Проигранная битва. Выигранная война

      После того как у Сорен появилась возможность участвовать в общественной деятельности Вудбери, она почувствовала себя значительно лучше, так как различные поручения забирали все ее внимание и энергию, не оставляя места апатии и разрушительным мыслям. Несмотря на то, что приставленные к ней Аллен и Мартинез постоянно держались рядом с суровыми лицами, девушка уже привыкла к ним, и их присутствие почти не тяготило ее. Она понимала, что пока не стоит испытывать судьбу и давать своим врагам повода лишний раз давить на ее слабые места. Но и Губернатор тоже был не промах и решил на некоторое время поменять сопровождающих, так как это слишком бросалось в глаза простых горожан, которые искренне не понимали, почему избранница главы Вудбери постоянно ходила с вооруженной охраной, будто ее в любой момент похитят какие-нибудь террористы. Ведь после недавнего вооруженного конфликта еще долго не смолкали разговоры об опасности со стороны якобы враждебной группы из тюрьмы.       С этих событий прошло почти два месяца, и даже необходимость патрулировать ближайшие к Вудбери территории отпала, да и непогода затрудняла проезд автомобилей. Кроме этого Филип не хотел, чтобы по городку поползли слухи и домыслы о каких-либо его тёмных делах и нюансах взаимоотношений с Сорен. Поэтому он решил немного смягчить надзор над своенравной девушкой, которая за прошедшие пару недель значительно изменилась в поведении, а после того как начала работать, то стала более общительной, энергичной и улыбчивой. От той Сорен – молчаливой, подавленной и заплаканной, не осталось и следа. «Неужели она уже забыла этого неотесанного реднека? – размышлял Губернатор, вспомнив Мерла Диксона. – Она ведь так любила его, даже звала во сне... Хотя чего мне беспокоиться, ведь он мне уже не конкурент, да и мой план прекрасно сработал, так что я смело могу занять его место в ее сердце».       Филип, наблюдая за изменениями Сорен, удостоверился, что не ошибся со сменой тактики. Он считал, что нужно дать ей иллюзию свободы, позволить раскрыть свой потенциал, но в то же время держать ситуацию под контролем. Ему некуда было торопиться, поэтому как скоро Сорен поменяет свое отношение и к нему было лишь вопросом времени. Губернатор был готов подождать, так как был уверен, что рано или поздно девушка оценит его поступки и, в конце концов, полюбит. Она, когда впервые попросила его дать ей работу, отметила важный пункт – одним сидением взаперти и муштрованием цели не добиться. Поэтому, когда Блэйк решал кого еще поставить на должность наблюдателей, то его выбор пал на Тайриза Уильямса и его сестру Сашу, которые заселились в Вудбери незадолго до штурма тюрьмы вместе с Алленом и его сыном Беном, впоследствии погибшим во время перестрелки на складах, где Рик должен согласно условиям отдать Губернатору Мишонн и Сорен, но события развернулись иначе…       Тогда Тайриз поделился, что вместе со своими спутниками не задержался в тюрьме надолго и не смог найти с Риком общий язык, поэтому им пришлось бродить еще несколько дней в поисках убежища. Губернатор, пока они обживались в Вудбери, успел конкретно промыть им мозги насчет того, что теперь им нечего бояться и что такие неадекватные личности как Рик Граймс и его приближенные не смогут навредить им. А когда он объяснял Тайризу и его сестре их новые обязанности, то добавил, что просит их беречь Сорен, так как очень переживает за нее и не хочет, чтобы она снова попала в их руки. Ведь прошло не так много времени после последнего нападения на тюрьму, и согнанные с насиженного места выжившие вполне могли набраться сил и нагрянуть в Вудбери с целью взять реванш. Конечно, добродушный и легковерный Тайриз не увидел подвоха и охотно согласился с доводами лидера Вудбери и заверил, что будет охранять его избранницу как зеницу ока.       - Ты прекращай так перед ним расшаркиваться, нам поручено просто сопровождать эту девушку, будто мы гуляем, находиться неподалеку, – поясняла Саша, когда они покинули апартаменты Губернатора.       - Мне не нравится, что мы должны подслушивать все ее разговоры и докладывать Губернатору, если Сорен ведет себя подозрительно. Так мне сказал Аллен, перед тем как уйти дежурить на стену. Ну что такого она может сделать? – искренне не понимал тот.       - Мне и самой это интересно, – согласилась девушка. – Как-то не вяжется этот тотальный контроль с заботой. Ты видел, чтобы еще кого-то тут так опекали? Я – нет. Давай понаблюдаем за ней, но так, чтобы не спугнуть. Я видела, как в прошлые разы Сорен напускала на себя серьезный вид и замолкала, если видела, что ей что-то угрожает. Видимо, ей есть чего бояться. Надо бы осторожно это выяснить, не вызывая подозрений у Губернатора.       - И помочь, если понадобится, – подытожил Тайриз, и они направились на главную площадь Вудбери, где вовсю кипела бурная деятельность.       До Рождества оставалось меньше недели, и по инициативе Сорен было решено украсить улицы города самодельными гирляндами из бумаги, заготовить угощений для всех, а также украсить специально привезенную из ближайшего леса огромную пушистую ёлку. Помимо этого было решено подготовить место для большого костра, где вудберийцы могли погреться и попить горячий чай во время гуляний, а еще послушать музыку. Сорен считала, что даже в такие трудные времена нельзя забывать и о веселье. Жителям так понравилась эта идея, что весь городок с энтузиазмом участвовал в приготовлении к празднику. Несмотря на то, что на дворе апокалипсис и аномальная для штата Джорджия снежная зима, выжившие хотели снова почувствовать ту волшебную атмосферу, когда еще в мирные времена собирались семьями дома за рождественским ужином, смотрели развлекательные передачи по телевизору и обменивались подарками. Пусть в нынешнее время отметить Рождество с былым размахом не представлялось возможным, но каждый житель Вудбери старался внести свой вклад. Например, несколько женщин, умевших вязать крючком и спицами, сделали из имевшихся запасов пряжи несколько пар теплых красивых варежек, носков, шарфов и шапок – а эти вещи были очень кстати такой холодной зимой. Именно их и готовили в подарок всем вудберийцам, и эта инициативная группа тружениц старалась связать как можно больше изделий, чтобы хватило всем.       Губернатор просто диву давался – оказывается, у Сорен есть неплохие организационные и лидерские задатки, что существенно облегчает ему управление общиной, где на данный момент проживало почти восемьдесят человек, среди которых было немало семей с детьми. Например, не так давно заселившиеся сёстры Тара и Лилли Чамблер вместе с десятилетней дочерью Меган, были счастливы оказаться в благоустроенном и безопасном месте, а не ютиться в опустевшем многоквартирном доме без отопления, воды и электричества и изредка выходить на вылазки и рисковать жизнью. После недолгой адаптации они тоже присоединились к общей работе и на данный момент принимали активное участие в украшении улиц. Губернатор прошел чуть дальше и увидел погруженную в работу Сорен – девушка стояла на стремянке, а Тайриз подавал ей гирлянду с флажками, чтобы та смогла протянуть ее на фонарный столб. Саша находилась неподалеку и отбирала для ёлки самые красивые и крупные шары, которые не потеряются среди других игрушек. «Ну всем занятие нашла!» – не без удивления и восторга отметил Филип. И правда – никто не сидел на месте, все друг другу помогали то повесить декорации, то расчистить место для большого костра и сгрузить туда то, что предстоит сжечь, то провести провода, чтобы подключить электричество к рождественской ели, огоньки на которой загорятся только в тот самый день, так как ценный ресурс необходимо беречь.       Мужчина, неспешно прогуливаясь по главной улице, также вслушивался и в разговоры горожан, вспоминавших свой опыт празднования Рождества, и пришел к выводу, что не зря дал добро на подготовку, пусть и придется потратить больше ресурсов, чем обычно. Помимо этого каждый пятый, если не третий с благодарностью упоминал Сорен – если бы не ее предложение устроить праздник и заготовить подарки, дни бы и дальше тянулись друг за другом. Важно еще и то, что ходячие пока не создавали больших проблем, так как стены были надежно укреплены, а поскольку снежные кучи в несколько заездов вывезли за периметр, то они создали для мертвяков дополнительное препятствие. Пару раз ночной мороз сменялся легкой оттепелью, благодаря чему горки покрылись тонким слоем льда, из-за чего ходячие довольно забавно поскальзывались и падали и, соответственно, не могли близко подобраться к стенам. Однако круглосуточное дежурство на территории все равно велось, ведь к главным воротам в любой момент могли приехать другие ищущие убежище скитальцы, с которыми необходимо побеседовать, прежде чем впускать внутрь, а также охранять и другие участки Вудбери, где обычным жителям появляться ни в коем случае нельзя.       Сама Сорен так увлеклась развешиванием декораций, что совсем забыла о Губернаторе, что очень ее радовало. Хотя бы в эти моменты она могла чувствовать себя раскованной и дать своей творческой энергии выход. Общество Тайриза и Саши ее нисколько не напрягало в отличие от грубых и неразговорчивых Мартинеза и Аллена, и с ними девушка охотно общалась, будто они не приставленные Губернатором надзиратели, а давние друзья. Однако в каждой бочке меда есть своя ложка дёгтя – лучше бы она занималась этими приятными хлопотами… в тюрьме – ее последнем убежище до похищения. Рядом были бы Рик и его друзья, а также Райан и Мерл. Райс чуть не застонала от досады – ну почему как только ее состояние более-менее улучшалось обязательно все портило либо воспоминание о прошлом, либо коварное «а что если». Она даже отложила золотой блестящий шар обратно в коробку, а на ее глаза навернулись слезы, остановить которые никак не получалось. Сорен опять почувствовала ту неудержимую тоску по любимому человеку и боль где-то в груди, будто ее сердце сжала невидимая стальная рука. Мерл Диксон… Если бы можно было вернуть его... Сорен отдала бы все, чтобы хотя бы на мгновение увидеть его живым и здоровым.       - Сорен, ты в порядке? – обратился к расплакавшейся девушке обеспокоенный Тайриз. – Ты плачешь?!       - Ничего, ничего, – та сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы нормализовать состояние, но это нисколько не помогало.       - Тебя что-то беспокоит? Хочешь поговорить об этом? – не переставал расспрашивать мужчина.       - Тай! Прекрати! Ты делаешь только хуже! – одернула брата Саша, видя, что его слова не приносят утешения. Она отвела вверенную ей подопечную в сторонку, причем так, что обе девушки спрятались за ветвями ёлки. – Сорен, прости моего брата, он иногда очень любопытный.       - Ничего страшного. Я правда в порядке, – заверила ее Райс, вытирая влагу с глаз.       - Точно? – уточнила та, видя как изменилось настроение собеседницы. – Послушай, мы с Тайризом не так давно живем в Вудбери и несколько раз общались с Губернатором и первое время нас все устраивало. Живем и живем, дежурим на стенах, выполняем работу, которую нам иногда поручают. Но последние события навели нас на мысль о том, что здесь творится что-то не то. Особенно это касается Губернатора. Честно говоря, я так удивилась, когда он назначил меня и брата твоими… эээ… телохранителями. Что-то здесь не так. Ты вроде знаешь его получше, можешь объяснить что все это значит?       После расспросов Саши Сорен снова замкнулась, а ее взгляд стал жестче. Только этого не хватало! Ей очень не понравилось то, что новая сопровождающая задала такие вопросы, будто пыталась прощупать почву и спровоцировать на неосторожные высказывания. Вдруг Губернатор решил через Сашу выяснить попытается ли на время притихшая, но упрямая девчонка вести свою игру. Отправляться в комнату с аквариумами очень не хотелось, а именно так Филип любил морально ломать свою избранницу. Сорен была готова сколько угодно сидеть взаперти, слушать лживые речи человека, которого ненавидела всем сердцем, но еще раз оказываться в той комнате было выше ее сил… Повисла неловкая пауза. Девушки около минуты обменивались взглядами, но Саша, желая сбавить градус напряжения, решила нарушить молчание первой.       - Сорен, я понимаю, что ты мне не доверяешь, у тебя наверняка есть на это веские причины, но мы с Таем всего лишь исполняем поручение Губернатора. Если ты думаешь, что я пытаюсь тебя разговорить, чтобы потом доложить ему, то это не так. Я не как Аллен и Мартинез. Я просто хочу понять что здесь происходит, – аргументировала она.       - Не знаю, можно ли тебе верить, но я хочу тебя предупредить. Вы хоть и мои сопровождающие, но, пожалуйста, будьте осторожны. Ваше любопытство может сыграть против вас. Не советую откровенничать с Губернатором и верить всему, что он говорит, так как эта его любезность не более чем дешевая показуха. Я сейчас могу тебе это сказать, потому что нас никто не видит, – Райс бегло оглянулась по сторонам и вдруг начала сидя рыться в снегу. – Делай вид, будто ищешь крепление от елочного шара. Меня ни на минуту не покидает ощущение, что тут повсюду глаза и уши Губернатора. Пусть думают, что мы что-то потеряли, и тогда мы сможем спокойно все обсудить.       - Да что в самом деле происходит?! – не понимала сестра Тайриза, но для вида тоже начала копошиться рядом. – Мы с Таем никак не поймем почему нам поручено охранять тебя. Он мне этим все уши прожужжал уже. От кого Губернатор пытается тебя защитить?       - Наверное, от меня самой, – иронизировала Сорен, затем сделала страшные глаза и перешла на полушепот. – Я здесь в плену! Дело в том, что с Губернатором мы знакомы уже давно, еще с прошлой зимы. Он спас мне жизнь, когда я отчаялась найти дорогих мне людей. Я очень ослабела из-за сильной простуды и недостатка ресурсов и была в шаге от того, чтобы свести счеты с жизнью, но Губернатор не дал мне этого сделать… Он привел меня в Вудбери, я выздоровела, начала обживаться и попросила дать мне работу, чтобы отблагодарить за вложенные в меня ресурсы. Потом я стала ему нравиться, он довольно настойчиво за мной ухаживал, но я не отвечала взаимностью, а когда узнала некоторые его страшные секреты, то поняла, что надо валить подальше. После череды некоторых событий я попала в другую группу, где как раз оказались те дорогие мне люди, и осталась там. А началась наша вражда с того, что подручные Губернатора похитили людей из моей группы, привезли на допрос, потом все закрутилось, завертелось, и, в конце концов, мы стали воевать. Далее состоялись переговоры, условием которых было отдать меня и еще одну девушку Губернатору в обмен на мирное соседство, но мы обе понимали, что это ловушка, и нас попросту убьют, а затем всех остальных. В день обмена мы пошли на условленное место, но тоже подготовились – стянули за собой толпу ходячих, чтобы люди Губернатора отвлеклись на нее, а мы смогли под шумиху убить его. Но, увы, не получилось, так как нас заметили, и пришлось отступать. Я осталась прикрывать своих друзей и в итоге попала в плен. Меня даже пытали, шрамы на спине еще остались. В первый раз мне помогли выбраться те, кому удалось по счастливому стечению обстоятельств сбежать подальше от Вудбери. Теперь у меня здесь союзников нет, я сама по себе. Мне нельзя заводить здесь друзей, потому что Губернатор расценит это как сговор и казнит любого, кто захочет помочь мне. Так он мне мстит за то, что я в свое время отвергла его.       - О Господи! – воскликнула собеседница. – Подожди-ка, последний раз Губернатор собирал всех боеспособных выживших на войну против группы, которая жила в тюрьме неподалеку отсюда. Он рассказывал, что после первой стычки с ними потерял много людей, а несколькими неделями позже наш попутчик Аллен лишился сына. Он погиб от рук людей из той же группы, что жила в тюрьме. Мы, кстати, тоже набрели на нее, так как после долгих скитаний нам нужно было отдохнуть в хорошо защищенном месте, но к сожалению надолго там не задержались, потому что не нашли с лидером той группы общего языка. Он был готов принять нас, но в последний момент что-то пошло не так, и мы, не желая рисковать, ушли, а затем оказались в Вудбери. Потом произошло еще одно столкновение, в котором мы с Тайризом отказались участвовать, так как не воюем против других людей, а только против ходячих, поэтому остались, чтобы защищать живых… Также помню, как Губернатор привел тебя на площадь в красном платье и сказал, что спас от террористов…       - Погоди, ты с Тайризом была в тюрьме?! – Райс чуть не обомлела. – Так это же и есть мои люди! Моя группа! Никакие они не террористы! И все, что говорил тогда Губернатор, это гребанное враньё!       - Ну знаешь, их лидер, Рик его вроде звали, был похож на чокнутого – что-то бормотал, а потом разорался и направил на нас пистолет, и нам пришлось срочно удирать, – пустилась в воспоминания Саша.       - Отчасти согласна с тобой. Рика нельзя назвать идеальным лидером, во всяком случае, ему не хватает выдержки и дальновидности, – ответила Сорен, не переставая катать в руках комок снега. – Я надеюсь, что после вынужденного побега из тюрьмы, он сделал кое-какие выводы и больше не станет лезть в заведомо провальный для него конфликт и не допустит бессмысленных потерь среди своих людей. Знаешь, они не сразу приняли меня, с некоторыми я не раз ругалась, но, в конце концов, мы поладили. А еще в этой группе остался мой младший брат, которого я уже не надеялась найти… Надеюсь, что с ним все хорошо, и он жив.       - Ничего себе! – от этих слов глаза Саши вылезли на лоб.       - Вот так вот. Как тесен мир, – невесело усмехнулась Сорен, но потом начала оглядываться по сторонам. – Что-то мы с тобой тут засиделись, морозя задницы! Я бы тебе еще кое-что рассказала, но нельзя вызывать подозрений. Еще раз напоминаю – будь осторожна и по возможности не пересказывай своему брату наш диалог, чтобы у него не возникло желания расспрашивать Губернатора о том, о чем ни в коем случае нельзя. Иначе пострадаем мы все, в первую очередь я. Вы не так давно живете в Вудбери и многого не знаете, и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.       - Но и ты явно в опасности, я это вижу! – сестра Тайриза была на редкость внимательной к деталям. – Ты не выглядишь как счастливый человек, твои слезы даже сейчас не высыхают, особенно, когда ты упомянула своего брата. А еще мне хватило увидеть тебя тогда, когда Губернатор объявил, что вы пара. Я видела твое отвращение, когда он тебя целовал, а ты пыталась оттолкнуть его… Потом я заметила, что когда тебя сопровождали Аллен и Мартинез, ты фильтровала каждое слово или вообще старалась не разговаривать. Я сразу поняла, что что-то не так, а после твоих объяснений пазл окончательно сложился. Скажи, я могу на данный момент тебе чем-нибудь помочь? Говори, не бойся.       - Ты права, здесь все не так как кажется! – тяжело вздохнув, кивнула Райс. Сейчас ей так хотелось излить душу, что она наплевала на свою осторожность, да и Саша всем своим видом показывала, что ей можно доверять. – Ты можешь мне помочь, пока сопровождаешь меня, мало ли, вдруг Филип решит поставить кого-то вместо тебя и Тайриза. В общем, просто ведите себя со мной так, будто вы не полицейские, а я арестант, а как мои хорошие приятели. Если будет позволять обстановка, то я расскажу что-то еще. Вас приставили ко мне, потому что вы не знали меня до моего побега в тюрьму, а те жители Вудбери, которые знали, у него на особом счету. Он считает, что я если буду общаться с ними, то обязательно попрошу помощи, чтобы сбежать или, что самое бредовое, организовать против него заговор. Чушь собачья! Ну куда мне бежать, когда вокруг помимо ходячих снежный апокалипсис?! Куда уехал Рик, мой брат и все остальные я понятия не имею, если, конечно, Филип не обманул меня насчет того, что оставил их в живых… Мне некуда идти, выживать в одиночку в такое время равно самоубийству, поэтому я хочу улучшить свое положение на столько, на сколько это возможно. И, конечно же, я не помышляю о том, чтобы захватить власть в Вудбери и сместить Губернатора – мне это даром не нужно. Так что, пожалуйста, не ведите себя как тюремщики типа Мартинеза и Аллена. Губернатор обязательно будет расспрашивать вас обо всем, говорите как есть – гуляли, общались и все такое. И по возможности понаблюдайте за миссис Пирсон. Она одна из тех, кто кому чуть не прилетело за то, что пыталась сообщить мне что-то важное, но я не позволила, потому что хотела защитить ее. Губернатор уже высказал мне насчет нее. Так что у меня запрет на общение с некоторыми жителями… Господи, какой же бред…       Саше было необходимо как следует обдумать услышанное. Рассказ Сорен поверг ее в настоящий ужас. Получается, что харизматичный лидер процветающей общины не заботливый и внимательный человек, а отбитый на всю голову психопат и манипулятор, умело управляющий чужими судьбами. С одной стороны Саше и Тайризу играло на руку то, что они не были так называемыми «старыми» жителями Вудбери, которые якобы могли сговориться с Сорен, и благодаря этому могли помочь своей подопечной аккуратным наблюдением и общением на такие темы, которые не вызовут подозрений и не навлекут на девушку беду. Но после услышанной информации Саша как будто стала ощущать тяжелый груз на душе, но пообещала себе, что постарается вести себя так, чтобы быть сопровождающей у Сорен как можно дольше.       - Ну что вы там копаетесь? – забеспокоился Тайриз.       - Да так, секретничаем как и все девушки, – нашла что ответить Саша, чем вызвала у Сорен улыбку.       Троица провозилась с украшением ёлки до наступления комендантского часа. После того как Губернатор пришел за Сорен и велел ей идти домой, то недолго побеседовал с ее новыми сопровождающими. Выслушав краткий отчет, он остался вполне удовлетворен услышанным, поблагодарил их и сказал забирать его возлюбленную завтра с утра, так как сразу после завтрака они покидают квартиру и расходятся по своим делам. Когда Тайриз и Саша после долгого дня, наконец, пришли в свою комнату, то последняя облегченно выдохнула, что не укрылось от внимания брата.       - Так о чем вы с Сорен шептались? Если бы я вас не позвал, так бы и сидели там, – хотел знать Тайриз.       - Мне вообще не до смеха после того, что я услышала, – ответила сестра, тяжело вздохнув. – А после кое-каких подробностей от Сорен я стала испытывать к Губернатору отвращение и даже страх за наши с тобой жизни. Он не тот, за кого себя выдает.       Она вкратце пересказала Тайризу свою беседу с Сорен, от чего тот вытаращил глаза от изумления. Саша даже поднялась с дивана и на всякий случай осторожно выглянула за дверь, чтобы удостовериться, что их никто не подслушивает, но, к счастью, никого в коридоре не наблюдалось.       - Понимаешь теперь, насколько все серьезно?! – полушепотом говорила она. – Мы тоже должны быть осторожны и не говорить лишнего. Будем помогать ей по мере возможностей, но так, чтобы нас никто не заподозрил. Например, наш общий знакомый Аллен. Я смотрю, он прочно вписался в число приближенных Губернатора, нос начал задирать, стал не в меру агрессивным.       - Мне он никогда не нравился, а уж после того как пытался подговорить нас по-тихому захватить тюрьму… – вспомнил Тайриз.       - Вот и я о том же! Так что держимся осторожно, – подытожила Саша.

*     *     *

      Наконец наступило двадцать пятое декабря – та самая дата, которую жители Вудбери с нетерпением ждали. В этот замечательный погожий день Губернатор решил устроить выходной всем, даже патрульным на стене, чтобы и они смогли от души повеселиться. Точнее, дежурные менялись каждые два часа, ведь отстреливать слишком близко подошедших ходячих, стекавшихся на шум внутри поселения, было не лишним. Люди собирались на главной площади, где уже горел огромный костер, а через несколько метров от него были расставлены столы с угощениями и напитками. Из хранилища достали даже крепкий алкоголь и шампанское, а к рождественскому ужину местные охотники подстрелили пару крупных оленей, из которых приготовили вкусные стейки. Ближе к вечеру под улюлюканье и аплодисменты зажглись разноцветные огни на наряженной ёлке, чему очень обрадовались дети. Вскоре в центр площади вышел Губернатор вместе с Сорен и обратился к горожанам с речью. Их поприветствовали аплодисментами и радостными возгласами.       - Спасибо, всем вам большое спасибо! Поздравляю вас с Рождеством, – с улыбкой начал Филип. – Вудбери переживает уже вторую зиму, укрепляется и растет численно. Я рад, что мы все собрались здесь. Благодаря Сорен, без которой этот праздник не состоялся бы, в этот день я решил не экономить на ресурсах. Празднуйте, угощайтесь и веселитесь! – он поднял бокал с ближайшего стола. – За Вудбери!       - Ура! Ура! Ура! С Рождеством! – раздавалось со всех сторон вперемешку со звоном бокалов. Когда разноголосье немного стихло, то следующей слово взяла Сорен.       - Прошу минуту внимания, – начала она. – Пока мы все готовились к Рождеству, я позаботилась о том, чтобы каждый житель общины получил подарок. Я договорилась с несколькими умеющими вязать женщинами сделать для всех теплые вещи, ведь они сейчас как никогда актуальны. Давайте поблагодарим их за то, что они трудились не покладая рук и успели выполнить «заказ» точно в срок.       Пока Сорен говорила, эти самые женщины раздавали плоды своего труда, подходя к каждому присутствовавшему. Кому-то достались носки с узорами или свитер, кому-то цветная шапка с завязками, а сама Райс получила в подарок симпатичный ярко-фиолетовый шарф, который намотала поверх куртки. Даже Губернатору достались хоть и не сочетавшиеся с его стилем, но сделанные на совесть рукавицы. А сказать как вязаным изделиям обрадовались дети, означало не сказать ничего. Некоторые сразу надели обновки и побежали тестировать их холодостойкость во время снежных забав. Среди инициативной группы была и Миранда Пирсон, которая благодарно кивнула Сорен. Она все еще не теряла надежду поговорить с девушкой, так как знала ее настоящую историю. Райс ответила ей таким же кивком, но затем сдвинула брови, показывая, что еще не пришло время обмениваться информацией, хотя, конечно же, желала знать что именно миссис Пирсон намеревалась сообщить ей.       После раздачи подарков настроение вудберийцев стало еще лучше, и все начали праздновать. Кто-то активно налегал на еду и выпивку, некоторые сбились в группки по интересам, рассказывали свои истории и пели песни. К Сорен не раз подходили люди и благодарили за идею устроить полноценный праздник и отмечали, что в прошлом году о таком никто даже и помыслить не мог, ведь тогда стояли другие задачи. Девушка в ответ скромно улыбалась и желала всем приятного вечера. Она успела поучаствовать везде – поиграть в снежки с детьми, покататься с горки и от души изваляться в снегу, даже увлекла Тайриза и Сашу в танцы, с аппетитом пробовала все, что приготовили, и не раз приложилась к алкоголю. Когда пришло время загадывать желания, она на данный момент желала лишь одного – чтобы ее счастье в этот вечер длилось как можно дольше. Райс наблюдала за всеми и отмечала, что в Рождество все как будто забыли об опасности со стороны ходячих за стенами и распрями между собой, а полноценно наслаждались праздником. Даже Цезарь Мартинез, будучи уже прилично навеселе, задорно пел на испанском свои любимые песни и обнимался с приятелями.       Время пролетело незаметно, день подходил к концу, и даже несмотря на то, что начало комендантского часа в качестве исключения сдвинули на пару часов, порядком уставшие от танцев и песен вудберийцы потихоньку расходились по домам. Как бы Сорен ни хотелось еще побыть в этом моменте, но и ей пришлось покинуть общее сборище. Остаток вечера ей предстояло провести в обществе Губернатора, а он был тут как тут. Мужчина знаком отозвал стоявших неподалеку Тайриза и Сашу, а сам взял девушку под руку.       - Я не ошибся в тебе. Ты просто создана для того, чтобы быть первой леди Вудбери. Благодаря твоим идеям община становится живее, каждый занят своим делом. Почему же ты раньше скрывала свои таланты? – Филип не мог не удержаться от комплиментов. – Если продолжишь в том же духе, то в ближайшем будущем мы будем править вместе.       - Я просто пытаюсь жить дальше, – сдержанно ответила Сорен и сжала бокал в руках покрепче. – Должен же быть и на нашей улице праздник.       - Он уже наступил, когда ты вернулась ко мне, – начал старую песню он, из-за чего его спутница поджала губы, пытаясь сдержать подступающие слезы. Опять не вовремя пришли воспоминания о повторном захвате в плен и сожаление о том, что ходячие не сделали свое кровожадное дело до того как нелюбимый человек добрался до нее. Черт, умеет же он одной фразой выбить из колеи, а ведь это мог бы быть единственный день без печальных мыслей.       - Для тебя да, но не для меня, – стояла на своем Райс.       - Не спеши. Всему свое время. Когда ты поймешь, что твое место именно здесь, рядом со мной, то праздник в твоей жизни будет постоянно, – не сдавался Губернатор.       - Даже не мечтай об этом, – в зеленых глазах девушки уже начинали плясать демоны. Еще чуть-чуть, и она была готова сорваться, но здравый ум все-таки взял верх.       - Я буду ждать тебя столько, сколько понадобится, – в голосе Блэйка зазвучала непривычная Сорен теплота и даже мольба, будто он решил другим способом заставить упрямую особу впустить его в свою душу. Внутреннее чутье подсказывало ей, что это всего лишь видимость, и что он еще покажет свою жестокую сущность. – Я благодарен тебе за сегодняшний вечер. То, что жители Вудбери сегодня так счастливы, полностью твоя заслуга. Я благодарен судьбе за то, что ты появилась в моей жизни.       - Придет день, когда ты пожалеешь об этом, – ответила она. С минуту посмотрев на мужчину, Сорен залпом опустошила свой бокал. Губернатор, конечно, воспринял ее последнюю фразу как неумелую попытку угрожать ему, находясь в невыигрышном положении, но на данный момент еще не осознавал, что именно этими словами Сорен запустила против него бомбу замедленного действия.