Замедленный Хрономир

Хрона жарилась на по-летнему палящем солнце, вглядываясь в бесконечную голубую гладь. Одно дело смотреть на фотографии, другое — увидеть воочию. Выросшая посреди снежных склонов, она плохо переносила жару. И особенно плохо — оголённых юношей и девушек. Они так открыто демонстрировали свои тела, что вводило её в замешательство. Ситуация с самого начала показалась странной. Кто первый предложил поехать на море? Зачем она зарылась ногами в песок — хочет провалиться сквозь землю? В своей одежде она представляет то меньшинство людей, что пришли не загореть и не искупаться. Причина её пребывания сидела на шезлонге под огромным зонтом. Рядом стоял переносной холодильник с напитками, в ручейке с холодной родниковой водой охлаждался арбуз. Ноблесс расстегнул две верхних пуговицы белоснежной рубашки, и уже чувствовал себя не уютно. Господин Франкенштейн совсем недавно оставил его одного и скоро должен был вернуться. Дети устроили соревнование по игре в пляжный волейбол, куда втянули и охрану. Но Хрона не видела саму игру: отдыхающие выстроились в кружок, с благоговением наблюдая за соревнованием. Контингент собрался исключительно женский, и Хрона смутно представляла, что собрались отнюдь не фанаты волейбола. Должно быть, там было на что посмотреть. Рейзел не выглядел весёлым. Он, в принципе, всегда был сдержан в эмоциях, со стороны даже скован. Хрона, спасающаяся от прямых лучей, присела на самый краешек соседнего лежака, чтобы словить тень от зонта, но не нарушить личное пространство Ноблесс. Несколько минут они сидели в полной тишине, не решаясь даже подумать завести разговор. — Господин Рейзел, вы не собираетесь искупаться вместе со всеми? Он глянул в сторону отдыхающих, но быстро отвернулся и снова всматривался в черту горизонта. — Неужели, такой отдых вам не по душе? — спросила Хрона, чувствуя, что сейчас они на одной волне. — Мне и здесь хорошо, — коротко ответил благородный, и они снова надолго замолчали. Даже в такой близости к Рейзелу, Хрона словно очутилась в тени мира: всё казалось иным, совершенно необыкновенным и неоднозначным. То ли солнце успело напечь в голову, то ли Ноблесс неосознанно создавал вокруг себя атмосферу другого измерения. Чуть поодаль его фотографировали на телефон, топчась на месте и не зная, как подкатить к такому кадру. Хрона подозревала, что не стоит отходить от него ни на шаг, иначе он точно станет жертвой женских флюидов. — Люди так легкомысленны, — снова нарушила тишину Хрона. — Им ничего не стоит показаться в таком виде перед незнакомыми людьми. Для меня, выросшей в горах, это дикость. Она надеялась хотя бы развлечь его беседой, пока не вернётся Франкенштейн или не закончится матч. По её собственным наблюдениям, Ноблесс всё-таки любил внимание и пустую болтовню вокруг себя. Иначе стал бы он терпеть шумных детишек Ё-Ран и ещё более говорливого Тао? Хрона потерялась в безмятежном море и лёгком ветерке, забыв о не дремлющих врагах и даже о собственном клане. Само отсутствие подобных мыслей способствовало полному расслаблению. Ей ничего больше не пришло в голову, что стоило бы озвучить. Это и не требовалось. Прошло немного времени, и Франкенштейн вернулся с компактным вентилятором, работающим от батареек. Он так волновался о комфорте своего господина… а, впрочем, не больше обычного. В округе не нашлось бы столь же широкого, почти ортопедического шезлонга и огромного зонта. Вскоре подтянулись и остальные. Кого-то было видно издалека: настолько привлекали внимание школьные охранники в пляжных шортах по колено и расстёгнутых нараспашку пляжных рубашках. Юна и Ик-Хан вдоволь накупались, а Сейра и Регис точно не понимали, что такое пляж, и пришли в школьной форме. Они немного побыли со всеми, а после благородный Ландегре испугался за нежную кожу наследницы Роярд и ушёл, извинившись за обоих. На одном шезлонге могли свободно уместиться три человека, и все расположились как планеты вокруг солнца в лице Рейзела. Не хуже него, Хрона лицезрела горизонт и старалась не отводить от него взгляд. Рядом с ней присела Юна в красивом лиловом купальнике с рюшами, не слишком открытом, но, всё же, купальнике. Даже после матча они всё ещё оставались центром скопления зевак, привлекая всё больше туристов, как какие-нибудь знаменитости. Впрочем, и знаменитость среди них была, только совсем пропала из виду, когда с ней захотели сфотографироваться. За повседневным весельем Хроне снова удалось забыться. Возможно, и Рейзел чувствовал нечто схожее, снисходя до простых смертных. Время, что бежало по прямой, вдруг замедлилось, наворачивая круги. Словно давало насладиться мгновениями, проведёнными с друзьями. То, что Истинный Ноблесс ни на кого не смотрел свысока, Хрона поняла с первой встречи. Несмотря на многовековую пропасть между благородными и людьми, и те, и другие радовались и грустили почти одинаково. Печаль Ноблесс, конечно, была намного глубже, но не в этот самый момент. И у Хроны сложилось впечатление, что конкретно сейчас он по-человечески счастлив в окружении людей и не совсем людей. Юна, Ик-Хан и Шинву забеспокоились, что Суйи задерживается, и пошли за ней. Школьники предложили съесть арбуз, когда они вернутся, а после пойти ещё раз окунуться. Хрона упорно избегала любых разговоров и очень успешно. Пока Тао не решил, что пора бы и ей поучаствовать. — А где твой купальник, Хроночка? — он перешагнул шезлонг, чтобы занять место Юны. — Мы так спешно поехали, что я не подумала о нём, — честно ответила девушка, неловко отворачивая взгляд. Может, Тао не такой рельефный, как М-21, но тело у него подтянутое. Правда, эти мысли Хрона отгоняет как тучи с побережья. Она предпочла бы и не задумываться о таких вещах, повести себя хладнокровно, как Сейра или Рейзел. Только у неё не выходит смотреть людям исключительно в глаза. — Здесь полно магазинчиков, можем сходить, и ты выберешь, какой понравится. — Не надо, — замахала руками Хрона и снова отвела взгляд от мужских ключиц. — Горизонт, — повторила она себе для концентрации и услышала, как Тао подавил смешок, словно бы он читал открытую книгу. Может, лицо выдало, как она нервничает? — Точно, — стукнул кулаком в ладонь Тао, — ты же впервые на пляже? Кажется, ты упоминала, что выросла в горах? — Угу, — не охотно призналась Хронаир, но это помогло ненадолго побороть смущение. — Босс хотел, чтобы мы развеялись, и я предложил съездить сюда в выходной. Наверное, мне стоило спросить всех, кто куда хочет… — Ты неправильно понял, — встревожилась светловолосая, — это ново для меня, но мне нравится смотреть, как вы веселитесь. Как же сказать… Мне передаётся ваше веселье, — она поймала на себе взгляд Ноблесс и замолчала. Оказалось, что именно тогда все разговоры стихли, и её услышал каждый в пределах зонта. В следующую секунду вернулись ребята с Суйи. В руках она несла прозрачный пакет с немного подтаявшим мороженым в пластмассовых стаканчиках. Они взяли на всех, и как раз вовремя: Хрона чувствовала на себе почти ненавистный взгляд незнакомых девушек, что страшно хотели оказаться на её месте, в окружении парней с обложки. Она была не прочь поменяться местами с любой, лишь бы вернуть себе былое самообладание. Тогда ещё Хрона не знала, о поджидавшем её настоящем испытании. Когда дело пошло к вечеру, все изъявили желание посидеть дома у Франкенштейна и во что-нибудь сыграть. Детишки часто перекидывались в карты, и ничего не предвещало беды. Но в хитрых глазах Ик-Хана и Шинву читался нездоровый интерес к этому вечеру. С совершенно непроницаемым лицом они достали обычные карты и отобрали по одной на человека. Никто официально не соглашался играть, а те, кто подсели, ничего не знали о правилах. Всё, что сообщил Шинву, — игра как раз на большую кампанию. И остальные повелись. Расселись на полу, образуя круг, и получили по случайной карте. Тао радостно сообщил всем свою, и так новички узнали, что нельзя раскрывать свою карту. Во второй раз, учёные опытом, они запомнили и положили карты возле себя рубашкой вниз. «Ну всё, сейчас нужно будет угадывать карты остальных», — наивно подумала Хрона, когда увидела, что Юна показывает всем свою карту. — Нельзя же показывать! — воскликнул Тао, но Ик-Хан его поправил. — Эту карту показывать можно. Тот, кому она попадётся, должен загадать желание остальным. Правила не внушали доверия, но, как и любым правилам, мы следовали им. Не понятно только, как выиграть в этой игре. Юна велела бубновому тузу и даме станцевать в паре. И с минуту под издевательские аплодисменты зрителей Тао и Шинву наворачивали круги в гостиной Франкенштейна. Тао жаловался, что не на такую партнершу он рассчитывал, но выполнил желание беспрекословно. И Хрона подумала, что если нельзя отказываться, то, должно быть, не выполнив задание, игрок проигрывает. Но ей невероятно везло, и ни разу никто не назвал её карту. Когда Шинву, сидящий на спине Такео, таинственно переглянулся с Ик-Ханом, начался, видимо, второй тур, переполненный объятиями. Тогда же все заметили, что Хрона не попадает под раздачу, вне гласно было решено во что бы то ни стало вовлечь её в игру. Хотя она считала это фортуной в чистом виде, и не рвалась выполнять чьи-то приказы. Когда второй тур подряд гуляло задание держаться за руки, настала очередь Шинву придумывать нехитрое действие. — Десятка червей, — произнёс он, а затем неожиданно передумал. — Нет, туз червей… Брови Хронаир поползли вверх: он назвал её карту, а значит, впереди её ждёт испытание духа и стойкости. Никакая фортуна не спасла её от красноречивого лица. Она не понимала, насколько выдаёт себя. — Туз червей и десятка пик — армреслинг! Действительно, испытание. Хрона не рассчитывала победить, но это не самое худшее задание из всех, что ей довелось лицезреть. Чего только стоят привязанные спина к спине Такео и Ик-Хан. Хотя то, что они заставили Ноблесс и Юну приготовить на всех сэндвичи, уже ничего не переплюнет. Хрона показала свою карту и опешила, когда её противником оказался М-21. Они присели за кофейный столик друг напротив друга и соединили руки, ожидая сигнала Шинву. Хоть задание и подразумевало лишь спарринг, Хрона, как назло, вспомнила накаченный торс, выглядывающий из рубашки оборотня. Картина сама по себе всплыла в голове — и хоть плач, она не может это разглядеть. Он выглядел не лучше, ненароком рассматривая маленькую девичью руку, что буквально тонула в его ладони. И очень слабо ухватился, словно боялся сломать. «Горизонт», — мысленно успокаивалась Хронаир, будто одно слово могло отогнать смешанные чувства. Она услышала отсчёт и смогла сосредоточиться на голосе Шинву. Как только он махнул рукой, она со всей силы потянула руку вправо. Рука оборотня с лёгкостью коснулась стола. В непонятках они переглянулись, затем Шинву воскликнул: — Ну, вы даже не постарались! Но до его возмущений никому не было дела, ведь спарринг не подразумевал честную игру. И хотя Хрона не понимала, поддался ли он нарочно или прослушал отчёт, она всё равно улыбнулась. Впервые так искренне и тепло. Может, всего раз, но она поучаствовала в бессмысленной, но забавной людской игре. Если бы только это был первый и последний раз… Ик-Хан и Шинву точно состояли в сговоре. Они хотели вывести игру на новый уровень, и, можно сказать, пересекли черту, когда прозвучало задание с поцелуем. В первый раз Юна спокойно чмокнула Сейру в щёчку. Но расчёт был точно не на это. Они добивались чего-то другого, и никто не сказал им, что подобные задания лучше оставить при себе. Большинство игроков — новички, и, возможно, подумали, что подобное в этой игре совершенно приемлемо. Вспомнив полуголых людей на пляже, Хрона не сильно удивилась. Суйи поддержала идею, и следующее задание повторило предыдущее. Хрона не спешила открыть свою карту. Она ждала, что одна из девушек откроет свою, но ужаснулась. — Я проиграла, — признала она, вскрыв свою следом. — Ты же помнишь, что первого проигравшего целый месяц будут называть лузером? — уточнил Шинву, как бы запугивая. — Да-да, — отмахнулась Хрона, вставая из круга. Не принуждать же ей господина Рейзела к такому постыдному действию. Лучше она первая сдастся, а он ещё немного поиграет. Впрочем, лузером её называли только Ик-Хан и Шинву, а виделись они исключительно в школе и то не часто. Копилка воспоминаний всё полнилась, а здоровье Рейзела незаметно для всех улучшалось. В очередной раз она вышла в магазин, ещё даже не успело стемнеть. Расплатившись на кассе, она наткнулась на спину Тао, поджидающего её у выхода. — Хрона-чан, ты чего одна пошла? На улицах не безопасно, нужно было сказать кому-нибудь! — Но ещё светло, — возразила было девушка, как её смерили строгим взглядом. — Ну и что! Он перенял у неё маленький пакет с капустой и соевым соусом, и они пошли по дороге домой. Хоть внимание Тао почти всегда выходило навязанным, в этом тоже было много приятного. Его забота сильно отличалась от той, что оказывал ей глава клана. Тао руководствовался менее корыстными причинами. Не потому что она представить какого-то там забытого всеми рода и обязана вернуть ему былую славу. Возможно, потому что он видит в ней лишь хрупкую девчушку. И верно: постоять за себя она не в силах, хоть и относится к благородным. Они прошли около ста метров, вдали ещё виднелась вывеска магазина, как дорогу перегородили абсолютно незнакомые на лицо личности. Тао инстинктивно шагнул вперёд, загораживая Хрону. — Знаете, — обратился к ним какой-то мужчина, на голову выше Тао, — вы подозрительно похожи на тех, кого мы разыскиваем…