Семнадцать

      Костер старшеклассников проходил в лесу за школой, где собравшиеся зажгли огонь около пяти футов высотой. Чтобы поддерживать его, каждый подкидывал никому не сдавшиеся тетради с прошедших учебных лет. Хезер осознала, что у нее нет даже похожей вещицы, слишком поздно, чтобы что-либо придумать, поэтому решилась оставить все как есть. Кэрол Линн взяла пакеты с чипсами и вопросительно взглянула на новую подругу: — Не переживай ты так, я тоже забыла их принести. Теперь-то я собираюсь от них избавиться окончательно, только вот явно в другом формате. Но это в другой раз. Если я тебе понадоблюсь, я буду с несколькими членами студенческого управления во-о-он там, — девушка указала пальцем в сторону небольшой группы ребят, раздающих напитки. — Иди, заведи новых друзей. Это тебе не фильм, где тебя могут распять за неправильно сказанные слова.       Хезер улыбнулась и кивнула ей. — Спасибо, Кэрол Линн. — Обращайся.        Хезер бродила между кликами, пытаясь найти хоть кого-нибудь, с кем можно было бы завести интересный разговор. Хотя технически почти каждый был открыт для начала общения, ее все еще преследовали воспоминания из старой школы, где она фактически была изгоем. Это уже в прошлом, разве нет? К счастью, в этот раз ей не пришлось навязываться. Всего через пять минут тщетных попыток, к ней подошел привлекательный юноша. Он был высоким, с милой улыбкой, если коротко — мечта любой девушки. — Эй. Ты — Хезер, верно? — спросил он. Сойер кивнула. — Откуда ты знаешь? — Кэрол Линн сказала, что привела тебя сюда, плюс — мы были в паре на лабораторной по химии сегодня. И еще обед… — Ой… — Между прочим, меня зовут Бэн. Бэн Эпплгейт. Я дружу с Кэрол Линн и ее компанией. Оказалось, что Бен был самым быстрым в футбольной команде и лидером студенческой клики. Он очень хотел попасть в «Дьюк», но штат Огайо оставался его запасным вариантом. Он яро увлекался внешкольной деятельностью, и это сразу бросалось в глаза: Бэн работал неполный рабочий день младшим тренером в детском спортивном центре и проводил время, помогая с АНБ, FBLA и даже занимался драматическим искусством (в качестве рабочего сцены). В настоящее время он проходил три курса AP (AB — сложный математический тест, APUSH и AP Psychology) и всеми силами старался попасть в хороший колледж. Он казался возбужденным, интересным и забавным одновременно. Также сказал, что отлично умеет управлять своим временем, смог уравновесить все дела и при этом найти минуту для друзей. Супер-человек какой-то… Бэн с Хезер провели около часа вместе, разговаривая и смеясь, прежде чем наконец он пригласил ее в кино: — Вообще-то, да. Я не буду против. Парень подошел к своеобразному фуршетному столу и налил ей пива. Обычно Хезер не пила, но специально для Бэна опустошила стакан почти сразу же. Внезапно для всех Кэрол Линн вскочила с места и закричала в громкоговоритель: — Че-как старички?! — все ученики у костра взволнованно взревели. — Что ж, сегодня не только наш первый день в последнем году… — Кэролл Линн сделала паузу, чтобы толпа снова громко взревела, — но это еще и день рождения моей новой подруги и ее первый день в старшей школе в Вестербурге! Так что давайте споем нашей однокласснице праздничную песню! Хезер Сойер, иди сюда! Хезер четко понимала, что эти слова заставили ее покраснеть от подбородка до лба. Она уже повернулась, чтобы скрыться от пристальных взглядов толпы, но Бэн повернул ее обратно и лично подвел к Кэрол Линн под руку. Девушку уже ждал купленный в магазине торт с надписью «С Днем Рождения», выписанный красной глазурью на белом фоне. По всему периметру торта горели синие свечи, ярко пылало пламя, на мгновение затмившее целый костер сбоку. Это было невероятно. Весь класс спел ей «С Днем Рождения», и ей даже подарили торт! Хезер сияла от счастья. Когда они закончили, шатенка задула свечи, и все хлопали в ладоши, посвистывая. Сойер повернулась к Кэрол Линн. — Как тебе это удалось? Ее новый друг ухмыльнулась. — Студенческое управление отвечает за организацию новых записей. Я лишь пошла убрать твои документы и увидела, что твоя дата рождения сегодня. Узнав об этом, я убедила тебя прийти сюда и позвонила, чтобы купить торт. После школы Бэн добровольно согласился зайти в пекарню и забрать его, пока я тебя подвозила. Хотя он немного отставал… — Она бросила на парня взгляд, почему он нервно улыбнулся. — Так что я остановилась в «7-Eleven». — Так вы двое организовали это для того, кого едва знали? — Хезер стояла в недоумении. Кэрол Линн лишь улыбнулась и развела руки в стороны, будто намекая на объятия. — Большое спасибо! — Хезер подчинилась эмоциям, навалившись на новую подругу, быстрым, но настойчивым, движением подтаскивая к ним обеим и Бэна. — Большое спасибо! Следующий день прошел гладко. Хезер ехала с Кэрол Линн и Лекси в школу, говорила с Бэном во время уроков об их наступающем официальном свидании, и казалось ничто не может испортить это продолжительный осадок праздника. «Так какой фильм ты хочешь посмотреть?», — Хезер улыбнулась записке, которую голубчик передал ей во время лабораторной работы на химии. Она нацарапала название фильма и вернула бумажку владельцу. Не прошло и минуты, как она снова оказалась на девичьем столе. — «SuperПерцы», звучит довольно интересно! Ты не будешь против, если мы остановимся в «7/11», чтобы перекусить? Скидки там просто зашкаливают!» «Да! Я принесу свою мегабольшую сумку!» Прочитав это, они фыркнули, и их учитель резко обернулся. Мгновенно они сползли со стульев под столы. За обедом Бэн присоединился к Хезер и Лекси, за которым не было видно Кэрол. — Где Кэрол Линн? — Обеденная встреча со студенческим правительством, — ответила Лекси, попутно открывая бутылку минеральной воды, стоявшую рядом с ее коробкой для завтрака. — Она бросила нас на весь день. В любом случае, переключимся на другую тему: я слышала, что вы двое были пойманы профессором Томасом сегодня утром за то, что передавали записки во время лабораторной работы. Внезапно Хезер почувствовала, как кровь приливает к ее щекам. Бэн же просто рассмеялся: — Профессор Томас и вправду не был счастлив, что мы были больше сосредоточены на нашем свидании, чем на лягушках и лезвиях. Это было первое упоминание кому-либо из сестер Фулбрайт об еще одной встрече этой сладкой парочки. Хоть Лекси полностью проигнорировала этот факт, кажется, она была не против. — Я чуть не умерла на химии. Я бы убила, чтобы получить высшее образование. Анатомия. Криминалистика. Генетика. Это звучит намного круче, чем таблица Менделеева, — отозвалась блондинка, тыкая указательным пальцем в рот. — Тебе нужна помощь в запоминании таблицы Менделеева для викторины миссис Лансели в пятницу? — поинтересовался Бэн. — Как и всегда. — Я могу зайти к тебе домой завтра после школы и помочь разобраться. Как насчет этого? — Лекси быстро согласилась. Парень же повернулся к Хезер. — Мы живем по соседству. Мы выросли, как брат и две сестры. Наши родители — лучшие друзья. Лекси и Кэрол Линн как мои младшенькие. — Бла-бла-бла, — игриво пошутила Лекси. — На какой фильм вы все-таки собрались идти? — Хезер выбрала «SuperПерцев», — он слегка подтолкнул ее. — На самом деле с нетерпением жду этого момента. Хезер ответила тем же. — Ты говоришь о том, что если бы я выбрала детский фильм, ты бы не стал его ждать? — Бэн поднял ладонь в знак своей защиты. — Ну, я бы в любом случае стал бы ждать фильм с такой красивой девушкой, как ты, я… — Красивая девушка, как я? — повторилась Хезер. — Ты имеешь в виду, что есть еще кто-то? Лекси закатила глаза. — О, оставьте это для своего свидания. Вы портите мне аппетит… Хезер и Бэн посмотрели друг на друга и засмеялись, позабыв о разговоре.       Когда Хезер вернулась домой, ее мама сидела за журнальным столиком с пухленькой дамой примерно ее же возраста. Эти двое пили кофе и смеялись, как давние подруги. Незнакомка же была симпатичной, на ней была стильная одежда, подчеркивающая все ее лучшие стороны в виде узкой талии и большой груди, а так же идеально нанесенный макияж. Единственное, что не подходило к ее платью и туфлям на платформе — так это браслет с подвесками в виде розового единорога на запястье. Вероника заметила, как ее дочь зашла в дом почти сразу же. Она поставила кружку, приветствуя свою малышку: — Хезер! Ты дома! Марта, ты ведь помнишь мою дочь, Хезер, не так ли? — лицо Марты озарилось восторгом. — Конечно! Как я могла забыть? — она встала и тут же замешкалась, стесняясь. — Хотя сейчас ты намного выше, чем я себе помню. Вероника залилась в добром смехе: — Хезер, это Марта Даннсток, моя лучшая подруга из старшей школы. Твоя крестная мать. Из-за нее ты узнала каждое слово из «Принцессы-Невесты», прежде чем смогла сказать «мама». — Ты знаешь, Вероника, она выглядит как та самая идеальная смесь между тобой и… — Вероника бросила на подругу уже более возмущенный взгляд, заставляя сменить тему. — Э-э. Кэри Элвис! Если бы у него были каштановые волосы, более толстые губы и другие глаза… — Марта пробормотала ответ. — Пойдем, посидишь с нами, — призвала Вероника Хезер, похлопывая подушку дивана рядом со своей. — Марта рассказывает мне все о своей книге! Она публикует свой первый любовный роман, представляешь? Женщина неловко улыбнулась: — Я много писала, когда было время в старшей школе. Книга о молодой воспитательнице детского сада, которая завязывает бурный роман со шпионом! Мне пришлось опубликовать это под псевдонимом. Я не думаю, что люди захотят отдавать своих детей воспитателю, который публикует романы на подобные темы. — Ой. Какой у тебя псевдоним? Чтобы мы могли купить его позже? — спросила Вероника. — "М. Суини". В этот момент Хезер почувствовала неловкую паузу между подругами. Когда Веронике было стыдно, она, как известно младшей, сосредоточивала внимание на своем ребенке. Хезер нужно уходить оттуда. Срочно. — Ну что ж. приятно было познакомиться, но мне нужно подняться наверх и закончить домашнее задание, а еще подготовиться к сегодняшнему свиданию, — она быстро закрыла рот после того, как произнесла последнее слово. — Свидание?! — спросила Вероника, сияя. — У тебя сегодня свидание? — Мама, успокойся… Здесь нет ничего такого. Просто один мальчик вчера пригласил меня на свидание. Я сказал да. Мы собираемся пойти в кино — все. — Мальчик?! Кто он?! — Его зовут Бэн Эпплгейт, он учится вместе со мной на уроках химии и обществознания. Марта затараторила: — Бэн Эпплгейт. Бегун. Добрый мальчик. Он был в моем классе, когда я работала первый год. Надеюсь, его проблема с поеданием пасты исчезла.       Бэн засмеялся, когда они выехали с подъездной дорожки: — Правда? Она так сказала? — Ага. Не знала, что у существуют проблемы с поеданием пасты. — Мисс Даннсток запретила Элмеру посещать занятия после того, как я попытался самостоятельно проглотить половину тарелки с пастой, — эти двое рассмеялись, ровно тогда, когда из приборной панели раздался дребезжащий писклявый звук. Парень застонал. — Черт. Почти закончился бензин. Нам нужно поспешить на заправку. Он ускорился настолько, насколько только мог, и уже через какое-то недолгое время протягивал Хезер несколько купюр, спеша вставить пистолет в бак. — У нас есть немного времени про запас, так что не волнуйся и не торопись. Можешь купить мне пакет кукурузных палочек и колы? — Конечно, — Хиезер кивнул, направляясь напролом в нужный ей отдел магазина. — Хезер Сойер… Хезер обернулась и увидела мужчину, с которым завязался разговор в этом же месте прошлой ночью. — Странно, что мы продолжаем встречаться здесь, — сказала девушка, хватая еду. — «Странность — необходимый ингредиент красоты», — она приподняла бровь. — Шарль Бодлер? — Умница. — Бодлер — любимый поэт моей матери. — Это сейчас-то? — «Если Вы хотите что-то тотчас же забыть, запишите, что об этом следует помнить». Он прищурился: — Это не Бодлер. Это… — Эдгар Аллан По. Я знаю. На самом деле я предпочитаю его Бодлеру. В конце концов, он был его источником вдохновения. Мужчина мог только смотреть на нее с удивлением: — Похоже, ты хорошо учишься, — он сделал еще один глоток сладкого напитка, который попивал вчера. Она же взяла бутылочку колы стараясь поскорее смыться. — Так ты любишь читать? — слышится очередной вопрос. — Думаю, в этом я, как моя мать. Я люблю поэзию, но, как не странно, мне не очень-то нравятся классические произведения. На самом деле сейчас я читаю «Моби Дика». Его зрачки расширились: — Ты сейчас-то? — Кто-то подарил мне его на день рождения. Сидел у меня на пороге и ждал меня прошлой ночью. Начало было затянутым, но у меня все еще есть надежда в лучшее, — Хезер схватила «Доктора Пеппера». Она заметила, как Бэн ждет снаружи, пиная пыль под ногами. Ей нужно было спешить. Она подошла к стойке. Мистер последовал за ней. — Знаешь, я… я все еще не знаю твоего имени, — она передала деньги кассиру. Он фыркнул. — Я предполагаю, что ты мало говоришь со своей матерью о ее школьном опыте, не так ли? — Я предполагаю, что Вы не проводите много времени в 7-Eleven, не так ли? — незнакомец лишь вновь посмеялся. — Ну… Ты действительно миниатюрная версия своей матери того времени, — он увидел, что Сойер ждет, пока он ответит на первоначальный запрос, почему вздохнул, сдаваясь. — Она наверняка запомнила мое имя. — Не могу вспомнить, раз не знаю. — Аты можешь постоять за себя, Малышка, — мужчина сделал затянутый глоток, прежде чем наконец угомонить предвкушение Хезер. — Меня зовут Джейсон Дин.