***
Стоя перед дверью в соседний дом, Фрэнк нервничал и дрожал до такой степени, что желудок буквально просился наружу. И хоть мальчик и старался вести себя как можно увереннее, мигом открытая Доной дверь вызвала в нем лишь большее волнение и панику. Встреча с Джерардом. Встреча с Джерардом! — О, Фрэнк! Мы давно тебя не видели. Как поживаешь? Было понятно, что ни она, ни её муж понятия не имели о том, что именно произошло между Фрэнком и Ронни: лишь то, что кто-то надругался над ним. И Фрэнк был искренне благодарен Джерарду за эту маленькую «упущенную» им деталь. Это было доказательством того, что они были друзьями! Джерард ничего не рассказал им, и, несмотря на неловкие встречи, Фрэнк был счастлив общаться с ним! — Джерард сегодня дома? — тихо спросил Фрэнк, строя жалостливые глазки, которые — он знал — прокатывали (нахватался у Майки) каждый раз. Мальчик смотрел так на учителя, что хотел отправить его к директору или в крайних случаях на мать, что всё чаще была недовольна им. И они всегда прокатывали! — Джерард? А, ну… Да… Он в своей комнате… — она медленно сделала шаг влево, давая ему пройти, — Ну… Ступай… вниз… Фрэнк знал, что Донна не хотела видеть его в своём доме, особенно с Джерардом, и ничего поделать не могла. В конце концов, у неё не было никаких оснований препятствовать их будущей дружбе… Пока. Мальчик медленно по подвальной лестнице, чувствуя себя странно, что Джерарда заставили жить в подвале этого дома вместо гостиной… или столовой. Где-то, по крайней мере, близко к семье, так чтобы не было похоже, будто его прячут. — Джерард? — робко спустился мальчик, замечая свет от ластольной лампы и слыша скрип карандаша о бумагу. Парень резко обернулся и, выдохнув, посмотрел на него усталым взглядом. — Что… Что ты здесь делаешь? Тебя не было уже несколько месяцев. — Твоя мама всё время говорила, что тебя нет дома, — запнулся Фрэнк, чувствуя, как румянец растекается по щекам. Стоя здесь, перед Джерардом, он чувствовал себя таким маленьким и ничтожным. Джерард выглядел красивее, чем когда-либо прежде: его кожа приобрела здоровый розовый оттенок, а волосы, хоть и выглядели жирновато, были аккуратно подстрижены и ухожены. Он был поистине идеальным! — Ну и… Зачем ты пришёл? — Кхм… я просто… — голова была опущена, но губ коснулась легкая улыбка: мальчик был скорее смущен, чем счастлив. Прошло так много времени с тех пор, как они виделись, и Фрэнк почти забыл, какой обаятельный и соблазнительный Джерард вживую! — Что «просто»? — раздраженно прошипел парень, поворачиваясь в нему всем корпусом. — Я… Я скучал… — Ты ненормальный, — холодно отрезал он. Что? Эти слова пронзили его насквозь. — Я… — в двух слова Дежарард разрушил все его мечты, о которых он грезил месяцами. Фрэнк чуть не сдержался от того, чтобы упасть на пол и заплакать. — Что? — отрезал он. — Я просто… Ничего, — мальчик отступил к лестнице, — Прости… Я больше не буду тебе мешать… О чем он думал? Джерард даже не любил его — Джерард никогда не полюбил бы его. — О, только не начинай плакать! — вздохнул Джерард, встав со своего места и подходя к нему, — Что ты хочешь? Ты не можешь просто приходить сюда каждый раз, когда тебе хочется плакать. Я вообще не видел, чтобы ты не плакал! Теперь что не так? Что случилось? — Ничего, — прошептал Фрэнк, рассматривая чужие конверсы. — Так… — вздохнул Джерар, понизив тон и скрестив руки на груди, — Его арестовали, да? — Наверное… Мне не совсем позволяют... Мы не говорим об этом… — Что? — спросил парень в замешательстве, — Твои родители не разрешают тебе говорить об этом? Или они не хотят, чтобы ты говорил об этом с другими людьми? — В-вообще… — пробормотал мальчик, поднимая голову. Взгляд Джерарда был нечитаемым. — И они ожидают, что тебе станет лучше, да? — Ну, наверное, чтобы я просто забыл… Я пытался, но… — Идиот, конечно, ты так просто не забудешь об этом! Повисла гробовая тишина. — Как ты вообще справляешься? — Что? — невольно вырвалось у него. Это был единственная тема, которую Фрэнк не хотел обсуждать! Справляется? Он просто представлял на месте Ронни Джерарда… — Как ты справляешься, если даже не можешь говорить об этом? Как насчёт… консультанта, не знаю… или… Ты ведёшь дневник? Я зарисовывал свои кошмары одно время… — говорил парень, пока подходил к столу в поисках чего-то. — Не веду… — тихо пробормотал Фрэнк, медленно приближаясь к кровати и аккуратно садясь. — Ну так… Ты не ответил мне. Если ты не говоришь об этом, тогда что? Я имею в виду… Фрэнк, они вообще помогли? Мальчик вцепился в простыни и уставился на кровать. Он вспомнил, как в прошлый раз пытался уловить аромат Джерарда, утыкаясь в его постельное белье, но сейчас в этом не было необходимости: запах буквально блуждал по всей комнате и ощущался тактильно. — Ну-у… Я стараюсь не думать о нем, — тяжело вздохнув, прошептал Фрэнк, нежно трогая простыни. — Да, но это не работает, — знающим тоном говорил он, так и не найдя нужной вещи, — От этого становится только хуже, ты знаешь, м? — Я… — Поговори со мной. Я знаю, что ты здесь для этого. Фрэнк поднял взгляд на Джерарда, пытаясь понять, шутил ли он или говорил серьезно. Он издевался над ним или правда хотел помочь, хоть и из жалости? — Давай, не боись*. Поговори со мной. Никто кроме меня больше не выслушает тебя, так что… Что случилось? — парень смотрел в упор и взглядом пытался поддержать его, но мальчик не мог сказать ни слова, — Ты можешь плакать, если тебе станет легче: я не скажу ничего плохого. — Мне снятся кошмары, — пробубнел мальчик, неуверенный в том, нужно ли говорить это. Он хотел оставить старые воспоминания. Это всё было в прошлом, и если он хотел быть с Джерардом, ему нужно было идти дальше, — Но… Всё кончено. Теперь всё будет нормально… — Нет, — жестоко сказал Джерард, — Как ты можешь говорить так? — Не знаю… — всхлипнул мальчик: слезы хлынули глаз, а дыхание стало прерывистым, — Я пытался, но… Никто больше не хочет дотрагиваться до меня, я даже не могу заставить маму обнять меня… Я хотел оставить это всё в секрете! Я правда не хотел, чтобы так вышло… — Малыш, отпусти это. Ты должен был сказать. Если бы ты этого не сделал, он бы так и продолжал причинять тебе боль. Что произошло, когда ты рассказал? — Давай не будем… — прошептал мальчик, не желая снова погружаться в это. Фрэнк должен был уже забыть это и идти дальше! — Скажи мне. Давай. Тебе станет лучше… — Я попал в больницу, и они давили на меня и постоянно спрашивали, что случилось, и я не смог промолчать! Они бы тогда подумали, что это папа и… — Фрэнк, что он сделал той ночью? — спросил Джерард, выглядя поистине взволнованным и беспокоящимся. — Продолжал избивать меня… и… — мальчик тяжело вздохнул и пытался сдержать рыдания, — Он снова изнасиловал меня и… оттуда постоянно текла кровь… — Кто-нибудь сейчас причиняет тебе боль? — шептал парень. — Нет, — бормотал Фрэнк, качая головой и вытирая глаза рукавами так быстро, как только мог. Он не хотел выглядеть слабым перед Джерардом. Он хотел, чтобы Джерард любил его, а не жалел… Он хотел, чтобы Джерард любил его, но никто не любил сломленных и ничтожных. — Что ты делаешь после кошмаров? — Стараюсь успокоиться, — бормотал он, дрожа, — Я думаю о Кошках и… немного пою — это глупо. — Это не глупо — я знаю, ты любишь Кошек… — Ты напоминаешь мне Таггера… Кота, понимаешь? — если бы они сменили тему, он мог бы перестать плакать… — Чем? — сдавлено прошептал Джерард, видимо, о чём-то догадываясь. — Потому что… потому что он… он… — Ах, чувак, — сказал парень, медленно вставая и качая головой. — Он секс, да. Боже. Только не… не влюбляйся в меня… пожалуйста? — Что? Н-нет, я… — щеки мальчика покрылись румянцем, но сердце как будто разбилось на мелкие осколки. От него не просто отвернулись, а буквально отвергли. Мысль о том, что Фрэнк считает его привлекательным, только тяготило Джерарда… — Я не… Мне не нравятся… парни, — в конце концов, соврал он. — Ох, — выдохнул парень, — Ну, по крайней мере, тебе не придётся мириться с тем, что ты не можешь, ну типа, пережить свой кошмар ещё раз с партнером. Фрэнк опустил голову. За что всё это? — Майки сказал, что у тебя много парней, — кивнул мальчик, пытаясь бороться с болью в груди, — Ты занимаешься этим с ними, да? Джерард вздохнул и, разозлясь, снова начал рисовать. — Я делаю это потому, что хочу, ясно? — огрызнулся он. — Но я думал… Я думал, что он до тебя добрался — вот почему ты знаешь, как помочь, — робко возразил Фрэнк, заламывая пальцы. — Нет! Я сказал, что он пытался, — продолжал тираду парень, — Он хотел, чтобы я сказал «да» и разрешил ему делать всё, что ему вздумается. Но я не никогда не позволял ему, понятно? — Майки сказал, что… — Меня не волнует, что сказал Майки! — возкликнул Джерард, резко оборачиваясь, — Он там был что ли? — Но этот парень всё равно сделал это, да? — спросил Фрэнк, зло усмехаясь в душе от того, что наконец-то был кто-то, кто нервничал вместо него. — Отвали! — глаза Джерарда стали мутными от слез. Мальчик смотрел на него в испуге, уже страшась своих чертовых мыслей, — Ты ничего не знаешь! — Я… прости, — выдохнул Фрэнк, боясь, что парень, разозлясь, может ударить его. Но страх того, что Джерард мог выгнать его и больше никогда не захотеть видеться, заставлял дрожать все тело! Он не мог так просто всё разрушить! Фрэнк действительно очень любил его, так что же не так?.. Джерард быстро вернулся к эскизу и начал отчаянно царапать бумагу. — Джерард? — Чего тебе надо? — закричал парень, прежде чем несколько слез попали на листок. — Может… Если ты признаешь, что произошло, тебе станет лучше, — осмелился мальчик, но тут же пожалел, увидя заплаканное лицо Джерарда. Его взгляд заставил почувствовать себя в разы хуже, чем после побоев Ронни… — Когда ты будешь трахаться в переулке со своим лучшим другом два раза в неделю, я посмотрю, как тебе будет лучше! Парень тут же резко отвернулся и зажал рот рукой, сдерживая всхлипы. — Он должен был любить меня… — Я… мне очень жаль, — пробормотал Фрэнк, медленно подходя к столу. — Да хоть насрать, — отрезал Джерард, вытирая слезы и вырывая лист с наброском и комкая его, — Иди домой — Мне нечего тебе сказать. — Как ты можешь помочь мне, если даже не знаешь, как помочь себе? — обиделся мальчик, отказываясь от мысли утешить Джерарда. Парень говорил так, будто Фрэнк стал для него таким же бесполезным и отвратительным, как и его родители, и это причиняло неимоверную боль… Джерард был его последним выходом… Почему он не понимал этого? — Уходи, — прошептал парень, сгибаясь над столом. — Но я… — Я сказал: уходи! — Ладно… Прости… — пробормотал мальчик, сдерживая рыдания и быстро отступая к лестнице. Почему они не могли быть вместе? Почему ко всему, к чему он когда-либо прикасался, разрушалось в одно мгновение? Фрэнк ступил из дома, как собака, которую пнули. Ему удалось уйти, не встречаясь с Донной, и проскочить мимо отца позже, так что сейчас он просто сжался калачиком на своей кровати… Если он когда-нибудь захочет снова увидеть Джерарда, ему стоит обдумать это как следует… Он должен быть хитрым! Ему нужно было влюбить в себя Джерарда любой ценой, ведь — мальчик был уверен — только тогда они могут стать счастливыми… Но он уже сказал Джерарду, что не из этих… Что же ему оставалось? И эти слова… Не влюбляйся в меня, пожалуйста… Теперь вертелись в голове постоянно… Как он вообще мог встречаться с парнем, если это с ним не могло произойти без воспоминаний о Ронни? Джерард, хоть всё ещё был подавлен, спал со своими парнями… Как Фрэнку добиться того же? Он не хотел, чтобы и у него было так много парней, но, по крайней мере, это было лучше, чем ничего… Ему хватило бы и одного… Джерарда… Он действительно просто хотел быть с ним. — Фрэнк? Ты дома? — позвал его отец внизу. — Да, — прошипел мальчик. Он был подавлен и одинок — он хотел Джерарда! Он хотел Джерарда, и ничто в мире не могло помешать ему получить его!***
Той ночью Джерард лежал в кровати, глядя на чёрную стену в своей погружённой во тьму подвальной могиле. Было холодно даже под одеялами… На этот раз он не чувствовал себя подавлено — скорее было любопытно… Волнующе. Его мысли просто не замолкали. Они продолжали шуметь и звенеть, буквально заполняя собой весь подвал… Он блуждал в своём сознании, каждый раз возвращаясь к парню по соседству. Что было не так с этим… Ребёнком? Этот мальчик всё продолжал приходить и пытаться закрепиться здесь, как булавка. Чего он хотел? Почему так сильно желал внимания Джерарда? Майки был его ровесником… Майк был веселым и в какой-то степени полной копией Джерарда в более младшем возрасте. Так почему Фрэнк пожелал тусоваться с ним вместо Майкла? Потому что братец не хотел постоянно говорить об изнасиловании? Да, Джерард понимал, что ребенку нужно с кем-то обсудить всё это, но, окей… Парень не хотел вспарывать старые раны просто, чтобы помочь этому странному ребенку. Джерард попросит маму поговорить с родителями Фрэнка обо всем этом, потому что это уже начало переходить черту… Они бы помогли ему. В отличие от Джерарда, который, кроме как ответить на интересующие вопросы и посоветовать просто двигаться дальше, больше ничего не мог. Фрэнк был таким ребенком… Кто-то должен был присматривать и следить за ним, чтобы он, не дай Бог, не пострадал. Ему однозначно было трудно оправиться после стольких лет, проведённых в лапах монстра, так что вероятность того, что он захочет причинить себе вред, была очень высока… Как и у Джерарда… Парень чувствовал себя виноватым. Он должен был сказать матери о избиениях мальчика, как только узнал. Он должен был сказать ей, что Фрэнку больно, а не пытаться заставить мальца признаться во всем самому, при этом ведя себя как придурок и усугубляя ситуацию. Почему Фрэнк пришел именно к нему? Джерард никому не мог помочь… Он ни на что не годился… Ему стоит сделать звонок. Было уже два часа ночи, и он знал одного-единственного человека, который мог помочь ему и который наверняка не спал в это время. У него не было сотового со времён средней школы, когда он был впервые застукан с парнем, так что подросток быстро всбежал по лестнице на кухню и снял домашний телефон со стойки. Он набрал единственный номер, кроме собственного, который знал наизусть. — Хэй, — прошептал парень, стараясь говорить как можно тише. — Что происходит? Уже поздно. — Я не могу… Я не могу уснуть, — он старался дышать спокойно и рассматривал трещину на потолке, что всегда казалась ему одним из тех бесконечных монстров, приходящих по ночам. — Хочешь приехать? — Я не могу, — забормотал он, — Может, ты ко мне? Пожалуйста? — Джерард, детка, твой отец пытался надрать мне задницу в прошлый раз, и это не круто, знаешь? — Он не узнает, — запаниковал парень, — Пожалуйста? Я не могу заснуть… — Ты можешь зайти, куда надо. — Но… сейчас два часа ночи. Я не могу гулять по городу в два часа ночи… — Я могу приехать за тобой. — Правда? — выдохнул подросток. Грудь сдавливали тиски, а живот чувствовался изрезанным на куски. Он не хотел, чтобы так было… — Да, малыш. Я даже, м, попытаюсь отвезти тебя домой до того, как взойдёт солнце. — Это будет через три часа. — Целых три часа? У нас много времени, чтобы повеселиться. Измотаешь меня, — послышался смешок, — сразу станешь сонным, детка. Джерард напрягся и, выдохнув, обвёл всю кухню взглядом, будто впервый раз находясь здесь. — Хорошо. Пожалуйста, поторопись… Я просто не хочу оставаться одному. Ты знаешь? Я просто… Тут темно и холодно. — Лето, малыш. Как тебе может быть холодно? — Я не знаю, — всхлипывал парень, — Ты идешь? — Ты же знаешь, я должен взять ключи. Я буду у тебя через пятнадцать минут, ладно? Ты можешь подождать так долго? Не замёрзнешь там, маленький Джер? — Нет… — Ну давай, — произнёс он злащаво на той стороне. — Спасибо. Я люблю тебя, — в конце концов добавил подросток. — О Боги, Джерард! Почему ты всегда должен вклинивать сюда любовь? — теперь голос больше не казался приторно-милым. Джерард его разозлил. — Я… — парень опустился на плитку и старался сдержать всхлипы, — Я просто люблю тебя, Ник. Я-я просто хочу, чтобы ты знал, ч-что много значишь для меня. — Да, и ты много для меня значишь, но, Джерард, мы встречались друг с другом только как… Что? Даже не четыре месяца. Это не любовь, окей? Ты просто цепляешься. — Но ты придёшь? — молил разбитый подросток, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Ах, малыш… Не сегодня вечером, хорошо? Ты просто распереживался. У тебя опять один из этих приступов тревоги. — Нет, я-… — Да, ты. Если бы я заехал сейчас за тобой, ты бы так и не нашёл себе места. Это не будет весело для нас обоих. — Ник, пожалуйста! — шепотом кричал Джерард, — Мы можем повеселиться и без всего этого! Что, если посмотреть фильм или… Или просто поговорить? Пожалуйста, Ник? Я не могу быть один сейчас… — Прости, детка. Просто так никому не нужно. Так что постарайся немного поспать. Раздались гудки, и подросток позволил трубке упасть на пол. Он ненавидел это. Эту «любящую-нелюбящую» чушь! Ник сказал, что влюбился в него с первого взгляда, но как только они переспали, он изменил свое мнение о нем! Никто из его возлюбленных, на самом деле, не любил его так, как он хотел, чтобы они… Они просто спали с ним, а потом исчезали в ночи, оставив его восвояси. Вместо того, чтобы чувстовать себя любимым и нужным, они заставиляли его ощущать себя грязным и беспомощным. Вместо того, чтобы любить его, они лишь пользовались им! И когда Джерард ставил точку и принимал твёрдое решение покончить со всем этим, в итоге всё равно все получалось с точностью наоборот: ночь была слишком холодной и одинокой, мысли съедали, а тело не слушалось, и тогда ему нужен был кто-то, кто бы смог вытащить его из этой тьмы. Кто-то сильный, тёплый и нежный… Кто-то, кого он не заслуживал.