Ветер в волосах

       Привычные легкость и ловкость изменили мне, тело стало тяжелым, меня почти впечатывало в пол, и самое кошмарное - гравитационное заклинание Брайна наращивало мощь, еще больше сковывая движения.        Битва проходила в одностороннем порядке, и хуже всего: теперь это было соревнованием на выносливость.        В котором мы проиграем, если ничего не придумаем. — Нацу! - но тот не отреагировал на оклик Хэппи, а я зарычала и потратила часть эфира, чтобы толкнуть себя и буквально выбить своим телом огненного убийцу драконов из-под удара черного луча.        Луч, едва не задев мою ногу, ударил в пол, оставив после себя аккуратную дыру с оплавленными краями. Мороз пробежал по позвоночнику, когда представила, что такая же могла остаться в моей ноге.        Мы больше не сражались (это и сражением-то назвать нельзя было) с Брайном. Теперь его сменил Зеро, и изменение личности противника ощущалось: он играл с нами, тонул в азарте уничтожить, убить нас, а еще не двигался с места. Ему не требовалось скакать по всей комнате, уклоняясь от ударов или атакуя. "Темная прихоть" - лучи магии, выпускаемые им с рук, оставлявшие дыры во всем, чего касались и легко менявшие траекторию прямо в воздухе, - не требовали от него ничего, кроме шевеления пальцами. "Темная гравитация" замедляла и сковывала наши движения. Каждую атаку, если кто-то из нас всё-таки успевал либо создать заклинание, либо подобраться ближе для удара, поглощал удушливый черный дым барьера, коим Зеро себя окутывал.        Небеса, мы ведь правда умрем! Зеро подавляюще силен, его эфирный запас - буквально запасы меня, Нацу, Джерара и Хэппи вместе взятые и как бы не помноженные на два...        Очень быстро Нацу вернул должок, буквально схватив меня и утащив прочь от луча, и еще заскользил спиной по полу, когда луч резко изменил направление, почти достигнув нас. Мы расцепились и откатились в разные стороны, избегая следующего удара, и Нацу слишком бодро для текущего уровня гравитации вскочил на ноги, бросаясь в бой. Он полыхал костром вокруг Зеро, скорее, даже скакал мячиком... который играючи отбивали. Вспышка огня, удар Зеро, группирующийся после контратаки Нацу, вновь с головой бросающийся в бой, прущий напролом, но имеющий достаточно ума или инстинктов, чтобы сбегать от меняющих траекторию магических лучей.        Как скоро он выдохнется? Мои поддерживающие заклинания - скоро... Но пока Нацу был прекрасным отвлекающим маневром, дававшим мне кратковременные перерывы для анализа ситуации.        Я знала, что сражение с Брайном бесполезно, а тут появилась еще более сильная его версия, но... Брайна мы не смогли бы ни за что провести, слишком уж он умен был: всё-таки исследователь Магического Совета, - а вот мастер Зеро в этом плане казался проще и... наивнее, насколько вообще можно использовать этот эпитет по отношению к нему. Я читала в ментальном поле все эмоции Зеро, почти видела его мысли, и это вселяло надежду.        Нам бы только эфира побольше и избавиться от гравитации...        Бросив взгляд на оплавленные дыры в полу, я сглотнула и уверенно посмотрела на Зеро. Нет времени! Я либо рискну, либо мы все тут сложим головы, даже Джерар не мог противостоять Зеро сейчас. — Отвлеките его, Джерар, Нацу! - крикнула я, тут же поймав взгляд алых глаз Зеро.        Ухмыльнувшись ему, резко развернулась, показывая спину, и побежала к парящей посреди помещения лакриме.        Повторять дважды не нужно было, Нацу и Джерар тут же перешли в наступление, действуя на удивление слаженно, будто понимали друг друга с полувзгляда. Они точно враждуют? Я сконцентрировала эфир в ногах, собираясь разбить лакриму Когтем. Таймер в голове еще не закончил отсчет до удара, но это было сейчас второстепенно. — Глупые букашки, ваши трепыхания бесполезны! - усмехнулся Зеро и создал множество лучей.        Я чувствовала это скопление Эфира вокруг и жалела, что не могу его поглотить из-за его принадлежности врагу. Ударила когтем по Лакриме, лишь немного царапая твердую светящуюся поверхность кристалла, и тут же оттолкнулась этой ногой, поворачиваясь в воздухе лицом к лучам. Они уже были совсем близко со мной, готовые проделать дыру в моей плоти подобно тому, как буравили пол и стены... — Венди!        Не знаю, кто из троих союзников прокричал это: все звуки заглушились, когда луч прошел сквозь меня.        Но зато я прекрасно услышала, как затрещала лакрима, в которую вошел луч.        Я упала на пол, разбивая колени от усиления падения тёмной гравитацией, но победно ухмыльнулась. Да, "туманное тело" слизало остатки моего Эфира и заклинания поддержки на парнях развеялись, но темный луч вошел в лакриму до половины. Пробил бы её полностью, не останови Зеро заклинание. — И чего ты этим добилась? Я не разрушил лакриму, и сейчас она восстановится самостоятельно, ей даже не нужна подпитка остальных, - хмыкнул Зеро, совершенно не понявший моего плана.        Вот Брайн, наверное, понял бы.        Джерар засветился нестерпимым золотистым светом - и как будто настоящий метеор влетел в дыру, оставленную заклинанием Зеро. Кристалл жалобно затрещал, покрылся паутиной из глубоких разрывов... и разлетелся на куски, которые зависли в воздухе, не ссыпаясь на пол крошевом. — Какое жалко зрелище. Лакрима сейчас восстановится от других, - закатил глаза Брайн, создавая еще несколько темных лучей.        Помещение наполнилось мягким светом, как если бы здесь появилось северное сияние - эфир от других лакрим потянулся к сломанной, чтобы восстановить её. Это было тем, чего я добивалась, и тем, что так легко понял Джерар.        Поднявшийся ветер смутил Зеро, а я уже жадно поглощала пропитанный чистым Эфиром воздух, восстанавливая собственные запасы и... — Джерар, подожги Эфир! - крикнула я, борясь за собственный рассудок. Еще рано впадать в Драконью Ярость, прежде я должна создать для нас самые благоприятные условия! - Магия телесного восстановления: Пуск!        Темная гравитация - это ведь тоже из раздела сковывающей и парализующей магии. Поглощенный эфир, пришедший от других Лакрим, почти полностью утек на развеивание чужого заклинания, но... наконец-то я могла свободно вздохнуть и расправить плечи, не ощущая давящей на них тяжести. Драконья Ярость тоже отступила, лишенная магической подпитки, но я не собиралась так просто отказываться от этого состояния. — Вернир! Армс! Армор! - вновь накладывая усиление на товарищей, я глубоко вдохнула эфирный воздух, уже оборачивающийся удушающим жаром: Джерар поджег его, создавая магическое пламя для Нацу.        Кончики пальцев рассвирепевшего Зеро потонули в удушливой тьме, от которой ощутимо веяло смертью. — Нулевое бытие!        Черная волна... стонавшая бесчисленными голосами, сформировалась внезапно и понеслась на нас, как цунами, обещая поглотить тела, души, само наше существование растворить в бесформенной первородной тьме.        Драконьи рыки заглушили стоны темных душ. Яркое пламя, раздутое пропитанными эфиром ветрами, испепелило волну черной магии, и направилось прямо в лицо удивленного Зеро. Тот отпрыгнул, уворачиваясь от всепоглощающего огня, плавящего даже камни.        Нет ветра. Нет небес. Тесная пещера, но есть много сил, есть сородич. Веселое рычание-клокотание защекотало горло, пасть раскрылась, демонстрируя предвкушающий оскал. Сородич пахнет гарью и пышет жаром, он не властвует над ветрами, но всё же... вместе мы сокрушим врага. — Вы! Жалкие букашки! Отбросы! Я уничтожу вас! Вы не сможете меня победить! Подумаешь, немного набрались сил! - человек раздражающе кричал и уворачивался, иногда защищаясь едкой удушливой магией, раздражавшей еще больше: даже пламя сородича не могло полностью поглотить эту дрянь!        Грудь почти заболела от того, насколько много воздуха я поглотила. Маленькие легкие, слабые... Но и этого хватит. Я издала рев, подчиняя своей воле все воздушные потоки, и юный огненный дракон с азартом откликнулся. Пламенный смерч снес все преграды, судорожно выставлявшиеся перед собой человечишкой, и поглотил его самого.        Его крик свидетельствовал, что человек ничего не смог противопоставить двум драконам.        Пещера взорвалась. Её тяжелые своды пришли в движения, крупными глыбами падая на нас...        Ураган смел всё прочь, освобождая пространство. Вокруг - сплошное нагромождение камней, но над головой распростерлись алые закатные небеса... — Я не... не могу проиграть каким-то людишкам... вы просто дети! Так позорно!        В голове вспыхнули и пропали цифры. Рыкнула, тряся головой. Что это еще было?! Не важно!        Мерзкий человек, пахнувший разложением и тьмой, не умер, пламя не очистило его, и мы с сородичем синхронно недовольно зарычали. Объятое пламенем неправильное крыло сородича врезалось в лицо человека, заставляя его отступить... чтобы тут же упасть на колени от удара моей лапы, когда я спикировала сверху. Сородич другой лапой ударил в живот, отбрасывая человека, и тот прокатился по камням и врезался в крупный обломок спиной, сползая по нему на землю. Затих, не шевелясь, но я еще слышала его дыхание. Слышал его и юный сородич.        Нужно было покончить с ним... — Нацу! — Венди!        Человек и странное существо, пахнувшее знакомо, но не так появились перед нами. Человек выглядел знакомо, пах знакомо, но тоже... не так. Не совсем так. — Вы победили. Я свяжу его, но не убивайте его. Вы же маги Светлой Гильдии, - втолковывал мне что-то синеволосый человеческий юноша, и я недовольно рычала.        Крыло не поднималось, чтобы отмахнуться от него. Он - кто-то важный. Кажется, даже часть семьи? Но почему тогда пахнет так знакомо-незнакомо? — Нацу, приди в себя! Всё закончилось! - хныкал летающий кот, тоже обладавший неправильным запахом... — Всё уже хорошо, Венди, - раздался голос за спиной, и теплая ладонь легла на голову.        Ветра не принесли мне его запах, не предупредили, что он так близко, и я мгновенно поняла, почему. Это... моя семья. — Джи... - драконья ярость улетучилась, оставляя после себя слабость и боль во всем теле от ран, которые я не замечала в боевом угаре.        Нацу пришел в себя куда быстрее меня, но уже как-то было на это плевать, я просто откинулась спиной на грудь брата, прикрывая глаза от усталости.        Мы справились. Лакрима не успела восстановиться до окончания таймера, а там и остальные уничтожили другие маги... Всё действительно уже хорошо.        Но почему тогда мир перевернулся?..        Сильные руки братика Джи подхватили меня, и я распахнула глаза, в удивлении смотря, как Нирвана... Разваливалась! Куски платформы с городом обрушивались на лес под ним, и мы летели вместе с ними к земле, не в силах спорить с гравитацией. Хэппи подхватил Нацу, Джерар, объятый золотистым сиянием, спускался без каких-либо проблем, а наше падение тормозил Джи... Я призвала остатки Эфира, чтобы поддержать нас.        Только вот тень опустилась на глаза... мир потух.

***

       Мягкий свет летающего в центре помещения кристалла заливал и пол, и стены, и потолок. Не требовалось иных способов освещения, и в этом холодном свете стояли двое весьма довольных собой людей. Пестрые перья терялись в густых черных волосах, стянутых на затылке в небольшой пучок, и загадочно алела метка на лбу: точка с двумя полукругами сверху и снизу. Взгляд темных глаз казался знакомым, но таким... необычным. — Вы действительно самый выдающийся артефактор нашего поколения, Марвел, - обратился юноша к единственному, кто кроме него находился здесь.        Высокий, худой и широкоплечий мужчина в белой рубахе и штанах, а также напоминавшей тогу накидке, лишь тонко улыбнулся, поворачиваясь к юному собеседнику. Синие волосы ниспадали на бледное лицо, почти скрывая карие глаза... и алую метку, как у Джи и Джерара! — Ты действительно так считаешь, Роубаул? В своей жизни я создал лишь два выдающихся артефакта, но Врата Затмения - даже не полностью мой проект, мне помогал старый друг из академии, - покачал головой мужчина и отвернулся, направив полный печали взгляд на висящий кристалл...        Такой же, какой мы разрушили совместными усилиями в битве с Зеро. Я бесплотным молчаливым наблюдателем находилась в этом помещении, отмечая, что оно выглядело куда новее и ухоженнее... Очевидно, что это не моё время. Я не знала, на кого больше смотреть: было безумно интересно видеть мастера Роубаула молодым парнем, но ведь и собеседник его не менее интересен! Он выглядел как копия Джерара, только волосы такого же оттенка, как мои, и губы похожие, и... Марвел, да?        А я Венди Марвел. — Что будете делать теперь, когда Нирвана готова? Вернетесь к семье? - осторожно, сильно робея, спросил юный Роубаул.        Я обратила всё внимание на мужчину... возможно, что даже отца? — У меня нет семьи, - хмыкнул мужчина, в карих глазах которого разлился холод. — Но... как же ваша дочь? - удивился Роубаул совершенно искренне и тут же прикусил губу, чуть втягивая голову в плечи. — Неудачный эксперимент, - пожал плечами Марвел, складывая руки за спиной.        Я практически ничего не знала о прошлом, но порой мне снились женский и мужской голоса, спорившие друг с другом, и... теперь я знала, что один из них принадлежал этому мужчине. Это точно его голос посещал меня во снах. - Не думай слишком много об этом, Роубаул. Я покину племя Нирвитов и направлюсь к старому другу. Он сейчас как раз проводит весьма интересные эксперименты по созданию искусственной жизни... - мечтательно протянул мужчина. — Но... - побледнев от страха, попытался что-то возразить Роубаул - но в итоге не стал, заслужив снисходительный взгляд мужчины. — Это неэтично? Против естественных законов природы? Мой друг уже проклят Анкселамом, но знаешь что? Боги тоже смертны. Кучка лицемеров, дорвавшихся до силы и теперь ревностно избавляющихся от тех, кто может посоперничать с ними. И драконы, и боги смертны, а убивают их люди. Разве не прекрасно, Роубаул? Те, кого эти высшие существа презирают, способны отбирать их жизни! - Марвел заливисто рассмеялся и вытянул руки к висевшему в воздухе кристаллу. - Нет убийцы совершеннее человека. Нирвана может раскрыть этот потенциал в любом, на кого только распространится влияние артефакта... и я дарю эту фабрику по созданию живого оружия тебе, как будущему вождю. В отличие от твоего идиота-отца, ты хотя бы понимаешь, как пользоваться артефактами, - презрительно хмыкнул Марвел и поправил челку, настойчиво лезущую в глаза. — Я благодарю вас, мастер Этериас Марвел, - склонился в почтительном поклоне Роубаул, и я замерла от его слов.        Что-то терзало меня: какая-то мысль, связанная с только что узнанным полным именем отца...        Однако воспоминание закончилось, и я ощутила, как меня выбрасывает из чужой памяти. Чьим бы оно ни было, уничтожение Нирваны как-то актировало его... Видел ли его кто-то ещё? — Венди, ты проснулась! Как ты?! - надо мной нависал обеспокоенный Чешир, собственно, задавший этот вопрос, и Джи, на коленях которого покоилась моя голова.        Весьма болевшая после насильно впихнутого в сознание воспоминания. Я ощущала потоки Эфира вокруг и немного прощупала ментальное поле, чтобы убедиться, но всё-таки да - такой подарочек перепал только мне. Возможно, из-за родства с создателем Нирваны. Появились некоторые вопросы к мастеру Роубаулу... — Сколько времени прошло? Как мастер? - сжав руку Чешира, резко села я.        Иксид удивленно вскинул брови... и тут же нахмурился, качая головой. — Не знаю, не связывался. Ты потеряла сознание где-то на полчаса, - поспешил успокоить меня Чешир, высвобождая руку из моей хватки, но тут же переплел наши пальцы. - Ты как? Целитель Рунных Рыцарей залечил твои раны, но не смог разбудить тебя, - продолжил обеспокоенным тоном иксид. — Всё в порядке, потом расскажу, - вздохнула, осматриваясь.        Среди обломков Нирваны развернулся полевой госпиталь. Все раненные маги получали медицинскую помощь, в том числе и темные, щеголявшие анти-магическими кандалами на запястьях. Я заметила, как несколько высокопоставленных Рунных Рыцарей (их легко можно было отличить по более темной и удобной форме) общались с Юрой, Хибики и Нацу. Последний очень экспрессивно, размахивая руками и крича, излагал нашу битву с Зеро.        К своему удивлению, узнала среди рыцарей Лахара и Лестера... — Венди, как твое самочувствие? - осведомился ровным тоном Лахар, поправив очки, но я понимала, что он спрашивает не для проформы, а искренне переживая.        На самом деле он был очень добрым и чутким человеком, пусть и всегда держал лицо. — Ты в очередной раз отличилась, малышка, - тепло улыбнулся Лестер, в зеленые волосы которого уже закралась седина.        С ним нас свела судьба при весьма тяжелых обстоятельствах, но потом он здорово выручил меня в истории с темной гильдией и проклятием эфирных призраков, о которых напомнил Брайн. Чтоб его... — Всё в порядке. Вы будете проводить суд над Джераром, Лестер? - уточнила я, заметив, что Джерар сидит в стороне, закованный в наручники.        С ним о чем-то тихо разговаривала Эльза, и даже острый слух убийцы драконов не позволял мне поймать хоть слово. — Не-е, не моего полета птица, - покачал головой Лестер, но тут же заинтересованно посмотрел на меня. - А что, нужно замолвить словечко? - правильно понял он меня.        Я чуть улыбнулась, и Лахар вскинулся, явно готовый разразиться тирадой, в которой упомянул бы все-все нарушенные Джераром законы Магического Совета.        Я выслушивать лекцию по магическому законодательству не собиралась, потому сразу огорошила Рыцарей новостью: — Джерар был под ментальным подчинением Брайна... и еще кого-то. Не знаю, кого, эта ниточка оборвалась. Но факт остается фактом, Джерар был лишь безвольной марионеткой. Что в таком случае делают с преступником, Лахар? - поинтересовалась, прекрасно зная ответ, ведь как ментальный маг и сторонняя специалистка, приглашаемая Советом, подобные дела вела не раз и не два. — Допрашивают. Как только Суд получает доказательства применения ментального подчинения, амнистируют, - пробурчал недовольно Рунный Рыцарь, и Лестер хохотнул. — Что же, я поговорю с Советом об этом, выделим ему отдельную камеру и будем обращаться помягче. Но тебе придется попотеть в суде, малышка: старики обязательно захотят спустить всех собак на твоего друга, - четко обрисовал картину Лестер, и я кивнула, зная, что так и будет. — Пусть спускают всех собак на Брайна. Прошлые члены Магического Совета упустили, что их исследователь был еще и создателем темной гильдии и использовал одного из них как свою марионетку, - хмыкнула я.        Брайна, в отличие от Джерара, было совсем не жаль. — Да, думаю этот вариант их устроит, - с серьезным видом покивал Лестер, а потом взъерошил мои волосы. - Тогда жди приглашения в Эру на заседание... и обещай, что пообедаешь со мной и возьмешь с собой этого прохвоста Чешира! - потребовал Рыцарь, и мне не оставалось ничего другого, как пообещать.        В эту же секунду на Лестера со спины налетел Чешир. — Кто это еще тут прохвост?! - возмутился иксид, и пока он шутливо боролся с Рунным Рыцарем, я заметила сидящих в стороне Шарли и Брина...        Атмосфера вокруг них витала далекая от празднования победы. И я знала, почему, и... и сама не хотела праздновать. Я еще не знала, что нас ждет по возвращению в деревню нирвитов, но не ждала ничего хорошего. — До нашей деревни недалеко. Если желаете, можете передохнуть у нас, - предложил Джи магам других гильдий, и я вопросительно уставилась на него.        Когда это он стал таким дружелюбным? За платком на лице нельзя было прочесть эмоции, оставалось гадать только по глазам друга, и хитрый прищур мне совсем не нравился. Джи что-то скрывал от нас?..        Маги Голубого Пегаса, Чешуи Сирены и Хвоста Феи... не отказались. — Джи, ты уверен?.. - тихо спросила я, потянув его за рукав плаща.        Теплая ладонь легла на мою макушку; я уже даже в мыслях не вздыхала из-за того, что всех так и тянуло потрепать меня по волосам. — Так захотел мастер, да и дружеские связи очень важны, - наставительно сказал Джи, но я нахмурилась, понимая, что в этом есть какой-то еще смысл, но не улавливая его. — Венди, а у вас в гильдии кормят? Мяса бы! - весело улыбнулся Нацу, повиснув на моем плече. — Рыбки бы! - подхватил подлетевший Хэппи. — Эй, отойди от Венди! - тут же зашипел Чешир, магическим образом появляясь рядом и отпихивая Нацу от меня, хотя клянусь: еще пару секунд назад он смеялся с Лестером.        Маги других гильдий шли в Кошкин Дом за предложенными им отдыхом и гостеприимством, но мы сами возвращались домой... чтобы попрощаться. Ведь уничтожение Нирваны для нас влекло именно такие последствия.