Цикл рассказов "Угроза"

      Мэтт посмотрел на часы, они показывали три часа ночи сорок минут. А впереди ещё столько дел!..       Новый план действий двое глав стран (к диалогу позже присоединился и сам император России), адмирал Кликов и Мэтт обсуждали довольно долго. Уильям же вскоре вышел из каюты и встал за дверь, сославшись на то, что помещение надо охранять.       Если коротко изложить их разговор, то становилось ясно, что Мэтт находился в полной… Гхм… То есть, в очень неудобном положении:       Американский авианосец «INSECT» находился сейчас на расстоянии двух скачков до Российского флота во главе с почти аналогичным американскому авианосцем «Громовержец», в трёх скачках до Земли, и в восьми до неизвестной инопланетной сферы, стремительно приближающейся к нему.       Состояние корабля также было не лучшим. Второй «модульный» или, если по-другому, «ударный» отдел, был протаранен длинной капсулой в форме иглы, изготовленной с использованием гибридных с инопланетными технологий, конец которой разделился на множество осколков, каждый из которых содержал в себе роботов-взломщиков, пробивших обшивку в разных местах. Частично был повреждён двигательный цилиндр, из-за чего несколько колец энергии были автоматически отключены, а максимальная скорость корабля снизилась, при этом всём, курс корабля был установлен прямо навстречу инопланетянам. Конечно, Мэтт уже отдал необходимые команды компьютерам, и корабль уже начал медленный разворот в сторону Земли, но… Что-то подсказывало инженеру, что времени у него осталось мало. Катастрофически мало.       Уильям Ампер, который, оказывается, находился на корабле с самого начала неудачного рейда, равнодушно следовал за Мэттом, как телохранитель, и этим очень его бесил. По его словам, ему удалось убить ту зверюгу, что напала на них, но где-то на корабле могли остаться дроиды или ещё что-нибудь, а он получил строгий приказ от обоих императоров охранять главного инженера.       «Хотя бы в туалет за мной не бегает…» — только и утешал теперь себя достаточно закрытый в себе по природе Мэтт.       Корабль уже развернулся и сейчас готовился к скачку в пространстве, но бортовые детекторы внимательно прочёсывали каждый квадратный метр космоса вокруг, слегка замедляя разгон оставшихся «колец» двигателя. Нападение на авианосец было совершено из-за карликовой планеты Экарион, скрывшей на время странный иглоподобный корабль. Всё было тщательно продумано, и «INSECT» уже был бы в руках дядюшки Тони, а сам Мэтт был бы в плену, если бы не вмешательство Российской Империи. Да уж, теперь, если они выживут, будет мировой скандал! Если выживут…       Датчики дальнего обнаружения потеряли из виду инопланетную сферу, похоже, пришельцы поняли, что их обнаружили, и начали скрываться. Ощущение неопределённости раздражало Мэтта, но он слишком устал. Казалось, что вот-вот произойдёт что-то очень плохое.       «А, пропади всё пропадом!» — мысленно сказал себе он и отправился спать.       Мэтью проспал до позднего вечера, его никто не будил. Когда он наконец вышел из своей каюты, он увидел неизменного Уильяма, опершегося о стенку. Странно, но он выглядел так же, как и раньше, хотя у инженера не было сомнений, что этот таинственный агент не спал так же долго, как и он сам. Уилл отвлёкся от разглядывания какого-то медальона и как обычно равнодушно и одновременно приветливо кивнул Мэтту.       Мэтью бросил на него хмурый взгляд и пошёл в обеденный модуль. Голова гудела, ноги, уставшие от недавней погони нещадно ныли и еле волоклись по блестящей поверхности коридора.       «Ну да, сбил себе режим, какая к чёрту разница? Не впервой…» — утешал себя Мэтт, попутно доставая ежедневный космический паёк.       Да, несмотря на все продвинутые технологии, еда на авианосце всё равно оставляла желать лучшего: два алюминиевых тюбика, один с яблочным соком, второй с клубничным джемом — пережитки космических перелетов без АГМ, когда космонавтам приходилось буквально летать по кораблю в полной невесомости. Кроме традиционных тюбиков в пакете лежала плитка тёмного шоколада, а также основное блюдо — консервная банка с гречкой со свининой. Главный инженер привычно всё распаковал, достал посуду и подогрел в микроволновке кашу с мясом, уселся за стол. Приятный запах ударил в ноздри.       «Ладно, пожалуй, я погорячился в оценке здешнего питания, всё мой ворчливый характер, хех,» — усмехнулся Мэтт.       После обеда он направился в бывшую адмиральскую каюту, чтобы проверить компьютеры. Часа два назад «INSECT» уже должен были совершить первый космический скачок.       Пока Мэтт проходил по коридору, его взгляд зацепился за маленькое помещение сбоку. В нём привычно копошился робот-уборщик стандартной земной модели. Сейчас он чистил длинную швабру в большом ведре с красной водой, несколько капель разлилось по самой комнате. Мэтта передёрнуло от отвращения, и он ускорил шаг, стараясь сосредоточиться на настоящем.       Космическая эхо-карта демонстрировала следующую картину: пол скачка до Российского флота и два до Земли. Так же был зарегистрирован странный энергетический всплеск всего в четверти парсека от авианосца у планеты Флорфития, сейчас там разлеталось небольшое пылевое облако и тянулся тонкий шлейф радиопомех. Это обстоятельство сильно насторожило Мэтта, но что бы там ни происходило, там явно находились малые по величине объекты, которые при всём желании не смогли бы развить нужную для сравнимого по величине скачка скорость…       Внезапно корабль сильно затрясло, а через секунду на космической карте появился ещё один объект — огромная инопланетная сфера с четырьмя вращающимися вокруг угловатыми деталями неизвестного назначения… Всего в двух парсеках!..