Ветер в волосах

       Смешно, что во сне мне снился... послеобеденный сон. Ярко светило солнце, а я прижималась к теплому боку мамочки Грандины, которая тихо урчала, из-за чего её тело вибрировало. Все было так спокойно, так привычно, что совершенно не хотелось открывать глаза и лишаться этого кусочка тепла и уюта. Но, во-первых, я уже балансировала на тонкой грани между сном и явью, а "во-вторых" плавно вытекало из "во-первых": что-то теплое реально урчало у меня под боком. Или правильно будет "мурчало"? Запах Чешира успокоил меня: значит, это не какое-то другое существо заползло ко мне под одеяло, но сам факт присутствия разумного иксида у меня под боком напрягал почти так же, как ночевка с Мистганом в одной постели. - Мр? Уже утро? - сонно потянулся иксид в одолженной у меня одежде, лениво разлепляя абсолютно бесстыжие аметистовые глаза. Рука на кота не поднималась, да и недовольство мое быстро испарялось, ведь Чешир был таким милым. Особенно - когда зевает... Небо, я неисправимая кошатница. Прикрыв глаза и посчитав до десяти, спокойно выдохнула, как можно бесшумнее поднимаясь на ноги. Платье, в котором я спала, ужасно помялось, но волновало меня это мало. Роубаул и Мистган спали на соседних футонах и, кажется, просыпаться не спешили. Ступая босыми ступнями по деревянному полу, я отправилась к выходу на улицу, собираясь сделать зарядку. Солнце уже робко заглядывало в окно своими прохладными рассветными лучами, значит, режим я себе не сбила, биологические часы в норме.        Чешир быстро перебирал ножками следом за мной, позевывая, потирая глаза и сонно спрашивая, куда я направляюсь. Честно ответила, что просто сделать зарядку. "Я с тобой", - совершенно очаровательно заявил иксид, прежде чем широко зевнуть. Не было никаких сил удержаться от того, чтобы погладить его по голове. Он довольно замурчал, ткнувшись макушкой в ладонь, что привело меня в тихий восторг. Возможно ли, что этот антропоморфный кот манипулирует мной? Эх, ему все простительно.        Вдохнув свежий утренний воздух, перешла к привычным для меня упражнениям. Чешир наблюдал какое-то время... и присоединился, старательно повторяя мои движения. Уф, он решил сразить меня наповал своей милотой? Невозможно было без улыбки наблюдать за тем, как фиолетовый иксид с серьезной миной делает упражнения на растяжку. Тем не менее, моё хорошее настроение было омрачено размышлениями о Чешире. Не хотелось относиться к нему с подозрением, но и слепо доверять будет слишком наивно с моей стороны. Мы с Мистганом ничего не знаем об этой личности, и все его слова легко могут оказаться ложью, чтобы... подобраться ближе к нам? Джерар всё-таки принц Эдоласа, вдруг иксиды хотят его зачем-то вернуть? Или у них на него особенные планы? Но зачем тогда Чеширу вручили яйцо? Прикрытие? Форс-мажорные обстоятельства? Или всё проще, и Чешир просто использует нас для защиты себя и своего соплеменника, который еще даже не вылупился? И я, и Джерар показали себя сильными магами, вот Чешир и вцепился в возможность оказаться ближе к нам. Имелась еще абсурдная мысль, что Чешир тянет из меня Эфир. Но я, как тонко чувствующая манипуляции с частицами магии, тем более - в своем собственном теле, могла точно сказать, что ничего подобного со стороны иксида не было. Потому мысль и была абсурдной, и, в общем-то, диктовалась только паранойей моей взрослой части, которая сейчас сильно конфликтовала с любовью к котам.        Как бы там ни было, Роубаул принял Чешира в гильдию. Старику я немного, но доверяла. Он более опытен и проницателен, его обширному багажу знаний и наметанному глазу можно довериться, верно? И, раз уж даже Джерар, не жалующий иксида, не стал возражать, какой смысл это делать мне? Буду относиться к Чеширу нормально, пока он не даст повода относиться к нему как-то иначе. Не хочу обидеть иксида своими подозрениями и недоверием, особенно, если и те, и другие окажутся беспочвенными. - Ты ранняя пташка, - улыбнулся тепло Роубаул. Легок на помине. Старик держал руки скрещенными за спиной и с улыбкой щурился на солнце. Я в последний раз опустилась к земле, удерживая равновесие. Вертикальные отжимания в стойке на руках мне давались плохо из-за того, что мышцы не были в удовлетворительной степени развиты, но малый вес тела очень выручал, потому хотя бы двадцать-тридцать отжиманий в таком положении давались. Чеширу приходилось хуже: хвост постоянно его перевешивал, и он никак не мог даже принять нужную стойку, из-за чего очень забавно бесился и фыркал. Оттолкнувшись руками от земли, приземлилась на ноги, утирая тыльной стороной ладони пот со лба. Немного сбилось дыхание, но это не страшно. Смотря на Роубаула с немым вопросом, я развязала шнурок, которым подвязала платье, чтобы оно не задиралось и не падало мне на лицо при вертикальных отжиманиях. Пыхтящий от недовольства и физических упражнений Чешир облокотился спиной на мою ногу, переводя дух. - С добрым утром? - неуверенно поприветствовала Мастера Гильдии, который с какой-то хитринкой в темных глазах рассматривал меня в ответ. - Ты, случаем, не знаешь, что за странные облака были вчера над лесом? - поинтересовался в ответ Роубаул, и я замерла, чуть нахмурившись. Он заметил аниму? В общем-то, неудивительно, ведь она была недалеко отсюда, а еще разрослась до приличных размеров... Чешир задрал голову, касаясь меня макушкой, и внимательно посмотрел в моё лицо аметистовыми глазами. Интересно, он специально поставил метку гильдии на правый глаз? Пытается быть похожим на Джерара?.. - Вы ведь из-за неё сошли с дороги? - продолжал допытываться Мастер Гильдии. Он имел полное право знать, куда мы с Джераром ходили, но, вместе с тем, это была не моя тайна. Если Мистган не хотел делиться этим с кем-либо, то почему я должна?.. - Вы ставите меня в неловкое положение, Роубаул, - не скрыла недовольства, упрямо посмотрев в глаза старику. Он тепло улыбался и нисколько не оскорбился из-за моего грубого тона. - Потому что ты не хочешь говорить? Или этого не хочет... - весело размышлял вслух Мастер. Похоже, он просто забавлялся и не собирался всерьез давить на меня, чтобы получить разъяснения, но даже случайные оговорки, отсутствие желания отвечать на тот или иной вопрос, да просто выражение моего лица при озвучивании его догадок - дают ему необходимые подсказки в составлении картины действительности. Это не преступление, но все равно в чем-то неправильно. Как будто невольно выдаю чужую тайну, и пусть технически являюсь невиновной в этом, но всё-таки... - Да, не хочу. Вы действительно ставите её в неловкое положение, - холодный строгий голос Джерара прервал Роубаула. Помятый со сна, со взъерошенными волосами и следом подушки на лице, он не выглядел представительно и уж тем более - угрожающе. Тем не менее, когда он щурил свои карие глаза, гордо расправив плечи, ощущались в нем какая-то стать и внутренний стержень. Начинаю верить, что он настоящий принц. Чешир что-то пробурчал, скрестив руки на груди, а я почувствовала облегчение, увидев друга. Пусть он разбирается с любопытством Роубаула, ведь того интересуют дела Джерара. Не мои. Я просто помогаю Мисту в достижении его цели. - Простите любопытство старика, - ничуть не раскаявшись, попросил Роубаул. Я вздохнула, потерев переносицу двумя пальцами. Ну, Роубаул единственный взрослый в нашей гильдии, его интерес к делам Джерара не просто объясним, но и простителен, и даже, пожалуй, должен поощряться. Он ведь пытается заботиться о детях, что свалились ему на голову. Он же не виноват, что дети эти оказались на редкость самостоятельными. - Венди, ты уже закончила? Пойдем завтракать, - улыбнулся мне Джерар. Его жесткий взгляд немного смягчился, когда он посмотрел на меня, и я чуть улыбнулась ему в ответ, ощутив, как в груди разливается предательское тепло. Забота и привязанность Мистгана ко мне почему-то оказывались приятны.        За завтраком, который накрыла очень милая жена старосты деревни, в которой мы находились, Роубаул мрачно сообщил о том, что соседнюю деревню нам лучше обойти. Придется делать крюк, который займет пару дней, но это ради нашей же безопасности. Либо мы можем с Джераром и Чеширом задержаться в этой рыбацкой деревушке, пока Роубаул будет разбираться с проблемой самостоятельно. Мне ни один из вариантов не пришелся по душе. - Что не так с той деревней? - прямо спросила, открыто смотря на Роубаула. Он чуть улыбнулся мне, кроша ломоть хлеба в своих руках, но так и не отправив в рот ни кусочка. Его взгляд затуманился, как будто он ушел глубоко в свои мысли, и, очевидно, так оно и было. Наверняка ведь подбирает слова, чтобы в как можно более мягкой форме подать информацию, которая в любом случаем ни мне, ни Джерару не понравится. - Заветный Лес постоянно растет за счет аномально высокого уровня Эфира и его свойств, - заговорил Мастер Гильдии, и я чуть нахмурилась. Впервые слышу о том, что у частиц Эфира есть какие-либо свойства. Мамочка Грандина ничего подобного не упоминала... - Пару дней назад Заветный Лес скачкообразно расширился, и соседняя деревня оказалась под атакой лесных обитателей.        Мистган сжал двумя пальцами подбородок, уйдя в свои размышления. Я вспомнила, что Риз из Слезы Виверны что-то говорил про "защиту" Вейгелы от постоянно растущего леса и его обитателей. И Заветный Лес скачкообразно вырос пару дней назад. Могло ли это как-то быть связано с анимой? Она ведь не первый день висела в небе, верно? Не имею понятия, какого размера воронка при открытии анимы, но всё-таки со временем она определенно росла. Это можно было понять по форме кратера под ней. - Это хорошая возможность заявить о нашей гильдии, - предложила я, посмотрев в глаза Роубаула. На самом деле, мне было просто любопытно взглянуть на то, как разросшийся Заветный Лес повлиял на ту деревушку. Ну, и при мысли о неизбежном столкновении с магическими обитателями леса меня охватывало странное предвкушение. То ли я становлюсь зависимой от адреналина, то ли от самих битв. Возможно, битвы стали для меня отличным способом спустить пар и снизить стресс, который неизбежно копился из-за постоянно меняющихся условий окружающей меня действительности. Джерар посмотрел на меня с осуждением и скепсисом, но мне было немного все равно на то, как он относится к этой затее. Нам нужны были деньги и известность, так как первое зависело от второго, и, когда сама судьба подкидывает нам возможность, глупо её упускать.        Роубаул, смерив меня внимательным взглядом, рассмеялся, отложив в миску многострадальный хлеб. - Ты права. Мы не можем оставить людей в беде, - по-доброму сказал Роубаул. Это было не совсем то, что произнесла и имела в виду я, но пусть интерпретирует мои слова, как ему угодно. Пока это не становится помехой на пути к достижению цели, разумеется. - Тогда собираем пожитки и в путь? - предложил Мастер Гильдии. Мистган чуть нахмурился, переводя недовольный взгляд с Мастера на меня, но в итоге лишь устало вздохнул, сдаваясь на милость победителей.        Чешир шел впереди меня вместе с Роубаулом, увлеченно разговаривая с ним о магии, они уже преодолели дверной проем, ведущий в основную комнату, где мы этой ночью спали, как Джерар схватил меня за локоть, притормаживая. Я с немым вопросом посмотрела на него, послушно остановившись. Мрачный и решительный принц чуть склонился ко мне, проникновенно смотря в глаза. - Будешь защищать Чешира и яйцо, - сообщил Джерар так, будто озвучивал приказ, не надеясь на пререкания с моей стороны. Я чуть нахмурилась, недовольная его приказным тоном, но со вздохом кивнула, мягко освободив локоть из чужой хватки. Джи просто волнуется за меня, и после всего произошедшего мне сложно винить его в этом или называть его беспокойство необоснованным. Он просто хочет, чтобы я не рвалась в бой сломя голову. Не то чтобы я действительно так бы сделала, хотя такая вероятность и не стремится к нулю... О, Небеса, ладно, я очень непоседливый и проблемный ребенок, Джерар абсолютно прав, давая мне такое поручение. Единственно, он упускает из вида тот факт, что защита кого-либо может быть даже опаснее нахождения на острие атаки.        Надеюсь, Роубаул в случае чего сможет нас защитить. Его магический фон невероятен, и, пусть много сил у него уходит на поддержание жизни в собственном теле, того, что оставалось, было достаточно для того, чтобы запугать кого угодно.        Чешир, разумеется, был увлечен разговором с Мастером, но даже так он бросил обеспокоенный взгляд аметистовых глаз на меня, когда мы с Джераром вышли в общую комнату. Так мило, что иксид переживает за меня, а еще так по-детски дуется на Мистгана. Они оба ведут себя абсолютно по-детски, игнорируя существование друг друга. Только вот если Джи всё время игнорирует существование кота, то сам Чешир периодически демонстрирует своё раздражение и неприязнь к принцу. Мне казалось это милым.        Мы очень быстро собрали свои немногочисленные пожитки и попрощались со старостой и его женой, так тепло принявшими нас в своем доме. По тому, как староста общался с Мастером, можно было понять, что Роубаул пользуется здесь уважением. В общем-то, и Риз из Слезы Виверны предпочел не связываться с Роубаулом. Это лишний раз подтверждает, какие мы с Джераром везучие по жизни, раз нас под свое крыло взял кто-то настолько сильный и удивительный. Паранойя взрослой части снова вяло заворочалась, задаваясь вопросом, а зачем Роубаулу нянчиться с нами, но я заткнула её вполне резонным аргументом: Роубаулу было скучно и одиноко. И, похоже, он сам по себе склонен помогать другим людям, иначе бы староста не разговаривал с ним так дружелюбно и уважительно. Сила без доброты вызывает у людей только страх, а никак не дружелюбие.        Прощания немного затянулись, но вскоре мы, нагруженные гостинцами от жены старосты, смогли выдвинуться в путь. Чешир без каких-либо усилий тащил на спине перевязь с огромным яйцом. Я пробовала поднять его, но это оказалось очень сложно сделать из-за формы яйца, да и просто потому, что оно довольно тяжелое. Нет, я подняла и даже какое-то время могла удерживать, но это действительно не так просто. Чешир сказал, что яйца очень тяжелые, потому что их скорлупа толстая и прочная. На вопрос о том, как же тогда иксиды вылупляются, Чешир пожал плечами и ответил, что скорлупа трескается сама собой в подходящий момент. Я с недоверием рассматривала белое яйцо с розовым узором. Пусть всю жизнь и занимаюсь физическими нагрузками, но я слишком худа, чтобы спокойно нести такую тяжесть. Могу, разумеется, усилить себя Эфиром и заклинаниями, но каков смысл в этом, если Чешир без всякой магии справляется? Ну, почти без всякой магии. Всё-таки иксид ощущался как сгусток Эфира, он был пропитан им с головы до пят. В любом случае, мне стоит взяться за своё питание всерьез, чтобы нарастить мышечную массу. Я и так достаточно сильна для девочки своих лет, но это неудовлетворительно, пусть и исправляется парочкой заклинаний. Мне казалось важным самосовершенствоваться.