Спускаясь по лестнице, Николь вспомнила о задании данном своим похитителем. Ей нужно было скорее найти ту чертову вазу и завтра отдать мужчине, как он и говорил. Место встречи он ей тоже как известно сообщил.
Девушка увидела миссис Салливан и скорее сбежала вниз по лестнице.
— Анабель, я буду у себя, отдохну немного. Позднее скажешь Тобиасу, чтобы он отвез меня в салон. Нужно привести себя в порядок. — надменный голос хозяйки было тяжело не узнать. Приспустив свои очки от именитого дизайнера, она взглянула на девушку. — О, ты тоже здесь. О твоей работе поговорим позже, помоги Анабель с багажом. — она кинула взгляд на Николь и пошла своей дорогой.
— Конечно. — тихо констатировала девушка и пошла навстречу к горничной. Где-то в гостиной слышался басистый голос мистера Салливана. Кажется он говорил с кем-то по телефону. — Действительно, спокойствие закончилось.
— Не делай такие поспешные выводы. Хозяев тут почти не увидишь, у них свои вечные заботы. — так же тихо ответила женщина, взяв чемоданы за ручки. Они вместе покатили их в прачечную в подвале. — Ты же заметила как мало в доме работников. Миссис Салливан не любит людные места. Она вообще много чего не любит. — дернула бровями Анабель.
А Николь, слушая рассказ женщины и следуя за ней, озиралась вокруг. Да, этот подвал точно не мог считаться среднестатистическим подвалом обычного дома. Это был целый цокольный жилой этаж. Прачечная, домашний фитнес зал, комната для охраны в самом конце коридора, скрытая в тени, и еще пару дверей, ведущих неизвестно куда. Среди стольких комнат ей нужно было найти одну, в которой еще придется искать вазу.
«Рассел Салливан, что за миссия для камикадзе? Пришел бы и сам искал то, что тебе нужно. Я ведь тебе совсем не помощник.» — мысленно взвыла она и начала доставать вещи из сумок.
Для начала ей нужно было найти повод, чтобы сбежать от Анабель, а потом уже заняться поисками. Николь втихую озиралась вокруг и искала по периметру комнаты предметы, хоть как-то напоминающие вазу. Но тут ничего подобного она так и не приметила.
— Я быстро схожу в туалет. А то у меня там... Ну, красный день календаря... —выпустив вещи из рук, брюнетка взглянула на горничную.
— Ники, конечно. — Получив кивок и смешок в ответ, она быстро поднялась и пошагала на выход, а затем по коридору к неизвестным дверям. С конца слышались разговоры охранников, чья дверь была приоткрыта. Подергав первую за ручку, удостоверилась, что дверь заперта. Озираясь вокруг и прислушиваясь к охране, Ники скорее двинулась к другой двери. На удивление, эта оказалась открытой.
Шмыгнув в темноту комнаты, она скорее достала телефон и включила фонарик, тихо закрывая за собой дверь. Выключатель искать было бесполезно, иначе сквозь щель в двери все проходящие мимо сразу бы поняли, что в комнате кто-то есть.
Как оказалось девушка попала в кладовую. Она бы это скорее назвала второй гардеробной хозяйки, настолько тут все было аккуратно убрано и организовано. Наверно Анабель постаралась.
Не находясь долго на месте, она начала скорее искать вазу. Наскоро перебирая барахло на полках, она просматривала каждую вазу и ее дно на наличие именной гравировки. Уже отчаявшись, Николь тихо вздохнула и облокотилась на стену. Случайно посветив в сторону угла, она уронила взгляд на коробки, которые еще не осматривала. Скорее двинувшись к ним, девушка начала обыскивать их внутренность.
— Так, а это? — бурча под нос, она доставала весь богатенький хлам. Заприметив на дне что-то керамическое, она скорее протянула руку за этим чем-то. Не удивительно, что это оказалась очередная ваза. Скорее проверив ее дно, она медленно выдохнула и улыбнулась. — Да неужели.
Наскоро запихав вещи обратно и стараясь издавать минимум шума, Николь направилась к выходу, заранее выключив фонарик. Ваза оказалась у нее под юбкой, найдя место там благодаря своему миниатюрному размеру. После краткой проверки на посторонние звуки, она выглянула и двинулась на первый этаж. Ей нужно было как можно скорее сбегать в свою комнату и спрятать эту вазу, чтобы никому и в голову не пришло искать ее в комнате девушки.
По дороге на пути у нее встал лишь один из охранников, который что-то пытался узнать про ужин. Отмахнувшись от него парой слов, девушка как в лучших фильмах про шпионаж, прокрадываясь вдоль стен, преодолела путь к своим скромным покоям.
— Ты куда это? — о этот голос. Замерев на месте, Николь сморщила носик и повернулась к Деборе Салливан, тут же изменив выражение лица.
— Вы разве не уехали на процедуры в спа-салон? — живо и бодро улыбнувшись, пролепетала девушка.
— Как видишь еще нет. — женщина поправила свои очки и встала в позу, одной рукой разведя в воздухе, а другой подперев бок. — Но собираюсь. Хочу предупредить, что вечером будет разговор.
— Конечно. Вы уже говорили. — закивала тут же девушка, молясь всем существующим богам, чтобы эта ваза не вылетела у нее из трусов. «Слава Господи, я не надела стринги.» — пролетело в голове.
— Да, да. Я уже говорила. — недовольно фыркнула женщина и пошла дальше своей дорогой.
Лицо Николь изменилось тут же как глаза перестали ловить на своем пути эту ядерную женщину. Закатив глазки, она скорее двинулась дальше. Удачно запрятав вазу в своем чемодане, она присела на кровати и медленно выдохнула. Полдела было сделано. Осталось лишь встретиться с этим Расселом и прекратить с ним какие-либо связи. Мысль о том, что он мог вовсе не оставить ее в покое, как и обещал, назойливо вертелась в голове. Ему нельзя было доверять, нужно было быть начеку каждый момент. Похититель мог выкинуть какую угодно утку в ее сторону. Даже крякающую.
Разобравшись к вечеру со всеми делами, Николь сидела на кухне вместе с миссис Бартон и чистила картофель.
— Кажется, миссис Салливан утопилась в салонских процедурах. — прокомментировала девушка и глянула краем глаза на горничную.
— Милая, тебя могут услышать. — сделала замечание женщина, но улыбнулась ее забавному высказыванию.
— Простите. — вздохнула она и возмущенно подняла руку. — Но я весь день нахожусь в напряженном ожидании. Она ведь может тянуть весь день, а потом прийти и прогнать меня взашей. Я как будто уселась попой на середине досточки, которая то и дело качается на самом краю пропасти. Глядишь и свалюсь с веселым свистом.
— У тебя очень интересные формулировки. — женщина погладила по плечу брюнетку и продолжила дальше помешивать рагу.
После звука открывающейся двери послышался лай Марли, а затем показался и сам виновник, сопровождаемый Тимом. Пес полетел прямиком к девушке и начал ее всяческим образом непристойно облизывать.
— Марли! — завизжала она, отворачиваясь от пса и начиная хохотать. — Все, все, песик. — она попыталась угомонить его, руками убирая морду от себя.
— Привет всем. Вот мы и вернулись. Кажется он безумно соскучился. — подал голос Тим, глядя на этот стационарный дурдом.
— Да, да, видимо так и есть. О, Марли! Не здесь же... — как и раньше его нос полез прямиком под подол. Николь шустро решила эту проблему и усадила пса рядом с собой. — Вы хорошо погуляли, я смотрю.
— Я бы даже сказал, что отлично проветрились. — добавил парень и подошел к кухонному островку.
— Сынок, как раз к ужину. Немного подождешь и все будет готово. — повернулась к ним Анабель. Парень взглянул на мать, сопроводив коротким кивком, и снова посмотрела на сидящую парочку.
Ждать ужина пришлось недолго. Николь помогла женщине накрыть на стол для них, садовника и пары охранников, другим двоим девушка отнесла ужин в их комнату, так как они находились в вечернем дозоре, как бы иронично это не звучало.
Как и говорила Анабель, хозяева на ужине не объявились. Сев чуть ближе к женщине, брюнетка тайком подкармливала под столом Марли, просовывая ему то палочку спаржи, то кусочек куриного филе.
— Кх. — рядом послышался Тим. Николь медленно подняла к нему глаза и сразу же почесала коленку рукой, чтобы скрыть таким образом следы преступления. Парень покачал головой с легкой улыбкой на губах. — Вот получит несварение желудка Марли, вот тогда мы и попляшем. — тихо проговорил он, чтобы услышала лишь она. Да и в кухонном шуме разговоров и обсуждений рабочего дня, их бы никто не услышал.
— Я умею танцевать польку. — тихо поддержала она и прикусила щеку изнутри, чтобы не улыбаться сильнее, чем положено. Это рассмешило парня, от чего он прыснул себе под нос.
— Могу поверить тебе на слово. — без боковых гляделок и прочего, он повернулся и взглянул на нее открыто. Николь же все сидела и ковыряла вилкой в картофельном пюре, изредка стреляя глазами в сторону парня, давая тем самым понять, что не игнорирует его. — Предлагаю завтра сходить и съесть по мороженому? — девушка тут же полноценно взглянула на Тима. Она заглянула в его глаза, чего сама от себя не ожидала. Не ожидала такого прямого и неприкрытого взгляда.
— Только если Марли тоже достанется немного. — притихла она, быстро выпалив эти слова и округлив свои без того крупные глазки.
— Немного ему точно достанется. — брюнет улыбнулся и обратно повернулся к своей тарелке.
***
Николь сидела на диване, как ей сказала хозяйка и ждала своего звездного часа в свете софитов. Рядом возле дивана возлежал Марли и воинственным взглядом осматривал ножку столика перед собой.
— Так, так, так. Николь. — Дебора внезапно появилась в проходе, чем напугала девушку. Сплюнув через левое плечо, брюнетка взглянула на хозяйку дома, пока та устраивалась на диване напротив. — До меня дошел один слушок. — коленки вмиг прижались тесно к друг другу в напряжении. Что еще за слушок? — Говорят, что ты неплохо выполняла свою работу. Зачастую конечно не преуспевала, но совершала указания неплохо. В связи с этим состоявшимся фактом, — женщина то и дело разглядывала свои наманикюренные ногти, при этом долго и медленно вела к сути разговора, чем сильно раздражала, — так вот, в связи с этим фактом, я думаю, что могла бы рассчитывать на то, что ты не подведешь и хорошо присмотришь за нашим Марли. Да, мой сладкий? — на такие некого рода ласки пес даже не обратил внимание, так же гордо направив свой взгляд на деревянную палку. — Ну и ладно. Вот твоя зарплата. Удачи в работе. — кинув на стол конверт, миссис Салливан походкой от бедра покинула гостиную, направившись по своим делам.
Николь вмиг расслабила все свое тело и взглянула на потолок.
«Как она невыносима.» — с диким внутренним воем, подумала девушка и потянулась за сокровенным конвертом.
Вскрыв его, она не поверила, что заработала это всего лишь за месяц. Ее удивленные глаза вновь перебирали новенькие бумажные купюры. Скорее запихав конверт за пазуху, брюнетка встала и поманила Марли за собой.
***
В машине играла какая-то веселая летняя песенка, в которой говорилось о том, как же прекрасна жизнь и что всякое мелкое говно не стоит вашего внимания. Текст оказался очень занимательным и восприимчивым, тут ничего не скажешь. Погода располагала собой к позитивному настрою, летний зной слегка продувало ветерком, который проходил в открытые окна автомобиля и теребил длинные волосы брюнетки.
На заднем сидении крутился Марли, не находивший себе места. Ему хотелось то перелезть в багажник внедорожника Тима, то на переднее сидение, зачастую высунуться в окошко. Что угодно, но только не сидеть спокойно.
— Марли, веди себя хорошо. Мы уже почти приехали в твой любимый парк. Что это такое? — Николь всячески отвлекала это неуемное животное печеньками в виде косточек и разговорами.
Они остановились на стоянке около парка и все вместе выбрались из машины. Сначала путь лежал за мороженым, как и обещал Тим. Они взяли три рожка — один несомненно для Марли — и направились на прогулку по парку. Ники старалась держаться около Тима, но пес постоянно тянул ее туда, куда ему заблагорассудится. В конечном итоге поводок оказался в более менее сильных руках парня.
— А где ты работаешь? — поинтересовалась девушка, придерживая свою сумочку покрепче.
— У нас с отцом свое дело, если можно так сказать. Автомобильный сервис.
— Ааа, это круто. Ближе к народу. — хмыкнула в ответ она и глянула вокруг. — Наверно удобно иметь что-то...свое, в каком-то плане?
— Можно сказать и так. — он повернул к ней голову, заметив беспокойные озирания вокруг, а затем сам глянул вокруг. — Ты что-то потеряла?
— А? — девушка тут же повернулась обратно к Тиму. — Не, не. Показалось, что увидела знакомую. Так что ты там говорил?
Они продолжили свою прогулку дальше. Николь старалась не привлекать к себе и к сумке много внимания, ведь в ней находилась очень важная и ценная вещь, передача которой была на повестке дня. Девушка очень сильно переживала, хотя изо всех сил пыталась скрыть все это за поеданием мороженого.
Она специально направила Тима в этот парк, ведь именно его похититель назвал как место встречи. Да, он явно знал какое любимое место обитания его питомца, чертов засранец. Вокруг было слишком людно, от чего ей становилось страшнее. Зажевывая нижнюю губу и всматриваясь куда-то за деревья, она сидела на скамейке и думала лишь о том, чтобы не ввязаться в какие-либо проблемы из-за Рассела Салливана.
От этого человека веяло опасностью, дикостью и необузданностью. Она даже вообразить не могла, отвяжется от мужчины или окажется в неком плену страха, благодаря которому похититель будет вертеть ее как захочет.
— Твое мороженое потеряло голову. — неожиданно прозвенело над ухом. Николь дернулась и взглянула на Тима, отвлекаясь от своих мыслей. Его глаза стрельнули вниз, а вслед за ними и опустились глаза брюнетки. Шарик от мороженого валялся между ее ступней и живописно растекался по траве.
— Ой. Прости, ты... — она начала тут же суетиться и полезла за упаковкой влажных салфеток в сумку, чтобы вытереть носик кроссовка, на которой оказались капли. - ты мне его купил, а я так... Прости.
— Ничего страшного, я тебе помогу. — пока она доставала салфетки, Тим заметил в ее сумке промелькнувший кусок керамики. — Ники?
— Да, нет, нет, ты что? Я сама вытру.
— Ники. — на этот раз похолодевший голос парня привлек к себе ее внимание. Девушка сразу подняла глаза к нему и заморгала. — Что у тебя в сумке?
В ответ было лишь молчание. Девушка явно не умела врать, она даже не старалась, потому что поняла, что Тим все прекрасно увидел. Увидел эту гребаную вазу, и своим вопросом лишь хотел удостовериться. Она попалась. Но больше она боялась не того, что ее могут уволить, если вдруг это дойдет до хозяев, а то, что теперь парень может счесть ее за воровку. Она не смогла бы придумать никаких отмазок и отговорок, ведь это выглядело именно как воровство.
— Я... Я все объясню. — сразу спохватилась она и повернулась к нему всем корпусом.
— Ты украла вещь из того дома? Николь, ты рехнулась? — недоумевал он.
— Я все скажу, ты только... только не маши так руками. Пожалуйста. — она хотела скорее предотвратить это, чтобы парень не привлекал к себе внимание, и схватила его за руки. Как по волшебному взмаху палочки, Тим опустил их и внимательно взглянул на брюнетку. — Я все скажу. Это... просто это очень важно. Я хочу чтобы ты понял меня. Это не моя прихоть, мне нужно отдать эту вещь человеку. — она чувствовала как пожалеет о сказанных словах, но она не знала как заставить его замолчать и послушать.
— Что? — в замешательстве прошептал он. — Что еще за прихоть? Какой человек, Николь?
— Рассел. Который сын хозяев. — словно опасаясь, что их кто-то услышит, прошептала она, глядя в его глаза. Эти самые глаза вмиг поменяли свое выражение и слегка округлились. Она не могла понять от негодования или наступающей злости. Но в глазах явно проскользнули отблески яростного, дикого запала исступления.
— Рассел... кх. — он накренил голову в бок и прикрыл глаза. — Как он тебя нашел? — Николь чувствовала, что он удерживал свой пыл на грани, потому и не спешила отпускать руки парня. — Он ввязал тебя во что-то?
— Тим, я сейчас должна отдать ему эту вазу. Я не хочу проблем, которые он пообещал мне. Поэтому, пожалуйста, да...
— Где он будет? — перебил ее парень и взглянул в глаза. — Скажи, он придет сюда?
— Тим, прошу тебя. — она крепче вцепилась пальчиками в его предплечья, удерживала рядом как могла. Ведь она прекрасно знала, как влияет на парня. Чувствовала как он менялся и становился другим рядом с ней.
— Тогда я иду с тобой. И я не прошу разрешения. Я говорю, что иду с тобой. — его голос, словно стальной, прозвенел в ее ушах, и девушка поняла, что не стоит оспаривать его решение. Мельком кивнув, она опустила руки брюнета и взялась за салфетки. Вытирать кроссовки пришлось самой.
Пройдя в сторону пруда, как было ей велено, Николь встала возле беседки, чтобы на всякий случай ее не было видно. Девушка попросила, чтобы Тим не спугнул Салливана и оставался где-нибудь в стороне. Нужно было признать, что рассказав ему, она почувствовала облегчение. И при мысли, что брюнет был поблизости, ей было спокойно.
— Да уж, деточка, я не зря отправил именно тебя, да? — Послышалось недалеко от нее в деревьях. Там показался и сам виновник торжества.
— Я знаю кто ты. — она взглянула на своего похитителя и отошла чуть назад, ближе к беседке.
— Оу, правда? — усмехнулся он и направился к ней. — Доставай сюда то, что я говорил. — он по-свойски дернул ее сумку к себе и стянул ее с девичьего плеча. Тут же в его руке оказалась та самая вазочка. — Молодчина. — сумка полетела обратно в девушку.
— Зачем она тебе? — она успела схватить сумку, чтобы та не прилетела прямо в лицо. Чувство любопытства взыграло верх, как бы Николь его не гасила в себе.
— А тебе скажи, рот потом не закроется. — оскалился мужчина и хмыкнул.
— А ты скажи, а потом мы посмотрим закроется рот или нет. — Николь взглянула за спину Рассела и одарила своим взглядом Тима, источника той самой фразы. Лицо похитителя исказилось в неприятной гримасе, а глаза оказались в закате.
— Блять, бабы. Вам нельзя доверить ничего... — хмыкнул Салливан и повернулся полубоком к брюнету, находящемуся позади.
