Ветер в волосах

Спасибо Климу Сергеевичу К. за донат        Вейгела была цветущим городом, окруженным блестящими в солнечных лучах лентами рек, тонущим в росших на темно-зеленых кустарниках розовых и красных цветах. Их сладкий аромат дразнил обоняние, и я, не удержавшись, оглушительно чихнула (не скажу, что запах был неприятным, просто непривычным).        Мы находились на небольшом холме, с которого, тем не менее, хорошо просматривалась панорама города. — Вот та река — настоящая, а остальные две уже были созданы людьми, — поведал интересный факт Роубаул; если посмотреть на север города, было видно, как две реки берут свое начало из третьей.        Старик указал пальцем на одну широкую площадь с палатками, где понемногу росло количество людей, с расстояния казавшихся меньше муравьев, — это был рынок, на котором мы с Джераром вполне могли продать добычу и прикупить то, в чем нуждались, — и на красивое высокое здание с колокольной башней неподалеку, мэрию — там можно было зарегистрировать новую гильдию.        Вообще в Фиоре за магическими гильдиями присматривал специальный Магический Совет, имевший свои вооруженные силы — Рунных Рыцарей, часто выступавших и в качестве полиции. Были, разумеется, обычные солдаты королевства, но они разбирались только с обычными преступлениями — найдись хотя бы намек на применение магии, дело тут же уйдёт Рыцарям; так как магических гильдий в Фиоре очень много, отделения Совета находились в более-менее крупных городах… К нашей удаче, Вейгела к ним относилась.        Время перевалило за полдень, если верить положению солнца, и множество людей высыпало на улицу, спеша по делам или праздно прогуливаясь. Я столько людей разом еще не видела в этой жизни!        Какие-то странные смущение и робость овладели мной, и я невольно стала держаться за Мистганом, ненароком хватаясь за рукав его черной футболки. Он делал вид, что не замечает, но я видела, как он улыбается, и становилось еще более неловко. Как никогда ощутила себя маленьким ребенком. Но что делать, когда мной овладевает этот треклятый огромный дискомфорт от нахождения в толпе?..        Женщины улыбались мне и, вроде бы, умилялись, но от их полных тепла взглядов спрятаться хотелось еще больше: невольно вспоминалась Анна, которая смотрела так же тепло и так же нежно улыбалась, а потом бац — и я уже одна посреди леса в другом временном отрезке. Все еще не уверена, что Анна прямо-таки рассчитывала, что нас раскидает, но и доказательств обратного не имелось. Планы Анны не были никому известны, кроме самой Анны и, вероятно, драконов, которых она подговорила, чтобы они доверили ей воспитанников…        О небо, а нам ведь с Джераром еще продавать честно добытое в Заветном лесу! Не знаю, как принц, а я уж точно такая себе торговка. От непривычной обстановки и количества людей почти кружилась голова, а язык точно присох к небу: и двух слов сейчас не свяжу, если вообще смогу их издать.        Роубаул посмеивался в бороду, кося на меня глазом. Хотелось по-детски обиженно надуть щеки, но любая обида меркла перед испытываемым дискомфортом; в конце концов, я просто опустила взгляд в землю, быстро перебирая ногами и держась за рукав футболки тактично молчавшего Джерара. Его поведение вызывало в моей душе искреннюю благодарность, но благодарность молчаливую — мой речевой аппарат все еще не подчинялся мне.        До панической атаки, слава небу, не дошло, мне даже стало чуть лучше. Ровно настолько, чтобы отнять взгляд от земли и начать осматриваться.        Вейгела утопала в растениях, было очень много разнообразных кустов того самого цветка, в честь которого назван город. Красные, желтые и синие черепичные крыши двухэтажных и одноэтажных домов, сияющие стеклами окна, белые, но чаще кремово-бежевые стены домов — чистый и уютный городок с аккуратными, мощенными светлым булыжником тротуарами. Здесь было довольно свежо, вопреки множеству забивавшихся в нос запахов, но очень хотелось поскорее отсюда сбежать куда-нибудь, где будет меньше людей… Да я даже вулканам буду больше рада, если честно!        С животными проще, чем с людьми, которых и я, и моя взрослая часть немного недолюбливали и опасались. Пока только Джерар и Роубаул отличались от остального человеческого рода в лучшую сторону, но первый был ребенком, насквозь пропитанным благородством, а второй — стариком с непонятной мне мотивацией, к которому я всё еще относилась с налетом подозрения.        Роубаул оставил нас у входа на рынок, лишь указав на кафе неподалеку, сказав, что встретимся там: сам он шел на бой с бюрократическим аппаратом, а нам следовало окунуться в мир торговли… И, если честно, бюрократия мне была даже как-то ближе. Но не оставлять же Джерара одного, верно?        Издалека площадь казалась большой, но только очутившись на ней — в полной мере осознала её истинные масштабы. Сколько же здесь было пространства! Занимаемого торговыми рядами и просто толпой народу! Я уже даже не смущалась, что хватаюсь за Джерара: голова шла кругом от количества людей, да и тут легко было потерять друга из виду… Он сам понимал, как легко затеряться в толпе, и потому взял меня за руку. Как маленького ребенка. Хотя, справедливо отметила в мыслях, именно ребенком я и была, тут нечему возмущаться.        Джерар договорился с какой-то старушкой, и мы временно потеснили её. Она уже продала часть товара — изумительную по запаху выпечку, — потому некоторое место освободилось. Мистган разложил несколько шкурок и травы и с милой улыбкой зазывал людей, взяв пример с других торговцев. Добрая старушка гладила меня, сидящую на табуреточке рядом с лотком, по голове и подкармливала выпечкой, оказавшейся такой же великолепной и на вкус.        А я-то думала, что бабушки-торговки не настолько сердобольны, чтобы вот так пихать товар незнакомым детям. Я ведь сразу извинилась и отказалась от угощения, сказав, что у меня нет денег (здесь в ходу были золотые монетки и хрустящие деньги из материала, едва ли похожего на бумагу, «джувел» — так называлась валюта Фиора). Старушка лишь отмахнулась — ей «для такого тощего и милого ребенка» не жаль пары булочек. «Пара булочек» в её понимании — три сладких булочки, пять пирожков с зеленью и две ватрушки. Нет, я не жадничала, раз уж выпала возможность бесплатно поесть, просто старушка действительно пихала мне в руки выпечку, жалостливо качая головой и говоря, что любой сильный порыв ветра сдует меня.        Забавно: я волшебница ветра и пользуюсь воздушными потоками, чтобы ускорять себя и парить под Верниром.        Мистган на заботу старушки лишь улыбался, бросая на меня насмешливые взгляды. Ему тоже пара булочек перепала, но у него не было желудка Убийцы Драконов, так что основной «удар» принимала я.        Торговля шла довольно бойко. Травы, в отличие от шкурок, разобрали очень быстро, а примерно через два часа не осталось и шкурок. Мы разжились приличным количеством джувел, почти пятнадцать тысяч, старушка тоже распродала весь свой товар (пожалуй, четверть упокоив в моем желудке), и мы было засобирались, чтобы освободить место, как наша благодетельница боязливо замерла, увидев кого-то в разношерстном людском потоке. Я почувствовала Эфир — других волшебников, — и заметила компанию молодых людей в темных одеждах, направлявшуюся, похоже, к нашему прилавку.        Остальные люди, что показательно, расступались перед ними, провожая боязливыми и презрительными взглядами. Вместе с приближением волшебников я чувствовала и приближение проблем — уж больно реакция была говорящей. — Пришло время платы, тик-так-тик-так, — рассмеялся неприятным смехом высокий и непропорционально сложенный парень с рыжими всклоченными волосами.        Он пнул прилавок, поставив на него правую ногу, и добрая старушка вздрогнула, обняв себя руками и смотря на мага полными страха глазами. У парня на шее была странная татуировка — такая же, как на других частях тела у его спутников; насколько я поняла из недавних объяснений Джерара — метки гильдии… Вдоволь насладившись реакцией женщины, он посмотрел на меня и Джерара. — О, юные предприниматели? С вас тоже пошлина, — цокнул он языком, выглядя очень довольным.        Мистган мирно улыбался, но глаза его смотрели крайне холодно и недружелюбно. Я тоже ощущала, как голову во мне поднимает раздражение. Они довели до дрожи такую добрую и светлую пожилую женщину, бескорыстно помогшую двум детям и подкормившую их. И, так как я была одним из этих детей, такого поведения магов простить не могла. — Разбитый нос — достаточная плата? — прорычала в ответ, ощущая, как поднимается верхняя губа в злом оскале, и легким порывом ветра оттолкнула рыжего от прилавка.        Даже магический круг не вспыхнул.        Маг качнулся назад, опуская ногу, но все же устоял. Да я и не пыталась его сдуть — просто слабо оттолкнула, предупреждая. Мистган удивленно посмотрел на меня и покачал головой, осуждая мои слишком решительные действия.        Может, я и провоцировала конфликт, но было кристально ясно: простым разговором тут не обойдется. Отдавать кровно заработанное я не собиралась, как и давать старушку в обиду, а эта троица явно не намеревалась уходить с пустыми руками. Хотя очень недальновидно нарываться на драку с более взрослыми и опытными магами, но раздражение во мне считало иначе. — О, мелочь, клыки решила показать? — усмехнулся рыжий, нахмурившись, и начал демонстративно разминать кулаки.        Два его спутника, уступавших ему в росте, но куда более мускулистых, невозмутимо стояли за его спиной и не вмешивались, пока вокруг нас образовалась зона отчуждения: люди жадно следили с расстояния. Старушка от волнения осела на табуретку, на которой я сидела до этого, и шепотом попросила не делать глупостей. Джерар был с ней солидарен, судя по выражению на его лице, но молчал. Обстановка не располагала к применению Рева или других моих атак из арсенала Небесного Убийцы Драконов, просто потому, что велик риск задеть обычных людей, но у меня имелись и другие преимущества перед рыжим магом… хотя без знаний его магии всё становилось куда опаснее. — Стремительные ветры, бегущие в небесах… Вернир. Сила, что заставляет плакать небеса… Армс. Беспощадные ветры, что становятся непреодолимой преградой… Армор, — накладывала на себя последовательно заклинания, увеличивавшие мои скорость, силу и защиту.       — Что ты там бурчишь себе под нос? — насмешливо поинтересовался рыжий, небрежно подняв руку и активировав розовый магический круг — вперед вырвались розовые ленты, попытавшиеся спеленать меня… но слишком медленно.        Легко уйдя в сторону, одним ударом воздуха перерезала ленту, выбив из земли небольшой столп пыли. Рыжий в удивлении округлил глаза, а я, не теряя времени и элемента неожиданности, бросилась к нему, метя ногой в его голову… Увы, он оказался достаточно быстрым, чтобы сотворить еще несколько послушных его воле лент. Уворачиваться и менять траекторию я могла и в прыжке, благодаря управлению воздухом, а под Верниром становилась легче и быстрее — и избегать лент было совсем легко.        Тем не менее, подобраться близко к противнику не удавалось, его ленты змеями кружили вокруг, выполняя роли и оружия, и щита. А двое его спутников… рухнули на землю, как подкошенные. Они дышали, так что, скорее всего, просто потеряли сознание или… уснули.        Усмешка вышла у меня непроизвольно, когда я поняла, что это Мистган помог. Хотя странно, что он не усыпил Ленточку. Может, без посоха его предел — двое человек? Или у рыжего какая-то защита есть, вроде моего Ре-Райса?.. Как бы то ни было, тот позволил себе слишком большую роскошь: отвлекся на упавших спутников; ленты не обладали отдельным от его сознанием, потому, пока он не видел меня и не направлял их, просто висели в воздухе бесполезной тканью. — Коготь Небесного Дракона! — обрушила я на рыжего атаку сверху вниз, позволяя слабым воздушным потокам окружить ногу.        Легкий ветер разошелся во все стороны, чуть растрепав волосы жадно наблюдавших за боем зрителей. Розовые ленты распались на отдельные лоскутки и вспыхнули искрами, потухшими, не касаясь земли, а сам Ленточка чуть-чуть не успел защититься скрещенными руками. Его кожу и одежду покрыли многочисленные порезы, а сам он подкосился от мощного удара ногой по голове — не такого мощного, как по вулкану в Заветном лесу, всё-таки я не ставила целью убийство.        Может, весу во мне было немного, но Армс решал проблему с недостатком сил. Тем более, как маг и Убийца Драконов, физически я была сильнее любого другого шестилетнего ребенка: Эфир сильно укреплял тело… Еще удар, пока не приземлилась на землю, — и противник отлетел чуть в сторону, потеряв равновесие.        Маг рухнул на колени, его глаза немного затуманились, но тут же прояснились. Он скривился, посмотрев на меня, я же замерла, готовая к новой атаке или резкому уходу от новых лент, хотя Эфира в нём точно стало поменьше. Еще круг, но лента выстреливает из него с совершенно другой скоростью — совершенно смехотворной. Может, уловка? Потоками воздуха разрезаю чужую атаку, неотрывно смотря в серые глаза мага. Раздражение во мне ничуть не уменьшилось, наоборот, лишь выросло, и я не стеснялась его демонстрировать, выпуская вместе с Эфиром.        Ленточка немного вздрогнул, нахмурившись. Сдался? Не слишком ли быстро?..        Подозрительно. — Кто ты такая?! — недовольно выкрикнул маг. — Знаешь, с кем связалась?! Я — маг Слезы Виверны! — начал кичиться своей принадлежностью к магической гильдии Ленточка. Так эта татуировка в виде капли с чешуйками вокруг олицетворяет название их гильдии? Никогда бы не догадалась. Судя по всему, он уже не собирается атаковать, либо пытается усыпить бдительность. — Я — маг гильдии «Кошкин Дом», — широко ухмыльнулась, показательно размяв кулаки. — И мне плевать, кто ты такой, пока ты пытаешься обижать моих друзей, — я чуть пригнулась, бросаясь вперед.        Удары руками выходили у меня не в пример хуже, но сейчас воспользовалась именно ими — хук справа Ленточка то ли не ожидал, то ли еще что, но, кажется, я разбила ему губу. Он пробурчал что-то про месть и то, что запомнил нас, и, собрав остатки сил, поспешно ретировался. Ретировался, оставив своих спящих товарищей…        Я смотрела ему вслед с недоумением и настороженностью. Шестилетняя девочка победила мага из гильдии? Звучало как-то анекдотично. И вызывало когнитивный диссонанс: я не считала себя настолько сильной, следовательно, это Ленточка слишком слабый. Или не был достаточно серьезен, выступая против меня. Или всё-таки слишком слабый с неподходящей для боя магией?..        В голове крутилось множество оправданий, почему победа в драке досталась мне, не хотелось зазнаваться, тем более когда допустила ряд грубейших ошибок: пошла на открытый конфликт с неизвестным противником, назвалась магом еще даже не созданной гильдии… Хотя второе — довольно спорная ошибка, горожане Вейгелы тоже услышали мои слова про Кошкин Дом, следовательно, это уже реклама. Пусть знают, что у Слезы Виверны теперь есть конкурент. Во мне также теплилась надежда, что Ленточка сосредоточится на мысли о гильдии, а не будет пытаться отомстить милой старушке, которая помогла мне и Джерару.        Последний вышел из-за прилавка и положил мне ладонь на плечо. На его лице читалось одобрение пополам с осуждением и беспокойством. — Да здравствует Кошкин Дом! — воскликнул какой-то подросток из в первых рядов наблюдавших за конфликтом горожан.        Несколько детей рядом с ним подхватили, вскинув кулаки вверх, за ними повторила парочка взрослых — и вот уже все, заставшие бой, скандировали: — Кошкин Дом! Кошкин Дом! Да здравствует Кошкин Дом!        Раздражение испарилось, будто его и не было, зато вернулась робость перед большим скоплением народа, и я невольно отступила за Джерара, прикрываясь им, как щитом. Он тихо рассмеялся, взяв меня за руку. Похоже, нравоучений сейчас я избежала… Но только сейчас, да?        Всё те же дети подбежали ближе, заваливая меня комплиментами и называя сестренкой, а несколько торговцев вручили нам подарки — в итоге набралась целая корзинка с фруктами и сладостями. Одна молодая женщина вплела мне в волосы красивое птичье перо с изумрудной бусиной, а один старик повесил на шею кулон из клыка Виверны…        Я плохо понимала, что происходит; голова шла кругом от такого количества людей и уделяемого мне внимания. Неужто этот Ленточка так всех достал?..        Ажиотаж еще долго не спадал, но сыграл нам на руку: мы смогли по скидке купить необходимые товары, а еще нашли несколько потенциальных заказчиков. Хорошо, что они знали о деревне нирвитов и Роубауле — он был известной личностью в Вейгеле, — так что проблем с тем, куда отправлять заказы, не предвиделось.        Многие удивились, что Роубаул создал гильдию. Технически же он её уже создал? Надеюсь…