***
Было около полудня, и Шедоу с Марией шли по дороге неподалеку от Пальмы. Когда тротуар скользнул вверх, они пошли по высокой траве рядом с дорогой. Шедоу не особо любил гулять здесь, потому что они были очень близко от машин и Мария была легкой добычей для любых изгоев. Но она, похоже, не возражала, она настаивала на прогулке, так как это был хороший способ увидеть другие части острова. Пока они шли, Шедоу продолжал думать о той ночи, которую они провели вместе. Ничего не произошло между ними, но чувство, что она была так близко, только усиливало его побуждение защищать ее, а его желание ее стало только больше. Странный сон, который он видел, заставил его пересмотреть ситуацию… Как бы там ни было… Мария постареет и неизбежно умрет снова. Она будет с ним лишь в течение короткого периода времени… Должен ли он попытаться извлечь из этого максимум пользы? Или лучше не делать этого? Ее жизнь была слишком коротка, чтобы тратить ее на запутанные чувства… Вдалеке он слышит приближающийся громкий шум, похожий на настроенный мотоцикл. Шедоу сморщил нос и слегка прижал уши, так как не мог вынести издаваемый им гул. Грохот машины становится все громче и громче, звуча так, словно он был позади них. Шедоу оглядывается через плечо и тут же понимает, что она всего в паре метров от Марии… Она пыталась сбить ее! Шедоу хватает ее за руку и тянет ее как можно быстрее от опасности, и оба валятся в траву. Шедоу быстро вскакивает на ноги и понимает, что водителя нет! — Эггман! — сердито рычит он и собирается броситься за машиной, когда внезапно слышит, как Мария кашляет. Он смотрит вниз и видит желтую мобианку, лежащую на спине и задыхающуюся. У нее течет кровь изо рта, а на белом платье на груди появляется красное пятно, которое расплывается все больше и больше. — МАРИЯ!!! — вскрикивает он и наклоняется к ней. — Боже мой! Что случилось?! — плачет он в отчаянии. — Кажется… я… проткнула… легкое, — задыхается она и снова кашляет кровью. Шедоу перемещает взгляд и видит что-то белое, торчащее из ее груди. — Своей костью?!!! — ошарашенно спрашивает он. — Я… я думаю… да, — задыхается она. — К моей голове… не приливает достаточно крови… Я начинаю видеть… белый туннель… — кашляет она, и ее лицо каменеет: зрение начинает ухудшаться. — Нет! НЕТ!!! Подожди, Мария! Не теряй сознание! Останься со мной! Я немедленно отвезу тебя в больницу!!! ХАОС КОНТРОЛЬ!!! — кричит черный еж, и они оба исчезают в яркой вспышке.***
Через пару часов в больнице на Майорке
В зале ожидания Шедоу сидит и тревожно ждет. Он смотрит в пол и изучает рисунок на полу, нетерпеливо стуча ногой. Ему было трудно понять, что только что произошло. Он не тянул ее так сильно… Она жаловалась на боли в суставах последние пару недель, но сказала ему не беспокоиться… Что бы ни случилось, он искренне надеялся, что врачи найдут решение. Он уже не мог вынести мысли о том, чтобы снова потерять ее. Другие люди в комнате были явно недовольны его стучанием, но они не осмеливались вступить с ним в контакт. Они вздыхают с облегчением, когда к Шедоу подходит доктор, маленький, пожилой, наполовину лысый мужчина с белыми усами. — Мой мальчик… — тихо говорит он. — Как она, доктор? Она поправится? — обеспокоенно спрашивает его ежик, поднимает голову и встречается взглядом со стариком. Тот едва слышно вздыхает. — Трудно сказать… У нас были некоторые осложнения во время операции, но она справилась… Ваша подруга страдает болезнью, которую я никогда не видел за свои двадцать лет работы… — говорит старик и потирает лицо: он очевидно устал. — Что за болезнь?! — поднимает уши Шэдоу и пристально смотрит в темно-карие глаза старика, которые скрыты под его белыми густыми бровями. — У нее очень хрупкие кости… потребовалось много усилий, чтобы вернуть ее ребро на место, и мы, честно говоря, не уверены, что металлическая пластина удержит кости вместе… Ее скелет ломался каждый раз, когда мы пытались его закрепить, — говорит он, с трудом скрывая свое беспокойство. Шедоу на мгновение замолкает, отводит взгляд, а затем спрашивает: — Есть ли у вас подозрения, откуда это могло взяться? — говорит он и переводит глаза на ближайшее окно. — Боюсь, что нет… мы отправили образец крови и кости в лабораторию в надежде, что он сможет дать нам некоторые ответы на эту загадку, — лишь говорит врач. Сердце Шедоу упало в груди… после великой радости он почувствовал полное горе и безнадежность. Предполагалось, что он — высшая форма жизни, величайшее из всех существ… и он даже не смог спасти жизнь юной девушке. Понимание этого злит его, и из-за разочарования он бьет по стоящему рядом столу, который разваливается на две равные части. Другие люди в страхе разбегаются из помещения, но доктор остается. — Сеньор Еж, — говорит он и кладет руку на плечо Шедоу, и черно-красный ежик успокаивается. — Простите… я куплю вам другой… — извиняется еж. — Ничего… Лично мне никогда не нравился этот стол… — говорит старый седой мужчина и отпускает его. — Могу ли я увидеть ее сейчас? — интересуется у него Шедоу. Старик чуть заметно кивает. Он выводит черного мобианца из зала ожидания и идет по широкому коридору. Старик останавливается и указывает на окошко. — Она там, но, как вы видите, на нее все еще действует анестетик, — говорит он, когда Шедоу приближается к большому окну. — Как долго она будет без сознания? — спрашивает он старика и кладет руку на стекло. — Полагаю, около часа. Но трудно сказать… Мы все по-разному реагируем на наркотики… — объясняет пожилой врач и наблюдает за медсестрой, которая входит внутрь и изучает экран, прикрепленный к машине, которая, вероятно, как-то связана с Марией. Шедоу тоже секунду смотрит на женщину, глубоко вздыхает, а затем задает низенькому старику нервирующий его вопрос: — Если вы не сможете вылечить ее… каково ее будущее? Какой будет ее жизнь? — сверлит его взглядом молодой еж. Старик не торопится отвечать на вопрос. — Если мы не сможем вылечить ее… Боюсь, ей придется провести остаток своей жизни в инвалидной коляске или в кровати. Как сейчас кажется, пройдет совсем немного времени, прежде чем ее скелет не сможет больше выдерживать ее собственный вес. Шедоу побледнел от этих слов; он переводит взгляд на свою все еще спящую по ту сторону стекла подругу. «Если Мария умрет снова, я клянусь, я сделаю все возможное, чтобы сделать последние дни ее жизни лучшими» — думает про себя Шедоу. Внезапно он почувствовал, как сжались мышцы на шее, а его зрение стало застилать… Он был на грани плача… — Ваша подруга будет находиться здесь какое-то время, поэтому я предлагаю вам принести ее самые важные вещи, — говорит тихо старик, и Шедоу кивает его словам. — Я вернусь, Мария, обещаю! — произносит он, прежде чем схватить свой Изумруд Хаоса, и исчезает в мгновение ока.* * *
Вдоль по большому коридору очень элегантно идет, словно дефилируя, белоголовая стройная мобианка с желтой кожей и сапфирово-синими глазами. Она крепко держит в руках букет красных роз и выглядит очень сдержанной. На ней было белое платье, похожее на рубашку с короткими рукавами (на левом был вышит маленький красный крест), а на голове — белая шляпа, закрывающая уши. Вокруг нее слышен шепот медсестер и других пациентов; некоторые мужчины даже присвистывают и начинают насмехаться над ней. — Эй, как дела, детка?! — Медсестра, я не очень хорошо себя чувствую, не могли бы вы сделать мне искусственное дыхание, пожалуйста? — Ух ты, я не против, чтобы обо мне заботилась такая медсестра. — Наверное, у кого-то день рождения… Кто еще бы заказал стриптизершу? Белая мобианка игнорирует их и избегает любого зрительного контакта с любопытными людьми. Маскировка под медсестру, очевидно, была плохой идеей, так как надетая одежда оказался скорее маскарадным костюмом, чем настоящей униформой. Обычно она не обращала внимания, но идея с маскировкой заключалась в том, чтобы смешаться с окружением и не выделяться. Она решает подыграть и посылает воздушный поцелуй мужчинам, затем флиртует подмигиванием, прежде чем она немного ускоряет шаг и достигает своей цели. В палате на большой больничной койке спала желтая ежиха-мобианка со светлыми волосами. Белая мобианка ухмыляется, снимает шляпу, и раскрываются два больших уха летучей мыши: это была Руж. Когда она подходит к кровати, желтая мобианка просыпается от звука шагов. — Шедоу? — шепчет она. — И близко не угадала… — говорит Руж и достает спрятанный в букете роз шприц. Она бросает цветы на землю и крепко хватает девушку за запястье. Другой рукой она вводит жидкость из иглы в вены Марии. Мария тихо охает от боли и снова теряет сознание. Руж отпускает ее руку и бесстрастно изучает ее в течение секунды.* * *
Внизу, у входа в больницу, идет Шедоу с большой сумкой. Он останавливается в магазине подарков и некоторое время рассматривает игрушечных животных и цветы. — Есть ли здесь что-то, что могло бы заинтересовать вас, сеньор? — спрашивает мужчина средних лет с большими черными усами с широкой и теплой улыбкой. — Может быть… — бросает Шэдоу и пытается игнорировать его: у него не было настроения говорить. Человек мгновение смотрит на него и замечает большую сумку. — О, все так плохо? — спрашивает мужчина и указывает на нее. Шедоу холодно смотрит на него и собирается уходить. — Подождите, пока не уходите. Если ваш любимый человек очень болен, возможно, его или ее нужно немного поддержать? Шедоу останавливается. — Подарки не могут излечить людей, но внимание, выражаемое ими, может помочь выздоровлению. Знаете, любовь очень сильна! — заявляется мужчина с широкой улыбкой, которая показывает, что ему недостает зуба. По этой слащавой речи Шедоу мог ясно сказать, что усатый человек был отчаявшимся продавцом, но глупые слова сработали… Пожалуй, он должен принести Марии небольшой подарок. — Сколько стоят сорняки? — устало спрашивает его Шедоу. — О, специальный приз для вас, мой друг, они стоят… — Забудь, что я спросил! Я просто беру синие, — нетерпеливо рычит Шедоу и дает мужчине немного денег, больше, чем надо. — Превосходный выбор, сеньор, может быть, вы подумали и об открытке? — уговаривает мужчина. Прежде чем Шедоу отвечает ему, все здание сотрясается, и по больничным коридорам разносится грохот взрыва. Стены трескаются, и люди паникуют. — Боже мой! Что только что произошло?! — вопит продавец. — Не знаю… но я выясню! — произносит Шэдоу, хватает сумку и бежит к лестнице наверх. — Подождите! А как же ваши цветы?! — кричит мужчина ему вслед. В зале на верхнем этаже Шэдоу встречает множество паникующих людей, один из них — старый, наполовину лысый доктор. — Док! Что происходит?! — спрашивает черный еж, хватая его за руку. — Какой-то безумный человек с огромной машиной разрушает мою прекрасную больницу!!! — восклицает низкий пожилой мужчина. — Безумный?.. ЭГГМАН!!! — Шедоу выдыхает и отпускает доктора. Он бросается обратно в палату Марии. Достигнув места назначения, он замирает: вся комната, включая оборудование и Марию, исчезла. — ЭГГМА-А-А-А-А-АН!!!!!!! — рычит он и свирепо разбивает окно в комнату, которой больше не было. — Если ты делаешь ей больно! Тебе конец! Ты меня слышишь?!!! — кричит он и в ярости выбегает из больницы.* * *
Несколько часов спустя где-то далеко в небе появляется огромное желто-красное судно. Оно движется не очень быстро, но направляется к морю. Внутри огромной машины видно мобианку с белой головой, желтой кожей и черными крыльями: это Руж. Она элегантно шагает по металлическому коридору, который освещается флуоресцентными лампами, дающими холодный синий свет. По пути она проходит мимо нескольких закрытых дверей и останавливается у полуоткрытой. Она заглядывает внутрь и недолго рассматривает человека, что там находится. Юная светловолосая мобианка с желтой и персиковой кожей. Она лежит на больничной койке, повернувшись спиной к двери. Белая мобианка может сказать по легкому движению на ее лице, что та смотрит за большое окно рядом с кроватью. После минутного наблюдения за ней Руж входит. — Кто там… — спрашивает девушка и оглядывается через плечо. — Ты выглядишь знакомой… Ты не Руж? — Да, она самая, — отвечает ей летучая мышь-мобианка. — Что случилось?.. Я в крепости Эггмана? — спрашивает желтая мобианка. Руж лишь кивает. — Это нехорошо… Шедоу будет волноваться! — восклицает белокурая девушка и пытается подняться с кровати, но тут же замирает, ощутив боль в ребре. — Он будет в порядке, Мария. Ты должна беспокоиться о себе, — спокойно говорит Руж и помогает ей спуститься. — Что со мной не так? — спрашивает она испуганно у белой летучей мыши. — Ты попала в аварию и сломала ребро… Ты страдаешь от очень хрупких костей… По словам Эггмана, твой скелет стареет быстрее, чем все остальное. Когда люди и мобианцы взрослеют, их кости становятся слабее; то же самое происходит и с тобой… Просто немного более экстремально, — объясняет ей Руж. Девушка заглядывает под свою рубашку и видит большую повязку, обернутую вокруг ее груди. — Понятно… — подумав, грустно говорит она. Она оборачивается к окну и смотрит, как садится солнце. — Это немного странно… Но в глубине души я вроде как знала, что со мной что-то не так… — Эй, расслабься, ты в руках великого доктора Э, — говорит Руж, присев на край кровати и пытаясь приободрить ее. — Дело не в этом, Руж… Просто… Шедоу очень беспокоится обо мне… и я знаю, что Шедоу не доверяет Айво… Я боюсь, что он или Айво могут сделать что-то безрассудное, когда они встретятся, что они неизбежно и сделают. Шедоу рано или поздно найдет корабль… Хотелось бы, чтобы он знал, что ты здесь, со мной… — печально сказала Мария. — Я? С тобой? — озадаченно и удивленно спрашивает белая летучая мышь. — Ты и Омега — его лучшие и самые близкие друзья. Он будет доверять тебе всю свою жизнь, — произносит Мария и хватается за грудь: обезболивающее перестает действовать. — Он… он сказал это? — потрясенно задает вопрос белая летучая мышь. — Да, он много говорит о тебе. — Мария одаривает Руж улыбкой. — Тогда он думает обо мне слишком уж хорошо… Я не такая хорошая… — Белая летучая мышь пристыженно смотрит в другую сторону. — Это чепуха, Руж. Я думаю, что ты добрая и отзывчивая — говорит Мария с улыбкой. — Что заставляет тебя так говорить? — снова смотрит на нее белая мобианка. — Ты привела меня сюда… в крепость Эггмана… — говорит желтая мобианка. Руж смотрит на нее мгновение, а затем они обе поворачиваются к окну, где облака стали розовато-оранжевыми. — Красивый закат… не так ли? — спрашивает Мария, а Руж просто кивает. — Да… — Чувства Руж по отношению к Шэдоу были все еще беспорядочными, но после короткого разговора с Марией ее разочарования как-то ослабли. Мария была права, она делала хорошие вещи в жизни и не всегда была эгоистичной, в чем ее обвинял Наклз. «Поживем — увидим, Наклз… поживем — увидим…» — подумала она. Позади них раздается громкий гул, и они оглядываются назад. У входа стоял доктор Эггман. — Мария… пора… — говорит он, и три его приспешника появляются позади него. Они хватаются за больничную койку и выкатывают ее из комнаты. Пока они идут по коридору, Руж ступает рядом с ними. В помещении, состоящем из нескольких секций, Эггман подсаживает Марию к машине, которая будет контролировать ее частоту сердечных сокращений и пульс. Закончив, он дает ей немного анестезирующего газа. — Я боюсь… — прошептала желтая мобианка. — Все будет хорошо, моя дорогая… Просто расслабься и доверься процессу, — говорит он спокойно, как утешающий отец. Руж, которая стоит рядом с кроватью, кивает и кладет руку на кровать. Мария хватает и крепко сжимает ее руку. Этот жест стал большим сюрпризом для Руж: никто раньше не искал ее поддержки и утешения. Мария расслабляется и уже через несколько мгновений отключается. Руж смотрит на нее недолго, убирает ее руку и отходит от кровати. —Ладно, мальчики, вы знаете, что делать! — командует Эггман своими роботами, но те нерешительно смотрят на него. — Вы правда хотите, чтобы мы вставили иглы в ее конечности? — нервно спрашивает Деко. — Вы же знаете, что мы не выносим вида крови, — говорит Боко и трясется от одной этой мысли. — Не будьте такими детьми! Я не говорил вам резать ее, или что-то еще… ПРОСТО СДЕЛАЙТЕ ЭТО! — вопит на них старик с поднятым кулаком. — Но доктор Э… — умоляют Деко, Боко и Боккун. Старик прикладывает руку к лицу. — Это так непрофессионально… Однажды… мне точно надо что-то сделать с их чипами личности… — утомленно вздыхает он.* * *
В то же время в Испании. Шедоу покинул остров Майорка и на большой скорости обыскивает всю страну в поисках подсказок, куда могла отправиться крепость Эггмана. Он бросается ко всем встречным местным жителям в надежде, что они могли дать ему указания. Никто из них не видел большого летающего судна, но они слышали шум, который походил на двигатель. Шедоу был полон решимости найти ее любой ценой, но это казалось безнадежным. Эггман, вероятно, был далеко в небе и прятался за облаками. Поэтому было бы невозможно догнать его. Эта мысль злит черного ежа, но он ничего не мог с этим поделать, он мог только искать дальше… Достигнув берега Атлантического океана, он видит маленький красный объект далеко в небе. Сначала он думал, что нашел крепость, но, присмотревшись, он понял, что это маленький самолет. — «Торнадо»?! — удивился Шэдоу, узнав его. — Мне лучше привлечь их внимание. Если это Соник и Тейлз, Эггман не может быть далеко отсюда, — бормочет он себе под нос и оглядывается. Он опускает взгляд вниз и находит маленький камень. Он поднимает его и бросает в красное судно. Вдалеке раздается грохот, и самолет начинает поворачивать. Шедоу довольно хмыкает. Через несколько мгновений он приземляется рядом с ним. Соник, сидевший на крыле, спрыгивает вниз и приветствует Шедоу; за ним следуют розовая ежиха Эми Роуз и Тейлз, желтый двухвостая лис. — Шедоу! Какой приятный сюрприз. Что привело тебя в Испанию? — спрашивает Соник у черного ежа. — Люди по-разному привлекали мое внимание, но это что-то новое, — усмехается синий еж и показывает своему другу камень. — Я тебя ударил? — спрашивает Шэдоу. — Нет, но в самолет попал. — Соник указывает на самолет, у которого продырявлено крыло. — Не волнуйся… в следующий раз я не промахнусь, — говорит ежик. — Где Мария?! — кричит Тейлз. — Да, где она? — обеспокоенно говорит Эми и пристально смотрит на него. — Эггман забрал ее… — рычит Шедоу. — Тогда не будем терять времени, запрыгивай, приятель. На самом деле мы собирались выяснить, что он задумал, — говорит Соник и поднимается в самолет вместе со своими друзьями. — Вы знаете, где он? — спрашивает еж и идет за ними. — Он в спешке улетел прошлой ночью. Нам это показалось немного подозрительным, и мы последовали за ним сюда, — отвечает лис и запускает двигатели. — Секундочку… Как вы узнали, что Мария была со мной? — спрашивает Шэдоу троицу, когда самолет взлетает. — Услышали из надежного источника… вдобавок, Эми читала о вас в каком-то журнале сплетен, — коротко поясняет синий еж и фыркает. — ЭЙ!!! «Young And Beautiful» — это не журнал сплетен! Это образовательная литература для молодых женщин! — раздраженно бросает Эми и отворачивается от Соника. — Кстати, ты должен знать: Мария очень больна, с ней что-то не так… — Кости! Я знаю, Тейлз! Мы только из больницы! — перебивает Шедоу молодого желтого лиса. — Ох. — Но откуда ты знаешь об этом, Тейлз? — спрашивает Шедоу. — Побывав у меня, она оставила мне образец ДНК. Поскольку у нее уже тогда болели кости. Я проанализировал его и пришел к выводу, что проблема с ее костями в том, что они стареют намного быстрее, чем все прочее. Они становятся очень хрупкими! — рассказывает Тейлз, управляя самолетом. Поднимаясь выше в небо, они замечают что-то большое, парящее вдалеке от них. Солнце почти село, но в слабом свете было понятно, что это такое. — Крепость Эггмана… Наверное, у вас много хороших воспоминаний, правда, ребята?.. — говорит Соник взволнованно. — Ха-ха… верно… — саркастически говорит Эми. «Держись, Мария… Мы идем!» — подумал Шедоу и скрестил руки.