Одержимость

Эш бежала. Она бежала так, как никогда раньше. Луч был самым быстрым способом добраться до Земли, поэтому, когда она нарушила все мыслимые ограничения скорости в пространстве Цитадели, она позвонила Бейли, быстро объяснив ему ситуацию с Дастаном и сообщив о том, что у нее есть основания полагать, что он отправился за Шепард. Он пообещал поговорить с Советом и немедленно освободить Кайдена, но к этому времени Луч уже был в поле зрения ее скайкара, и Эш повесила трубку. Она поблагодарила Бога, когда бежала к терминалу, что все еще хорошо вооружена после налета на склад. Она собиралась припереть этого сукиного сына к стенке. Он обыграл их всех. Сделал из нее дурочку. Воспользовался добротой Кайдена и Шепард. Эш сразу подумала о том, есть ли у него вообще жена и дети. Все это могло быть ложью, придуманной только для того, чтобы подольститься к Аленко и Шепард, заставить их считать его кем-то безобидным. Кайден всегда с особой симпатией относился к людям, которые усердно работают ради своей семьи. Когда Эш скользнула по кафельному полу, стремясь к свету, который приведет ее на Землю, в ее голове пронеслась мысль, не взялся ли Дастан за работу в офисе Спектров только для того, чтобы быть ближе к Шепард. Скорее всего, он наблюдал за ней во время войны и только теперь начал претворять свои планы в жизнь. Неудивительно, что он так много знал о ней. Работники офиса Спектров имели полный доступ ко всем видам данных. Он мог получить доступ к кодам Спектра Кайдена без особых усилий и знал, как не вызвать тревоги. Черт возьми. Люди, которые там работали, должны проходить соответствующее обследование на предмет психологических проблем. Возможно, в хаосе, после войны со Жнецами этим пренебрегли, или он действовал очень продуманно и сумел скрыть свою одержимость. Социопаты обычно так и делают. Как долго он преследовал Шепард? Наблюдал за ней каждый день, когда она приходила на работу? Использовал свою власть и злоупотреблял ею для получения личной информации? Тот факт, что Шепард находилась в отпуске по болезни и перестала приходить на работу, должно быть, расстроил его и заставил реализовать этот безумный план. Он был лишен удовольствия видеть коммандера в офисе, поэтому начал наблюдать за ее личной жизнью, изобретая наиболее подходящий способ заполучить ее в в свое полное владение. Эш прыгнула в Луч, игнорируя взгляды испуганных пассажиров и молясь, чтобы она не опоздала к Шепард. И Джеймсу. *** Эш столкнулась со своим худшим кошмаром. Вокруг Сада было полно полицейских машин. Выпрыгнув из арендованного в Лондоне авто, она заметила странное пятно на снегу, возле которого стояли трое полицейских. Оно было красным. Эш прокляла время, которое ей потребовалось, чтобы спуститься по Лучу в Лондон и оттуда переправиться в Канаду. Она потерпела неудачу. Было слишком поздно. Ее сердце стучало как отбойный молоток в груди. О боже, Шепард! Нет... − Спектр Уильямс, − рявкнула она ближайшему полицейскому, резко взмахнув у него перед носом значком Спектра, который она держала при себе. − Что тут происходит? Я ищу коммандера Шепард. Полный полицейский средних лет повернулся к ней, указывая на красное пятно, смешанное с белым снегом. − Спектр, мы рады, что вы здесь. Коммандера похитили. У нас не так уж много зацепок, − коп неловко переступил с ноги на ногу, плотнее запахнув на себе полицейскую куртку, чтобы защититься от холодного воздуха. Эш почувствовала холод, и не только от свежего канадского воздуха. − Судя по всему, ей пришлось очень нелегко. Много следов на снегу. Очень много крови. Преступник мог убить ее и забрать тело. Такие уроды делают все, чтобы получить удовольствие, если вы понимаете, что я имею в виду, − он поморщился, очевидно, в этот момент совершенно не наслаждаясь реалиями своей работы. Эш не смогла сдержать судорожный вздох. − Что? − Мы получили срочный вызов. Кто-то вломился в дом и взял миссис Аленко в заложники. Застрелил телохранителя, а коммандера шантажировал их жизнями. Мир на мгновение перестал вращаться вокруг Эш. Откуда-то издалека она услышала свой удивительно спокойный голос: − Застрелил телохранителя? Лейтенант Джеймс Вега? Коп чихнул и вытер нос. Солнце показалось из-за горизонта, и Эш подумала, что это самый мерзкий рассвет, который она когда-либо видела. Желтые и оранжевые мазки на облаках, казалось, издевались над ней, окрашивая небо в цвета запекшейся крови. − Да. Так его звали. Его отправили в больницу. Выглядел он не очень. Док думал, он прямо тут и отдаст концы. Только благодаря годам военной выучки Эш удалось сдержать крик, который рвался из ее горла. − Он мертв? Джеймс, Джеймс, Джеймс. Пожалуйста, нет. Господи, нет. Нет. Коп пожал плечами. − Ну, когда его затаскивали в машину "скорой помощи", не был. Но в груди у него была чертовски огромная дыра. Еще минута − и он был бы мертв. Эш на секунду замолкла, уперев руки в бока и отчаянно пытаясь вдохнуть, преодолевая ком в горле. Она не знала, как себя чувствовать, как вести себя. Джеймс. У нее было так много чувств к нему. Так много спутанных мыслей и эмоций. Когда он прикоснулся к ней прошлой ночью, ее сердце пело, как будто, наконец-то, воссоединилось со своей второй половинкой. Это было почти как поэзия. Она открыла ему свое сердце после стольких долгих попыток отгородиться от него. Он не мог умереть. Не мог. Усилием воли Эш подавила все разрастающуюся в груди панику. Но противный внутренний голос напомнил, что Шепард тоже умерла, хоть и казалась бессмертной. И Кайден присутствовал на ее похоронах − не в состоянии ни плакать, ни реагировать, ни даже дышать. И теперь Эш предстоит сделать то же самое. У нее есть работа. Есть обязанности. − Хорошо, − сказала она, стараясь говорить спокойно. Эш прочистила горло, и ее глаза защипало от слез. − А где миссис Аленко? Я бы хотела поговорить с ней и узнать, не оставил ли сталкер какие-нибудь подсказки о том, куда мог увести Шепард. Полицейский жестом указал на дом. − Внутри. С ней сейчас наш офицер. Миссис Аленко очень обеспокоена. Сказала, что Шепард сдалась только для того, чтобы спасти ее, − он покачал головой. − Так жаль. Эта женщина − герой для всех нас. Шепард − единственная причина, по которой мой маленький мальчик сегодня жив. Его чуть не разорвали хаски, но − бах! Она выстрелила из той странной штуки, и они просто превратились в пепел. Коп отвернулся, его пристальный взгляд остановился на большой луже замерзшей крови, и к удивлению Эш, в его глазах заблестели слезы. Она никогда по-настоящему не задумывалась о том, как обыватели воспринимают Шепард. Что они не все придурки и извращенцы, одержимые ее славой. Она поняла, что, возможно, Шепард любят намного сильнее, чем Эш даже могла предполагать. Внутри дома в гостиной Эш увидела Ами, которая тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в ладони. Рядом с ней сидела женщина-офицер, пытаясь утешить. − Вы не могли бы дать нам минутку? − сказала Эш, показав свой значок, и офицер, кивнув, вышла из комнаты. Ами подняла голову, ее янтарные глаза были полны слез. − О, Эшли, дорогая. Он забрал мою прекрасную дочь! Кайден никогда мне этого не простит. Это была моя вина. Это все моя вина. Он схватил меня, а она была такой храброй. Она сделала это, чтобы спасти меня, − голос Ами все время прерывался тихими всхлипами. − И мистер Вега. Такой милый парень. Он пытался защитить нас, и его застрелили. Повсюду была кровь. И я все кричала и кричала... − она закрыла лицо руками, слегка раскачиваясь взад-вперед на стуле. − Ох, Казимир. Казимир. Ты должен был быть здесь. Ты бы никогда не позволил этому случиться. Наш дом. О, нет. − Ну-ну, Ами, − успокаивающе произнесла Эш, опускаясь на колени рядом с Ами и крепко обнимая ее. − Я понимаю. Но Джеймс… − она глубоко вздохнула, снова пряча свои слезы. − Джеймс − боец. С ним все будет в порядке. Я его знаю. Он упрям, как мул. Обещаю, я найду Шепард. И верну ее обратно. Ами молча покачала головой. От двери донесся шум, крики, звуки потасовки, и внезапно в комнату ворвался Кайден с диким взглядом. − Где она? − требовательно крикнул он. В его голосе звучала паника. − Где моя жена? Эш встала, когда он схватил полицейского и встряхнул его, чтобы получить ответ. − Лейти, − мягко сказала она, отрывая его руки от лацканов пиджака копа. − Он ее забрал. Прости. − Нет, − немедленно отозвался он, отказываясь верить. − Нет. Он бы не смог. Здесь она была в безопасности. В нашем доме безопасно. Он бы не смог. Где она? Перестань врать мне, Эш. Кайден даже не был полностью одет. Его синяя броня Альянса была наполовину расстегнута, щитки прилегали недостаточно плотно. И хотя оружие, висящее у него за спиной было полностью заряжено, Эш поняла, что он выглядит как угодно, но точно не готовым выполнять свои обязанности. Лицо Кайдена было болезненно бледным, волосы растрепаны, а на лице отражалась странная паническая надежда, словно Эш вдруг вытащит Шепард из шкафа и скажет, что все это была жестокая шутка. − Мама, − сказал он, подходя к Ами. − Где Джеймс? Где Шепард? Ами снова покачала головой и встала. Слезы беспрестанно текли по ее лицу. − Кайден, дорогой. Ты знаешь. Ты же видел кровь снаружи. Этот человек схватил Шепард. Джеймс был ранен, пытаясь защитить нас. Он качнул головой, не веря ее словам. − Нет. Шепард не могла пострадать. Эта кровь − не ее, − по его лицу пробежала судорога боли. − Боже. Вся эта кровь. Копы сказали, что она вытекла из ее головы. Потому что там были пряди волос. Она ударилась головой, Ма. Она ударилась головой. Что он с ней сделал? Новые слезы полились по щекам матери Кайдена, когда она потянулась к сыну, и он сгорбился, наклонившись к ней и замерев в ее объятиях. Эш попыталась отвести взгляд и не смогла. В любой другой ситуации было бы смешно видеть, как высокий крупный Кайден съежился в объятиях своей миниатюрной матери. Ами совсем крошечная, даже, может быть, меньше Шепард, но в этот момент она казалась гигантом со стальным позвоночником. Плечи ее сына тряслись, когда она крепко прижимала его к себе. − Все будет хорошо, Кайден. Ты справишься. Ты найдешь ее, потому что я знаю тебя. Ты точно такой же, как твой отец. Ты защищаешь тех, кого любишь, − едва слышно прошептала она ему. − Ты можешь считать меня старой дурой, но я заметила признаки. Я знаю, хорошо? Я знаю, как это тяжело для тебя. Кайден отстранился от нее, заметно успокаиваясь. Эш положила руку ему на плечо и сжала. Он благодарно кивнул ей. Словно забрало, на его лицо опустилась бесстрастная маска спокойствия. − Хорошо, − выдохнул он, поправляя свою броню. − Что у нас есть? Куда он мог ее увезти? − он повернулся к Эш. − Как Джеймс? − Не знаю. Полицейские сказали, что когда его увозили в больницу, он был жив. Но… выглядел он не очень хорошо. Я бы хотела пойти к нему, − она глубоко вздохнула, повернувшись к Кайдену. Его взгляд был полон сочувствия, но ей было бы легче, если бы он злился. Она не могла вынести, когда эти глаза смотрели на нее вот так. − Но сейчас Шепард должна быть на первом месте. Сейчас я могу помочь Шепард, а Джеймсу − нет. Кайден кивнул. − Спасибо, Эш. Меня сводит с ума то, что мы не можем немедленно пойти к нему, но мы должны позволить врачам работать. Кроме того, он первым же и возненавидит нас, если мы потеряем время на него, вместо того, чтобы искать Шепард. Он повернулся к матери и похлопал ее по плечу. − Ты в порядке? Мне нужно найти Шепард, но... Мама, ты была очень храброй. Ами покачала головой. − Нет. Мне было очень страшно. Я была так напугана. А она была самой храброй из нас. Она стояла и едва моргала, глядя на него. − Я знаю, Ма. Я знаю. Шепард такая. Не вини себя. Она сделает все, чтобы защитить свою семью, ты же понимаешь. Виноват Дастан, − лицо Кайдена потемнело. − Я убью этого ублюдка. Болезненно. Глаза Ами тревожно расширились от тона Кайдена, но он уже вышел из дома. Эш последовала за ним, не видя причин успокаивать его. В конце концов, она чувствовала тот же гнев. Единственное, о чем можно было поспорить насчет убийства Дастана − кто из них опередит другого. *** Снаружи Кайден присел на корточки рядом с пятном крови на снегу. С каким-то болезненным отчаянием он наблюдал, как кровь свертывается и впитывается в землю, невольно отмечая, что это выглядит даже красиво. Полицейские уже успели провести предварительную судебную экспертизу с помощью своих омни-инструментов. К большому острому камню, едва выглядывающему из-под снега, прилипли мельчайшие осколки костей вперемешку с кровью. Фрагменты ее черепа. Скорее всего, она была мертва. Он приложил руку ко рту, не давая вырваться крику. Он не мог снова потерять ее. Шепард нужно, чтобы он был спокойным и рассудительным и нашел ее. Она не может быть мертва, в отчаянии крикнуло его сердце, отметая доводы логики. Она не может быть мертва. Они только начали свою жизнь. У них было все, ради чего стоило жить. За его спиной раздались шаги, и по мягкой поступи он понял, что это не полицейский. − Совет отпустил тебя? − спросила Эш, присаживаясь рядом с ним на корточки. Он бросил на нее быстрый взгляд. − Нет. Я сбежал. Эш моргнула, изумленно глядя на него. − Ты ведь шутишь, правда? Он пожал плечами. − А разве похоже, что я шучу? Совет хотел провести расследование. Убедиться, что пресса не разорвет их в клочья. На это нужно время. Я не стал ждать. Ну и черт с ними. Я сказал Бейли, чтобы он выпустил меня прямо сейчас, иначе я вырвусь, а это никому не понравится. Он знал, что я могу это сделать. Черт возьми, я знаю половину их систем безопасности, как свои пять пальцев. Бейли очень кстати оставил ключи от моих наручников. И открыл дверь. И сказал, что я могу взять его скайкар. Я спустился по Лучу, поэтому так быстро попал сюда. Возможно, на Цитадели меня все еще разыскивают как преступника, но им лучше даже не напрягаться по этому поводу. Я не вернусь по-хорошему. Бейли сказал, что задержит Совет и притормозит любые попытки арестовать меня. − А он не попадет в беду? − недоверчиво спросила Эш. − Его это мало тревожит. Да и меня. Шепард − самый важный человек в моей жизни. Пусть идут на хуй со своим карьерным ростом. Ее глаза расширились от мата, который было так непривычно слышать из уст Кайдена, но ему, похоже,было все равно. Его заботило только возвращение Шепард. Дастан мог делать с ней сейчас все, что угодно. Причинять боль. Мучить ее. Все, чем угрожал Берк... Рука Кайдена, прижатая к бедру, запылала темной энергией, и когда Эш с тревогой поглядела на него, он предпринял отчаянную попытку успокоиться. Но это не сработало. Он крепко зажмурил глаза, уверенный, что и они загорелись голубым огнем, и ненавидящий свою неспособность контролировать себя, когда речь заходила о Шепард. − Что у нас есть? − спросил он сквозь стиснутые зубы. − Должна же быть какая-то зацепка! Он же должен был куда-то ее отвезти. Он не сможет вернуться обратно через Луч и никогда не получит разрешения миновать флотилию, окружающей Землю. − Он должен быть на Земле, − ответила Эшли. − Держу пари, что где-нибудь в Канаде или даже поблизости отсюда. Ведь он все спланировал заранее, у него должна быть какая-то конспиративная квартира. Если Шепард… Она замолкла с виноватым видом, и Кайден закончил за нее фразу. − Я знаю, что ты сейчас скажешь. Если Шепард все еще жива, то ему нужно где-то быстро обосноваться, чтобы оказать ей медицинскую помощь. Он не хотел бы ее убивать. Она для него просто подарок, − он показал на кровь на земле. − Это был либо несчастный случай, либо он разочаровался в ней. Она бы не смогла спокойно следовать за ним, когда покинула дом. Она все еще была разгневана. Похоже, единственный способ, который он придумал, чтобы заставить Шепард идти с ним, это ударить ее головой о камень. Кайден пристально посмотрел на булыжник, испачканный кровью. Ту самую мелочь, которая, возможно, отняла у него все. Ему хотелось стереть его в порошок, превратить в пыль. Шепард. Пожалуйста. Ты не можешь оставить меня. Только не сейчас. Ты же мне обещала. Ты обещала, что с нами все будет в порядке. Что мы будем счастливы. Я не могу тебя хоронить. Снова. Он встал и посмотрел в свой омни-инструмент, моргая, чтобы прогнать сердитые слезы разочарования. − Ладно. В его личном деле должно быть что-то, что даст нам ключ к разгадке. Может быть, мы могли бы поговорить с его женой, − пробормотал Кайден, открывая файлы офиса Спектров. И тут же раздраженно воскликнул: − Да, блять! Мой доступ все еще заблокирован. У меня нет полномочий. − Вот, − Эш тоже встала и открыла свой инструментрон. − Мы воспользуемся моим. Все нормально. Она открыла те же файлы, к которым Кайден попытался получить доступ, и подняла руку, чтобы голография зависла в воздухе. Кайден, прищурившись, просмотрел их. − Дастан Вудс. Сорок два. Никакого криминального прошлого. Ни жены, ни детей, − прорычал он. − Он солгал, чтобы показаться скромным и заставить Шепард и меня доверять ему. Мы дарили ему подарки, черт возьми. Шепард даже попыталась испечь шоколадный торт, чтобы я взял его на работу для жены Дастана, потому что этот ублюдок сказал, что ее донимает утренняя тошнота, а помогает только шоколад. Шепард чуть не спалила всю кухню, но сделала его. Она была так чертовски горда. Блять. Ненавижу ублюдка. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и перестать винить себя за то, что был таким доверчивым. За то, что позволил истории о воображаемых детях Дастана расположить его к себе. Кайдену казалось, от осознания того, что Дастан просто играл с ними, в животе у него разгоралось пламя гнева. Неосознанно он перевел взгляд на дуб и возненавидел себя еще сильнее. Наступит ли однажды время, когда он перестанет позволять сердцу управлять своей головой? Откашлявшись, он продолжил читать: − Раньше служил в Альянсе, а потом был уволен с почестями и многочисленными благодарностями. Хм, похоже, что он не биотик, но имеет подготовку Стража и даже совершил какой-то прорыв в усовершенствовании технической брони. Специализировался на технике, также работал инженером в некоторых спецподразделениях. Его начальство отмечает, что он имел отличные навыки взлома и был экспертом в работе с ВИ и синтетиками. Что ж, это объясняет, как ему удалось так долго выслеживать Шепард, − выплюнул он и снова замолк, пытаясь собраться с мыслями. − Следует отметить, − продолжила читать Эш, − что он попал в отдел Спектров по управлению и обработке данных благодаря своему впечатляющему послужному списку. Он присоединился к нам как раз в то время, когда Шепард назначили Спектром. Похоже, его одержимость ею именно в то время набрала полную силу. − Мне сложно представить, что он начал преследовать ее намного раньше, − размышлял Кайден вслух. − Помимо Акузы и работы в программе N7 она не была так уж известна. Я не знаю... − Разве важно давно ли он одержим Шепард? Он же просто больной, − Эш повернулась к нему с почти испуганным выражением на лице. − Я видела ее детские фотографии у него на стене, когда ворвалась на склад. На некоторых она только молодой рекрут Альянса. Этого сукина сына нужно остановить. Кайден нашел в себе силы усмирить свой гнев и сразу ощутил, как ему на смену пришла стальная решимость. − Он за это заплатит. Я обещаю. Он снова повернулся к дисплею, проецируемому из инструментрона Эш, и протянул руку, прокручивая изображение. − Здесь говорится, что он был на Земле в тот день, когда Жнецы напали. У него был отпуск, и он находился дома здесь, в Канаде. О, − Кайден слегка вздрогнул от того, что читал. − Здесь говорится, что он навещал свою сестру и ее троих детей. Он пошел в магазин, чтобы купить кое-какие вещи, а Жнецы... Жнецы послали войска в дом и превратили детей и его сестру в хасков. Он провел остаток войны, сражаясь против них в рядах Сопротивления вместе с Андерсоном. С челноком добрался до Лондона и там тоже помогал воевать. Ни разу не был ранен. Мы, вполне возможно, проходили мимо него на лондонских улицах или даже сталкивались на базе, но не знали об этом. − И как нам это поможет? − спросила Эш. − Может, и поможет. Тут говорится, что дом, в котором погибли его сестра, племянница и племянники, все еще цел. Может быть, он отвез Шепард туда? Это всего в нескольких часах езды отсюда. − Стоит попробовать, − ответила Эш. − Но как же он ее спрячет? Кайден вытащил схемы на ее омни-инструменте, используя тактильный интерфейс, чтобы прокрутить проекцию вдоль и поперек и пролистать новые данные. − В этом доме есть что-то странное. Он относительно изолирован, как и Сад. Х-м-м... Я думаю... о, нет! − Что? − ахнула Эшли. − Он похож на здания, которые использовались в качестве лагеря Жнецов. Именно в таких местах они превращали людей в хасков. Возможно, там есть какое-то подземное сооружение. Подвал? Вот, видишь? Это есть в записях Альянса, − он перелистнул еще несколько файлов. − Разведчики Альянса собирали информацию о нем во время войны. Жнецы держали там несколько одурманенных, как в лагере для военнопленных. Дом довольно большой. Дастан и его семья были богаты. Большая изолированная конструкция могла бы подойти Жнецам для создания базы, потому что стала бы маловероятной целью для атаки Альянса. Жнецы могли бы усилить систему обороны здания с помощью тяжелых орудий. В городах во время уличных боев солдаты Альянса имели прикрытие на местности, а там... − А я думала, что Жнецы были сосредоточены в городах и только в конце войны начали передислоцироваться в отдаленные районы. − Верно. Но всегда есть исключения, шеф. Я полагаю, они сочли тактически продуманным ходом шанс заполучить подобную базу, которую Альянс не сможет найти, и где можно собрать больше войск. Я не знаю. Может быть, Дастан совсем сошел с ума. И для него пребывание Шепард там, где он потерял свою семью, которую она не смогла спасти, имеет какой-то извращенный смысл. Он кивнул, и Эш закрыла свой омни-инструмент. Оранжево-желтый дисплей исчез. Солнце уже наполовину взошло и теперь светило прямо им в глаза. Кайден зажмурился и подумал, что не так он хотел вернуться домой. − Я еще раз проведаю Ма, а потом мы уйдем. Свяжись с Хакеттом и дай ему знать, что происходит. Попроси его прислать подкрепление Альянса, если это возможно, − сказал Кайден, и Эш кивнула, поправив кобуру пистолета и активируя коммуникатор. − Дастан, вероятно, уже готов к нашему появлению. Кто знает, что хранится в этом доме? Зная Жнецов... это будет непросто. Вряд ли у Альянса была возможность зачистить то место. Да здесь повсюду разбросаны останки Жнецов. Кайден на мгновение подумал, что, если Шепард все еще жива, она проснется в плену в окружении техники Жнецов. В одном из своих худших ночных кошмаров. Как-то она сказала ему, что самым жутким для нее было очнуться во время проекта “Лазарь”. Если она ранена и сознание спутанно... Он вздохнул, вне себя от беспокойства и страха. − Боже, я надеюсь, что с Шепард все в порядке. Вернувшись в дом, он обнял мать и пообещал вернуть ей невестку. − Все будет хорошо, Ма. Шепард сильная, − прошептал он в ее волосы, обняв ее и припав к ней как мальчик с мигренью ищущий утешения. − Я больше ее не потеряю. − Я знаю, что ты это сделаешь, Кайден. Я знаю, − вздохнула она. Кайден повернулся, чтобы уйти, но Ами остановила его. − Послушай... Кайден. Я хотела спросить тебя... как давно ты знаешь? Ведь ты знаешь? Я и сама не сразу заметила эти признаки. Я же не дура. Я имею в виду, вот почему... − Ма, не надо. Я знаю. Конечно, я знаю. Я не хочу об этом говорить. Сейчас не самое подходящее время. Я не могу себе позволить сейчас об этом думать. Это точно… − он замолк, не в силах ничего объяснять. Было слишком больно думать об этом. Рассуждать. У него и без того было слишком много причин для беспокойства. Если он зациклится на этом, то просто сойдет с ума. Та история никогда не должна была повториться. Она кивнула. − Ты прав. Конечно, прав. Прости. Просто... просто сделай то, что должен. Кайден нежно поцеловал ее в щеку, взглянул на сапоги Шепард, небрежно брошенные на полу гостиной, и собрал в кулак всю свою решимость. *** В скайкаре Эш молчала, и Кайден на секунду отвлекся от мыслей о Шепард, понимая, что вел себя немного эгоистично. Он был не единственным, у кого близкий человек попал в беду. − Как ты себя чувствуешь? Зная о Джеймсе, вряд ли тебе легче. Я и сам хочу его проведать. Она вздохнула. − Для тебя все было так же? Это ужасное чувство в твоей груди? Как будто ты не уверен, что когда-нибудь станешь прежним, если с твоим близким человеком что-то случится? − Да, − просто ответил он. − Для меня все было именно так. Хуже всего было то, что я прожил два года, будучи уверенным в том, что она умерла и больше ко мне не вернется. Я просыпался каждое утро и на секунду мне казалось, что она лежит рядом со мной и вот-вот перевернется, чтобы пнуть меня в спину. Что она просто окажется рядом. А ее не было. Эш повернулась к нему со слезами на глазах. − Как тебе это удается? − спросила она срывающимся от волнения голосом. − Как ты можешь так любить и при этом продолжать дышать? У меня такое чувство, будто сердце вырывается из груди. Мне никогда не следовало соглашаться выпить с ним! Я знала, что так и будет. Вот почему мы ничего не сделали с этим во время войны. Это просто слишком тяжело. Он протянул руку и потрепал ее по плечу. − Потому что, когда дело касается любви, ты не откажешься ни от одной секунды из того времени, которое вы провели вместе. Даже несмотря на всю боль. Цепляешься за хорошие воспоминания и хранишь их в сердце. Они... уже кое-что. Всегда приходится страдать, когда любишь кого-то, шеф. Все дело в цене. Некоторые страдают больше, чем большинство. − У меня есть чувства к нему, лейти, − сказала она так, словно эти слова значили больше, чем она могла вынести. − И это просто ужасно. Все вокруг меня имеют привычку умирать. Я не хочу превращаться в свою сестру. − Я знаю, − вздохнул он. − И ничего не смогу сказать, чтобы утешить тебя. Джеймс... Джимми − мой лучший друг. Для Шепард и меня он как брат. А для тебя он значит намного больше, и я вряд ли найду слова, которые позволят тебе перестать страдать. Поверь мне. Эш снова вернула взгляд на дорогу, закусив губу, а Кайден спустя минуту продолжил: − С ним все будет в порядке. Как только мы вернем Шепард, то запихнем их в одну комнату и будем смотреть, как она заставляет его смеяться, краснеть и мучиться, чтобы заставить его чувствовать себя счастливым. С ними обоими все будет хорошо. − Ты действительно в это веришь? − Я должен, − сказал он. − Я не могу даже рассматривать другую возможность. *** Пробуждение стало для Шепард не самым приятным испытанием. Было такое чувство, что в ее череп вонзили ледоруб. Сознание просачивалось мелкими каплями. К носу прижимался затхлый матрас. Пахло плесенью и меди-гелем. В этом запахе чувствовалась горечь. Она не могла сказать, была ли это кровь во рту или запахи, захлестнувшие ее чувства. Ничто не имело смысла. Даже лежа на спине, казалось, что она застряла на бесконечной карусели. Она вцепилась в матрас, боясь, что соскользнет с него, и попыталась подавить рвоту, подступающую к горлу. Если бы ее снова стошнило, она легко могла задохнуться. Она сделала попытку приоткрыть один глаз и тут же почувствовала себя так ужасно, что ей пришлось снова его закрыть. Она успела расфокусированным взглядом отметить темный подвал и светящиеся синие огни. Возможно, она сошла с ума, и потому ей померещилась лаборатория Жнецов. А может, она умерла, и это ад. Не в силах сдержаться, Шепард слабо застонала от боли, ее нога судорожно дернулась на матрасе. − О, милая. Наконец-то ты проснулась. Я нанес на рану немного меди-геля, когда привез тебя сюда, но боюсь, что я не очень хороший медик. Не то что он. − Не называй меня так, − это были первые слова, сорвавшиеся с ее губ, прозвучавшие еле слышно и невнятно. По какой-то причине даже в своем почти бессознательном состоянии она отказывалась принимать от своего похитителя домашнее обращение, данное ей Каденом. Почти обезумев от боли, она пробормотала: − Кайден − лучший врач, чем ты, тупица. Он не стал бы проламывать мне голову. Она почувствовала, как Дастан встал на колени рядом с ней и вытер ей лицо полотенцем. Его дыхание стало резким и сердитым. − Пожалуйста, милая. Давай не будем о нем говорить. Ты же знаешь, что я не делал этого с тобой. Ты сама ударилась. − Ох, да пошел ты, − слабо вздохнула она, пытаясь оттолкнуть его руки. Она обхватила руками живот, чувствуя, как сминается ткань. Слабый запах Кайдена успокаивал ее. По крайней мере, совсем немного. − Ты сделал мне больно, и я убью тебя. Если ты... Шепард прервалась, задохнувшись от захлестнувших ее волн боли. Она задумалась, как долго можно прожить с треснувшим черепом. Если у нее повреждение мозга... Если у нее отек мозга, как часто говорят врачи. Она снова пошевелила ногой, пытаясь унять судороги, но услышала звяканье цепи. − Это ещё что такое? − спросила она, все еще не в силах открыть глаза и бросить вызов свету. − Что у меня на ноге? − Цепь, маленькая птичка. Чтобы удержать тебя рядом со мной. Я собираюсь вылечить тебя, не волнуйся. Жнецы оставили после себя несколько хороших технологий, над которыми я работал. Мы все уладим в один миг, как только я выясню, как это правильно сделать. − Ты не сможешь использовать технологию Жнецов. Она больше не работает. Горн уничтожил ее. − А я починил. Слияние их технологии с нашей. Не волнуйся, это совершенно безопасно. − Не используй это на мне, − пробормотала она, запаниковав и жалея, что не может пошевелиться. − Не смей. Шепард снова открыла глаза, и свет проник в самое ее существо. Это было так больно, но она должна оставаться храброй. Она знала, что должна быть настороже, должна планировать, должна попытаться убежать. Скорее всего, это было невозможно, так как она едва могла пошевелить головой. Но она должна была попытаться. Ради ее же блага. Дастан опустился на колени рядом с ней, его лицо скривилось от беспокойства. − О, я всегда забываю, какие у тебя красивые глаза, Шепард. Это то, что впервые привлекло мое внимание. Такие глаза не каждый день увидишь. Такой странный оттенок синего. Он наклонился и нежно провел рукой по ее лицу. Шепард резко отдернула голову и была вознаграждена еще двадцатью ледорубами, вонзившимися ей в глаза. Она снова застонала. − Тебе лучше перестать причинять себе боль. Вот меди-гель, − Дастан показал на свой омни-инструмент и на мгновение замолчал, пока вводил немного меди-геля в ее затылок. − Хм. У меня здесь есть несколько медицинских приложений. Я тебя просканирую. Посмотрим, может у них найдутся рекомендации по лечению. − Нет, − прорычала она. − Не надо, просто оставь меня в покое. Отвези меня в больницу. Ты убьешь меня. Меди-гель не починит мой череп. Ты же его сломал. Мне нужна операция. Ты меня понимаешь? Он не обращал на нее внимания, его глаза горели лихорадочным возбуждением. Инструментрон запищал, и от его лица внезапно отхлынули все краски. − Нет, нет, нет, − застонал он. − Это совершенно недопустимо! Почему ты так поступаешь со мной?! Шепард снова закрыла глаза. − Отвечай мне! − крикнул он. − Почему ты так поступаешь со мной?! Он схватил ее за плечи и потряс. Она знала, что может потерять сознание в любую секунду, так была сильна боль. − С. Шепард-Аленко, Капитан-Лейтенант. Флот Альянса. Морской пехотинец. Служебный номер 5923−AC−2826. 11 апреля 2154 года, − произнесла она, не обращая на него внимания. Стандартный ответ, когда солдаты попадают в плен. Имя, звание, служебный номер, дата рождения. Он больше ничего от нее не получит. Она не доставит ему ни удовольствия, ни удовлетворения. − Нет! Ты тупая сука, я не могу в это поверить. Это меняет наши планы. Мои планы, − прорычал он, а затем, к ее ужасу, поднял руку и ударил ее по лицу. Тошнотворный звук его плоти, встречающейся с ее плотью, − это последнее, что она услышала, прежде чем ее голова начала пульсировать, и Шепард снова потеряла сознание. Она сейчас умрет. Она не хочет умирать. Она не хочет умирать на затхлом матрасе в незнакомом месте, где она не может видеть небо или звезды. Кайден. Джеймс. Эш. Андерсон. Кто угодно. Пожалуйста... Я не хочу снова умирать в одиночестве.