Наследие драконов: Принцы драконьих островов

Давен был в отчаянии. В первое мгновение, когда Сильверин приказал вышвырнуть его с поля боя, Страж решил, что обманулся. Что тот попросту хотел посмеяться над ним. Давен стоял в стороне, среди других воинов, чьи бои подошли к концу, и бессильно стискивал кулаки. Последний поединок завершился. Королевский распорядитель объявил об окончании турнира. Драконица с сыновьями удалилась: королева — отдыхать, Сильверин — принимать решение, а Янтарин — неизвестно куда. Минуты снова потекли бесконечно долго. Многие из воинов замерли в ожидании, потому что даже проигравшие хотели знать, кто станет их командиром. Что и говорить о тех троих, между которыми делался выбор. Наконец, когда солнце уже клонилось к закату и алая кромка его коснулась крепостных стен, Сильверин снова появился среди гостей. — Я решил! — возвестил он. — Выйдите, достойные! Давен и ещё двое воинов бесшумно шагнули вперёд и опустились перед ним на колени. Звенья кольчуг сверкали на солнце золотом и серебром. Сильверин плавно выступил навстречу. На вытянутых руках он нёс ножны, украшенные рунным письмом. Издалека значения рун было не рассмотреть. Принц шёл нарочито медленно, и снова Давену показалось, что тот над ним смеётся. Сильверин замер так, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки от всех троих. — Я долго думал, ведь тот из вас, кто получит награду из моих рук, станет моим верным спутником на всю жизнь, — ресницы Сильверина чуть приподнялись, и он сверкнул глазами в ту сторону, где, преклонив колено, замер Давен. Однако стоило Стражу поймать его взгляд, как Сильверин грациозно перевел глаза на его собрата: — Хлодвиг Небесный Коготь, безусловно, сильнейший из вас. Все трое стражей выдохнули. Давен и его собрат справа — с разочарованием. Хлодвиг, стоявший по левую руку, — с восторгом. Сильверин повернулся к Хлодвигу и сосредоточил всё внимание на нём. — Скажи мне, Хлодвиг, как по-твоему, что главное в моём Страже? Хлодвиг молчал, чувствуя подвох. Он понимал, что сила — неправильный ответ. — Думаю, твоё молчание лучше любых слов говорит о том, что ты знаешь: сила не делает тебя достойным. Сильверин отвернулся и задумчиво посмотрел поверх голов Стражей. — Я долго думал, кто из вас троих более ловок… — продолжил он. В сердце Давена всколыхнулось нестерпимое желание взять стоявшего перед ним мальчишку и встряхнуть за шкирку. «Говори уже, кто бы ни победил!» — пронеслось в голове. — И я решил, что Зигфрид орудовал мечом быстрее всех. Сильверин повернулся к воину, стоявшему по правую руку от Давена, но тот оставался так же напряжён. Ему не хотелось попасть впросак и разочароваться, как Хлодвигу. — Однако ответь мне, что главное в моём Страже, Зигфрид Гибкий Хвост? Тот молчал. Сильверин насмешливо вскинул брови. — Быть может, ты, Страж Давен, сумеешь мне сказать? — Верность, — выдохнул Давен раньше, чем сообразил, что говорит. Взгляд Сильверина замер, устремлённый на него. Повисла напряжённая тишина. — Ты, Давен Снежное Крыло, — негромко произнёс принц, — как никто знаешь, чего я хочу. От последних слов у Давена мурашки пробежали по спине, но времени думать об этом не было — Сильверин шагнул вперёд и протянул ему ножны. Давен подставил руки и склонил голову, принимая дар. Теперь, когда он смотрел не на принца, а на дарованный ему знак отличия, он отлично видел вытравленные на нём руны: «Ты станешь моим Стражем, а я стану ножнами для твоего меча». Давена ошпарило пониманием того, что он всё же не выдумал ни ночные видения, ни милость принца. Но оказался прав и тогда, когда был уверен, что Сильверин с ним играл. Всё это время принц знал, кого выберет — он заранее приготовил дар, который уже показывал Давену. Сильверин тем временем рванул меч из ножен, висевших на поясе Давена. Лезвие сверкнуло на солнце и плашмя опустилось Стражу на плечо. — Сим признаю тебя, Давен Снежное Крыло, достойным служения. Отныне и пока бьётся твоё сердце, ты — мой Первый Страж. Что бы ни произошло. Когда ритуальные формулы были произнесены, Сильверин убрал меч в новые ножны и отступил на шаг назад. — Сегодня в полночь явишься в мой шатёр. Я расскажу тебе, какого служения ожидаю от тебя. Принц отвернулся и двинулся прочь, не обращая внимания ни на Стражей, ни на замерших кругом зевак. А Давен ещё долго стоял пунцовый, как саламандра, опасаясь поднять взгляд и увидеть, что все остальные поняли намёк Сильверина так же хорошо, как и он. Шатры, которые разбили для участников и зрителей, были скорее данью традиции, чем необходимостью. Своего рода развлечение для придворных, которые давно уже не покидали дворцовых стен. География островов не позволяла проводить турнир слишком далеко от замка, как это делали бы те, кто обитает на земле. Однако турнир в честь одного из принцев был столь знаменательным событием, что эти несколько дней все хотели бы запомнить надолго. После окончания основных боёв торжество перемещалось на остров, плававший в воздухе неподалёку от дворца. Там начинался пир, с наступлением темноты били в небо фейерверки, а поутру участники церемонии устраивали охоту на хищных птиц. Для того, чтобы участвовать в охоте, Сильверин пока что был слишком юн. Он на такое право и не претендовал. Зато, в отличие от тех, кто должен был продолжить празднование с рассветом, он мог допоздна не ложиться спать. Сильверин и не ложился. Он мерил шагами шатёр, охраняемый двумя королевскими стражами, в ожидании назначенной встречи. Фантазия подбрасывала ему самые соблазнительные и самые экзотические варианты развития событий. «Мой!» — с восторгом думал он Солнце уже целиком опустилось за горизонт, и на остров пала тьма, а Страж всё не шёл. У Сильверина не было часов, и, долго ли ждать до полуночи, он не знал, а потому едва не сошёл с ума к тому моменту, когда за пологом наконец послышались голоса. — У меня приказ. — Мы не имеем права никого пропускать. Первые же слова, произнесённые ледяным голосом Давена, заставили принца задрожать от волнения. Он рванулся к выходу и, едва успев затормозить в миллиметре от своего нового подчинённого, выпалил: — Пропустить! Я сказал! — Ваше высочество, — мягко ответил один из стражей, покосившись на него, — ваша матушка… — Пропустить, или я прикажу ему спалить вас до костей! Наступила тишина. Неуютнее всех стало Давену, который представил, что будет, если ему придётся исполнить приказ. К счастью, стражи королевы то ли сжалились над ним, то ли решили не ввязываться в бесполезную ссору с юным капризным существом, которого им велено было охранять. Они расступились в стороны, Давен же, прежде чем войти, посмотрел сначала на одного, потом на другого и сказал: — Я ценю вашу службу. Вы давали присягу королеве и достойно исполняете её приказ. Однако вы должны понимать, что принц Сильверин стал взрослым, и теперь не мать отвечает за него, а я. В этом моя служба и мой долг. Стражники слегка смягчились и ещё капельку расступились в стороны. Давен наконец пересёк порог шатра, и, едва за ним опустился полог, принц бросился ему на шею. — Наконец-то! — выпалил он. Своевольное тело тут же отозвалось на этот напор. Сильверин принялся покрывать поцелуями его лицо, и Давену стоило немалых усилий отдать приказ своим рукам, однако он сделал это. Взял принца за плечи, мягко, но уверенно отодвинул от себя и ровным голосом произнёс: — Принц Сильверин, я ответил на ваш вопрос, и вас устроил мой ответ, ведь так? Сильверин склонил голову набок. — Какой ещё вопрос? — поинтересовался он, постепенно начиная злиться. — Вы спросили, что главное в вашем Страже. Я ответил: верность. Мой ответ заставил вас выбрать меня. — Ну… — протянул Сильверин, не желая признаваться в том, что выбрал бы Давена, что бы тот ни сказал. — Верность, мой принц, — повторил Страж. — Это значит, ваш выбор пал на меня, потому что вы хотите ощущать уверенность в том, кто стоит у вас за плечом. Ведь так? Сильверин молчал. Пальцы его потихоньку сжимались в кулаки. — Ты знаешь, почему я выбрал тебя! — выдавил он наконец. — Почему? Снова наступила тишина. — Из-за моей верности и чистоты, — заключил Давен. — Из-за того, что я никогда не посмею поставить свои интересы выше ваших, хотя бы тенью своих поступков оскорбить ваше имя. И это значит… — Давен сделал паузу, позволяя Сильверину додумать самому, — что я готов выполнить любой ваш приказ. Как Страж. Не более и не менее того.