Между молотом и наковальней

— Признаться, чай у тебя и правда не столь отвратителен, как у многих, — согласился Тиван, пробуя напиток. Сейчас все важные вопросы были решены, поэтому оставалось лишь расслабиться и насладиться обществом родственника … насколько это вообще возможно. — У меня было достаточно времени, чтобы отобрать лучшие сорта, научить слуг правильно заваривать их, а также подавать, — согласился Грандмастер, улыбаясь. Он чувствовал себя куда свободнее, чем его брат или Локи, которые ожидали подлянки все это время. Никто ведь не станет подсыпать яд в чай, верно? У Локи нет возможности, у Тивана — желания, так почему бы не избавиться от нервного напряжения и не насладиться этим чудным напитком? — Я предложил бы немного размяться и переместиться в гостиную. Кстати, как насчет астрофишек? — оторвавшись от распития чая, произнес Грандмастер. — Кажется, в юношестве эта игра была одним из наших любимых времяпровождений. Хотя, может, для того, кто проигрывал все время, астрофишки и не были столь веселыми. — Приписываешь себе заслуги, которых нет? Напрасно, Эн-Дви: это легко можно проверить, если сыграть с тобой партию. Уверяю, тебя обыграет даже этот асгардец. Воодушевившись идеей, братья поднялись с места и проследовали в прилегающую комнату, а Локи, чье отсутствие было не замечено Грандмастером в данный момент, остался в столовой, решив, что бесполезный треп двух мужчин ему не столь интересен. Такое развитие событий было ему на руку: он уже узнал о последних вестях, что происходят в мире, поэтому пора планировать свой побег. И прежде всего, нужно обеспечить себя ключом ото всех дверей. Собрав посуду после чаепития и поставив ее на поднос, Лафейсон направился на кухню. Воспользовавшись моментом, на выходе из дверей он нечаянно задел плечом молоденькую служанку, и чайник с кружками с ужасным грохотом рухнули на пол. — Прошу меня простить, — принялась собирать осколки девушка, суетясь и стараясь сделать это как можно быстрее, пока никто не заметил разбитого сервиза. — О нет, это целиком и полностью моя вина, — извинился трикстер, очаровательно улыбнувшись ей и принявшись помогать. — Не волнуйтесь: можете сослаться на меня, если кто-то посмеет винить вас в неуклюжести. Поднявшись, асгардец забрал поднос и, кивнув, дескать «все хорошо», продолжил свой путь, разминувшись со служанкой. Готово, ключ-карта девушки у него. Благо, из-за собственной суеты она и не заметила, в какой момент ловкие пальцы трикстера подцепили карту в ее кармане и присвоили себе. Это оказалось проще, чем Локи ожидал, и эта легкость воодушевляла. Однако все же пришлось вернуться к Грандмастеру с Коллекционером в гостиную, дабы не вызывать вопросов и подозрений. И снова кричащие тона, обилие красного и синего, абстрактные узоры, расчертившие собой стены. Боги, как сакаарцы еще не обезумели от подобного буйства красок? Лафейсон обнаружил мужчин в мягких креслах с отделкой из красного бархата, несколько лениво двигающих фишки на доске. Однако, несмотря на эту размеренность, в отсутствие Локи между братьями уже успел разразиться спор. — Она стояла тут, — настаивал Грандмастер, поправляя одну из фишек. — Ты, старый пройдоха, даже не пытайся обдурить меня, — жарко доказывал свою правоту Коллекционер. — Думаешь, я настолько глуп, что не могу запомнить расположение собственных фишек на доске? — Я бы поспорил, кто из нас старый, брат, — усмехнулся Гаст, продолжая двигать фишки. — Ведь это у тебя проблемы с памятью. Все, твой ход. Перепалку слушать не хотелось, и Локи абстрагировался от спора, раздумывая над своим положением. Он уже достаточно хорошо знал Башню, а посему проблем с побегом возникнуть не должно было. Если бы только не отсутствие магии! Нет, бежать нельзя до тех пор, пока наручники не будут сняты, иначе Локи не сможет ничего предпринять даже за пределами Сакаара. Если Грандмастер превратил их в браслеты, просто набрав код, то предполагалось, что и полностью снять их также можно было с помощью набора цифр. Только вот какого? Локи не сомневался, что простым перебором комбинаций отделаться невозможно: две-три неверных комбинации — и запястья оторвет или телепортирует на другой конец Галактики отдельно от тела трикстера. Возможно, код был каким-то образом связан с самим Грандмастером: мужчина был тщеславен, и в Башне везде чувствовалась его рука, его присутствие. Но не дата рождения там была закодирована же! Из задумчивости его вывел возглас Гаста: — И кто еще из нас обманщик! — воскликнул он, сбрасывая на пол доску с астрофишками. Тиван выглядел более, чем довольным. — Все честно, Эн-Дви Гаст, — отчеканил он. — Свои поражения нужно признавать. «Все братья обречены на вечные пытки капризами друг друга», — подметил Локи, не вмешиваясь в спор Тивана и Гаста. Ему было скучно: подобным он мог полюбоваться, просто вспомнив собственное детство. Братья так и не договорились, кто же выиграл, обвиняя друг друга в жульничестве. В конце концов, поняв, что от родственников устаешь куда быстрее, чем от желанных гостей, Тиван покинул гостиную, сославшись на усталость после долгого пути, в то время как Гаст остался неподвижен. — Локи, — теплая улыбка коснулась губ Грандмастера, а в глазах загорелся огонек озорства. — Присядь. Ты умеешь играть в астрофишки? Мне не довелось насладиться игрой с тобой во время твоего первого пребывания, может, составишь мне компанию сейчас? Неволить трикстера не хотелось: конечно, укрощать строптивых приятно, но подобное доставляет больше садистское удовольствие, а Локи хотелось не только принуждать, но и получить его внимание и ласку добровольно. — Не думаю, что я посмел бы отказать: положение обязывает, — расположившись в том же причудливом кресле, в котором до этого сидел Тиван, бросил трикстер, поднимая с пола доску и расставляя на ней фишки. — Боги, драгоценный, забудь о том, что ты у меня в слугах, хотя бы на этот вечер, — покачал головой Грандмастер. — Не вредничай. Возможно, я бы слишком хорошо тебя попросил сыграть со мной, слишком настойчиво, и ты бы все равно согласился, но ты волен выбирать себе занятие здесь, на Сакааре. В разумных пределах. Локи ничего не ответил на подобные слова. Ему не слишком хотелось идти на контакт, однако с другой стороны он понимал: лучше не дерзить Грандмастеру и наоборот быть покладистым. Но внутри мужчины все клокотало, и злоба за свое пленение могла разрушить все планы. Поэтому трикстер метался, не зная, какую же позицию ему выбрать: безвольного раба, что готов нанести удар исподтишка, или же бунтаря, что готов вступить в открытый конфликт. — Хорошо, я знаю, как поднять тебе настроение и настроить на боевой лад: хочу привнести в нашу игру немного пикантности, — задумав небольшую уловку, произнес Грандмастер, заговорщицки улыбаясь. — Играть впустую довольно скучное занятие, как насчет того, чтобы поощрить победителя небольшим призом? — И что же ты можешь предложить мне как победителю? — улыбнулся Локи, двигаясь ближе и уже начиная подумывать, что именно ему нужно для побега. Коды доступа? Пара дней вне наручников? — Я бы сыграл с тобой… допустим, на свободу, — задумавшись буквально на пару мгновений, молвил Гаст. — Если ты выиграешь, я отпущу тебя, и ты сможешь покинуть Сакаар сию же секунду на одном из моих кораблей, при этом никто не станет препятствовать твоему отбытию или преследовать тебя. Трикстер усмехнулся, мотнув головой: — Так легко отказываешься от своего трофея? Или планируешь нарушить данное обещание, если я выиграю? — не верил Грандмастеру Локи: с чего вдруг? Сакаарец может быть весьма и весьма коварен, да и сам он говорил, что желал бы оставить асгардца у себя навеки, поэтому доверять Гасту не стоило. — Просто я уверен в собственных силах. Да и чем выше цена, тем слаще победа, — отозвался Эн-Дви. — Что до меня, если смогу одолеть самого принца Задграда, я всего лишь хочу твоего добровольного согласия на ночь любви со мной. — Которую ты можешь получить в любой момент, будучи моим пленителем, верно? Что-то тут не сходится: зачем тебе рисковать всем, когда твой приз не стоит всех приложенных усилий, в то время как я ничего не теряю, а лишь могу приобрести свободу? — Я игрок, Локи, и более меня заботит не награда, а сам процесс игры, — улыбнулся Грандмастер, стараясь уловить малейшие перемены настроения трикстера и подговорить его на эту авантюру. — Верно, ты мало что теряешь, так отчего бы не рискнуть? А если боишься за мою честность — удивительно, бог обмана так трепетно относится к тому, чтобы люди держали свое слово — мы могли бы скрепить наш спор магическим договором. Так что ты решил? Локи опустил взгляд на фишки, размышляя. Он знал правила астрофишек еще задолго до встречи с Грандмастером, и среди асгардцев в искусстве игры ему не было равных. Неужели он столь ничтожен в глазах Эн-Дви, что тот с легкостью ставит на карту все? Что ж, тогда его ждет большое разочарование. — Хорошо, я и правда мало что теряю, если владыка не изволит меня обманывать, — наконец согласился асгардец. — Чудно, — расплылся в довольной улыбке Гаст, поправляя собственный ворот. — Тогда скрепим наш договор парой заклинаний. Сакаарец взял мага за руку, и в то же мгновение тонкая синяя нить магии переплела их запястья, связывая магическим договором. Переливаясь неоновыми искрами, вскоре она потускнела и совсем пропала, и тогда наступило время игры. Даже будучи скованным браслетами, блокирующими магию, Локи мог ощутить, что сделка настоящая, и теперь неисполнение своих обязанностей карается как минимум порчей и неудачей, что будет преследовать тебя пару столетий. «Тогда стоит быть куда внимательнее, чем обычно: не думаю, что Грандмастер не подстраховался и у него нет запасного плана на случай проигрыша», — размышлял трикстер, делая первый ход. — Скажи, ты ведь скучал по моим пирам? — с комфортом расположился в мягком кресле Эн-Дви, утопая в нем. — Хотя бы вспоминал о них, признай. Уж не знаю, что за вечеринки устраивают у вас в Задграде, но в одном я уверен: ваши напитки дурманят куда слабее, чем здешние. — Желаешь сбить меня с толку болтовней? Напрасно, — кажется, Локи весьма серьезно относился к собственной победе, поэтому выглядел напряженно и сосредоточенно, и ни о каком расслаблении и дружеском настрое не могло быть и речи. Но это не сильно заботило сакаарца: любые игры и состязания могут принести удовольствие, особенно когда на кону — сам принц асгардцев. — Ты просто прелестен сейчас, будучи сконцентрированным лишь на игре, — залюбовавшись трикстером, выдал Грандмастер. — что ж, не стану портить тебе ее «болтовней», как ты выразился, мне лишь достаточно того, что ты не язвишь и проводишь время вместе со мной, как в былые времена. Игра шла достаточно оживленно. Локи и правда играл куда более умело, чем предполагал Гаст, и он, не стесняясь, постоянно хвалил мужчину за особо хитрые комбинации. Сам асгардец не отвлекался на слова Грандмастера, полностью посвятив себя игре и стараясь разгадать каверзный план сакаарца. Инициатива в игре переходила из одних рук в другие, и Эн-Дви всерьез задумывался над каждым своим ходом. Лафейсон понимал, что мастерство соперника превосходит его собственное, однако удача в игре более сопутствовала трикстеру. Трудно было предсказать, кто же выиграет, что накаляло атмосферу и делало игру еще более захватывающей. И вот, последний ход, и … — Победа за мной, — произнес мужчина, съедая последнюю фишку оппонента.