Пролог
Червь не отставал. Он прыгал быстро и далеко. Я бежал. Чувствовал его спиной. Ужас скручивал мои внутренности, делал ноги тяжёлыми. Я ощутил опасность и прыгнул в сторону. Но всё равно меня поглотила ледяная тьма. Она царапала кожу, сдавливала со всех сторон. Воздух стремительно уходил из лёгких. Он настиг меня! Проглотил! Я не смог увернуться! Холодный страх проникал под кожу. Я должен что-нибудь сделать, или он меня съест! Я собрал всю внутреннюю ауру и разорвал червя множеством лезвий из воздуха. Покрытый кровью, я выбрался наружу. Меня скрутила боль в груди и я упал на землю. Я не мог дышать. — Я говорил: не тратить всю ауру! — подошёл мужчина. — Больше я не смогу её восстановить. — Ваша голова не мыслит как следует! — строго отчитала женщина. — Без ауры вы не сможете стать охотником. Вы исключены! Огромный зубастый цветок поднялся надо мной и стал падать. Я хотел выстрелить. Винтовки не было. Сил бежать не осталось. Моё тело в ужасе примёрзло к месту. Бутон рваных внутренностей твари сомкнулся и поглотил меня… Я открыл глаза и сел. Вокруг было тихо. В приоткрытое окно задувал прохладный ночной ветер. Я почувствовал, что вспотел. Отбросив простыню, на негнущихся ногах дошёл до двери и ввалился в ванную комнату. Добравшись до душевой кабины, включил воду и забрался с головой под тугие тёплые струи. Вода мягко стекала по дрожащему телу, смывая остатки кошмара. — Ну и сон! — прошептал я, сжимая кулаки. Мышцы понемногу расслаблялись. Одеревенение и скованность покидали тело. Сердцебиение становилось размеренным. С момента битвы с червём прошла почти неделя. Мне казалось, что я стойко принял всё случившееся. Достойно выдержал испытание, пережил опасность и, как крутой герой боевика, забыл все невзгоды. Немного поволновался и всё, с кем не бывает! Но, видимо, страх остаться без ауры, засел где-то глубоко внутри меня. Переживания: примут ли меня в Бикон, плюс напряжённая схватка с опасным гриммом — всё это вылилось в запоздалый мерзкий кошмар. До сих пор перед глазами стоит разорванный труп червя, похожий на гротескный цветок с зубастыми лепестками. Гриммова бездна, чего только мозг не выдумает! Надеюсь, подобные сюжеты больше сниться не будут, и кошмар с червём не станет преследовать меня. Лучше отвлечься. Подумаю о чём-нибудь другом…Ремнант сегодня: Цвет вишни. Том второй. Яркий Бикон. ---------------------------------------------------------- Глава первая. Проблемы заселения
Общежитие академии охотников Бикон представляло собой комплекс из восьми белокаменных пятиэтажных домов с покатыми тёмно красными черепичными крышами. Между зданий на высоте второго и четвёртого этажей были перекинуты крытые арочные мосты-переходы. Внизу у цветочных клумб располагались удобные скамьи и росли небольшие синие ели. Мы с Лилиан вышли из парковой зоны академии и подошли к четвёртому по счёту зданию — у подъезда нас дожидалась Опал Бронзвинг в своём повседневном брючном костюме и чёрных очках. Хотя сейчас их стёкла были прозрачнее, чем обычно, и можно было разглядеть её стального цвета глаза. Сангрия Амитола — капитан нашей команды под названием «KLOS» — отсутствовала. Опал скучающе ковырялась в свитке, но, заметив наше приближение, подняла голову и чуть заметно поджала губы. И чем она, интересно, недовольна? Личностям, что оказались вместе с ней в команде, или моим дурацким внешним видом? Надо будет переодеться во что-нибудь более приличное, если получится. Мои вещи, в которых я прилетел в Бикон, должны были остаться внутри рюкзака после переодевания. Единственный вопрос — куда делся этот самый рюкзак? — И где рыжая? — грубоватым тоном спросила Лилиан у Опал, когда мы подошли вплотную к подъезду. И почему-то Лили сразу невзлюбила вторую половину нашей команды. Хотя, мне кажется, что это было взаимно. На счёт себя я не был уверен. Простила ли меня Опал за грубость, которую я проявил к ней во время полёта в Бикон? С Сангрией же у меня проблем пока не возникало. — Ри вызвали по свитку, — Кудряшка опустила взгляд обратно на экран упомянутого гаджета. — Сказала, что скоро будет. — Блеск! — возмутилась Лилиан, упирая ладони в бока. — Мы без неё не попадём в комнату! Сама попросила собраться, чтобы авторизовать команду, и ушла. — Поэтому я вас и жду тут. Получается, что девчонки этой ночью спали не в общежитии? — А где же вы сегодня ночевали? — поинтересовался я. — Всей толпой в большом зале для приёмов на полу в спальных мешках, — проворчала Лили. — Никогда не видела большей дурости! — Это традиция, — наставительно ответила Опал, подняв голову, чтобы строго посмотреть в глаза высокой собеседнице. — Все арбитуриенты при поступлении в Бикон проводят одну ночь в бальном зале академии. Спят на полу в спальных мешках. До падения Бикона в зале спали перед проведением Посвящения. Так сказано в Исторических очерках доктора Бартоломью Ублека. Сейчас традицию немного изменили. Многое преобразилось со времён восстановления академии. Ученическое общежитие было полностью перестроено. До этого было одно большое здание в десяток этажей. И комнаты команд обладали меньшими удобствами, чем сейчас. Было забавно наблюдать, как невысокая Опал вела лекцию для возвышавшейся над ней на полторы головы Лилиан. Судя по тому, как сузились льдистые глаза моей напарницы, она была не в восторге от нежданного урока истории. — И давно Сангрия отошла? — спросил я Кудряшку, отвлекая девушек от накаляющейся ситуации. Мне не хотелось, чтобы наша команда сразу же начала своё взаимодействие со склок. — Пять минут назад, — Опал бросила взгляд на дисплей свитка. — Она ушла буквально перед вашим появлением. Вместе с ней ушёл ещё один лидер группы первогодок. — Значит, скоро вернётся, — рассудил я. — Не могли же её вызвать надолго. Или же будем стоять под дверью, как три идиота. Где другая команда, лидер которой ушёл? — Не знаю, — пожала плечами Опал. — Он был один. — Кстати, Лили, — я обернулся к подруге, — не знаешь, куда девался мой рюкзак, с которым я был на Посвящении? Лилиан растерянно потёрла указательным пальцем щёку. — Не знаю, Кирш, прости, — сконфуженно ответила она. — Вроде бы тебя вместе с ним в больницу и увезли. Я не запомнила. Я в надежде взглянул на внимательную Опал, но та лишь отрицательно помотала кудрявой головой. — Капец, — сгорбился я. — Если отец увёз с собой рюкзак, как и мою броню, мне придётся ходить в этом отстойном наборе безвкусной фигни. «Нужно будет придумать в ближайшее время способ раздобыть нормальную одежду», — сделал я для себя мысленную пометку. Лилиан фыркнула и ощутимо хлопнула меня по спине. — Не сутулься! — Чего стоим, кого ждём? — к нашей троице подошла улыбающаяся Сангрия с широким журналом в руке. — Тебя, капитан, — улыбнулся я в ответ. Не знаю, почему Сангрия была не по душе Лилиан, но мне она и внешне, и по характеру казалась вполне приятной. На испытании я не смог разглядеть её как следует из-за темноты, а остальное время она бегала в форме волчицы, поэтому сейчас я автоматически смерил её взглядом с рыжей макушки до ног. Сангрия была самой маленькой и самой стройной в нашей команде. Тёмно-красная короткая туника, подчёркивающая скромную грудь, позволяла увидеть подтянутый рельефный живот девушки. На левой руке туника имела рукав вплоть до локтя и держалась на этом же плече, обнажая другое. Вдоль правого плеча Сангрии была набита чёрная татуировка с изображением волчьей головы с открытой пастью. Её талию охватывал красный фигурный поясок, на котором крепилась золотистая набедренная повязка, напоминавшая косую юбку, скрывавшая правую ногу по колено. Также с пояска свисала пятёрка витых верёвочек, прыгавших по шикарному обнажённому бедру девушки при каждом шаге. Тряпичные золотистые сандалии и сдвоенные золотые кольца на щиколотках повторяли ленты и кольца на запястьях девушки. На её загорелой светло-коричневой коже этот наряд с закосом под танцовщицу из Вакуо смотрелся очень смело и сексуально. В голову моментально закралась крамольная мыслишка — а есть ли на ней трусики? Можно попросить Опал снять очки и подглядеть. Хотя с её стеснительностью она вряд ли согласится на подобное. И мне стоило бы поменьше читать всякие мужские журналы. — Мне, конечно, приятно твоё внимание, Кирш, — ухмыльнулась Волчица, — но не рановато ли ты начал раздевать меня взглядом? — Прости, Ри, бессознательное, — хмыкнул я. — Типичный парень… — устало вздохнула Лилиан и покачала головой. — Идёмте уже в комнату. Нужно взглянуть на то убожество, где мне придётся жить и решить, как его улучшить. Сангрия кивнула. — За мной, народ! — махнула она рукой. И с ухмылкой взглянула на Лилиан. — Учти, Шни, все изменения только после согласования со мной. Как-никак, я здесь главная! — Про мнение оставшихся не забывай, капитан, — хмыкнул я. — Иначе на корабле начнётся бунт! Опал кивнула. — Борзеешь, матрос, — подхватила игру Сангрия. — Будешь гавкать, подвешу болтаться на рее! — Капитан, вы слишком красивы, чтобы быть такой жестокой, — патетично заявил я. — Комплимент принят, ты прощён. — Хватит тормозить! — возмутилась Лили. — Потом поиграете в соблазнение отчаянного капитана. — Ты тоже читала эту книгу, — ухмыльнулась Сангрия, направляясь ко входу в общежитие. — Я удивлюсь, если есть те, кто не читал эту разрекламированную эротическую фантазию, замаскированную под фентезийный боевик. — Я не читала, — тихонько созналась Опал, но на неё никто не обратил внимания. Мы вошли в здание и по центральной лестнице поднялись на третий этаж. Стены коридоров общежития были приятного кремового оттенка, а пол устилали ковровые дорожки с коротким ворсом. Деревянные перила, лестницы и стенные панели, высотой от пола до моего колена, были покрыты тёмным янтарным лаком. На потолке, словно небольшие улитки, приютились скромные белые полусферы праховых лампочек. Большие стрельчатые окна на лестничных пролётах приятно вписывались в общий стиль академии. Дверь на втором этаже, закрывающая проход на мост к другому строению, и вовсе напоминала ажурную арку. В дневном полумраке мы добрались до невзрачной белой двери с голографической табличкой на высоте моих глаз с мерцающей аббревиатурой нашей команды. — Свитки расчехлить, — скомандовала Сангрия. — Будем проводить авторизацию. Мы поднесли свитки к дверной ручке. Сангрия запустила программу и провела своим свитком над нашими. Раздался тихий дружный писк гаджетов, и дверь на грани слышимости издала звук щёлкнувшего замка. Хотя там нечему щёлкать — замок магнитный, на гравитационном прахе. Я толкнул дверь и первым вошёл в просторную мрачную комнату с двумя широкими окнами, занавешенными плотными тёмно-синими шторами. Лилиан чуть отодвинула меня с пути и ринулась открывать путь для дневного света. Опал прошла в центр комнаты и стала по-хозяйски осматриваться. Последней в новое место жительства вошла наш капитан и закрыла за собой дверь. Лилиан отодвинула занавески и открыла окна, впуская внутрь свежий воздух. — А недурно, — покивала Сангрия, усаживаясь на одну из четырёх полуторных кроватей, стоявших практически по углам комнаты. Она продавила своим весом матрас и немного попрыгала на нём. — Чур моя, — она хлопнула ладонью рядом с собой. — Выбирайте лежаки, — сказал я, осматривая комнату. — Мне всё равно, какой останется. На южной стене была пара окон, несколько полок и комод на полу между ними. Вплотную к северной стене, в центре которой был вход в комнату, стояли два длинных стола с настольными лампами и полочками для книг над ними. Подле столов ютились четыре простеньких деревянных стула с протёртой цветочной обивкой на сидениях. По небольшой тумбочке располагались возле каждой кровати и старый линолеум на полу — под кроватью я заметил дыру между стыками полотен. — Это не кровать, а убожество, — проворчала Лилиан, рассматривая свою кровать, словно гадкое насекомое. — Сегодня же буду звонить своим слугам, нужно будет составить список вещей, которые они должны доставить. — Не переусердствуй, — сказала Опал, презрительно ощупывая матрас. — Я тоже буду заказывать необходимые вещи. Не смогу спать на подобном. — А я думала, что у нас в команде всего лишь одна избалованная принцесса, — усмехнулась Сангрия. — Списки вещей дадите на проверку мне. Я не хочу, чтобы вы забили всю комнату чем попало, не оставив места мне и Киршу. Мы должны поделить пространство честно. Тем более что столов для выполнения домашней работы у нас только два. И больше сюда не влезет. По потолку ходить никто не умеет? — Могу устроить и хождение по потолку, — сложила руки под грудью Лили. — Не такая уж и сложная техника для глифов. — Мне всё равно, Шни. Всему есть мера! Захламлять комнату не позволю! Кирш, что там за двери купе? Я взглянул на восточную стену и подошёл к ней, отодвинув одну из дверей. — Стенной шкаф с постельным бельём, — сообщил я, отходя в сторону, чтобы всем было видно. — Внизу подушки и оделяла, а верхнее отделение можно использовать, как платяной шкаф. О! Мой рюкзак! Я заметил в углу свою трансформирующуюся сумку. Обрадовавшись, я подошел к рюкзаку и присел, надеясь извлечь наружу свои вещи и переодеться. Не тут-то было! Все замки на рюкзаке спеклись в литые полосы, а механизм трансформации отказывался работать. Поганый червь и его молния опять испортили мою вещь. Как мне теперь добраться до одежды? Этот рюкзак никаким мечом не прорежешь. Я специально выбирал крепкую ткань, чтобы сумка прослужила мне долго. Ещё одна важная для меня вещь, пострадавшая из-за моего упрямства и спасшая мою жизнь. Меня снова стало грызть чувство сожаления. Если я не найду способ вскрыть рюкзак, то придётся выкинуть его вместе со всем содержимым. А там моя любимая футболка. Хорошо меня жизнь наказала за проявленную глупость. В следующий раз буду заранее думать о последствиях слепому потаканию гордыне. — Девушки, у вас есть, чем разрезать ткань, или расковырять сплавленный замок? Хоть рюкзак и крепкий, но попытаться стоит. Вдруг получится? — Ни у кого сейчас даже завалящего ножика нет, — развела руками Сангрия. — Всё наше оружие теперь хранится в личных оружейных шкафчиках. Номер своего шкафчика можете узнать через свиток. Твоё мачете, Кирш, тоже должно быть там. — Ладно, потом займусь этим вопросом, — прокомментировал я, поднимаясь с корточек. — Можешь сходить на кухню, — сверилась со свитком волчица. — Тут есть своя кухня? — удивился я. Никто не боится доверять кухню гиперактивным подросткам с опасными навыками? Пожары-то никто не отменял. — На этаже, рядом с общей гостиной, — кивнула Сангрия, продолжая читать свиток. — На первом этаже есть читальный зал, качалка и бассейн. На цокольном этаже прачечная. В центральном корпусе весь первый этаж занят продуктовым магазином, чтобы те, кому приспичит перекусить, постоянно не мотались в город. — Бассейн — это хорошо, — присела на краешек кровати Лилиан. — Нужно будет добавить в список купальник. — Купальники будут нужны всем, — сообщила Ри. — Тут сказано, что, кроме возможности поплавать в свободное время, у нас будут занятия по плаванию. — Нужно будет выбрать красивый купальник, — заявила Опал, направляясь к западной стене с тремя неизученными дверьми. Две по центру, а одна в углу ближе к окну. — Я знаю отличный магазин с приемлемыми ценами, покажу вам. И ещё мне придётся заказать специальные плавательные очки, — послышался расстроенный голос Опал из-за первой двери. Она вернулась в комнату. — Там небольшая кладовка. Внутри швабры, ведро и старенький пылесос. Я таких моделей ни разу в жизни не видела. — Никакой самодеятельности при покупке купальников! — строго добавила волчица. — Сказано, чтобы девушки покупали спортивные полностью закрытые купальники. Никаких раздельных купальников или с открытой спиной. Сама Гудвич будет проверять, что мы купили. Единственное, в чём можно разгуляться — это цвет. — Могла бы и не говорить, мне не подходят раздельные купальники, — проворчала Лилиан. — Верх вечно норовит сползти с груди. — Нашла чем хвастаться, — усмехнулась Сангрия. — Это проблема! — Лили ударила кулаком матрас. — Негоже принцессе Атласа светить грудью перед всеми! — А мне что покупать? — решил уточнить я, пока девушки не разошлись в этой теме. У меня и так воображение разыгралось. — Спортивные плавки, — сверилась со свитком капитан. — Как шорты, но в облипочку. Можно большие свободные плавательные шорты. Тем, кому в плавки хозяйство не помещается, — фыркнула она. — Без едких комментариев нельзя, Ри? — спросил я. — Терпи Кирш, в твоей команде заметное половое неравенство, — белозубо улыбнулась она. — Зато никто не запрещает любоваться нами. Большой плюс! — Нужно отделить спальное место Кирша занавеской, — заявила Опал, услышав комментарий капитана. — Я не желаю, чтобы он пялился на меня, пока я переодеваюсь. — Как он переодевается, я тоже не хочу видеть! — заявила Лилиан. — А я бы не отказалась, — смерила меня оценивающим взглядом Сангрия. — Опал, что там за другими дверьми? — Туалет и ванная комната, — ответила Кудряшка, закончившая исследования. — Ванная ещё туда-сюда, но в туалете слишком мало места. — Не привередничай! — Но у меня клаустрофобия! — Ну, так даже в плюс, — расплылась в ухмылке Ри. — Будет легче ходить в туалет. Но если тебе мало, на этаже есть общественный душ и туалеты. — Какая же ты неотёсанная! — с размаху плюхнулась на свободную кровать Опал. Матрас просел под ней. — Я не смогу спать на таком! Он совершенно не держит форму! Это вредно для спины! — Нормальный матрас, — я сел на последнюю не занятую кровать и попрыгал на ней задом. — Просто вы никогда не спали на нормальных кроватях с качественными матрасами! — надулась Опал. — Это точно! — поддакнула Лилиан. Девушки переглянулись. Мне кажется, наши богачки начали находить общий язык. — Нужно сделать в комнате ремонт, — решительно заявила Лилиан. — Пока не начались занятия, нужно пригласить бригаду специалистов, пусть приведут комнату в надлежащий вид. А мы тем временем поживём в гостинице. Я могу оплатить вам проживание. У нас неделя до начала занятий, — она поднялась с кровати и развернула свиток. — Позвоню секретарю мамы, пусть свяжется с компанией, что ремонтировала мой летний домик. Я приложил руку к лицу. Ох уж эти заскоки богатеев! — Я оплачу половину работы, — влезла Опал. — Пусть они снесут перегородки и расширят ванную комнату и туалет. От кладовки можно избавиться. И не нужно гостиницы, можно пожить в моём доме. Там свободного места на три таких команды хватит. — Они могут сделать такое без одобрения директора или коменданта общежития? — спросил я. — В своде правил такого пункта нет, — растерянно почесала макушку Сангрия. — Пока не вторгаются на территорию соседних комнат, я думаю, они могут делать с нашей комнатой всё, что угодно. Но спросить разрешения нужно будет обязательно. Нас по головке не погладят за молчаливую самодеятельность. Опал и Лилиан закусили удила и развели бурное обсуждение изменений и обновлений, необходимых в комнате. Похоже, они совершенно отключились от внешних раздражителей, поглощённые проработкой идеи. — Ладно, — я поднялся с кровати, — раз тут намечается капремонт, я на три дня уеду в Вейл. Нужно ещё разобраться с кучей проблем перед началом учебного семестра. Я подхватил испорченный рюкзак под лямку. — Ты бросаешь своего капитана на растерзание богатым фуриям? — притворно ужаснулась Сангрия, приложив ладони к сердцу. — Не посрами капитанскую честь, — фыркнул я, направившись к двери. — Кирш, зайди сначала в хозяйственный блок академии и закажи пошив школьной формы. Когда эти планировщицы вернутся в сознание, я вместе с ними отправлюсь за тем же. На первом этаже общежития должна быть интерактивная доска объявлений со встроенной картой академии. Не заблудишься. — Хорошо, — кивнул я. — Увидимся. — До встречи, — проводила меня волчица унылым взглядом. Я потянул на себя дверь и вышел из комнаты.