Кисть в тонких пальцах

      Антон проснулся, когда солнце – редкий гость Лондонского неба – стало выжигать глаза. Так, по крайней мере, казалось самому Шастуну. К неприятным визуальным ощущениям добавилась вонь, которая под действием наркотика не чувствовалась. Нехотя, Антон начал стягивать с себя одежду, окаченную помоями. Стирать вещи не хотелось совершенно, поэтому юноша переоделся в костюм, в котором ходил к Попову, поскольку это была единственная приличная одежда. Капнув лауданума под язык, художник сунул пузырёк карман.       Я не могу это больше откладывать, пора идти к Паше. Я должен перед ним извиниться, да и без него я вряд ли справлюсь. Я уверен, что он захочет защитить честь нашего отца.

***

      Антон стоял у дома брата довольно долго. Набравшись смелости, он постучал. Шастун услышал родной голос Паши, который просил Ляйсан не вставать. Через пару секунд дверь открылась. Воля удивлённо посмотрел на мявшегося на пороге брата.       -Паш, прости меня, прошу. Ты был прав, не стоило мне связываться с Поповым.       -Это ты прости меня, Тош. Я вспылил и не объяснил тебе ничего, - перебил Воля. -Я вчера к приходил, но тебя не было дома. Хотел рассказать всю историю, из-за которой я беспокоился и кричал.       -Из-за нашего отца?       -Откуда ты…       -Если впустишь, расскажу.       Уже сидя в мастерской у брата, Антон поведал ему историю с начала и до конца, опуская моменты близости с Поповым.       -Паш, я намерен разобраться в этом деле. Вчера я обходил районы доков, но делать это вслепую крайне непродуктивно. Поэтому скажи мне, пожалуйста, что было в том письме отца, которое передала тебе Дарина Викторовна?       -Да вот оно, - Воля указал на стену. -Я его и Матвиенко показывал, он наверняка передал его содержание Арсению.       От имени Антона передёрнуло, но он, сделав вид, что всё нормально подошёл к стене и начал читать.       -Бессмыслица какая, при чём тут Ковент-Гарден? И его история? – младший брат вопросительно смотрел на Пашу.       -Я не знаю, хоть и хожу туда постоянно. Не понимаю, что хотел сказать папа.       Пару минут они сидели в тишине. Антон напряжённо думал о тайном послании отца. Общая картина не складывалась. Из раздумий его выбил вопрос.       -Что у тебя с ним? Ты же знаешь, что это незаконно и…       -Всё кончено, это была ошибка и я усвоил урок. Так ты пойдёшь со мной в доки? Вдвоём мы бы увеличили шансы найти нужную комнату.       -Да, но только ночью. Меня всё-таки знают и мне не хотелось бы, чтобы газеты трубили о том, что известный художник ходит до портовых девок, пока его жена беременна.       -Договорились.

***

      В гостиную, где сидели Поповы вошёл Матвиенко.       -Я проверил налоги, которые вы платите за помещения и действительно, 10 фунтов в год уходят на комнатушку по этому адресу.       -Как мы раньше не обратили на это внимание? – спросила Оксана.       -Это уже не важно. Ты взял свидетельство о собственности? –дождавшись утвердительного кивка со стороны хвостатого, Арсений продолжил, — значит, едем сейчас и, если нужно, вскроем дверь в эту проклятую комнату.       -Почему обязательно ночью? – умоляюще спросила Оксана.       -Потому что днём нас могут узнать.       -А ночью вас могут убить. Ты и раньше гулял по ночам, даже не в доках, а по паркам. И то у тебя были ситуации весьма опасные для жизни.       -Тогда меня спас пистолет, который и теперь со мной, - усмехнулся Арсений.       -Тогда я поеду с вами!       -Исключено. Благородной даме нечего делать в портовом борделе.       -Всё будет в порядке, Окси, -вклинился Серёжа, - Доставлю к утру в целости и сохранности, быть может, с уликами.       -Берегите себя.              Мужчины взяли кэб, но решили высадиться за пару кварталов от нужного дома, чтобы не привлекать внимание. Арсений сжимал пистолет в кармане плаща. Ему приходилось сдерживать шаг, чтобы не побежать. Зацепка была так близко – протяни руку и она будет в руках. Как они откроют дверь без ключа оставалось большим вопросом, но молчаливое присутствие друга вселяло надежду на то, что всё образуется.       Погрузившись в свои мысли, Арсений не заметил, как врезался в человека, который вскочил из-за угла в темноте улицы.       -Какого чёрта?       

***

             Антон с Пашей добрались до доков довольно быстро и решили обходить квартиры. Конечно, их пару раз обругали непристойными словами, но они довольно быстро закрывали дома один за одним. Да, пока ни в одном из них замки не поддавались. Но теперь Антон не чувствовал себя одиноким в своём стремлении, поддержка брата была каплей мёда в бочке дёгтя.       А вдруг, замки сменили? Тогда у нас пропадают все шансы найти что-либо. И это при том, что у нас нет адреса.       Из раздумий его вывел толчок в плечо, и Антон инстинктивно выдал:       -Какого чёрта?       Тут же он услышал, как подскочил чуть отставший Паша. Темнота скрывала лицо незнакомца, но до боли знакомый запах «Русской кожи» породил пугающую догадку.       Не может быть. Нет.              Спутник незнакомца зажег спичку, и Антон увидел до боли знакомое лицо. Оно казалось растерянным, а в глазах мелькнуло что-то человечное.       -Что вы здесь делаете? – спросил Матвиенко.       -Не ваше дело, - грубо ответил Паша.       -Вы читали дневник? – продолжил допрос Сергей.       -Нет. А вы-то здесь зачем? – Воля говорил с нажимом.       -Мы идём кое-куда, но не знаем, как туда попасть, -ответил хвостатый.       -А мы ищем кое-что, хоть и знаем, как туда зайти.       -У вас есть ключ?       -А у вас адрес?              Антону показалось, что Матвиенко и брат пытаются о чём-то договориться, но весь их диалог казался бессмысленным. Шастун не мог оторваться от глаз напротив, которые с каждой секундой стекленели всё сильнее. Наверняка, он сам выглядел не лучше.              -Зачем вы ищете это место? – Матвиенко не унимался.       -Мы хотим оправдать своего отца, мы уверены, что он никого не убивал.       -Можете не стараться, ваш отец не причастен. Если бы Антон прочитал дневник, прежде чем бросить его в Арсения, вы бы об этом знали.       -В любом случае, мы хотим довести дело до конца. Если не найти настоящего убийцу, родителя нам не оправдать.       -Мы тоже хотим узнать правду.       -Мы не будем работать вместе, - резко ворвался в разговор Арсений.       -Да, - выпал из оцепенения Антон.              Паша и Серёжа переглянулись недобрыми взглядами, но чуть заметно кивнули друг другу. Матвиенко отвел Попова в сторону и начал что-то говорить, размахивая руками. Паша же обратился к Антону:              -Мне тоже глубоко неприятны эти люди, но у нас нет другого выхода. Мы вряд ли найдём это место сами. Я знаю, что Арсений принёс тебе много боли. Не отрицай и дай договорить, остановил попытку брата перебить его. – У них та же цель, что и у нас. Нам необходимо объединить усилия.       -А если проследить за ними сейчас и потом войти туда?       -Не думаю, что они дураки и пойдут туда сейчас. А если и так, я подозреваю, что помещение принадлежит Попову. Вламываться на чужую территорию – это нарушение закона. У нас есть ключ, который нужен им. Надо воспользоваться этим преимуществом, храни господь Дарину Викторовну.       

***

      -Да как ты не понимаешь, что это наш шанс. У них есть ключ и бог знает откуда он, но этим глупо не воспользоваться.       -А может ты просто хочешь извиниться перед Волей за своё предательство? – зло спросил Арсений.       -Я хочу быстрее закончить это дело, пока нас не убили, - отрезал хвостатый. - Или ты думаешь, что наше расследование было аккуратным и незаметным, если даже Эд был в курсе, когда приходил к нам? Ты вообще уверен, что убийца твоего отца не в курсе наших игр в детективов? Пока мы закажем отмычку и получим её, пройдёт вечность, Арс. И если ты переживаешь за своего Шастуна…       -Он не мой.       -Мы идём раскрывать преступление, расследование которого начал ты. Или нет? – ехидно уточнил Серый.              Сука, Антон. Меня не отпустило. Твоё испуганное щенячье лицо…       Стоп. Я не должен ничего к нему чувствовать. И должен сдерживать себя.       -Идём.              Компания воссоединилась. Арсению показалось, что Шастун собрался – всякая растерянность пропала. Долго рассматривать портретиста граф не решился и двинулся к борделю быстрым шагом. Остальные молча двинулись за ним.       По мере приближения к царству разврата, шум и смех становились всё громче. Это диссонировало с гробовой тишиной квартета. До встречи с Антоном Арсений часто бывал в таких заведениях. Тогда балаган дарил радостное возбуждение, перераставшее в бурные ночи. Теперь же жизнерадостный гам давил.       У самых дверей борделя случился неприятный инцидент. Одна из проституток, стоявших у входа, остановила Антона и повисла у него на плече. Тот, казалось, потерялся на мгновение, но через секунду посмотрел на вульгарно накрашенную девушку с вожделением и облизнулся.       Арсений сжал кулаки. Жутко хотелось отбросить уличную девку от Шастуна. Который, судя по всему, рад такому вниманию.              -Я, быть может, вернусь к тебе, милая, но сейчас у меня дела, - обворожительно улыбнувшись сказал Антон, даже не повернувшись на Арсения.              Только Серёжа понял, что Попов может взорваться в любой момент и нарушить шаткий мир, который удалось восстановить.              -Идём уже, - бросил он.              Атон нехотя отпустил филейную часть девушки и зашёл вслед за остальными.       Безвкусица и буйство красок бросались в глаза. Дым ел слизистую и не давал нормально сфокусировать зрение. Толпа матросов и работников доков лапали расфуфыренных девушек в самых неоднозначных местах.       Арсений обогнал Серёжу и решительно продирался сквозь толпу. На них почти не обращали внимания – всем хватило ума одеться подобающим образом. Если внимательный взгляд и цеплялся за слишком ровную осанку и гордую поступь, то его тут же отвлекал алкоголь или поцелуй жрицы Эроса.       Поднятья по лестнице помешала мадам этого заведения.       -Куда вы без девочек? Сначала выберете себе одну или несколько, а потом идите. И оплата вперёд.       -Мы не собираемся заказывать услуги и занимать ваши комнаты. У меня тут есть своё помещение.       -Тут только одна такая комната.       -Шестая, - нетерпеливо сказал Арсений.       Мадам изогнула брови, но пропустила странную компанию.       Наверху было тише и громче одновременно. Смеха и шума не было, но из-за дверей доносились протяжные стоны барышень. Казалось, они хотели перекричать друг друга, а картонные стены не задерживали звуки. Поморщившись, Арсений двинулся к двери с выцветшим номером шесть. Проверив, что она закрыта, он отступил.       Антон подошёл к двери. Все замерли.       Поворот ключа, щелчок. Шастун потянулся к ручке и отворил дверь.       Эта маленькая победа воодушевила всех. Один за другим, молодые люди зашли в комнатку.       Запах пыли, плесени и затхлости ударил в чувствительный нос графа. Серёжа зажег свечу и взгляду открылись кровать с торчащими пружинами, маленький столик и два стула. Сразу было видно, что помещением давно не пользуются. Поеденный молью торшер уныло освещал небогатое убранство комнаты. Паша открыл окно, чтобы впустить немного свежего воздуха.              -Что мы ищем? – спросил он.       -Записи, документы, любые потенциальные улики, - ответил Арсений. -Мы осмотрим сторону с кроватью, вы – со столом. Проверяйте станы, доски в полу.              Все принялись за дело. Серёжа стал протряхивать матрац, а после разрезал его и подушку, Арсений прощупывал стены, Паша перетряхивал ящики стола, а Антон опустился на корточки и простукивал пол.              -В кровати ничего нет.       -Ящики пустые. Арсений стал сосредоточеннее искать отслойки на обоях.       Тут должно быть хоть что-то. Пусть всё будет не зря.              -Тут пустота в полу, - уверенно сказал Антон, - но я не могу поднять доску.              Все повернулись и стали заинтересованно смотреть за действиями юноши. Серёжа молча протянул ему нож. Антон подцепил доску и аккуратно убрал её в сторону. Теперь туда можно было просунуть руку. Шастун прощупывал пустоту, как вдруг вытащил увесистую папку на свет.              -Думаю, мы искали это.              Арсений, Серёжа и Паша смотрели как заворожённые. Никто не верил, что им удалось найти хоть что-то. Антон подошёл к торшеру и прочитал на папке: «Андрей Шастун».       -В такой темноте мы не сможем нормально просмотреть документы, - констатировал Паша.       -Поедемте ко мне, там разберёмся, - предложил Арсений. - Мы нашли здесь всё, что нужно.