Той же ночью в доме Тейлза
В маленькой слабо освещенной лаборатории молодой лис отчаянно пытается не заснуть и смотрит в микроскоп так внимательно, как только может. Столы и полки вокруг завалены бумагами и пустыми банками из-под газировки. Он вздыхает и поднимает глаза: на другом кресле неподалеку тихо спит Эми. Несколько дней назад она пришла помогать ему, так как хотела помочь Марии и доказать Сонику, что она не бесполезна. Он не мог не улыбнуться про себя ее настойчивости в завоевании любви Соника, и он немного завидовал своему другу: в его жизни была такая преданная девушка, как она. Но ему было немного жаль ее… так как Соник не отвечал на ее чувства… Но он заботился о ней и считал ее хорошим и близким другом, и он сделает все, чтобы защитить ее от вреда. Однажды у него был более глубокий разговор с Соником об Эми, и это дало ему более четкое представление о том, что происходит у него внутри, так как обычно он не любил говорить о девушках. В отличие от других сверстников у него не было такого же сильного интереса к противоположному полу… Скорость и авантюры были его истинной страстью и образом жизни, он не мог вынести замедления. С более доминантной и собственнической натурой Эми она, скорее всего, попытается контролировать его, и, в конце концов, это удержит его… — Узнал что-нибудь, дружок? — услышал хвостатый лис чей-то шепот. Он оглядывается и видит своего синего друга и Наклза, стоящих позади него. — Соник! — восклицает он, радуясь встрече с другом. Синий ежик утихомиривает его и указывает на Эми; лис кивает. — Ты что-нибудь придумал? — спрашивает Соник, накрывая одеялом все еще спящую ежиху. — Не-а… — грустно отвечает он и качает головой. — Я искал везде и связался со всеми учеными, которые, как я знаю, исследовали старение. Но все это не дало мне ничего полезного… — Ты пробовал Эггмана? Все-таки он тот, кто сотворил ее, я полагаю, — произносит красная ехидна. — Я пытался дозвониться до него после того случая в доме Эми, но он блокировал все мои звонки. Он отказывается говорить со мной… — говорит молодой лис. — Ну, Эггман не известен как особо снисходительный человек… — ухмыляется Наклз. — Единственное, что я могу придумать в качестве решения, — это заменить ее скелет чем-нибудь другим. Это будет сложная операция, и не забудьте упомянуть об ее опасности… Как сейчас кажется, никому не удалось преодолеть старение… — говорит Тейлз с легким оттенком безнадежности. На мгновение воцаряется полная тишина… Синее пятно — первое, что ее разрушает. — Эй, а как же Джеральд Роботник? Когда он создал Шедоу, он сделал его бессмертным и нестареющим. Он, должно быть, разгадал тайну старения! — оптимистично говорит Соник. — Черт возьми, ты прав, Соник!.. Но… как мы получим эту информацию? Профессор Джеральд давно умер… и все его работы были конфискованы G.U.N., — говорит двухвостый лис своему задумчивому другу. — Руж была назначена G.U.N. в SA2 для расследования проекта Шедоу… возможно, она может нам помочь, — произносит Соник. — Не жди помощи от этой летучей мыши. Руж не заинтересована в помощи людям, если только на карту не поставлено блестящее украшение или драгоценный камень, — фыркает Наклз. — А ты не слишком жесток, Наклз? Я не думаю, что Руж настолько плоха… она уже несколько раз помогала нам… — вступается Тейлз и берет свой мобильный телефон. — Да, когда ее собственная жизнь или интересы оказались под угрозой! Она заботится только о себе… — рычит красная ехидна. — А?.. — устало бормочет Эми где-то сзади. — Все равно позвони ей, это не повредит, — просит синий ежик. — Ладно, Соник, — набирает ее номер Тейлз и ждет.-------------------------
Той же ночью где-то в городе
Перед ноутбуком сидит белая летучая мышь, на заднем плане тихо нарушает тишину радио. Стол, за которым она сидит, завален записками и фотографиями… в основном желтой мобианской девушки неизвестного подвида. Она хватает одно из изображений и внимательно изучает человека. — Кто ты и что ты? — бормочет она себе под нос. Она берет полную чашку чая и делает глоток. — Почему Эггман создал тебя и как? — разочарованно шепчет она и помешивает чай. После того как роботы вломились на склады «Бэби Сэм», правительство поручило Руж выяснить, что задумал Эггман. До сих пор у нее не было ни малейшей подсказки, кроме той загадочной мобианки, и она, скорее всего, была искусственной формой жизни из-за ее ненормально быстрого роста. Внезапно звонит телефон, она поднимает трубку и удивляется, когда замечает на дисплее, кто на линии. — Тейлз? — изумляется она. — Чего он хочет? Он никогда не звонил мне раньше… — Она нажимает кнопку ответа. — Летучая мышь Руж на связи. — Привет, Руж. Хорошо, что ты дома. Нам правда очень нужна твоя услуга, — просит молодой лис. — Какая услуга? — с некоторым сомнением осведомляется белая летучая мышь. — Нам нужны файлы Джеральда Роботника, особенно его записи об исследованиях и экспериментах, — говорит Тейлз. — Эта информация строго засекречена! Я обычно не делаю такие вещи бесплатно, так как есть большой риск для моей стороны… — говорит она немного устало, откидываясь на спинку сиденья. — Пожалуйста, Руж, это очень срочно! Кое-кто, кого мы знаем, очень болен и может умереть, если я их не получу! — умоляет лис. На мгновение воцаряется тишина. — Что? Кто болен? Что происходит? — серьезно спрашивает летучая мышь. — У нашей подруги Марии болезнь, из-за которой ее скелет стареет гораздо быстрее, чем положено. Если мы не сделаем что-то быстро, ее кости рассыплются, и все внутри нее просто развалится, что приведет к долгой и мучительной смерти… и это не то, что произойдет в течение нескольких лет… мы говорим о месяцах… — серьезно объясняет лис безмолвной летучей мыши… Руж на мгновение раскрывает рот, не зная, что сказать. Ей не нравилась идея подвергать себя риску ради совершенно незнакомого человека, но ей также становилось противно от мысли, если она проигнорирует это. Опустив взгляд на стол, она видит фотографии и снова берет себя в руки. — Та девушка, о которой мы говорим, — это желтая блондинка, что была в доме Эми? — спрашивает летучая мышь. — Именно, — вздыхает Тейлз; ему не нравится мысль о том, что снова приходится копаться в личных сведениях. Летучая мышь улыбается про себя, и ей в голову приходит идея. — Давай заключим сделку, Тейлз: ты расскажешь мне все, что знаешь об этой Марии, а я попытаюсь пойти к своему боссу и забрать эти файлы. Лис секунду колеблется, прежде чем ответить. — ...ладно... но на самом деле больше нечего рассказывать, — вздыхает он. — Просто сообщи мне, — усмехается про себя Руж. Наклз, который, как Соник и Эми, слушал весь разговор, в гневе выхватывает телефон из рук Тейлза. — Черт, почему ты так заинтересована в ней? Почему ты никогда не можешь сделать что-то просто из доброты? — кричит он в трубку. — Ничего личного, Наки, бизнес есть бизнес… — просто объясняет летучая мышь. — Если ты так хочешь узнать о ней, то могла бы хотя бы объяснить, почему! — зло говорит Эми, теперь полностью проснувшаяся. — А я-то думала, вы уже догадались… Ладно, я вас просвещу… Когда полгода назад прихвостни Эггмана ограбили склад «Бэби Сэма», правительство заподозрило его истинные намерения. Поэтому они попросили меня держать его под наблюдением. Когда я увидела ребенка, я сразу поняла, что между ними есть связь, поэтому старалась не спускать с нее глаз. Но поскольку она все время была заперта внутри базы, было очень сложно определить, дружелюбна она или опасна. И я, и правительство сомневаемся, что он создал простого мобианца без каких-либо способностей или целей… — Я могу сказать тебе, что она наполовину мобианка, наполовину человек; такое смешение не может происходить естественным путем. Так что она, скорее всего, искусственная… — Можешь сказать своему боссу, что она дружелюбна, безобидна и не обладает никакими силами. Она не представляет угрозы… она просто хочет жить спокойно, — прерывает Соник Тейлза. — …Ладно, поверю тебе на слово, Соник. Просто знай это. Я делаю это не ради сочных сплетен, а ради безопасности нашей страны и нашего мира. Эггману нельзя доверять… я пойду к своему боссу и передам ему то, что ты только что сказал; надеюсь, он позволит мне выполнить твое желание, — отвечает летучая мышь, зная, что теперь из этих мобианцев невозможно выжать больше информации. — Пф-ф! Безопасность страны, моя задница… — рычит Наклз. — А теперь, если вы меня извините, я пожелаю вам доброй ночи, — усмехнулась Руж про себя и повесила трубку. Она снова опускает взгляд на стол и смотрит на фотографию. — Кажется, у меня небольшой прорыв. Лучше запишу все это, пока не забыла. — Летучая мышь хватает листок бумаги и пишет несколько заметок. — Вот и все, — довольно говорит она и приклеивает бумажку к экрану ноутбука. Она подходит к большой полке и достает маленькую металлическую коробочку, спрятанную за книгами. Она возвращается к столу и достает из кармана ключи, одним из которых отпирает ящик. Он заполнен компакт- и DVD-дисками в алфавитном порядке; она просматривает все и находит тот, который ищет. — Что ж, посмотрим. Вот этот… — Она берет его и вставляет в машинку. — Это определенно хорошо, что у меня всегда есть копии всех моих дел… некоторые из этих сведений действительно на вес золота… или драгоценностей, — хихикает она про себя и набирает пароль, который позволяет получить доступ к содержимому диска. — А теперь глянем, есть ли что-нибудь, что может спасти эту Марию… — говорит она и начинает листать файлы. — Хммм… выглядит интересно, — говорит она и увеличивает старый и очень подробный рисунок зеленого изумруда на нитке, который, очевидно, был отсканирован из старой потрепанной книги. Она наклоняется чуть ближе к экрану, чтобы прочитать подписи на картинке. — …Этот изумруд — фрагмент самого главного изумруда… Он называется Ловец души, или Камень души древних ехидн… они использовали его, чтобы возвращать своих особенных и уникальных членов из мертвых… — Она удивленно приподнимает брови. Она снова просматривает папки, находит бледную цветную фотографию и документ, написанный самим Джеральдом, и начинает его читать. — Все мои попытки вылечить любимую внучку пока не увенчались успехом. Я до сих пор не придумал, как передать ей бессмертие Шедоу. Я с грустью наблюдаю, как ее состояние ухудшается с каждым днем, меня мучает, что я ничего не могу сделать. Поэтому я решил использовать альтернативный способ спасти ее, если я не смогу вылечить ее вовремя… Я недавно услышал некоторые истории о древнем обществе Ехидна, и среди сказок я узнал их секреты перевоплощений… Я вел поиски какое-то время, и мне, наконец, удалось получить ловец душ. Волшебный изумруд, который обладает способностью захватывать душу и дух человека, который хранит его, если он или она умирает, и переносит его в новое подходящее тело… Я следовал инструкциям о том, как создать машину, которая может изготовить бездушное тело, так как очень важно, чтобы хозяин был жив и в тоже время пуст. К сожалению, в машине есть ошибка, и я до сих пор не понял, как ее исправить… когда машина создает тело, она программирует его в соответствии с возрастом духа человека. Все это, кажется, работает нормально, за исключением некоторых необъяснимых проблем со скелетом… Руж ахает, и ее глаза расширяются от такого открытия. — Боже мой! Она действительно та, о ком я думаю?! — потрясенно говорит Руж. Руж на мгновение садится и просто смотрит в пустоту, пытаясь собраться с мыслями. — G.U.N. упоминал, что зеленый изумруд на шнурке пропал больше полугода назад, так как сначала они подумали, что это моя вина… Нет, этого не может быть… нет такой вещи, как реинкарнация! — Она хватает мышку, прокручивает документ до конца и читает. — Она вернулась… она вернулась, — ошеломленно шепчет Руж. — Это изменит все… если Шедоу узнает… — Теперь она выглядит опечаленной и обращает свое внимание на фотографию у себя на столе: Омега, Шедоу и она. — Я потеряю его навсегда… Нет, я не могу этого допустить. — Она встает и спускается в бар. Берет пару бутылок и смешивает себе коктейль. Она вздыхает и делает глоток. — Но если я не скажу ему или не попытаюсь помочь ей, раз уж на то пошло… он никогда не простит меня… — говорит она, встряхивая стакан и глядя на красочное содержимое; она включает радио и какое-то время прислушивается к музыке. «Он говорит о тебе во сне, Я не могу сдержаться От рыданий, когда он зовет тебя по имени, Джолин» — Почему из всех песен в мире сегодня они выбрали «Джолин»… — рычит Руж и переключает станцию. — А теперь последние новости… сегодня вечером полиция обнаружила белого медведя-мобианца, висящего на телефонном столбе, в том, что они назвали самой большой танкеткой на сегодняшний день! С длиной 1,26 метра, он побил рекорд на 0,8 метра! Эта станция пыталась связаться с мобианцем и поздравить его с этим новым необычным рекордом, но он не позволил нашему репортеру взять у него интервью… Услышав эту новость, летучая мышь невольно хихикнула. — Прежде чем предпринимать дальнейшие действия, я должна повидаться с Эггманом! Я должна докопаться до сути! — Она ставит стакан на стол и уходит.