Глава 14
20 апреля 2019 г., 16:19
Пару дней мне не приносили ни еды, ни воды. В какой-то момент казалось, что все покинули дом, оставив меня здесь умирать. Но я всё ещё изредка слышала голоса за дверью и стоны за стеной. Это больше меня не трогает. Отчасти. Потихоньку Кай перестал задевать мои чувства своим поведением, одно осталось прежним — я не понимала его. Почему он запретил приносить мне еду? Хочет таким образом меня за что-то наказать? Или просто голодом уморить, чтобы не пачкать свои руки в крови? Эти вопросы так и останутся без ответа.
Моё нынешнее положение снизило шансы на побег практически к нулю. Без связи с миром, что лежит за пределами этой комнаты, и с его обитателями дорога из этого дома мне светит только вперед ногами.
Но, несмотря на все обстоятельства, я не переставала подпитывать надежду, что съежилась внутри меня испуганным комочком. Знала, что придет день… наступит такой момент, когда мы убежим из этой обители зла. Я и Ксафан. Без него я бы, наверное, уже от скуки кони двинула или с ума сошла. Потому это было не прихотью, а обязанностью — сбежать. Сбежать и помочь ему с незавершенным делом. И ради этого я сделаю всё.
За пару дней без пищи я немного ослабла, но силы не покинули моё тело окончательно. Внутри меня всё ещё был Ксафан и моя воля, что только окрепла за эти дни. Съесть запасы, отложенные на день побега, я себе не позволяла. Воду пила из раковины. Она была вкуснее, чем в моей прежней квартире, но всё же в ней чувствовался привкус примесей. Да, выбирать не приходилось — и каждый раз при жажде шла в ванную и прикладывалась губами к крану.
И да… этот самый день не заставил себя долго ждать.
Сейчас 2:56, и дома слишком тихо. Примерно час назад мой слух уловил какую-то беготню и суматоху. Надеюсь, ничего плохого у них не случилось. И не потому, что я волнуюсь за Кая, а потому, что меня волнуют некоторые жители этого дома. И в конце концов эти плохие события могут коснуться меня и нашего плана побега. Хотя… за Кая сердце, вопреки разуму, всё ещё переживает.
Самыми приятными делами в этой клетке были — чтение книг, прослушивание музыки, порядок которой я выучила наизусть, и душ. В последний я и направилась.
Даже сквозь шум воды, бьющейся о твердое кафельное покрытие, слышу, как щелкнул замок, и кто-то заходит в мою комнату. Мгновенно выключив воду, обернулась полотенцем и выхожу из ванной. По коже мурашками пробежали удивление и неприязнь.
На моей кровати сидит Аманда. Разглядывает свой аккуратный маникюр и мотает ножкой из стороны в сторону. Кого-кого, а вот этого персонажа я не ожидала увидеть в своей комнате.
— Идём, — она отрывается от разглядывания своих длинных ногтей и поднимает на меня снисходительный взгляд.
— Куда? — по-моему это очевидный вопрос, который логично следовал за её фразой. Но она закатывает глаза так, что наверняка увидела свой внутренний мир, и глубоко вздыхает.
— Меньше вопросов, человек, — выплёвывает она последнее слово с таким отвращением, что мне самой казалось, будто быть человеком — отвратительно.
— Мне нужно что-то с собой брать? Или ты ведешь меня на скотобойню? — придерживая полотенце, умудряюсь скрестить руки на груди.
— Была бы моя воля… — мечтательно и с улыбкой на лице вздыхает блондинка, — … но нет. Не на скотобойню, хотя… это может быть хуже скотобойни, — Аманда источает удовольствие каждой клеточкой своего тела, каждой улыбкой, каждым помахиванием ногой.
— И что же это? А где все? — поток вопросов не перестаёт литься из моего рта.
— Заткнись уже и собирайся. Или я поведу тебя в одном лишь полотенце, и кто знает, что с тобой сделают по дороге? — её взгляд не обещал ничего хорошего, и я послушно начинаю переодеваться. — Возьми с собой пару вещей, — произносит та, когда я отхожу от шкафа уже одетой.
— О, какая забота, — выуживаю из шкафа несколько брюк, майку и кофту. — Так… ты расскажешь мне куда мы идём? И куда мне это положить? — в руках у меня покоится небольшая кучка одежды. Нести её в руках я не собираюсь.
— Внизу лежит рюкзак, — блондинка движется к выходу, кивая мне, чтобы следовала за ней.
Мы стоим перед лифтом. В голове крутится множество вопросов. Как только я набрала в легкие воздуха и собралась было открыть рот, чтобы задать один из них, Аманда заговорила.
— Ты уезжаешь. И больше никогда не вернешься сюда, — двери лифта распахнулись, мы зашли внутрь.
Честно признаться, я была глубоко потрясена и обрадована этим фактом, но было кое-что, что заставляло мое недоверие пробудиться и поднять свой взгляд на происходящее.
— Куда я могу уехать? Куда захочу? — моя речь тороплива от возбуждения, но разум твердо понимает, что я должна выяснить все обстоятельства своего отъезда.
— Нет, ты едешь не туда, куда хочешь. Кай всё решил за тебя, — это было ударом по голове.
— Что значит — Кай решил за меня? — недоверчиво и с опаской смотрю на улыбающуюся вампиршу. Она вся светится от счастья, что является плохим знаком для меня.
— Он не хочет видеть тебя больше в этом доме и в своей… нашей жизни, — Аманда прислоняется к стене кабины спиной и в упор смотрит на меня. На её лице читается нетерпение.
— Почему он сам мне об этом не сказал? Или он боится какой-то жалкой человечки? — представив, что это правда, из моего рта вылетает самодовольный смешок.
— Не смей так про него говорить при его женщине! — вампирша вперила в меня взгляд полный ненависти и ярости.
При его женщине? Она же его раздражает. Нет, не может быть.
Видимо она заметила удивление и шок, что проскочили по моему лицу. Да, контролировать свои эмоции я ещё не научилась, но то, что достаточно быстро запрятала их внутрь — уже хороший результат.
— Бедная девушка ещё влюблена в короля? — своим приторно жалобным она издевается надо мной, хочет задеть.
А мне уже наплевать на Кая и его жизнь. Да, я любила. Да, он предал. На этом всё — можно разбежаться. После его грубого и невежливого ухода я переосмыслила многое. В том числе свои чувства и отношение к этому индивиду. То были мои первые шаги на пути становления меня, как сильной и независимой личности. И я с успехом их преодолела. Остается только надеяться, что про нашей встрече во мне не вспыхнут прежние чувства. А что-то мне подсказывает, что так оно и будет.
— Послушай, мне уже глубоко плевать на вашего короля. То, что было между нами, осталось в прошлом. Но… ты — его женщина? — с неверием приподнимаю бровь под сигнал лифта. — Скорее одноразовое использование в постели.
— А ты в это не веришь? — опасно-ядовитая ухмылка расплывается на её лице.
Неужто правда? Он ведь её терпеть не может и желает видеть только в своей постели, но не жизни.
— Честно признаться, нет, — я не стала прятать свои истинные мысли. Правда — это удел сильных. А я больше не собиралась быть слабой и скрывать свои мысли и поступки. Даже, если огребу за них.
— Вынуждена расстроить. Это правда. Сейчас в особняке Кая нет, а как только он вернётся, мы надолго закроемся в его комнате. И я перееду в твою комнату, чтобы быть ближе к моему мужчине. А возможно к нему… — кажется, она придумывает, что бы ещё такого сказать, чтобы это задело мои нежные чувства.
— Что ж… — сказать мне нечего и от удивления, и от неожиданного укола боли в сердце, — … не могу сказать, что рада за вас. Потому что ты мне не нравишься, — не хочется, чтобы между нами остались недоговоренности.
Аманда высокомерно прищуривается и напрягается, но, глубоко вздохнув, берёт свой горячий характер в узду.
— Я значу для Кая гораздо больше, чем ты. Я помогу ему решить все проблемы, буду его поддержкой… а ты смогла бы справиться с этим, а, человечка? — окинула меня оценивающим взглядом и тут же добавила: — Сомневаюсь. Ты слабая. И всегда ею останешься. В нашем мире быть тебе вечной жертвой и куклой для игр, — от её слов побежали мурашки по спине. Те же слова говорил и Кай.
— Рада слышать, что у вашего короля появилась необходимая опора, — казалось, что эти слова говорит кто-то другой, не я. Это были мои мысли, но сама я в этот момент была далеко. Аманда с неверием взглянула на меня.
— Серьёзно? — и встает, ожидая от меня ответа.
— Да, правда. Я говорю искренне. Но ты… не права. Я не останусь слабой в этом мире. Не буду куклой для игр, жертвой… нет! — мои слова порхали в кабине лифта огненными бабочками, обжигая Аманду. — Я стану сильной, Аманда, уже становлюсь. И если ты думаешь, что это не так, то вынуждена огорчить, — развожу руки.
— Что ж… — кажется в её глазах пробегает тень страха, — … сила понадобится тебе там, куда ты отправишься. Кай попросил меня решить последнюю проблему на пути к нашему счастливому будущему, и я её решаю.
— Дай-ка угадаю, эта проблема — я, — мне жутко смешно от этой ситуации. — Если я так мешала вашему счастью, отправили бы меня давно восвояси. Я бы никогда сюда не вернулась, честно, — прикладываю руку к сердцу, доказывая свою искренность.
— Я была бы рада, — она немного смутилась, а затем снова расплылась в улыбке, — но было более удачное решение, — мы выходим из лифта с открытием дверей. Она ведёт меня в гостиную. — Мы отдаем тебя другому клану, — шепчет Аманда мне на ухо, хватая за плечи сзади.
Увидев, кто восседает в гостиной на диване, вырываюсь из цепкой хватки вампирши и бегу прочь из гостиной. Вскоре чувствую крепкий захват моей талии сильными мужскими руками. Он тащит меня обратно в гостиную, совершенно не ощущая моих попыток навредить ему и освободиться.
— Сядь и не рыпайся, — строго произносит Аманда, указывая пальцем на диван. — Если будешь сопротивляться, не исключено, что тебя увезут отсюда по частям. Ты ведь этого не хочешь? — вот сучка, знает на какие кнопочки давить.
Ощутив свободу действий, внутри всколыхнулось желание убежать, но ощущаю правоту её слов и внутреннее одобрение Ксафана. Послушно села на диван и приковываю взгляд к парочке, что идеально подходит друг другу.
Аманда — злая и стервозная вампирша. И тот вампир, что изуродовал крышу машины Кая, когда те увозили меня из больницы.
— Ну… и что же вы мне скажете, сладкая парочка? — неожиданно для самой себя мой голос обретает твердость и самоуверенность. Это было важно, к этому я и иду.
Те переглянулись. Первой заговорила Аманда:
— Ты отправишься в клан Гарсиа с этим вампиром. Его зовут Блейк, — смотрю на него я ещё с неким страхом и изумлением, что тот жив. Мы же, черт возьми, переехали его машиной, а он стоит тут и хищно улыбается.
— А Кай точно знает об этом? Сомневаюсь, что он отдал бы нас, — делаю ударение на это слово, — вражескому клану.
— Да. И большего тебе знать не нужно, — наконец подает голос Блейк. Кратко и лаконично. Но я этим недовольна.
— Хорошо, допустим… но зачем я нужна вам? — перевожу взгляд к мужчине. Неверие в простоту ожидаемой жизни требует меня спрашивать и интересоваться.
— Нам нужна сила, что внутри тебя, чтобы расправиться с некоторыми нашими… неудачами, — его взгляд очень хитрый и умный. Этот вампир… он пугает меня, но я не сдаюсь своему страху, а беру его за рога.
— Хорошо, я вам помогаю. Вы довольны, ваши неудачи подрезаны на корню… что дальше?
— Когда ты уже прекратишь задавать свои вопросы? — он подошел и схватил меня за плечо, приподнимая с дивана. — Ты — собственность нашего клана, и тебе следует сразу уяснить, что твоя жизнь тебе теперь не принадлежит.
— Но-но, мужчина, — хватаю его за плечо с той же силой, — если вы думаете, что теперь я буду кому-либо принадлежать и что какой-то там клан может распоряжаться мною как захочет… вы ошибаетесь. Здесь я не была вещью и не принадлежала им. А вам — подавно.
— Там, куда мы отправимся, с тебя быстро собьют спесь, — Блейк выглядит… не разочарованным, он будто ожидал такой реакции от меня. — Аманда говорила, что у тебя есть характер. Это будет забавно… — он тут же отпускает меня, в ответ я тоже. — Собирай свои шмотки, — кидает мне в ноги, непонятно откуда появившийся, рюкзак.
Быстро собрала в рюкзак вещи, что лежат на полу, когда я бросила их в попытке побега.
— Как долго я ждала этого момента… — это была первая её искренняя улыбка, брошенная в мою сторону.
— А я-то как… не видеть твою симпатичную мордашку всю оставшуюся жизнь, ммм, — ну не могу я не съязвить. Все-таки, это наша последняя встреча с этой стервозной вампиршей.
— Да пошла ты, — выплюнула Аманда.
Я улыбнулась, и у меня хватило наглости и смелости показать ей средний палец. Слышу позади дробь бьющихся о пол каблуков, но этот звук прерывается словами Блейка.
— Теперь она — наша собственность. И ты её не тронешь, — оборачиваюсь и лицезрею приятную сердцу картину: вампир держит Аманду за горло и смотрит на неё свысока. Прямо как она в мой первый приезд. Усмехаюсь из-за забавной иронии жизни.
— Блейк, попрошу, я — не собственность. Но готова идти вам навстречу и помочь с вашими проблемами, если вы в ответ сделаете мне радость…
— Заткнись ты уже, — он шумно выдыхает и отпускает Аманду. — Приятно было иметь с вами дело! Уверен, мы ещё поработаем вместе. Вы ведь нам не откажете? — вампирша выглядит немного уязвленной.
— Надеюсь, вы выполните свою часть уговора. Потому что свою я выполнила, — о чём это она?
Блейк кивнул и чуть присел в поклоне, что выглядело скорее насмешливо, чем уважительно. На улице прекрасно: холодный ночной воздух был принят легкими, что привыкли к закупоренному воздуху, с благодарностью. Глубоко вдыхая, перепрыгиваю со ступеньки на ступеньку. По пути к машине, замечаю Нину. Она возится возле клумбы с цветами, что освещается светом фонарей, и не сразу меня замечает.
Когда наши взгляды пересеклись, читаю на её лице удивление, непонимание и… было там что-то ещё. Что-то темное, пробежавшее бликом по радужной оболочке. Только я хотела сказать ей хоть что-нибудь, как Блейк грубо подтолкнул меня в сторону машины.
— Иди молча, — я оторвала взгляд от Нины и взглянула на Аманду. Та выглядит испуганной ровно секунду, но потом во взгляде появляется удовлетворение. Будто в её маленьком мозге всё встало на свои места.
Когда я сажусь на заднее сидение машины, предварительно закинув туда рюкзак, оборачиваюсь и вижу, что Аманда движется в сторону Нины. Их разговор услышать мне не позволяет звук рычащего мотора. Нина выглядит озлобленной и будто задетой, а Аманда самодовольной, впрочем, как и всегда.
Должно быть, Нина не ожидала такого поступка от Кая, своего идеального и несравненного короля. Возможно, он заботится о ней и её семье искренне, но… она так и не узнает, каков он на самом деле и как он ранил моё сердце. Нет, не мое. Это было сердце той, что всей душой полюбила зеленоглазого мерзавца и была наивной, местами доверчивой девочкой. Я радуюсь, что её глаза Нины хоть немного приоткрылись. Кай не такой, каким хочет казаться.
Бросая последний взгляд на величественный особняк, ставший моим временным пристанищем и клеткой, повторяю себе, что я никогда больше не буду прежней. И приятный голос в голове убеждает меня, что так оно и будет.
Всю дорогу мы едем молча. Не вижу причин говорить с ним, но узнать, какая ситуация в их клане и что от меня требуется, было всё же необходимо. Если мне не понравится то, что я услышу, у меня ещё будут шансы сбежать, выпрыгнув из машины.
— Так… — разрывать эту оглушающую, но комфортную тишину было очень сложно, — … может ты расскажешь мне немного о вашем клане? И о том, с чем я должна помочь?
— А я так надеялся, что ты будешь и дальше молчать… — недовольно вздыхает мужчина. — Могу сказать лишь то, что в нашем клане тебе вряд ли понравится. Ты слишком привыкла к этой комфортной и дружелюбной атмосфере Мёрдеров, — Блейк фыркнул и поморщил нос, словно до него дошёл запах добра, что витал в особняке.
— Почему ты так уверен, что мне у вас не понравится? — хочется разобраться, что к чему и стоит ли мне прыгать из машины.
— Знаешь, как строился клан Мёрдер? — он на пару мгновений оторвал взгляд от дороги и взглянул на меня вопрошающе.
— Нет, — мотаю головой, — у меня не было необходимости узнавать это. Я не собиралась там надолго оставаться, — или собиралась?
— Ну конечно, — хмыкнул он, — то есть ты раздвигала ноги перед королем не для того, чтобы остаться там надолго? — вперила в него злой взгляд, захотелось его ударить. Я молча прожигаю его затылок взглядом, а он хохочет. — Ладно, куколка, я поведаю тебе эту историю. Не переживай, для этого тебе не нужно раздвигать свои ножки, — не выдерживаю и ударяю его кулаком по бицепсу, стараясь вложить в удар немалую долю своих сил, чтобы он хоть что-то почувствовал.
Он даже не поморщился от боли. Либо я такая хилая, либо он умело скрывает свои эмоции и ощущения, чему я бы позавидовала. Блейк отрывает руку от руля и хватает меня за кисть, больно выгибая её в неестественное положение.
— У тебя есть сила и смелость… это хорошо, но ещё должны иметься мозги, чтобы разобраться на кого следует лезть, а на кого — нет, — вампир отбрасывает мою руку. — Родители нынешнего короля, твоего любовника, — недовольно морщусь, надеясь, что он не будет притыкать мне этим всё время, — строили клан, основываясь на помощи и поддержке нуждающимся вампирам. Одиноким, покинутым, осиротевшим. Они помогали всем, кто действительно нуждался в помощи, приглашали присоединиться к ним и обрести, наконец, семью. Это объясняет то, почему в клане до сих пор царит эта мерзкая атмосфера добра, понимания и поддержки и почему их клан стал прибавлять в численности и силе. До того, как вступить в клан многие потеряли всё, но Мёрдеры… они вернули им ощущение семьи и безопасности. За это многие готовы сражаться до смерти, лишь бы не потерять снова.
— Так вот почему все относились ко мне так дружелюбно и тепло, — перед приездом я ожидала чего угодно, но не такой доброты по отношению ко мне. Вспомнилась Аманда. — Почти все, — исправляюсь я.
— Надеюсь, ты успела насладиться той приторно сладкой атмосферой. Отношения в нашем клане далеки от этих, — его слова и мимика источают отвращение к Мёрдерам. — У нас совсем другая политика. И строится она на силе и доминировании, — после его слов перед глазами мелькают картинки, одна ужаснее другой. — Не жди никакого теплого приема, не жди доброго отношения. Лучше — не жди ничего.
— То есть… — прочищаю горло, — … в вашем клане нет совсем ничего хорошего?
— Хорошего, в твоем понимании, — нет, — в его голосе появилась сталь. — Клан, построенный на доминировании и применении силы не может иметь дружелюбной атмосферы и каких-то там светлых отношений между его членами. Каждый в нашем клане имеет право голоса, но, если ты не можешь постоять за своё слово, ты — ничтожество. И обращаться к тебе будут соответствующе. Знай, что ты тоже имеешь право голоса, носитель. И ты также должна уметь защищать свои слова и их правоту. Если драться тебя ещё не научили, то у тебя огромные проблемы. Либо… просто не открывай рот, — звучит, как совет.
— Неужто ты заботишься обо мне? — решаю поддеть его бесчувственность.
— Даже не надейся. Что такое забота в нашем клане знают только те, кто имеют семью. Но эта забота не выходит за рамки данной семьи. Я сообщил тебе всё это, чтобы ты дожила до того момента, когда сможешь быть нам полезной. Не зря же мы тебя приобрели, — он поглядывает на меня через зеркало заднего вида.
— Сколько раз повторять, что я — не товар. И меня никто не приобретает. Решение поехать с тобой я приняла самостоятельно, — ловлю его взгляд своим. Мне кажется, выгляжу я настроенной решительно.
— Ну конечно, — насмешливо фырчит Блейк. — Будь готова пожертвовать своим здоровьем в попытках это доказать.
Пора решать, ехать мне с ним или нет. Описание совсем не радужного будущего, что ждет меня вскоре, не вдохновляло. Но… я знаю, что эта поездка может помочь Ксафану в его незавершенном деле.
— Я справлюсь, — глубоко вздыхаю.
— Всё, о чем ты должна была знать для выживания, я сообщил. Не жди помощи, не жди пощады. Теперь всё зависит от тебя.
Отворачиваюсь к окну и надеюсь, что справлюсь с тем, что меня ждет. Половина меня жалобно трясётся от страха, а половина радуется — вот оно. То, что сделает меня сильнее и поможет стать другим человеком. Более сильным, независимым, в какой-то мере бесчувственным, отстаивающим свои интересы и слова. Это точно послужит неплохим уроком для твердости характера и появлении во мне внутреннего стержня. Независимо от того, сколько боли придется пережить, я готова.
Пора, Ника, пора становиться другим человеком!
***
Когда мы въехали в Варфорд, я немного смутилась — туда ли он меня везёт. И когда машина остановилась перед высотным зданием, что являлся по совместительству отелем, судя по вывеске, я была сильно удивлена. — Это… здесь вы живете? — выхожу из машины, накинув рюкзак на спину. Не такое жилище клана я ожидала увидеть. — А ты думала, что все живут королевских особняках? — хмыкает он. — Не совсем, но… это же… отель, — в голове просто не укладывается, что вампирский клан живёт в центре города среди людей. — Отель. И здесь живут не только члены клана. Должны ведь мы как-то содержать клан, потому и владеем этим прибыльным и неплохим бизнесом, — вампир руками прорисовывает в воздухе очертания здания. — А то, что он находится в центре человеческого города, создает преграды на пути нападения на нас вражеских кланов. — Верно, — его слова имеют чистую и неопровержимую логику. Внутри здания всё, как в простом отеле. За исключением ощущения… опасности. В каждом проходящем мимо персонаже я ощущаю силу и угрозу. От некоторых исходила какая-то аура… не могу объяснить, но не все здесь были вампирами. Это очевидно. — Блейк, — кивает головой девушка с коротко стриженными волосами. Хоть это и выглядит по-мужски, но ей идёт. Особенно, если учесть её накаченные руки, спортивную тяжелую фигуру и жесткие черты лица. — Привёз товар? — кивает она в мою сторону, не удостаивая меня и взглядом. Черт, из горла почти вырвались слова возражения, но я вовремя беру себя в руки. Нарываться сразу на первого встречного не хочется, да и эти слова моя гордость ещё может пропустить мимо ушей. Поэтому я глубоко вздыхаю, отпуская свою моментальную злость. — Вижу, ты пояснил ей что тут и к чему, — хмыкает вампирша, довольно скалясь и показывая клыки. — Томас у себя? — Блейк почёсывает подбородок, бросая на меня предвкушающий взгляд. — К нему недавно отправилась Сидни. Так что он, скорее всего, ещё у себя, — она приподнимает брови в игривом жесте. А эти двое ладят. Похожи на старых друзей. — Отлично, — он направляется в сторону лифта, — идём, — окликает он меня, потому что я осталась стоять на месте и осматривать вампиршу с ног до головы. Не смотря на всю жестокость, что испускают её взгляд, поза и общий вид, она выглядит… женщиной. Когда вампирша переводит на меня свой огненный взгляд, тут же отворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь к Блейку. — Не разглядывай так её, — произносит уже в лифте вампир, — иначе ты точно не доживешь до завтра. Я молча киваю. Слова тут ни к чему. Всё предельно ясно: не говорить лишнего, а если скажешь — постоять за свои слова. И не разглядывать эту девушку. Мысленно добавила этот пунктик в список «категорически запрещено». На лифте мы поднимаемся на последний этаж, где перед нами открывается вид на террасу, бассейн… это пентхаус. Ну конечно, какое ещё жилье может быть у короля? Не комнатка отеля ведь! Всеми фибрами своей души ощущаю, что мы идем к королю. Томас Гарсиа значит. Почему-то мне кажется, что я увижу перед собой молодого и жесткого вампира, выглядевшего примерно, как Кай. Ещё до того, как зайти внутрь, я знала, что увижу. Пентхаус полностью прозрачен — вместо стен здесь стекло. Он не боится, что его спалит солнце? Или он уходит на день отсюда? Зайдя внутрь, на рояле наблюдаем горячую сцену кормления вампира, при этом вбивающегося бедрами в кормилицу. Выглядит их король мощно и эффектно. Широкие и сильные плечи, плавно перетекающие в узкие бедра и заканчивающиеся сильными ногами. Я права только в одном: он определенно жесток. Девушка сквозь стоны пытается попросить его о чем-то, а он неумолимо быстро продолжает двигать бедрами. Не права я в том, что ожидала увидеть молодого вампира. Весь вид источает силу, опыт, жестокость и… прожитые года. Они отчетливо читаются в каждом его движении. Данное действо меня ничуть не смущает. Впервые в жизни. Возможно, это потому, что я с интересом разглядываю короля. И любопытство переплёвывает стеснение. Блейк, словно не обращая внимания, идёт в глубь комнаты, хватает из бара бутылку и её содержимым наполняет стакан, который незамедлительно осушает. Я спохватилась и широкими шагами пошла следом за ним. Проходя мимо рояля, мне всей душой хочется обернуться и посмотреть в лицо их королю. Благо во мне просыпается чувство самосохранения. Вдруг Томас не любит, когда его разглядывают, как та девушка на входе. Лучшее решение в этот момент — побороть своё любопытство и затолкать как можно глубже, чтобы и головы не высовывало. Я присаживаюсь на диванчик спиной к роялю, напротив Блейка. И молча наблюдаю, как он осушает ещё пару стаканов, а затем закидывает ноги на диван и откидывается на подушки, принимая расслабленный вид и закрывая глаза. Мне неуютно, пытаюсь отвлечь себя от происходящего за спиной разглядыванием обстановки. Когда каждый предмет интерьера испытал на себе мой проницательный взгляд, мне надоело это дело, захотелось встать и взглянуть на вид, что открывается с террасы. Как только я встаю с дивана, Блейк тут же открывает глаза и одаривает меня угрожающим взглядом — Я только посмотреть… — успокаиваю его желание усадить меня на диван силой. Когда я вышла на террасу, немного удивилась, что вампир не пошёл за мной. Но была благодарна за минутку одиночества и, нахлынувшей на меня с порывом ветра, свободы. Хотелось бы мне увидеть солнце… не видела его больше месяца и жутко скучаю. Никогда бы не подумала, что мне будет не хватать такой простой, повседневной, но незаменимой вещи. Начинаешь что-то ценить, когда потеряешь. Слышу своё имя и незамедлительно отправляюсь внутрь, хотя сложно оторвать свои ноги от пола. Бурное кормление короля закончилось, и он восседает на диване, на котором до этого сидела я, в распахнутом на груди халате. Его черные глаза не выражают ничего, кроме холодной расчетливости и ожидания. А темноволосый ирокез, не такой, как у панков и готов, на его голове придаёт ему вид легкой распущенности и легкомысленности. Но это эдакая ловушка, что усыпляет бдительность. Подхожу ближе и неуверенно топчусь на месте, понимая, что сесть, кроме как к королю, мне некуда. Ну, могу ещё постоять, но это как-то… — Садись, — хлопает Томас по дивану, прерывая мои неуверенные рассуждения. Так, берём себя в руки и включаем уверенность. Сажусь на край дивана, подальше от короля, и с трудом поворачиваю голову в его сторону. Теперь в его взгляде появляется некая забава, словно он смотрит на зверушку в зоопарке. — Я хочу убедиться, что за свою помощь получу кое-что взамен, — вдруг прорезается уверенный голос. Этому способствует не только моя решительность, но и Ксафан. — Ох, какие мы деловые, — усмехается король, а Блейк, напротив, громко фыркнул. — Она иногда говорит слишком много, Томас. Это напрягает, — нежащийся на диване вампир резко садится и принимается разглядывать меня: — Может мне стоит преподать ей урок? — Она вынесет множество уроков за время жизни здесь, так что не переживай за её воспитание, — Томас поворачивается ко мне. — Значит ты хочешь, чтобы мы отплатили тебе. Услуга за услугу? — веселье затопило его глаза. — Если вам кажется это забавным и несерьёзным, что ж… заставить вас я не могу, — медленно поднимаюсь с дивана, — но и вы меня помогать вам не заставите. Можете быть уверены, — двигаюсь медленным, но уверенным шагом прочь от вампиров. — Сядь, — Томас не поднимает голоса, но от его тона я невольно останавливаюсь, оборачиваясь на зов. — Сейчас же. Нотки жгучей стали в его голосе заставляют меня повиноваться, и я сажусь на диван, но в этот раз ближе к нему, пытаясь не показывать своего страха. — Мне нравится твоя смелость. Только она глупая до безобразности, и здесь до добра не доведет. Скорее до гроба, — король кладёт одну руку на подлокотник дивана, а второй хватает меня за шею, нащупывая яремную вену. Я вздрагиваю от его прикосновения и откидываю руку подальше от себя. — Ты боишься. Мне это льстит. Это именно то чувство, которое ты должна ощущать рядом со мной. То, сколько плохого ты испытаешь за время пребывания здесь, зависит от твоего поведения… и моего к тебе отношения. Как я скажу, так и будет. Если я захочу, чтоб тебе в ножки кланялись, они будут кланяться. А если захочу, чтобы пустили по кругу, они сделают это с превеликим удовольствием. Власть принадлежит самому сильному. В данном случае — мне. Поэтому будь паинькой, слушайся и беспрекословно выполняй мои указания. Только в таком случае я подумаю о том, чтобы как-то поощрить твое послушание. Я понятно обрисовал ситуацию? — Томас вопросительно приподнимает бровь, окидывая меня довольным взглядом. Сдаюсь. — Предельно, — придётся слушаться, чтобы достигнуть цели Ксафана и лично моей. — В чём заключается моя помощь? — любопытство всё-таки высовывает голову из плотного песка страха. — Пока ничего сложного. Тебе просто нужно присутствовать в некоторых местах, — он говорит это с такой легкостью, словно за этим не лежит никакого подвоха. — Пока?.. — Да. Позже мне понадобится сила, что внутри тебя. Ты поможешь мне в… своего рода чистке. Не исключено, что тебе придется перешагнуть через свои наивные взгляды и принципы… — То есть убить? — бесцеремонно перебиваю его, о чем сразу же жалею, но негативной реакции от него не последовало. — Да. Убить. И не единожды, — его палец начинает отбивать дробь о кожаный подлокотник, действуя мне на нервы. — Хорошо, — неожиданно спокойно произношу я. Оба вампира с изумлением смотрят на меня, словно я поделилась непредсказуемым откровением. Просто я поумнела, да и слова короля заставили меня по-другому взглянуть на реалии жизни. Ты оказываешь услугу, делаешь это беспрекословно и чисто, а взамен получаешь желаемое. Так всё и работает. Пора забыть о доброте и хорошем отношении, которого я ждала от каждого встречного и поперечного. Порой того факта, что тебя вынуждают быть сильной, достаточно, чтобы на самом деле превратить себя в того, кем ты должна стать. Пусть мне и придется запачкать руки и совесть в чужой крови, чтобы протиснуться в реальный мир со своими законами, но я не отступлю от новоприобретенных принципов и мнения. — Как я уже сказал, будешь слушаться и делать — добьёшься моего расположения. А там недалеко до поощрения. — Я согласна, только у меня одно условие, — Томас усмехается и молча ожидает моего ответа. — Вы скажете мне почему тот или иной человек, вампир… — взмахиваю рукой, — … неважно кто должен умереть. Только правду. — Это несложно. Согласен, — и протягивает мне ладонь. Пару секунд разглядываю его ладонь и протягиваю в ответ свою. Всё тело напрягается, когда он тянет мою ладонь к своему рту и прижимается губами, при этом вдыхая мой запах. — На этом мы закончили? — вырываю свою ладонь из его рук и встаю, надеясь на скорый уход. — Да, ты можешь идти. Блейк, куда её поселили? — Томас переводит всё свое внимание на него. — Тринадцатый этаж. Комната двести семьдесят девять, — Блейк вытягивает руку, потрясывая ключами, с прикрепленной к ним электронной картой. — Комната? — наигранно удивляюсь я, прихватывая ключи. — Не кладовка для товара? Блейк чуть приподнимает уголки губ, а Томас смеётся: — Раз уж мы договорились, к тебе будут относиться уважительно. До тех пор, пока сама не нарвешься, — слушаю и прикусываю губы, понимая, что наш договор не решит все возможные проблемы, которые, я уверена, уже поджидают меня. — Ясно, поняла, — и иду той же дорогой к лифту. Захожу внутрь и нажимаю кнопку с нужным номером этажа, надеясь, что лифт не остановится. А он взял и сделал это на пятнадцатом этаже, отчего я с бурчанием чертыхаюсь. Когда двери открываются, вижу перед собой девушку, которая была одета в узкие полосочки ткани, именуемые лифом и юбкой. Позади неё стоит мужчина в костюме. Это очень контрастная парочка. Двигаюсь ближе к стене, пропуская их глубже в кабину лифта. Следующие секунды показались мне вечностью. Я стояла, вперив взгляд в двери и моля, чтобы они открылись как можно скорее, а позади меня издавались звуки удовольствия, смешков и шлепков. Как только двери разъезжаются в стороны, вылетаю из кабины, задевая кого-то, кто стоит в ожидании лифта. — Ты что слепая? — раздаётся неприятное грозное шипение. — Извини, но надо смотреть по сторонам и реагировать, — хочется скорее убежать от этой ситуации. А агрессия на агрессию — самый действенный метод. Хотя… не здесь. Здесь можно за это и с жизнью расстаться. Впредь нужно думать, что и кому я говорю. Вздохнув от облегчения под звук закрытия дверей лифта, неспешно ищу свой номер. Он почти в конце коридора. Прикладываю карту к панели возле двери, огонёк мигает зелёным и раздаётся щелчок. — Твою мать! — моя реакция на великолепный и уютный номер. Ожидалось, что меня ждёт небольшая невзрачная комната. Но всё оказалось в точности да наоборот. Интересно, а сколько люди денег отлистывают за такой номер? Наверняка, немало. Скидываю со спины рюкзак, что уже стал продолжением меня самой, и поспешно направляюсь в душ. То, что нужно. После прохладного душа насухо вытираюсь и обнаженной иду к рюкзаку. По пути мой взгляд падает на шкаф, что стоит рядом, и я понадеялась, что там окажется хоть что-то. Шкаф был не пуст, но его содержимое заставило меня истерически посмеяться. Это был шкаф проститутки, стриптизерши, доминатрикс, но никак не простой и не привлекающей внимание девушки, коей я являюсь. Различные комплекты кружевного, атласного нижнего белья, латексные костюмы и платья, портупеи, ошейники, пояса и ремни. — Да вы издеваетесь? — возмущаюсь я вслух. Ксафан, ты только посмотри, что нам оставили. Будто я буду помогать им с досугом, а не с убийствами. «Ты должна быть готовой ко всему. У нас с тобой есть цель, и мы её достигнем». Но я не буду спать ни с одним из них. Пусть только попробуют, и я убью их. «Ты меняешься на глазах, Ника. Это не может не радовать». Это необходимо. Теперь понимаю, что со своим прежним характером надолго я бы в этом мире не задержалась. Ощущая его немое согласие, закрываю дверки шкафа и переодеваюсь в майку и кожаные штаны. Сажусь на кровать и… ощущаю себя потерянной. Могу ли я свободно передвигаться по отелю? И есть ли у них хоть какое-то кафе или ресторан? Есть я хотела жутко, что подтвердило недовольное бурчание желудка. Всё-таки не ела пару дней, плохо мне не было, но еда необходима. Надо было заранее узнать все условия своего проживания тут, а я поспешила покинуть их. Необдуманно. И что мне теперь делать? Ожидать, пока кто-нибудь постучится в мою комнату и позовет на поздний ужин? Нет. Самым лучшим решением было — погрузиться в глубокий сон.***
Просыпаюсь я, как уже привыкла, в кромешной темноте. Думаю, что первой маленькой просьбой к Томасу будет о солнце. Мой взгляд падает на два окна, что наблюдаются в комнате. Возле каждого из них мелькает маленький красный огонёк. Сердце с удвоенной скоростью начинает качать кровь по телу в надежде, что я права. Включаю свет и подскакиваю к окнам. Да! На раме окна есть две кнопки со стрелочками внутрь и наружу. Очевидно, «открыть» и «закрыть». Нажимаю кнопку открытия ставней с дикой радостью и детской верой в лучшее. Слышу механический звук, и ставни медленно ползут вверх по окну, предоставляя меня солнечному свету или солнечный свет мне. Я точно рада видеть его больше. — Как долго я ждала этого… как долго, — на глаза без спроса набегают слёзы. Это такой эмоционально глубокий момент для меня, что я пускаю слезу по щеке, искренне улыбаясь солнцу. А оно улыбается мне в ответ. Залезаю на подоконник, благо он это сделать позволяет, и прижимаюсь лбом к прохладному стеклу. Хочется открыть окно и подышать солнцем, пытаюсь — не поддается. Да я и одному свету бесконечно рада. Вдруг ставни поползли вниз, в этот раз жужжащий механический звук не вызывает во мне никаких чувств, кроме недовольства. Стучащей то по стеклу, то по кнопке открытия ставней меня и обнаруживает Блейк. — Идём, — заходит он в комнату и насмешливо-озадаченно глядит на меня. — Ты закрыл их! — обиженно надула губы. Он кивает и выходит из комнаты. Последний раз взглянув на окно, спускаюсь и бегу следом за Блейком. Надеюсь, он ведёт меня куда-нибудь поесть. — Куда мы идем? — с надеждой спрашиваю я, ожидая услышать желанные слова. — Как всегда слишком много вопросов, — мужчина выдыхает так замученно, словно я разговаривала с ним на протяжении всей ночи, и расстались мы секунду назад. — Просто я не очень люблю сюрпризы, Блейк. Потому и спрашиваю всё время то, что меня интересует, — состряпала максимально серьёзное лицо. Думаю, что пора взять в привычку разговаривать с этим вампиром, узнавать от него необходимое и тем самым надоедать ему, пока он не взорвется и не покалечит меня. Серьёзных увечий точно не нанесет, ибо понимает, что я нужна для осуществления их планов. Уж лучше он, чем любой другой обитатель этого отеля, который может и убить. — Если хочешь, чтоб я отвел тебя в ресторан, заткнись, — это удар ниже пояса, но я терпеливая. — Принято! Ради еды я способна сейчас промолчать, — он в ответ насмешливо фырчит. — Надеюсь, не услышу твой голосочек до тех пор, пока не потребуется, — кидает он на меня приторно-заискивающий взгляд, а я образно закрываю рот на замок. Идти в тишине сложно, потому что мне ум то и дело приходят вопросы касательно моего проживания здесь. Стараюсь запоминать каждый вопрос, чтобы задать их после того, как поем. А то вдруг ещё передумает вести меня в ресторан. Когда он приводит меня в шикарное место, где кругом стоят столы с черной скатертью и красными салфетками, играет музыка и витает атмосфера роскоши, чувствую себя лишней в своей непримечательной майке, неплохих штанах и с гнездом на голове. Блейк как ни в чем не бывало шагает до барной стойки и садится, не оборачиваясь на меня. Я ещё немного топчусь на месте и направляюсь к нему. По затылку пробегает неприятный холодок. Оглядываюсь и понимаю, что меня прожигает глазами какой-то парень, на коленях которого сидит необычная девушка. У неё из-под мини-юбки торчит настоящий хвост, который время от времени поглаживает эрекцию парня. Рядом с ними сидят два парня, мужчина постарше и девушка. И чего он так на меня смотрит? Неужто при первом взгляде меня хочется сразу убить? Такими темпами я здесь долго не проживу. Как только опускаюсь на барный стул, Блейк окидывает меня взглядом и поворачивается к парню. — И чем ты уже успела его задеть? — его недовольный взгляд перемещается на меня. — Я сама не знаю, Блейк. Уж было подумала, что у меня такой жалкий и голодный вид, что убить хочется, — ненавязчиво подталкиваю его к тому, чтобы меня накормили. — Плохо. Мэнди, человеку нужна еда, — очень вежливо просит Блейк бармена. В ответ девушка кивает и прячется за маленькой дверью, что в углу справа от бара. — Пока мы тут задавай все необходимые вопросы. Больше я не буду нянчиться с тобой, — мужчина отпивает напиток из стакана, блаженно прикрыв глаза. Портить его удовольствие не хочется. Но кого это волнует, когда просыпаются мое любопытство и желание всё знать? — Ты же меня всё равно накормишь? — перестраховаться всё же стоило. — Да. Сейчас я позволяю тебе говорить, потому что это важно для наших будущих дел, — его слова и тон немного подтолкнули мою гордость, но я успокаиваю её и принимаюсь вспоминать вопросы, что накопились по дороге сюда. — Начинай. — Эм, хорошо… я могу свободно передвигаться по отелю? — начинаю с самого простого и примитивного вопроса. — Можешь. На свой страх и риск. Кто знает, на кого ты напорешься. Здесь живёт много существ, и большинство из них желают приватности и неприкосновенности, а твои любопытные взгляды они могут воспринять за оскорбление и поставить тебя на место так, как посчитают нужным, — мне нравится, что он отвечает на мои вопросы искренне и развернуто. Нельзя упускать не малейшей детали. — В отеле есть хоть какие-то развлечения? — оборачиваюсь к столу того вампира, что глазел на меня. Теперь он всецело погрузился в… покер, вероятно. Не уверена, в азартных играх не разбираюсь. — Да. Есть бассейн, в котором в основном заседают виды, которым необходима вода. Не думаю, что тебе понравится их кампания. Бильярд. Там проводит большинство свободного времени члены клана. Идти туда или нет — твоё решение. Тренажерный зал тоже оккупируют большинство членов клана. Ты же знаешь, что сила для нас важна, — вот об этом моменте мне хочется подробнее расспросить его. — Блейк, чисто теоретически, если я не буду ни на кого смотреть в тренажерном зале, а заниматься своими делами, есть ли риск получить по голове? — после тренировок с Каем моё тело привыкло к физическим нагрузкам, и без них мне уже скучно. Хорошо бы возобновить тренировки, тем более, что силы здесь мне понадобятся. — Ну, если не будешь, то риск минимален, — радует меня вампир, и я невольно улыбаюсь. — По тебе не скажешь, что ты любитель тренажеров, — Блейк оглядывает меня с ног до головы. — Только слово скажи про мои формы, и я тебе промеж глаз заряжу, — натягиваю на лицо улыбку. — Я недавно начала заниматься этим, и мне понравилось. Хочется ещё. — Если бы не знал, что мы говорим о тренировках, то подумал бы, что ты о сексе такого мнения, — он снова прислоняется губами к стакану. — Вы все думаете только этим местом? — он не отвечает. — Продолжим… могу ли я выходить из отеля? В конце концов, мне нужна нормальная одежда. То, что я обнаружила в шкафу — экипировка похотливой и развратной личности. Отвратительно, — Блейк усмехается, да так, что чуть не подавился. — Ну… — вампир прокашлялся, — … тебе так или иначе придется это одевать. А пока… попрошу кого-нибудь сходить с тобой в торговый центр. Думаю, Сидни не откажет. — Я согласна одеть кое-что из новоприобретённого гардероба, но остальное… просто категорически — нет! — в этот момент возвращается бармен и ставит передо мной тарелку с салатом. — Спасибо, — благодарно смотрю на нее, а она удивленно замирает, приподнимая бровь. — Человек, — выдыхает Блейк. — Я охренеть как давно не слышала этого слова. Оказывается, это даже приятно, — девушка приподнимает уголки губ в радостно-удивленной улыбке, сверкая клыками. — Можешь говорить мне это слово почаще. — Конечно буду. Это же основа вежливости, — после этих слов говорить сложно, ибо я нападаю на салат с несвойственной мне хищностью. — Ника, время на твои вопросы уходит с каждой съеденной ложкой, — напоминает мне о себе Блейк. Беру себя в руки и откладываю вилку. — Хорошо, что ты зовешь меня Никой. Тебе жирный плюс за это, — торопливо дожевываю курицу из салата и чешу нос. — Черт, этот божественный салат украл все мои мысли. — Я принимаю твой комплимент, — вклинивается вампирша. — Это ты… сама готовила? — она кивает. — Не думала, что это входит в обязанности бармена… да, салат — прекрасен! У тебя золотые руки, — я на эмоциях протягиваю ей ладонь. Пожимать её она, конечно, не стала. Да и кивка её головы достаточно. Я не в обиде. Мэнди вернулась к своей работе, а я беру вилку в руку и убавляю темп поглощения салата, чтобы вспомнить остальные вопросы. — Ах, да. Может мне устроиться на работу? Иначе на что я буду покупать нормальную одежду? Денег-то у меня совсем нет, — в печали цокаю языком. — Тебе не нужно устраиваться на работу. Пока ты здесь, мы будем… — Не надо меня обеспечивать. Вы мне ничего пока не должны, как и я вам, — машу ладонью от него к себе. — Между нами нет ничего, кроме нашей договоренности. Надо как-то решать эту проблему. — Что это? — с изучающим видом он вглядывается в мое лицо. — Тебе гордость мешает, чтобы тебя обеспечивали? Или ты не хочешь чувствовать себя должной нам? — Скажем так… и то, и другое. Ну так?.. — по-деловому складываю руки на стол. — Я поговорю об этом с Томасом. Мы не ожидали, что ты можешь отказаться, — Блейк снова возвращается к своему любимому стакану. — Ты уж поговори, будь лапочкой, — он морщится, но попыток избавиться от моего общества пока не предпринимает. — Следующий вопрос. Здесь есть хоть кто-то из женской компании, кто не захочет меня выпотрошить? — Как я уже сказал — Сидни, — так знакомое имя. Я слышала его при входе. О боже мой! — Та самая? — приподнимаю указательный палец вверх. — Да. Та самая. Из всех членов клана она — самая мягкая. Её спасает лишь то… — … что ею «кормится» король? — предполагаю я. — Да. Она — сестра королевы, — и тут у меня глаза на лоб полезли. — Что-о-о?! То есть это… ваш король всеми так «кормится»? — делаю пальцами жест кавычек. — А его королева не против? Вот прямо ни капли? Я бы, наверное, за такое обоих… — Она мертва, — резко произносит Блейк. — О, я… прости. Соболезную, — тема потери близких людей моя больная мозоль. И я не собираюсь наступать на чужие. — Живет Сидни на семнадцатом этаже. Так что ты можешь составить ей компанию, да и она будет не против. Она чувствует себя чужой в этом клане. Хоть они с сестрой были очень похожи внешне, но характеры — просто небо и земля, — по мужчине видно, что тот погружается в воспоминания. Решаю его больше не тревожить, вот только один последний вопросик… — Когда будет необходимо моё присутствие? Я бы хотела знать об этом заранее, а не во время необходимости, — последние кусочки курицы и капусты залетают в мой рот. — Мы предупредим об этом по телефону, — он тоже выпивает последние глотки напитка и снова морщится. Видимо я ему уже надоела. — Телефон? Он рабочий? Я думала, что вы мне не доверяете, — довольно улыбаюсь. — То есть я могу позвонить маме, чтобы она не волновалась? — Конечно, телефон рабочий, и… мы тебе не доверяем. Но кому ты будешь ещё звонить, кроме как своим родственникам и подружкам? — Блейк поднимается и шагает прочь. — Логично… стой! — окрикнула я его. — Не уходи без меня, — снова благодарю бармена, на что она самодовольно улыбается, и бегу следом за Блейком. Мельком замечаю, что тот вампир провожает меня взглядом. Странный тип. Надо быть настороже. — Какого черта ты ко мне прицепилась? — широко вышагивает Блейк дальше по коридору, а я еле успеваю за ним. — Последний вопрос, Блейк. Ну же… остановись. Ты ведь хочешь, чтобы я отстала и не следовала больше за тобой! — мое дыхание немного сбивается. Следует как можно скорее начать тренировки, именно поэтому я и иду следом за ним. — Давай, последний, — он резко тормозит, и я чуть не врезалась в него. — Э-э, где находится… — глубоко вдыхаю, — … тренажерный зал? — Он в отдельном комплексе. Пройти туда можно через пятый этаж. Дальше, думаю, разберешься. А теперь иди своей дорогой, — и он на пятках разворачивается, оставляя меня в гордом одиночестве. Не придумываю ничего лучше того, чтобы пойти в свой номер. И только когда дохожу до двери и открываю её, понимаю, что не хочу быть в одиночестве. Говорить со мной в этом отеле не захочет никто, кроме Сидни. Иду к лифту, тот как раз поднимается. Когда двери лифта открываются, лицезрею того вампира, что сидел и прожигал во мне дыру в ресторане. Рядом с ним та самая хвостатая девушка. Едва поймав его взгляд, хочется вызвать другой лифт. Но они медленно выходят из кабины. Молодой вампир словно специально задевает меня плечом, на что я закатываю глаза и быстро захожу внутрь. — Повеселимся? — слышится знакомый мужской голос. Так вот кто этот парень! Вчера я толкнула его, когда выбегала из лифта, и огрызнулась в ответ на его милое замечание. Вот он на меня теперь зло и поглядывает. Какой кошмар! Надеюсь, что он не злопамятный и встречаться мы с ним будем как можно реже. Прибыв в пункт назначения, обнаруживаю милый коридорчик с диваном и столиком. Здесь только одна комната. Неужели этот этаж целиком принадлежит ей? После разговоров с Блейком во мне проснулась болтушка, которая до сих пор не спит. Потому я настойчиво и громко стучу в дверь, надеясь, что её откроют, да как можно скорее. Дверь открывает миниатюрная темноволосая девушка с серыми глазами. На ней одето тонкое голубое платье. Сидни, должно быть. В первую нашу встречу мне не удалось её рассмотреть из-за мощной спины Томаса. — Сидни? — решаю заговорить первая, и делаю это максимально дружелюбно, потому что вампирша выглядит немного испуганной. — Да. А ты?.. Я тебя помню! — вдруг вскрикивает она, хватает меня за руку, завлекая внутрь. — Мне стыдно, что ты увидела, как мы… мне жаль, — её щеки немного краснеют. А она уже начинает мне нравится! Настоящий живой вампир с реальными чувствами! — Можешь звать меня Никой. Не извиняйся за то… положение, в котором я вас застала. Извиняться должна я, — прохожу вглубь комнаты, и тут из-за угла выбегает большая собака и прыгает на меня, своим весом придавливая меня к полу. Он лег на меня сверху и теперь облизывает лицо и мило поскуливает. Когда я убеждаюсь, что есть меня пёс не собирается, открываю глаза и распахиваю объятия. — Кинг! — окликает его хозяйка, но я машу ей, мол всё в порядке, и чуть смещаюсь, чтобы сенбернар не раздавил мою грудную клетку. Этот пёс тяжёлый, большой и прекрасный! Учитывая мою любовь к собакам, благодарю Бога, что здесь живёт этот величественный сенбернар светлой окраски и с подходящим именем Кинг. Да, не кличкой, а именем. Возможно, я чересчур подсела на хуманизацию, но это моё дело. — Какой прекрасный пес! Вы только посмотрите на эти добрые глаза и милые щечки! — во мне просыпается столько любви и нежности впервые с тех пор, как Кай меня разочаровал. Правда, это сейчас кажется таким далеким, но забыть этого я не смогу. — А ты ему очень понравилась, — Синди присаживается рядом на колени, поглаживая Кинга по голове. Тот в ответ начинает лизать её руки. — Знаешь, ты попала в короткий список тех, кто ему нравится. Интересно… — Просто я очень люблю собак, — хоть я и переместилась под псом, говорить мне всё ещё тяжеловато, — а они в ответ, видимо, любят меня. — Кинг, место! — указывает девушка на большой диван, пес послушно встёт с меня и, лизнув напоследок в щеку, отправляется на диван. — Я думала, он тебя съест. Он уже предпринимал такие попытки по отношению к другим членам дома. Но… они другие. Он чувствует их… жестокость. Я рада, что ты не такая… раз он не съел тебя, — улыбается она, помогая мне подняться. — Я тоже! — вытираю руками с лица слюни Кинга, да и вся моя майка теперь в его слюнях. — Давненько не общалась с собаками… — Твоя майка… давай я дам тебе свою, — Сидни тут же направляется в другую комнату. — Не стоит, всё в порядке! — кричу ей вслед, но она не реагирует и уже через минуту несёт мне короткую майку со множеством ремешков. — Спасибо, — принимаю в руки майку, снимаю свою и тут же надеваю на себя обновку. — Тебе идёт, — оценила девушка. — И у тебя очень красивые глаза, — её открытость заставляет меня открываться в ответ. Ни я, ни Ксафан не ощущаем в ней угрозы, значит можно расслабиться. — Спасибо, — улыбаюсь в ответ искренне. Не думала, что здесь будет к кому испытывать приятные чувства. И получать их в ответ. — Надеюсь, ты не против, что я пришла к тебе? Блейк посоветовал мне тебя и… — Я рада, — сказала, как отрезала. — Хочешь чего-нибудь выпить? — Сидни идёт в сторону холодильника. — Да, не откажусь, — салат был прекрасен, но вот запить его я не успела. — Чай, если можно, — скромненько сажусь за стол, пока девушка бегает от одной тумбы к другой. — Ты и не представляешь, как мне не хватало теплой женской компании, — она разливает чай по маленьким чашкам. — Я всегда была здесь, как не в своей тарелке, — она замирает и оборачивается: — Наверное, мне не стоит вываливать так на тебя всё… — Нет, всё в порядке, — приободряюще улыбаюсь. — Тебе необходимо поговорить с кем-нибудь, высказаться. Как и мне. Мне было не с кем говорить — почти неделю была взаперти. А последние пару дней меня и кормить перестали, — ловлю на себе её сожалеющий взгляд. — В общем, нам обеим это нужно. — Разве ты не Связанная их короля? — Сидни ставит чашку передо мной и садится со своей напротив: — Как он мог запереть тебя в комнате? — Связанной… была, — видно, что она хочет возразить, мол «Связанная — это навсегда», — но он предал меня и мои чувства. Изменил с вампиршей, с которой у меня натянутые и жёсткие отношения. Поэтому быть его Связанной я больше не собираюсь. А запер меня потому, что я хотела уйти от него. Но он же у нас король — гордый и эгоистичный мерзавец — отпустить не смог. Разве может какой-то человек уйти от короля клана? — мой тон был пропитан иронией. — Это ужасно. Найти Связанную — редкое и счастливое событие. Многие мечтают об этом веками… — отпивает чай и печально опускает взгляд. — Для него это было простой игрой. Он так и сказал, что я — просто кукла для игр и удовлетворения сексуальных потребностей, — горько ухмыляюсь и жалею о том, что пролила из-за этого мерзавца столько слёз. — В первые дни я ощущала такую боль… затем пришло опустошение, которое теперь заменило твердое желание стать сильнее, чтобы такого в моей жизни больше не повторялось. — У него нет души, — Сидни шлёпает рукой по столу. — Даже члены нашего клана, которым очень повезло найти судьбу, не относятся так к своим Связанным. Он точно король клана Мёрдер, в котором царит любовь и понимание?! — Да-а, у судьбы скверное чувство юмора, — чуть наклоняю голову вбок. — А теперь твоя очередь выговориться, — тихонько смеюсь, потому что мы похожи на старушек, что сидят за чаем, обсуждая свои болячки. — Я… — упирается подбородком о маленький кулачок, — … чувствую себя здесь чужой. Лишней. Будто я не на своем месте. После смерти сестры… это ощущение усилилось, — её лицо исказила гримаса душевной боли, она отворачивается. — Меня держит здесь только Томас. Иначе бы я давно покинула клан… — Понимаю твои чувства. Был в моей жизни момент, когда я ощущала себя лишней во всем мире и хотела… уйти, — Сидни накрывает своей ладонью мою. — Сейчас всё в порядке, и такие мысли меня больше не посещают. И никогда не будут, — я осеклась. — Так… между тобой и Томасом что-то есть? — Я не знаю, — она либо закрывается от меня, либо сама искренне не понимает ситуации их отношений. — Если не хочешь говорить, то не нужно. Ты не обязана делиться со мной своими переживаниями в ответ. Это немного не так работает, — улыбаюсь с желанием, чтобы Сидни улыбнулась в ответ. Что она и делает. — Да, я не готова пока разговаривать на эту тему, — как только я понимающе кивнула, она заметно расслабляется. Послышались мягкие звуки, и на кухню прибегает Кинг, неся в зубах ошейник. — Ты хочешь погулять, красавец? Идем, — Сидни встает со стула, — ты подождешь нас тут?.. — А я могу пойти с вами? — в надежде прикусываю губы. — Блейк говорил, что, если ты согласишься, то составишь мне компанию в торговый центр. Что такого ужасного может быть в прогулке с собакой? — Да ничего. Мы гуляем не совсем на улице, — озадаченно смотрю на неё, и она объясняется: — Я же вампир, Ника. Солнце меня убивает, — надо же было так сглупить. — Тогда где? — неужто у них есть специальное помещение для выгула собак? — Идем, если хочешь увидеть, — подмигивает она и шагает к лифту, предварительно закрепив ошейник Кинга.***
Я без слов иду за ними, пытаясь угадать, что вскоре увижу. Увиденное не шло ни в какое сравнение с моими ожиданиями. Целый этаж отеля отдан для парка. Пол устелен травой, небольшой фонтан, скамейки, огражденное поле с установленными барьерами для тренировок и игр с собакой, в дальнем углу было нечто похожее на луг. И больше всего меня порадовало и удивило, что здесь был естественный свет. — Разве солнце тебя не спалит? — вскрикиваю я, закрывая собой Сидни, когда двери лифта открываются и нас ослепляет солнечный свет. — Нет, свет, проходящий через это стекло, не вредит, — она смеётся. — Особый состав позволяет пропускать частицы света, нейтрализуя те, что вызывают ожоги на коже вампира. — Вот оно как, — мы двинулись в сторону площадки для собак. Сначала Кинг беспечно наворачивал круги вокруг нас, а потом ему захотелось внимания. Он принёс мячик в зубах и положил передо мной. — Я? — тычу себя в грудь и поворачиваюсь к Сидни. — Он хочет подружиться, — глядя на Кинга с любовью, произносит девушка. — Хорошо, — хватаю мячик, приступая к своей программе игры с этим прекрасным и массивным псом. Через двадцать минут игр я выдохлась, легла спиной на траву, положив руки под голову. Кинг лег вплотную ко мне и положил голову на живот. Поглаживая его густую мягкую шёрстку, ощущаю наслаждение и свободу. — Как же здесь хорошо, — произношу я, когда слышу шарканье позади. Кинг тихо рычит, а я напрягаюсь в ожидании чего-то плохого. — Жаль, что он тебя до сих пор не сожрал, — послышался мужской голос. Я приподнимаюсь на локти оглядываясь. Вместе с Сидни идёт обиженный мною вампир. Девушка выглядит напряженной и встревоженной. — Что… решил выгулять себя? — чего-чего, а сдаваться ему в словесной перепалке не собираюсь. Даже если она перейдет в драку. Сидни испуганно вздрагивает, взглядом говоря «остановись, что ты делаешь?!». Вампир хищно оскаливается, а его источающие вызов глаза превращаются в две узкие щелочки. — Ты знаешь, с кем ты разговариваешь? — по мере его приближения ко мне, поднимаюсь быстрее, а Кинг рычит всё громче и злее. — Не знаю. И знать не хочу, — поглаживаю Кинга по голове. — Знаешь, в отношении тебя я солидарна с Кингом. Приятных чувств ты не вызываешь, — и тут же мне перекрывают доступ к кислороду, сжимая в стальных тисках шею. — Убери эту шавку, Сидни. А то и ему перепадет, — она тут же тянет за ошейник собаку, притягивая поближе. — И уйдите с глаз долой! — неуверенной, но быстрой поступью девушка уходит из парка. Всё это время пытаюсь ослабить хватку на шее, но безуспешно. В глазах начинает мутнеть. Пора действовать. Использую уже испробованный прием. Прыгаю на парня, обхватываю бедрами его таз, тем самым укрепляя свое положение, и тяну его вниз. Как только спина касается травы, а его лицо оказывается достаточно близко, размахиваюсь по дуге, и мой кулак летит прямиком ему в висок. Он успевает приподнять голову до удара, и он приходится в челюсть. Это немного вывело его из строя, и мои лёгкие начинают наполняться воздухом. Ощущая жжение в легких и тяжесть его веса, спускаю ноги, чтобы его скинуть с себя. Парень уже пришёл в себя. Прижимая мои ноги к своему телу, лишает единственной попытки получить свободу. Не успеваю подумать, что делать дальше, как получаю серию ударов по ребрам. Легкие снова начали скучать по кислороду. Тупая боль заставляет думать о дальнейших действиях. Игнорируя боль в парочке рёбер и крик внутренних органов, хватаю его за кисти и ударяю лбом в нос. Он этого не ожидал, и плата за недооценённость течёт из его носа тоненьким ручейком, стекающим на мою грудь. Стирая кровь с лица, он смотрит на ладонь, затем на меня. И гневно рычит. Похоже, удары по ребрам были малым злом, что он мог мне причинить. Вампир отпускает меня и с размаху бьёт ногой по ребрам. Как только я сворачиваюсь в калачик, закрывая важные органы от ударов, он хватает меня за волосы и поднимает с травы. Резкое выпрямление даёт о себе знать непередаваемо адской болью во всем теле и темнотой перед глазами. — Бери свои слова обратно, мразь, — шипит на меня вампир, хватая за челюсть и больно сжимая её. Наверное, я самоубийца, раз решилась на следующее: притворилась, будто собираюсь говорить, чтобы он отпустил мою челюсть. Как только он это сделал, в него полетел плевок. Умело сдерживаю его кулак на полпути к моему лицу, выгибая кисть в попытке сломать её. Звучит соответствующий хруст, но он даже бровью не ведёт в ответ на сломанную кость. — Ничтожество! — снова сыпятся удары по ребрам, животу. Закрываюсь руками, он бьёт и по ним. Когда тому надоело, а я почти не подавала признаков жизни, он откинул меня к фонтану. При приземлении ударяюсь затылком о мрамор, отчего в глазах темнеет. Кажется я на полпути в ад. Боли так много, что она уже не чувствовалась и стала частью меня самой. То, что я всё ещё жива, подтверждает мужской голос. — В следующий раз будешь предусмотрительнее, сука, — он резко поднимает меня, и голова ощущает приятную прохладу. Но радость длится недолго, потому что вместо воздуха в легкие поступает вода. Силы на исходе, всё болит, сознание собирается покинуть меня, но я не перестаю сопротивляться из последних сил: царапаю его руку, затем добираюсь до лица, потом уже орудую кулаками. Всё. Это конец. Меня утопят в фонтане. Думала, что моя смерть будет более… героической. Зато я сражалась, как тигрица, наверняка все руки и лицо ему исцарапала. Резкий удар о дно фонтана. Вода мгновенно окрашивается в красный, нос простреливает дикая боль. И вот… долгожданный воздух. Мое израненное тело бросают на пару метров от фонтана. С трудом и жуткой болью кашляю, переворачиваясь на бок и выплевывая воду из легких. Продолжительное время лежу, боясь совершить лишние действия, которые не приведут ни к чему хорошему. Дышу часто и неглубоко, большего не позволяет всепоглощающая боль. «Ника, иногда нужно молчать, а не защищать задетую гордость». Ксафан, ты вылечишь меня так, чтобы я хоть встать смогла? «В процессе», — и шумный выдох. Как хорошо, что мы разговариваем мысленно. Иначе сейчас я бы не могла его попросить о лечении. Лежу на боку, ощущая приходящее облегчение и стекающую по щеке кровь. «Думаю, ты уже в состоянии подняться. Нам нужен сон», — произносит Ксафан спустя время. Спасибо. Это без проблем. Подниматься было сложно: большая часть боли осталась, но ошеломительной она не была. Поднимаю своё тело с травы долгие минуты, ещё дольше шагаю до лифта, то и дело падая на траву или выложенную плиткой дорожку. В лифте ноги меня не удерживают, оседаю на пол, успевая ткнуть в кнопку своего этажа. Прислоняюсь спиной к кабине, вытираю кровь с лица и, держась за опору, поднимаю себя с пола. Когда двери разъехались в стороны, выхожу, опираясь на стену. Ещё чуть-чуть, и я буду в комнате. Погружусь в глубокий сон, что так и манит прикрыть глаза и лечь прямо здесь. — Ника, ты где, чёрт тебя дери, была?! — слышу за спиной отдаленный и полный негодования голос Блейка. — Ты… — видимо чует запах крови. — Потом, — из горла вырывается лишь хрип. Медленно на дрожащих ногах, находя опору в стене, двигаюсь к своей двери. Чёрт! Ключ видимо выпал из кармана во время драки или я оставила его у Сидни. — Можешь открыть? — оборачиваюсь к Блейку, что всё ещё стоит позади. Видимо желает убедиться, что я доберусь до комнаты. Как мило. Он молча подходит, прислоняя свою карту к панели. Щелчок. В попытке открыть дверь чуть не упала, но меня вовремя подхватывает Блейк. — Я же тебя предупреждал, — он затаскивает меня в комнату, помогает разместиться на кровати и молча уходит. Успеваю перед закрытием дверей шепнуть ему «спасибо», но он не реагирует. Устраиваясь удобнее в кровати, размышляю о том, что делать, если встречусь с тем вампиром снова. Ксафан убеждает меня молчать, чтобы сберечь здоровье. Я согласна: сберечь здоровье — вещь приоритетная. Но не менее приоритетным для меня было — сберечь оставшуюся гордость, что не успел растоптать Кай. Ксафан в ответ недовольно пыхтит, а я успокаиваю его, убеждая, что в следующую нашу встречу с противником, я буду более хитрой, ловкой и умной. «Подарите кто-нибудь чувство самосохранения этой женщине!», — кричит в голове Ксафан. Оно у меня есть! Мне нужны ещё навыки боя, трезвый ум во время драки и твоя помощь. «Всё, спи», — командует голос. И я с радостью подчиняюсь ему.
