Ремнант сегодня: Цвет вишни

      Вызволив меня из дыры и доломав хлипкую часть стены, мы проползли в появившийся проход и погрузились в кромешную тьму дома под завалом. Под ногами по щиколотку плескалась грязная вода, поглощая свет фонарей. Потолок коридора был продавлен камнем — нам с нашим ростом приходилось передвигаться чуть ли не на корточках. Недовольно пыхтя, мы облазили все доступные места, где мог оказаться чип — безрезультатно.       Поняв, что нам нужно найти проход на второй этаж, мы поспорили: стоит ли нам возвращаться назад, или исследовать заваленную часть дома, в надежде обнаружить пролом в осевшем потолке. Шни была уверена, что нам надо двигаться дальше, невзирая на все неудобства. Я настаивал на том, чтобы повернуть назад и подняться на второй этаж по фасаду здания. К тому же, никто не гарантировал, что потолок не осядет ещё ниже. Лилиан отфыркивалась, слушая мои предупреждения о возможной опасности. Ей, как обычно — море по колено.       Градус спора начал повышаться, и я решил прибегнуть к самому быстрому способу решения любых разногласий — сыграть в «камень, ножницы, бумагу». По требованию Лилиан играли до трёх очков. Я проиграл со счётом три — один. Гриммово невезение!       Победно пощёлкав «ножницами» из среднего и указательного пальцев у меня перед носом, Шни возглавила исследование дома-пещеры. Она даже опять взяла в руки копьё, которое сложилось в более укороченный вид, и снова использовала его как факел. Откуда у неё столько энтузиазма — лезть в опасные узкие тёмные места? Может быть, она переиграла в игры про Лану Куро?       Промочив штаны насквозь по самые колени и начерпав полные сапоги воды, мы нашли проход на второй этаж.       — Я смотрю, тебе весело, — проворчал я.       Сидя у края расщелины, я сливал вниз воду из сапог. Носки пришлось выжать и разложить около копья-факела, воткнутого в трещину в полу.       Лилиан сидела и улыбалась чему-то своему, расшнуровывая собственную обувь. Она даже не стала отвечать на мои слова. Что не так с этой девушкой? Я уже не знаю, как к ней относиться. Может быть, это её «заскок охотника»? Протянув обнаженные ступни к факелу, Лилиан опорожнила в провал свои сапоги.       — Пэйл, успокой свою паранойю и наслаждайся приключением, — шевелила она пальцами ног у огня. — Ничего страшного тут нет. Никто не станет подвергать поступающих смертельной опасности.       Мне остро захотелось бросить сапог в голову Лилиан — так меня взбесила её беспечность — но я сдержался. Она, похоже, пропустила слова Бёрн и Юмы о пострадавших мимо ушей. Пусть делает, что хочет. Когда появится опасность, я и пальцем не пошевелю, чтобы ей помочь! Пусть осознает на личной шкуре, что это не детские игры! Дурная прынцесска!       Положив обувь у огня, я отвернулся, лишь бы не видеть Лилиан.       Обсохнув и обувшись, мы в полусогнутом состоянии пошли по второму этажу. Надеюсь, чип не был утоплен в тёмной воде первого этажа и окажется где-нибудь тут. Я хочу поскорее выбраться из этого дома, и свалить к точке эвакуации.       Следуя за одухотворённой напарницей, я без особого удовольствия выполнял необходимую работу.       «Чем быстрее закончится испытание…»       Я обречённо вздохнул.       «Мне терпеть эту девушку ещё пять лет… Невезуха! Но, как бы она меня не бесила, я должен защищать и её тоже, если она попадёт в неприятности. А с её самоуверенностью она в них попадёт, гриммова бездна!»       Я продолжал поиски, а нехорошие мысли шептали о том, что принцесса Атласа — проблемы, проблемы и ещё раз проблемы. С ней будет невозможно сладить. Она будет меня постоянно бесить. Если наша встреча на испытании — обычное стечение обстоятельств, то я точно невезучий человек. Жаль, что я не умею стирать память другим людям, чтобы стало так, будто наша встреча никогда не состоялась. Только вот, наши свитки уже зарегистрировали, что мы напарники. А значит — преподаватели об этом тоже знают. Ничего уже не изменить.       — Пэйл, ты чего замер? — окликнула меня Шни.       Я очнулся от мыслей. Я стоял в десятке шагов от напарницы. Она замерла перед входом в комнату.       — Нам нельзя терять друг друга из виду, забыл?       — Нет, — покачал я головой. — Иду.       Я поравнялся с напарницей, взглянул в её серьёзное лицо, освещённое дрожащим пламенем факела. Красивая, зараза!       — Пэйл, может у тебя клаустрофобия? — обеспокоенно спросила Лилиан. — Ты какой-то напряжённый.       Мне стало стыдно.       — Всё в порядке, — тихо ответил я, отвернувшись. — Прости.       Я прошёл в комнату.       — Ты странно себя ведёшь, — окликнула меня девушка, следуя за мной.       Я промолчал.       «Лучше не думать больше об этом. Только настроение себе испорчу и привлеку своим негативом внимание гримм».       — Блин, и тут капает! — возмутилась позади меня Шни. — Ну, тут хотя бы в полный рост мож…       Лилиан замолкла на половине фразы и громко вскрикнула в испуге. Я резко развернулся. Лилиан бледная, словно мел, отшатнулась на пару шагов, оступилась и упала на зад.       — Что такое, Шни? — я подскочил к ней.       — Рука, — сдавлено пробормотала она, часто дыша и указывая трясущимся пальцем на потолок.       Я обернулся и осветил человеческую руку, висящую в округлой дыре в потолке. В свете фонаря из блестящего тёмно-алого рваного куска плоти торчал острый обломок белой кости. Руку не отрубили — оторвали чуть выше локтя. Я поднял взгляд на блестящую перчатку со стальными ногтями, впившимися в бетон перекрытия. Похоже, владелец руки пытался ухватиться за дыру в потолке, чтобы сбежать, но гримм перекусил руку, которая сжалась в судороге и осталась висеть в дыре. Из руки ещё капала кровь — на полу под ней была размазана лужа.       Я повернулся обратно к напарнице. Лилиан заметно трясло. Копьё лежало рядом с ней — огонь потух. Я осветил её лицо — слева на щеке был размазанный след крови. Видимо, капля упала ей на лицо, она приняла её за воду, вытерла, увидела красное на пальцах, посмотрела наверх и увидела руку. Но что её так напугало?       — Ты чего? — спросил я, присаживаясь на корточки.       — Рука, — повторила она. Её губы заметно дрожали. Расширенные глаза с омутами зрачков, заполнившими радужку, смотрели на потолок.       — Ну да, рука, — кивнул я.       Надеюсь, гримм, сделавший это, не остался поблизости. Что-то Лилиан как-то неадекватно отреагировала. Она слишком напугана. Это не похоже на её поведение.       — Кровь, — пролепетала она.       — Лилиан, ты боишься крови? — я взял её лицо в ладони, заставляя смотреть мне в глаза.       Девушка отрицательно помотала головой, судорожно сглатывая. Но тогда, почему она так испугалась? Стесняется признать слабость?       Я быстро снял с плеч рюкзак и достал бутылочку.       — Попей, — я отвинтил крышку и протянул напарнице воду.       Лилиан рваным движением вырвала бутылку из моих рук и стала жадно пить. Я встал, отошел в сторону и стал внимательно осматривать помещение, опустив палец на спусковой крючок винтовки. Главное, чтобы виновник происшедшего не прятался здесь. Я зашел за валун, перекрывавший обзор на вторую половину комнаты и расколотый упавшей балкой, и обнаружил тело парня. В лёгкой тёмно-серой кожаной броне, с тёмно-зелёными волосами. Он лежал придавленный балкой, левой руки не было, на правой — стальная перчатка с когтями. Я аккуратно обошёл тело, стараясь не наступать в кровь. Присел, поднёс ладонь к его лицу — не дышит. Прикоснулся пальцами к шее — пульса не было, серая кожа холодна.       Я вздохнул и покачал головой. Вот тебе и безопасное приключение, госпожа принцесса.       Скорее всего, у него чип. Напарник бросил его, сбегая от опасного гримм? Не знаю. Но тут его тело будет сложно обнаружить, если он пришёл сюда один…       — Пэйл, что тут? — похоже, Лилиан немного пришла в себя.       Зайдя за валун, на свет моего фонаря, она увидела тело, вздрогнула, отступила на шаг и икнула.       — Он? — прошептала Шни.       — Мёртв… — ответил я.       Лилиан опять села на пол.       М-да, а я хотел попросить её помочь мне с обыском тела. Видимо придётся самому. Я вздохнул и принялся рыться в карманах брони и разгрузке.       — Пэйл, ты что делаешь? — донёсся до меня возмущённый голос напарницы.       — Ищу чип. И свиток.       — За… зачем?       — Чип наверняка у него остался. Вряд ли он был с напарником, когда на него напали. Раз чип ему уже не нужен — я заберу.       — Ты совсем бездушный? — спросила она.       — Возьми себя в руки, — строго взглянул я на Лилиан. — Я говорил, что испытание не игра? Говорил. Ты меня не послушала? Не послушала. Вот тебе подтверждение моих слов. Чип ему уже не пригодится.       — А свиток тебе зачем?       — Нажму кнопку эвакуации. Иначе его тело не найдут.       Лилиан промолчала.       Может быть, теперь до неё наконец-то дойдёт, что я не просто параноик? Что все мои предупреждения не безосновательны.       Свиток обнаружился в нагрудном кармане. Я его раскрыл — работает. Выбрав в меню нужную программу, я отложил его в сторону. Нажму кнопку, когда будем уходить. Чип всё никак не отыскивался. Может, он остался в тех карманах, что оказались под балкой? Я снова вздохнул, понимая, что придётся заняться ещё более неприятной работой.       Напитав всё тело аурой, я взялся за край балки и потащил его вверх. За острым углом, который почти перерубил тело парня, потянулись дурно пахнущие внутренности. Я проглотил ком в горле и задышал ртом. Лилиан вскрикнула и часто задышала. Проклятье, не подумал, что она может увидеть, не предупредил. Кишечник оторвался от балки и упал вниз, издав склизкий шлепок. Лилиан бросилась в другую часть комнаты. Судя по звукам, её вырвало. Аккуратно отбросив балку в сторону, я опустился к кровавым остаткам одежды.       В одном из пропитанных кровью карманов, обнаружился треугольник чипа. Погнутый, весь в красном. Через разломанную основу виднелись электронные внутренности. Неужели его постигла участь бывшего владельца?       Скользящими пальцами, я выдвинул тоненький разъём и вставил в свой свиток.       «Данные повреждены, — сообщил мне безэмоциональный голос в гарнитуре. — Найдите другой чип».       — Проклятье, — я вытащил чип и положил его на грудь парня.       Взял его свиток и нажал на тревожную кнопку. Пусть это ему уже не поможет, но хоть тело найдут. И отдадут родителям. Я окинул печальным взглядом неизвестного конкурента. И положил свиток рядом с чипом. Нужно по окончании испытания узнать его имя…       Стиснув заледеневшие пальцы, я вышел из-за валуна и направился к собственной напарнице. Она сидела в дверном проёме, сжавшись в клубок. Я хотел коснуться её плеча, но вспомнил, что у меня ладони в крови.       — Лилиан, — тихо позвал я её.       — Ты закончил? — пробубнила она в собственные колени.       — Да, — вздохнул я. — Скоро сюда прибудут спасатели. Нужно искать другой чип. Этот повредила упавшая балка.       Лилиан вздрогнула. Похоже, она опять вспомнила тот ужасный вид.       Некоторое время я ждал, пока она встанет с пола, потом снова позвал её:       — Лилиан, нам нужно идти.       — Да, — выдохнула она.       Девушка неуверенно встала и просто застыла, глядя в коридор перед собой.       — Идём, — я протиснулся между ней и дверным косяком.       Я отошел на три шага и обернулся. Напарница всё ещё стояла на месте.       — Лилиан!       Она продолжала стоять. Да что с ней не так?       — Шни! — строго выкрикнул я.       Девушка снова вздрогнула, посмотрела на меня полупустым взглядом.       — Ты идёшь или нет?!       — Иду… — кивнула она.       Она вышла в коридор и последовала за мной. Через десяток шагов она стукнулась головой о потолок, ойкнула и пригнулась. Надеюсь, это её немного отрезвит. Она явно в шоке, а я не могу дать ей банальную пощёчину — грязные руки. Под дых и по заднице не ударить — броня. Как её привести в чувства? Мне нужна дееспособная напарница.       Вскоре начали доноситься звуки водопада, а затем на еле заметный свет мы вышли в пролом, который полого опускался почти к самому тротуару. Спокойно спрыгнув на землю, направился к потоку воды, чтобы смыть кровь с рук и умыться.       Вымывшись, я засунул голову под поток. Ледяная вода смыла все плохие мысли и груз, которые взвалил на меня этот гриммов дом. Поток забрался по шее под одежду, освежая ощущения и прогоняя из души мерзопакостное ощущение. Встряхнувшись, словно пёс, я, отфыркиваясь, повернулся к напарнице. Лилиан стояла рядом и глядела куда-то сквозь меня.       — Шни! — позвал я.       — Ага, — тупо кивнула она.       И что мне делать? Нельзя, чтобы она осталась в этом состоянии. Я понимаю: увидеть такое впервые в своей жизни — большое потрясение. Особенно если у тебя боязнь крови и большая глупая уверенность в безопасности происходящего. Не кислый такой разрыв шаблона получается.       Я уже имел дело с трупами — по настоянию матери я два года назад несколько раз посещал морг и плотно общался с патологоанатомом. Следил за его работой, порой помогал делать вскрытия. Поначалу меня тоже рвало от вида и запаха внутренностей, но потом привык. В прошлом и в этом году я тоже был там несколько раз. Чтобы освежить ощущения. Как оказалось — не зря.       А что мне делать в таком случае с неподготовленной девушкой? Может быть, ей бодрящий душ тоже поможет?       Я притянул её за руку поближе к водопадику. Лилиан не проявила ни малейшего сопротивления. Я набрал в пригоршню ледяной воды и полил на её макушку. Шни громко взвизгнула и подпрыгнула на месте, отряхиваясь от холодных капель.       — Пэйл, ты что творишь?! — возмутилась она, сверкая глазами.       — Пришла в себя? — спросил я. — Умойся — полегчает. И у тебя на юбке остатки рвоты.       — Твою!.. — Шни оборвала себя на половине фразы и полезла мыться.       Помыв броню, она распустила волосы и сама засунула голову под поток воды. Похоже неосознанно запомнила, как сделал я. Отфыркиваясь, она остервенело отмывала лицо и руки, словно это она, а не я копошился в трупе.       — Первый раз видишь труп? — спросил я, проходясь рукой по мокрым волосам.       — Конечно же! — воскликнула она. — Где бы я их видела?! — Она вдруг потупилась и сжала кулаки. Закусила губу, словно что-то вспоминая. — Мама больше не подпускала к трупам, — прошептала она. — Никогда не брала с собой на казнь террористов…       Не ожидал услышать такую подробность — королева Атласа лично присутствует на казнях тех, кому вынесли смертный приговор.       — Вряд ли нормальная мать позволит дочери видеть подобное, — заметил я.       — Розэн-то она брала, — ответила шепотом Лилиан. — Я была виновата… не смогла… забыла… — еле слышно начала лепетать она.       Да что происходит? Если Лилиан побывала в похожей ситуации, так почему она всё отрицает? Забыла? Потрясение из детства? А её самоуверенность — защитная реакция от плохих воспоминаний? Девушка снова начала погружаться в какие-то дебри, неразборчиво бубнить себе под нос. Взгляд её при этом начал стекленеть. Мне это не нравилось. Нужно было как-то вытащить её из этого состояния.       — Лилиан! — я схватил её лицо. — Не думай, о чём бы ты там ни думала! Взгляни на меня!       Я несильно похлопал её по щекам.       — Ты меня видишь? — спросил я. Она кивнула, глядя в мои глаза. — Чувствуешь? — она снова кивнула. Положила свою холодную влажную ладонь поверх моей. — С нами всё хорошо! Понимаешь? — Она опять кивнула.       Нужно было переключить её внимание. Мне на ум пришла глупая идея, подсмотренная в кино. Чтобы привести девушку в себя, её надо поцеловать. Может быть, Лилиан разозлится на меня за это, но зато перестанет погружаться в плохие мысли.       Заодно сорву поцелуй у самой принцессы Атласа. Будет мне компенсация за все проблемы. Кто может похвастаться подобным? Наверняка многие парни мечтали о таком! Особенно среди танцоров. Не стану отрицать, я сам порой засматривался на других девушек, до момента, как начал встречаться со своей партнёршей.       Я опустил руку на её талию и притянул к себе вплотную. Она расширившимися глазами посмотрела на меня. Интересно, каковы на вкус её губы? Я стал медленно склоняться к ней. Наверно она придёт в себя раньше и оттолкнёт меня? Плевать! Лишь бы она стала обычной вредной Лилиан, которая бесит меня.       Я пристально смотрел в её глаза, боясь спугнуть удачу, и приближался. Мои губы пересохли, к ним ощутимо прилила кровь. Лилиан чуть отклонила голову, сжала губы и, кажется, начала вырываться. В её глазах начало появляться раздражённое понимание происходящего. Пока не ударит, или не накричит, не остановлюсь.       Рядом послышался странный треск. Я, почти закрывший глаза и ощущавший на губах близкое тепло девушки, чуть поднял голову и огляделся. Посреди дороги вздыбился асфальт и оттуда наружу вырвался вверх широкий столб. Покрытый белыми костяными шипами, высотой с трёхэтажный дом, столб извивался и крутился, разбрасывая комья грязи. Затем он изогнулся и начал падать в нашу сторону. Я увидел огромную тёмно-красную круглую пасть, наполненную тьмой острых зубов.       «Червь!» — дошло до меня. Мысли о поцелуе вымело холодными мурашками, пронявшими всё тело.       Я схватил Лилиан в охапку и бросился в сторону на землю. Она пискнула от неожиданности и вцепилась в меня. Я напитал своё тело защитной аурой. Затем, не особо думая, использовал большую часть внутренней ауры, которая за прошедшее время успела частично восстановиться, создавая что-то вроде горки на пути нашего падения. Она не выдержала наш общий вес, но падение смягчила. Оказавшись на земле, мы в объятьях скатились по небольшому склону, словно бочка, упавшая на бок. Под ладонью и щекой, я ощущал мокрые холодные волосы Лилиан. Мы успели откатиться достаточно далеко, когда массивное тело монстра с грохотом врезалось в землю, расплёскивая воду и дробя асфальт. Стоило вращению чуть замедлиться, мы вскочили на ноги, разрывая контакт. Я ухватился за винтовку, Шни разложила копьё.       Огромная туша червя медленно ворочалась, словно громоздкий механизм, выворачивая куски асфальта и комья земли. Вот значит, о каком гримм рассказывала Юма. Эта тварь нам точно не по зубам.       — Бежим, — тихо сказал я.       — Нет! — резко ответила девушка.       — Что? — возмутился я, стараясь не кричать. — Ты опять за своё?       Шни снова одолело безрассудное желание сражаться?       — Я же говорил, — яростно шептал я, — чтобы в таких ситуациях ты слушала меня! Нужно бежать, пока он нас не заметил!       Я не знал, как ориентируется в пространстве это существо. Глаз я у него не заметил. Как минимум, как и все представители существ гримм, оно реагирует на плохие эмоции.       — Мы уничтожим его, и больше никто не погибнет! — вокруг копья Лилиан начал собираться холодный воздух.       — Если бы червь напал на того парня, он бы съел его без остатка! — воскликнул я. — Он уже поранил других участников Посвящения. Часть из них выбыли! Одумайся, Шни! Мы не сможем его убить!       — Стой и смотри, трусливый слабак! — яростно воскликнула она.       У меня внутри противно кольнуло.       Лилиан бросилась вперёд на огромного гримм, пытающегося высвободиться из расщелины, что он создал свои падением. Она скакала вокруг копошащегося монстра, сковывая его тело льдом. Червь не особо сопротивлялся. Он даже не издавал никаких звуков. Обычно гримм рычат, визжат, ревут, пищат, — этот оставался молчалив. Может, у него нет органов, которыми издают звуки?       Буквально за пять секунд, пока я бежал к разбушевавшейся Шни, она заковала монстра в большую ледяную глыбу. Довольная собой, Лилиан воткнула копьё в землю, повернула древко; щёлкнул механизм внутри копья, выбрасывая на свободу продолговатую металлическую капсулу. Она с полым глухим звуком упала на асфальт и покатилась, оставляя за собой лёгкий шлейф инея. Лилиан извлекла из подсумка новую капсулу полную ледяного праха и загрузила внутрь копья. Выдернула его из земли, раскрутила в руке и наставила кончиком лезвия на меня.       — Видишь?! Вот, настоящая сила охотника! — сверкнула она глазами. — Технологии и прах! С ними мы можем одолеть любую тварь!       — Ты безрассудна! — я окинул лёд придирчивым взглядом.       — Просто ты — трус!       — Я не трус! — возмутился я. — И не слабак! Я просто не лезу на рожон! Стараюсь предвидеть возможные проблемы! Готовлюсь к ним заранее!       — Да ну?! — воскликнула она и стукнула она древком оземь. — Отличная подготовка, чтобы насильно целовать девушек!       — Ты была не в себе, Шни! — выкрикнул я. — Как тебя ещё прикажешь приводить в чувства?!       — Мне хватило холодной воды! — наступала она на меня, пылая лицом.       Подошла и осознала, что нависнуть не выйдет — я выше. Отступила на шаг.       — Я думал!..       Внутри глыбы льда появилось белое переливчатое свечение, и моя интуиция потребовала спасаться. Я прыгнул на Лилиан, хватая за плечи и уводя в сторону. Лёд громко треснул и разлетелся на куски, ветвистые молнии вырвались на свободу, разрывая пространство вокруг тела червя. Раздался гром и я оглох. Спину обожгло, судорога прошла через всё тело, до боли сжимая все мышцы. Мне показалось, что мозг сдавили в огромном кулаке. Зрение померкло, и я забыл, как дышать. Я слабо ощутил удар о землю.       — Пэйл… — сквозь вату донёсся до меня голос напарницы.       Я понимал — если я не встану сейчас — умру. Разъярённый гримм не станет ждать.       Я прогнал остатки защитной ауры через тело, ощущая живительное тепло. Добавил из резерва внутренней ауры. Пусть у меня будет аурное истощение, но я выживу! Терпя боль и слабость в мышцах, я поднялся на четвереньки. Усилием воли заставил ауру запустить дыхание.       — Я ослеп, — просипел я.       Надеюсь, я смог это сказать. Я не слышал себя. Мне нужна помощь Шни.       Кажется, меня потянули куда-то. Я встал на ноги и побежал. Мне было нужно восстановить повреждения.       «Какая сила у его молний? Сколько мне досталось и как много ауры ушло, чтобы поглотить основной урон?»       Я с усилием двигал ногами, которые не хотели бежать.       «Сколько мне нужно времени, чтобы восстановиться хотя бы частично?»       В ушах гулко и ровно стучала кровь — сердце не пострадало.       «Я должен двигаться! Должен восстанавливаться! Этот гримм опасен! Если я не верну зрение, мы обречены. Проклятая самоуверенность Шни! Неужели она ничему не учится?! Ведь буквально несколько минут назад её трясло от вида разорванного трупа. И она ничего не соображала! Я…»       Меня дёрнули в сторону, я подчинился, стараясь не упасть. Через мои ноги до меня дошли толчки сотрясающейся земли. Червь начал погоню? Вероятнее всего. Лилиан, должно быть, знатно его разозлила.       Аура справилась — лёгкие заработали, и я перестал задыхаться. Теперь глаза. Надеюсь, пострадал только зрительный нерв, и молния не испекла мои глазные яблоки. Мне нужно видеть хотя бы очертания!       — Пэйл, вправо! — крикнула мне в ухо Шни, дёргая за собой.       Могла бы просто тянуть, как до этого! Я всё равно практически не услышал её крика.       «Держитесь, ноги! Подождите немного! Только излечу глаза!»       Было больно. Ныли все мышцы, но я бежал. Заставлял своё тело двигаться.       Если мы переживём эту ситуацию, я врежу Шни. Плевать, что она — девушка. Я просто дам ей в морду. Со всей силы. Может, это вправит ей мозги?       Свет начал пробиваться. Изображение становилось постепенно чётче. Словно разработчик графического движка игры, перебравший с количеством блюра, начал исправлять ошибку. Передо мной дёргался светлый силуэт — Лилиан бежала сама и тянула меня вперёд. Я обернулся. Оранжевый шланг позади нас перемахнул через тёмную громаду здания и грохнулся на землю. Понятно — ползать эта хрень быстро не умеет, зато скачет, как пружина. Ещё и молнии генерирует вокруг тела. «Прелесть!»       Хватит и такого уровня чёткости. Нужно спасать ноги, иначе я упаду и никуда не сдвинусь. У меня уже ощущения, словно в них начали ломаться кости. Это вполне возможно, если Шни бежит с усиленными аурой ногами. Я надеюсь, она не сделала этого.       Ощущаю себя, как в кошмаре, который навеян лихорадкой. Плохо вижу, плохо слышу, с притупленными ощущениями в теле, но зато всё отлично понимаю. Гадкое чувство.       Шни потянула меня в переулок налево. Червь грохнулся на землю прямо на нашем пути. Пришлось тормозить и разворачиваться обратно. Рядом сверкнула вспышка, но червь промазал. Мне все ещё интересно, как он ориентируется в пространстве и выслеживает жертву… Нужно будет после испытания почитать про него в библиотеке Бикона. Я же могу на это надеяться, правда?       Но, как вообще скрыться от этой твари? И как долго она будет нас преследовать? Я не хочу сдаваться из-за этого происшествия. Я хочу закончить Посвящение с гордо поднятой головой в стенах академии, а не позорно шагая по мостовой до дома. И уж тем более не на больничной койке. Главное — не оказаться в гробу из-за собственного упрямства.       Несколько рук неожиданно появились из дверного проёма и затянули нас внутрь дома, мимо которого мы бежали. Я схватился за оружие, но по знакомым очертаниям и небольшой лампе на полу понял, что попал к людям. Прошагав по инерции ещё несколько шагов, я упал на колени. Всё тело болело, лёгкие пылали.       Нужно было отдышаться и продолжить лечение повреждений.       — Пэйл… Пэйл! — до меня донёсся голос напарницы.       Я обернулся направо, поняв, что Лилиан безуспешно трясла меня некоторое время. Она сидела рядом. Лицо девушки расплывалось в полутьме — интересно, как оно сейчас выглядит? Она хоть чуть-чуть раскаивается? Беспокоится? На коленях появилась тяжесть, и я взглянул вниз. Очертание чего-то тёмного. Животное?       — Пэйл, ты меня слышишь? — спросила Лилиан.       — Плохо, но слышу, — ответил я. — Не мешай, я восстанавливаюсь.       К нам подошёл кто-то из тех, кто прятался в доме. Какой-то яркий силуэт с пятнами синего и красного. Лилиан встала и отошла от меня. Видимо, с ней заговорили. Другой из присутствовавших подошёл ко мне и помог удобно устроиться у стены. Тёмное существо последовало за мной и примостилось по левую руку. Я чувствовал тепло тела и щекочущее чувство от шерсти. Тактильные ощущения начали приходить в норму.       — Кирш, — у меня перед лицом чем-то помахали. — Ты меня видишь?       — Расплывчато, только очертания, — ответил я. — Мы знакомы?       — Это я — Опал, — ответило тёмно-коричневый силуэт, присевший около меня.       — А, Кудряшка, привет, — улыбнулся я.       Было приятно осознать, что мне пришел на помощь кто-то знакомый. А я желал ей провалиться на первом этапе испытания — даже стыдно. Но она прошла и до сих пор не выбыла. Рядом с её ногами появился ещё один рыжий силуэт животного. Слева Тёмный зарычал на новоприбывшего.       Раздался ещё чей-то голос. Видимо животное успокаивали. Или обращались ко мне.       — Извините, я не очень хорошо слышу. Дайте мне время.       Я закрыл глаза и погрузился в медитацию. Из-за боли в теле я не мог чётко сосредоточиться на своей душе и почувствовать, как близки к истощению её силы. Я перенаправил ауру из ног в голову и принялся восстанавливать слух и зрение. Мне нужно было необходимо чётко понимать, что происходит вокруг. Я так же не знаю, сколько у меня осталось ауры — нужно свериться с показаниями в свитке. Он до сих пор не подал тревожного сигнала, который бы означал, что объём ауры упал до критической отметки. Надеюсь, я получил урона меньше, чем подумал сперва.       Свист в ушах потихоньку затихал, и на его смену приходили окружающие звуки. Утробное рычание рядом со мной, ехидный смех неподалёку и недовольный голос Лилиан:       — Убери, наконец, свою зверюгу, Легрэсс! Ты что не видишь — моему партнёру плохо?!       Приятно знать, что Лилиан хоть чуть-чуть беспокоится за меня.       — С Киршем всё хорошо, — ответил флегматичный девичий голос. — Мираж справится с его охраной и заботой о его состоянии.       — Пантера позаботится?! Не выдумывай чушь! Что тупое животное может сделать?       — Знаешь, Шни, — заговорил ещё один рычащий голос, — эта фраза, сказанная в обществе фавнов, звучит как расистское высказывание. У нас тоже есть качества животных, однако мы от них не тупеем.       — А ты что вообще такое?       — Не что, а кто! Даже, если я выгляжу так, я тоже личность!       Я открыл глаза, которые ещё слегка щипало, но чёткость изображения вернулась приемлемая. Передо мной открылась немного сюрреалистичная картина. В небольшой комнате, освещённой золотистым светом большой вычурной лампой, стоявшей на полу, расположились несколько человек и животных. По периметру комнаты разлеглись почти двадцать кошек самых разных расцветок. Я сидел у стены, передо мной между ног уселась большая тёмно-синяя кошка со знакомым ошейником, украшенным золотистой буквой «М». Нужно было быть идиотом, чтобы не узнать мою постоянную клиентку — Мираж. Перед ней стояла моя напарница и смотрела в глаза огненно-рыжей волчицы с серым плащом и большим рюкзаком на спине.       — Девочки, — робко подала голос Опал, которая стояла у раздражённо дёргающегося хвоста волчицы. — Не надо ссориться, червь может почувствовать нас.       Кудряшка сменила мужской повседневный костюм на свободную кожаную тёмно-серую куртку с чёрными рукавами и светло-коричневыми полосами по краям и швам. Под ней была надета белая футболкой из лёгкого материала, который не скрывал очертание белого бюстгальтера, поддерживавшего небольшую грудь. На ногах у неё оказались плотные чёрные брюки и ботинки. Из-за спины выглядывала серая рукоять оружия. Дополнительных пластин брони, как я и Лилиан, она не носила. Либо она считала, что дополнительная защита ей ни к чему, либо полагалась в бою на скорость и перекаты.       — Нет, не сможет, — флегматично сообщила ещё одна девушка, вышедшая из-за спины Лилиан.       Первое впечатление — Ведьма. Под полуопущенными веками сверкали изумрудные глаза. Поверх распущенных длинных волос цвета ясного неба она носила тёмно-фиолетовую широкополую остроконечную шляпу с ярко-золотым и красным перьями, приклеенными к тулье. Полуприталенное фиолетовое платье с безумными вырезами по бокам, которое вряд ли обеспечивало достаточную защиту в бою. Верх платья держался на прозрачных бретельках, сверкающих блёстками. Средних размеров грудь пряталась в скромном декольте. Фиолетовые нарукавники состояли из двух половинок, связанных между собой шнурками, уложенными крест-накрест. Боковые вырезы так же заполняли крестообразные ленты. Красная юбка платья тоже имела разрез, из которого показалась стройная крепкая ножка девушки в фиолетовой туфельке на высоком каблуке и прозрачном фиолетовом чулке.       — Мои малыши отлично скрывают негатив, — она медленно подходила ко мне, держа на руках белого котёнка. — Кирш Пэйл, Мираж много говорила о тебе, — из-за спины девушки показался длинный кошачий хвост фиолетового цвета. Она сама фавн. — Прими мою благодарность за уход о моей любимице. Она уже не молода, но твои волшебные руки вновь вернули ей былые силы. Мне бы тоже хотелось оказаться под твоими пытливыми пальцами.       Монотонность фразы испортила весь подтекст, который мог бы скрываться за подобными словами. Я в жизни не слышал настолько несексуальной просьбы о массаже. Мираж, которая сейчас была размером с пантеру, обернулась ко мне, мурлыкнула и потёрлась головой о мою щёку. Шерсть попала мне в нос, и я чихнул.       — Меня зовут Иа Легрэсс, — представилась Ведьмочка, остановившись перед своей необыкновенной кошкой. — Ударение на «И» и, как ты слышал, оно произносится чуть более длинным звуком. Приятно познакомиться, Кирш Пэйл.       — Мне тоже, — кивнул я.       — Пэйл, ты как? — Лилиан отодвинула Ведьмочку с дороги и попыталась приблизиться, но шерсть на теле Мираж вздыбилась и она снова зарычала. — Да убери же ты эту дурную животину!       — Мираж умная и начитанная кошка, — спокойно возразила Иа.       Кажется, что Лилиан сейчас уподобится червю и начнёт метать молнии.       — Привет, Пэйл, — рычащим голосом заговорила со мной рыжая волчица, но Мираж рычанием не дала и приблизиться ей. — Я — Сангрия Амитола, ты видел меня на ужине перед испытанием. Могу полностью менять свою форму с человеческой на волчью.       — Типа оборотень? — удивился я.       — Ага, типа того, — было немного странно наблюдать, как зверь открывает пасть и из неё идёт человеческая речь с небольшим акцентом. — Мы партнёры с Опал. Кошатница к нам недавно прибилась. Не повезло же тебе стать напарником этой высокомерной дылды, — фыркнула она и сверкнула золотым глазом в сторону Шни.       — Поменьше рычи, комок шерсти, может твоя речь станет понятнее, — съязвила Лилиан.       — Высокородное воспитание Шни во всей красе, — фыркнула Сангрия. — Никакого уважения к фавнам.       — Что б ты знала о хорошем тоне, дворняга? — фыркнула Лилиан. — Семья Шни уже давно хорошо относится к фавнам, а моя мать и княгиня Менаджери ведут плодотворное сотрудничество.       — Моя мать дипломат, так-то, — возразила волчица. — Так что навыков хорошего тона у меня побольше Вашего, принцесса.       Я наконец-то смог шевелить руками, которые, оказывается, отнялись у меня совсем. Вытащив свиток, я запустил программу, следящую за уровнем защитной ауры. Шкала показывала маленькую полосочку угрожающего красного цвета. Рядом с ней значилось: три процента.       У меня аж холодок пробежал под кожей и волосы стали дыбом. По грани прошёл. Ещё немного и я остался бы без защиты и возможности лечиться или вовсе был убит.       Я отпустил управление аурой. Я больше не имею права использовать её на усиленное исцеление. Пускай она работает в пассивном режиме. Исцеление будет идти в разы медленней, но и сама аура сможет хоть чуть-чуть восстановиться. Хотя без подпитки пищей этот процесс затянется. Фактически до конца Посвящения я остался без аурной защиты.       Но почему же гарнитура свитка не сообщила, что аура упала до критической отметки?       — Шни, — прервал я разборки. — Отойди в другой конец комнаты.       — Что? — уставилась она на меня в изумлении. — Зачем это ещё? Я пытаюсь понять, здоров ли ты, а мне лишь мешают всякие сомнительные личности и животные!       Мираж угрожающе рыкнула.       — Вот! — ткнула она пальцем в кошку. — Видишь?!       — Успокойся, жить буду, — сказал я. — Мне нужно проверить работоспособность гарнитуры.       — Хорошо, — пожала она плечами и отошла.       — Слышишь меня? — прошептал я.       Лилиан не ответила. Я нажал на кнопочку и спросил снова. Повторил с другими кнопками. Проверил соединение со свитком — гарнитура подключена.       — Ничего не слышно, — сказала Лилиан.       — Скажи что-нибудь ты! — повысил я голос.       Она тоже несколько раз что-то прошептала.       — Похоже, перегорела, — я вытащил гарнитуру из уха. — Спасибо, Лилиан.       Она пожала плечами и вернулась к группе.       — Любопытно, — фыркнула себе под нос Волчица, поглядывая на меня.       Я вопросительно взглянул на неё.       — Забей, я о своём.       Мираж надоело сидеть около меня, и она пошла другую часть комнаты, на ходу уменьшаясь в размере до обычной домашней кошки.       — Ты там как? — спросила Лилиан. — Ты сказал, что ослеп.       — Сама полюбуйся, — я протянул ей свиток. — Могла бы и по своему свериться, свитки-то связаны.       — Забыла, прости.       Она взглянула на экран моего свитка и у неё глаза на лоб полезли.       — Пэйл, ты сумасшедший! — она уставилась, а меня. — У тебя же почти ауры не осталось!       — Да, что Вы говорите, Ваше Высочество?! — патетично съязвил я. — Почему бы её осталось так мало?! Ничего в Вашу дурную голову не приходит?! Кому было предложено убегать? Не Вам ли? А Вы, что сделали? Правильно — полезли в атаку на неизвестного гримм. Без подготовки, без подстраховки! Моча в голову ударила?!       Я заставил себя и смог встать на ноги. Боль постепенно уходила из тела, но движения давались тяжело. Однако я уже просто не мог сидеть. Во мне бурлил гнев.       — Ты лезешь в неприятности, которые можно избежать! — зло воскликнул я, ткнув пальцем в её нагрудник. — Ты понимаешь, как поставила под угрозу свою и мою жизни?!       — Я вытащила тебя!       — Если ты ожидаешь моей благодарности — вот тебе! — я ткнул ей в лицо средний палец. Шни ударила меня по руке, яростно сверкая глазами. — Ты навлекла на нас эти неприятности! Тебе уже сказали, что червь силён! Что другие испытуемые пострадали! Ты видела труп, который, как мне показалось, заставил твою голову работать в правильном направлении, но — нет! — тебя и дальше тянет демонстрировать силу, которой у тебя недостаточно! Не ты, не я, не они, — я тыкал пальцем в присутствующих, — никто ещё даже не ученик первого курса! Нашей подготовки мало, чтобы сражаться с гримм такого уровня! От такой угрозы мы можем только бежать!       — Я сильная! — выкрикнула напарница.       Я отвесил ей пощёчину. Лилиан дёрнула головой и зло уставилась на меня.       — Мы едва не погибли, Шни! — прорычал я не хуже Мираж. — Я бы мог оправдать твой поступок, если бы нам надо было защищать гражданских. Но здесь их нет! Может ты защищала других испытуемых, которые не могли убежать, от червя, как это сделали для нас Опал и Иа?! Нет!!!       — Я… — попыталась сказать что-то Лилиан.       — Ты тупо бросилась в атаку на неизвестного врага, чтобы потешить своё ебучее раздутое эго!!!       Лилиан взмахнула рукой. Раздался звонкий шлепок, мою правую щёку ожгло ладонью, голова непроизвольно дёрнулась влево. Было больно, щека горела от пощёчины. В ухе звенело.       Я сжал кулаки: «Надоело, сейчас я вобью в неё здравый смысл!» Я сделал шаг вперёд, но почувствовал сопротивление собственного тела.       — Так, успокоились оба! — между нами встала невысокая девушка с рыжими волосами в сером плаще. Она расставила руки в боевых перчатках и растолкала нас. — Вы оба не в себе. Ведёте себя, как придурки. Особенно ты, Кирш. Остынь!       Я опустил взгляд на осуждающее лицо Сангрии с грустным взглядом золотых глаз. Волчьи уши на макушке головы девушки были прижаты. Она превратилась обратно в человека, чтобы вмешаться. При этом она была нам обоим по плечи.       Я перевёл взгляд на Опал. Кудряшка стояла от меня дальше, чем раньше, обняв себя руками и закусив губу. Похоже, она не знала, как быть в такой ситуации.       Иа спокойно подошла и сунула мне под нос маленького белого пушистика с огромными голубыми глазами.       — Котёнок, — тихо сообщила она. — Девочка.       Я непроизвольно аккуратно принял малышку, которая поместилась на моих ладонях.       — Котёнок, — повторила Иа, вкладывая в руки Лилиан милого серого малыша. — Мальчик.       Мне показалось, или его шерстка отливала цветом вишни, а глаза были карего цвета? И она достала котёнка прямо из воздуха?       Белый котёнок с интересом обнюхивал мои руки, тыкался прохладным носиком в грубую кожу. Тёрся макушкой о согнутые пальцы и тихонько мурчал. Я чувствовал, как узел, обиды и злости, скопившейся внутри, легко и непринуждённо тает в каком-то щемящем чувстве нежности.       Иа с абсолютно нейтральным выражением на лице наблюдала за нами. Сангрия же опустила руки и тихонько смеялась, прикрыв рот ладонью. Я только сейчас заметил, что плащ у неё не застёгнут, и под ним ничего нет. Хорошо, что тут полумрак и видны лишь смутные очертания. Правда, это будит воображение…       Проклятье, какой же я простой! Дай мне в руки котёнка или покажи полуобнаженную девушку, я совершенно перестаю злиться. Но, стоит отдать им должное, они поступили верно. Я уже не мог сам себя остановить. Слишком разошелся.       — За просмотр тысяча льен, — игриво шепнула мне Сангрия, притрагиваясь к поле плаща.       — Иди ты, — отвернулся я.       Мне уже тяжело было сдержать улыбку. Психологи доморощенные.       Но, Сангрия права, я должен вести себя спокойнее. Не лучшее поведение — бросаться с кулаками на девушку. Тем более партнёршу, с которой впереди ждёт пять лет совместной жизни. Не стоит так рано портить отношения. И сколько раз я задумывался об отношениях за прошедший день и ночь? Нам точно будет не просто друг с другом.       Я взглянул на Лилиан. Она аккуратно щекотала котёнка, позволяя ему прикусывать защищённый аурой палец, и нежно улыбалась.       — У мамы дома тоже кошка, — тихо сказала Лилиан, — но она никому кроме мамы и тёти Роуз в руки не даётся.       Она подняла взгляд. Поняла, что сказала это вслух, и покраснела.       У меня в груди стало тепло. Я не буду легко прощать её, но и злиться зря не буду. Всё же она так поступила не со злым умыслом. Время покажет, кто из нас был прав…       Сейчас стоило подумать о более актуальных проблемах. О том, как выживать до окончания Посвящения. С тем уровнем ауры, что остался у меня, я не смогу вступить ни в одну битву без риска получить травму или рану. Особенно если воздействие будет походить на то, что делал червь. Броня от этого не защитит. А значит, нужен был способ быстрее восполнить ауру. Есть три средства быстрее восполнить силу души — сон, пища, питьё.       Вода — самый слабый источник энергии для восполнения ауры. Питьё помогает быстрее восстанавливать внутренний резерв ауры, приём ванны или душа ускоряет увеличение объёма внешней ауры. Однако восполняемой энергии столь мало, что и говорить не стоит. Чаи и отвары действуют чуть сильнее, но всё равно объемы питья должны быть огромны. За короткий промежуток времени столько физически не выпить.       Сон — самый эффективный, но самый долгий процесс по восстановлению. Во сне и при медитации аура восполняется целиком в небольших объёмах. Если организм при этом голоден, или испытывает жажду, или был повреждён — аура восполняется ещё медленнее. Зная свой организм, мне нужно двое суток непрерывного сна, чтобы восполнить всю ауру. Но я сейчас был ранен. Внутри, то там, то сям вспыхивает боль. Значит, спать придётся дольше обычного. На ограниченном по времени испытании я не могу позволить себе подобную роскошь.       Еда — быстрейший источник восстановления ауры. Любая пища является источником энергии и калорий, которые конвертируются в ауру. В особенности эффективно мясо животных, которые при жизни тоже являются носителями ауры в пассивном виде. Такие животные, как Мираж, у которых раскрыта аура, чрезвычайно редки. Любопытно, как быстро восстановится аура, если съесть такое существо?       — Сангрия, у вас еды не найдётся? — спросил я.       — Не дам, — Иа, словно прочитав мои мысли, вырвала из моих рук котёнка.       — Немного есть, — ответила Опал, зарываясь в рюкзак, висящий на спине Сангрии.       Давление на лямки немного оттянули в стороны полы плаща.       — Можешь звать меня «Ри», Кирш, — сказала волчица, прикрывая руками интимные места. — Мне так привычнее, и в опасных ситуациях быстрее. Извини за подобный вид, но мне удобнее перекидываться в другую форму, когда на мне нет одежды.       — Меня не волнует, — покачал я головой.       — Ну, это хорошо, хоть и обидно, — улыбнулась она и перешла на доверительный шепот: — Опал много пищала о непристойном поведении, — Сангрию толкнули в спину. Опал услышала её шепот. — И твоя партнёрша недобро на меня зыркает с тех пор, как заметила, что я под плащом, как извращенец-эксгибиционист. Она — та ещё собственница. Будь внимательнее.       — Буду, — улыбнулся я незамысловатой поддержке. — Спасибо, Ри.       Я-то прекрасно понимаю, что не нужен Шни, как и она, мне — огромная обуза. Была бы возможность, я бы лучше остался без партнёра, чем в обществе этой девушки.       — Вот, Кирш, держи! — Опал протянула мне банку консервированных персиков и половинку хлебной булки.       — Спасибо, — принял я угощение. — Где вы это достали?       — В магазинах ничего полезного не найти, — ответила Сангрия. — Зато в убежищах, где можно переночевать есть еда. Не знаю, во всех ли, но в том, где мы провели эту ночь, был холодильник с едой.       — Вот видишь, Шни, — я поддел пальцем кольцо и потянул крышку банки в сторону, — и убежище есть. И еда есть! Что я говорил?       — Не нуди, — Лилиан вместе с котёнком отошла подальше. — В магазины мы зря лазили.       — Ты будешь? — спросил я ради приличия. Делиться не хотелось.       — Жри сам, — проворчала напарница. — Тебе нужнее.       Я хмыкнул. Отломил кусок хлеба и вывалил на него три кусочка персика. Подошёл к напарнице и протянул:       — Тебе тоже надо. Силы всегда нужны.       — Нормально у меня с аурой! — упрямо возразила она. — Не хочу я есть!       Её живот предательски громко заурчал.       — Потерплю, — пробубнила Лилиан, опустив взгляд.       — Шни, на тебя сейчас сядет паук, — сказал я.       — А?! Г… — воскликнула она, и я впихнул кусок хлеба ей в рот, не давая договорить или отбежать.       Лилиан растерянно замычала, уронила котёнка, которого ловко подхватила Мираж, снова пребывавшая в форме пантеры. Я придерживал кусок еды, чтобы она и его на пол не уронила. В этом городе так грязно, что никакое «правило трёх секунд» не поможет.       — Бери и ешь! — надавил я.       Лилиан грозно сверкнула глазами, отпихнула мои руки и приняла еду.       Я усмехнулся и сам приступил к трапезе.       — Кстати, как ваши успехи в поиске чипов? — поинтересовался я, наслаждаясь сладкими персиками.       — Мы с Опал нашли красный чип, — победно улыбнулась Ри. — А Иа пока ищет. Я думаю, мы ей поможем.       — Напрасная трата сил, — индифферентно ответила кошатница. — Я и сама справлюсь. Мираж и малютки мне помогут.       — Не стоит отказывать, — сказала Опал, поправляя чёрные очки. — Вместе — безопаснее.       — Сок из банки оставь, обманщик! — раздражённо сказала Шни, жуя хлеб.       — Я не врал, я шутил, — усмехнулся я. — Половина сока мне.       — Ты нарушил свою же клятву! Треть тебе!       — Во благо, — кивнул я, принимая обвинение. — Договорились.       Из-за этой девушки я думаю одно, говорю другое, а делать приходиться третье. Она точно наказание мне за все грехи предков. Она любит кошек, сок персиков… И, кажется, между нами снова мир.       — Пэйл, мы должны найти свой чип! Мы не можем больше никому проигрывать!       — Это не соревнование, Шни, — я отпил свою часть сока и передал банку напарнице.       — Мы должны закончить испытание раньше всех! — упорствовала она.       Я начинаю понимать, почему она всегда стремилась обойти меня на танцевальных соревнованиях. Она просто очень не любит проигрывать.       — Червь идёт, — буднично сообщила Иа.       — Что?! — воскликнула Опал.       Лилиан чуть не подавилась.       — Кошки говорят, что он нас нашёл, — кивнула Ведьма. — Нужно бежать.       — А ты можешь выражаться более живо, когда к нам без шуток ползёт главная жопа города?! — выкрикнула Сангрия и, упав на четвереньки, за пару мгновений превратилась в волчицу. Она вышагнула передними лапами из рукавов. — Опал, садись! — рыкнула она.       — Но я тяжёлая, — возразила девушка.       — И потяжелей возила, быстро на спину! Ты бегаешь медленнее раненого верблюда.       Кудряшка кивнула и взобралась на спину волчицы, усевшись прямо перед рюкзаком. Только теперь я заметил, что на спине у неё висел несколько вычурный топор с прямоугольным узким лезвием и широким длинным обухом. Скорее всего, он ещё и винтовка.       — Там в верхнем кармане есть ошейник с поводами, — продолжала командовать Сангрия, — возьми его, чтобы удобнее держаться было.       Кошки сбежались со всех углов комнаты и забрались под юбку Ведьмочки. Мираж принесла в зубах большой фонарь, что служил нам источником света. Иа приняла его. Лилиан передала мне банку, на дне которой каталось ещё пара персиков. Я вытряхнул их в рот и выбросил банку. Земля под ногами стала ощутимо трястись. Червь явно копал к нам проход.       — Валим! — скомандовал я.       Иа открыла дверь и мы вывалились на улицу, отбежали на пару шагов, а из крыши дома, в котором мы были, вырвался белый червь. Здоровенный гримм дрелью крутился над домом, словно бур шахтёров. Дом начал складываться внутрь.       — Ходу, ходу! — выкрикнул я.       Мы побежали прочь, надеясь, что монстр не заметил нас. Я бросил взгляд на экран свитка. Аура в красной зоне, но поднялась до значения в семь процентов. Всё равно мало, я не могу тратить её на усиление ног. Придётся бежать так.       Впереди всех бежала Мираж, за ней Иа, потом Опал верхом на Сангрии, затем Лилиан, а я замыкал наш скромный праховозик. Я обернулся, червь пропал из вида, скрывшись в облаке пыли, поднятом рухнувшим зданием.       Червь выпрыгнул в воздух, искрясь электричеством.       — Все влево! — истошно закричал я.       Если мы продолжим бежать прямо, он рухнет на наши головы. Сангрия повернула налево вместе со мной и Лилиан, а Иа развернулась и побежала направо.       — Увидимся, — махнула она рукой и скрылась в переулке.       — Идиотка! — рыкнула Сангрия.       Опал держалась за шерсть около шеи Волчицы. Кудряшка явно не успела достать ошейник. Вернуться назад и последовать за кошатницей мы уже не могли, червь рухнул на землю и перекрыл нам обратный путь.       Наперерез нам выскочила группа Беовульфов из семи особей. Я вскинул винтовку и открыл огонь. На бегу попасть было в разы сложнее. Опал сняла со спины топор, развернула его проушиной к себе, упёрла в плечо и дала гулкий кучный выстрел. Дробовик, сразу понял я. Лилиан создавала вокруг себя маленькие белые круги со снежинкой внутри и взмахивала копьём, словно волшебник из компьютерной игры посохом. Из центра кругов во врагов летели тонкие острые сосульки, пробивавшие головы Беовульфов навылет.       Я заметил, что дисплей на винтовке не работает. Я понял, что не смогу сориентироваться, сколько осталось патронов в магазине. За Беофульфами мы заметили пару больших кабанов-гримм Борбатосков. Они сложились в свою излюбленную форму катящегося «реактивного ёжика» и попытались протаранить нас. Лилиан успела соорудить из кругов изогнутые горки, которые подбросили тварей по инерции вверх.       Червь на лету сбил подброшенных кабанов, нанизывая тех на шипастое тело.       — Ри, назад! — выкрикнула Опал.       Волчица подчинилась и прыгнула к нам с Лилиан. Я только сейчас заметил, что мы сражались с ней буквально плечом к плечу. Напарница специально замедлилась, чтобы быть рядом.       Червь сотряс землю и заискрился молниями. Опал спрыгнула со спины волчицы и создала вокруг всех нас тёмно-серый купол с узором, напоминавшим кирпич. Молния врезалась в него, покрыла тонкой сеткой трещинок, которые тут же заросли.       — Что за технологии? — спросил я. Мне тоже захотелось купить такую примочку.       — Это не технологии, — обиженно засопела Опал. — Я же говорила, что мастер защитной ауры! Я могу отделять её от тела и создавать защитный купол в большом радиусе. А ячеистое строение укрепляет создаваемую защиту, делая её ещё прочнее. Внутри этого купола нас ему не достать.       — Вау, круто! — восхитился я. — Потом научишь так делать!       — Если тебе хватит объёма ауры, Кирш. Прости, но я в этом сомневаюсь. Мне отец говорил, что я по объёмам не уступаю доктору Арку, когда он был в моём возрасте. А, по историческим справкам, доктор Арк обладатель одной из самых больших по объёму аур на Ремнанте. Его превосходил только знаменитый военный преступник Хэйзел Райнарт.       — Классная историческая справка, Опал, — саркастично проворчала Сангрия, — но у нас тут гигантских размеров пасть, которая пытается прокусить твой купол.       — Не сможет, — уверенно заявила Кудряшка. — Я выдерживала до трёх залпов из главного бортового орудия среднего линкора.       — Ладно, а перемещаться вместе с эти супер надёжным куполом мы можем? — уточнила Лилиан. — Меня не радует перспектива любоваться на его пасть, пока ему не надоест пытаться сгрызть нас!       — Нет, — покачала головой Опал. — К сожалению, я не могу перемещаться вместе с защитным куполом. Для этого мне не хватает мастерства.       — И после этого ты — мастер защитной ауры? — фыркнул я. — Кудряшка, у тебя завышенное чувство собственной важности!       — Не говори так! — возмутилась Опал. — Что я ещё могла сделать? Нас бы просто всех испепелило молнией или… или!       — Ладно, прости, — поднял я руки вверх. — Ты нас спасла, спасибо. Но нужно думать, как нам выбраться из этой задницы. Мы не можем тут торчать до конца испытания.       — Ты ходить не можешь, а покинуть твой купол возможно? — спросила Лилиан. — К примеру, что будет если я попытаюсь выйти?       — Купол тебя пропустит и останется стоять. Пока я не двигаюсь с этого места, купол останется прочным снаружи, как крепостная стена.       — Отлично! — улыбнулась Шни. — Пэйл, мы сваливаем!       — Что, блять?! — возмутился я. Она хочет бросить наших новых товарищей?       — Не матерись! Мы уведём за собой червя, а эти двое смогут свалить.       — Шни, тебя головой били об пол в детстве? Мы недавно едва-едва от него спаслись. Он нас догонит, а без купола Опал у нас нечем защититься. У меня нет столько ауры, чтобы долго поддерживать ноги и тело в режиме спринтера.       — Ладно, тогда я свалю одна! — развела руками Шни. — Потом по свиткам найдём друг друга.       — Ты спятила?! — я ухватил её за руку, едва она попыталась шагнуть из купола. — Я не хочу чтобы ты погибла из-за такой глупости!       — А что делать-то?! — она попыталась вырваться, но я удержал. — Пэйл, сидя на месте мы не пройдём испытание. Я готова рискнуть! А ты? Ты готов доказать, что не трус, как заявлял мне раньше?       — Гриммова бездна, за какие грехи мне досталась эта сумасшедшая? — спросил я у своих ног.       — Я тебя сейчас ударю, — предупредила Шни.       — Ладно, но если мы сдохнем, я найду тебя и буду проклинать вечность!       — Сперва найди, великий проклинатель, — фыркнула Лилиан. — Руку отпусти!       — Можно я тебя поцелую на удачу? — спросил я. — Вдруг всё-таки умрём? И оба нецелованные.       — Обойдёшься.       — Эй, парочка женатиков, — рыкнула Сангрия. — Вы про нас-то не забыли? У нас своё мнение тоже есть!       — А вы валите к точке эвакуации, и чтобы я вас больше не видела! — сказала Лилиан, схватила меня за запястье и потянула прочь из купола.       — Эй! — рявкнула волчица. — Стойте, дебилы!!!       Я плюнул на всё и побежал за напарницей, надеясь, что её план сработает. Он же у неё есть?       Лилиан обрушила на червя ледяную глыбу, которая раскололась о его тело, но заставила перевести своё внимание с безобидного купола на раздражающих нас. Он долбанул длинной молнией, которую Шни уловила копьём и отправила в небо.       У меня сердце стучало где-то в районе желудка, так мне было страшно. Ну, буду молиться, что мы это переживём… И усиленно думать, как улучшить этот самоубийственный план по побегу от ужаса подземелья.