Бар "Развесистая Клюква" или "Мой первый опыт работы"

      Немного постояв, переминаясь с ноги на ногу, стучу чуть громче. Тишина. Всё ещё стою перед закрытой дверью. Снова стучу, на этот раз весьма энергично, оставив позади остатки робости. Мысли в голове начинают соревноваться в звании «Самое глупое и абсурдное предположение, почему русалка не открывает дверь».       Нужно отдать должное плодотворности этого процесса – практически каждый новый вариант превосходил предыдущий по степени своей абсурдной изощрённости. К моменту того, как я перешёл от стука к едва ли не попыткам выбить дверь, лидером негласного конкурса признавалось предположение: «Её похитили инопланетяне». Хотя, учитывая особенности этого места, подобное развитие событий может оказаться вполне реальным явлением.       Вот только дверь оказалась прочнее, чем ожидалось. В какой-то момент начало казаться, что луплю в участок каменной стены. Обессилив от безуспешных попыток достучаться до своего наставника, я отвернулся от неподатливой преграды, уперев руки в бока.       Что я творю? Зачем так настойчиво ломлюсь в закрытую дверь? Возможно, её и комнате-то нет. Ничего не скажешь, думать прежде, чем делать получается пока паршиво.       Однако тут же в непонятном мне самому эмоциональном порыве на скорости возвращаюсь к уже ненавистному рубежу, всем весом опираюсь на орнаментоподобную ручку и совершаю мощный толчок плечом.       Преграда внезапно поддалась, а моя туша со свистом влетела внутрь комнаты, преодолев в «полёте» пару метров, после чего незамедлительно грохнулась на устланный бежево-голубоватой плиткой пол, дверь же благополучно сама собой обратно захлопнулась.       - Если долго мучиться – что-нибудь получится. Поздравляю, ты всё-таки справился. Признаюсь честно, я тебя недооценила. Просто не думала, что незапертая дверь вызовет столько затруднений, но ты в очередной раз сумел меня удивить, – саркастично проворковал поблизости знакомый нежный женский голос, обладательница которого, судя по всему, находилась на одном со мной уровне.       Отлепив лицо от пола, я пересёкся взглядом с озорным взглядом Леси. В этот момент меня посетила несказанная радость относительного того, что моя челюсть практически упирается в пол – отвисать ей дальше просто некуда.       Голова русалки лежала на скрещенных на полу руках, открывая моему взгляду обнажённые мокрые плечи, остальное же тело сокрыто густой белой пеной и водой, которой заполнено то ли большое джакузи, то ли маленький бассейн. Решив удостовериться, не вломился ли я каким-то образом сразу в ванную комнату, не меняя лежачего положения, пристально осматриваю помещение.       Планировка и размеры в целом схожи с моей комнатой, но по обстановке отличается практически всё. Из мебели здесь огромная кровать, застеленная бежевым постельным бельём, плетёное кресло-качалка с пледом в правом от кровати углу, возле левой стены стоит пустой мольберт с, придвинутой к нему, табуреткой, рядом валяется палитра и кисточки. На том месте, где у меня висит огромный плазменный телевизор, стоит гардеробный шкаф. А ещё комната заставлена картинами, большинство из которых выполнены в «сельских мотивах» на весьма хорошем уровне. Ну, по крайней мере, на мой обывательский взгляд.       В остальном же ничего особенного. Однако вот этот микробассейн посреди жилой комнаты, в котором сейчас плещется русалка, определённо выбивается за пределы «стандартного дизайнерского решения».       Леся игриво мотнула головой в разные стороны, орошая меня водными брызгами со своих волос. Растрёпанные влажные волнистые волосы прилипли к красивому лицу, частично скрывая довольную улыбку. Вдруг девушка оттолкнулась руками от края пола, с головой уйдя под воду и вынырнув спустя две секунды на другом конце своего «водоёма». Наверно, для русалок плавать на уровне лучших мастеров – обычное дело.       И, похоже, второй этаж действительно нарушает физические законы пространства. Как иначе объяснить, что в полу комнаты есть место в Лесин рост для заполнения водой? Интересно, этакая ванночка в половину комнаты есть у каждой русалки?       - Нет, – неожиданно с улыбкой сказала девушка, неспешно бороздя своё «пенное море».       - Прости, что именно «нет»?       - Ты ведь, наверняка, подумал нечто вроде: «А все ли русалки имеют такие здоровые купальни?»       Я почувствовал приток крови к лицу, делающий меня красным, как помидор до самых кончиков ушей. Вернувшись к тому месту, откуда сделала нырок, девушка тихонько хихикнула.       - Порой мне кажется, что некоторые книги прочесть сложнее, чем тебя, – заявила она мне с милейшим выражением своего личика. – Да-да, твои мысли иногда, что называется «на лице написаны». Но знаешь, при всей твоей незамысловатости, я ни разу не замечала у тебя каких-то грязных или низменных намерений или ещё чего-то подобного. Даже сейчас, когда ты лежишь на полу, а в нескольких метрах прямо перед тобой в воде плещется абсолютно голая девушка.       Будто в доказательство своих слов, Леся подвынырнула, прикрывая правой рукой грудь, в результате чего, на мгновение моему взгляду показался её обнажённый животик.       Судя по ощущениям, из цвета спелого помидора, моё лицо перешло в палитру раскалённого металла, попутно нагреваясь до соответствующей этому металлу температуры.       - Вот, о чём я, собственно, и говорю. Ни грязных мыслишек, ни похотливых взглядов. Скорее, нечто вроде зажатости в угол. Исходя из этого, могу выдвинуть несколько предположений: либо ты воспитывался в доброй, но строгой семье с суровыми нравами; либо девушки в принципе тебя по каким-то причинам не слишком интересуют; либо это я тебя не привлекаю. Какой же из трёх вариантов правильный?       Идеальным выходом из ситуации было бы просто отключиться, но, к сожалению, навык терять сознание в нужный момент – один из тех, которыми овладеть мне точно не светит.       - П-первый, – слабо выдал мой осипший, будто «сведённый судорогой», голос.       Как ни странно, но это оказалось абсолютной правдой. При характере-то моего отца, дома особо не забалуешь. Когда-то в школе у нас была тема про древнюю Спарту и спартанское воспитание, вот подобных «обычаях» меня и воспитывали. Так как именно мне выпала участь из трёх детей в семье оказаться старшим, то и обязанностей, забот, хлопот и подзатыльников мне прилетало больше, остальных. А уж фразы «девочек нужно защищать», «девочкам нужно помогать», «девочек нужно уважать» звучали из уст родителей, наверно, ещё, когда мои брат с сестрой даже не родились.       - Фу-у-ух! Вот и ладненько! Я бы расстроилась, будь это третий вариант, – русалкоподобная лисица пронизывала мне сердце взглядом своих зелёных глаз.       «Мужик, проснись! Ты здесь не за этим вот всем! Ты пришёл с извинениями и вопросами, так бери уже ход беседы в свои руки!» – голос самосознания внезапно предпринял попытку привести меня в чувство. Отчасти у него получилось.       - Оу! Взгляд переменился. Сосредоточенный, серьёзный, даже немного решительный. Всё-таки что-то задумал, и мне лучше уплыть от тебя подальше, дабы ты на меня не набросился? – Леся продолжала дразнить меня.       - Я здесь, чтобы извиниться и задать несколько вопросов, – горло, наконец, «отпустило», и голос звучал ровно.       - Ты игнорируешь мои вопросы, – с деланным недовольством возмутилась русалка. – Ну что ж, раз пришёл извиняться – извиняйся, – всё также пристально глядя мне в глаза произнесла девушка.       Проблема лишь в том, что само извинение я продумать так и не успел, а уж в свете того, что мне довелось недавно видеть и слышать… В общем, было как-то не до этого, и намеренья принести извинения вспомнились буквально только что.       - Кхм… Прошу простить мне фразу, про сарафаны и рабочую одежду. И-и… я вовсе не хотел тебя задеть или обидеть. Это была просто неудачная шутка.       Между нами повисло молчание – я ожидал реакцию Леси, а она, видимо, ждала, будет ли какое-то дополнение к сказанным словам.       - Неужели, когда родители учили тебя извиняться, они не говорили про фразу: «Я больше так не буду»? – вновь театрально насупившись, спросила девушка.       И хоть я понимал, что она снова меня подначивает, всё равно не знал, как лучше отреагировать. Однако «оставаться в долгу» за такие шуточки точно не хотелось.       - И не надейся. Скорее всего, подобное повторится ещё и не раз.       Брови русалки «подскочили» вверх, а губы сложились бантиком.       - Каков нахал! Тогда, сударь, заранее готовьте к следующему разу Вашу челюсть, ибо жалеть Вас не стану!       - От Вашей руки, сударыня, хоть на тот свет!       - Только посмотрите на этого смельчака, – девушка склонила голову к правому плечу, после чего резко ударила рукой по водной пенной глади.       Брызги от этого удара напомнили мне морскую волну во время шторма. В следующее мгновение я по-прежнему лежал на полу, но теперь весь мокрый, обильно покрытый белой пеной.       - Упс, прости, перестаралась, – в голосе «повелительницы бури» не было и намёка на раскаяние в содеянном. – Похоже, к приходу посетителей тебе придётся переодеться.       - Похоже на то, – кратко ответил я, отплёвываясь от попавшей в рот воды и пены. – Разреши теперь задать пару вопросов.       - Вопросы говоришь? Это какие же? Возможно: «Где научиться хорошим манерам?» – русалка просто не может сразу прекратить свои шуточки.       - Чем Кощей платит вам за работу?       Улыбка постепенно сошла на нет и теперь в спокойном, но задумчивом выражении лица девушки я тоже смог кое-что прочитать. Нечто вроде ответного вопроса: «И зачем, парень, тебе во всё это нужно влезать?»       - Какой, однако, неожиданный вопрос… А с какой целью интересуешься?       - Я познакомился с Забавой. Мы разговорились. Она рассказала мне некоторые подробности о жизни духов…       - Ах, Забава. Милая маленькая болтушка – с теплотой в голосе промолвила Леся при упоминании имени невысокой девушки-любительницы комиксов и супергероев. – Что же она тебе поведала?       - На самом деле не так уж и много… Что у вас вообще нет выходных, что вы не испытываете физической усталости. А ещё вы не спите. Ну, за исключением чего-то схожего со спячкой. После этого в очередной раз ко мне пришло осознание, что я практически ничего не знаю ни о нашем коллективе, ни о мире, в котором вы живёте.       - В каком мире мы живём… – задумчиво повторила русалка мои слова. – Если подразумеваешь Полуночный мир, то пока ты не готов услышать и понять рассказ о нём. Но я могу немного рассказать тебе о том мире, где ты сейчас находишься. Как, собственно, и мы.       Девушка выражалась загадками, разве я не в… обычном, говоря иначе, «реальном» мире? Или, может, он называется «Дневным миром» или что-то вроде того?       - Вижу на твоём лице замешательство, – нежно улыбнулась мне Леся, будто, потерявшемуся на незнакомой улице, ребёнку. – Скажи честно, ты же не особо хорошо разбираешься в сказках? Русских сказках, если быть более конкретной, не каких-нибудь сказках «Тысячи и одной ночи».       Мне оставалось лишь отрицательно покачать головой, ведь в сказках я действительно не силён. В принципе, книги вообще не моя стихия. На моё отрицание русалка приподняла левую бровь, пытаясь подавить очередную улыбку. Либо её в очередной раз поразило отсутствие даже элементарного, так сказать, «зачаточного кругозора», либо моё мотание головой в лежачем положении смотрелось достаточно забавно.       - Что ж, тогда тебе лучше узнать кое-что о Порубежье. Но сначала, мне нужно одеться, – заявила русалка, лукаво сощурив глазки.       Не спеша, растягивая удовольствие, она переплыла на противоположную сторону своей купальни и, уперев обе руки в пол начала выбираться из воды. Учитывая, как часто из её уст звучат слова о правилах «хорошего тона» и другие подобные фразочки, я поспешил упереть взгляд в пол, склонив к нему голову, при этом едва не бахнулся лбом об плитку. Видимо, это также не ускользнуло от внимания девушки, так как до меня снова донеслось её хихиканье. Спустя, может быть, минуту, она соизволила произнести: «Вставай, добрый молодец».       Встав, наконец, с мокрого пола я увидел, как Леся с пушистым полотенцем на голове затягивает на талии ленту пояска, тем самым не позволяя распахнуться атласному халату, под которым из другой одежды, судя по определённым контурам, всё ещё ничего не было. Затем она принялась активно вытирать полотенцем волосы.       Неожиданно я заметил, как с воды в бассейне начал постепенно «спадать» покров пенных гор и островов до тех пор, пока не осталась просто чистая прозрачная водная гладь.       - Купальня ведь всегда доверху заполнена, – это даже не было вопросом, а являлось больше утверждением.       - Умнеете не по дням, а по часам, сударь, – съязвила моя собеседница. – Действительно, она постоянно заполнена водой, которая всегда тёплая и чистая.       Сняв полотенец с головы, девушка уселась на край кровати, закинув правую ногу на левую, из-за чего, благодаря боковому разрезу халата, правая оголилась едва не до самого верха бедра.       «Нет, она точно надо мной издевается!» – возмущался в недовольстве внутренний голос. Что и говорить, провокационность действий хозяйки комнаты каждый раз меня просто обескураживала. Возможно, всё это на самом деле – месть. Месть за ту самую шутку про сарафаны…       - Итак, мой любимый и единственный ученик, – томным голосом проговорила русалка, – в сказках избушка на курьих ножках является, помимо «активно движимой недвижимости», этаким мостом между миром живых и миром мёртвых. Она уникальна тем, что способная соединять наши измерения практически в любой географической точке, в то время, как все остальные подобные места, называемые Порубежьем, всегда статичны, если можно так выразиться. Люди ещё часто называют их аномальными зонами. За пределами Порубежья духи практически не имеют возможности соприкоснуться с миром смертных. Вурдалакам же это даётся с огромным трудом, волколакам – чуть легче, так как они всё-таки к людям по своей сути немного ближе, чем вампиры. Колдуны и ведьмы в абсолютном своём большинстве живут именно в мире смертных, ибо всё ещё остаются людьми…. По большей части.       - А как вообще какое-либо место становится Порубежьем?       - Ух, ну и вопросец! – воскликнула девушка, хлопнув себя по оголённой коленке. – А вот не знаю! И никто не знает. Вроде бы, Бессмертный выдвигал какие-то предположения по этому поводу, но проверять их особо не стремился. Какие-то места становятся Порубежьем раз в сто-двести лет, другие – раз в месяц, тут все по-разному. Есть и такие, что остаются им круглый год напролёт, но подобных крайне мало. «Развесистая Клюква», как ты уже должен был понять – как раз относится к этому меньшинству. Так что все мы сейчас находимся в одном мире – Порубежном.       На некоторое время мы с Лесей вновь замолчали. Я обдумывал услышанное, она же в расслабленной позе, опираясь на заведённые за спину руки, упирающиеся в кровать, скорее всего, просто наблюдала за моей мимикой, которая так её забавляет.       - Думаю, теперь я лучше осознаю, где нахожусь. Однако меня всё ещё интересует, зачем вампирам, оборотням и духам работать в баре у колдуна, и чем он платит им за работу?       - Любопытства тебе не занимать… – негромко промолвила хозяйка комнаты, склонив голову к правому плечу. – А что, собственно, на этот вопрос тебе ответила малышка Забава?       - Ответила, что Кощей платит вам работой… За пояснением посоветовала обратиться к тебе, сославшись на то, что ей трудно объяснить это обыкновенному человеку. Мол, у каждого здесь своя причина для работы.       - Именно, у каждого она своя, – голосом Леся акцентировала внимание на слове «своя». – То есть право на повествование личной истории и мотивах принадлежит лишь тому или иному конкретному члену нашего дружного «семейства». Если тебе интересна чья-либо судьба – спроси непосредственного хозяина этой судьбы. Так будет правильнее, согласен?       - А ты знаешь истории своих коллег?       - Конечно, – пожала плечами девушка. – Всех без исключения.       - Что ж, тогда… можешь мне рассказать свою историю? – спросил я русалку с учтивостью танка.       - Не-а, – ответ был дан мне без промедления, едва ли даже не раньше, чем был полностью озвучен вопрос.       Плавно покачивая обнажённой ножкой, Леся смотрела на меня с какой-то печальной улыбкой.       - Милый деревенский паренёк, кто же делится сокровенным, не успев толком познакомиться? Не станешь же ты требовать от людей «раскрыть тебе душу» в первый-второй день знакомства? Некоторые и после нескольких лет общения не могут довериться кому-то, так с чего ты решил, что с духами или кем-то ещё должно быть иначе? – в словах девушки не было ни обиды, ни обвинений, но и печальная улыбка не покинула её лица.       - Прости… Не хотел тебя…       - Я знаю, глупыш. Я знаю. Кстати, твоё чудо часозаводческой техники показывает двадцать минут десятого. Советую всё-таки пойти переодеться. Хоть ты сегодня не заступаешь в смену, но всё равно будешь на виду. Да и мне нужно привести себя в порядок.       Пожалуй, она права.       Откланявшись со словами благодарности, я покинул апартаменты своей наставницы, спасительницы, головной боли и любви с первого взгляда. Несмотря на уже вечернее время, коридор второго этажа по-прежнему пустовал, и в какой-то момент мне начало казаться, что переход от одного его конца до противоположного длится бесконечно долго. Однако в ту же секунду передо мной предстала дверь с номером тринадцать. Окинув на миг взглядом столь короткий и столь длинный коридор, я повернул дверную ручку и вошёл в свою комнату.