И валар тоже шутят. Валинорская версия

Есть такое состояние - ещё не смерть, но уже не сон. Растерянная душа мечется, пытаясь отыскать дорогу домой или, напротив, уйти как можно дальше, сбежать от опостылевшей жизни... - Очередная душа... Как будто нет ничего слаще, чем заблудиться на границе между нашими владениями. И ни туда, ни сюда! Последствия войны, чтоб их... - туман, что царит здесь с начала времён, расступился, пропуская высокую величественную фигуру в длинных одеждах; зыбкие контуры реальности приобрели чёткость. Следом из тумана вынырнул ещё один субъект, пугающе живой и разноцветный для этого места. - Что, очередной гордец королевских кровей не может примириться с реальностью? - сочувственно спросил второй. - Что-то вроде того... - Трубка. Искра. Затяжка... - Что там по твоим расчётам, Ирмо? - Всё пока отлично. Девчонка замечательная и талантливая, справиться должна. Высокий и величественный кивнул, шагая в туман, за ним потянулась смутная полупрозрачная тень эльфа, подхваченная не то потоком холодного воздуха, не то могучей мыслью одного из здешних хозяев. Живой и разноцветный поглядел им вслед, шепнул вдогонку тени несколько певучих слов и растаял.

***

Утром Трандуилу стало лучше, намного лучше. Гнетущий зелёный омут, подавляющий волю и остатки жизни, сменился простым сновидением. Здесь не было радости, зато отсутствовала тоска и боль. Покой. О большем он и мечтать не смел. Серебристая тишина, которая пахла морозной хвоей и незнакомыми острыми пряностями, густая и мягкая на ощупь... Несколько вечностей спустя удалось вспомнить собственное имя. Трандуил. Аран Трандуил, король Эрин-Ласгалена. Последнее воспоминание - возвращение с победой, тяжёлой и горькой, как поражение. Лес, пропитанный ядом так, что его уже не вывести до конца, встречал своего владыку. И... темнота. Странно. Неужели он потерял сознание ещё в седле? Надо открыть глаза, сообщить, что всё в полном порядке, приступить к скопившимся делам. Надо... Очень надо, пускай и не хочется возвращаться из этого блаженного покоя... Колоссальное напряжение воли. Надо же, как тяжело... На границе сна и яви почудилось чужое присутствие. Трандуил замер, весь обратившись в слух. Кто? Друг, враг? Ничего нельзя исключать. Надо бы притвориться, что всё по-прежнему, пускай неизвестный убедится, что в состоянии короля нет никаких изменений и покинет комнату. Так, зелёный туман, тоска, тяжесть, омут... Ну же! Почему ты ещё здесь?! Всё, наконец-то. Наконец-то можно открыть глаза. Первое, что ворвалось в сознание проснувшегося короля - море. Очень много моря. Оно шумело под окнами, врывалось в помещение вместе с ветром, солёное и влажное. Терпкое, как лучшее из вин... Поющее, как лучший из придворных музыкантов во времена отца... Подскакивая к окну, он уже знал, где оказался. Валинор. Блаженные земли, возвращающие каждому перворожденному юность. - О нет... Зачем же вы так... - хотел было впасть в холодную ярость, но силы покинули его.

***

В полдень дворец Ольвэ содрогнулся от паники лесных эльфов: кто-то украл из спальни их обожаемого короля корону и четыре драгоценных кинжала Трандуила. Придворные толпились в комнате, испуганно косясь на мертвенно-бледного едва живого арана, до сих пор не пришедшего в себя, и изучали пустые прикроватные столики. бархатная подушка, на которой покоилась тиара, валялась на полу. Следов не было. Никаких. Лишь один из эльфов сохранял подобие спокойствия, сосредоточенно изучая собственные пальцы. Это был Мераглар, занесённый в спальню арана общим потоком. - Ну и что ты обо всём этом думаешь? - один из придворных незаметно подошёл к нему, мастерски делая вид, будто всецело поглощён страшным происшествием, а не разговором с сородичем. - Я... у нас появились враги?... Знаешь, я устал, сильно устал, такая жизнь не для меня. Плохая была идея, очень плохая... - Поверь мне, если ты отступишь, твоя жизнь станет ещё хуже. Мераглар в ужасе покосился на собеседника, но тот уже ушёл, растворившись в пространстве с мастерством старого разведчика.