Ремнант сегодня: Цвет вишни

      — Итак, каков план?       Я поравнялся с напарницей, и мы петляли в переулках. Червь упорно гнался за нами. Нас спасало лишь то, что он не мог изменить направление прыжка, а мы легко поворачивали в другую сторону.       — От девушек мы его увели, — ответила на бегу Лилиан. — А дальше я ещё не придумала.       Она нервно рассмеялась.       — Шни, ты реально отмороженная! — возмутился я. — Ты дважды разозлила охуенно опасную тварь и говоришь — нет плана?!       — Моя мама всегда говорила, — бодро вещала напарница, — что с опасным противником, который превосходит тебя, нужно сражаться на вдохновении, озарении и удаче.       — Мне кажется, что моя удача закончилась после встречи с тобой, — проворчал я. — Ты так торопишься с решениями, что даже не сообразила, что пока мы были под куполом, могли просканировать червя и узнать, как бороться с ним. Может, у него есть слабости!       — Не нуди, — напарница уловила копьём очередную молнию червя, перенаправляя её вверх. — Видишь, сочетание праха земли и молнии работают отличным громоотводом. Ты сам догадался об этом? Нет. А я придумала! Видишь, какая я умница! Молнии нам больше не грозят.       — Надеюсь, это был случайный каламбур, — прорычал я, снося лезвием мачете головы трёх Крипам, попавшихся нам на пути.       Патроны в магазине у меня закончились, а сам корпус магазина прикипел к винтовке, и я не мог его сменить. Похоже, моя верная винтовка приняла на себя немалый урон от молнии, предназначавшийся мне. Можно сказать, защитила меня. Механизм трансформации в меч тоже отказывался работать.       — Знаешь, Пэйл, хоть ты и раздражаешь, с тобой весело, — хихикнула Лилиан. — Ты совершенно не пытаешься быть вежливым со мной. Все мои партнёры по танцам всегда были чересчур предупредительными, взрослые всегда относились ко мне с предельной осторожностью — ты не представляешь, как они боятся маму.       — Один из самых известных Ремнет демотиваторов — это тот, на котором есть фотография твоей мамы с надписью: «На эшафот!» Думаю, он появился не просто так.       — Мама ввела смертную казнь после того, как наёмники убили папу. Она тогда была в ярости. Я больше никогда в своей жизни не видела такого выражения на лицах людей. Даже твой гнев не был так ярок. Я была рядом с отцом в одной машине в момент покушения и…       Червь грохнулся перед нами, и мы юркнули в узкую подворотню, сбивая телами хлипкий забор.       — Может, потом расскажешь? У нас проблемы!       — Это помогает мне думать, — возразила Шни. — Или у тебя уже есть готовый план?       — Нет! — раздражённо рыкнул я.       — Тогда слушай дальше, я хочу выговориться.       — Нашла время…       — А другого может и не быть, — заметила Лилиан, и я увидел в её глазах понимание, что мы можем и умереть.       — Можно позвать спасателей, — резонно предложил я.       — Ни за что! — резко крикнула Шни. — Став охотниками, мы обязаны быть готовы к смерти в любой момент! Побег — не выход, а позор!       — Мы ещё не охотники, — возразил я.       Мы забежали внутрь туннеля со старомодными рельсами, по которым в прошлом ездили электровозы и поезда. Ветка метро? Вряд ли. Единственное работающее подземное метро сейчас есть только в Атласе. В других королевствах его ещё нет. Вроде бы говорили, что началось строительство метро на материке Анима, но совет Мистраля этого не подтвердил. В Вейле метро никогда не строили и пока не собирались.       В тоннеле было черным-черно. Слабая подсветка городских улиц сюда не доходила. Фонарём работал свиток, который я присобачил на изоленту к корпусу винтовки. Винтовочный фонарь приказал долго жить вместе с другой электроникой. Заодно я следил за уровнем ауры. Я старался не опускать её ниже шести процентов. Это был мой неприкосновенный запас на самый экстренный случай.       — Есть ли лицензия, закончили ли академию или школу, а может быть получили частное обучение, как я, — немного прихвастнула Лилиан, — это всё не важно! Мы встали на путь охотника, а значит, не можем думать полумерами. — Она взяла во вторую руку свой свиток и тоже включила фонарь. — Да, нас хотят обезопасить, мы ещё не взрослые. Но как же быть, когда мы повзрослеем? Там нас никто не спасёт, попади мы в подобную ситуацию, когда враг слишком силён, а мы обязаны защитить гражданских. Не будет кнопочки «помогите».       Я понимал, о чём она говорит. И она была права. Не стоит привыкать к тому, чего у нас никогда не будет. У охотников нет свободы выбирать жизнь. Либо борьба, либо смерть! Что-то подобное рассказывала и моя мама. Правда, она говорила не так прямо, и я был маленький и не очень её тогда понял…       Сейчас, послушав Лилиан, я, наконец осознал, чего мне не хватало в картине, что рисовало мне подсознание, когда я пытался собрать пазл имени Лилиан Шни. Своим безрассудством и бравадой она прикрывает готовность умереть и страх перед смертью. Ведь нет нормальных людей, которые бы не боялись потерять жизнь.       Значит, когда мы нашли труп, Лилиан просто представила себя на его месте. И ей стало дурно? Или вид трупа наложился на воспоминания о моменте покушения? Боюсь спросить прямо. Это слишком личное.       — Завал, — прошептала Шни.       Перед нами была сплошная стена обломков. Я криво усмехнулся и сказал:       — Приехали.       — Я не сдалась и не сдамся! — твёрдо ответила мне Лилиан.       — Я тоже. Рановато ещё помирать. У меня даже детей нет, чтобы было кому продолжить род.       Лилиан странно хрюкнула, внимательно обводя фонарём окружающее пространство.       — Ну и мысли у тебя порой, Пэйл, — рассмеялась она.       У входа в тоннель показалось золотое свечение — червь приземлился, отрезая путь обратно. Единственный плюс — в тоннеле так свободно не попрыгать. У нас было некоторое время, чтобы найти выход.       — Шни, гляди, — я указал лучом фонаря на дверь у стены.       — Технические помещения, — кивнула девушка. — Молодец, глазастый!       Мы подбежали к двери. Подёргали. Заперто.       — Отходим, — я достал из подсумка мину.       Установил на ней таймер в десять секунд и прилепил к месту, где должен быть замок. Мы отбежали подальше.       — Надеюсь, за ней нет завала, — хмыкнул я.       — Не каркай! — проворчала напарница.       — Уши заткни, — посоветовал я. — И лицо прикрой.       Расцвел оранжево-красный шарик взрыва, раздался гулкий грохот, и в лицо ударила взрывная волна и пыль. До меня с запозданием дошло, что мне невероятно повезло — молния червя не сдетонировала боезапас в моих подсумках. Даже мина не была испорчена.       Мы не тратя время, побежали обратно к дверному проёму. Дверь оказалась крепкой — её лишь немного погнуло взрывом, открыв внутрь. Даже замок не оторвало.       — На века была дверка, — прокомментировал я, с облегчением вбегая в открывшийся проход.       — За мной! — позвала Лилиан. — Я была в метро, знаю, как устроены подобные места.       — Но это не метро! — возразил я.       — Разницы всё равно нет. Зачем придумывать что-то новое, когда есть подобное и надёжное?       — Ну, веди, проводница…       И Лилиан быстро двинулась вперёд, подсвечивая себе путь, чтобы не споткнуться. Я последовал за ней и минуты через две перестал понимать, где нахожусь. В практически кромешной темноте было сложно сориентироваться. Зачем, например, там, где мы прошли, был расположен железный помост? Почему нельзя было пройти под ним или мимо него? По каким ориентирам выбирать путь? Я просто потерялся. Лилиан же чувствовала себя в хитросплетениях технических коридоров, как рыба в воде. Мне оставалось лишь следовать за ней хвостиком и не спотыкаться на толстых кабелях, лежащих прямо под ногами то там, то тут.       — И куда этот путь нас приведёт? — спросил я.       — Если ничего не обвалилось, выйдем прямо в терминал вокзала, — ответила напарница.       Голоса, как и шаги, глухим эхом отскакивали от стен. Я заметил, что воздух тут на удивление свеж. Вентиляция исправно работала.       Однако завал всё же случился. Когда мы наткнулись на тупик, Шни тихо выругалась себе под нос и замерла на месте, положив ладонь на стену. Я светил на неё фонарём.       — Что теперь? — осведомился я.       — Думаю, — ответила она. — Мне нужно сообразить, куда пойти.       — Кстати Шни, а где твой мешок с припасами?       — Потеряла, — спокойно сообщила Лилиан.       — Как?! Когда? — опешил я.       — Где-то в момент, когда мы нашли труп, — задумчиво ответила она. — Или чуть позже. Меня тогда слегка накрыло, плохо помню, что делала. Зато прекрасно помню твою безнравственную попытку насильно меня поцеловать!       — И долго ты мне будешь пенять на это? — устало спросил я.       — Пока жива, — буднично ответила девушка. — Не волнуйся. В мешке не было ничего важного. Пара капсул огненного праха, покрывало и несколько яблок.       — Яблоки очень важная вещь! — яростно возразил я. — У меня сейчас каждый процент ауры на счету! Любая еда была бы на пользу!       — У тебя сейчас, — она сверилась со свои свитком, — всего восемь процентов?! — удивилась она. — Ты же недавно поел!       — А ничего, что мне приходится и долечивать тело, и помогать ногам быть в тонусе, чтобы бегать от этого треклятого червя?!       — Хреново, — констатировала Лилиан. — Ладно, идём, я просчитала другой путь.       — «Хреново», — я передразнил напарницу, следуя за ней. — Были бы умней, не было б хреново!       — Не нуди, — услышала она меня.       Я устало выдохнул. И снова череда совершенно невнятных для меня коридоров, развилок и поворотов. Как Шни в этом ориентируется, одному богу известно. Мы вышли наружу позади длинного высокого здания. Под ногами мешались трухлявые шпалы и огрызки рельс. Перед нами виднелась широченная расщелина, вниз которой бил водопад. Я осторожно подошёл к обрыву и заглянул в пропасть. Ни зги не видно, только голова закружилась от высоты.       — Смотри не сорвись, — сказала Шни, подойдя поближе.       «Падать будет далеко», — подумал я. И почесал в затылке.       В голове начал вырисовываться план, как можно на какое-то время избавиться от червя.       «А это любопытная идея», — попытался улыбнуться я и, отступив от провала, развернулся к напарнице:       — Шни, есть план… У тебя найдётся лишний каменный прах?       — Есть ещё одна запасная капсула, — заинтересованно кивнула Шни. — Что ты придумал?       — Подожди, мне надо проверить винтовку. Если механизм запуска гарпуна не работает, всё полетит в гриммову бездну.       Я обратился к своей винтовке, молясь, чтобы она помогла мне в последний раз. Я вытащил из подсумка гарпун, с усилием взвёл механизм на боку винтовки, прицелился в стену здания и выстрелил.       — Работает! — грустно улыбнулся я. — Значит, так, Шни, слушай!       Я рассказал Лилиан, как хочу на время обезопасить себя и других испытуемых от угрозы появления червя. Лилиан взъярилась — предложенный мной план был весь в дырах, которые она мне стала перечислять. Удивительная девушка: то ведёт себя, как ненормальная идиотка, не заботящаяся о самосохранении, то начинает обнаруживать опасности в каждом слове. И кто из нас параноик?       — Ты, Пэйл, — ответила моим мыслям вслух Шни. — Просто это заразно!       Мы стали дорабатывать идею, распределяя роли. Оставалось надеяться, что мы успеем отшлифовать план до появления червя. Если он вообще решил преследовать нас до победного конца. Конечно, если спустя час он не появится, то и мы просто свернёмся и продолжим поиски чипа — надо закончить Посвящение.       С помощью каменного праха Лилиан построила мост через расщелину и создала крепкую площадку на противоположной стороне у самого водопада. Мы перешли на площадку и обрушили мост вниз. Теперь нас и противоположную сторону разделяло более пятнадцати метров. Дальномер в винтовке не работал, и я не мог точнее узнать расстояние.       Усевшись на площадку, ощущая холодную водяную пыль, мы занялись подготовкой. Шни распределяла капсулы с прахом в копье, я же испытывая угрызения совести и боль, приматывал скотчем последнюю мину к винтовке, а вместе с ней и капсулу с каменным прахом, которой великодушно поделилась Лилиан.       Моя надёжная винтовка, которая ни разу меня не подвела и сегодня приняла на себя большой удар, защищая мою жизнь — моя верная Селеста. Я собирался использовать её в последний раз в своей жизни. И мне казалось, что она это понимает и согласна. Словно она поддержала мой план, который разрывал мне душу. Ведь больше она ничем не могла мне помочь.       Я закрепил на конце гарпуна, который был вставлен в пусковой механизм, маленькую капсулу с гравитационным прахом. Проверил, крепко ли закреплен трос. И с трудом вздохнул. Мне не хотелось этого делать, но если червь появится, иного выхода не будет.       Многие охотники верят, что в их оружии живёт свой собственный дух, поэтому и дают им имена. И сегодня я убедился, что в этом поверие есть толика правды — Селеста защитила меня. Я опустил на землю, подготовленную к последнему бою винтовку, рядом с ней положил мачете, чтобы старые товарищи успели попрощаться. Мачете носило скромное имя Вэрл. Эта пара уже не первый год помогает мне в сражениях и, несомненно, они стали частью меня самого. Расстаться даже с одной из них будет очень тяжело.       Я сидел и, как мантру, повторял про себя: «Не появись!» Раз за разом, раз за разом. Лишь бы мне не пришлось обрекать Селесту на ту участь, которую я же и придумал. Которую она молчаливо поддержала…       Земля на противоположной стороне расщелины под самым домом вздыбилась, взорвалась фонтаном грязи, и червь вновь появился. Сверкая молниями и обрушивая стену вокзала, туша гигантского гримм вспорола землю. Огромная зубастая пасть, точно глаз, смотрела в нашу сторону.       — Как же ты заебал, выкидыш бездны!!! — вскочил я на ноги, хватая оружие. — Тебе больше ползать не за кем, выблядок?!       Во мне просто всё кипело и бурлило.       — Пэйл, успокойся, — сказала Лилиан, положив руку на моё плечо. — Ты сейчас сам свалишься в расщелину! Не забывай, если мы не сделаем всё, как хотели — сами сгинем на дне этой дыры.       — Ты права, Шни! Но из-за него мы едва не погибли, пострадали другие испытуемые, моя винтовка… — я замолк.       Селеста должна выполнить свою последнюю миссию. И если я не справлюсь с эмоциями, погублю и нас. Если о винтовке буду горевать только я, то скольких людей заденет гибель меня и Лилиан? Я не хочу, чтобы моя мама снова страдала. Не хочу, чтобы страдала королева Атласа, хотя я её и не знаю лично. Мы могли бы избежать этой опасности простым нажатием кнопки, но мы — самая упрямая пара гордых идиотов. Мы полезем в пасть опасности, лишь бы защитить других и свою гордость охотника.       Червь медленно подполз к краю расщелины и принялся бить молниями, которые Лилиан ловко отводила копьём, щуря глаза, чтобы не ослепнуть. Уж не знаю как, но он понял, что такие атаки ему не помогут. Он сложился в пружину и прыгнул в нашу сторону, стремясь преодолеть провал и рухнуть на нас, превратив в дырчатые лепёшки.       Наш план вступил в действие. Я создал на пути червя трубу из вязкого воздуха, вливая в препятствие всю имеющуюся внутреннюю ауру. Лилиан создала внутри моей техники пять чёрных снежинок, которые, как оказалось, называются глифами. И это её проявление. Лилиан рассказала мне об этом, когда мы составляли план. Чёрные глифы создаются при помощи гравитационного праха и могут служить и батутом, и магнитом, и стопором. Смотря, как их использовать.       Полёт червя в разы замедлился. Я вскинул Селесту, прицелился гарпуном и выстрелил мимо его тела. Лилиан вскинула своё копьё и стала управлять гравитационной капсулой, что была привязана к наконечнику гарпуна. Гарпун сделал несколько витков вокруг тела червя, опутывая его тросом между костных шипов.       Я печально вздохнул, с болью в душе поцеловал Селесту и нажал на таймер мины. Отбросив от себя свою винтовку, я смотрел, как она медленно падает вниз в расщелину. Спустя три секунды мина взорвалась и сдетонировала капсулу с земляным прахом, превращая мою винтовку в огромный камень на прочном тросе.       Мы развеяли техники, сдерживавшие червя, и он полетел вниз под весом огромного булыжника. По пути он попытался попасть по нам молниями, но Лилиан отвела их в сторону водопада. Он попробовал ухватиться пастью за выступ, который был нашим последним оплотом. Я напитал Вэрл своей аурой и резким взмахом снизу-вверх, создавая мощный поток воздуха, разрубил часть его противной пасти и оттолкнул его подальше от нас. Хвост червя, ещё остававшийся рядом с нами, дёрнулся, атакуя Лилиан, которая не заметила этого, отводя в сторону очередную молнию.       «Нет, ублюдок, ты больше никого не отберёшь у меня!» — промелькнула мысль.       Я переправил ауру в ноги, подпрыгнул и отбил пинком шипастый хвост червя, ощущая боль в голени. Острые кости панциря на кончике хвоста царапнули по правой руке, разрывая броню и кожу. У меня прошла фиолетовая вспышка перед глазами, где-то внутри что-то лопнуло, но я смог нормально встать на ноги и не свалиться.       Белая туша пролетела мимо нас и ухнула в глубины подземелья. Как я и задумывал.       — Туда тебе и дорога! — триумфально прорычал я, глядя на долгое падение.       Окружение меркло перед глазами, плыло куда-то в сторону. Меня качало. Я ощутил лёгкое нежное прикосновение ветра у щеки, словно прощальный поцелуй.       — Спасибо за всё, Селеста, прощай… — пробормотал я.       Боль в груди скрутила меня, и я начал заваливаться вперёд. Интересно, далеко ли лететь до дна?