Добро с копытами

      «Поверить не могу, что я это делаю», — мысленно сокрушалась Кризалис, шествуя по главной улице деревни, из которой только прошлой ночью вытаскивала п… глупых пони.       Редкие прохожие косились на королеву чейнджлингов, ноги которой были обмотаны серыми тряпками, а на голове красовалась повязка, прикрывающая правый глаз. Впрочем, вопреки ожиданиям, никто не спешил нападать или убегать с паническими воплями. Утро наступило уже довольно давно, так что вырубленных и связанных стражников успели найти, и теперь злые и обеспокоенные селяне, словно соленья в бочку, набившиеся в местный трактир, общим голосованием пытались выработать план поисков беглянок.       «Их с самой окраины деревни слышно», — раздраженно подумала правительница подменышей, решительно толкая входную дверь и замирая в проходе.       Появление необычной незнакомки, тело которой было покрыто хитином, рост превышал средний понячий, а рот красовался выступающими из-под губ игловидными клыками, привлекло общее внимание и заставило установиться тишину. Несколько секунд в полумраке общего зала, в котором за расставленными в хаотичном порядке сидели местные жители, а в проходах сновали разносчицы, царила напряжённая тишина, которую прервал оглушительный истеричный крик:       — Врача! Скорее врача! Она же сейчас кровью истечёт!..       Коричневый земной пони, вскочивший со стоявшей у прохода к стойке трактирщика скамьи, сорвав с себя расстегнутый на груди жилет, бросился к Кризалис, начав зажимать ей передние ноги. Ошеломленная кобыла в первую секунду впала в ступор, но затем сработали инстинкты и рефлексы, и она стукнула незадачливого жеребца правым передним копытцем по голове, отправляя его в беспамятство, после чего в заведении вновь установилась тишина.       — Что это вообще было? — хмуро спросила у свидетелей сцены правительница подменышей, физически ощущая нарастающую агрессивность местных жителей.       Не дождавшись ответа, дыроногая кобыла обошла растянувшегося на полу пони, со счастливой улыбкой на губах пускающего изо рта слюни, и под десятками недобрых взглядов зашагала к стойке трактирщика, которым оказался минотавр в переднике, протирающий глиняную кружку какой-то тряпицей. Примерно на полпути до цели её окликнула молодая зелёная пегаска с красной гривой:       — Извините…       — Извиняю, — не замедлившись ни на мгновение, безразличным тоном бросила Кризалис.       — Эм… — крылатая кобылка недоуменно моргнула и смущённым голосом добавила: — Спасибо.       — Не за что, — констатировала королева чейнджлингов, окончательно вгоняя летунью в ступор.       Тем временем парочка селян подняла крикуна с пола и приведя его в чувства, отволокла за их стол. Недовольные и подозрительные взгляды продолжили буравить спину правительницы подменышей, но тишину всё же разрушили вновь начавшиеся тихие разговоры: свидетели обсуждали недавнее происшествие, решая, что им делать, и надо ли вообще что-то предпринимать.       — Тц, — демонстративно цыкнула дыроногая кобыла, и усевшись на свободный табурет за стойкой, заявила: — Вы во мне своими взглядами дырки прожжёте. А мне тех, которые уже есть, более чем достаточно.       — Да ты, я посмотрю, юмористка, — хмыкнул трактирщик.       — И как ты догадался? — саркастично осведомилась Кризалис.       — Что будешь заказывать? — не стал продолжать перепалку минотавр, отставив кружку в сторону и уперевшись широкими ладонями в стол.       — Мне нужна информация, — сверкнув глазами, холодно заявила королева чейнджлингов.       Посетители трактира вновь начали умолкать, внимательно прислушиваясь к разговору. Впрочем, некоторые из них продолжили перешёптываться, а недавний крикун и вовсе смотрел на гостью, как на врага народа.       — Спрашивай, — разрешил двурогий здоровяк. — Но не обещаю, что отвечу.       — Я разыскиваю двух пони: крылатую и рогатую, — на последнем слове правительница подменышей скривила такую гримасу, что каждому стало понятно, что поиски она ведёт с явно недобрыми намерениями. — Их следы привели меня сюда. Может быть, видели их?       — Может быть, и видели, — пожал плечами трактирщик. — Но какое у тебя к ним дело?       — Некоторое время назад они со своими друзьями поймали меня, из-за чего я теперь… такая, — дыроногая кобыла махнула правой передней ногой. — Или ты думаешь, я такой родилась?       — Так с вами это сделали единороги? — спросил какой-то грифон из зала.       — Как же вы выжили? — ужаснувшись, зелёная пегаска прижала к мордочке передние копытца.       — А кто сказал, что я — выжила? — саркастично изогнула брови Кризалис.       После этих слов в трактире снова установилась тишина, посетители широко распахнутыми глазами смотрели на незнакомку, пооткрывав рты. В тот момент, когда первые из них начали подниматься из-за столов, королева чейнджлингов продолжила:       — Хорошие друзья меня выжили и выходили. Правда, следы всё равно остались. С тех пор я этих кобыл и выслеживаю… Так вы их видели или нет?       — А я говорил, что от единорогов нужно ждать одних только неприятностей, — прозвучал голос из зала.       …       За кружкой местного сидра, которым королеву чейнджлингов угостил трактирщик, дыроногая кобыла рассказала о своём сражении с тремя ведьмами, которых сумела победить собственными копытами. Рассказала она и о подлом ударе четвёртой кобылы, из-за которой ей и пришлось пережить плен со всеми тяготами, лишениями и сопутствующими издевательствами, закончившимися нынешним её состоянием.       Правительница подменышей сумела увлечь слушателей, вскоре полностью проникнувшихся её злоключениями. Используя свои навыки ораторского мастерства, она убедила селян в том, что является опытным охотником на единорогов, в результате чего была нанята для решения проблемы с беглянками. В качестве аванса ей выдали пару перемётных сумок, куртку из грубой ткани, два мотка верёвок, пару дубинок, нож, котелок, и немного еды в дорогу.       «Поверить не могу, что этот план сработал», — думала про себя дыроногая кобыла, оставляя позади странную деревню с жителями, которые крайне негативно относятся к единорогам, но более чем радушно приняли чейнджлинга.       Первым делом правительница подменышей направилась в то место, где они с жёлтой единорожкой и сиреневой пегаской обсуждали своё положение прошедшей ночью. На случай, если за ней следили пегасы или грифоны, она изображала поиски следов беглянок, и даже находила их. Однако же, как выяснилось уже через полчаса, данная предосторожность оказалась излишней: никто даже не думал пытаться последовать за «охотницей на единорогов».       — Вижу, всё прошло удачно, — заметила Флаттершай, выбираясь из кустов, мимо которых проходила Кризалис.       — После того как я пообещала, что они вас больше не увидят, мне были готовы копыта целовать, — самодовольно заявила королева чейнджлингов.       — Хм, — жёлтая единорожка нахмурилась. — Вроде бы мы ничего такого не сделали… да и местные жители вполне успешно нас поймали сами.       — Пф-ф, — правительница подменышей пренебрежительно скривилась. — У страха глаза велики. Убедить их в том, что им просто повезло, а после своего бегства вы начнёте жестоко мстить, было проще простого. Тем более когда пример возможной мести сам находится перед глазами и рассказывает о жутких пытках, которые пришлось перенести.       — Неужели всё настолько плохо? — даже обиделась ветеринар.       — Ну… — дыроногая кобыла задумалась, покосилась на собеседницу, вздохнула и призналась: — Иногда… с вами вполне неплохо. Но это не отменяет того, что я — политическая пленница.       Дальнейший путь к месту, где Кризалис и Флаттершай ждала Твайлайт, они проделали в молчании. Впрочем, несмотря на погруженность в свои мысли, беглянки не забывали проверять окрестности на предмет возможного преследования.