***
Блант разрешает ему вернуться, но только потому, что у них совсем скоро региональная легкоатлетическая эстафета, и им нужны хорошие бегуны. Так, Рейгар начинает тренироваться. Утром, днем и вечером. Раньше он всегда бежал от чего-то: бежал, потому что так было надо. Теперь, возможно впервые, он бежал, потому что сам этого хотел. После урока по истории, последнего во вторник, он стучится в кабинет профессора Уотерс, и когда та открывает, то спрашивает, может ли она ему помочь с мотивационным письмом. -Я думала, Вы уже никогда не придете, - улыбается ему она и разрешает войти. И он медленно, но начинает движение. И только после, как и всегда после уже принятого важного решения, в голове звенят тысячи отговорок, почему не нужно, как забрать свои слова назад, как еще хоть на немножечко остаться в своей зоне комфорта. Но если не сейчас, то больше уже никогда. Собирая теперь уже короткие волосы в крошечный хвостик, пряди из которого так и норовят сбежать, перевязывает черной резинкой, наблюдая за самим собой в зеркале, словно за кем-то другим на голубом экране. Пару прядей все же выбиваются, лезут в лицо. Но усилием воли он заставляет себя оставить все как есть. Как чуть ранее точно также почти заставил себя надеть вместо толстовки шерстяной бордового цвета свитер, который заправляет в укороченные брюки свободного кроя, что с любимыми черными джинсами ничего не связывает кроме цвета, вдевает пояс, завязывая его на самый обычный узел, и завершает образ лоферами вместо привычных кед. Новой жизни новый гардероб. И новые привычки. Именно поэтому утром в субботу он стучится в дверь, приветствуя обычным «доброе утро» кутающуюся в песочного цвета вязаный кардиган Элию и взлохмаченную со сна еще в пижаме Эшару, которую его присутствие никак не заботит. -Доброе утро, - отвечает ему Элия. -Две минуты, - добавляет Эшара, втискиваясь между ними, а после захлопывает дверь перед его носом. Девочки, проходящие мимо, привычно улыбаются ему, пока он ожидает в коридоре, где за последнюю неделю стал частым гостем. Он отвечает им всем, вежливо улыбается в ответ, иногда даже ведет бессмысленный светский разговор, как почти не делал никогда, а теперь будто бы стена изо льда, окружавшего его, резко растаяла. И теперь лишь один человек больше никогда не здоровается с ним - горит огнем, не позволяя приблизиться. Дверь, и правда, открывается спустя пару минут. Элия бросает на него короткий взгляд, а после начинает идти, будто бы специально пряча руки в карманы. Он все понимает и делает точно также. Эшара захлопывает дверь за собой, наконец, показываясь. Неожиданно все в той же пижаме из розового шелка, что и раньше, но теперь уже не босиком, но в белых кроссовках на массивной подошве, а еще с аккуратной укладкой, будто только что из салона. -Знаю-знаю, - говорит она ему, - Классно выгляжу, - и кокетливо откидывает прядь волос назад, а после в два шага преодолевает расстояние между ними и берет Элию под локоть. Уже привыкшие к их трио окружающие, смотрят теперь реже, лишь изредка бросают заинтересованные взгляды. Сегодня - особенно часто, возможно, лишь потому, что Эшара в пижаме. -Вау, ты в пижаме, - пораженно замечает Ричард, оглядывая Эшару с головы до ног, пока они рассаживаются рядом. -Вау, я знаю, - передразнивает его Эшара, садясь на свое привычное место. -Чаю? - предлагает Эртур, чуть приподнимая фарфоровый чайник. Элия просит совсем тихо: -Да, пожалуйста, - ей все еще будто бы неуютно рядом с ними. Рейгар спрашивает у нее, мягко касаясь плеча, чего ей взять. Она лишь пожимает плечами в ответ: -Что-нибудь на свой вкус, ладно? -А мне ватрушек, ладно? - хлопает ресницами Эшара. -А мне яичницу, ок? - присоединяется Ричард. -А мне немного тофу, - с улыбкой присоединяется Эртур. -Майлс? - спрашивает на всякий случай Рейгар Майлса, и когда тот отрицательно качает головой, через небольшую паузу, - Джон? -Оу, - на секунду теряется он, - Нет, спасибо, - и чуть приподнимает уголки губ. Повар на раздаче, замечая, улыбается ему почти по-отечески, все же он настолько редкий гость здесь, что его присутствию почти польщены. Рейгар выполняет все пожелания друзей, а после внимательно разглядывает тарелки с едой, думая, что взять для Элии и себя, конечно. В новой жизни ему лучше начать завтракать, на то она и новая жизнь. В итоге он почему-то выбирает сезонные ягоды и фрукты, как что-то универсальное. Элия выбирает ярко-рыжий апельсин, перекатывая его в руках и говорит: -Спасибо. Рейгар про себя пытается порадоваться этой маленькой победе, но на самом деле не чувствует ничего, продолжая очищать от кожуры зеленое яблоко. К тому моменту, когда они заканчивают с завтраком, столовая начинает напоминать шумный улей, так как постепенно помещение начинают заполнять заспавшиеся ученики. -Чем займемся сегодня? - интересуется Майлс, от нечего делать ковыряя вилкой уже опустевшую тарелку перед собой. -Может, на озеро? - предлагает Ричард. -Идея улет! - поддерживает неожиданно Эшара, до этого передразнивающая все, что не сказал бы Лонмаут. -Будто бы тебя кто-то приглашал, - поспешил повредничать Ричард в отместку за все. -А я думала сходить на конюшни, - между тем чуть тише подает Элия. -Вот делать нечего! - фыркает Лонмаут. -Если хочешь, я схожу с тобой, - с готовностью предлагает Рейгар. -Все в порядке, я справлюсь, - отвечает она с улыбкой. -Ну, вы чего? Отбиваться от компании - не круто! - капризно тянет Эшара. -А мы теперь компания? - на всякий случай спрашивает Ричард. -Лучше. Мы банда! Для апреля на улице уже совсем тепло, и Рейгар совсем немного, но сожалеет о своем выборе - пуховый свитер для такой погоды не самый мудрый выбор. Они расстелили красный клетчатый плед за зарослями камыша, чьи сухоцветы нежно колыхались, танцуя под аккомпанемент свежего весеннего ветра. -У нас тут фрукты, хлеб и сыр, если проголодаетесь, - достав из рюкзака припасы, объявил Эртур. -А еще круассаны, оставшиеся с завтрака, - добавляет Ричард, показывая свои сокровища, -И… - он делает многозначительную паузу, а после пихает Майлса в бок и не успевает торжественно объявить, как его перебивает Эшара. -Вино! - она тут же выдергивает бутылку из рук Мутона, разглядывая этикетку белого сухого вина, - Вау! Как? -Вломились с Майлсом на кухню, пока все торчали на обеде, - пожал плечами он, будто это было абсолютно безобидным делом. -От вас другого и не ждешь, - замечает на это Эшара, но продолжает улыбаться, - Ничего другого не было? -Ой, отвали, а! Что было, то и взяли, - отнимает бутылку обратно Лонмаут. Они передают бутылку из рук в руки, разговаривая на самые разные темы, не затрагивая никаких прошлых инцидентов, так чтобы Элия с Эшарой не чувствовали себя лишними, как случается обычно в новых компаниях. Майлс медленно ощипывает виноград, Ричард травит несмешные анекдоты, и даже Элия улыбается. И только Джон молчит. Они так и не поговорили. Рейгар почти никогда не начинает разговор первым, Джон же не пытается. -Завтра надо повторить, - говорит Эшара, падая на плед, так что ее волосы рассыпаются веером вокруг ее головы. -Я не могу, - говорит Рейгар, - У меня встреча с профессором. -С Уотерс? - уточняет Эртур, а после подтверждения, спрашивает, - Снова? -И зачем? Разве к ней не лютые одни ходят? - задается вопросом Ричард. -Из-за мотивационного письма в университет, - отвечает Рейгар. -Мотивационное письмо? Да зачем оно вообще нужно! - подает Эшара, рассматривая свои протянутые в небо руки, будто пальцами играя на воображаемом инструменте, - Пошел бы в консерваторию или еще куда-нибудь, тебя разве за все твои заслуги не просто так должны взять? - и поворачивает голову, вглядываясь в его лицо, ожидая ответа. -Заслуги? - переспрашивает Рейгар, не понимая, о чем она говорит. -Ну, не притворяйся, что не вкатываешь, - отмахивается она, - У тебя же куча призов с музыкальных соревнований, я помню. Да если бы они тут все были, то к вам в комнату было не зайти, золотом слепило бы, куда не глянь. А где они, кстати? Раньше все его дипломы в наградных рамках и кубки с трофеями стояли на почетном месте в стеклянном шкафу в гостиной, пока его отец, в очередной вспышке гнева, не разбил его, повредив часть из них. Просто однажды он вернулся, а ничего уже не было. Мать предлагала поставить уцелевшее в комнате, но Рейгар отказался. И теперь они, вероятно, пылятся в коробках в кладовке или на чердаке, точно он и сам не знает. -Дома, - отвечает. И не ложь ведь даже. Он делает успехи, пытаясь жить праведной жизнью. -Да зачем тебе этот университет! - в итоге говорит Эшара, успешно переводя тему, - Ты бы мог стать рок-звездой, если бы захотел. Или супермоделью. У тебя бы точно все получилось. -А кем бы мог стать я? - успешно вмешивается Ричард, избавляя его от нужды придумывать подходящий ответ, так чтобы он не звучал жалко. -Актером второсортных ситкомов! - хохочет Эшара. -Ну а ты тогда проституткой, - парирует он, а после Эртуру, - Извини. Ничего личного. -Ты меня сейчас оскорбить хотел таким образом? - смеется Эшара пуще прежнего. -Там, что, кто-то купается? - неожиданно привлекает их внимание Эртур. -Чего? - вскакивает Ричард, - Может, пойдем тоже искупаемся? - оборачиваясь, предлагает он. -Ты дурак? Вода, должно быть, ледяная! - отмахивается Эшара. -Да нет, можно, - неожиданно подает Майлс и тут же решительно (на самом деле, без каких либо эмоций на лице) поднимается. -Ты серьезно, что ли? - бросает ему вслед Ричард, а после спешит за ним. От неожиданности они все поднимаются, чтобы посмотреть, что происходит. -Только не говори, что собираешься лезть в воду? - кричит вдогонку ему Ричард. -А почему нет? - кажется, отвечает ему Майлс и снимает с себя кроссовки. -Да ты сбрендил, дружище! - хлопает его по плечу друг. -Майлс, не надо! - пугается не на шутку Джон, и уже тоже спешит к ним. -Пошли-пошли-пошли! - воодушевленно зовет Эшара, и тянет Элию за руку, чтобы тоже посмотреть поближе. В итоге они все бросают и идут к пристани. Майлс сбрасывает футболку и брюки, оставаясь в одном нижнем белье и босыми ногами шлепает по деревянной поверхности пристани, пока они со страхом смотрят ему вслед. -Он серьезно собирается сделать это? - спросила Элия. -Он же живет в этих землях с рождения. Он знает, что делает, - успокаивает ее между тем Эртур. -Пошли с ним! - неожиданно говорит Ричард и забрасывает Эшару к себе на спину. -Эй, ты, придурок, пусти меня! - взвизгивает она. -Я тебя сейчас утоплю! - и на полном серьезе мчится к кромке воды. Они смотрели как те шумной компанией спешат к озеру, и Ричард под визг Эшары и правда несет ее на плечах к воде, грозясь утопить, пока она бьет его по плечу, обещая расправу. А Майлс уже рыбкой ныряет с пристани в воду. Выныривает он уже через секунду, и гребет от пристани в сторону Ричарда с Эшарой, что продолжают свои разборки на берегу, а после почти одновременно валятся в воду и громко кричат не то от испуга, не то от холода. Элия спешит помочь, но Эртур одергивает: -Оставь, пусть дети еще повеселятся, - и улыбается.***
Ближе к вечеру они возвращаются, некоторые из них мокрые, но счастливые. -Ну, что встречаемся за ужином? Мне надо переодеться, - говорит Эшара и тянет Элию за собой в сторону общежития. -Окей, - салютует им Ричард, и они с Майлсом также спешат к себе в комнату. Эртур с Джоном идут вслед за ними, но заметив, что Рейгар остается стоять, оборачиваются. -Ты идешь? - спрашивает Эртур, а после на всякий случай уточняет, - Ты же пойдешь на ужин? Завтракать, обедать и ужинать - почти физически тяжело, но он старается. -Да, - отвечает Рейгар, - Я подойду, только… - он делает паузу, не зная, как бы сказать. Но Джон успевает быстрее: -Ладно, - и обнимая Эртура за плечи, тянет к лестнице. Но Рейгар не идет на улицу. Вместо этого, он направляется в пустующий сегодня учебный корпус. Темные коридоры встречают его отголоском эха собственных шагов, пока он идет в одиночестве, преследуемый собственным отражением в стеклах окон, за которыми на пришкольную территорию тихо опускается вечер. В музыкальном классе ожидаемо никого. И это хорошо. Гитару он оставил дома. Думается, что неслучайно. Просто, когда вспомнил, что забыл, не стал возвращаться. Думал, что в новой жизни справится и без музыки, у него ведь теперь новые привычки. Но сегодняшний разговор напомнил ему о том, что он за всем преследовавшим его так долго безразличием забыл. А жертвы не должны быть забыты, правда ведь? Арфа была его первой любовью. Как он мог ее оставить, как мужья забывают жен в бытовой серости? Несмотря на то, что в темноте класса с трудом лишь можно различить очертания предметов, он не включает свет. Ее величественный, декорированный золотистыми завитками, корпус тускло сияет в свете уходящего дня. Такая одинокая, стоящая здесь специально для него, только для него, в то время как он ни разу не умудрился ее навестить. -Прости, - поглаживая кончиками пальцев струны, отзывающие жалобным звяканьем, будто жалующие или плачущие. А может, и радостные его долгожданному прибытию. Он придвигает стоящий неподалеку стул и садится. А после, наконец, обнимает ее, закрывая глаза. И медленно касается сначала одной струны, потом другой, начиная играть, без нот, по наитию, как подсказывало ему, а что? Сердце? Это же любовь. -Ты чего задержался? - и в этом вопросе будто бы «К ней ходил?». -Искал то, что когда-то потерял, - все еще правда. -И, что, нашел? - вмешивается Ричард. -Нашел.***
А на следующей неделе они выигрывают те самые легкоатлетические соревнования. Поэтому сияющая с ног до головы Эшара появляется на пороге их с Эртуром комнаты, пока Элия в скромном тигровом комбинезоне нервно ожидала за ее спиной, и недовольно выговаривает им: -Вы почему еще не готовы? - а когда открывает шкаф, то тщетно пытается скрыть свою злость, - У вас вообще нормальной одежды нет? - в итоге она бросает в Рейгара белую рубашку, -Это. Рубашку, застегнутую лишь на пару пуговиц, спереди они заправляют в джинсы, чтобы был виден ремень, и Эшара в итоге говорит: -Неплохо. Но зайдем еще раз к нам в комнату. В завершении она обвешивает его шею кучей цепочек и ожерелий. -Вот теперь это похоже на тусовочный костюм! - победоносно провозглашает она. -Лучше бы парнем своим так занималась, - замечает Эртур, когда и его заставляют набросить сверху джинсовую кофту, которую Эшара, наконец, ему возвращает, поверх футболки. -Иногда я думаю, что вообще, ребята, в вас находят, с таким-то стилем, - и горько выдыхает. Как только они оказываются в тесном пространстве заброшки, Рейгару тут же становится дурно, из-за большого количества людей дышать почти нечем, а вокруг в это же время смешиваются, расцветая, ароматы сразу нескольких марок духов, пота, и травы. Элии, кажется, тоже совсем не нравится здесь находится, но ничего не говорит. Эшара между тем говорит, что все наладится через пару бокалов чего-нибудь и ведет их к столу с напитками. Рейгару она пихает бутылку пива, Элии смешивает сладкий коктейль, Эртура просит позаботиться о себе самостоятельно, однако, он предпочитает ничего не пить. -Ну, конечно, зожник ты наш, надо было тебе смузи из капусты захватить, - говорит она язвительно и поднимает вверх бокал со своим напитком, - За нас! Спустя еще пару бокалов, Рейгар следит за тем, как Эшара прыгает в огнях светомузыки, держа за руки Элию, которая уже кажется выдохлась из чужого ритма. Эртур уже давно разговаривает с товарищами по команде. И только Рейгар не мог почувствовать себя комфортно, все также оставаясь сидеть в стороне, наблюдая за танцующими. В какой-то момент ему почудилось, что он во сне. Что он здесь забыл? Он не слышал себя и не чувствовал. А ритм вспышек светомузыки в какой-то момент заставил почувствовать себя в вакууме. Будто бы все это происходит не с ним. Обнаружил он себя на улице. Ночной воздух отрезвил его разгоряченные сознание, и Рейгар вздохнул полной грудью. Он не был пьян. Он просто был потерян. Но когда он уже был готов вернуться, внезапно появилась она. И он резко будто бы прирос к тому месту, где стоял. -Привет, - не поздороваться было бы неприлично. -Думала, ты не особый любитель вечеринок, - вместо приветствия говорит она, играя клапаном пачки сигарет, не смотрит даже. -Друзья настояли, - признается он, - А ты? -Я здесь с Робертом, - отвечает Лианна, - Мы встречаемся, - уточняет на всякий случай. -Мы тоже здесь с Элией, - будто бы защищаясь, - Вместе, - сказанное точно также «на всякий случай». -Вы хорошая пара, - улыбается она, а сама все также глаз не поднимает, - Поздравляю. -Спасибо, - благодарит он, и в ответ, - Вы с Робертом тоже. -Разумеется, - она салютует ему пачкой сигарет, а после прежде чем достав оттуда одну, чуть медлит, спрашивая, - Не хочешь? Рейгар бы очень хотел согласиться, если бы это хоть как-то помогло вернуть прошлые отношения между ними. И он мог бы. Это же новая жизнь, правда? Почему бы не начать курить, но прежде чем он успевает сказать что-либо, она уже теряет всякую надежду, закрывает пачку, пряча в карман, а после выдыхая дым носом, вдруг говорит: -С твоей нынешней прической, ты просто обязан носить сережки. -Почему? - не понимает он. -Теперь ты модник, - усмехаясь, - А модники любят пирсинг. Он чувствует себя глупо, не зная, что она имеет ввиду, и просто смотрит на нее. И с удивлением он совершенно неожиданно понимает, что они снова оказались здесь. Как и тогда. Измотанный, потерявший всякую жажду к жизни, не ищущий смысла он. И она - единственная, кому среди всех удалось разбудить его. Если бы она только знала, как это отразится на ней, наверное, держалась бы от него подальше. Все, чего касался Рейгар, и правда, неизменно уничтожалось. Какая-то его часть поэтически хотела бы отметить, что в конечном счете они поменялись местами, но это было далеко не так. В конце они все еще оставались собой. И потерянный романтик, завернувшийся в меланхолию как извечный шарф на шее творца. Что он хотел найти? Не знаю. Но нашел ее. И к чему это привело, в итоге? В конце лишь измотанные, разочаровавшиеся, застрявшие мы. Все еще мы. Было ли это исходной, на самом деле? Нет. Скорее, финишем. -Тебе не холодно? - спрашивает он, замечая, как легко она одета. -Не переживай за меня, - выдыхает она в небо сигаретный дым, следя за тем, как он исчезает в вышине, - У меня есть тот, кто обо мне позаботиться, как и у тебя. Разве не так? - и улыбается. И словно бы по волшебству этот кто-то тотчас же появляется: -Ли? - зовет Роберт, - Я уже начал переживать. Чего это ты так долго? - он рассеяно машет рукой и Рейгару, и Таргариена кивает ему в ответ. -О, просто решила и прикурить заодно, - она бросает окурок на пол и наступает, чтобы потушить. Рейгар следит за тем, как она сначала идет к нему навстречу, а потом тянется ближе, чтобы поцеловать. Спустя пару минут его находит Элия, он не знает, являлась ли она свидетельницей всего произошедшего, или появилась только что, но она соглашается, когда он предлагает: -Пойдем домой? - и он впервые за долгое время касается сухой кожи ее рук.***
День проведенный в дороге неизменно выматывает. Но Рейгар знал, что причина того, почему он чувствует себя так, кроется совершенно в другом. Роберт напоследок хлопает его по плечу, подбадривая, и идет ко входу в здание школы. Лианна, что ждала его на ступеньках, приветственно машет ему рукой, а после оказывается под чужим боком. Они о чем-то говорят и даже, кажется, смеются. Рейгар же думает, что начинать новую жизнь сложнее чем это кажется, если есть то, что тебя не отпускает, и от чего невозможно избавиться так просто, будто выбросить старые вещи. Об этом он думает и когда идет на футбольное поле. И когда сбрасывает тяжелый пиджак с плеч прямо на траву, стягивает галстук и когда бежит. -Решил бегом заняться? Это хорошо, - говорит ему Гвейн после первой тренировки. -Почему? - ему правда интересно. -Во время занятий активным спортом, у человека повышаются эндорфины, - объясняет ему тот, - Гормоны счастья, не слышал? -Мне как раз его не хватало, - сам себе улыбается Рейгар. -Чего? Эндорфинов? - не сразу понимает Гвейн. -Счастья. Он бежал долго. Круг за кругом, будто бы не в силах остановиться. Прямо как в голове иногда глупые, выдуманные тобой же предрассудки, от которых по большей части он бы свободен, оказывается они лишь ждали своего часа: «Если остановишься - умрешь». И он не останавливался. А когда, наконец, остановился, то просто рухнул грудой того, что когда-то лишь напоминало человека на траву. И закрыл руками лицо, будто бы боялся, что не выдержит. Расстегивает пару верхних пуговиц на рубашке, будто это поможет задышать полной грудью. Дело ведь даже не в беге. Ему стоило вернуться в комнату и проспать до завтрашнего обеда. Или как там еще борются с горем в новой жизни? Но вместо этого он, подхватывая свои вещи, медленно волочит ноги, туда, где обещал себе больше никогда не появляться. -Это в последний раз, ладно? - шепчет себе под нос. А после ложится под то самое дерево, подкладывая под голову пиджак. Ветви дуба тянутся вверх, и Рейгар представляет себе собственные бронхи, все еще еле дыша. И пока он пытается привести в порядок отчаянно бьющееся сердце, происходит что-то совсем необъяснимое. -Так и знала, что найду тебя здесь, - говорит голос, по которому он уже успел соскучиться. Иронично, ведь я пообещал себе, что это в последний раз, думает он. Она присаживается рядом, сложив ноги по турецки, продолжая выкуривать свою сигарету. Дым летит туда в зеленые бронхи, вероятно как сейчас наполняет ядом его собственные. Говорят, пассивное курение даже хуже активного. Он сосредотачивается на звуке, с которым она зятягивается. И в темнеющем небе нет ничего красивее серебристого дыма и изумрудных листьев. И все же серебро. Он не успевает додумать эту мысль, в следующий момент отчаянно закашлявшись, почувствовав как дым проникает в его глотку, заставляя подавиться. Лианна лишь смеется на это, теперь уже выпуская струю дыма вверх, а не ему в лицо. -С днем рождения, - в итоге говорит она. Так вот почему она здесь на самом деле. -Спасибо, - почти сипит в ответ Рейгар, все еще не пришедший до конца в себя. -Я на самом деле даже не знала до вчерашнего дня, когда у тебя день рождения, - говорит она, - Но не особо заметила, что тебя кто-то поздравляет. Я знаю, почему. Тоже вчера узнала, точнее. -Кто тебе рассказал? - вариантов не так много, но хотелось бы знать. -Роберт, - она склоняет голову, будто признавая поражение. -Это было очевидно, - кивает он сам себе, позволяя легкой улыбке коснуться своих губ. -Ну, да, - Лианна тоже улыбается, а после неожиданно добавляет, - Со мной же больше никто не разговаривает. Из-за тебя, - но в ее голосе нет ненависти, - Извини, - в итоге говорит она. Но ей не за что извиняться. Ведь в чем-то она права. -Я знаю, что ты не празднуешь дни рождения. Но этот праздник заслуживают все без исключения. У всех он есть, и у тебя тоже. И никто этого не изменит. Было бы странно ни разу в жизни не отпраздновать. Сейчас, может, тебе так и не кажется, но когда-то ты, возможно, будешь сожалеть. А жизнь нужно проживать без сожалений, - даже как будто бы и не ему говорит, а после неожиданно звучит продолжение, - Поэтому я боялась опоздать. И он наконец поворачивает голову в ее сторону, будто до этого не смевший сделать этого, словно раб, не заслуживающий видеть лица царицы. -Немного помялся, - говорит она, пока он смотрит на маленький кекс в ее руках, - Но ничего. Достать настоящий праздничный торт было немного затруднительно, сам понимаешь, - улыбается она, и тоже обращает внимание на его лицо. -Время почти на исходе. А после будто опомнившись, отводит взгляд, под предлогом того, что ищет что-то в кармане, а после достает оттуда зажигалку. -Однажды ты должен был сделать это в свой день рождения, - она протягивает кекс с венчающей его кремовую шапку зажигалкой, -Погрустить и сочинить новую песню ты успеешь всегда, а когда еще сможешь сделать это? - и после маленький яркий огонек загорается на исходе вечера. -С Днем Рождения, - говорит Лианна. Рейгар думает о том, что в новой жизни что-то такое можно себе позволить. И задувает пламя. -У меня для тебя подарок! - после говорит она, - Вот! - и демонстрирует едва ли поблескивающие в слабом свете на ладони аккуратные гвоздики, -Лучшие, что были у меня. С бриллиантами, - и улыбается сама себе. Он подарок принять не спешит, все еще глядя на принесенные дары. -Забыл совсем? - в итоге говорит она, - Ты же теперь городской модник. А модники любят пирсинг. И он вспоминает, а после почти теряя остатки самообладания, признается: -Мне еще никто не дарил подарки в этот день. Лианна вытаскивает потухшую зажигалку, а кекс протягивает обратно Рейгару. И пока она пальцем собирает с нее остатки того самого розового крема, тотчас отправляя их в рот, он неотрывно глядит на этот ужасно грустный на вид шоколадный кекс с тем, что осталось от кремовой шапки, наверху. Рейгар, гладя на розовый крем, вспоминает, как однажды на день рождения его мать купила два мороженых: розовое для себя и сиреневое для него. Единственный день рождения, который у него когда-либо был, не считая тех, что он проводил в одиночестве в заброшенном замке, сочиняя мелодии. Он бы и сегодня был там, если бы не ремонтные работы, которые не заканчивались уже больше полугода. Бабушка сказала ему тогда: -Я знаю, как это тяжело. Но обгоревшие развалины никогда не смогут заменить ушедших, потому что воспоминания живут не в доме, а в тебе и в твоей памяти. А руины, - добавляет она, подходя ближе, - Дома строятся за тем, чтобы в них жил кто-то, знаешь? В доме должен кто-то жить дальше, и не потому чтобы он не испортился, но потому что дом не должен умирать вместе с владельцем. Этот дом полон стольких счастливых воспоминаний для меня, но приходит время, когда нужно создавать новые. Она берет его за руку, заглядывая в глаза: -Я тоже скучаю. -Знаешь, мало кто на самом деле любит свой день рождения, - возвращает его в настоящее голос Лианны, - От праздников, любых, в принципе получаешь удовольствие только в детстве, став старше, все меняется в худшую сторону, время не щадит даже самые хорошие вещи, все подлежит развращению, - с этим сложно не согласиться. -Я вот тоже вечно говорю, что ненавижу свой день рождения, - продолжает она, - но не устаю расстраиваться, когда не получаю поздравлений от близких мне людей. Поэтому и пришла сегодня к тебе, подумала, что вдруг тебе все же обидно, что никто тебя не поздравляет… - и неожиданно замолкает почему-то. Элия говорила, что ненавидит собственный день рождения, и когда Рейгар спросил почему, она ответила: «Потому что в этот день о тебе все вдруг вспоминают, чтобы забыть на следующий день». Ведь только один день в году ты чувствуешь себя особенным, хотя таковым не являешься. И это длится всего 24 часа, по факту даже меньше, и нет тоски более глубокой на следующий день, когда ты снова становишься никому не нужным. Рейгар понимал ее, но эгоистичная частичка собственного «я» в это же время думала, о том, что даже если эти 24 часа полны фальши, все же приятно иметь их в своем распоряжении. И знать, что этот день, пусть тоскливый, пусть ненастный, пусть составленный из ничего, принадлежит тебе, хотя бы эфемерно. Потому что, то, чего тебе не хватает, всегда имеет особенный вес. Но он давит в себе эти отголоски и вместо этого говорит: -Кто придумал, что день рождения - это вообще счастливый праздник? Рождение почти всегда описывается как чудо. Но для меня же это всегда казалось ничем иным, как жертвоприношением. Когда я родился, все вокруг только и говорили, что это не иначе как чудо, что я выжил. Но какое же это чудо? Разве не похоже на то, что так много людей отдали жизни, чтобы родился такой, как я, - какой смысл скрывать теперь, когда она знает. -Твое рождение не твоя ответственность, если на то пошло, - делает попытку поддержать его Лианна, - Мы не виноваты в том, что нас родили. -Я понимаю, - отвечает он, - Но легче не становится. Иногда думаешь, как можно одновременно что-то любить, но при этом ненавидеть. А потом понимаешь: можно. -Можно, - повторяет Лианна, - Точно тебе говорю, - а после быстро пихает сережки ему в ладонь, - Ну, мне пора. И ешь кекс, что я, зря его воровала, - и поднимается на ноги. -Погоди, - он поднимается вслед за ней. -Ну, чего тебе еще? - оборачивается, - Не думай, что мы теперь снова друзья из-за всего этого. -Тогда почему? -Знаешь такое выражение: «Когда хороший человек умирает, кто-то должен расстроиться»? Так вот, когда у кого-то такого же человека день рождения, было бы жутко обидно его не поздравить… - она опускает голову, а потом снова поднимает, - Я не знаю, правда… Мне нравится с тобой тусоваться, и… -Мне тоже, - перебивает он. -Вот! - она грустно улыбается, - В этом-то вся и проблема. Что-то очевидно пошло не так. Начали за здравие, а закончили за упокой. Все уже пошло по пизде. Мы, конечно, можем, притворится, что не знаем друг друга. Но это будет лишь притворство. «Вся моя жизнь сплошное притворство», - думает Рейгар, а вслух говорит: -Так, давай вернёмся к старту. Что Рейгар понял за этот месяц, так это то, что финиш тоже может стать стартом, прямо как в эстафете. -Давай начнем сначала, - увереннее говорит он, и делает шаг навстречу, - Привет, я Рейгар, - и протягивает руку для рукопожатия. -Привет, - в итоге выдыхает она, - Я Лианна, - и пожимает его ладонь.