Судное время

От Инквизитора ждали справедливого суда над Ливиусом Эримондом. По факту, это значило лишь одно — вынести смертный приговор. Ни одно другое наказание не удовлетворило бы сразу всех: Церковь, знать, военных, простых обывателей. Общественное мнение. Раньше Инквизитор часто руководствовался им при принятии решений. Приходится, если заботишься о репутации большой организации. Но сегодняшнее дело… Он не смог. Церковь, конечно, громче всех осудит решение инквизиторского суда. Может, даже затребует показательного суда над Инквизитором. Что-что, но судить всех вокруг — это церковники умеют. Их поддержат многие дворяне, храмовники, шевалье. Неизбежно. Все это, впрочем, мало волновало Инквизитора. Он не был религиозен, а как эльф и маг к тому же, давно привык к общественной неприязни. Только одно имело значение — сделать все правильно. Умело разыграть карты и собрать пять «ангелов» сразу. И действовать надо быстро: первая партия вот-вот начнется — с Кассандрой Пентагаст. Искательница возникла мгновенно, будто из воздуха, едва Ливиуса Эримонда увел конвой. Ничего не говоря, она схватила Инквизитора за руку и потащила куда-то в направлении ставки командования. Он также молча подчинился. — Ты в своем уме?! Кассандра яростно пнула дверь ставки, отчего та с силой отлетела к стене. Женщину, впрочем, это нисколько не смутило. Войдя в помещение, она резко развернулась и смерила Инквизитора колючим взглядом. Ее пальцы все также цепко держали его локоть. — Тебя в Адаманте снарядом приложило? Демоны последние мозги вытрясли? Что. Ты. Вытворяешь?! — Так нужно, Кассандра… — Нужно?! И кому же, интересно? Кроме твоего собственного эго? — Тебе, Инквизиции, всем, кто хочет добиться справедливого суда над Ливиусом Эримондом! — Инквизитор хотел говорить спокойно, но все же голос подвел его. Крики Кассандры, ее гневный обвиняющий взгляд — все это раздражало сильнее, чем он мог предположить. А еще больше раздражало понимание того, что Искательница имела полное право на гнев. Так дело не пойдет. Инквизитор сделал глубокий вдох и заговорил опять — уже спокойнее. — Пойми, Кассандра. Этот человек насмехается над Инквизицией, он не признает… Проклятье, да ничего он не признает! Наши жизни для него ничего не значат. Он уже убил сотни людей и убил бы еще столько же. Он не чувствует вины. А что ещё хуже — не понимает сил, которыми пытается управлять. Он уверен, что контролировал их, не осознавая, что сам — лишь безмозглая марионетка. — Для того и существует смертная казнь — не дать таким ублюдкам, как Ливиус Эримонд, творить зло дальше! Или, может, в мире что-то поменялось, а мне не сообщили? — Он должен осознать, Кассандра, — твердо произнес Инквизитор, игнорируя явную насмешку в голосе Искательницы. — Осознать, во что ввязался. Осознать, к чему приведет его глупость. И я заставлю его осознать. Или даже раскаяться. Не это ли будет настоящим правосудием? Для Эримонда и ему подобных? — Ха! «Заставлю»… Как? Потрясешь перед магистром оружием и он сразу падет ниц? По-твоему все будет так легко? — «Легко» не будет. Уверен, что бой предстоит серьезный. Для Эримонда это шанс, и он не упустит его. Но и я не намерен отступать. Я должен сразиться с ним. Нельзя, чтобы в этот раз… — Тут Инквизитор осекся, удивляясь самому себе. В этот раз? Что за странная мысль… Кашлянув, он продолжил говорить, уже осторожнее подбирая слова: Нельзя допускать ошибок. Инквизиция ведь и создана для того, чтобы решать такие проблемы. Наводить порядок из хаоса и нести правосудие, когда никто больше на это не способен. Разве нет? Кассандра не ответила. Несколько долгих секунд она сверлила Инквизитора взглядом, который отвечал ей тем же. Непроницаемый обсидиан против холодного янтаря. В комнате повисла напряженная тишина. Наконец, Искательница сдалась. Тяжело вздохнув, она отпустила руку Инквизитора. — Дыхание Создателя…зачем же ты так все усложняешь… — Правильный путь не всегда простой, — Инквизитор потер освобожденную руку: хватка у Искательницы и впрямь что надо. — Позвольте не согласиться. Негромкий, но уверенный голос заставил обоих обернуться. Каллен. Он стоял, прислонившись к распахнутой настежь двери и, похоже, слышал весь разговор. Да не только он. Рядом с командующим Инквизитор заметил Лелиану. — Магический поединок в Скайхолде…это слишком опасно. В лучшем случае, от заклинаний пострадает крепость. В худшем — люди. Вдобавок, Ливиус Эримонд не просто маг, но маг крови. Он может натворить немало бед, если мы спустим его с цепи. Каллен и его осторожность. Что ж, вполне предсказуемо. — Метка на моей руке защитит меня от подчинения магии крови. И Ливиус Эримонд это знает. Что касается других людей в крепости… — Инквизитор выдержал паузу, обведя взглядом всех присутствующих. — В Скайхолде полно храмовников. Сгруппировавшись, они смогут обеспечить должную защиту всем. — Хорошо. Допустим, людей от заклинаний мы все-таки убережем. А кто убережет крепость? И вы, и Эримонд способны разнести здесь все просто щелчком пальцев! А заодно и погрести всех нас под завалами. При всем уважении, милорд, но ваша затея слишком опасна. Смертная казнь — оптимальный и логичный вариант правосудия для Корифеевского прислужника. — Голос разума, неужели! — хмыкнула Кассандра. Ее скептицизм, очевидно, никуда не делся, но в голосе уже не было той ярости, что раньше. Тоже неплохо. — Дело не только в магистре Эримонде, но и в вас, милорд, — теперь в разговор вступила Лелиана. Она неспешно обошла Каллена и подошла почти вплотную к Инквизитору, не сводя с него внимательного взгляда. В ее голосе не чувствовалось осуждения, вместо этого Инквизитору почудились нотки… сомнения? — Что если…если вы проиграете? Потерять лидера в неудачной дуэли… Инквизиция не может себе этого позволить. Слова Лелианы будто привели в действие некий механизм. Едва они растворились в воздухе, как комнату окутала какая-то странная тишина. Каллен неловко потупил взгляд. Кассандра нахмурилась и отвернулась. Никто из них не вставил ни замечания, ни едкого комментария. Только Леллиана по-прежнему смотрела на Инквизитора, выжидательно, почти требовательно. Словно жаждала услышать от него нечто такое, что развеет ее тревоги. Ох. Как-то все враз стало сложнее. Партия с Кассандрой плавно перешла в партию с Кассандрой, Калленом и Лелианной. Инквизитор прекрасно понимал сомнения своих спутников. Он и сам не был ни в чем уверен до конца. Чем дольше шел этот разговор — тем сильнее хотелось поддаться уговорам и отказаться от дуэли. Однако…это неправильно. Все внутри буквально кричало об этом. Наказание должно быть соразмерно преступлению. И хотя бы в этот раз оно будет таким. А еще оно станет примером, показательным и назидательным, для всех магов и не магов. Умных и глупых, сильных и слабых, амбициозных и безвольных. Ради этого стоило рискнуть. — Я признаю: опасность велика. На кону благополучие Скайхолда и всей Инквизиции. Но я бы не подвергал всех такому риску просто из прихоти. Эта дуэль необходима, вы сами это понимаете, я уверен. К тому же, отступать уже поздно. Я прилюдно озвучил свое решение. Отказ плохо скажется на репутации Инквизиции. И на моей тоже. Бедной Жозефине опять придётся воевать с ордой возмущенных церковников и дворян. Инквизитор на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. План дальнейших действий все явственнее проступал в голове. Стоило бы поделиться им с советниками. Это убедило бы их в том, что решение сразиться с магистром принято не просто так, не по наитию. По крайней мере не полностью. Но…пока рано. — Дуэль состоится, я не готов и не буду отказываться от нее. Но готов пойти на компромисс. — Инквизитор поочередно обвел взглядом всех присутствующих, изо всех сил стараясь говорить спокойно и вместе с тем — убедительно — Каллен прав: магический поединок опасен сам по себе. Я не могу с полной уверенностью обещать, что не случится ничего…непредвиденного. Поэтому предлагаю вам, всем троим, выступить судьями. Вы сможете остановить поединок, если сочтете нужным. *** Спустя еще полчаса переговоров, Инквизитор покинул ставку. Без особого воодушевления, но предложенный компромисс советники приняли. Теперь уже ничто не мешало проведению дуэли. Можно считать, что первая партия выиграна, но впереди предстояла вторая. На этот раз — с Коулом. *** — Кто-то вообще знает, что тут происходит? — Варрик крутился на крепостной стене, пытаясь разглядеть внутренний двор, где солдаты готовили площадку для объявленной Инквизитором дуэли. Рост не позволял гному как следует все рассмотреть между бойницами, и теперь он донимал расспросами всех вокруг, кто также высыпал на стены наблюдать за происходящим. — Мордобой. Происходит мордобой, мой низкорослый друг. Точнее, будет происходить, — добродушно ответил Железный Бык. Он был одним из немногих, кто с воодушевлением ждал предстоящую битву. Как, впрочем, и любую битву. — Это я понимаю, — не унимался Варрик. — Но зачем? — А разве для мордобоя нужны причины? — Да, если в нем участвует сам Инквизитор. Иначе люди не поймут. Варрик в очередной раз поднялся на цыпочки в отчаянной попытке узреть все. — Лично я без понятия, чем руководствовался Лавеллан, вызвав того мага на бой, но он определённо ходит по тонкому льду, — негромко проговорил Солас, ни к кому в особенности не обращаясь. Эльф стоял чуть поодаль, хмурый и напряженный, то и дело поглаживая подбородок рукой и качая головой, словно в такт собственным мыслям. — Ты как всегда оптимистичен, Смеюн. — Не вижу причин для оптимизма, дитя Камня. Этот тевинтерский маг опасен и глуп в равной мере. И я не думаю, что он будет придерживаться правил честной дуэли. Варрик открыл было рот, чтобы ответить эльфу, но его опередил чей-то резкий голос: — Естественно, не будет. Он же венатори! Эти мерзавцы вообще не знают, что такое «честность». Дориан. Очень-очень злой Дориан, что само по себе редкость. Примерно также, как и очень-очень грустный Дориан. — Посверкунчик, ты все-таки пришёл? — удивился Варрик, мгновенно забыв о том, что сам хотел только что сказать. — А как же план послать все к демонам и напиваться в таверне? — А я уже. — Молодой маг смерил гнома мрачным взглядом. — У человека должны быть приоритеты, и я своим следую. — Ммм. Орлесианский эль, полагаю. — Железный Бык шумно втянул носом воздух, принюхиваясь. — Да разве этим можно напиться? Попробовал бы ты моего пойла… — кунари блаженно закатил глаза, очевидно, представляя, что было бы, выпей в действительности Дориан его пойла. Последнего, впрочем, такая перспектива не обрадовала. — Ты о той драконьей моче, от которой Лавеллан потом три дня отходил? Спасибо, воздержусь! Мне мое здоровье еще дорого и не только как память. — Ба, какой-то ты сегодня скучный, маг, — Бык неодобрительно покачал головой. А затем вдруг растянул губы в ехидной ухмылке. — Волнуешься? Дориан на мгновение замер — такого вопроса он явно не ожидал. А затем просто выругался — витиевато, с чувством и на двух языках сразу. — Волнуется, — заключил Бык, подмигнув Варрику. Тот понимающе кивнул. В голове гнома уже крутилась пара подходящих моменту колкостей, но ему опять не дали высказаться. Гул боевого рога пронесся по двору крепости, немедленно оживив всех зевак. На стенах к тому моменту собралось ещё больше народу — может, весь Скайхолд сразу. Неудивительно: всем хотелось увидеть бой Инквизитора и того мага. *** Едва гул рога затих, во двор Скайхолда вывели Ливиуса Эримонда. Теперь к его постоянному конвою, помимо стражников, присоединились еще и храмовники — ситуация обязывала. Каллен также рассредоточил рыцарей по всему периметру двора и на крепостных стенах. Среди бойниц Инквизитор заметил и вооруженных до зубов агентов Лелианы. Сам он тоже находился во дворе. Лениво облокотившись на посох, Инквизитор ждал, когда рог запоет во второй раз — сигнал к началу поединка. Почему-то сейчас он не чувствовал волнений. Вообще ничего не чувствовал. Только готовность довести начатое до конца. Где-то глубоко внутри, на задворках сознания, такое спокойствие казалось странным. Неестественным, учитывая обстоятельства. Но Инквизитор решил не придавать этому значения. В бою сохранять хладнокровие всяко лучше, чем паниковать. С магистра тем временем сняли кандалы. Кто-то из храмовников протянул ему посох — тот самый, что был при Ливиусе Эримонде в Адаманте. Черная отполированная рукоять хищно сверкнула в солнечном свете. «Сладкая свобода. Кандалы больше не давят кожу, противный лязг не раздражает слух. Прелестно». Тихий с легким надрывом голос неожиданно ворвался в сознание Инквизитора. «Сюрприз для Инквизитора. Сюрприз для Инквизиции. Много, много силы и много магии. Старший будет доволен». Голос звучал над самым ухом, словно его обладатель стоял совсем-совсем близко, только голову поверни — и увидишь. Но Инквизитор даже не шелохнулся. Он знал, что рядом никого нет — такова была их договоренность. — Спасибо, что согласился помочь, Коул. Мне нравится помогать. Сказал как отрезал. Но для Коула это в порядке вещей. Дух, в конце концов. Эмоции для него всегда не то, что для обычных людей. — Ты хорошо запомнил, что от тебя требуется? — негромко поинтересовался Инквизитор, глядя как в превратившийся в арену двор чеканным шагом выходит Кассандра — зачитать правила поединка. Пустая формальность, конечно, но советники настояли. Не показываться. Не выдавать себя никому. Следить за магистром. Предупредить, если…когда… он вздумает прибегнуть к подозрительной магии. — Верно. — Инквизитор одобрительно кивнул головой и только потом понял, как это было глупо. Для всех вокруг он стоял здесь совершенно один, да и сам Коул не факт, что смотрит сейчас на него. Он вообще мог сидеть где-нибудь на крыше и оттуда вести беседу. Для него это сущий пустяк. Я все вижу. Инквизитор едва заметно усмехнулся: — Хорошо. Многих в Скайхолде раздражала привычка Коула читать чужие мысли и чувства. Не то чтобы Инквизитор был исключением, но очень часто находил такое умение полезным. Как сейчас. То, что ты делаешь…это опасно. — В ушах опять раздался голос духа. Сейчас он звучал тише, чем раньше, слабее. Словно бы…неуверенно. — Я знаю. Но это необходимо. Я знаю. Поэтому помогаю. Пронзительный гул прервал их беседу. Боевой рог. Второй сигнал. Вот оно. Инквизитор выпрямился, поудобнее перехватив посох рукой. Третья партия наконец началась. Словно подтверждая эту мысль, Кассандра извлекла из ножен свой меч, воздела его к небу и резко опустила: — Волей Создателя правосудие состоится здесь и сейчас! *** Тевинтерец пошёл в атаку первым. Мгновение он стоял на месте, черные глаза оценивающе смотрели на Инквизитора. Еще миг, еще удар сердца — и сразу три сверкающих заряда срываются с кончиков его пальцев. Быстро, даже очень. Но слабо. Магический всплеск от заклинания едва чувствовался, настолько мало энергии использовал магистр для этой атаки. Инквизитор выставил перед собой посох. Глаза трех драконьих голов, венчавших его навершие, вспыхнули голубым светом — и пущенные магистром молнии испарились. Их место, впрочем, тут же заняли другие. Три… Пять… Семь? Ливиус Эримонд атаковал удивительно быстро. С каждым разом молний становилось больше, а их заряд сильнее. Удивительная энергичность для человека, просидевшего последние недели в клетке. Инквизитор ловко отражал каждую атаку. Дело несложное, но стоит отдать должное: магистр довольно умело перехватил инициативу с самого начала. Он безостановочно атаковал, вынудив соперника сразу же уйти в защиту. Более того, у Инквизитора не было возможности для контратаки. Находясь под таким массированным огнем, тяжело направлять заклинания в цель, риск зацепить случайных наблюдателей колоссален. Разумеется, магистр не мог не знать этого. Очевидно также, что такой дикий темп Эримонд не сможет поддерживать долго. А значит, он либо скоро ослабнет и замедлится, либо…магистр что-то задумал. Коул молчал, видимо, ничего подозрительного не ощутил. Пока. Их танец тем временем продолжался. Эримонд все также безудержно атаковал молниями, Инквизитор уворачивался и парировал. Несколько раз ему удалось перехватить контроль над магической энергией соперника и перенаправить пущенные им заряды в него же. Увернуться магистр не успел, но ему это нисколько не повредило. Молнии просто растворились, едва соприкоснувшись с телом магистра. Значит, Эримонд все же успел поставить магический барьер вокруг себя. Ловко. И…странно. Инквизитор заметил это, блокируя очередную атаку магистра. Ощущение, будто тысяча мелких-мелких иголочек вонзаются в кожу. Оно всегда появляется, когда кто-то манипулирует магией духа… Неужели… Неужели магистр атакует одновременно двумя типами магических энергий? Так быстро и почти незаметно! Это…почти восхищает. Вновь атака. В этот раз Эримонд направил так много магических зарядов в сторону Инквизитора, что те на мгновение затмили собой все вокруг. Развеять все не получится… Но барьер выдержит. Инквизитор сделал вдох и одновременно «потянул» за собой магические потоки, черпая их отовсюду — земли, воздуха, металла, камня. Его посох заискрился голубовато-зеленом свечением. Взмах — и часть зарядов растворилась в воздухе. Еще часть испарилась при соприкосновении с барьером. Буум! Неожиданно сильный и резкий удар едва не сбил Инквизитора с ног. Зашатавшись, он на миг потерял концентрацию и принял на себя остаток магических зарядов Эримонда. Барьер, к счастью, выдержал, но… — Ах, крепкая защита. Вот незадача, — раздосадованный голос магистра раздался над самым ухом. Инквизитор вздрогнул. Среди оседающих остатков магической энергии он разглядел Эримонда. Тевинтерец стоял совсем рядом! В руке он держал посох…нет, копье. Длинное мерцающее копье. Магия духа переполняла его, исходящая энергия чувствовалась буквально физически. Магистр изменил собственное оружие. Как правило, только духи способны на такое… Да уж, сюрприз так сюрприз. Эримонд, заметив удивление на лице соперника, расплылся в самодовольной улыбке. — Потанцуем, Инквизитор? После этих слов магистр рванул вперед. Но Инквизитор оказался проворнее. Он просто «отключил» собственный барьер, перенаправив вложенную в него магию в соперника. Не ожидавший этого тевентерец буквально врезался во встречный магический поток и отлетел в сторону, с трудом устояв на ногах. Инквизитор не преминул этим воспользоваться. Решив не тратить время на чтение заклинаний, он отшвырнул свой посох. Его место в руке тут же заменил духовный клинок, которым Инквизитор со всей силы рубанул раскрывшегося магистра в бок. И, конечно, даже не задел его. Барьер поглотил весь урон. Но и сам, судя по характерному треску и всплеску магии, исчез. Теперь магистр тоже остался без защиты. — Неплохо, неплохо… — прохрипел Эримонд. Его трясло. Только копье поддерживало магистра, не давая ему упасть. Неудивительно: разбитый извне барьер давал неслабую отдачу своему создателю. — Благодарю. — Инквизитор взмахнул оружием, готовый атаковать. Духовой клинок описал дугу в воздухе, целясь в предплечье. С трудом, шипя от боли, магистр увернулся, но не сумел устоять и рухнул на колени. Сейчас он оказался в еще более невыгодном положении. Полностью раскрытый для атак и без магического барьера. Один удар — и исход дуэли очевиден. Неужели все будет так просто? Инквизитор принял боевую стойку, готовясь к последнему — решающему — удару. Но нанести его не успел. Копье в руках магистра неожиданно задрожало и заискрилось. А в следующий миг из него вырвалась мощная волна энергии. Магия духа разлетелась по округе, отбросив Инквизитора назад. Взрыв всколыхнул почву под ногами, земля и куски травы полетели во все стороны. И крики. Чьи-то пронзительные крики разлетелись по округе. Но чьи? Инквизитор так и не разобрал. От взрыва его швырнуло оземь с такой силой, что в глазах потемнело. Все тело обдало жаром боли. Что-то не то. Боль заглушила сознание, затуманив собой даже резкий голос Коула. Инквизитор пытался подняться на ноги. Все тело ныло и отказывалось слушаться. — Должен признать, Инквизитор: для южанина и отброса-эльфа вы весьма умело орудуете магией. А ваш духовный клинок просто прелесть! Каким-то образом Ливиус Эримонд успел переместиться на другой конец двора. Более того, он уверенно стоял на ногах, будто и не получал удара мечом вовсе. Нет…сейчас он держался властно и надменно, как король. — Однако вас погубит собственная невежественность. Вы всерьез полагали, что метка убережет от меня? От моей мощи? Ха! — магистр повысил голос. Копье в его руке засияло еще ярче. — Есть много способов использовать силу крови. И сейчас вы это узнаете на себе! С этими словами Эримонд с силой ударил копьем оземь. Волна магической энергии вырвалась наружу, мощное зарево залило все вокруг, ослепляя, оглушая. Сколько силы… С большим трудом Инквизитор поднялся на ноги. Сильно болела спина и ныло правое плечо — при падении оно пострадало больше всего. Но все это сейчас неважно. Ливиус Эримонд! Он… Он что-то призывает! Инквизитор не ответил духу. Сейчас, глядя как магия клубится вокруг Эримонда, как он режет руку о собственное копье и причудливо вплетает льющуюся кровь в собственную магическую энергию, ему хотелось смеяться. Расчет действительно оправдался! Нет, правда: неужели все маги крови такие предсказуемые? Инквизитор…  — Я вижу, Коул. Не то. Кассандра… Каллен…они хотят остановить поединок. — Что?! Только не сейчас, когда все так удачно складывается! Хренов компромисс… — Задержи их, Коул! Сделай, что угодно, но только пусть не вмешиваются! Но… — Ты знаешь, что я хочу сделать! Ты же согласен с этим? Да…так будет правильно. — Тогда помоги мне добиться цели! Помоги все сделать правильно. Мгновение дух молчал. А затем… Хорошо. Едва слышный ответ растворился в воздухе. Отлично! Но надо поторопиться. Инквизитор вскинул руку — и брошенный много раньше посох, поднявшись с земли, плавно влетел в распахнутую ладонь. Вторую руку он благоразумно спрятал за спину. Ливиус Эримонд тем временем закончил призыв. Огромная массивная фигура медленно вырастала из пустоты. Демон гордыни. Черный, весь покрытый блестящими вычурными пластинами. И рога…таким бы позавидовал любой кунари. Определенно, это самый большой демон гордыни, которого Инквизитору когда-либо доводилось видеть. — Позвольте представить вам моего большого друга, Инквизитор! — заметив приближающегося оппонента, Ливиус Эримонда ехидно ухмыльнулся. Он даже не скрывал своего торжества, явно считая мгновения до окончательной победы. — Нас с ним познакомил Корифей. И сейчас мы вам продемонстрируем, что есть настоящая сила! Демон взревел. От такого рыка кровь стыла в жилах! По телу твари пробежали мелкие разряды магической молнии. Черные пустые глаза не мигая уставились прямо на Инквизитора. *** — Ненавижу демонов, — Железный Бык, словно подтверждая свое заявление, хрустнул костяшками пальцев. Еще совсем недавно с упоением следивший за «мордобоем со спецэффектами», сейчас кунари был мрачнее тучи. — Дерьмо. Надо что-то делать! — Варрик потянулся за Бьянкой — любимый арбалет как и всегда висел за спиной. — Смеюн, Посверкунчик, вы у нас знатоки в демонах, с чего начнем? — Отставить! На стену неспешно поднялся Каллен. Спокойный как камень, что для главнокомандующего Инквизиции весьма необычно. По крайней мере, когда рядом разгуливает демон размером с дом. — Это поединок между двумя магами, никому не позволено вмешиваться. Все услышали? Каллен медленно оглядел присутствующих. Некоторые неуверенно закивали головами, опасаясь задавать вопросы главному начальству, другие же… — Командир, ты что, под шумок лириума перепил? — громко осведомился Дориан. Его голос прямо-таки звенел от возмущения. — Очнись! Там огромный демон и безумный венатори! Ты уверен, что нам действительно нужно стоять в сторонке и наслаждаться видом? — Это личный приказ Инквизитора, — последовал невозмутимый ответ. Тевинтерец раздраженно закатил глаза: — Дайте мне хоть одну причину не сжечь его на месте! — Остынь, горячий парень. С ним что-то…не так. — С ним всегда что-то не так! — проворчал Дориан, но больше спорить не стал. С Соласом вообще трудно спорить, особенно, когда он говорит так неуверенно, как сейчас. Это из-за меня. Резкий порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, — и на одной из бойниц возник Коул. Попутно перепугав до смерти по меньшей мере половину народу вокруг. Дух, как и всегда, не заметил бурной реакции в свой адрес. Он сразу перешел к объяснениям — таким же резким и путанным, как его недавнее появление: — Инквизитор настоял. Сказал сделать, что в моих силах! Он не хочет, чтобы ему мешали… Каллен хотел послать храмовников и окружить венатори. Я…заставил его забыть об этих мыслях. Потом Кассандру. Коул замолчал, виновато опустив взгляд. Молчали и все остальные, недоуменно поглядывая друг на друга. В этот момент раздался мощный рев — тело демона полностью сформировалось и он, похоже, жаждал ринуться в бой. — С каждой минутой становится все страннее и страннее. — Варрик первым обрел дар речи. Он недоверчиво покачал головой. — Не то слово, — согласился Солас. — Кажется, я начинаю понимать, что затеял Инквизитор. Смотрите! *** — Убей его! Демон беспрекословно подчинился приказу магистра. Вокруг когтистых лап появились длинные плети, по которым бодро заплясали молнии. Еще немного — и обе приземлятся прямо на Инквизитора. Надо действовать быстро. Инквизитор вскинул левую руку вверх, освобождая энергию метки. Яркий изумрудно-зеленый свет залил все вокруг и, кажется, не понравился «большому другу» Эримонда. Он зарычал и кинулся вперед. Но… Изумрудное пламя окружило демона. Он истошно заревел, его плети-молнии взлетели вверх в попытке избавиться от странной магии и…исчезли. Демон закачался и рухнул на колени. И больше не шелохнулся. Только тяжелое хриплое дыхание оповещало о том, что тварь еще жива. — Не может быть. Эримонд во все глаза смотрел на осевшего демона. Улыбка медленно сползала с его надменного лица. — Вы правы в одном, магистр: невежественность действительно погубит. — Это невозможно… — Эримонд, похоже, не услышал слов Инквизитора. Он недоверчиво потряс головой. А затем вдруг выставил вперед копье, размахивая им перед собой. С металлического наконечника сорвался сгусток энергии и врезался в покрытую пластинами спину демона.— Вставай, ты, безмозглая скотина. Ты — мой, ты должен повиноваться мне! Инквизитор сделал тоже самое. Его рука расцвела ярким зеленым пламенем, языки которого лениво потянулись к демону, стремясь удержать его на месте. Тварь задрожала под двусторонним давлением, когтистые лапы взметнулись вверх, царапая воздух. А затем демон резко замер. Зеленое пламя охватило все его тело. Но тварь никак не реагировала на это. Равно как и на приказы Эримонда. Раб больше не принадлежал хозяину. Поняв это, магистр на миг замолчал. Его взгляд переместился на Инквизитора. — Вы еще не победили. — Безусловно. С этими словами Инквизитор вновь высвободил энергию метки. Изумрудное пламя, окружавшее демона, вспыхнуло сильнее. Пленное существо зашевелилось. Демон качнул головой, а затем медленно поднялся на ноги и также медленно повернулся к магистру Эримонду. — Я подозревал — и даже надеялся, — что вы призовете демона. Это ведь так похоже на твердолобых магов, особенно тевинтерских, — полагаться во всем на магию крови. — Инквизитор язвительно фыркнул. — Полагаю, вы давно привязали к себе это существо. В обмен на службу вам, он, очевидно, получал от вас энергию. Чем больше вы тешили свое самолюбие обретенной силой, тем сильнее становился демон, кормясь вашей гордыней, самоуверенностью и надменностью. Выгодное сотрудничество. Но! Инквизитор сжал левую руку в кулак. Золотисто-зеленый поток энергии, исходящий из метки, ослаб. — У этого существа связь не только с вами, магистр, но и с Тенью, которая его породила. И эта связь гораздо, гораздо, гораздо сильнее. А раз уж метка на моей руке манипулирует энергией Тени, то и демоном тоже может. Было ваше — стало наше, смекаете? Услышав это, Ливиус Эримонд нахмурился сильнее. Но уже в следующий миг его лицо исказила гримаса презрения. — Поздравляю: вы действительно умнее, чем кажетесь. Старший был невысокого мнения на ваш счет. Он говорил… -…что я самозванец, укравший его артефакт? — перебил Инквизитор с усмешкой. — Что я болван, не имеющий и капли представления о том, как пользоваться обретенной силой? Он и мне это говорил. На редкость болтлив этот ваш «Старший», если спросите меня. — И что дальше? — Эримонд покрепче перехватил свое копье, ожидая всего, что только можно, и в любой момент. Улыбка на губах Инквизитора стала шире. Он резко опустил руку вниз — повинуясь метке на его ладони, изумрудное пламя вспыхнуло и исчезло. Демон оказался на свободе. Только теперь его черные глазницы смотрели исключительно на Эримонда. — Теперь он ваш противник. Он, который питается вашими эмоциями. Он, который годами был рядом и который знает о вас все… Не страшно? Будто подтверждая все сказанное Инквизитором, демон зарычал. Эримонд вздрогнул и попятился назад, глядя широко открытыми глазами на своего нового врага. — Признайте, магистр: вы просчитались. Вы были слишком горды и слишком глупы, чтобы заметить очевидное. — Неправда! — яростно вскричал Эримонд. От нервного напряжения его голос зазвучал выше. — Корифей не допустит этого! Он поможет мне! Эримонд развел в стороны руки. Сейчас она напоминал безумного фанатика, ждущего благословения с небес. И в этот момент демон ринулся вперед. Он двигался гораздо быстрее, чем в первый раз и полагался уже не на плети, а на собственные кулаки. Магистр едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар мощной когтистой лапы. Но и сам в долгу не остался: тут же направил увесистый огненный шар в противника. Шкура демона вспыхнула от магического пламени, которое, впрочем, тут же и погасло. Последующие попытки магистра атаковать заканчивались с тем же результатом. Демона ничего не брало. Он либо с легкостью уворачивался, словно знал заранее каким будет удар, либо просто принимал атаку на себя, не чувствуя, похоже, никакой боли. Нет, тварь наслаждалась. Ужасом, затравленностью, отчаянием своего бывшего «хозяина». Ужасный грудной смех после очередной попытки магистра атаковать стал тому доказательством. Инквизитор невозмутимо наблюдал за происходящим. Глубокое чувство удовлетворения завладело им. Этот ужас в глазах Эримонда, эти тщетные попытки выжить… в мгновение ока магистр из короля положения превратился в жалкую вошь, бегающую туда-сюда от демона. Наконец-то. Наконец-то маг крови прочувствовал на себе, каково это — быть жертвой демона. Жертвой магии. Жертвой ошибки и чужого расчета. Жаль только, что добиться этого получилось только сейчас. Сражение — или, точнее, избиение — меж тем подходило к концу. Эримонд оставил любые попытки навредить демону и просто кинулся наутек. Он явно намеревался скрыться за спинами растерянных храмовников, стоявших в стороне и с удивлением наблюдавших за, несомненно, самой странной битвой в их жизни. Но демон испортил все планы. Его длинные плети опять возникли на запястьях. Взмахнув ими, он сбил магистра с ног, одновременно «угостив» его разрядом молнии. Эримонд упал и покатился по земле. Одежда кое-где истлела, кожа и волосы обгорели. Магистр громко стонал и кряхтел от боли, но все еще был жив. Демон взвыл — мерзкий, разрывающий перепонки звук. Для твари он, похоже, значил нечто вроде победного клича. Искрящиеся плети взметнулись в воздух, вновь целясь в магистра. Тот, заметив угрозу, сжался в комок, закрыв голову руками. — Нет, нет! Корифей не допустит этого…он не мог…нет, нет, нет, нет… Еще секунда — и Эримонду пришел бы конец. Второго удара демонической плети его тело не выдержало бы. И вдруг — тишина. Двор и весь Скайхолд затопило ярким золотисто-зеленым светом. *** Зеленое сияние ослепляло. На мгновение оно заслонило собой весь мир, словно ничего иного в нем никогда и не было. Только яркий изумрудный свет. Всем, кто следил за битвой со стороны, пришлось заслонить лица руками, иначе спасти глаза от слепящего пламени было невозможно. А потом возник гул. Страшное рычание и сильный порыв ветра — или чего-то похожего. Все смешалось, завертелось и…исчезло. Над окрестностями воцарилась тишина, густая и почти терпкая. Сколько это длилось? Секунду? Минуту? Вечность? Никто так и не понял. Но, наконец, странное свечение стало ослабевать. Постепенно проступили очертания Скайхолда и разбитого магией внутреннего двора. Со стен местами осыпалась штукатурка, стяги Инквизиции, установленные везде где только можно было, сожжены. В земле зияют огромные ямы. У подножия одной из стен, свернувшись в клубок, лежал Эримонд. Он мелко дрожал, закрывая голову руками. Над магистром возвышался Инквизитор. В правой руке неизменный посох, левая за спиной. И нигде никакого следа демона. — Удивительно, — негромко пробормотал Солас. — Так быстро все сделать… Невероятно… — Это мягко сказано, Смеюн, — Варрик усмехнулся. — Зато какой сюжет для моей следующей книги! — Что…здесь…происходит? — Каллен, еще недавно взиравший на все происходящее внизу со спокойствием сытого дракона, вдруг вздрогнул. — Где демон? Инквизитор, он… — А, с возвращением, мой дорогой бывший храмовник. Поздравляю, ты все проспал! — язвительно отозвался Дориан. Он держался надменно и раздражение по-прежнему сквозило в его голосе, но уже не так явно. — Только не переживай, мы тебе все расскажем. В деталях! — О, да об этой битве будут слагать легенды в каждом трактире! Даже если Варрик ничего не напишет, все и так запомнят. Какой повод для хорошей попойки! — Но, но! Без моего изящного стиля все равно будет не так интересно, Бык. — Проклятье…вы можете не галдеть все разом и объяснить, что случилось? — раздраженно воскликнул Каллен, который по-прежнему ничего не понимал и только ошалело вертел головой. Ответ он, впрочем, получил, но не совсем тот, который ожидал. Инквизитор, передав Эримонда на попечение храмовников, вдруг вышел в центр двора и поднял вверх посох. Глаза драконов на его навершии вновь заискрились магическим светом, озаряя весь двор и привлекая к себе внимание. — Вы все были свидетелями случившегося! И я хочу, чтобы каждый из вас запомнил то, что увидел! Магистр Эримонд получил свой урок, но это урок не только для него, это урок для всех нас. Урок о том, что мы сами ответственны за свои поступки. Эримонд играл с опасными силами. Но он самовольно связался с ними и позволил своей самоуверенности взять над собой верх. Не магия, не демоны, а только собственный эгоизм привел Эримонда к печальному итогу! Мы и только мы выбираем свой путь, только мы решаем какие методы использовать для достижения цели. Запомните это! И пусть ваша память ведет вас дальше, станет маяком в решениях и суждениях. Громкий голос Инквизитора разлетелся по всему Скайхолду. Чем дольше он говорил, тем больше оживлялись его слушатели: кто-то одобрительно качал головой, кто-то насвистывал или поддерживал все сказанное ярыми возгласами. Но стоило Инквизитору замолчать — как весь двор тут же разразился криками и аплодисментами. Воодушевление охватило Скайхолд. *** Инквизитор безучастно наблюдал за овациями в свою честь. За довольными улыбками и радостными лицами. Интересно, его услышали? Уловили главный посыл всей его пространной речи? Пожалуй, слишком наивно полагать, что да. Но по крайней мере, он попробовал. Все видели, что бывает, когда гордыня и самоуверенность берут власть над рассудком. Все видели, к чему это приводит. И по крайней мере, они запомнят эту дуэль. Какие же они сделают выводы…что ж, на всех и каждого не повлияешь. Но даже если хотя бы половина присутствующих прислушается к сказанному — уже хорошо. Жаль только, он этого не увидит. Инквизитор вздохнул и опустил голову: опять эта дурацкая мысль. Впрочем, неважно. Сейчас его одолевала усталость. Спина все еще ныла от недавнего падения и напряжения последних минут. Плечо и вовсе горело от боли, а теперь к нему присоединилась и левая рука. Еще ни разу Инквизитору не доводилось использовать метку, чтобы открывать брешь прямо под ногами демона, одновременно удерживая его заклинанием на месте. Руку почти разрывало от переполнявшей ее энергии. Дьявольски больно. Пора бы закончить партию. И уйти. Желательно туда, где тихо и никого… — Милорд! Неуверенный писклявый голос застал врасплох. Инквизитор резко поднял голову и посмотрел на говорившего. Левую руку он по инерции сжал что есть мочи в кулак, хотя и так уже держал ее за спиной подальше от чужих глаз. Не хотелось, чтобы подчиненные видели текущую нестабильность метки. Молодой белокурый стражник осторожно подошел к Инквизитору и поклонился. — Леди Кассандра просила передать, что хочет поговорить с вами. Она сказала…сказала… — стражник замялся, не зная, стоит ли говорить дальше. После секундного раздумия юноша глубоко вздохнул и резко затараторил, не сделав даже секундной паузы между слов. -…сказала, что требует от вас объяснений происходящего! И также ваших приказов касательно дальнейшей судьбы магистра Эримонда. Милорд! Ох, нет. Только не сейчас. Инквизитор подавил желание выругаться в присутствии стражника. — Передай Кассандре, что судьбу магистра она вольна решить самостоятельно. Захочет казнить — пускай. Что касается объяснений — их она получит позже. В комплекте с извинениями. Молодой человек кивнул и не задавая лишних вопросов поспешил прочь. Инквизитор решил последовать его примеру, пока кто-нибудь опять не захотел встречи с ним. Итак, самое тихое и безлюдное место в Скайхолде. В голову приходил только один вариант. Именно туда Инквизитор и направился, стараясь никому не попасться на глаза.