Из воспоминаний Ирии Гланс, командора Ордена Серебряных звезд.
Сомбрийское королевство. Этела. Теора. Подвал в особняке на окраине. Двадцать третье февраля. Полдень. Опал медленно приходила в себя. Жутко болело и чесалось все тело, в голове шумело, а глаза не хотели открываться. Наконец она смогла сконцентрироваться и создать заклинание бодрости. Шум в голове утих, а боль собралась в лодыжках и запястьях, попытка пошевелить которыми ни к чему не привела. С трудом приподняв голову, Опал увидела на запястьях широкие металлические полосы. «Кандалы?» Она огляделась: каменные стены, толстые балки на потолке, между которыми плавают тусклые светляки, и никаких окон — явно какой-то подвал. Справа от нее стоит массивный стол, на котором лежит обнаженная девушка, прикованная так же, как и Опал. Взглянув на себя, Опал поняла, что на ней одежды тоже нет. Чуть смутившись, она вновь повернулась к соседке по плену. Высокая, со светлой кожей, темно-каштановыми волосами и грудью несколько большего… ладно, куда большего чем у Опал размера, девушка явно не была ни человеком, ни альвом. — Сола? — тихонько позвала Опал. Девушка повернула голову, и на Опал взглянули зеленые, чуть светящиеся глаза без зрачков. — К суккубам обращаются «госпожа», сола альвийка. Опал дернулась, потом судорожно переплела пальцы, собираясь создать молнию. — Не советую, — усмехнулась суккуба. — Если ты еще не поняла, то ты в темных землях. Здесь колдующие светлые очень быстро угасают. И пытаться порвать оковы тоже не стоит — я пробовала. Так что побереги силы для того, кто нас сюда притащил. — Нас? Брови суккубы изогнулись: — Я похожа на попавшую сюда добровольно? Опал смутилась и погасила молнию. Какое-то время они лежали, молча глядя в потолок, потом суккуба пошевелилась и вновь повернула голову. — Я Вирид Мирк. — Леди Опал Гланс. — Опал кивнула и удивленно посмотрела на грязно выругавшуюся соседку. — Бедный Небель, — пробормотала Мирк. — Кто? — Ты его знаешь как Соню. — Что? — Соню Мист. Еще год назад она была парнем, учившимся со мной на одном курсе. А потом кто-то из ваших провел над ним ритуал инверсии и забрал дар. К счастью, не до конца… Опал слушала рассказ суккубы, но все превратности судьбы возлюбленной меркли перед тем, что… — Так ты и есть та самая… Перед глазами вновь встали буквы на проклятой бумажке. Пальцы словно сами собой сложились горстью, и в суккубу полетела молния. Та вскрикнула, выгнулась, и почти сразу разряд пронзил тело Опал. — Кха-кха. — Суккуба отдышалась и вновь усмехнулась. — Забыла тебе сказать, что наши столы накрыты металлической сеткой и соединены проволокой. Мы с тобой буквально связаны друг с другом. Кто-то хорошо осведомлен о твоей вспыльчивости и любимых заклинаниях. Разряд привел Опал в чувство. Злость угасла. — Извини. Сорвалась, — повинилась она. — Бывает, — кивнула Мирк. — А почему ты назвала его… ее бедной? — Думала, что если меня не станет, то хоть ты сможешь ее утешить. А так она потеряет нас обеих. — Думаешь, нас убьют? — Ты что, не знаешь, для чего нужны кости суккубы и свежая кровь альва? — Нет. — Из них создается кристалл для инвертора. Правда, я не знаю, зачем кому-то понадобилось сразу два десятка. Раздались хлопки, а потом тихие шаги, и между столами встала высокая худощавая фигура в длинном плаще и серебристой маске, закрывающей все лицо. — Великолепно, госпожа Мирк. — По голосу, искаженному магией, было непонятно: издевается незнакомец или действительно восхищен. — Я не ошибся — вы действительно замечательный историк. Немногие светлые, даже те, кто не понаслышке знаком с ритуалом инверсии, знают, из чего получен кристалл, не говоря уже о том, как именно это делается. Что же до целого скелета суккубы, то об этом знают вообще единицы. Орден Серебряных звезд в свое время позаботился о том, чтоб изъять эту информацию из всех доступных источников. — Не удовлетворите мое любопытство? — Вряд ли. Хотя… Это ведь вы нашли и расшифровали технические записи времен Стихий и руководили раскопками на границе с Грено? — Я, — кивнула суккуба. — И сколько вам заплатили за результат, если не секрет? — Как риттер я имею право на третью часть трофеев, добытых под моим командованием. — То есть что-то около тонны золота. Вы весьма обеспеченная особа. — Хотите денег? Или вас интересует метод расшифровки? — Скорее наоборот. Видите ли, ваши кости, как и кровь Ее Сиятельства, нужны для одного единственного кристалла, способного инвертировать не дар, а источник. Сами понимаете, что подобное событие изрядно обеспокоит темные страны. И чем позже в Империи узнают о расположении башен с хранилищами, тем позже их легионы придут на помощь Сомбрии. А если некоторые аристократы все же воспользуются беспорядками в южной провинции, чтоб сменить правящую династию, то не придут вообще. — Инверсия источника? — Опал фыркнула. — Что за бред? Я командор Ордена Серебряных звезд. В моей библиотеке нет даже упоминания о подобном. Незнакомец посмотрел на нее: — Вы что, всерьез считали, что доставшийся вам по наследству свиток со списком посвященных, выписка из Устава и десяток медальонов — это все, что осталось от Ордена, созданного вашими предками еще до пришествия на Вельт? — Но… — Опал ошарашенно уставилась в серебристую маску. — Знаете, я был более высокого мнения о ваших умственных способностях. Но мы напрасно теряем время. Скоро полдень, а к вечеру здесь будет полно темной гвардии, кто-нибудь из некромантов может почувствовать светлую магию. Незнакомец отошел, хлопнула дверь. В комнату вошли два паладина и… — Граф Аргило?! — Светлого дня, Ваше Сиятельство. — Граф кивнул. — И прощайте. Мне действительно жаль. Он отвернулся, что-то тихо приказал паладинам и вышел. Опал в отчаянии огляделась, потом рванулась из оков. — Я же говорила, что это бесполезно, — хмыкнула суккуба, из-под тела которой паладины вытаскивали сетку. — Тебе совсем все равно, что ли?! — Я очнулась еще ночью и уже все перепробовала, — ответила Мирк, помолчала, потом тяжело вздохнула. — Знаешь, а ведь я тебе завидую. Ты хотя бы метку успела поставить. А мне брачную клятву с девушкой не заключить. Опал замерла. «Соня!» Она закрыла глаза и мысленно потянулась к печати. Пусть хотя бы так прикоснуться к своей амантино. Дотянуться получилось едва-едва. Закрыв глаза, Опал отрешилась от окружающего. Через некоторое время на грани ощущений появилось волнение и беспокойство, потом удивление, вновь волнение, сменившееся холодной сосредоточенностью, а потом сквозь закрытые веки полыхнула вспышка, и чужие эмоции нахлынули яркой волной.***
Альвийка закрыла глаза, и Вирид вновь расслабилась, пытаясь заставить ауру впитать хоть какие-то крохи магии. Почти все свои силы она успела потратить еще ночью в попытках освободиться. А когда поняла, что это бесполезно, не смогла уснуть от боли в запястьях и лодыжках. Медитацию прервал один из паладинов, дернув сетку и заставив Вирид зашипеть от боли. Зараза! Будь у нее чуть больше сил, можно было бы попытаться зачаровать одного из этих болванов, а лучше альвийского графа, но увы — того, что смогла впитать ее аура, едва хватало на пару слабых проклятий. Паладины полностью вытащили сетку. Один из них вышел и спустя несколько минут вернулся с корытом. Вирид мысленно приготовилась терпеть боль. Она не верила, что альв в маске — а о расе она догадалась по привкусу его силы — сперва ее убьет и лишь потом растворит тело магией. У этого мага явно есть личные счеты и к ней, и к княжне, иначе для своих планов он использовал бы куда менее значимых разумных. Паладины вышли. Через пару минут в комнату вернулся альв, молча подошел, вытянул над ней руки. Кончики его пальцев засветились. Вирид закрыла глаза и закусила губу. Но вместо волны боли по глазам ударила вспышка, послышался металлический звон и по телу пробежала волна светлой магии. Все это было настолько знакомым, что Вирид удивленно распахнула глаза. Альв прикрывал лицо рукой, а в углу поднималась фигура в знакомых доспехах. «Котя?»***
Северное баронство (серые земли). Двадцать третье февраля. Полдень. На очередном привале капитан встал, потянулся, привлекая внимание, и жестом приказал свернуть лагерь и подготовиться к бою. Гвардейцы неспеша свернули навес, собрали рюкзаки и, сложив их кучей, активировали броню. — Кэп? — Голос Зои был спокоен, но ее автомат уже тихо шипел, стравливая лишний воздух. — Связи нет. — Клеменсен, так и не опустивший забрало шлема, настороженно оглядывался по сторонам. — Утром на границе была. Соня почувствовала легкое беспокойство, постепенно перераставшее в панику. Левую руку стало потряхивать. — Принцесса? — Ее плеча коснулся Рич. — Что-то… не так… — Соня прислушалась к себе: эмоции были чужими, а дрожь в левой руке начиналась от кисти, на которой… — Опал?! — Соня подняла голову. — Капитан, это зов от княжны. Она… боится. Сильно. — Так! — Клеменсен нахмурился. — Франц, флит в разведку. Остальным занять оборону. Принцесса — готовь артефакт. Чувствую, что случилась та самая троллья задница. Через десять минут в небе над лагерем кружили три мертвых птички, Рич и Зоя прикрывали сидевшего с закрытыми глазами Франца, Сиверт залег на вершине небольшого холма, а Соня стояла у печати, собранной из тонких стальных полос. — Капитан, по моей команде капните кровью вот на эту руну, — она указала на ключ. — И активируйте броню. Я сперва попробую определить, где княжна. Соня шагнула в центр и кивнула. Капля крови упала на ключевую руну, накопители вспыхнули, и в Соню полетело четыре десятка светляков. По телу пробежала волна магии, на этот раз не такой обжигающей, и почти сразу перед мысленным взором вспыхнул голубым и белым отблеск знакомой ауры. — Она где-то на востоке. Около ста километров. — Это в Сомбрии, — услышала Соня голос капитана. — Она… — рядом с огоньком Опал мерцала тьмой и зеленью другая аура, — не одна. Там Вирид. — Вдох-выдох, чтоб настроиться на возможный бой. — Еще каплю, капитан. Я иду к ним. Соня закрыла глаза и потянулась к двум таким знакомым огонькам. В тело ударил еще один поток магии, полыхнула вспышка и в ноги ударил каменный пол.***
Сомбрийское королевство. Этела. Теора. Подвал в особняке на окраине. Двадцать третье февраля. Полдень. Перед глазами все еще мелькают белые пятна после телепорта. Перекат в сторону. Доспехи гремят по полу. Губы шепчут заклинание скорости. Рука тянет из кобуры пистолет. Встать и оглядеться. Подвал. Алтарь с Вирид. Алтарь с Опал. Прикрывшая лицо высокая худощавая фигура в плаще. Палец ложится на спуск, но нажать не получается. Левую руку печет, и удивление выбивает из боевого состояния.***
Холодная сосредоточенность сменилась удивлением, и Опал открыла глаза, отгораживаясь от чужих эмоций и возвращаясь к нормальному восприятию окружающего. Напротив незнакомца стояла Соня. В доспехах, совсем как во снах. Ствол ее пистолета смотрел прямо в голову их похитителю, но на спуск Соня не нажимала. Незнакомец чуть склонил голову: — Не получается? Опал заметила, как дрогнула рука Сони, словно она изо всех сил пыталась нажать на спуск. Опал вновь потянулась к печати и вздрогнула: сперва от пришедших ощущений, а потом от страшной догадки: — Таркис?! Кузен обернулся и снял маску, растянул губы в такой знакомой и одновременно чужой ухмылке: — Забавно. А я все думал, догадаешься ты или нет? Впрочем, это сейчас неважно. Таркис небрежным движением метнул в Соню ослепительную молнию, повернулся к суккубе, и его руки уперлись в магический щит. — Ах да, артефактная броня. Терпеть не могу задержки. Опал отдернула голову от зашипевшего у ее лица файерболла. — Убери щит и сними доспехи, — приказал Таркис. — Быстро! Иначе я спалю ей лицо. — Соня, не смей! — крикнула Опал, понимая, что ослушаться приказа кузена Соне не позволит печать, запрещающая причинять вред ей и ее родственникам. — Ну! Файерболл двинулся ближе, и Опал почувствовала, как начинают трещать волосы. Щит у алтаря суккубы дрогнул и пропал. — Теперь доспехи! Соня медленно взялась за застежки на набедренниках. Мысли Опал лихорадочно заметались, она уже собралась создать молнию, но тут плечо обожгло. Она повернула голову. «Отрекись», — одними губами прошептала ей суккуба. Опал кивнула и зашептала, стараясь успеть до того, как Соня снимет доспехи. — …И нет больше родства между нами и потомками нашими! — Последние слова упали одновременно с нагрудником. Таркис замер, обернулся через плечо и недоверчиво оглядел Опал, потом пожал плечами и взмахнул рукой. Вокруг Сони вспыхнул Огненный вихрь. — Не-е-ет! Крик Опал слился с криком суккубы, а молния лишь на мгновение опередила проклятие. Спина бывшего кузена взорвалась черными ошметками. Он пошатнулся, медленно развернулся, сплюнул кровью и поднял руку. Воздух над его ладонью засветился… По ушам ударил громкий вой, из груди Таркиса брызнула кровь, а потом в его тело врезалась чья-то фигура, снося его в дальний конец комнаты. Послышался звук удара, что-то сверкнуло и все стихло.***
Когда Таркис поднес файерболл к лицу Опал, Соня изо всех сил попыталась нажать на спуск, но палец так и не шевельнулся. Жжение в руке намекнуло, что не выполнить приказ тоже не получится. Решив хотя бы потянуть время, Соня начала с застежек набедренников, затем взялась за сабатоны. Выпрямившись, она заметила, как Опал что-то шепчет, и завозилась еще медленнее, чуть отступив в тень. Последние слова Опал произнесла вслух, но что именно они означали Соня поняла не сразу, а когда осознала и схватилась за пистолет, было поздно — Таркис создал Огненный вихрь. К счастью, наспинник она оставила напоследок, и хлынувшая в тело сила позволила отгородиться щитом от огня. Вот только сил у Таркиса было куда больше, чем у Хелле. Щит уже начал рассеиваться, пламя все не стихало, и Соня зашептала первое, что пришло в голову — Альва Эсперо. Жар начал стихать, затрещал поддоспешник, а тело на мгновение затопила боль. Помотав головой, Соня подхватила пистолет и выпустила всю обойму в спину отвернувшегося княжича. Брызнула кровь и куски плоти, но заклинание в руке альва не рассеялось. Коснувшись ладонью все еще горячих доспехов, Соня поймала пробегавшие по мифриловому узору искорки и, ускорившись, врезалась в спину Таркиса, отбрасывая того от алтарей. Удар вышел на удивление сильным — они отлетели почти к стене. Сверкнувшая затем вспышка на мгновение ослепила. Соня подскочила, готовая вновь ударить, и опустила руки — перед ней гасла печать телепорта. Убедившись, что печать одноразовая и работает только на отправку, Соня подбежала к алтарям. Вирид лежала бледная с посиневшими губами. «Истощение!» — Ты кто? — услышала она, когда оторвалась от губ Вирид. — Что значит?.. Голос был чужим. Она оглядела себя и почесала в затылке: — Надо же. Получилось.***
Вспыхнувшая после появления Сони надежда угасла вместе с полыхнувшим вокруг девушки Огненным вихрем, и Вирид, даже не надеясь хоть как-то навредить убийце, вложила в проклятие всю свою магию. Но за мгновение до этого щит альва пробила молния и Темная звезда выжгла ему спину до костей. «Слишком сильный, выживет. Ну хоть ритуал мы ему сорвали», — подумала Вирид, отводя глаза от раненого альва, на ладони которого медленно разгорался файерболл. Навалилась слабость, в глазах стало темнеть. Сквозь нарастающий шум в ушах пробился громкий вой, что-то мелькнуло перед глазами, подвал осветила вспышка. Над ней склонилась чья-то тень, щеку обожгла пощечина, а потом губ коснулось что-то теплое, и в тело потекла живая светлая сила, принося с собой наслаждение. Кажется, сознание она все-таки потеряла. — С ней точно все в порядке? — услышала Вирид голос альвийки. — Надеюсь. — Второй голос принадлежал мужчине и был смутно знаком. — Наставница говорила, что поцелуй — это самый простой способ спасти суккубу от истощения. Вирид открыла глаза. Альвийка сидела на своем алтаре, прикрываясь нагрудником от доспехов Сони и с легкой опаской поглядывая на сидевшего спиной к Вирид… голого парня. — Ты… кто? Парень обернулся. — Вирид, ты как? — В голосе парня звучало беспокойство. Вирид застыла. Эти светло-карие глаза… — Небель? — осторожно спросила она. Парень кивнул. — Но как? — Я не успел снять наспинник и использовал часть силы Огненного вихря сперва на щит, а потом на Альва Эсперо. — Только почему именно его? — пробормотала альвийка. — Вихрь оказался слишком сильным, а восстанавливать щиты я не умею. Нужно было куда-то потратить эту силу, чтоб не сгореть. Смена пола как раз требует уйму энергии. Хотя… — Небель махнул рукой. — Просто это первое, что пришло в голову. — Вот как. — Вирид слезла с алтаря, обошла вокруг вставшего на ноги парня, отмечая про себя ожоги, синяки и царапины, широкие плечи и неплохие мышцы, а самое главное… — И надолго ты в таком виде? — Не знаю. Наверное, дня на три. — Он вздохнул. — Потом снова стану девчонкой. — Поня-я-ятно. — Вирид огляделась. — А что с Таркисом? — Не знаю. Я выпустил в него всю обойму, а потом отбросил к стене. — Небель махнул рукой в сторону противоположной от выхода стены. — Там была запитанная печать телепорта. Наверное, на случай побега. В общем, он упал прямо на нее и печать сработала. Скорее всего из-за несформированного заклинания в его руке. Печать одноразовая и пройти за ним уже не получится. Но вряд ли он выживет — пули разрывные. Две или три вообще прошли навылет. — А паладины? — Дверь заперта изнутри. В доме тишина. — Скорее всего граф ушел телепортом вместе с паладинами, — вновь влезла альвийка. — Он хороший торговец, но маг не особо умелый. — Ага. — Вирид еще раз оглядела парня. — Значит три дня, да? Она выпрямилась: — Я, Вирид Мирк…***
Заметив, какими глазами суккуба смотрит на превращенную в парня Соню, Опал занервничала. Ей моментально вспомнились слова Мирк о печати и зависти. И когда та начала произносить слова клятвы, Опал поняла, что еще немного, и свою амантино она потеряет насовсем. Взгляд упал на печать на руке Сони, и решение созрело мгновенно. Опустив голову, чтоб не было заметно движения губ, она тихо зашептала, стараясь попадать в такт словам суккубы.***
… и пройти путь во Тьме и Свете рядом со мной? — Да. — Небель улыбнулся и протянул ей руку. — Согласен. Вирид улыбнулась в ответ и вложила ладонь в ладонь Небеля. С ее запястья на запястье парня скользнула темная дымка, рисуя на коже узор брачной клятвы. Небель накрыл ее ладонь другой и… — Ах ты!.. — Вирид чуть не задохнулась от ярости, увидев на левом запястье мужа серебристый узор. — Опал, как?.. — удивленный Небель обернулся. Альвийка, все еще прикрывавшаяся нагрудником, вскинула голову и посмотрела с вызовом. Вид поцарапанных и чуть закопченных пластин на броне напомнил Вирид о полыхнувшем вокруг их обладательницы пламени и о молнии, пробившей щит альва. Она заметила, как подрагивают руки альвийки, а края голубых глаз отливают серебром. Шумно выдохнув, Вирид расслабилась и убрала когти. — Котенька, — она провела пальцем по плечу удерживающего ее Небеля, — раз уж ты сейчас мужчина, раздобудь двум девушкам одежду. А мы с Опал поговорим. — Вирид? — в голосе мужа звучало сомнение. — Это будет просто разговор. Обещаю. Кивнув, Небель подхватил с алтаря пистолет и пошел к дверям. Еще раз оглянувшись, он отодвинул массивный засов, осторожно приоткрыл дверь, постоял пару мгновений, прислушиваясь, потом выскользнул наружу. Вирид повернулась к альвийке: — Ну что…***
Прикрыв за собой дверь, Небель осторожно выглянул в коридор. Никого. В закутке у лестницы на верх нашлись вещи Опал и Вирид, печать телепортации и странный механизм, в деталях которого Небель опознал десяток алхимических гранат и водяные часы с почти пустой верхней колбой. Заклинание скорости все еще действовало, поэтому захлопнуть и запереть дверь в подвал Небель успел. Грохнуло, пол под ногами дрогнул, в дверь несколько раз ударило что-то тяжелое. — Котя? — Бомба под лестницей. — Он отодвинул засов, подпер дверь ногой и осторожно приоткрыл: выход завалило балками и камнями. — Н-да. Сами мы отсюда не выберемся. — Ничего страшного. — Подошедшая Вирид забрала у него свою сумочку и, покопавшись в ней, вытащила шарик связи. Часа через четыре, когда они уже изрядно замерзли, а светляки под потолком стали гаснуть, дверь неожиданно распахнулась и в комнату под прикрытием щитов ввалилась пятерка незнакомых гвардейцев. — Вирид Мирк? — спросил капитан отряда, покосившись на голые бедра Вирид, прикрытые длинным свитером только до середины. — Есть какие-то сомнения? — Вирид сверкнула глазами. — Пройдемте наверх, госпожа. — Гвардеец оглядел Опал, у которой из одежды была лишь пижама, плащ и сапоги Небеля, одетого в одолженные у Вирид брюки, сидевшие как нелепые бриджи. — И вы, господа, тоже. Под прицелом шипящих автоматов их вывели наверх, усадили в машину и отвезли в местный гарнизон. Еще через два часа сытых и нормально одетых, их, вновь под конвоем, усадили в вагон поезда. — Наставница? — Небель удивленно застыл на пороге купе. — Проходи… ученик, — кивнула Руби.***
Княжество Брило. Шейнт. Княжеский дворец. Двадцать четвертое февраля. Утро. Хозяин не появился ни к вечеру, ни на следующее утро. Попытка связаться с ним ни к чему не привела, и Нита решила сбежать. На какие плитки нужно нажать, чтоб спрятанный в полу Северной башни механизм заменил руны, превращая принимающую печать телепорта в отправляющую, ей когда-то показал Хозяин. Этим секретом она и решила воспользоваться. — Куда спешишь, милая? — остановил ее стражник у подножья лестницы. — Вот. — Нита показала корзинку. — Сол капитан сказал, что смена караула в башне сегодня задержится и попросил отнести им поесть. — Не повезло парням, — покачал головой стражник, уступая дорогу. Нита взбежала по лестнице, постучала в дверь, приоткрыла и заглянула внутрь: — Господин Кай, господин Ланг, я принесла… Стоявший спиной к ней стражник, почему-то одетый в плащ, обернулся, и на Ниту взглянули красные светящиеся глаза. В себя она пришла в небольшой комнате без окон, голая, обессиленная и привязанная к стулу. Перед ней в креслах и на стульях сидели князь, пожилой цверг и красноглазая демонесса. Чуть в стороне на небольшом диванчике разместился незнакомый парень, справа от которого сидела еще одна демонесса, моложе и с зелеными, словно изумруды, глазами, а слева… княжна. — Начнем, пожалуй, — произнесла красноглазая. — Как тебя зовут? Желание ответить оказалось непреодолимым. — Десятая, — слова сорвались слишком легко. Ни предупреждающей боли, ни боли за нарушенную клятву она не почувствовала, а значит, ее Хозяин мертв. — Откуда ты? — Из Ферсии. — Как ты сюда попала? Вопросы следовали один за другим, и Десятая рассказывала. Как десять лет назад она приехала вместе с послом Ферсийского султаната. Как ее, по неопытности провалившую свое первое задание, вызвал посол и передал ее клятву верности Таркису Глансу в обмен на то, что тот поможет добиться от князя уступок. Как подменила похожую на нее служанку и два года понемногу снимала грим, чтоб никто не заметил изменений. Как, используя вбитое в Школе теней умение не терять голову во время постельных утех, собирала для нового Хозяина информацию. Рассказала и о том, что знала о планах княжича. Как был создан «поцелуй суккубы», подкуплены капитаны пиратских шхун из Бланка-Рандо, на время прекратившие набеги на Империю. О подкупе имперских чиновников, подписавших распоряжение о проведении исследований с башнями связи. Рассказала о поставках дешевых наркотиков в южную провинцию Империи и как потом снабжались деньгами и оружием банды из опустившихся имперцев и жадных бергийцев. Как с помощью Элейн Наттер «поцелуй суккубы» распространяли среди аристократии Княжества, а затем, используя полученные связи, и в нескольких соседних государствах. Даже когда действие допросного эликсира закончилось, Десятая продолжала рассказывать. О регулярно проводимых ритуалах инверсии на территории темных, благодаря которым Хозяин стал намного сильнее. Как он планировал использовать эту силу для проведения ритуала инверсии источника. Как в прошлом году, когда планы пришлось отложить из-за прерванного темной гвардией ритуала, Хозяин сорвался на ней, жестоко избив, после чего она была вынуждена месяц пить сильнодействующие обезболивающие. — Зачем ему вообще понадобилась инверсия источника? — спросил сидевший рядом с княжной парень. — Мгновенная победа в войне почти без потерь с его стороны, — ответил ему цверг. — Вчера в Северном баронстве был разрушен Мост, и мы уже начали стягивать к границе патрули и часть армии. Инверсия источника мгновенно превратила бы Северное баронство, всю территорию от Теоры до границы с Брило и часть Вирейского баронства в светлые земли. Мы бы лишились почти всего проживающего там населения, войск, складов снабжения и важного транспортного узла. После такого Сомбрия вряд ли бы оправилась. Вирейское баронство при таком давлении тоже долго бы не продержалось. А Империи и Бергии сейчас, мягко говоря, не до нас, у них вот-вот начнется война друг с другом. Великолепный план. Страшный, но великолепный. — Хозяин очень хотел отомстить темным. Особенно какой-то Руби Долорон, убившей его отца и мать. — Что?! — Княжна вскочила на ноги, переводя взгляд с красноглазой демонессы на князя. — А что он хотел? Чтоб я сказала спасибо его отцу за смерть моих родных? — фыркнула красноглазая. — Или разрешила его матери вырезать весь дворец, включая маленькую трехлетнюю альвийку? — Это правда, Опал, — кивнул князь. — Бойня тридцатилетней давности была спланирована твоей тетей. Когда мне донесли, что у твоего отца почти нет верных войск, мне пришлось попросить помощи у сомбрийцев. У тех, кто выиграл последнюю войну за серые земли, но вместо контрибуции и массовых казней настоял на мире и объявлении Северного баронства нейтральной территорией. Таркиса тогда не заподозрили, потому что он якобы защищал тебя от мятежников. Но сейчас я думаю, что он просто узнал о поражении и зарубил подчиненных. Княжна рухнула на диван, прижалась к груди обнявшего ее парня и всхлипнула. — А я все думала, почему он выбрал для ритуала именно нас, — пробормотала зеленоглазая демонесса и, протянув руку, сжала ладонь княжны. — Последний вопрос. Эликсир перестал действовать еще час назад. — Красноглазая демонесса сверкнула глазами. — Так почему ты до сих пор отвечаешь? — После обучения в Школе я почти перестала чувствовать удовольствие от еды и запахов. Наркотики Теням запрещены гейсом. Лишь постель позволяла хоть немного почувствовать вкус к жизни. Но после того, как меня избил Хозяин, я вообще ничего не чувствую. Меня все равно казнят, но я хочу хоть ненадолго вспомнить каково это — стонать от наслаждения. Демонесса повернулась к князю. Тот кивнул. — Что ж. — Демонесса поднялась и повесила ей на шею цепочку с накопителем и рассекла веревки когтями. — Я сама исполню эту просьбу. — Вы?.. — только сейчас Десятая поняла, что демонесса перед ней и есть та самая суккуба, способная зачаровать даже очень сильного альва. Та, которую так боялся и которой так хотел отомстить хозяин. — Руби Долорон, палач Его Величества Кейра Второго, короля Сомбрийского. Идем, — она протянула Десятой руку, — где-то здесь должна быть хорошая спальня.