Another chance

Северус Снейп сидел в кабинете директора Хогвартса и раздражённо наблюдал за тем, как Дамблдор поглощает засахаренные лимонные дольки. Феникс безмятежно спал в своей клетке, а привычно гудящие и позванивающие приборы на директорском столе в этот раз не издавали ни звука. — Вы понимаете, что я хочу сказать? — поджав губы, произнёс Снейп. — Поттер сумасшедший. Мальчишка не отдаёт отчёта в своих действиях. На прошлой неделе он схватил зелье у меня из шкафчика и выпил! Он даже не подумал о том, что оно могло быть ядовитым! Одному Мерлину известно, почему зелье не причинило ему ни малейшего вреда. — Северус, ты слишком предвзято относишься к мальчику, — благожелательно начал Дамблдор. — Он испытал сильнейшее душевное потрясение. Его родной дом вместе с приёмными родителями взорвали какие-то бандиты. Представляешь, какой это шок для Гарри? Ему нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Я уверен, пройдёт ещё пара недель, он заведёт новых друзей и станет намного более спокойным. — Альбус, я смотрел в его глаза! В них плескалось самое настоящее безумие. Поттер явно свихнулся после этого трагического происшествия. Его место — в больнице Святого Мунго, но никак не в Хогвартсе! Дамблдор строго взглянул на профессора зельеварения поверх своих очков-половинок: — И чего же ты хочешь, Северус? Чтобы я его отчислил из школы только потому, что он на твой взгляд необычно себя ведёт? — Он ведёт себя не необычно! Он нарушает все мыслимые правила! Хохочет на уроках, не желает ничего серьёзно воспринимать. Мне пришлось назначить ему месяц отработок после уроков! Но при этом мальчишка умён, прекрасно понимает, чего я от него хочу, но назло делает всё так, чтобы вывести меня из равновесия. А ещё я заметил, что у меня в кабинете стали пропадать ингредиенты для зелий, и я думаю, что это тоже дело его рук! — на одном дыхании произнёс возмущённый Снейп. — Довольно, — Дамблдор в успокаивающем жесте поднял руку. — Я знаю, как ты относишься к нему. Он кажется тебе похожим на Джеймса Поттера, но поверь мне — это только внешнее сходство. Давай не станем делать преждевременных выводов и просто посмотрим, как будут развиваться события, хорошо? Северус Снейп скрежетнул зубами и покинул кабинет директора, взмахнув полами мантии.

***

В библиотеке Слизерина собрались учащиеся старших курсов во главе с Тревором Лоу. Это был низкорослый крепкий парень, пользующийся славой отъявленного бандита. Несмотря на то, что он учился на шестом курсе, его боялись даже семикурсники. Он обладал какой-то патологической тягой к садизму. Со всеми, кто выступал против него, время от времени происходили различные несчастные случаи, прекрасно демонстрирующие всем одно простое правило: если ты открыто выступаешь против Лоу, то рано или поздно тебя постигнет расплата за свои слова. На своих собраниях Тревор обычно обсуждал со своими ближайшими сторонниками вопросы по управлению факультетом и расширению своего влияния в Хогвартсе. Без его ведома в Слизерине не происходило ничего. Существовала чёткая иерархическая лестница, на каждой ступени которой стоял определённый человек, наблюдавший за порядком на вверенном ему участке. Также любой мог шагнуть на несколько ступеней вперёд и занять место среди избранных, поэтому многие старались заслужить к себе лояльность с его стороны, позволяющую рассчитывать на какие-то поблажки или даже некоторое признание в будущем. Одно из таких собраний было созвано и в этот раз. Заслушав отчёты от своих помощников обо всём произошедшем за неделю, Лоу уже собрался было приступить к раздаче указаний, как дверь отворилась и в библиотеку вошёл Джокер: — Тук. Тук. Тук. Тук! Как вы думаете, что будет, если запереть на год в одной комнате психиатра с человеком, считающим себя властелином мира? Кто выйдет оттуда: два нормальных человека или два властелина мира? — произнёс он, неторопливо приближаясь к столу. Его появление было встречено неодобрительными взглядами. Никто из слизеринцев не позволял себе заявляться на собрания без приглашения лидера. — Чего припёрся, Поттер?! Не нагеройствовался? Убирайся отсюда, пока ещё можешь ходить! — злобно крикнул парень справа от Лоу. — Вы считаете себя разумными людьми, которые знают, чего хотят, да? Для этого вы ведь здесь и собираетесь — чтобы вам всем казалось, что вы что-то делаете. Но эти ваши действия, — Джокер покрутил в воздухе рукой, — они обречены на провал. Сказать, почему? Вы каждый раз делаете одно и то же, рассчитывая на разный результат! А я знаю, как расшатать сваи этой системы, считающей себя оплотом здравомыслия. Знаю, как пошатнуть и обратить в хаос всё то, что дорого тем, кого вы ненавидите. Кто из вас хотел бы пнуть труп судьи, упрятавшего вашу семью в Азкабан?! В комнате воцарилась полная тишина. Кто-то с любопытством, а кто-то и с нескрываемой неприязнью разглядывал Гарри. Наконец Лоу произнёс: — Тебе одиннадцать лет, сопляк. Что ты можешь сделать? — Я взорву Министерство Магии, — с невозмутимой улыбкой ответил Джокер. Тревор Лоу громко рассмеялся, вслед за ним смех подхватили и остальные. — Этого не смог сделать даже Тёмный Лорд. Парень, ты просто чокнутый, — отсмеявшись, произнёс он. — О, нет. Нет-нет-нет, я не чокнутый! Моя мамаша делала тесты! — Джокер криво улыбнулся. — Назови хоть одну причину, почему бы мне не рассказать это всё прямо сейчас Снейпу или Дамблдору? — произнёс парень слева от Лоу, с перекосившимся от злости лицом. — Потому что я — ваш единственный шанс что-либо изменить, — Джокер развёл руками.   — Да ты долбанный придурок! Тебя стоит проучить прямо здесь, чтобы ты понимал, с кем разговариваешь! — парень схватил волшебную палочку. — Тихо-тихо, давайте будем соблюдать спокойствие, — Джокер достал из складок мантии гранату. — Одно движение с вашей стороны, и я взорву её, забрав вас всех на тот свет. Когда решите, что пришла пора относиться ко всему этому хоть немного серьёзнее, — вы знаете, где меня найти. С этими словами Джокер, держа всех в поле видимости и выразительно потряхивая гранатой в руке, покинул помещение.

***

Поздней ночью по одной из лестниц, ведущую на третий этаж, кралась тень. Заметив профессора Снейпа, обходящего этажи с проверкой, она спряталась в тёмный закуток коридора, а после того, как он скрылся, — продолжила свой путь. Джокер, а это был именно он, остановился у двери в конце Запретного коридора и достал отмычку. Покопавшись в замке, он услышал негромкий щелчок. Однако, дверь открываться не пожелала, словно её держало что-то ещё. Ругнувшись, парень навалился на неё всем телом, но она даже не пошатнулась. Джокер подумал, что неплохо было бы проверить, как эта дверь выстоит против направленного взрыва, но решил поэкспериментировать с этим в другой раз и достал волшебную палочку: — Алохомора! Раздался ещё один тихий щелчок, и дверь приоткрылась. Внутри стояла полнейшая темень, пахло чем-то затхлым, а ещё раздавались какие-то странные звуки, напоминающие не то свист, не то дыхание. Похлопав по карманам, Джокер достал фонарик и включил его. Луч света вырвал из тьмы огромного посапывающего трёхголового пса. Он проснулся от яркого света, ударившего в глаза, и злобно оскалился, с шумом втягивая головами воздух. — Ха! Какой замечательный пё-ё-ёсик… Интересно, что же тебе доверили охранять… Джокер с задумчивым видом принялся светить по углам. Пёс пришёл в ярость от наглости непрошеного гостя, поднялся на лапы и попытался укусить потревожившего его наглеца. Мальчик проворно увернулся, отметив, что на том месте, где лежал пёс, в полу была небольшая дверца. Уклонившись от ещё одной головы, которая с грозным рычанием пыталась вцепиться в него зубами, Джокер напевая себе что-то под нос, вышел из комнаты, оставив пса бесноваться в одиночестве. Запечатав дверь, он уже собрался спуститься в подземелье, как из-за рыцарских доспехов, стоящих около лестницы, вышли трое. Это был Лоу с двумя парнями, которые сидели рядом с ним в библиотеке. — Тоже страдаешь бессонницей и бродишь по Хогвартсу по ночам? — оскалился он. — Кажется, директор запретил заходить в этот коридор, иначе можно умереть в мучениях. Его свита угодливо засмеялась. — Все самые интересные вещи случаются ночью. Уж кто-кто, а вы должны это знать, — с сарказмом произнёс Джокер. — Наверное, ты уже слышал, что у нас в школе иногда случаются происшествия с учениками, — вкрадчиво начал Лоу. — Один даже упал с лестницы и проломил себе голову. Он был славный малый, но случайно перешёл дорогу тому, кому не следовало. — О, я тебя прекрасно понимаю! — сарказма в голосе Джокера прибавилось ещё больше. — Скажи, ты любишь играть в карты? Джокер достал колоду карт и принялся её перетасовывать. — Ты хочешь сыграть со мной напоследок? — ухмыльнулся Лоу. — Не с тобой. С твоими друзьями. Джокер сделал быстрое и резкое движение, и карта вырвалась из его руки и вонзилась в горло парня рядом с Тревором. Он упал на колени, захлёбываясь кровью. В тот же миг вылетела ещё одна карта, и рядом с ним упал второй его спутник. Джокер убрал карты и, поигрывая ножом, стал приближаться к оцепеневшему от страха Лоу, который даже не предпринимал попыток защититься. Схватив его рукой за голову, Джокер вставил ему лезвие в рот: — Хочешь я расскажу тебе, откуда этот шрам у меня на лбу? Мой папаша был психопат. Однажды он сожрал полную упаковку транквилизаторов. Что-то в его голове помутилось. Моя мамаша плохо приготовила ужин, это его жутко взбесило. И он её зарезал, безумно хохоча. Ему не понравилось, что я был напуган. Он схватил меня. «Чего ты такой серьёзный, сынок?». И вырезал у меня на лбу вот это. А ты? Чего ты такой серьёзный? Лоу издал сдавленный вскрик, сделал шаг назад, покачнулся и перевалился через перила лестницы. Ещё секунду он осознавал всё, что происходит, а потом ударился об пол, и шея с хрустом переломилась. Его глаза остекленели и застыли, обессмыслившись. — Какая великолепная ирония, — произнёс Джокер, глядя на него, и отправился в гостиную своего факультета.

***

Наутро весь Хогвартс гудел, словно встревоженный улей. Дамблдора вызвали на срочное совещание в Министерство магии. Оттуда он прибыл с главой Аврората — Кингсли Бруствером, которому министр поручил провести тщательное расследование обстоятельств гибели троих учащихся. До тех пор, пока виновный не будет найден, в Хогвартсе был установлен комендантский час. Деканам и старостам факультетов дали строжайшие указания следить за учениками и не выпускать никого за пределы факультетских помещений в целях безопасности. Как только стало известно о случившемся, поползли самые различные версии о том, кто мог быть в этом замешан. Предположения разнились, начиная от возрождения Тёмного Лорда и заканчивая нападением полулюдей-полудраконов. Кингсли Бруствер вместе с другими аврорами начал опрашивать учащихся, но ни от кого не смог получить сведений, которые пролили бы свет на обстоятельства этой трагедии и помогли бы установить причастных к ней лиц. Очень странным выглядело то, что учащиеся погибли возле Запретного коридора, но ещё больше с толку сбивало тот факт, что двое слизеринских старшекурсников были убиты невероятно острыми игральными картами с изображением джокера. На теле третьего не было найдено никаких следов насилия или применявшейся магии. Бруствер отправился с отчётом в Министерство Магии, а в коридорах Хогвартса остались на страже мракоборцы.

***

Во время обеда к Джокеру подсел слизеринский шестикурсник. — Пот… То есть, Гарри. Учитывая случившееся, — сбивчиво начал он, — Лоу свернул себе шею… Мы… Мы поняли, что ты хочешь донести до нас. Клянусь, никто не проронит об этом ни слова! Посовещавшись, мы все единогласно решили, что хотим, чтобы ты… Вы стали лидером факультета Слизерин. Ждём ваших указаний, шеф. Что нужно делать? Джокер даже не взглянул на него. — Покажите мне свою преданность. И сделать нужно будет вот что…

***

Следующим утром все факультеты, как обычно, собрались на завтрак в Большом зале. К удивлению учащихся, на завтрак пришёл даже Альбус Дамблдор, крайне редко появляющийся в Большом Зале. Поднявшись со своего кресла, он произнёс:   — Дорогие и уважаемые ученики Школы чародейства и волшебства! Как вы уже знаете, вчера произошло трагическое событие. Трое учащихся погибли от рук неизвестного убийцы. Как директор, смею вас заверить, что нет никаких поводов для беспокойства. Всё находится под моим контролем и контролем сотрудников Министерства магии и Аврората, коих вы уже видели на дежурстве в коридорах нашей школы. Ещё раз хочу напомнить, что ради собственной же безопасности вам не стоит выходить за пределы своих факультетов. В самое ближайшее время мы установим всех виновных в этом откровенно вопиющем преступлении, и они понесут соответствующее наказание. Минерва Макгонагалл захлопала, через мгновение её поддержали и другие профессора. На столах факультетов раздались неуверенные хлопки ладош, которые переросли в громкие аплодисменты. Дамблдор откашлялся и собрался продолжить свою речь, как где-то в глубине Хогвартса раздался мощный взрыв. Следом за ним донеслись ещё два взрыва, но уже гораздо ближе. Стены и пол Большого Зала задрожали. Мракоборцы, выхватив палочки, стремглав бросились по лестницам.