Наследие драконов: Принцы драконьих островов

Ближе к вечеру путников навестили представители гномов. Извинились, сказав, что на удивление выгодное и, без сомнения, лестное предложение Острова Драконов вызвало некоторые дискуссии среди лордов. Поинтересовались, нету ли у Сильверина братьев. Узнав о том, что брат имеется, но всего один, долго молчали, а затем спросили: — А вы не думали собрать гарем? Сильверин ответил, что не думал, но готов рассмотреть варианты — он быстро смекнул, что если жён будет много, то легче будет прятаться по ночам ото всех в спальне Давена. «Буду старшей говорить, что пошёл к младшей, и наоборот». Всё же его слова не сильно успокоили послов, и разговор закончился просьбой немного повременить. — Что бы собрать вместе лучших невест потребуется некоторое время, — сказал гном. — Для начала надо собрать вместе их отцов… Провести предварительный отбор… Мы же не хотим оскорбить вас, представив недостойных кандидаток. — Отбирайте, отбирайте, — легко согласился Сильверин. — Только нам очень скучно сидеть тут взаперти. Есть у вас в городе какие-нибудь древние ру… В смысле, достопримечательности времён прошлых эпох? Или, может быть, библиотека? — Есть таверна и городская площадь, — охотно поделился посол. — Там каждый вечер выступают музыканты и шуты. — Подумал и добавил: — но вам туда ходить не стоит. Там много веков не видели наземников. Вам будет дискомфортно. Сильверин решил не уточнять, что он такой же наземник, как и гномы. — Полностью с вами согласен, — заверил он. — Потому и предпочёл бы почитать книжку. Гном помялся. — Я испрошу разрешения у своего лорда и вернусь к вам с ответом. На том разговор окончился, а через полчаса гостей действительно навестили, только уже не давешний посол, а молодой гном в очках. — Мейстер Гром сказал, что вы интересуетесь прошлым нашего королевства, — с поклоном обратился он к принцу. — Очень, — признался Сильверин. Откровенно говоря его интересовало всё. И драконы, и наземники, и гномы. — Я могу провести вам небольшую экскурсию. У нас нет библиотеки, только чертёжные и Чертоги Памяти. У моего народа не принято записывать историю на бумагу, мы передаём её из уст в уста, как и все другие наши знания. Сильверин кивнул. — Значит, должен быть кто-то, кто хранит сказания древности? — Это я, — с гордостью ответил гном. — Хотите, послушать, или сначала посмотрите город? — Начнём с города. Стоило Сильверину это произнести, как на плечо ему легла тяжёлая ладонь первого стража. — Ваше Высочество, можно вас на минутку? Сильверин кивнул, оба отошли в сторону. — Вы же это не серьёзно? Абсолютно незнакомый город. Ваша магия здесь не работает. Вы — один из двух самых ценных драконов на островах. Кругом два десятка алчных гномов, которые только и мечтают с вами породниться. И вы собрались осматривать достопримечательности?! — Ты хочешь пойти со мной? — прервал его тираду Сильверин. Давен открыл рот, помолчал, снова закрыл. — Да! — выдавил он. — Можно было сказать об этом без угроз. Сильверин огляделся по сторонам, раздумывая, кого ещё стоит позвать. Каждый из спутников мог быть по-своему ценен во время осмотра, но судя по выражению лица Рау, того больше заинтересовали местные кулинарные традиции — он очень увлечённо разглядывал поднос, который недавно принесли. Заферин сидел в кресле возле очага и, похоже, дремал. Будить его не хотелось — наверняка он прочитал бы ещё одну нотацию о том, насколько опасно гулять по незнакомым городам. А вот Айрел стоял в другом углу, скрестив руки на груди, и очень внимательно следил за ходом разговора. Сильверин многозначительно кивнул ему, предлагая приблизиться. — Вы собираетесь осмотреть древние гномьи храмы? — поинтересовался Айрел, оказавшись рядом. — И их тоже. Меня, если честно, больше интересуют записи. Где бы они не хранились. — Возможно, в Залах Памяти есть легенды, в которых ведающее око распознает упоминания о Прародителе Драконов. — Или о древней родине драконов, — поддержал Сильверин. — Так вот ради чего это всё! — Давен прищурился. Одарил недовольным взглядом сначала одного, потом другого. — Ты и не собирался жениться, Сильверин, так? — Не знаю, почему ты так решил, — Сильверин отвернулся. Поклонился гномьему историку и громче произнёс: — Прошу, покажите нам Чертоги Памяти, чертёжные, а так же всё, что сочтёте нужным. Как я могу вас называть, достойный гном? — Граух, — подсказал проводник. — Следуйте за мной. Гном начал с чертёжных, а когда стало ясно, что никто из троих драконов не может разобраться в гномьих схемах, стал озвучивать их содержимое в стихах. Граух назвал это «Балладами новой эпохи», а когда Сильверин попросил с этого места говорить поподробней, поморщился и пояснил: — История гномов насчитывает пять эпох: Эпоха Камня, Эпоха Железа, Эпоха Золота, Эпоха Крови, Эпоха Тьмы, и Новая Эра — в которую мы живём теперь. Эпоха могущества знаний, когда гномьи мастера постигли истинные тайны механизмов… Граух явно хотел рассказать ещё о механизмах, но Сильверин снова его перебил, и попросил вернуться к предыдущему тому исторической энциклопедии. — Пожалуйста, начни с начала. Мы совсем ничего не знаем о других четырёх эпохах! Записи, сохранившиеся на Драконьих Островах, весьма фрагментарны… Граух разочаровано махнул на них рукой. — Об этом вам лучше прочитать на стенах Чертога Памяти. Разочаровавшись в слушателях, которые, как оказалось, ничего не понимали ни в настоящей мудрости, ни в современной поэзии, он повёл гостей туда. «Чертоги Памяти» находились внутри самого большого строения, Сильверину оставалось только удивляться, как оно вообще поместилось под землёй. — Подъёмники позволяют нам попасть на второй, третий, и другие этажи, — пояснил Граух, указывая на каменную платформу, сновавшую вверх и вниз. — На втором этаже находятся приёмные покои, на третьем — зала лордов, ещё выше, служебные помещения. А здесь, внизу — Чертоги Памяти, где каждый может причаститься вековой истине и почувствовать себя фрагментом Великой Горы. Запрокидывая голову и глядя вверх, на тонущие в темноте своды зала, Сильверин и правда ощущал себя маленьким камешком, похороненным в гномьих тоннелях. Айрел первым заметил то, ради чего они пришли. Приблизился к стене и, протянув руку к изрезавшим её рунам, прошептал: — Бесподобно! Он имел в виду, что с первого взгляда различил среди миллионов рун имя Прародителя Драконов. Знак, знакомый ему с раннего детства. Хотя многие другие символы были ему непонятны, этот повторялся тут и там и явно занимал значимое место в истории гномьего народа. — О да! — согласился Граух, но голос его звучал как-то отстранённо, как будто он повторял общеизвестную истину, которая ему самому была не очень-то близка. — Какую часть вы хотели бы прочитать? Поскольку рун никто, кроме него, в делегации не понимал, то пользуясь наводками Сильверина и Айрела он принялся читать одну надпись за другой. Так гости подземного города узнали о том, как гномы овладели методами рубки гранита и плавления метала — это были эпохи Камня и Железа. Как вооружённые новыми знаниями вышли из-под гор на поверхность земли и стали торговать с народами, живущими на поверхности — это была эпоха Золота. Как гномьи молоты, топоры и мечи стали поводом для множества войн — одни из них начинались из-за желания овладеть этим совершенным оружием, другие — из-за того, что кто-то уже им владел. Это была Эпоха Крови. Как гномы вернулись под горы, чтобы вырубить себе новые чертоги, защищённые от алчности наземников — это была Эпоха Тьмы. И как достигли совершенства во владении всеми ремёслами — в Новую Эпоху. Только одного Сильверин выяснить так и не смог: знали ли гномы что-либо о драконах-предтечах? Встречали ли их когда-нибудь? И если да — то где искать следы этих встреч? Усталый и разочарованный он вернулся в комнаты, которые предоставили им гномы — они находились в здании, соседнем с ратушей, и, как оказалось, были связаны с Чертогом Памяти закрытым переходом. В то время, как Заферин и Рау успели выяснить, что этот комплекс состоит из нескольких залов, некоторые из которых гномы спешно оборудовали под спальни, для Сильверина это стало новостью. Однако, несмотря на всю его любознательность, его познавательный потенциал иссяк где-то на сто двадцатой балладе о методах очистки стали, так что теперь он хотел только остаться в одиночестве, завалиться на кровать и закрыть глаза. Это почти получилось. Давен, обычно так и норовивший встать на посту по другую сторону двери, в этот раз почему-то не позволил принцу закрыть дверь, и протиснулся следом за ним. Сначала Сильверин хотел не обращать на него внимания. Он был обижен. Затея оказалась вдвойне провальной — гномы ничего не знали о драконах древности, а Давен никак не реагировал на новости о свадьбе. Сильверину было тоскливо. Он хотел вернуться домой и в то же время понимал, что это не выход. Что его бегство оскорбит гномов, и что дело нужно довести до конца. «А если Давену наплевать, то я и правда женюсь. В конце концов, гномы — действительно весьма выгодный вариант. Можно, конечно, ещё повыбирать. Сказать Заферину, что хочу влить в кровь истинных драконов толику древней магии альвов… Только зачем? Всем, кроме меня, наплевать, кто станет моей женой. А мне, в сущности, тоже наплевать. Если не Давен — то пускай хоть целый гарем». — Сильверин, ты же этого не сделаешь, — на мгновение Сильверину показалось, что Давен читает его мысли. — Сделаю! — отрезал он. — Будь добр, выйди, Страж! Твой пост находится по другую сторону двери!