Почти правда

Взяв с мэра и ее помощника обещание, что никто в городе не узнает о настоящей цели ее прибытия в Аралию, Люси попрощалась с ними и покинула здание мэрии. Время близилось к обеду, поэтому заклинательница поспешила найти себе гостиницу и как можно скорее заселиться. Желание прогуляться по городу никуда не делось, но сейчас девушка едва ли могла думать об отдыхе. Рассказ о бедах Аралии вызывал щемящее чувство жалости. Люси искренне сочувствовала погибшим, но еще больше она переживала о детях. Они ведь были такими маленькими и вряд ли понимали, почему от них не только отказывались, но и вовсе старались избегать. Девушка лучше кого бы то ни было знала, что все дети в первую очередь винят самих себя, думая, что же сделали не так. Люси с тяжелым вздохом села на край кровати и задумчиво посмотрела в потолок. Ей следовало как можно скорее найти неизвестного волшебника. Судя по всему, он был озлоблен либо на приют в целом, либо на самих детей, и теперь мстил таким страшным способом. Однако, заклинательница понимала и то, что противник ей попался нелегкий: способности повелевать вирусами и болезнями считались древней темной магией. — Сюда бы Венди, — протянула девушка. — Вот уж кому точно никакие вирусы не страшны. Люси тут же помотала головой, отгоняя мысли о своей прежней команде. Вот еще одна причина, по которой волшебникам просто необходимо было поработать по отдельности: они так привыкли полагаться на способности друг друга, что сражаться с «неудобным» противником стало еще сложнее. В голову просто не приходили мысли о других способах победы. — Ладно, — не желая и дальше попусту тратить время, Люси резко села и сняла с пояса золотой ключик: — Царя зверей откройтесь врата: Лев! Комнату на мгновение объял яркий свет, из которого немедленно появился Локи в своем неизменном костюме и с ослепительной улыбкой на лице. Его рыжие уши забавно дернулись, и дух внимательно огляделся вокруг. — Ты наконец осознала, что нам суждено быть вместе? — по-кошачьи прищурил глаза Локи, не найдя никакой угрозу, а потому решив, что хозяйка вызвала его просто так. — Моя дорогая Люси, я подарю тебе лучшие часы в твоей жизни. — Прекращай все опошлять, — пассивно осадила его заклинательница, уже давно привыкшая к извращенной натуре своего духа. — Мы вообще-то на задании. — Всегда есть место удовольствию, — поучительно поднял палец вверх Локи, но все-таки внимательно прислушался к Люси. Девушка недовольно сморщилась, уже заранее представляя реакцию духа на ее просьбу, и все же спросила: — Ты можешь притвориться моим мужем? — и тут же добавила, заметив, как его губы расплываются в хитрющей ухмылке: — Только притвориться, Локи! Нечего так улыбаться. — О, моя милая, любимая Люси, — дух все-таки не сдержал свой чувственный порыв и встал на колени перед опешившей заклинательницей. — Для тебя я готов быть кем угодно: верным мужем, добрым другом, внимательным братом и даже страстным любовником… — Да остановись ты наконец, — возмущенно пробормотала Люси, неловко отталкивая от себя все больше приближающегося парня. — Дело, между прочим, очень серьезное. Все-таки дотянувшись до лица своей хозяйки и звонко поцеловав ее в щеку, Локи негромко засмеялся от ее обиженно-возмущенного вида и сел прямо на пушистый ковер у кровати. Разом растеряв все игривое настроение, он внимательно посмотрел на Люси, ожидая подробных объяснений. Недовольно фыркнув, заклинательница едва заметно улыбнулась и с тяжелым вздохом приступила к рассказу о бедах этого маленького городка. Разумеется, Локи не отказал хозяйке в помощи, и уже через несколько часов они стояли у дверей приюта, изображая влюбленную парочку. За все те годы, что ключ Льва принадлежал Люси, волшебники сблизились настолько, что едва ли могли чувствовать себя некомфортно. Да и все это представление обещало быть куда более целомудренным, чем любые приставания к Локи. — Если заиграешься, больше не надейся, что я буду отмазывать тебя перед очередными разобиженными девицами, — успела предупредить Люси, прежде чем дверь перед ними открылась. Симпатичная девочка с забавными светлыми хвостиками и яркими веснушками на носу, лет тринадцати на вид, с удивлением посмотрела на незнакомцев. Бросив глухое «здравствуйте», она резко шагнула назад и еще до того, как волшебники успели понять, что происходит, захлопнула перед ними дверь. Из дома послышался топот, а вслед за ним и какое-то неразборчивые крики. — Так что ты там говорила про «заиграешься», — как ни в чем не бывало повернулся к заклинательнице Локи и насмешливо поиграл бровями. Люси только закатила глаза, спихнула его руку со своей талии и нетерпеливо постучала в дверь. Прошло больше минуты, и она уже было подумала, что весь план пошел насмарку, и так просто в приют им не попасть, но дверь снова открылась. На этот раз на пороге стояла полная женщина средних лет в белом фартуке, повязанном на длинное грязно-серое платье. — Вы уж простите малышку Талию, — сразу попросила она. — Она совсем к незнакомцам не приучена. Не знала, что делать, как себя вести, вот и поступила совсем невежливо. Очень прошу прощения! — Ну что вы, — улыбнулась Люси. — Не стоит извиняться. Мы все понимаем. — Моя жена абсолютно права, — поддержал заклинательницу Локи и все-таки положил руку на ее талию, заставляя сильнее к нему приблизиться. — Мы приехали сюда из самой столицы, а там, будьте уверенны, дети гораздо невоспитаннее. — Из столицы? — ожидаемо ухватилась за новую тему женщина и тут же спохватилась: — Да что же мы на пороге стоим! Вы проходите в дом, проходите. Меня, кстати, Майя зовут, я за детками здешними присматриваю. Волшебники, все также удерживая улыбки на своих лицах, послушно переступили порог и тут же столкнулись с виновато опустившей взгляд Талией. Девочка теребила подол своего короткого синего платья и, казалось, совсем не собиралась смотреть на гостей. — Не переживай так, — Люси осторожно коснулась ее плеча, отчего Талия встрепенулась и неловко переступила с ноги на ногу. — С кем не бывает. А мы совсем не обижаемся. Талия неуверенно улыбнулась и благодарно кивнула, очевидно радуясь, что ей не пришлось извиняться самостоятельно. Она перевела взгляд на Локи и стала еще довольнее, заметив, как он ей подмигнул. Их молчаливые переглядывания прервала женщина, успевшая закрыть дверь. — Неужто вы из самой столицы приехали, чтобы на наших деток посмотреть? — взмахом руки попросив Талию оставить их, спросила она. — Зачем же так далеко искать? — Да вы понимаете, — Люси проворно высвободилась из ослабевших объятий Локи и подошла ближе к Майе. — Мы с мужем и сами далекой южной глубинке выросли, и только потом в столицу переехали. Вот и решили малышей здесь же посмотреть. А Аралию нам моя подруга порекомендовала. Сказала, что пляжи у вас просто восхитительные. — И вы решили совместить приятное с полезным, — понимающе покивала женщина. — И это абсолютно правильно! Детки-то у нас все просто замечательные! Майя с большим удовольствием пустилась в объяснения, перечисляя имена воспитанников и говоря, насколько они все талантливы. Люси с Локи успевали только кивать и изредка соглашаться, а женщина, казалось, и вовсе не собиралась останавливаться. Она усадила гостей на маленькой кухне и, пообещав быстренько закончить, рассказала столько, что едва ли волшебники могли запомнить хоть половину. Оказалось, что в приюте содержалось семнадцать детей. Не так много, как представляла Люси, но для такого небольшого города как Аралия — это все-таки критичное количество. Майя не просто управляла домом и заботилась о воспитанниках, она принимала сирот еще до войны, отдавая им последний хлеб. Потом помогать в содержании стала и мэр города, но Майи это все еще было слишком личным, женщина искренне любила каждого своего ребенка. — Расставаться с ними очень тяжело, — под конец рассказа вздохнула хозяйка дома. — Но я понимаю, что так будет лучше для них. — А можно нам познакомиться с детьми? — улучив подходящий момент, быстро вставила Люси. От нее не укрылось, что Майя намеренно не сказала о болезни, которая охватывала все семьи, хотя очевидно чувствовала себя виноватой. — Конечно-конечно, — поспешно согласилась женщина, поднимаясь со стула. — Они как раз сейчас на заднем дворе. Гуляют после полуденного сна. Они прошли вглубь дома мимо просторной столовой, кладовки и нескольких спальных комнат. Майя открыла заднюю дверь, один в один похожую на ту, что была спереди, и отошла в сторону, пропуская волшебников пройти первыми. Люси благодарно улыбнулась очевидно волнующейся женщине и поспешно вышла на улицу. Задний двор больше походил на большой огород, так удачно используемый в качестве детской площадки. Множество воспитанников, а казалось, что их действительно очень много, разных возрастов играли в догонялки, возились в куче песка, громко спорили, а две девочки лет шести на вид и вовсю пели песни. Люси оставалось только удивляться, почему же этот шум не был слышен в доме. — Среди этих детей есть как минимум четыре волшебника, — прошептал ей на ухо Локи и, чтобы не вызывать подозрения у стоящей за их спинами Майи, снова приобнял уже не сопротивляющуюся заклинательницу за талию. — Причем их магическая сила на гораздо более высоком уровне, чем должна быть в таком возрасте. — Я тоже чувствую, — хмуро кивнула Люси, продолжая оглядываться по сторонам. Что-то никак не давало ей покоя. — Уж не знаю как, но даже после такого длинного разговора Майя умудрилась умолчать о слишком многом. Заклинательница наконец нашла взглядом то, что ее больше всего беспокоило. За широкоствольной яблоней, стоящей в самом углу у забора, виднелась сгорбленная детская фигура. От нее исходила немалая магическая сила, которая почему-то казалась ну очень знакомой. Совершенно не думая, что она творит, Люси выпуталась из объятий Локи и уверенно пошла к дереву. Этим ребенком оказался маленький мальчик лет десяти на вид. Он сидел прямо на земле, прислонившись спиной к колкому стволу. Его ноги были согнуты в коленях, на которые мальчик сначала руки, а потом и голову. Люси чувствовала немалую силу, исходящую от ребенка, и все же медленно присела перед ним на колени и, словно завороженная, протянула руку вперед, собираясь коснуться его плеча. Но мальчик резко поднял голову и, заметив незнакомую девушку, испуганно округлил синие глаза и отшатнулся, больно ударившись затылком о ствол яблони. — Вам нельзя… — попытался предупредить он заклинательницу, но было уже слишком поздно. — Люси! — Локи появился рядом с хозяйкой как раз вовремя, чтобы оттолкнуть ее руку. Но сам он едва задел плечо мальчика, и в тот же момент тело пронзила невероятная боль от молнии, вышедшей из тела ребенка. Только когда испуганный мальчик отполз в сторону, его магия перестала терзать духа, тут же рухнувшего на землю. — Простите, я совсем не хотел! — тут же взмолился о прощении маленький волшебник, едва сдерживая слезы. — Я пытался сказать, что меня нельзя трогать. Люси взволнованно коснулась плеча тяжело дышащего Локи и негромко сказала: — Тебе лучше отправиться домой. Раз он владеет магией молнии, то помочь мне сможет только Дева. Дух согласно кивнул, но прежде чем исчезнуть, сказал то, что заклинательница и так уже поняла: — Этот мальчик… Его магия не просто одной стихии с Лаксусом, она абсолютно ему идентична.