Поздно ночью Шедоу и Мария пробираются через город Пальма, спускаются к тянущейся вдоль океана полоске и во время прогулки наслаждаются красотой воды.
— Что ж… как пицца? — интересуется Шедоу и делает глоток эспрессо. Сначала он собирался пригласить ее в настоящий ресторан, но Мария настояла на пицце. Возможно, потому что она видела много евших ее людей и никогда не пробовала ее сама.
— Это было восхитительно! Неудивительно, что она так нравится людям! Странно, что в ней видят только фастфуд… — возбужденно говорит она и откусывает кусочек мороженого. Шедоу улыбается про себя: он достаточно долго прожил на свете, чтобы понять почему.
— Возможно, в следующий раз мы могли бы пойти в настоящий ресторан… я слышал, здесь, в Испании, подают что-то под названием тапас, — говорит он и помешивает кофе. Несмотря на то, что Мария была довольна пиццей, Шедоу все еще хотел устроить ей более особенный, своего рода романтический ужин.
— Разве это не дорого? — спрашивает она его.
Ежик смеется.
— Деньги не проблема. Я работаю на GUN, и мне хорошо платят, плюс у меня нет дома, нет машины, вообще ничего. Это всего лишь еда, за которую я в основном и плачу… — объясняет он и делает глоток кофе.
— Я покупаю в основном бутерброды и другие закуски, готовые к употреблению…
— Так вот почему ты так часто просишь меня печь тебе блинчики? — спрашивает Мария.
— Мне нравятся твои блинчики. Никто не может сделать их так, как ты.…
— Ты их ел, по крайней мере, десять раз за этот месяц… и они все еще не надоели тебе! — хихикает Мария.
— Нет… блинами не наедаюсь, — просто отвечает он.
Пока они идут, слабая музыка нарушает тишину и в отдалении появляются пальмы с огнями.
— Похоже, мы приближаемся к дискотеке, — недовольно говорит Шедоу и замедляет шаг.
Мария проходит еще немного и тоже останавливается.
— Слышишь? Звучит знакомо… — говорит она, доедая мороженое и направляясь к бару; Шедоу колеблется, но следует за ней, и чем ближе он подходит, тем яснее становится, какую музыку они играют.
— Эй, а это не оно? — спрашивает он.
— Да, пластинка, которую мы слушали на Ковчеге! — весело говорит Мария и берет его за руку.
— Пойдем внутрь и послушаем.
Они находят себе столик и некоторое время слушают музыку. Бар оформили в природной тематике: вместо зонтиков у них были маленькие деревья с плотными верхушками. Повсюду стояли горшки с растениями, сиденья и скатерть были украшены цветами.
Пока Мария наслаждается музыкой, Шедоу оглядывается и понимает, что они не только единственные мобианцы, но и самые молодые гости в баре.
У прилавка Шедоу замечает пожилого мужчину, который изучает их и зовет кого-то из-за кулис. Он вздыхает и в тот же миг, повернув голову, встречает очень яркую вспышку.
— Ёж Шедоу! Что привело тебя на Майорку и кто эта прекрасная дама? Подружка? — спрашивает малиново-белый лис-мобианец и протягивает диктофон. Его спутник, обычный человек, делает еще один снимок, когда Мария поворачивает голову, чтобы посмотреть, что происходит.
— Что думают об этом Руж… и Омега? — лис делает еще одну попытку и подносит диктофон поближе к Шедоу.
— Оставь нас в покое, — раздраженно бросает он и берет Марию за руку.
— Мы можем поцеловаться? — спрашивает оператор и подходит ближе с камерой.
— Нет!!! Но ты можешь… — поднимает Шедоу кулак, но его перебивают.
— ГМ!!! — Двое журналистов оборачиваются и видят пожилую крупную даму в компании двух загорелых культуристов.
— Мальчики! — кричит она, и головорезы хватают двух журналистов и вышвыривают их вон.
— И держитесь подальше!!! — кричит она. — Иначе в следующий раз с вами будет разбираться мама!!!
Она поворачивается к юным мобианцам.
— Я знаю, что показалась немного грубой, но я не могу позволить, чтобы люди бродили вокруг и беспокоили моих гостей.
— С такими людьми нельзя быть слишком грубой, — бормочет Шедоу.
— Спасибо, мисс, — усмехается Мария.
— Не стоит благодарности, милая. Можешь звать меня Мама Мария, — говорит крупная дама.
— Забавно. Кажется, у нас одно имя, сестра, — хихикает желтая ежиха.
— Тебя тоже зовут Мария? — доносится из-за прилавка мужской голос. Это был тот самый человек, который наблюдал за ними. — Тогда у нас есть бесплатная выпивка для вас обоих! — говорит он и начинает смешивать коктейль.
— Бар называются «Мамма Мария», и у нас есть правило, что каждый, кого зовут Мария, может выпить бесплатно, — объясняет хозяйка и садится; стул слегка скрипит под ее весом. — Спасибо, дорогой, — произносит она, когда тот приходит с четырьмя стаканами. Он тоже присоединяется к ним за столом.
— Люди уже давно гадают, что с вами происходит. Последние сплетни обещали награду человеку, который может сфотографировать тебя и узнать, кто ты, Мария… и твое отношение к Шедоу, — говорит дама и делает глоток из своего стакана.
— Почему это? — спрашивает мобианка.
— Шедоу известен как высшая форма жизни, а мобианцев не так много. Это делает его знаменитостью, — говорит старик, а его жена кивает.
— Плюс романтическая история о двух сбежавших влюбленных всегда интересна, — добавляет женщина и смеется, когда Мария и Шедоу краснеют.
— Ну, мы не совсем влюбленные, — оправдывается Мария.
— Мы больше похожи на семью… — говорит Шедоу.
— Жаль, вы двое стали бы хорошей парой, — разочарованно говорит старушка, но слегка улыбается, так как для нее было очевидно, что они привлекают друг друга.
— Так вы двое управляете этим местом? — спрашивает Шедоу, пытаясь отвлечь внимание от себя и Марии.
— Да. Мы владеем этим баром уже двадцать лет. Большинство клиентов являются постоянными посетителями, как местные жители, так и туристы, которые посещали Пальму много раз за долгие годы, — говорит мужчина.
— Наши мальчики такие добрые и очень нам помогают. Когда они не гонятся за приезжими девчонками, они помогают нам ухаживать за баром. Из них получилась великолепная пара вышибал, — гордо говорит Мама Мария, и ее сыновья машут им.
Мария тихо хихикает, когда один из них подмигивает ей. Шедоу фыркает и поворачивается к ним спиной. Музыка останавливается, и начинает играть новый номер.
— Ой! А вот это неплохо! — восклицает старушка. — Иди и потанцуй со мной, парень! — поднимает она удивленного Шедоу и вытаскивает его на танцпол.
Мария не могла удержаться от смеха над молчаливым Шедоу, который теперь кувыркался с огромной женщиной, как минимум в пять раз больше его самого.
Старик встает и кланяется Марии.
— Могу ли я пригласить вас на этот танец, мисс?
— Конечно, — улыбается она и следует за ним.
Мимо бара проходит группа из четырех молодых людей. Мобианка-кошка цвета калико*, которая, по-видимому, возглавляла компанию, говорила, смеялась и хорошо проводила время с двумя девушками-ежихами. Одна зеленая с голубыми глазами, а другая — черная с голубыми узорами и глазами.
За ними следовал темно-синий кот, тихий, как обычный домашний питомец. Он не принимал участия в разговоре, поскольку он, очевидно, не интересовал его… он пошел только потому, что настояла его партнерша Скейтс, зеленая ежиха…
Когда они проходят мимо бара, что-то привлекает внимание темно-синего кота: он замечает в баре знакомое лицо… это был его старый коллега Шедоу.
Он доволен, поскольку нашел способ избавиться от скуки, и обращается к самой молодой из девушек.
— Эй, Шина… Разве это не еж Шедоу? — хитро спрашивает темно-синий кот свою юную чернокожую подругу.
Она останавливается и изучает черно-малиновое существо; ее глаза расширяются, и она улыбается.
— О боже мой! — шепчет она и делает шаг ближе. — Это он! — восклицает она взволнованно.
— Кто? — спрашивает зеленая ежиха и останавливается, как и девушка цвета калико.
— Это Шедоу! Еж Шедоу! — говорит черно-синяя ежиха с блеском в глазах.
— Быть не может! — говорит зеленая ежиха и подходит поближе, чтобы взглянуть. У нее глаза на лоб лезут, когда она видит его.
— Что он здесь делает? — удивленно пробормотала она. Бело-чёрно-рыжая кошка с любопытством следует за ней.
— Значит, это еж Шэдоу… ну надо же… — говорит она и слегка наклоняет голову.
— Икуто, куда ты идешь? — спрашивает зеленая ежиха синего мобианца.
— Сказать ему "привет"… — отвечает кот.
— Подожди меня, я пойду с тобой! — говорит черная девушка и следует за ним, как и зеленая ежиха.
— Вы уверены, что это хорошая идея? Что, если он захочет, чтобы его оставили в покое? — спрашивает трехцветная кошка, когда они уходят… Она вздыхает, улыбается про себя и идет за ними.
Музыка в баре останавливается, и старушка отпускает Шедоу. Она по-матерински улыбается ему.
— Ты не такой плохой танцор, как утверждаешь, — смеется она и нежно похлопывает его по плечу. Шэдоу неловко кивает ей в ответ и переводит взгляд на Марию, которая ругается со своим партнером. Он чуть улыбается, но тут же хмурится, когда видит у входа Икуто с широкой улыбкой.
— Еще танец, Шедоу? — спрашивает старушкаа.
— Нет, спасибо, думаю, мне пора, — серьезно говорит Шэдоу и идет к Икуто в дверях.
— Как хочешь, — пожимает плечами дама.
— Привет, Шедоу, мой друг! Давно не виделись! — говорит темно-синий кот, когда Шедоу подходит ближе.
— Так значит, слухи правдивы, ты сбежал с девушкой… и она настоящая красавица, — говорит он с усмешкой и указывает на Марию, которая разговаривает с пожилой парой.
— Пожалуйста, Икуто, умоляю, она не моя девушка… Что ты здесь делаешь? GUN послал тебя, чтобы найти меня? — спрашивает черно-малиновый еж и скрещивает руки.
— Не совсем… У нас со Скейтс есть другая задача… Но тебя скоро накроет волна эстрогена, если не пошевелишься, приятель, — говорит кот, дразнясь.
— Прошу прощения? — озадаченно переспрашивает Шедоу, а темно-синий кот усмехается и указывает на улицу. Шедоу колеблется, но смотрит внимательно на улицу, а затем встречает пару ярко-голубых глаз, сверкающих радостью!
— Шедоу! Это действительно ты! — взволнованно восклицает черно-синяя ежиха. Она хватает руку молчащего Шедоу и пожимает ее.
— Это честь и удовольствие — наконец встретиться с великим ежом Шедоу! Высшая форма жизни! — улыбается она и отпускает его. — Я одна из твоих самых больших поклонниц!
— О? Что ж… — отвечает черный еж, не зная, что сказать: он привык, что большинство людей либо игнорируют его, либо держатся от него на расстоянии. Это был первый раз, когда он встретил кого-то, кто восхищался им.
— Сделай мне одолжение. Оставь мне автограф, пожалуйста, — просит она его.
— Конечно, он это сделает, — доносится сзади тихий голос: это Мария протягивает ручку безмолвному Шедоу и легонько толкает его.
— Вот видишь! Я говорила тебе, что ты нравишься людям! — шепчет она ему на ухо.
Юная ежиха протягивает руку и позволяет Шедоу подписать ее перчатку; выведя буквы, он заканчивает подпись своим фирменным логотипом.
— Спасибо, я буду дорожить им всегда! — улыбается она и, к удивлению Шедоу, обнимает его. Все это время он позволял себе верить, что никто не заботится о нем, что он должен жить в тени, как одинокий солдат. Что люди, которых он на самом деле защищал и ради которых рисковал собственной жизнью, не доверяют и не принимают его.…
Встреча с этой девушкой заставила его понять, что Мария была права все это время, было полезно делать людей счастливыми. Он улыбается про себя и отвечает на объятия.
— Не за что, Шина, — говорит он, и они отпускают друг друга.
— По-моему, мы еще не познакомились, я Скейтс… Ежиха Скейтс, я ваша коллега, — протягивает руку зеленая ежиха; Шедоу берет ее, и они пожимают друг другу руки.
— Да… вы кажетесь мне знакомой. В компании много сотрудников. Узнать всех действительно может быть трудно, — говорит он и отпускает ее руку.
— И наконец… я Клэр, трехцветная кошка, — машет рукой кошка. — Надеюсь, мы вас не побеспокоили. Ведь не каждый день выпадает шанс познакомиться со знаменитостью, — хихикает она.
— Вовсе нет, вы как раз вовремя: мы только закончили танцевать, когда вы пришли, — говорит Мария четверым прибывшим.
— Эй, детки! Хотите столик? — кричит старушка из-за стойки.
— Вы присоединитесь к нам? — спрашивает Мария четырех мобианцев.
— Конечно! Ведь так, ребята? — спрашивает трехцветная кошка своих спутников.
— Черт тебя побери!.. Ой! Простите, — извиняется черно-синяя ежиха, прежде чем последовать за Шедоу и остальными к столу.
Когда они усаживаются, из дверного проема появляется белая мобианка — тигрица с черными волосами.
— Извините, что опоздала! — выдыхает она. — Произошла авария в центре города, и из-за этого остановилось почти всё движение! — говорит она, входя в бар.
— Все в порядке, Левина. Возьми стул и отдышись, детка, — отвечает старуха по-матерински. Белая тигрица кивает и уходит за кулисы.
Когда она уходит, старушка обращает свое внимание на стол мобианцев.
— Левина — наш старый друг. Она и ее родители — завсегдатаи здесь, в «Марии». В этом году ее родители не собирались в отпуск, но Левина очень этого хотела. Мы договорились, что она получит бесплатное питание и жилье, если поможет нам в баре. Поэтому она платит только за билет… — объясняет старая Мария мобианцам, когда в баре появляется все больше людей.
— Боже мой! Похоже, сегодня у нас будет напряженная ночь, — радостно говорит старушка, когда юная тигрица возвращается.
— Этот стол твой. Левина, устраивай наших гостей поудобнее, — дает указания женщина, прежде чем уйти и позаботиться о своих новых гостях. Девушка с белой шерстью кивает своей хозяйке и поворачивается к столу.
— Добрый вечер. Что будете? — спрашивает она их и достаёт маленькую записную книжку.
— Апельсиновый сок, пожалуйста: я не люблю алкоголь, — говорит юная черно-синяя ежиха и любуется своей перчаткой с автографом.
— Хм… Думаю, я возьму «Ширли Темпл», — говорит зеленая ежиха после недолгого раздумья.
— Апельсиново-ананасовую газировку, пожалуйста, — говорит трехцветная кошка.
— Апельсиново-ананасовая газировка… ага, — бормочет белая тигрица, записывая в блокнот.
— Я возьму просто газировку с рутбиром, — сухо говорит Шедоу.
Икуто ухмыляется:
— Я возьму то же самое.
Тигрица кивает и записывает заказы.
— А как насчет тебя? — спрашивает она Марию.
— Пожалуй, я выпью колы, — пожимает плечами желтая ежиха.
— Могу я предложить тебе фирменное блюдо? Это по идее кола с листьями мяты и лаймом. Мы называем это «Кола Мохито», — объясняет белая тигрица.
Мария на мгновение задумывается.
— Хорошо, тогда я хотела бы попробовать.
— Заказ уже в пути, — улыбается Левина и отходит от стола.
— Итак, что вы здесь делаете? — спрашивает Скейтс Шедоу и Марию.
— Мы на каникулах, путешествуем по всему миру, — объясняет желтая ежиха любопытным мобианцам.
— Откуда ты знаешь Шедоу? — спрашивает Шина.
— Ну, это долгая история… Когда-то он защитил меня от каких-то хулиганов… — Мария рассказывает, как Шедоу спас ее и полностью вылечил. Она не собиралась раскрывать свою истинную историю, так как очень сомневалась, что кто-нибудь ей поверит.
Пока она говорит, Икуто видит возможность поговорить «по-настоящему» и переключает внимание на своего коллегу.
— Итак, Шедоу, это просто каникулы или ты что-то задумал? — спрашивает темно-синий кот.
— Мария желает увидеть мир, а я хочу показать его ей, — сухо отвечает он.
Кот некоторое время смотрит на него.
— Ясно, — говорит Икуто и принимает пиво, когда Левина возвращается. — Мы со Скейтс расследуем дело, в котором якобы замешан потенциальный серийный убийца… Цель головорезов — юные человеческие девушки со светлыми волосами и голубыми глазами. Пока совершено три убийства, и странно то, что их звали Мариями. Все случаи произошли в разных местах мира: одно в Европе и два в Америке. У нас есть основания полагать, что мы имеем дело не с человеком или обычным мобианцем, — говорит он и делает глоток из своего стакана. — На твоем месте я бы присматривал за ней. Несмотря на то, что она не человек, у нее схожие с его жертвами черты и имя, — говорит кот и опускает стакан.
Шедоу смотрит на него некоторое время, а затем поворачивается к своей подруге Марии, которая болтает и хихикает с другими девушками.
— А как насчет тебя? Что вы здесь делаете? — спрашивает Мария и помешивает напиток, прежде чем сделать глоток.
— Ну… мы все выиграли этот художественный конкурс, который проводила какая-то девушка с Deviant Art, — объясняет трехцветная кошка Клэр, а другие кивают.
— А что это был за конкурс? Что такое Deviant Art? — интересуется желтая ежиха.
— Deviant Art — это сайт для художников со всего мира. Скейтс, Икуто и я из США, Шина — из Кувейта, — сообщает трехцветная кошка и берет свой стакан.
— О… тогда вы, ребята, находитесь очень далеко от дома! — восхищается Мария.
Кошка кивает, делает глоток из стакана и ставит его обратно на стол.
— Конкурс был посвящен истории, которую писала эта девушка, вроде бы ее звали Луиза; и победители выиграли билеты в это место. Если вам интересно мое мнение… это нелепо большой приз, учитывая, что его финансировал один человек… Но это не моя проблема… А теперь тост! — говорит она, поднимает бокал, как и другие. — Пусть у нас всех будут отличные каникулы здесь, на Майорке.
— Здесь, здесь!
— Вам стоит как-нибудь заглянуть на сайт! Там есть несколько довольно миленьких картинок с Шэдоу и Соником, — воодушевленно говорит Шина, но ее подруга заставляет ее замолчать.
— А может, и не стоит. Есть некоторые… хм… немного… странные, если вы понимаете, о чем я, — бормочет Скейтс, не зная, что сказать.
— Яой? — ехидно уточняет Икуто.
— Спасибо… — саркастично отзывается Скейтс. — …как я уже сказала, может, это и к лучшему, что никто из вас туда не заходит.
— ?!
— Во всяком случае… Мы планировали кататься на водных лыжах и практиковаться на наших реактивных досках, пока мы здесь. Этим летом пройдёт новый конкурс «Sonic Rider», и в этом году могут участвовать обычные смертные вроде нас, поэтому я определенно собираюсь тренироваться, — говорит трехцветная кошка, чтобы вернуть хорошее настроение.
— И я тоже! Я точно пойду туда. У меня есть незаконченное дело с моим другом, — уверенно говорит Скейтс.
— Этот попугай не знает, что его ударило! Хи-хи! — ухмыляется она.
Вдалеке начинает звучать другая музыка.
— Я обожаю Queen! — восклицает Клэр.
— Пошлите танцевать! Ты идешь, Мария? — спрашивает Скейтс, когда остальные девушки встают.
— О… гм… конечно. — Она поднимается и следует за остальными.
Их пример не остался незамеченным другими гостями, и вскоре зал заполняется. Пока песня играет, Марии и Шине трудно сдерживаться и не подпевать, и вскоре остальная часть зала делает то же самое. Когда музыка снова меняется, Мария переключает внимание на своего все еще сидящего компаньона, дарит ему легкую кокетливую улыбку, танцуя перед ним, из-за чего мех черного ежа поднимается.
Несмотря на невинность танца, он нашел ее движения довольно соблазнительными. А когда она взяла его за руку, он весь растаял, размяк и слепо последовал за ней на танцпол.
Там он кладет руки ей на бедра, из-за чего краснеет. Она лишь улыбается и кладет руки ему на плечи, и они медленно движутся под музыку.
Я рожден, чтобы любить тебя
С каждым ударом моего сердца
Да, я был рожден, чтобы заботиться о тебе.
Каждый день…
К великому удивлению Марии, Шедоу вдруг начал тихонько подпевать ей на ухо. Она улыбается еще шире и крепче обнимает его, чувствуя себя очень польщенной: он поет для нее, хорошо зная, что музыка или танцы не его конек.
Я рожден, чтобы любить тебя
С каждым ударом моего сердца.
Да, я был рожден, чтобы заботиться о тебе
Каждый день моей жизни.
Ты моя единственная,
Я твой человек.
Ты была создана для меня.
Ты мой экстаз.
Если бы мне дали возможность,
Я бы убил за твою любовь.
Так рискни со мной.
Позволь мне заняться с тобой любовью.
Я пленен сном,
И моя мечта сбылась.
В это так трудно поверить,
Что это происходит со мной.
Удивительное чувство
Накрывает меня.
— Спасибо, Шедоу. Теперь ты сделал меня очень счастливой, — шепчет она ему на ухо со слезинкой на глазах из-за переполнявших ее эмоций.
Позже тем же вечером
— Ох, мне никогда не было так весело. Спасибо, ребята, — говорит Мария и машет мобианцам, которые уходят в свой отель.
— Вы всегда можете заглянуть к нам! Может, вы хотели бы однажды попробовать кататься на реактивных досках?! — кричит в ответ Скейтс.
— Обязательно! — улыбается она, поворачивается и идет с Шедоу. Никто из них не говорил, но это не имело значения, пока они были вместе.
Мария никогда еще не была так счастлива, это определенно был лучший день в ее жизни. То, что Шедоу пел для нее, было самым особенным, что кто-либо делал для нее, и в этот момент она осознала, как сильно на самом деле она любила его.
Будучи мобианкой, она теперь поняла, почему так много женщин обожали его. Теперь она и сама находила его очень привлекательным, а не просто милым и очаровательным, как большой плюшевый мишка.
Она действительно хотела быть с ним больше, чем друзьями, а после его поступка она могла бы попытаться
Она осторожно берет его руку в свою; внезапный контакт становится неожиданностью для темного ежа. Но он чуть улыбается и нежно сжимает ее руки.
Луна была полной, и все вокруг казалось таким безмолвным; когда дорожка привела их к океану, они оба остановились. Сначала они просто смотрят на небо и воду, а затем… друг на друга.
— Твои глаза и впрямь похожи на рубины, — тихо говорит Мария и склоняется чуть ближе, будто присматриваясь; это заставляет мех Шедоу подниматься, а сердцебиение — ускоряться. Было тяжело сдерживаться, и он тоже приблизился.
— А твои похожи на… — говорит он и замолкает, когда его нос касается ее; он инстинктивно начинает закрывать глаза и слегка наклоняет голову, почувствовав ее теплое дыхание на своих губах.
— О БОЖЕ МОЙ!!! ЭТО ОН! — вдруг истерично кричит какая-то девушка; Шедоу и Мария поднимают глаза и видят двух совсем юных мобианок: пухлую свинку со светлыми вьющимися волосами и голубыми глазами и ярко-розовую гепардиху с фиолетовыми глазами в очень короткой черной юбке.
— Отойди, сестренка! Он мой! — усмехается гепардиха, когда они с подругой мчатся к ежам.
— Черт!.. Слишком много моих фанаток за сегодня! Я ухожу отсюда! — раздраженно рычит Шедоу, хватает Марию и убегает с ней.
«Почти…» — раздраженно думает она.
— Давай вернемся к фургону… уже поздно. Завтра мы покинем этот остров. Слишком многие знают о нашем присутствии, — говорит Шедоу своей подруге, и та кивает.
— Да. Думаю, ты прав. Но, прежде чем мы уедем, я хотела бы попрощаться с Мамой Марией и Фрицем. Думаю, бар еще открыт, — говорит желтая ежиха, и ее друг резко поворачивает и бежит в сторону города.
Старушка в баре провожает последнего гостя, они разговаривают и смеются перед уходом. Она стоит у входа и машет рукой, прежде чем вернуться внутрь и помочь мужу и персоналу с уборкой.
— Что ж, уже почти четыре утра. Думаю, на сегодня нам стоит закрыться, — говорит старушка и берет со стола пустой стакан.
Позади нее раздается свист, и она поворачивается к двум ежам. Увидев их, она улыбается.
— Ах, друзья! Вы вернулись! — радостно говорит она.
— Мы не могли уехать, не попрощавшись, — говорит Мария и берет ее за руку. — Было приятно познакомиться.
— Было приятно познакомиться с вами, детки. Возвращаетесь в отель? — заботливо спрашивает старушка.
— К фургону, и да, мы возвращаемся туда поспать, — говорит Шедоу, и его желтая подруга кивает.
Старик что-то шепчет на ухо громоздкой женщине, и та кивает.
— Вам двоим не стоит бродить за городом в одиночку в это время! У нас с Фрицем есть небольшой гостевой домик у океана, где можно переночевать.
— Нет, спасибо, у нас не будет никаких проблем… — говорит Шедоу, но его перебивают.
— Ой, да ладно тебе. Я настаиваю, — говорит крупная дама и выводит мобианцев из бара.
Через несколько минут они подъезжают к небольшому деревянному домику на берегу океана.
— Вот он… — говорит женщина и отпирает дверь. — Входите внутрь.
Сам дом был просто маленькой уютной спальней с небесного цвета кроватью, которая занимала большую часть комнаты, и крошечной ванной. Домик обставили в старомодном романтическом стиле, и все было новым и ухоженным.
— Боже мой! Это прекрасно! — восхищенно говорит Мария и входит внутрь.
— Да, не так ли? Этот домик — моя гордость. У меня есть идея: как только он будет завершен, я либо сдам его в аренду людям, либо буду жить тут сама… если смогу убедить мужа, — хихикает она и толкает колеблющегося Шедоу внутрь. — А если прислушаться, то можно услышать расслабляющий шум океана… — говорит старушка, и на мгновение все трое прислушиваются к звуку.
— Сколько нужно заплатить?.. — спрашивает Мария.
— Не думай об этом, дорогая. Считайте, что вы — мои первые подопытные. Есть мыло, тряпки, полотенца… и туалетная бумага, если у вас есть другие идеи, — смеется она и закрывает дверь. — Завтра будет завтрак. Спокойной ночи!
Совершенно безмолвные, Шедоу и Мария стоят и смотрят на дверь; они оба краснеют, и никто из них не говорит.
Через мгновение Мария первой нарушает молчание.
— Ну что ж… пойдем спать? — спрашивает она своего черного друга.
— Ты ложись на кровать, я буду спать на полу, — сухо говорит он.
Мария смотрит на пол и снова на него.
— Ты ведь понимаешь, что будет довольно холодно? Кровать сделана для людей, здесь достаточно места для нас обоих, — говорит она, садится на кровать и снимает туфли. Шедоу не отвечает, садится на пол и стаскивает ботинки.
— Что с тобой? В Ковчеге ты, кажется, был не не против… — смущенно говорит Мария.
Во время путешествия Мария и Шедоу спали на двухъярусной кровати в фургоне.
— Я что-то сказала или сделала? — внезапно спрашивает она немного грустным тоном.
Шедоу поднимает уши.
— Нет, нет, вовсе нет… просто… — Он встает. — Мы уже не дети, я думаю… Я думал…
— Шедоу, все в порядке, ничего не случится… — спокойно говорит она. — Я доверяю тебе, а ты доверяешь мне, верно?
Черно-красный ежик кивает. Он вздыхает и осторожно ложится рядом с ней. К ужасу Шедоу, там было только одно одеяло, так что они спали рядом.
— Ты мой лучший друг, Шедоу, — шепчет она ему на ухо.
— А ты — мой, — отвечает он, начиная расслабляться.
— Мы всегда будем друзьями. Всегда, верно?
— Всегда! — улыбается он.
Она зевает и тут же засыпает; Шедоу некоторое время наблюдает за ней, прежде чем перевести взгляд на потолок; в слабом лунном свете ткань небесного полога слегка поблескивает.
Он никак не мог понять, что он должен чувствовать по этому поводу. В глубине души он понимал: это было то, чего он хотел больше всего, но в то же время это казалось неправильным…
Неправильным — потому что он был и технически является ее дядей… Джеральд всегда относился к нему, как к сыну, а не просто как к эксперименту, а она была внучкой профессора. Джеральд еще при жизни попросил его быть ее другом и заботиться о ней...
Он также боялся, что может причинить ей вред, если не сможет контролировать свои путы… когда она лежала так близко к нему и он мог чувствовать тепло ее тела, ее запах и слышать биение ее сердца, искушение на этот раз было намного сильнее!
Он должен был признать, что, когда они почти поцеловались, он забыл все свои тревоги и заботы; все, чего он хотел в тот момент, — быть с ней… Он откровенно расстроился и разозлился, когда их потревожили, ведь он потерял свой шанс.
Он был в замешательстве… что ему оставалось делать? Если он сделает свой ход, то либо выиграет все, либо проиграет… но, ничего не делая, он сохранит то, что имеет сейчас.
С другой стороны кровати раздается тихий зевок, и Мария подвигается ближе. Сердце Шедоу пропускает удар, и он задерживает дыхание, когда она прижимается к нему и крепко обнимает его, блаженно вздохнув
С другой стороны… это она позвала его спать рядом с ней… и, хотя он был немного напряжен, он должен признать, что на самом деле это было очень удобно и невинно… что может быть плохого в том, чтобы немного прижаться? Он улыбается про себя и крепче обнимает подругу.
— Спокойной ночи, Мария… — шепчет он.
Той же ночью, где-то далеко-далеко
Старый доктор сидит в своем кабинете и что-то черкает на каких-то бумажках; его окружает полный беспорядок, указывающий на то, что у него был сильный приступ ярости.
Он вздыхает, снимает очки и трет лицо. Он устал, но не мог найти покой, необходимый для хорошего ночного сна.…
Он поворачивается к фотографии на своем столе: Мария с его приспешниками, даже няня была там. Первоначально он хотел, чтобы на этой фотографии были только он и Мария, но она настояла на том, чтобы роботы были там, поскольку она считала и их семьей.
— Почему ты сбежала?.. — произносит он, рассматривая фотографию.
— Наверное, мне следовало сказать ей, что она больна. Теперь… она ходит где-то, не обращая внимания на то, что ее кости крошатся… теперь это всего лишь вопрос времени, прежде чем произойдет что-то ужасное…
— Доктор? — Боко заглядывает в кабинет.
— Что такое?! Разве я не могу спокойно поработать? — раздраженно рычит старик.
— Компьютер «Мега Эгг Икс» засек изображение Марии, отправленное с Майорки в «Экстра Хадет» — датский журнал сплетен, который мы взломали вчера.
— Майорка?! Из всех мест в мире они выбирают полную людей туристическую ловушку, чтобы спрятаться! — лысый вскакивает и бросается к двери.
— Собирайтесь, ребята! Мы немедленно едем в Испанию!!!
