Цикл рассказов "Угроза"

      Мэтт резко развернул кресло в свою сторону. Что ж, ожидаемо… По-видимому, всех членов экипажа атака роботов застигла мгновенно, никто не успел ничего сделать.       В уже похолодевших, судорожно сжатых руках старого вояки был такой же, как и у Мэтта, ионный пистолет, по полу разлился чай; Лежали осколки стекла от разбитой чашки, которых Мэтт не заметил, войдя в комнату управления. На лице застыло выражение ужаса и отчаяния, извилистый ожог изуродовал его. Должно быть, он умер мгновенно.       Парень перевёл взгляд на мониторы. Часть компьютеров была сломана, экраны некоторых просто не работали, на других светилась красная надпись «ERROR». Инженер, вспоминая уроки академии, отыскал экстренную кнопку перезагрузки всех систем, пошла загрузка. Теперь погасли все мониторы, что-то зажужжало в недрах сложных механизмов. Пару раз моргнул свет в каюте, и, наконец, компьютер заработал снова.       Мэтт вздрогнул от внезапного щелчка. Из микрофона донёсся будто бы спокойный и вполне доброжелательный, но очень уж спешащий голос:       — Кто это здесь?..       — А кто спрашивает? — огрызнулся Мэтт.       — А, это ты, Мэтт, какая удача, что ты выжил, — довольно хриплый голос так и лучился добродушием, но инженера жизнь научила хорошо разбираться в людях, и сейчас инстинкты подсказывали ему — верить нельзя!       — Отвечай, чего тебе нужно?       — Ай-ай-ай, как невежливо! Ты всегда рубишь сплеча? Кхе-кхе… — мужчина закашлялся. — Я всего лишь дядюшка Тони. Ты ведь уже видел моих роботов? Они — огромный шаг в будущее. Правда, они любопытны? Конечно, пока слишком медлительны, но то ли ещё…       — Это был ты! Ты убил всех на корабле?! Сволочь, ну, я до тебя доберусь… Голос «дядюшки Тони» посуровел.       — Пойми меня правильно, мой мальчик, это было необходимо… Нет революций без жертв. Мы верны интересам Америки, и ты верен им. Предлагаю сотрудничать!       — Иди к чёрту, я не буду тебе помогать, кем бы ты ни был! Ты убил всех этих невиновных людей, ты чуть не убил меня… И говоришь о каких-то интересах государства?! Убийца!       — И ты умрёшь, если не согласишься, мальчик мой. В окрестностях до сих пор где-то тут бродит моя милая зверушка, ты с ней ещё не знаком? — голос мужчины стал приторно-сладким и жутким одновременно. Холодный пот проступил у Мэтта, он вспомнил перестукивания тысячи ножек по металлической обшивке корабля и противный крик-визг чудища.       — У тебя нет выбора, малыш, кхе-кхе… А у меня — времени. Так что…       — Мне плевать. Ненавижу! — Мэтт с безнадёжной яростью нажал кнопку отключения сигнала.       Главный инженер ещё минут пять стоял, согнувшись над мониторами, и глядел невидящими глазами куда-то в одну точку перед собой, когда вдруг раздался какой-то шорох за спиной. Мэтт дёрнулся в попытке выстрелить из пистолета, но его рука уже была пуста, а бластер был в руках того самого парня в резиновом костюме.       — Эй, спокойнее, парень. Меня зовут Уильям, а ты кто таков будешь? Мы так и не успели познакомиться, — Уильям протянул руку в перчатке в приветственном жесте.       — Ты один из людей того подонка? — с ненавистью в глазах прошипел Мэтт.       — Смотря кого ты считаешь подонком, — Уилл опустил руку и пожал плечами.       — Ты… Знаешь «дядюшку Тони?» — настороженно спросил Мэтт, остывая — на сегодня даже его запас вспыльчивости подходил к концу.       — Да, — что-то в интонации Уильяма удержало Мэтта от дальнейших вопросов на эту тему.       — Ну… Враг моего врага — мой друг. Но, всё же, откуда ты здесь? И кто ты, чёрт возьми?       — Агент по специальным поручениям Российской Империи, хотя, по моему имени этого и не скажешь, правда? — впервые в голосе этого странного человека прозвучал намёк на какие-то эмоции, что-то вроде смешка.       — Вот как… — Мэтт был в замешательстве.       — Да, так, а теперь позволь наладить связь. Вашего императора наверняка беспокоит, что корабль сегодня не отправил отчёт.       Через пятнадцать минут что-то на компьютерной панели пикнуло, и на двух мониторах высветились люди. Первый был императором Джеймсом I, а второй, коренастый мужчина средних лет — легендарным русским флотоводцем Кликовым.       Уильям поклонился им обоим, чуть замешкавшись, его примеру последовал и Мэтт.       — …А вот и доказательство, — продолжил явно начатый ещё до звонка диалог Александр Кликов. — Уилл, как идёт операция?..       — Я опоздал, сэр. Все мертвы, кроме вот его, — Уильям не слишком вежливо указал на инженера.       — Мэтью. Меня зовут Мэтью, — промямлил тот, покраснев от досады — ведь он так и не представился!       — Мэтт, кажется, намечается государственный переворот. Я знаю, что ты хочешь мира, поверь, я тоже хочу. А этих людей надо наказать. Мне сейчас очень нужны преданные стране люди. России можно верить, адмирал предоставил мне убедительные доказательства.       Главный инженер империи никогда ещё не видел правителя своей могучей страны таким взволнованным. Что ж, теперь он, пожалуй, действительно стал доверенным лицом императора. Но нельзя не задать вопрос…       — Россия не причастна к беспорядкам семнадцатого года? — прямо спросил главный инженер у русского адмирала.       — Нет, это давний заговор в самой Америке, подогреваемый англичанами. И сейчас они снова начали действовать. Их лидер, предположительно, некий Антонио Вольф. Однако, его настоящее местоположение нам не известно, а Англия отрицает свою причастность, даже якобы объявила его государственным преступником. Доказательств, увы, нет. По крайней мере, достаточных. А ещё, раз уж мы собрались таким дружным коллективом, пора бы обсудить дела такими, какими они обстоят на самом деле, — адмирал усмехнулся.  — Итак, начнём…