Цикл рассказов "Угроза"

      Мэтт сильнее стиснул пистолет, руки его дрожали. Аккуратно, стараясь не шуметь, он выглянул в боковой проход, откуда доносился звук. Мэтт с трудом удержал равновесие, увидев пару роботов ростом приблизительно в половину человеческого, которые планомерно бурили металлическую обшивку коридора. Конструкция роботов была незнакомой… Незнакомой главному инженеру самой продвинутой и богатой империи!       Датчики одного из дроидов, похоже, засекли движение в проходе, поскольку он тут же перестал бурить металл и начал поворачиваться в сторону человека, сверкая каким-то шариком, появившимся из «головы» робота.       Мэтт, не задумываясь, выстрелил прямо в мерцающий красный глаз железяки. И вовремя, как раз в этот момент со сверкающего шара слетела молния и оставила оплавленный след на полу в шаге от инженера. Дроид покачнулся и тихо осел на пол, второго же поблизости уже не было.       «Ну и чёрт с ним» — подумал Мэтт и с новым интересном взглянул на ионный бластер. Поверхность этого орудия отливала синевой и отдавала холодным, арктическим холодом и силой. Мэтью усмехнулся. Да, пожалуй, только теперь он по достоинству оценил необходимость того приказа: эта штуковина спасла ему жизнь уже дважды за последние десять минут.       Внимательно и тихо шагая, оглядываясь по сторонам, Мэтт продолжил движение в сторону жилого отсека. Некоторое время ничего не происходило, начало даже казаться, что всё случившееся ему приснилось, как вдруг Мэтт остановился и уставился на лужу крови впереди себя. Наконец, до него дошло: всё вокруг слишком тихо и спокойно. Раньше, он неминуемо бы встретился с кем-нибудь из экипажа по дороге, корабль был не настолько большим, но сейчас…       Парень подошёл к пятну и тут же отпрянул. Кровь тянулась в сторону приоткрытой технической двери для персонала, а там… Там лежал человек, точнее, то, что от него осталось. Светлые волосы, низкий рост, Мэтт не помнил имени этого человека, но часто видел его среди наиболее способных инженеров-помощников. Он был молод, возможно, даже моложе Мэтта, у него могло быть светлое будущее, главный инженер видел это, а теперь…       Труп лежал на животе, правой руки не было вовсе, на спине были следы от многочисленных порезов, напоминающих клыки какого-нибудь хищного животного. Мэтт вздрогнул и оглянулся в коридор.       «Оно может быть ещё неподалёку…»       С потолка рядом с Мэттом упала на пол, слегка оплавляя его, какая-то капля. Мэтт резким движением шагнул к убитому и захлопнул дверь, за которой тот, по-видимому, тоже пытался укрыться. За дверью послышался явно раздосадованный крик чудовища. Оно стрекотало как саранча, клацало челюстями. Парень услышал тихое шипение и нервно сглотнул.       «Кажется, оно начало разъедать дверь…» — догадался он.       Инженер быстро осмотрел маленькую комнатку с какими-то приборами и датчиками, соединяющую главный коридор, по которому шёл Мэтт, с запасным. Мэтью шагнул к двери, едва не наступив на труп, и дёрнул за ручку. Дверь открылась. Парень быстро вышел в более узкий коридор, закрыл дверь и, нажав на какую-то панель, заблокировал выход.       «На какое-то время это его задержит, » — подумал Мэтт и побежал вперёд.       К сожалению, этой надежде не суждено было сбыться, и уже через минуты две за спиной Мэтта послышался жуткий торжествующий крик и постукивания по металлу множества острых когтистых ножек.       Человек бежал, оставляя кровавые следы от испачканных ботинок, по его следам с азартом настоящего охотника гналось чудовище. До жилого блока оставалось ещё два отсека...