Между молотом и наковальней

— И помни: не стоит позорить меня перед братом, иначе запру тебя в спальне и оставлю шокер включенным на сутки, — шепнул Грандмастер Локи, пока они шли по коридорам, стены которых были расчерчены геометрическими фигурами и всевозможными причудливыми символами. Лафейсон более не бунтовал: во-первых, прежде, чем бежать или устраивать революцию, стоило бы поднакопить сил и знаний, проверить, действуют ли коды, которые до этого позволяли Локи беспрепятственно перемещаться по башне, а также узнать, что же произошло за то время, пока он был в объятиях смерти. А во-вторых, прислуживать хоть и было унизительным для принца Асгарда, однако подавать напитки куда приятнее, чем быть изнасилованным одним похотливым безумцем Сакаара. В столовой их уже ожидал брат Грандмастера — Танелиир Тиван, известный более как Коллекционер. Локи помнил его, однако лично с мужчиной асгардцу сталкиваться не доводилось. Облачен Коллекционер был в не менее причудливые одеяния, чем его брат: видимо, у данной семейки была страсть к вычурным нарядам. — Ты не слишком торопишься с приветствиями, Эн-Дви Гаст, — флегматично отозвался гость, закидывая ногу на ногу и поправляя полы своей меховой накидки. — Прости, Тиван, ты отвлек меня от весьма приятного занятия, — нашел себе оправдание Грандмастер, опускаясь в кресло перед братом и добродушно улыбаясь, копируя позу Коллекционера. — Стоило бы привести себя в порядок перед появлением. — Раз стоило, отчего не привел? — прищурился Танелиир, будучи не слишком расположен к дружескому общению с братом. Гаст пропустил колкость мимо ушей и представил своего спутника, ожидающего в стороне. — А это Локи, принц Задграда, или как он там называется … А это мой горячо любимый брат, да, Тиви? — рассмеялся Грандмастер, чем вызвал недовольный взгляд Коллекционера в свою сторону. Однако, поняв, что брату слишком много чести, Тиван перевел хмурый взор на Локи, добавив: — Локи, принц Асгарда, — процедил мужчина. — я помню ваш народ: мне доводилось вести дела с вами одно время. — Взаимно, Танелиир Тиван, — ответил Лафейсон, коварно улыбнувшись. Быть может, стоило бы напомнить Коллекционеру, по чьему именно повелению к нему был доставлен Эфир, так как подобные связи забывать было бы грешно. Да и кто знает, возможно давняя связь Асгарда и Знамогде позволила бы получить мужчине некие послабления, находясь в рабстве у Гаста. — И неужели ты настолько болван, братец, что не можешь запомнить название ни одной планеты, помимо собственной помойки? — переключил свое внимание на брата Тиван. — Мне это не доставляет больших неудобств, — легкомысленно отмахнулся Грандмастер, напротив потеряв интерес к брату на время и обращаясь к Лафейсону. — Локи, я бы пожелал, чтобы ты подал нам чай. Недавно мне привезли чудный сорт с нотками ванили, и я берегу его для почетных гостей. Поэтому завари что попроще для моего брата, сладкий. Коллекционер лишь недовольно хмыкнул, но то, что Гаст повелевает трикстером, не осталось незамеченным: — Сын Одина прислуживает такому, как ты? Тогда мне искренне жаль этот мир: как низко он пал, раз его принц стал рабом короля помоек … Локи, услышав подобное в свой адрес, рассвирепел. — Как смеешь ты говорить такое? Я никому не прислуживаю, я принц по крови и праву наследования, и я… — начал свой гневный монолог трикстер, но смех Грандмастера прервал его. — Он не это слово на букву «р», Тиви, скорее, это наказание за ту шалость, что он устроил тут, — пожал плечами Эн-Дви. — Он сегодня весьма нервный, не трогай его. Лучше поделись, что заставило такого сыча, как ты, высунуться из своего дупла и посетить своего брата? А ты, драгоценный, не стой: чай сам себя не приготовит. Отдав приказ Локи, Грандмастер улыбнулся, игриво шлепнув того по заду и отправив на кухню. Атмосфера в столовой накалялась, и Эн-Дви буквально кожей мог ощутить тот прожигающий взгляд, которым одаривали его собственный брат и любовник, что его забавляло и заставляло еще больше подкалывать этих двух бук. Кажется, чаепитие обещает быть веселым. Локи не собирался ничего готовить для братьев, он лишь отдал приказ остальным слугам, которые, поворчав, все же принялись выполнять поручение: кто знает, можно ли дать наглецу по шее за его строптивый нрав, это ведь личная игрушка самого Грандмастера. Вместо своих прямых обязанностей он остановился у двери, ведущей в столовую, и припал к ней, подслушивая, о чем же ведут беседу Старейшины. — Я ехал не к тебе, — грубо отозвался Тиван, нетерпеливо стуча черными ногтями по стеклянной столешнице. — Ты лишь перевалочный пункт в моем путешествии, смирись. Тут Грандмастер промолчал и дал Коллекционеру слово. Несмотря на все его желание подколоть брата, его основной целью было не раздраконить Тивана, но выведать информацию: когда на вселенской сцене появляются Камни Бесконечности, его брат просто не может оставаться в стороне. При этом он достаточно умен, чтобы понимать: бороться с Таносом бессмысленно, и соперничать с ним за Камни может только безумец. — Танос повержен, — будто между делом произнес Тиван, а Локи лишь сильнее стал прислушиваться. Значит, все кончено? С какими потерями? Что стало с его братом? Однако вместе с волнением пришло частичное спокойствие: война окончена, и более трикстеру спешить некуда, как это было при битве с армией Хелы. Либо Тор мертв, и помощь Локи ему более не понадобится, либо он жив, и помощь Локи ему уже не понадобится. Тем временем Коллекционер продолжил: — Камни Бесконечности должны обрести новых владельцев. Жители Терры, Ксандара, асгардцы — все полагают, что обладать такой мощью не должно ни одно существо во Вселенной. Идиоты. Танелиир стал еще более нетерпеливо стучать ногтями по столешнице: чай не торопились подавать, а разговоры об упущенных Камнях его нервировали. К тому же не хотелось показывать себя перед братом в дурном свете и получить очередную порцию насмешек в свой адрес. Но приходилось быть отчасти откровенным, иначе… — И ты пришел сюда собирать армию из моих чемпионов во имя освобождения Камней Бесконечности из лап захватчиков? — Да нет же, болван, ты совсем помешался на своих варварских боях, — отозвался Тиван, недовольно сжав кулаки. — Итак, они разделили Камни между собой, однако мне известно о местонахождении далеко не всех из них. Камень Силы они отдали Корпусу Нова, тем, кто уже доказал свою бесполезность в качестве стражи одной из величайших сил в мире. Камень Времени остался не в лучшем месте: на Терре. На Терре! Они вручили его неразумному ребенку, который называет себя Верховным чародеем, эту драгоценность, этот дар! Коллекционер замолчал, борясь с собственным негодованием, а затем брезгливо поморщился, будто бы тот мужчина стоял прямо перед ним, сжимая в руках глаз Агамотто с Камнем внутри. — Услышав об этом, я прибыл на совет, который определял хозяев для других Камней, чтобы предложить им более подходящую кандидатуру — свою собственную. — И что же? — будучи слишком нетерпеливым, перебил брата Грандмастер. — Все, что было на том совете, должно остаться между его членами, — занервничав, произнес Тиван, перебирая завязки на собственном одеянии. — То есть, они не одобрили твою кандидатуру, братец? — расплылся в снисходительной улыбке Гаст. Кажется, сейчас он лицезреет один из самых больших провалов брата. — Нет же, идиот! — не выдержав, стукнул кулаком по столу Коллекционер. — я не собираюсь говорить тебе о решении совета, иначе … Тут Тиван нагнулся чуть ближе к Грандмастеру и обвел помещение взглядом, будто бы удостоверившись в том, что их никто не подслушивает. — Я не по собственной воле явился сюда: мой корабль был подбит, — шепнул Коллекционер, и Локи уже не мог так отчетливо слышать их разговор. — Не ты один интересуешься тем, получил ли я камень. За мной могут гнаться. Грандмастер лишь покачал головой. Вряд ли кому-то будет интересно это сейчас: война оставила след почти на каждой планете, и ее жителям сейчас не до древних артефактов. Скорее, один не очень талантливый механик напортачил с кораблем брата, поэтому Тивану и показалось, что его подбили. — Поэтому я остановился здесь, на этой помойке, так как ее запах отпугивает любых сталкеров, кроме твоих собственных, — опустился обратно в кресло Коллекционер. Его недовольство удваивалось: ну где в самом деле этот асгардец, отправился в противоположный уголок вселенной, дабы лично собрать чай с плантаций? — Приятно, конечно, однако почему я должен тебя приютить тут? Я ведь подставляю под угрозу весь Сакаар. Вдруг сюда явится армия тварей по твою душу? — Не явится: я заметал следы, — мотнул головой Тиван. — я думал о многих планетах, где бы я мог остановиться, однако оставаться на них было бы слишком рискованно: повсюду могут быть шпионы. Здесь же, на Сакааре уровень потребностей у людей куда ниже, чем везде: им главное выпить, поучаствовать в оргии и посмотреть на то, как гладиаторы мутузят друг друга на Арене. К тому же управляет ими мой пока еще брат, который не забудет родственные связи и не посмеет навлечь на себя гнев со стороны. Услышав последнее, Грандмастер рассмеялся. — Как высокопарно. А если посмею? — Не думаю, что ты хотел бы себе неприятностей со стороны. — О нет, я не трону тебя: я обладал когда-то одним из Камней, с меня пока довольно, — легкомысленно отмахнулся Гаст. — Но ты явно просчитался, брат: Сакаар — это не только место для вечеринок, тут обитает множество тварей, готовых перегрызть друг другу глотки за право обладания хоть мало-мальски ценной вещицей. Какова будет их реакция, если они узнают, что на борту прибывшего корабля можно обнаружить весьма занятный артефакт, продав который на черном рынке, можно будет безбедно существовать на протяжении тысячелетий? Тиван поморщился, услышав подобное от Грандмастера. В его планы явно не входили мусорщики, однако он все же продолжил. — Твои люди защитят мой корабль. — А есть ли им резон? — Я твой брат. — И что же? — Грабить брата здешнего правителя было бы недопустимо. — Инцест между братьями тоже считается недопустимым, но это ведь не значит, что им никто не занимается, правда, Тиви? Локи не имел возможности наблюдать за лицами братьев, но, кажется, Грандмастер снова расплылся в широкой улыбке, будучи довольным собой за подобную остроту, а Коллекционер готов был расплавить брата его собственным жезлом. Что за шуточки у этих двоих? Однако настало время подавать чай, и трикстер вошел в столовую, неся все необходимое на подносе из кости какого-то космического исполина. На него не обратили должного внимания, продолжая спор. — Что ж, я согласен оставить тебя тут, располагайся, ешь, пей и тому подобное. Мои люди присмотрят за твоим кораблем, а также починят его и снабдят провизией для обратной дороги, — смягчился Грандмастер. — С тебя пять миллионов. — Пять миллионов? — поразившись такой дерзости, возмутился Коллекционер. — А, да, это без учета ремонта твоей посудины, — кивнул Гаст, не меняясь в лице. — Станешь наживаться на собственном брате? — неодобрительно покачал головой Тиван. — Что поделать: нынче восстановление Сакаара дорого стоит, особенно после р… Тут Грандмастер осекся, а вот Коллекционер наоборот заинтересованно поднял брови. — Что-что, дорогой братец, у тебя тут произошло? Почему твой Сакаар нужно восстанавливать? — Мелочи, не твоего ума дело, — отмахнулся Эн-Дви, переключая внимание на асгардца. — Спасибо, Локи, присоединишься к нам? — Не считаю нужным мешать Старейшинам: слугам рядом с ними сидеть не подобается, — съязвил асгардец, отходя в сторону. Гаст лишь вздохнул, услышав отказ: он не хотел, но Локи сам определил себе место, побрезговав садиться с ним и Тиваном за один стол. Как жаль, не хотелось ставить мужчину на один уровень со слугами, хотелось, чтобы он и дальше был здесь почетным гостем, однако что поделать, если трикстер начинает капризничать и не соблюдает этикет? Приходится брать все в собственные руки и командовать неразумным асгардцем, нацепив на него шокер. Увы, над их отношениями предстояло еще очень усердно поработать.