать для «Варма нокто». Опал закашлялась и обернулась — мастер-целитель, только что заявившая, что готовила улучшенный вариант одного из сильнейших возбуждающих эликсиров, стояла с совершенно невозмутимым лицом, но Опал была готова поклясться, что дриада мысленно едва не покатывается от смеха. Молча кивнув, Опал вышла из аудитории. Щеки ощутимо припекало. Выйдя из здания основного корпуса, она свернула к полигонам. С минуту постояв в центральном проходе, Опал двинулась вперед, заглядывая на каждую площадку. Когда она уже добралась до середины, купол над одним из дальних полигонов озарила вспышка, отозвавшаяся странным чувством, словно легкий перезвон на грани слышимости. Опал на секунду замерла, а потом создала заклинание отслеживания, улыбнулась и ускорила шаг — от метки пришел полноценный отзыв.***
Триа закрепила последний накопитель на артефакте и разогнулась. Огляделась и, осторожно переступая линии, подошла к соле Фейне. Мастер Мист, уже подготовившая активирующую печать, шла вдоль двух десятков треугольных деревянных дощечек, выложенных полумесяцем на песке полигона, и проверяла, чтоб все они были направлены острым углом точно на деревянный манекен в старом кожаном доспехе, играющий роль мишени. Закончив проверку, она подошла к звезде управления барьерами: — Готово. Фейна, ставьте щит, и давайте посмотрим, что у нас получилось. Сола Фейна послушно взмахнула руками и перед манекеном возник непрозрачный светящийся серебром овал — самый мощный щит, который она была способна сотворить. Мастер Мист положила руку на звезду управления, и защитный барьер отгородил их от манекена и артефактов, а площадку полигона накрыл матовый белый купол. Триа положила руки на выведенные за барьер линии, посылая слабый импульс силы. Руны на дощечках налились светом и в щит перед манекеном одновременно ударили два десятка слабеньких фаерболлов. Следом прилетел еще один залп, затем еще. Даже через барьер было видно, что щит пошел рябью, а после пятого залпа лопнул, и следующие фаерболлы угодили в манекен. Вспышка от двух десятков огненных шаров, взорвавшихся почти в одной точке, на мгновение ослепила. — Вот видите, Фейна, — мастер Мист отключила барьер и подошла к остаткам мишени, — пусть и не с первого раза, но одновременная атака даже такими слабыми заклинаниями позволяет продавить мощный щит. Главное, правильно рассчитать задержку во времени активации, чтоб артефакты сработали одновременно. — Извините, госпожа Мист, — Триа с сомнением посмотрела на догорающий манекен, — но я не уверена в практической ценности подобной конструкции. — Почему? — Нам понадобилось два десятка артефактов и столько же накопителей, чтоб пробить один щит на неподвижной мишени. В настоящем бою вражеские маги не стоят на месте, да и по одному не ходят. — Верно. А теперь представьте подобную линию на узком горном перевале или в коридоре крепости. Если использовать металл вместо дерева, то силу создаваемых заклинаний можно увеличить. Саму печать активации тоже можно изменить так, чтоб она срабатывала просто от накопителя. Тогда задержать противника сможет даже немаг. Триа оглядела деревянные артефакты, накопители на которых еще не истратили весь запас силы, и задумалась. Если разместить такие артефакты не на земле, а на скалах по обе стороны перевала, и вместо фаерболлов использовать молнии. Тогда можно будет убрать механические самострелы, пружины на которых пограничным патрулям приходилось менять два раза в год с риском для жизни. А ведь их можно установить и не в один ряд. Да и как последняя линия обороны замков и фортов такая задумка тоже неплоха. — Пожалуй, вы правы, госпожа. — Триа поклонилась — А еще можно использовать накопители большего размера, а силу передавать через печати, — подала голос сола Фейна. — Тоже верно, — кивнула мастер. — Но не забывайте, что большой накопитель лучше чувствуется и может выдать ловушку раньше времени. Да и уничтожить его будет гораздо проще, чем пару десятков мелких, разбросанных на большой площади. Что ж, предлагаю испытать эту схему с артефактами из металла и с другими заклинаниями. Как думаете, Триа, что лучше попробовать? — Молнии. — Хорошо. Фейна, рассчитайте нужные печати. — Мастер Мист отключила купол над площадкой и повернулась. Брови ее взлетели вверх, потом она чуть слышно выдохнула: «Кажется, метка снова заработала. Вот зараза!», и поклонилась.***
Соня отключила купол над площадкой полигона и обернулась: белый, расшитый серебром плащ, из-под которого блестит мифриловая кираса, льняные волосы, голубые глаза и легкая улыбка на знакомом лице. У выхода с площадки стояла альвийка, из-за которой пришлось пережить не один десяток неприятных минут и ходить с подавляющей печатью на спине. Соня тихонько выругалась и поклонилась: — Светлого дня, Ваше Сиятельство. — Светлого дня, Принцесса, — кивнула альвийка. — А тебя непросто было найти. Соня повернулась к ученице и ее телохранительнице: — Сола ля Маро, Триа, позвольте представить вам Ее Сиятельство наследную… — Мы уже представлены, — перебила ее княжна. — Светлого дня, дамы. Мастер Мист, здесь есть место, где мы можем поговорить с глазу на глаз? — Если не требуется защита от прослушивания, то, полагаю, подойдет аудитория артефакторики. — Пожалуй, — кивнула княжна и двинулась к выходу с полигонов. — Фейна, Триа, не забудьте убрать остатки печатей и артефакты. — Соня пожала плечами на вопросительный взгляд Фейны и поспешила за княжной. До аудитории они шли молча. Соня гадала, чего ей ожидать от этой встречи, а княжна лишь изредка кивала на приветствия встречных студентов и преподавателей. — Проходите, Ваше Сиятельство. — Соня открыла дверь в аудиторию и посторонилась, пропуская альвийку вперед. — Мастер Мист, заприте дверь, — потребовала та, проходя внутрь. Соня молча заперла дверь и подошла к столу преподавателя. Княжна прошлась по аудитории, заглянула в шкафы с образцами. — Скажи, Принцесса, — спросила она, не оборачиваясь, — почему ты не оповестила меня о своем приезде? Соня пожала плечами: — Зачем? — Ты же спасла мне жизнь. — Альвийка обернулась. — Я перед тобой в долгу. Или ты считаешь, что это пустяк? — Я была не одна и действовала по приказу. — Свои накопители и жизненную силу ты тоже отдала по приказу? — Княжна подошла к Соне. — Нет. Но… это же просто сила. — Соня отступила на шаг. — Просто сила? Харальд мне все рассказал. — Княжна шагнула вплотную и, ухватив Соню за лацкан куртки, почти прошипела: — Сколько времени заняло лечение?! — Три дня. — Ошарашенная таким напором, Соня попыталась отступить еще на шаг, но уперлась спиной в стену. — Так почему? — Простите, Ваше Сиятельство, я не очень понимаю, чего вы от меня хотите. Неужели по законам Брило мне надлежало заявиться к вам во дворец и потребовать награды? Или рассказывать о своих подвигах во всех столичных трактирах? — Я так и думала. — Альвийка кивнула с довольным видом и, отпустив Соню, отступила на шаг. — Что ж, обычно такие вещи делаются в официальной обстановке и в тронном зале, но раз ты не хочешь огласки… Я, Опал Гланс Княжна Брило, — голос ее зазвучал торжественно, — благодарю вас, Соня Мист, за мое спасение. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь… На шею Сони опустилась мифриловая цепочка с круглым медальоном. — … милитисса. Едва Соня открыла рот для вопроса, как княжна наклонилась и поцеловала ее в губы, завершая обряд посвящения.***
Пока они шли до аудитории, Опал краем глаза разглядывала девушку. Не красавица, но вполне симпатичная. А кожаная куртка, обтягивающие штаны и высокие сапожки вместо плаща и серого платья выгодно подчеркивали фигурку. Вот только все портило почти бесстрастное выражение на лице и юная альвийка в ученицах. Весьма, надо заметить, привлекательная. Потребовав запереть дверь, Опал чуть надавила на девушку, намекая на то, что та могла бы потребовать награду, и, почувствовав искреннее возмущение, успокоилась. Да, решение наградить девушку именно так было верным. И вовсе не потому, что Опал в детстве зачитывалась романами про бесстрашных воительниц, как заявил бы Таркис, а потому, что это посвящение не нарушало никаких традиций. Правда, целовать следовало в щеку, а не в губы, но Опал решила не говорить своей милитиссе об этом незначительном отступлении от церемонии. Отойдя на шаг, она завела руки за спину и посмотрела на девушку, недоуменно разглядывавшую медальон. Наконец та подняла голову. — Орден Серебряных Звезд? А мне говорили, что его не существует. Ой, прошу прощения. — Соня поклонилась. — Благодарю вас, Ваше Сиятельство, за оказанную мне честь. — Думаю, ты достойна этого. А что до Ордена… Его действительно считают несуществующим, но это не так. Никаких указов о расформировании не было. Просто после смерти последней главы командоры не смогли выбрать нового грандмастера, и Орден приостановил свою деятельность. Но в роду Гланс титул командора Ордена передается по наследству. И как командор, я имею право принимать в Орден новых последовательниц. — Но я же подданная Сомбрии. Разве меня можно принять в светлый Орден, пусть даже и неблагородной воительницей? — Уставом это не запрещено. Более того, я даже не могу заставить тебя сражаться против темных. — То есть как? — Вот так. У всех членов Ордена есть лишь одна обязанность — сохранение жизни на Вельте, что бы это ни значило. Я точно знаю, что Орден всем составом участвовал в войне с троллями. В остальном они были свободны от обязательств. Если кто-то и воевал против темных, то это было их собственное желание. Зато теперь ты можешь пользоваться библиотекой Ордена, то есть моей, и звать меня просто по имени. — Н-да, — девушка фыркнула, — а ведь я совсем недавно купила доспехи, принадлежавшие одной из воительниц этого Ордена. — Надеюсь, не для того, чтоб переплавить их на металл для каких-нибудь артефактов? — Нет. Я хочу их немного переделать и использовать по прямому назначению. Правда, пока готов только нагрудник… Тут дверная ручка дернулась, потом в дверь застучали. Соня подошла к двери, распахнула, и на руки ей упала заплаканная Фейна ля Маро. — Наставница! Он, он…