***
Корабль, мягко покачиваясь на волнах, разрезает водную гладь. Ваня стоит на носу и вглядывается в горизонт, пытаясь разглядеть впереди хоть что-то. Но перед ним однообразный пейзаж уже который день — только бесконечное море, чистое небо и ни одного намека на драконий остров. — Ванечка, — раздается голос позади него, — ты почему опять тут? Думаешь, если гипнотизировать горизонт, он станет ближе? — усмехается мужчина, становясь рядом с Ваней и разглядывая его профиль. — Нет, конечно нет. — Тебе стоит пойти отдохнуть, — мягко говорит советник, — если верить словам Анны, то скоро мы уже должны приплыть к острову. — Вот именно, что мы должны верить ее словам! Вам не кажется, что она чего-то не договаривает? — Ваня, возможно, впервые смотрит прямо в глаза Виктора, не смущаясь и не краснея. — Ох, Ваня, Ваня. У нас нет выбора, мой мальчик. Все, что у нас есть, это ее рассказы о ее деде-драконоборце. Без нее мы бы даже не знали, в какую сторону плыть. Даже если она что-то нам не говорит, то значит на это есть причины. — Это нечестно, — отвечает Иван, — нечестно. Если из-за ее недомолвок мы не успеем! Я. Я не знаю, что сделаю с ней, — восклицает он. — Тише. С Сашей все будет хорошо, мы успеем. Я в этом уверен, — ладонь советника накрывает ладонь молодого человека, отчего тот вздрагивает. Мужчина спешит убрать руку, чтобы не смущать Ивана своими действиями, — а теперь ступай отдыхать. Ведь с ног валишься. — Виктор Михайлович, почему вы так заботливы и добры ко мне? — вдруг спрашивает Ваня, чувствуя, как краснеют щеки, но слова вылетают прежде, чем он успевает их обдумать. — А ты сам не знаешь? — на что Ваня мотает головой, — потому что ты мне как… — Нет! Нет, не договаривайте! — перебивает Иван, — не нужно, пожалуйста… Я пойду. Отдохну. Ваня уходит, оставляя Виктора одного на палубе. Он долго всматривается в горизонт и думает над вопросом Вани. Не найдя правильного ответа, мужчина уже собирается уйти в свою каюту, но замечает странный туман в отдалении. Кажется, они нашли, что искали.***
Саша стоит на кромке острова и замечает приближающийся корабль. Он радостно машет руками, кричит и прыгает. По мере приближения судна он замечает Анну, стоящую на носу корабля. Она смотрит на него и улыбается. Вскоре корабль оказывается достаточно близко и, спустив лодку, девушка плывет к нему. — Ты нашла меня! Ты приплыла за мной!— смеется Саша, пытаясь подбежать к Анне, чтобы обнять. Но ноги не слушаются, и он словно прилип к месту. — Приплыла, но не за тобой, — холодно отвечает Анна. — Что? Почему? — не понимает Саша. — Ты меня не любишь. И никогда не полюбишь. — Не говори глупостей! — Это не глупости, Сашенька. Ты никогда. Никого. Не сможешь. Полюбить! — от ледяного тона девушки Сашу бросает в дрожь, — а все потому что сердца у тебя нет.! — Неправда! Неправда! — Саша кричит, но слова застревают в горле, а Анна лишь смеется, глядя на его попытки. Саша резко подрывается и с облегчением понимает, что это был всего лишь сон. Странный, дурной, непонятный сон. Он тяжело дышит и пытается унять бешено бьющееся сердце. Ну и приснится же такая глупость! Дождь прекратился, и пещеру теперь заливает солнечным светом. Саша оглядывается и обнаруживает, что он один. — Доброе утро, — Александр появляется неожиданно, немного пугающе, а за ним по пятам следует Пушок. — Доброе. Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Саша, оглядывая мужчину. — Все хорошо. Я тут принес еды, ты ведь еще вчера есть хотел, — Александр садится напротив Саши и протягивает ему миску с фруктами и какими-то незнакомыми Саше растениями. — Ты мой спаситель, — улыбается Саша, хватая первый попавшийся фрукт и мычит от удовольствия, когда на вкус он оказывается божественным. Но учитывая, что он не ел два дня, любая еда ему бы показалась восхитительно вкусной. — Спасибо тебе, — улыбается в ответ Александр. — За фто? — с набитым ртом переспрашивает Саша. — За все. Саша все равно не понимает за что, но расспрашивать все же не решается. Они какое-то время молча едят принесенные фрукты, каждый погруженный в свои размышления. — Ты красивый, — неожиданно прерывает тишину Александр, а Саша закашливается, едва не поперхнувшись. — Что? — переспрашивает он, думая, что ему послышалось. — Красивый. Ты, — спокойно и уверенно. — Но я ведь мужчина. — И что? — То, что ты тоже мужчина. — И что? — не понимает Александр. Разве красота зависит от пола или возраста, или от каких-то других факторов? — Но это ведь неправильно. — Но почему? А ведь правда, почему? Саша задумывается и не находит разумного объяснения. — Ты тоже красивый, — вместо ответа говорит он и получает очаровательную улыбку, от которой внутри отчего-то теплеет. Закончив с завтраком, Александр предлагает пойти ловить рыбу. Саша с радостью соглашается, хоть и не совсем понимает, как они будут это делать. Они спускаются на берег, Александр заходит по колено в воду, оставляя Сашу сидеть на валуне и бросать камни в воду. Молодой человек наблюдает за Александром, который уверенными и отточенными движениями опускает копье в воду, чтобы пронзить очередную замешкавшуюся рыбу, смотрит на его широкую спину, на которой с каждым его взмахом проступают сильные мышцы, и пальцы жжет от желания потрогать, прикоснуться, ощутить. — Александр! — зовет Саша, — ты же отнесешь меня домой? Мужчина замирает на пару мгновений, чтобы затем яростно опустить копье в воду. — Нет, — отрезает он. Как всегда спокойно. Даже как-то безэмоционально. — Что? Но почему? — недоумевает Саша. — Потому что все не так просто. — Я не понимаю, что сложного. Объясни и мы обязательно найдем выход. — Когда-то давным-давно, когда я был еще мальчишкой, я жил с отцом, — начинает свой рассказ Александр, присаживаясь рядом с Сашей, и смотря перед собой невидящим взглядом, — и отец мой был драконом. Я очень любил его, восхищался им и хотел стать таким, как он. Сильным и благородным драконом. Но однажды море выкинуло сундук, и в нем я нашел что-то, что изменило меня. Я до сих пор не знаю, как все это называлось, но было до боли знакомым и неуловимо родным. И когда пришло время становиться драконом, я уже не хотел им быть. Я хотел быть человеком. Отец был разочарован, но сделать ничего не мог. Ведь драконом нельзя стать против воли. А потом на остров приплыл корабль. С корабля сошел человек, который убил отца. Меня охватила злость, ярость и жажда мести, и я превратился в дракона. И в тот же миг вся память предков обрушилась на меня. Увидел и почувствовал все, что они видели и слышали. Сотни лет драконы забирали невест для своего страшного ритуала. Люди отдавали девушек под ритуальную песню. Но я… Я этого не хотел. Я понял, что мой отец и все мои предки были чудовищами, ведь перед моими глазами стояли сотни убитых ими невест. А еще то, что я сам разбудил в себе чудовище. Но я поклялся сам себе, что драконов больше не будет — я снова стану человеком. Поэтому все эти годы я боролся с драконом. Я нашел себе пещеру с узким ходом, куда человеком я могу войти, а дракон выйти не мог. Там я прятался, когда чудовище рвалось наружу. И я почти справился с ним. Почти победил. Почти снова стал человеком. А потом… Александр прерывает свой рассказ, чтобы перевести дух. Саша слушает, затаив дыхание, внимательно, не перебивая и не решаясь задать сотни рвущихся наружу вопросов. — Потом вы запели ритуальную песню, — продолжает Александр, — она пробудила дракона так быстро, что я ничего не успел сделать. На какое-то время я смог его победить и схватить тебя вместо девушки. Я глупо надеялся на то, что дракон, увидев, что в его лапах не невеста, отпустит тебя. Только я не подумал, что он мог убить тебя сразу. Прости меня, — он виновато опускает голову, а Саша молча гладит его по плечу, словно говоря, что все нормально и просит продолжить свой рассказ, — потом, я смог взять его под контроль на пару секунд уже в пещере и ослабить хватку, и ты упал в яму. В место, где дракон не мог тебя достать. Я не могу его долго сдерживать и контролировать. Поэтому я не смогу отнести тебя домой. Тебе нужно просто дождаться того, кто за тобой приплывет. Если это случится, никто вам не помешает, и вы уплывете. Только я прошу никогда! Никогда больше не пойте ритуальную песню. Забудьте ее. Сотрите из памяти. Сделайте так, чтобы никто и никогда больше о ней даже не думал. — Что значит если? — не понимает Саша. В его душе только зародилась надежда, что он отсюда сможет выбраться. А теперь… — Все будет зависеть только от тебя. Этот остров — все это место — это самый первый дракон, мой предок. Скалы, камни, все это его кости. И он охраняет остров, закрывая от посторонних глаз пеленой тумана. Сквозь который пройти можно только на зов любящего сердца. — Любящего сердца? — переспрашивает Саша, чувствуя, как пересыхает горло. И сразу вспоминается недавний сон. — Да. Если любишь — приплывет. Саша смотрит перед собой невидящим взором и понимает, что кажется, здесь он пленник навсегда.