Фрэнк держался в стороне от Джерарда в течение двух недель, но понимал, что каникулы у отца скоро закончатся, а значит, ему однозначно нужно будет навестить Джерарда в последний раз перед тем, как мальчик уедет.
Он на всю ночь остался у окна, наблюдая за домом Джерарда. Фрэнк точно не пропустит его возращения: подросток до сих пор не мог нормально ходить и его семья всегда помогала ему подняться по лестнице. Фрэнк еле как объяснил отцу, что это была все лишь авария, когда у дома Джерарда все ещё стояла полицейская машина.
Он не хотел, чтобы отец думал, будто Джерарда за что-то арестовали.
Так что Фрэнк прокрался к соседскому дому, когда родители Уэй и отец были на работе. Он постучал в дверь, но, как и тогда, никто не ответил. Мальчик простоял там ещё пять минут, прежде чем снова попробовать.
На этот раз открыл Майки. Он посмотрел на него так многозначительно, что Фрэнк понял: Майкл знает, кто позвонил в «911». Однако всё равно без проблем пропустил его внутрь.
— Джерард в своей комнате, — кивнул подросток в сторону подвала, закрывая входную дверь и идя в гостиную.
Фрэнк хотел уже было спросить, в порядке ли Джерард, но передумал. Он и так уже знал, чего ожидать. Всё-таки он уже был у него…
Мальчик медленно спустился вниз по лестнице и застал подростка сидящего за столом и что-то молча чиркающего.
— Джерард? — тихо позвал его тот. Парень вздрогнул, из-за чего карандаш отлетел в стену.
Джерард на мгновение встал в ступор, а затем медленно повернулся, мрачно взглянув на него.
—
Ты должен знать лучше всех, что нельзя так подкрадываться, — прошипел тот.
— Извини, — опуская взгляд в пол и начиная заламывать пальцы, прошептал мальчик.
Парень пристально посмотрел на него и снова вернулся к рисунку.
— Теперь вот поднимай его! — кивнул тот на валяющийся на полу карандаш. Фрэнк вздрогнул, подобно Джерарду, и быстро побежал за ним, чтобы загладить свою вину.
— Господи, — раздраженно выдохнул Джерард, когда мальчик протянул ему предмет.
Фрэнк увидел на столе стопку книг и содрогнулся, вспоминая, как Джерарда избили чём-то похожим. Да, этим, конечно же, нельзя было убить, но… Если приложить его об голову острым углом…
— Что тебе надо? — чуть дрожащим голосом просипел парень.
— Я просто хотел узнать, в порядке ли ты, — пробормотал он. Не было никакого смысла врать и притворятся, что его там не было. Все, кроме отца, знали, что именно он вызвал полицию.
— Я в порядке, — отозвался тот, — В порядке.
— Прости…
— Даже не начинай, — огрызнулся парень, — Я видел тебя на лестнице… О чем, черт возьми, ты думал? Если бы Тайлер увидел тебя, он бы точно разбил тебе башку.
— Я… я не знал… — шептал мальчик.
— Нет, ты, мать вашу, знал! — отрезал он, — Хотел прийти и посмотреть, как меня трахают, да? Какого черта ты вообще делал в моем доме?
— Я просто хотел увидеться с тобой… Я-я услышал, как ты кричишь, и хотел посмотреть, что случилось…
— Ну, поздравляю, увидел. Дальше что?
— Я не видел… Ничего такого… Когда тебя ударили, я сразу побежал наверх…
— А зачем? Почему бы сразу не присоединиться? Ты же тоже этого хочешь… — махнул ослабевшей рукой Джерард так, что карандаш снова вылетел, а тетрадь полетела на пол.
— Нет. Я не хочу причинять тебе боль, — твёрдо проговорил мальчик, кусая губу и наблюдая, как Джерард встаёт из-за стола и пересекает комнату — напротив кровати.
— Ага. Не пудри мне мозги, — отрезал он, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
— Джерард, я… — мальчик снова хотел сказать, что любит его. Что не сделал бы ему больно. Но, видимо, это были не те слова, которые тот бы хотел услышать. Они могли обидеть его ещё больше…
— Ты
тронул меня тем вечером. Я думал, что ты просто хочешь посмотреть свой гребаный фильм! Просто подружиться! А ты, черт возьми, схватил меня за член! Твой отец обвинил меня в изнасиловании!
— Прости, — пропищал Фрэнк, чувствуя вину, — Я просто хотел дотронуться до тебя… Ничего
такого…
— Ты ничем не отличаешься от Тайлера.
Нечитаемый взгляд Джерарда пробрал Фрэнка до костей. Мальчик не хотел думать о том, что мог быть похожим на Ронни или Тайлера, но… Что, если это правда? Он тронул его, даже когда знал, что Джерарду это неприятно… И он постоянно приходил к нему, хотя парень не раз говорил ему отвалить…
Что могло мешать ему перейти на новый уровень и заставить Джерарда переспать с ним?
Но он не мог быть таким. Вид Джерарда с разбитым лицом или его слезы теперь преследовали его в кошмарах. Фрэнк никогда не хотел бы быть причиной этому.
— Я никогда не сделал бы тебе больно. Я знаю, что тебе трудно в это поверить, но это
правда. Я
люблю тебя, и твоя боль — последнее, чего я хочу.
— Последнее? — хмыкнул парень, —
Никто не любит меня, ясно? Ни ты. Ни
Тайлер. Никто.
— Это неправда…
— Даже моя мама
дала мне по лицу, когда я был в больнице, — оборвал его подросток, отводя взгляд. Было видно, что у него глаза на мокром месте, и Фрэнку было больно на это смотреть. Он знал, что это был тот самый момент. Его единственный шанс доказать Джерарду, что он говорит правду.
— Почему она ударила тебя?
— Я сказал, что не буду писать заявление на Тайлера. И после часа криков она ударила меня, — парень снова повернулся в его сторону, и мальчик увидел, как слезы всё-таки скатились вниз по его лицу.
Джерарду больше не к кому было обратиться. Он тоже несчастный подросток, которому нужна была поддержка. И Фрэнк сможет её дать, даже если Джерард не будет любить его в ответ. Возможно, со временем он понравится ему и все будет хорошо?
— Она хоть извинилась?
Джерард пожал плечами и опустился на пол.
— Она сказала… Да, она сказала, что ей жаль или что-то такое, но последнее, что мне нужно было после того, как меня избили собственным же блокнотом, так это пощечина от моей матери.
— Это действительно ужасно, — грустно потянул мальчик.
— Они не хотели, чтобы это повторилось. Но в итоге все снова вылилось в это, и она ударила меня. Но её можно понять.
— Это ужасно, — повторил Фрэнк, не зная, как его можно успокоить или отлечь от всего этого.
— Они… они сказали, что всё будет в порядке через несколько недель. Там всё ещё болит, но… То есть, да, это худшее, что со мной случалось, но всё не так уж страшно… — парень снова вернулся к столу и начал уже новый рисунок.
— Ужас, — отозвался мальчик, не зная, что ещё сказать.
— Ну, я уже пережил это, так что просто забей.
— Джерард… И что ты собираешься делать?
— В смысле? — хмурясь, спросил Джерард, отрываясь от своего блокнота.
— Ну… Не знаю, — взгляд в пол.
— Ты должен пригласить меня на обед, чтобы моя мама перестала жаловаться на то, что у меня нет друзей, — отстранённо проговорил тот.
— Хорошо, — и ни капли волнения в голосе. Джерард скорее всего просто хотел заняться чём-нибудь и выйти наконец из комнаты, но Фрэнку это было совершенно безразлично. Это было совместное времяпровождение с Джерардом. Он не мог всё испортить.
— Я думаю… Ну, что странные дети, такие как мы, должны держаться вместе, нравится нам это или нет. В любом случае, мы больше не будем нравится никому, — спустя несколько минут молчания, вдруг произнёс Джерард.
— У меня тоже нет друзей, — пробормотал мальчик, просто чтобы Джерард не чувствовал себя таким одиноким.
— Без разницы. Я все равно скоро поеду в колледж. Если меня не возьмут, я просто сбегу. Мне нужно убираться отсюда… — Джерард снова отодвинул альбом и тяжело вздохнул, — Отец ненавидит меня.
— Мой даже не может обнять меня…
— Твой папа переживет это. Они всегда ведут себя так после того, как узнают, что происходит. Они смотрят на нас так, будто мы
больны или так… Будто если они дотронуться до нас, то тоже станут такими. Но в конце концов они переживут это, хоть нормальное отношение и не вернётся.
— Было бы лучше, если бы я просто… ушел тогда? — чуть погодя спросил Фрэнк.
Джерард долго молчал.
— Иногда я думаю, что да, — прошептал парень, — Я бы, наверное, истекал кровью. Смерть сладка, как говорится. Но было бы ужасно, если бы меня нашла мама. Не представляю, что она чувствовала бы…
— Я не хочу, чтобы ты умирал, — дрожащим голосом ответил мальчик.
— Чего ты вообще от меня хочешь? — воскликнул Джерарда, поднимая свой альбом и пристально глядя на него, — Тебе нравится вести себя, как я. Но мы разные, понимаешь? Малыш, после того, как меня изнасиловал «мой друг», я начал курить, бухать и даже употреблять. Меня должны были арестовать за хранение наркоты, но в итоге взяли за убийство, потому что копы перепутали меня с одним из маньяков. Понимаешь? Чего ты теперь от меня хочешь?
— Мне нравится говорить с тобой, Джерард. Ты мой единственный друг, и… Я даже не знаю… Ронни, наверное, бы убил меня, если бы не ты.
— Он бы тебя не убил. Ты был его игрушкой. Если бы ты умер, ему бы пришлось скрываться из-за изнасилования и убийства, плюс он бы потерял то чувство власти и страха, которое на тебя наводил. Они это любят. Гребаные извращенцы, — с нажимом проводя карандашом по бумаге, отрезал он, в конце концов снова отбрасывая альбом.
— Ты уедешь в другой город? В колледж, я имею в виду… — пустота и боль заполнили его тело, когда он подумал, что Джерарда может больше не быть рядом. Только если на выходных или чуть-чуть летом… Но этого мало.
— Нет. Буду тут поблизости.
— Ты будешь жить в общежитии?
— Думаю, да, — кивнул тот, — Я хочу выбраться из этого дома. Мой папа ненавидит меня. Я просто хочу уйти.
***
И Джерард исполнил своё желание. Сердце Фрэнка оставалось разбитым месяцами. Дом отца был мрачным, скучным местом. Правда иногда Джерард приезжал домой — у него была собственная машина (которую Фрэнк уже научился отличать среди сотни других), но он всегда был занят или проводил время с семьёй.
Жизнь стала тоскливой рутиной: вставай, иди в частную школу, потом домой, делать домашнее задание, смотреть на стены, ложиться спать, видя кошмары и так раз за разом. И только иногда он оставался у отца дома на выходные.
Неосознанно он начал избегать мужчин и практически не контактировал с ними. Не разговаривал с отцом, не пересекался с репетиторами, смотрел в пол, когда его вызывал директор.
Иногда сестры, которые вели уроки, пытались заставить его работать в группах с другими учениками, но он всегда отказывался. А если не получалось, просто не открывал рот. Большую часть времени он просто записывал в записную книжку имя Джерарда. Десятками раз. Только использовал для этого секретный, собственно придуманный шрифт, чтобы никто не посчитал его сумасшедшим, случайно увидев это.
Джерард стал скорее… Идеей. Его Богом, которому он поклонялся. Которому мог отдать всё на свете. Его одобрение и любовь стали смыслом существования.
И спустя несколько ужасных месяцев одиночества лето наконец пришло, и Джерард снова вернулся в родной город на несколько недель.
***
Джерард наконец почувствовал спокойствие, когда отдалился от Фрэнка: его кошмары по поводу этого ребёнка отошли на второй план, и он занялся учебой. Но вернувшись домой летом, беспокойство снова пришло. Он знал, что не сможет избегать Фрэнка, так что даже не пытался.
Мальчик не приближался к нему первые две недели, стараясь держать дистанцию, но делал это только лишь из-за стеснения.
И вскоре уже стоял у двери в дом Джерарда и звонил в дверь.
Услышав стук, Джерарду пришлось самому идти открывать, так как у Майка сегодня было отвратное настроение и человек, стоящий за дверью, мог запросто получить пару комментариев о том, как ему быть менее уродливым.
— О, ты здесь, — пропуская Фрэнка в дом, пробормотал Джерард. Они прошли на кухню в молчании, и парень поставил чайник, чтобы выпить кофе и выглядеть хоть чём-то увлечённым.
— Мне уйти? — дерзко смотря ему в глаза, спросил Фрэнк, зайдя внутрь.
— Э-э-э, да нет. Мне было бы приятно, если бы ты составил мне компанию. После учебы в колледже семейная жизнь становится очень скучной.
— Вот это да. Ты даже не пытаешься прогнать меня за дверь, — усмехнувшись, отозвался Фрэнк.
— Ну… Я начал ходить к психологу в универе, так что теперь пытаюсь правиться с этим дерьмом, знаешь…
— У тебя есть парень? — перебивая его, резко спросил Фрэнк. Джерард повернулся, недоуменно глядя на него. Мальчик вел себя странно.
— Нет… Не с тех пор, как… меня… прооперировали… Больше не было.
— М, — неразборчиво промычал мальчик, чувствуя стыд и неловкость. Он явно не должен был спрашивать об этом в таком тоне…
— Ты чего-то хотел? — Джерард решил закончить все здесь и сейчас.
— Я хотел увидеться…
— Да? И зачем? — поднял бровь Джерард, делая себе чашку кофе, — Приставать ко мне и признаваться в любви?
— Нет… Нет. Это нечестно, — обиженно пробормотал мальчик, вздыхая и опуская руки.
— Нечестно — это приходить сюда непонятно зачем и доставать меня. Я же знаю, что ты не хочешь просто тупо со мной тусоваться.
— Ты мой единственный друг, — пробормотал тот, — Прости, что звучу жалко, но я почти ни с кем не общался, и-…
— Ты сам так решил, я прав? Ведь ты не такой как другие дети из этой… Христианской школы, да?.. Ты не любишь девушек и боишься мужчин. Родители постоянно твердят тебе, что ты «запутался и сбился с пути», и ты сам не знаешь, чего хочешь. Все твои мысли только о том, что произошло-…
— Да, — твёрдо перебил его мальчик.
— Просто наконец прими себя таким. Тебе не нужно строить из себя суперзвезду, окей? Просто подойти и познакомься с кем-нибудь… Хотя бы из своего класса. И наконец выйди уже из дома и смотри что-то кроме
Кошек.
— Я всегда их смотрел, — обиженно пробормотал мальчик, рассматривая пол.
— Почему ты так любишь этот мюзикл? Это ненормально, знаешь ли…
— Он меня успокаивает… — нелепо прошептал он в ответ.
— Будешь кофе? — не замечая его неловкость, беззаботно спросил парень.
— Конечно, — кивнул тот. Фрэнк наконец понял, что его настойчивость только отпугивает Джерарда. Видимо, тот думал, что он в конце концов заставит его что-нибудь сделать или выкинет что-то совершенно непредсказуемое.
— Ты всё ещё учишься в той школе? — и глоток кофе.
— Я уже в старшей…
— Но все ещё слишком маленький, так что уже перестань меня преследовать, — устало пробормотал Джерард.
— То есть… Когда я повзрослею-…
— Нет, — моментально отрезал парень, — В смысле… Фрэнк. Почему ты не смотришь на парней своего возраста? Я худший вариант для отношений, серьезно.
— Хуже, чем Ронни? Хуже… Чем парень, который избил тебя той ночью?
— Нет, конечно, нет, — вздохнул подросток. Такими темпами он никогда не отделается от Фрэнка. Он был как… Хроническая болезнь, с которой тебе пришлось смириться. Или как надоедливая бездомная кошка, которая всегда выпрашивает еду, когда ты идёшь домой с работы.
— Джерард, я правда люблю тебя, почему ты не веришь? — побито смотрел на него мальчик. На что он вообще надеялся? Что Джерард ответит ему взаимностью? Что они вместе сбегут куда-нибудь в Нью-Йорк и заживут счастливо?
Какого черта он хотел?
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — устало пробормотал парень, вздыхая.
— Нет, я люблю тебя, — твёрдо повторил он.
— Фрэнк, — Джерард тяжело вздохнул и потёр глаза, — Я нравлюсь тебе, потому что рассказал обо… всём этом, и теперь ты думаешь, что это любовь, но на самом деле-…
— Джерард! Это не просто так! Я правда считаю, ты идеальный! Ты хорошо разбираешься в искусстве, ты умный и талантливый, и… Ты так добр ко мне, и даже ничего не требуешь в ответ… И я знаю, что даже если ты злишься, то все равно никогда не сделаешь никому больно. Ты не жестокий. Ты единственный друг, который у меня есть…
— И именно поэтому ты думаешь, что любишь меня, — качая голой и отворачиваясь, прошептал Джерард. У него не было времени разгребать ещё и его дерьмо…
— Это не просто так, ладно? Ты — это всё, о чем я думаю, о чем мечтаю. Даже не Ронни. Ты, — мальчик всхлипнул, прежде чем начать плакать. Джерард устало простонал и откинулся на стойку позади, — Джерард, я действительно очень люблю тебя. Если бы попросил что-нибудь, я бы… Что угодно… Ты единственный человек, которого я люблю. Ты — всё, что у меня есть.
— У тебя всё еще есть родители. Даже если они отстойные.
— Как мне доказать тебе это? — не отрывая от него взгляд, шептал мальчик. Джерард занервничал и заерзал в панике. Это было не просто не отчаяние в его глазах. Это была безысходность.
— Никак! — рассерженно крикнул парень, — Мы не встречаемся и встречаться не собираемся, ясно?
И это явно было ошибкой, потому что в следующую минуту Фрэнк рванулся вперёд.
