Наследие драконов: Принцы драконьих островов

«Это ещё кто?!» — возопил по мысленной связи Сильверин, однако именно в это мгновение вся эскадрилья вошла в полосу облаков и видимость свелась к нулю. Ни у магов, ни у паладина не было никаких способов распознать, кто находится рядом с ними. Конечно, существовали специальные заклятия, но на их произнесение требовалось время и сосредоточенность, а Сильверин и Рау были слишком молоды, чтобы произносить их на лету. Заферин, возможно, и сумел бы это сделать, но он был слишком мудр, чтобы превращать дракона в человека на высоте сотни лиг над землёй, поэтому промолчал и решил выждать, пока остальные приземлятся. Сильверин собирался лететь в драконьем облике до самого места назначения, но внезапный попутчик нарушил все его планы. Тихонько зарычав драконьей пастью, он повёл свою «стаю» на снижение и первым опустился на кстати подвернувшийся утёс. Следом за ним на плоскую высокогорную площадку один за другим опускались остальные драконы. Только Давен остался висеть в драконьей форме. Другой дракон, тоже бело-серебристый, оскалился на него и весьма красноречиво мотнул головой в сторону утёса. Давен ответил таким же оскалом и выпустил из ноздрей струи леденящего воздуха. Неопознанный дракон щёлкнул языком и спикировал на утёс. Спустя несколько секунд взглядам трёх магов предстал одетый в белоснежное одеяние жрец. Белый цвет означал, что жрец не входил в круг публичных персон. Члены совета жрецов носили красное, отделанное золотом, их приближённые — алое или чёрное, отделанное серебром. Нахмурившись, Сильверин разглядывал незнакомца и ждал объяснений. Лицо у того было красивое, но высокомерное. Волосы, длинные и чёрные, сплошным потоком падали по спине до самых колен. Никаких украшений на незнакомце не было, а из оружия — только символ веры, короткий жезл с головой дракона, отлитой из червлёного золота. Он покачивался у бедра жреца, в то время как сам он замер, скрестив руки на груди. Поскольку незнакомец тоже молчал, принц уже решил было напомнить ему о своих титулах, когда Давен снизошёл до того, чтобы перевоплотиться и объявил: — Это Айрел. Глава ордена драконов ветра. — Что ещё за орден драконов ветра? — нахмурился Сильверин. — Это молодёжная организация, — пояснил Заферин, — которая утверждает, что хочет вернуть жречество к истокам истинной веры. Сильверин склонил голову на бок, по новому оценивая возможности непрошенного попутчика. — И что ему надо от нас? — Я хочу помочь вашему высочеству, — пояснил Айрел. — Он просто за нами шпионит, — возразил Рау. — С вашей стороны было необдуманно отправляться в такое серьёзное путешествие, не спросив совета у жречества. — А я что, теперь должен каждый свой шаг согласовывать с советом жрецов? — приподнял брови Сильверин. — По-моему мой друг прав, тебя просто послали за нами шпионить. Айрел некоторое время молчал, потому как всегда избегал прямой лжи. — Мои способности в вопросах исцеления и знания о мире смертных и истории драконьих островов могут быть вам полезны, — сказал он через некоторое время. — Я знаю, в чём истинная цель вашего путешествия. — Кошмар, — деланно испугался Сильверин, — он знает, что я собрался жениться. Впрочем, получилось у него менее натурально, чем ему хотелось. — Я знаю, что вы ищите следы Прародителя Драконов. Над утёсом воцарилась тишина. Это было не совсем то, за чем Сильверин спускался вниз, и всё же Айрел в своей догадке оказался куда ближе к истине, чем Заферин в своих наивных представлениях, что Сильверин действительно задумался о женитьбе. — Что за глупость, — фыркнул Сильверин. Помолчал, надеясь, что Айрелу хватит ума не развивать тему. Он всё ещё думал, что перед ним шпион. И ещё один советчик, советам которого нельзя будет доверять. Но походило на то, что Айрел действительно мог что-то знать о вещах более интересных, чем королевская свадьба. И потому Сильверину хотелось взять его с собой. — Ладно, продолжаем путь, — скомандовал он. — А то придётся ночевать под открытым небом. На самом деле, лучше бы они ночевали под открытым небом — по крайней мере, так подумал Сильверин, когда делегация достигла цели. Огромные каменные ворота перекрывали проход, ведущий в пещеры гномов. Со всех сторон громоздились каменные глыбы, которые только на первый взгляд казались бесформенным капризом природы. Давену потребовалось несколько минут, чтобы разглядеть в них щели. Солнце изредка отблёскивало на наконечниках арбалетных стрел, направленных на путников. Начальник местной стражи с вежливым поклоном принял слова Заферина о том, что перед воротами ожидает делегация королевства драконов. Считалось, что самому Сильверину не с руки напрямую общаться с рядовыми гномами, поэтому роль посла при нём предстояло осуществлять наставнику. С опозданием Давен пожалел, что не предложил Сильверину взять с собой побольше воинов. Как и все драконы, он немного страдал самоуверенностью и считал, что на земле не может быть противника, равного ему в бою. Однако не учёл того, что в подгорных пещерах никто из них не сможет принять истинного облика — на это попросту не хватит места. Пятеро драконов будут только мешать самим себе в бою. Значит, в случае предательства, предстояло драться в человеческом облике. Всё это стоило обсудить с принцем, но когда главный гном отправился к своим соратникам, распорядиться об отправке вестника начальству, Давен не удержался и спросил совсем о другом. — Королевство гномов? Серьезно? — Что тебя смущает? — Сильверин и Давен стояли немного в стороне от остальных. Во время путешествия они постоянно оказывались рядом. Сейчас, услышав вопрос стража, который не достиг бы ушей никого из других спутников, Сильверин скрестил руки на груди и с любопытством посмотрел на воина. — Ты что, серьёзно собрался жениться на гномихе?! — А почему бы нет? Гномы весьма богаты. Говорят, их женщины — хорошие хозяйки. — Его Высочество прав, — услышав отголоски разговора, Заферин приблизился к ним. — Хотя мне и не нравится идея заключения брака с кем-то, рождённым за пределами островов, я всё же вынужден в данном случае признать его дальновидность. Гномы непревзойдённые мастера работы по камню, дереву и металлу. Только представьте, чего они могли бы достичь, используя Колодец Первородного и материалы, которые встречаются только на наших островах… — Какая чушь! — вклинился Айрел. — Ни в коем случае нельзя подпускать чужаков к Колодцу. Они даже знать об этом не должны. Надеюсь вы, магистр, говорили не всерьёз. — Разве ты не мечтал распространять веру в Прародителя за пределами островов? — поинтересовался Заферин, чуть повернув к нему голову. — Как ты собираешься это делать, укрывая от других народов наши главные святыни? — Как угодно, но только не так! Колодец — не кузня! Туда может войти только посвящённый! Давен отступил назад, не желая участвовать в этой перепалке. Один из его принципов состоял в том, чтобы никогда, ни под каким видом не лезть в политику. Вообще-то, другой состоял в том, чтобы не мешать принцу принимать самостоятельные решения. Но когда речь шла о женитьбе Сильверина, удержаться почему-то было ужасно трудно. Сильверин с серьёзным видом внимал аргументам двух спорщиков. Время от времени он косил глазами в сторону Стража, но делал это так осторожно, что тот не заметил ни одного из этих взглядов. Раньше, чем Айрел и Заферин пришли к единому мнению относительно того, является Колодец Изначального святыней или магическим артефактом, вернулся глава гномьей страже. Покашлял, привлекая к себе внимание. Сработало не с первого раза. Но, в конце концов, послы его заметили и гном сообщил: — Совет старейшин будет счастлив устроить для вас аудиенцию. Пятеро самых богатых лордов обещают представить вам своих дочерей сегодня на пиру. — Опять совет… — пробормотал Сильверин. — Простите, ваше высочество? — гном обернулся к нему. — Нет-нет, ничего… Мы так мало знаем о вашем народе. Как вы знаете, драконы очень ммм… — Высокомерны, — подсказал гном. — И это роднит наши два народа, — улыбнулся Сильверин. Заферин ущипнул принца за бок, и тот замолк. — Мы благодарны за ваше гостеприимство, — проговорил архимаг, — и также, как вы, счастливы этой встрече. Возможно, вы проводите нас в покои, где мы могли бы отдохнуть? Гном поклонился, подал знак своим подчинённым и трое из них обступили гостей безмолвным конвоем. Рука Давена невольно потянулась к мечу, но он заставил себя отодвинуть её подальше от рукояти — пока гномам не пришло в голову вовсе отобрать у них оружие. Магов это не особенно пугало, потому что оружия у них не было. В сопровождении стражников, гости миновали ворота и двинулись по тоннелю, спиралью ввинчивавшемуся в гору. Сильверин с любопытством разглядывал стены, в которых тут и там виднелись остатки цветных руд. — Это место когда-то было шахтой? — предположил он. — Все наши чертоги некогда были шахтами, — заметил один из гномов, видимо, старший. — мы считаем, что ничего не должно пропадать даром. Ни усилия гномов, ни камни, ни драгоценный металл. Сильверин слышал о том, что гномы весьма прагматичны, и теперь лишь кивнул, подтверждая то, что и так знал. Слышал он и ещё кое-что: а именно то, что эти пещеры паутиной протянулись под всем материком. Когда-то они были целиком населены, но что стало потом, он не знал. На драконьих островах не сохранилось записей даже о том, как случилось, что гномы перестали выходить в мир людей. Некогда они продавали оружие и альвам, и людям, и драконам. Теперь же на поверхности земли остались только самые древние из гномьих секир. О том, как живёт подгорный народ, даже среди людей ходили только слухи. Одни говорили, что гномы почти полностью вымерли, а пещеры их давно опустели. Другие — что новые гномьи кольчуги куда лучше старых, и что раздобывший такой доспех, станет неуязвим для удара самым мощным молотом. Всё это Сильверину правдами и неправдами удалось выспросить у Корониуса, который о гномах любил говорить ещё меньше, чем о людях. Наконец, тоннель стал подходить к концу. Сквозь арку, замаячившую впереди, лился тусклый зелёный свет. Любопытство Сильверина стало ещё сильней — как маг, он не мог не задаться вопросом, что за артефакты вызывают такое свечение. Он поспешил вперёд, чтобы первым оказаться в проёме, и замер, разинув рот.